и  доброго
воина... а именно так мне и приходится поступать.
   - Так Рольф поедет с тобой? - отозвалась Ранхильд. - Это меня радует.
   Однако как же тебе быть с конем? Знаешь, возьми одного из  моих  -  лучше
всего мышастого жеребца. Да, возьми Эльфрада -  он  больше  других  подходит
воину. Полагаю, о прочих твоих надобностях Йотулл позаботился, так что прими
лишь мое благословение и заверения, что я сделаю все,  только  бы  разрушить
замыслы Бьярнхарда. Я не хотела бы испытать те же мучения, которые выпали на
долю Адиля. - Она в последний раз  искоса,  недобро  глянула  на  Йотулла  и
невозмутимо принялась ткать.
   Йотулл мгновение поколебался, затем пожал плечами и распахнул дверь.
   - Забавная штучка, и до чего хладнокровна! - шепотом сказал  он  Сигурду,
когда их сапоги уже скрипели по снегу в такт шагам. - Лучше бы ей не  забыть
моих предостережений. И какой хитрый взгляд - точно она знала,  что  я  лгу.
Впрочем, мне известно, что она не обучалась магии.
   Сигурд открыл было рот, чтобы рассказать Йотуллу о  занятиях  Ранхильд  с
Адилем, но с  редкостной  для  него  проницательностью  заговорил  совсем  о
другом:
   - Надеюсь, этот ее Эльфрад не слишком раскормлен и избалован. Надо же,  у
нее три лошади, а иные счастливы иметь хотя бы одну, пригодную под седло.
   Они оседлали коней, не вызвав никаких вопросов у часовых возле конюшен, и
подъехали к дому Йотулла, где их в нетерпении поджидал Рольф. Микла стоял на
пороге, но не простился с ними и не пожелал доброго  пути  троим  всадникам,
которые поскакали прочь под светом звезд. Сигурд едва верил, что  так  легко
им удалось выбраться из Хравнборга - пришлось лишь остановиться  у  ворот  и
назвать себя стражникам, а дальше они  поехали  свободно,  якобы  на  поиски
Хальвдана.
   - Взгляни в последний раз на Хравнборг, - наконец  сказал  Йотулл,  когда
они остановились  на  отроге  горы,  чтобы  дать  коням  отдохнуть  и  самим
оглянуться. В зимнем сумраке позади  мерцали  редкие  огни;  когда  всадники
обогнули отрог, огни совершенно исчезли.
   Рольф совсем упал духом, когда они проезжали поле битвы у  брода  Беда  и
увидели россыпь сторожевых костров, горевших  далеко  внизу,  по  склонам  и
вершинам холмов, - попытка уверить доккальвов, что им  противостоит  гораздо
больше  льесальвов,  чем  на  самом  деле.  У  большинства  костров   сидели
поодиночке доблестные старые воины, которые предпочитали погибнуть в  снегах
с мечом в руке, нежели дома дожидаться мирной кончины.
   Трижды путники ночевали в снегу, под защитой подножия горы либо холма,  и
эти ночевки оказались совсем не так удобны, как  это  прежде  представлялось
Сигурду. В тепле и безопасности за стенами дома, из которого он лишь изредка
совершал краткие вылазки в зимнюю темноту, никогда Сигурд не чувствовал себя
таким подавленным безмерной чернотой зимней ночи,  как  сейчас,  скорчась  у
скудного костерка и угрюмо глядя в бесконечную тьму. Карты Йотулла мало  его
обнадеживали  -  путаница  рунических  надписей,  совершенно  нечитаемых,  и
вперемешку с ними черточки Путевых Линий, рассеченных кое-где  обозначениями
известных мест сосредоточения Силы. Один Йотулл, казалось, вовсе не смущался
тем, что в безграничной зимней мгле им предстоит найти  неведомую  гору  под
названием Свартафелл. Он определял нужное направление с помощью  маятника  и
уверял Сигурда и Рольфа, что они идут прямиком туда, куда  нужно,  и  отыщут
Свартафелл недели через четыре -  если  принимать  в  расчет  медлительность
зимнего путешествия и остановки, которые им придется делать по  пути,  чтобы
закупать  съестное.  Сигурд  с  унынием  отмечал,  что  даже   ближайшие   к
Свартафеллу горные форты льесальвов все же далеки от  горы,  но  он  слишком
устал и пал духом, чтобы задумываться,  у  кого  же  там  Йотулл  собирается
покупать провизию.
   На четвертую Ночь путников обнаружили  тролли  и  с  тех  пор  неотступно
следовали за ними. Стрелы Рольфа скоро отучили их от дерзких  налетов  из-за
угла, а  Йотулл  развлекался  тем,  что  терзал  троллей  самыми  пакостными
колдовскими шутками, - к примеру, сотворял овцу,  которая,  будучи  сожрана,
превращалась в осколки стекла и тем неоспоримо доказывала,  что  есть  вещи,
которых не  в  силах  переварить  даже  желудки  троллей.  Сигурд  прикончил
нескольких троллей просто для того, чтобы удовлетворить свою жажду мести, но
даже новизна этого ощущения стерлась после недели путешествия сквозь снежную
круговерть.
   -  Мы  движемся  даже  медленней,  чем  я  мог   представить   в   худших
предположениях, - объявил Йотулл, когда они сгрудились у костерка в  тщетной
попытке согреться. - Я и вообразить не мог, что путь по этим горам  окажется
так тяжел. В жизни не видел такого глубокого снега, а тролли  просто  кишат,
как блохи на шелудивом псе. Придется нам спуститься в низины  -  там  дорога
будет полегче.
   - Низины принадлежат Бьярнхарду, - кисло заметил Рольф. - Мы и  шагу  там
не пройдем, как  нас  схватят.  Скорее  уж  нам  бы  следовало  вернуться  в
Хравнборг. Это  же  просто  безумие!  Никто  не  путешествует  зимой,  кроме
доккальвов и им подобных любителей  мрака.  -  Он  покосился  на  Йотулла  в
подбитом мехом плаще.
   - Что-то мне не кажется, что Хальвдан встретит нас как старых  приятелей,
- заметил Йотулл. - Не в его характере прощать. Кто его обидел или оскорбил,
тот нажил себе смертельного врага. И врагов у Хальвдана хватает.
   - Не правда, - проворчал Рольф. - Я, например, вечно сам лез на рожон.
   Если мы вернемся, нас, конечно, накажут, но врагами он нас не  сочтет.  И
если на то пошло, лучше  попасть  в  немилость  в  Хравнборге,  чем  угодить
Троллям на обед. - Он  угрюмо  оглянулся  на  троллей,  которые,  присев  на
корточки на безопасном расстоянии, терпеливо выжидали удобного  случая.  Две
старые троллихи, возившиеся с большим ржавым  котлом,  прониклись  особенной
нежностью к Рольфу и не сводили с него горящих глаз,  любовно  точа  длинные
выщербленные ножи в ожидании грядущего события, само  предвкушение  которого
приводило их в восторг.
   Йотулл швырнул в троллей ломтик рыбы, чтобы повеселиться, глядя, как  они
рвут его друг у друга.
   - Так что же, Сигурд,  хочешь  ты  вернуться  в  Хравнборг  с  Рольфом  и
униженно принять наказание, которое пожелает назначить тебе твой господин  и
повелитель  Хальвдан?  Сомневаюсь,  чтобы  дезертир   получил   от   жителей
Хравнборга что-то, кроме презрения и гнева...  не  говоря  уже  о  том,  что
скажет Ранхильд, когда ты  побежденным  приползешь  к  ее  ногам.  -  Йотулл
раскурил трубку и задымил, устроившись поудобнее и  одновременно  поглядывая
на троллей.
   Сигурд вспыхнул мгновенно:
   - Нет, я не вернусь в Хравнборг, пока не узнаю, что хранится в  шкатулке,
и вы тоже не вернетесь, я знаю! Все мы сожгли за собой корабли,  так  что  о
возвращении не может быть и речи. Есть удобный путь в Свартафелл по низинным
землям, подальше от доккальвийских крепостей?
   Йотулл тотчас же развернул целую охапку карт и показал ему не один  путь,
а дюжину, все относительно безопасные  и  не  слишком  отягощенные  глубоким
снегом, голодными троллями и патрулями доккальвов. Остановились  на  дороге,
огибавшей спорный край между горами и низинами, на который предъявляли права
и льесальвы, и доккальвы. Если б случилось что-то неладное, путники запросто
отступили бы в горы и, быть может,  даже  отыскали  укрытие  в  каком-нибудь
льесальвийском форпосте. Они надеялись, что доккальвы не станут преследовать
их в горах, и тогда им удастся избежать низин, сделав крюк на  северо-запад,
в направлении Свартафелла.
   Когда путники спустились в низины, Рольф все чаще  оглядывался  на  горы,
которые высились у них за спиной в свете  звезд  и  вершины  которых  омывал
таинственный и зловещий отблеск колдовских огней, плясавших в небесах.
   Снег в низинах был не так  глубок,  зато  тролли  многочисленней  и  куда
хитрее  горных.  Йотуллу  не  всегда  удавалось  обмануть  их   чародейскими
ловушками и прочим колдовством, и он прибегнул  к  иному  средству:  поражал
троллей волшебными молниями, покуда не приучил их держаться подальше. Сигурд
ненавидел этих троллей даже больше, чем ободранных и жалких горных тварей.
   Низинные тролли усаживались тесными группками на склонах холмов  и,  ясно
видные в звездном свете,  отражавшемся  на  снегу,  вели  вполголоса  долгие
разговоры, о чем-то совещаясь. У них были  свои  вожаки,  которые  рассылали
гонцов во все стороны. Пару  дней  спустя  стало  ясно,  что  тролли  просто
наблюдают за путниками, следуют за  ними  неотступно  и  сообщают  о  каждом
продвижении своей добычи. Такая сообразительность, неожиданная для  троллей,
тревожила Сигурда куда  больше,  чем  голод  и  необдуманная  ярость  горных
троллей.
   Рольф тоже боялся этих хитрюг и все чаще настойчиво предлагал вернуться в
горы. Йотулл на это лишь качал головой:
   - К великому сожалению, мы  уже  не  сможем  вернуться,  даже  если  б  и
захотели. Я где-то ошибся в расчетах, и мы оказались не на том берегу  реки,
с которого легко отступить в горы. Мне стыдно за такую промашку,  но  вы  же
видите: река к востоку от нас, именно там, где бы ей лучше не быть.
   Видно, я взял неверное направление от последнего стоячего камня.
   Сигурд поглядел на восток, на туманы, клубившиеся над рекой,  -  воды  ее
были глубоки и теплы от горячих ключей, которые брали начало  под  ледником,
от  обжигающих  сводов  расплавленного  камня  в  самом  беспокойном  сердце
Скарпсея. Переправлялись они гораздо ниже, там, где остывшая река затянулась
льдом.
   - Можно вернуться назад по своим же следам, - продолжал Йотулл, - или  же
продолжать идти вперед. Река, вне всяких  сомнений,  исчезнет  в  горах,  из
которых и вытекает, и нам даже не придется переправляться  через  нее.  Если
хотите знать мое мнение, дела наши не так уж и плохи.
   - Если только тролли не решатся напасть на нас,  -  вставил  Рольф.  -  А
когда решатся, мы не сможем отступить в горы, где, как известно всем  добрым
льесальвам, высоко и безопасно. Не нравятся мне эти низины. На  мой  взгляд,
мы чересчур близко к Муспеллю, а там, как известно, из  земли  бьют  кипящие
ключи.
   - Замечательное место для купания, - проворчал Сигурд. - Нам бы  всем  не
повредило поплескаться в горячей водичке - прополоскать косточки от  холода.
И потом, гляди - вокруг горячих ключей еще остался мох и даже зеленая травка
для лошадей, так что мы еще и сбережем зерно. Нет, не думаю, что мы напрасно
спустились с гор... только надо поскорее как-то обойти эту проклятую реку.
   Река между тем уводила их все глубже в  пересеченную  местность,  где  на
пути то и дело вставали лавовые утесы. Этот край был так надежно защищен  от
снега и ветра,  что  путники  невольно  медлили,  не  желая  слишком  быстро
покидать его. Кони запросто выкапывали копытами из-под тонкого снежного слоя
сухую траву, а в лавовых утесах в достатке было  пещер  и  глубоких  впадин,
вполне сухих и пригодных для  ночлега.  Лишь  одно  не  на  шутку  тревожило
Сигурда - голоса троллей, перекликавшихся на утесах над головами путников. С
самого Тонгулля не слыхал он этого  пронзительного  клича  -  диких  визгов,
которые эхом перелетали от утеса к утесу,  как  некогда  перекатывались  над
водой фьорда Тонгулль, сопровождаемые низким  рокочущим  ревом,  похожим  на
мычание дикого быка. Часто Сигурд просыпался в ужасе - ему чудилось, что  он
снова оказался в доме Торарны и тролли раскапывают крышу, чтобы добраться до
него.
   Он почти обрадовался, когда Йотулл приметил среди утесов местечко  пониже
и  повел  их  вверх  по  склону.  Когда  они  добрались  до  вершины,  ветер
торжествующе завыл, словно  приветствуя  их  возвращение.  Рольф  указал  на
глубокое ущелье, рассекавшее горы на юге, - там холодный мрак едва  озарялся
слабым отблеском белого света.
   - Глядите-ка! - воскликнул он. - Вот-вот наступит солнцестояние.
   Никогда не думал, что так обрадуюсь близкой весне!
   Свет скоро погас, но все же его вид ободрил путников. Кони пригорюнились,
вернувшись в сугробы, и неспешно побрели вперед, осторожно ступая по камням,
прикрытым снегом. Долгое время путники не слышали переклички  троллей  и  не
видели, как мелькают по склонам утесов их уродливые тени. Йотулл озирался по
сторонам, гадая, что бы это могло значить.
   - Они нас потеряли! - счастливо посмеивался Рольф. - Мы обвели их  вокруг
пальца, когда ушли от реки. Хорошо бы они все там и остались!
   Скоро - чересчур скоро, с точки зрения  Рольфа,  -  высокое  нагорье,  по
которому шли путники, оборвалось, снова круто спускаясь в долину реки.
   Спуск выглядел не слишком приветливо, а долина и того хуже, тем более что
метель подступала все ближе, однако мысль о приятной ночевке в сухой лавовой
пещере превозмогла даже отвращение Рольфа к низинам. Едва  передвигая  ноги,
путники устроились на ночлег. Йотулл нацарапал вокруг входа в пещеру круги и
магические руны и приготовил несколько колдовских ловушек для троллей. Затем
он уселся  у  костра,  покуривая  трубку  и  глядя  на  снежную  круговерть,
бушевавшую снаружи. После скудной трапезы, которая состояла из сушеной  рыбы
и чая, Сигурд прилег и смотрел, как багровые отсветы огня пляшут на  пыльных
стенах пещеры, лениво размышляя, что здесь совсем неплохо  и,  будь  у  него
выбор, он бы задержался здесь подольше.
   В полусне он прислушивался к реву троллей, но ему лень было даже  сказать
Рольфу и Йотуллу, что нежеланные спутники снова отыскали их след.
   Несколько раз Сигурд открывал глаза, когда Рольф  брал  лук  и  стрелы  и
перешагивал через Сигурда, чтобы занять позицию у входа в пещеру.
   Пронзительные вопли снаружи извещали, что Рольф не промахнулся, и  Йотулл
что-то одобрительно ворчал. Затем поднялся дикий гвалт, и Рольф  перевалился
через Сигурда, со стоном хватаясь за стрелу, торчавшую из его плеча.  Йотулл
начал сыпать проклятьями и молниями обстреливать тьму, между делом крича  на
Сигурда, чтобы он пошевеливался и занялся делом. Сигурд вскочил и  с  ужасом
наклонился над Рольфом, не зная, ранен он или убит. У  Рольфа  сильно  текла
кровь, но, к большому облегчению Сигурда,  стрела  только  проткнула  мякоть
плеча, ничего другого не задев.
   - Могло быть и хуже, - заверил друга Сигурд, торопливо перетягивая  рану,
чтобы остановить кровотечение. - Чуть-чуть правее - и стрела бы  вовсе  тебя
не задела, но все равно повезло: если б она летела левей,  то  проткнула  бы
тебе горло.
   Рольф заскрежетал зубами от боли.
   - Ну да, я вообще везунчик. Кто знает теперь, как долго еще  я  не  смогу
взять в руки лук? Я видал, как такие ранки начинали воспаляться  и  гнить  и
убивали куда дольше и мучительней, чем один точный выстрел в сердце. Да  уж,
есть за что благодарить судьбу. - Он  закрыл  глаза,  безнадежная  бледность
залила его лицо. - Будь им пусто, троллям этим! Кто бы мог подумать, что они
стреляют так метко? Дай-ка мне стрелу.
   Сигурд протянул ему стрелу, которую пришлось  переломить  пополам,  чтобы
извлечь из раны. При виде оперения стрелы Рольф яростно вскрикнул:
   - Проклятье! Глядите - красно-черные перья! Это доккальвийская стрела.
   Сигги, там, снаружи, не только тролли; с ними доккальвы.
   - Боюсь, что ты прав, - отозвался Йотулл, который, опустившись на колени,
выглядывал из пещеры. - Я вижу их коней, да и шлемы ясно различимы  в  свете
звезд.
   Сигурд загасил костер одним из простейших заклинаний, которые он выучил у
Адиля.
   - Ты стоял против света, Рольф, так что мишень из тебя была отменная.
   Интересно, как долго сможем мы продержаться в пещере?
   - Пока не закончатся съестные припасы, -  отозвался  Йотулл,  -  а  потом
можно съесть и коней, если только ты согласен дотянуть до такого исхода.
   Можно бы, конечно, помереть здесь от голода, но такая смерть  не  кажется
мне достойной; не желаю я ни храбро бросаться на их копья, ни гибнуть, точно
мученик или берсерк. Если мне суждено попасть в плен, пусть я лучше буду  на
высоте. - С этими словами он перебросил плащ через плечо и шагнул  к  выходу
из пещеры, вскинул руки в мирном жесте.
   - Что? - воскликнул Рольф, с трудом приподымаясь на локте и гневно  глядя
на Йотулла. - Всего один раненый, и мы уже сдаемся? Вот это герои!
   Песни скальдов, Сигги, рождаются на крови.
   - Помолчи ты, безумец! - отрезал Сигурд, не спуская глаз с Йотулла, -  он
был почти уверен, что вторая стрела найдет сейчас свою цель.
   - Эгей! - донесся крик снаружи. - Чего вы  хотите  -  мирно  сдаться  или
биться до смерти?
   - Мы сдаемся, если вы - доккальвы из Свинхагахалла! - отвечал  Йотулл.  -
Можете подойти. Даю вам слово, что мы не станем более сопротивляться!
   Деловито бряцая  оружием  и  доспехами,  доккальвы  подошли  к  пещере  и
уставились на путников через ограду из копий и мечей. Сигурд поразился тому,
как богато изукрашены золотом их шлемы, рукояти мечей и секир, -  если  это,
конечно, простые солдаты, а не ярлы. Шлемы доккальвов сильно  отличались  от
практичных конических  шлемов  льесальвов  -  это  были  шедевры  оружейного
ремесла,  и  Сигурд  удивился,  не  зная,  для  чего  же  они,   собственно,
предназначены - то ли украшать головы своих владельцев, то ли защищать их от
ударов вражеской секиры.
   - Откуда вы идете? - спросил вожак доккальвов.  Это  был  красиво  одетый
малый с надменными манерами, и выглядел бы он совсем внушительно, если бы не
узкое лисье личико и бегающие глаза. - Раудборг недалеко отсюда.  Может,  вы
дезертиры из лагеря льесальвов?
   - Мы не дезертиры, - поспешно бросил Сигурд, видя, что  Йотулл  собрался,
по  своему  обыкновению,  разразиться  многословной  речью.  -  Мы  идем  из
Хравнборга, и наши дела никак не касаются доккальвов Бьярнхарда.
   - Помолчи, Сигурд, дай говорить старшим! -  сурово  одернул  его  Йотулл,
сердито блеснув глазами.
   - Когда  трое  льесальвов  рыщут  в  низинах,  их  дела  касаются  именно
доккальвов, - проворчал вожак. - По-моему, вы соглядатаи,  а  значит,  самое
верное  -  отвести  вас  в  Свинхагахалл.   Бьярнхард   особо   интересуется
соглядатаями  и  дезертирами.  Я-то  знаю,  как  он  поступает   с   беглыми
доккальвами; поглядим, что он измыслит для вас.
   Доккальвы   за   его   спиной   согласно   забормотали    и    обменялись
многозначительными взглядами.  Под  их  неусыпным  присмотром  Йотулл  велел
Сигурду  оседлать  коней  и  погрузить  пожитки.  Рольф  оперся  о  стену  и
поглядывал на доккальвов, пытаясь завести с ними разговор.
   - Кто из вас пустил вот эту  стрелу?  -  спросил  он  наконец,  сжимая  в
здоровой руке обломки  стрелы.  Когда  один  молодой  доккальв,  топтавшийся
позади всех, признал, что это его работа, Рольф только фыркнул:
   - Плохо стреляешь, братец. Будь я на твоем месте, ты  уже  валялся  бы  в
этой пещере замертво. Впрочем, я тебе благодарен за промах - теперь я  смогу
увидеть, во что превратился Свинхагахалл, и встретиться с вашим ярлом  лицом
к лицу.
   - Эй, это что такое? - воскликнул вдруг вожак, который неотступно  следил
за тем, как Сигурд собирается положить шкатулку в седельную суму.
   Сигурд стиснул шкатулку в пальцах, а  доккальв  подобрался  ближе,  алчно
ухмыляясь.
   - Похоже, в ней есть кой-что ценное. Дай-ка я ее понесу.
   Сигурд смерил его холодным взглядом.
   - Обойдешься. То, что есть в этой шкатулке,  ценно  только  для  меня.  -
Глаза его не отрывались от тощей смуглой физиономии доккальва, но он  хорошо
помнил, где лежат меч и секира.
   Доккальв только шире ухмыльнулся и поднял меч.
   - Что ценно для тебя, пригодится и мне. Отдай, я сказал, не то не успеешь
пожалеть о своем упрямстве.
   Йотулл стремительно и бесшумно шагнул к ним.
   - Шкатулка тебе не пригодится, - ровным, но  твердым  голосом  сказал  он
доккальву. - Не советую тебе касаться  ее.  В  ней  сокрыта  Сила,  и  я  не
ручаюсь, что удержу ее, если ты коснешься шкатулки.
   Вож