сь ее дерзостной смелости.
   - Видал, Сигги? Что за злющая ведьма! - Рольф криво усмехнулся. -  Не-ет,
надо придумать, как нам до нее добраться. Чего  бы  я  не  отдал,  только  б
посадить в лужу эту гордячку, перепугать ее до полусмерти! Все, чего я хочу,
- смеяться над ней, смеяться, смеяться... Унизить бы ее до конца жизни -  уж
это бы, верно, улучшило ее мерзкий характер.
   Сигурд заулыбался:
   - Пожалуй, я знаю, как нам сделать это.
   Он поколебался, глядя, как Ранхильд подходит  к  конюшне,  и  наслаждаясь
нетерпением Рольфа.
   - Я спрошу совета у Йотулла.
   У Рольфа вытянулось лицо.
   - Йотулл? А разве он сумеет? То есть я хотел  сказать  -  захочет?  И  ты
осмелишься его просить?
   - Почему бы и нет? Узнай его поближе - поймешь, как он дружелюбен.
   Пожалуй, он сделает почти все, о чем я его попрошу.
   Рольф  нахмурился,  потирая  подбородок,  на  котором  неровными  пучками
пробивалась бородка.
   - Только чтобы это  было  не  слишком  суровое  наказание.  Она  все-таки
родственница Хальвдана, и я в нее,  как-никак,  влюблен.  -  Он  горестно  и
бережно ощупал кончик носа. - Когда ты поговоришь с Йотуллом?
   - Нынче вечером после ужина.

Глава 5

   Йотулл не стал ни насмехаться над ними, ни  гневаться,  как  предсказывал
Рольф. Выслушав их, он задумчиво глядел в огонь и попыхивал трубкой.
   Головка  трубки  была  вырезана  в  виде  искаженного  лица,  которое  то
смеялось, то кривилось от боли в прихотливых отблесках пламени.
   - Пожалуй, я сумею помочь вам укротить гордячку, - сказал он  наконец.  -
Самое лучшее - испугать ее, только так, чтобы не было настоящей опасности.
   Через десять  дней  у  маленькой  плутовки  день  рождения.  Надо,  чтобы
кто-нибудь сделал ей замечательный подарок.
   - И кто же это сделает? - осведомился Рольф с неподдельным интересом.
   - Ты, олух, только  она  об  этом  знать  не  должна,  не  то  заподозрит
неладное. Она решит, что подарок от Хальвдана, и легко попадется на  крючок.
- Йотулл усмехнулся, пристально глядя в огонь, и глаза его  блеснули,  когда
он упомянул Хальвдана. - Я должен подумать об этом, так  что  оставьте  меня
одного. Можете прихватить с собой Миклу.
   Микла разинул рот от изумления, услышав,  что  Йотулл  изволит  отпустить
его. Он поспешно отшвырнул амулеты, с которыми возился по приказу Йотулла, и
увлек Рольфа и Сигурда к дверям, опасаясь, что маг передумает.  В  наилучшем
расположении духа они брели, спотыкаясь в темноте, вниз по крутой  тропинке.
Рольф многословно делился замыслом попугать  Ранхильд,  но  Микла  вовсе  не
пришел в восторг от этой замечательной идеи.
   - Незачем вам было втягивать в это дело Йотулла,  -  серьезно  проговорил
он. - Он затаил злобу на Хальвдана,  и  я  не  удивлюсь,  если  он  пожелает
серьезно навредить Ранхильд, чтобы отыграться.
   - Глупости! - воскликнул Рольф. - Он сотворит  ей  змею  на  тарелке  или
что-нибудь в том же духе, и все в зале будут над ней потешаться.  Я  однажды
пытался устроить такую штуку, но змеи у меня почему-то плохо выходят.
   Получились черви, и повара едва не выгнали за недосмотр.  Слушай,  Микла,
расскажи мне, как творить змей?
   Микла  возмущенно  объявил,  что  не  намерен  тратить  свое  драгоценное
свободное время на то, чтобы обучать Рольфа магии. Сигурд далеко обогнал их,
спускаясь к подножию холма. Огибая небольшой коровник, он  вдруг  замер  как
вкопанный  и  поспешно  попятился.  Рольф  налетел  на  него  в  темноте   и
воскликнул:
   - Да что с тобой, Сигги? Подумаешь, какая-нибудь коровенка  выбралась  из
стойла и... - Он осекся, длинно и судорожно втянув воздух. - Да это вовсе не
корова!
   У подветренной стены коровника маячила огромная тень - а может быть, и не
одна тень, а несколько. Сигурду почудились во тьме  неясные  очертания  трех
голов. Он шагнул ближе, и неведомая тварь  испустила  зловещее  рычание,  от
которого кровь стыла в жилах, -  ни  один  противник  прежде  не  вызывал  у
Сигурда такого ужаса. Когда он шевельнулся, тварь тоже шевельнулась.
   Микла засветил посох  и  вытянул  его  вперед.  В  свете  посоха  кроваво
сверкнули три пары глаз. Массивная тень прянула вперед, бешено рыча и  скаля
три пасти, полные белых волчьих зубов. Сигурд мельком заметил три  лошадиные
морды, острые уши и клочья спутанных грив. Глаза, зубы и расширенные  ноздри
светились призрачным синим светом. Миг спустя  тварь  прыгнула  на  Сигурда,
изрыгнув злорадное ржание, смешанное с хохотом.
   Микла одним прыжком заслонил Сигурда, и с его пальцев  сорвался  огненный
шар. С диким воем тварь взвилась на задние лапы и  принялась  бить  широкими
копытами передних ног по выросшей перед ней стеной пламени. Сигурд, шатаясь,
отступил - его душило отвращение, и разум его отказывался признать  то,  что
видели глаза. Он потянулся было за мечом, старым  учебным  клинком,  который
подарил ему Рольф, хотя и понимал,  что  простое  оружие  бесполезно  против
такого чудовища.
   Микла швырял огненные шары один за другим, и  наконец  тварь  попятилась,
раздраженно мотая всеми тремя головами. Испустив последний  угрожающий  рев,
она развернулась и потрусила прочь, не сводя с Сигурда злобно горящих  глаз,
- пока не скрылась в овраге за могильными курганами.
   Трое друзей тотчас же со всех ног бросились к большому  дому,  распахнули
настежь дверь и с шумом ввалились в зал, уже не думая о том, чтобы выглядеть
достойно и прилично.
   Немногие альвы, оцепенев от  изумления,  оторвали  взгляды  от  игральных
костей и кубков. Яркий свет и безопасность зала мгновенно  возвратили  Микле
ясность разума.  Сжимая  в  руке  посох,  он  зашагал  к  дверям  в  комнаты
Хальвдана. Дагрун заступил ему дорогу.
   - Что тебе нужно? - осведомился он. -  Незачем  беспокоить  Хальвдана  по
пустякам.
   - Это не пустяк! - огрызнулся Микла. - Только что у  коровников  мы  едва
отбились от жуткого морока. Похоже, его наслал Бьярнхард. Уж лучше  Хальвдан
услышит о нем немедля, чем столкнется с ним сам, верно?
   - Тогда я сам скажу ему... -  начал  было  Дагрун,  все  еще  загораживая
дверь, но тут она распахнулась за его спиной, и Хальвдан, оттолкнув Дагруна,
хмуро взглянул на Миклу, Рольфа и Сигурда.
   - Еще один морок, насланный Бьярнхардом? - проворчал он. -  Меня  это  не
удивляет. Он каждую зиму подсылает нам  что-то  новенькое,  чтоб  мы  меньше
скучали долгими бессветными ночами. Я пошлю за Йотуллом  -  пускай  применит
свои магические таланты, если,  конечно,  будет  в  настроении.  -  Он  сухо
усмехнулся, язвительно дернув краешком губ при упоминании Йотулла.
   Микла покачал головой:
   - Этот морок наслан не совсем против тебя, господин мой. Мне кажется, что
тварь питает зловещий интерес к Сигурду.
   Хальвдан бросил на Сигурда пронизывающий взгляд.
   - Вот как? Я должен был догадаться,  что  Бьярнхарду  не  составит  труда
отыскать тебя здесь. Ему нужна шкатулка. Надеюсь, ты хранишь ее  в  надежном
месте?
   - С какой стати Бьярнхард будет подсылать морока, чтобы прикончить  меня?
- вопросом на вопрос ответил Сигурд. - Это ведь не он разорил Тонгулль. Мы с
ним даже в глаза  друг  друга  не  видели.  С  чего  бы  ему  желать  смерти
незнакомому?
   Хальвдан презрительно фыркнул:
   - Что ж ты так бросаешься на его  защиту,  если  он  тебе  незнаком?  Ты,
Сигурд, неуживчив и неумен, подобно многим юнцам  твоих  лет.  Стоит  убрать
тебя с пути - а там нужен лишь ключ,  чтобы  открыть  шкатулку;  и  если  бы
Бьярнхард тогда наткнулся на тебя в заброшенном поселении, ты бы сейчас вряд
ли оставался в живых. Да  и  Хравнборг,  скорее  всего,  не  уцелел  бы.  Ты
считаешь меня жестоким и  суровым  повелителем,  а  стало  быть,  Бьярнхард,
по-твоему, мягок и уступчив. Поверь мне, Сигурд, никогда в жизни ты  так  не
ошибался.
   - Но я здесь все равно что пленник, и уж  в  этом-то  я  не  ошибаюсь!  -
вспыхнул Сигурд. - Меня привезли  сюда  против  моей  воли  и  держат  здесь
вопреки моему желанию. Если я пленник, кто же ты, если не враг?
   Дагрун вмешался в их разговор с лицом, искаженным от гнева:
   - Что за неблагодарная речь! Послушайте только этого нищего юнца! Нет,  я
не намерен терпеть подобные дерзости. Эй ты, ступай  отсюда  и  подумай  над
своим поведением, а когда надумаешь измениться -  приходи!  -  Он  оттолкнул
Рольфа и впился в Сигурда  убийственным  взглядом.  Микла  тоже  косился  на
Сигурда с явным неудовольствием.
   - Боюсь, дружба с Йотуллом только вредит ему, - заметил он. - Разумнее бы
не давать им видеться.
   - Разумно, но невыполнимо, - отозвался Хальвдан.
   Сигурд, кипя гневом, отвернулся от Миклы.
   - Хороший же из тебя друг! Похоже, что здесь все против меня.  Морок  мог
прикончить меня, забрать шкатулку, и никто бы пальцем  не  шевельнул,  чтобы
помешать ему! - Он был так зол, что злосчастная его  Сила  тотчас  забряцала
развешанным на стенах оружием и несколько клинков со  звоном  обрушились  на
пол.
   Хальвдан, явно стараясь сдержать свой гнев, обратился к Рольфу:
   - Ты и Сигурд останетесь здесь, пока мы  не  убедимся,  что  чудовище  не
подстерегает вас снаружи. Дагрун, пошли кого-нибудь за Йотуллом.
   Он в последний раз мрачно глянул на Сигурда и ушел в  свои  покои.  Через
минуту разговоры в зале, до того тихие и напряженные,  сменились  всегдашней
веселой  болтовней  -  воины  воспрянули  духом,  убедившись,  что  их   ярл
неподалеку и готов действовать.
   Только Сигурд не мог успокоиться. Ему казалось, что враги везде - и  там,
во тьме снаружи, и здесь, в ярко освещенном зале. Он был почти  уверен,  что
Хальвдан все время  испытующе  поглядывал  на  него,  чтобы  проверить,  как
подействовало на него появление морока.
   Дверь резко распахнулась,  и  в  зал  вошел  Йотулл,  двигаясь  со  своим
всегдашним надменным изяществом.  Однако  его  манерам  сегодня  недоставало
обычного хладнокровия - он мгновенно захлопнул дверь и мановением руки запер
ее наглухо. Тотчас болтовня и смех прекратились и  все  взгляды  зачарованно
остановились на маге, который замер у двери,  напряженно  глядя  в  замочную
скважину.
   Он выпрямился и обернулся с торжествующим видом, властным взглядом обежал
многолюдную залу - и тотчас отыскал Миклу, Рольфа и Сигурда.
   - Рад видеть, что никто из вас не пострадал  от  твари,  которая  шныряет
снаружи, - проговорил он таким тоном, что побелели самые невозмутимые лица и
всем  расхотелось  смеяться.  Йотулл  продолжал,  обращаясь  к  появившемуся
Хальвдану:
   - Помнится, я предостерегал тебя о подобной опасности, и теперь ты должен
признать, что я был прав в своем мнении о  врожденной  Силе  скиплинга.  Это
больше не проказник-невидимка, слабый и безвредный.
   Слышишь? - Он поднял палец, призывая к молчанию, и снаружи,  откуда-то  с
укреплений, донесся полный ужаса крик, тотчас подхваченный другими.
   Хальвдан и его воины схватились за оружие, многие повскакали с мест.
   - Что ты хочешь сказать, Йотулл? - резко спросил Хальвдан. - Объяснись, и
немедленно!
   - Не спешите выходить за  дверь,  не  то  пожалеете!  -  окликнул  воинов
Йотулл.  -  Сила  скиплинга  приняла  не  слишком  приятный  облик  и  может
уничтожить всякого, кто попадется ей на пути. Я бы мог изловить  ее  прежде,
когда она еще была безвредна... если б  мне  позволили.  -  Он  пронзительно
глянул на Хальвдана.
   Хальвдан молча прошагал к двери,  отодвинул  засов  и,  распахнув  дверь,
выглянул в темноту. Рокочущий  рев  приветствовал  его,  и  альвы,  стоявшие
близко от двери, в ужасе отпрянули.
   - По мне, так это больше похоже на морока, - сказал Хальвдан и,  взяв  из
чьих-то рук копье, метнул его в темноту. Тотчас  же  дикий  трехголосый  рык
возвестил,  что  тварь  ринулась  на  штурм  дома,  и  Хальвдан  едва  успел
захлопнуть дверь и задвинуть засов за мгновение до того, как  морок  прыгнул
вперед.  Ревя  и  воя,  тварь  молотила  дверь  увесистыми  копытами,  затем
взобралась на крышу. Микла тотчас же раздул огонь в  очаге,  чтобы  помешать
чудовищу спуститься через дымовую трубу.
   - Я уверен, что это именно морок, - сказал он, прислушиваясь,  как  тварь
топочет по крыше. Мелкая пыль сеялась с потолка, и балки жалобно скрипели  и
повизгивали. - Врожденная Сила Сигурда здесь, с нами. - Микла жестом  указал
на оружие и украшения, которые одно за другим со звоном  сыпались  со  стен,
главным образом на Ранхильд, - ей пришлось искать убежища под столом.
   - Стой! Стой! - окончательно обезумев, кричал Сигурд, но его  проказливая
Сила принялась швырять с полок золотые кубки и чаши, только подливая масла в
огонь суматохи.
   - Великие боги! - вскричал Дагрун, перекрывая возбужденный гомон. -  Мало
нам хлопот с этим скиплингом!
   - Йотулл! - бешено проревел Хальвдан. - Прекрати сейчас же всю эту чушь!
   Йотулл один оставался спокоен, даже слегка посмеивался над растерянностью
альвов.
   - Попытаюсь, Хальвдан, однако мне неизвестно, кто же  наслал  на  Сигурда
такого опасного морока. Я видел, как тварь отличает его  от  всех.  Впрочем,
едва станет ясно, чьих это рук дело, я начну творить  встречные  чары.  Явно
кто-то желает Сигурду зла. - Он  поднял  глаза  -  комок  земли  сорвался  с
потолка и упал у самых его ног.
   - Ты считаешься магом  Хравнборга,  -  проворчал  Хальвдан,  недружелюбно
глядя на Йотулла сквозь завесу пыли и дыма. - Меня не заботит, как именно ты
избавишься от этого морока, - просто сделай это, не ломая голову,  для  кого
он предназначен! А ты, Сигурд, прекрати немедля свои фокусы! -  Тон  у  него
был такой, что у всех, кто находился в зале, по спине побежали мурашки.
   - Не могу! - огрызнулся Сигурд, с бессильной яростью следя, как грохнулся
о  пол  изящный  кованый  чайник.  -  Такое  всегда  случается,  стоит   мне
встревожиться или разозлиться. И не думай, что я от этого в восторге!
   Йотулл обвел взглядом зал.
   - Я, пожалуй, выйду и сражусь с чудовищем.  Добровольцев  я  с  собой  не
приглашаю. - Глаза его презрительно сверкнули.
   - Я пойду с тобой, - отозвался Хальвдан с нескрываемым презрением. -  Мне
все равно надо получше к нему приглядеться.
   Йотулл отвесил насмешливый полупоклон, словно в знак  признательности,  и
они  оба  вышли  за  дверь.  Тотчас  все,  кто  был  в  зале,  бросились   к
немногочисленным щелям в торфяных стенах дома. Морок еще потопал по крыше  и
порычал, затем удалился,  напоследок  злобно  хихикнув  в  трубу,  -  словно
предостерегая  Сигурда,  что  это  не  последняя  их  встреча.  К   большому
облегчению Сигурда, тотчас же прекратились и разрушительные забавы его Силы.
Ранхильд выбралась из-под  стола,  обожгла  Сигурда  надменным  взглядом  и,
разгневанная, удалилась к себе.
   Вернулись Хальвдан и Йотулл, на ходу яростно споря о  способе  избавления
от морока. Йотулл заявлял, что потребуется ни больше ни меньше,  как  только
очистительный  ритуал  над  всей  крепостью,  а   Сигурда,   ради   его   же
безопасности, нужно переправить в  другое  поселение.  Хальвдан  отказывался
даже слушать об этом и наконец велел Йотуллу  удалиться,  оставшись  явно  в
наихудшем расположении духа. Рольф с полуслова поймал этот намек и увлек  за
собой Сигурда к старому донжону прежде,  чем  Хальвдан  обратил  бы  на  них
внимание и обрушил свой  гнев  на  виновника  всех  несчастий,  то  есть  на
Сигурда.
   В последующие дни Сигурд, к немалому  своему  изумлению,  обнаружил,  что
Хальвдан объявил мороку форменную всеобщую войну. Тварь  скоро  поняла,  что
открытое нападение не приносит ничего, кроме пучка стрел в шкуре,  и  тайком
бродила по округе, впустую пытаясь улучить момент и добраться до Сигурда.
   Сигурд был благодарен ярлу, хотя даже под страхом смерти не сказал бы  об
этом вслух. Йотулл тоже пытался заклинаниями загнать  чудище  в  смертельную
ловушку, но почти не преуспел. Как ни ругал Рольф Сигурда за  глупость,  тот
продолжал вечерами приходить в одинокий дом Йотулла на склоне холма. Как  ни
странно, лесть и  добродушное  покровительство  мага  понемногу  бледнели  в
глазах Сигурда, и его все больше притягивало  грубоватое  и  беспристрастное
обхождение  Хальвдана.  Со  всеми  ярл   обращался   одинаково,   при   всех
обстоятельствах неуклонно требуя соблюдения дисциплины, однако никто не  мог
отрицать, что он справедлив до мелочей, безукоризненно  щедр  и  куда  более
озабочен благополучием  Хравнборга  и  своих  подчиненных,  чем  собственным
благом или горем. Порой хмурое лицо Хальвдана казалось Сигурду лишь  маской,
скрывающей какие-то жаркие чувства. И напротив, все чаще  Сигурду  казалось,
что обходительность Йотулла скрывает нечто менее приглядное.
   - Не хотел бы я показаться мрачнее, чем  следовало,  -  заговорил  как-то
ночью Йотулл, с угрюмым видом глядя в огонь, - но я, Сигурд, весьма и весьма
опасаюсь за твою жизнь. Я никак не могу справиться с  этим  Гросс-Бьерном  -
конемедведем, а Хальвдан не разрешает мне увезти тебя в безопасное место. Он
не даст тебе выскользнуть из его рук, покуда ты владеешь шкатулкой.  Что  бы
ни хранилось в ней, Хальвдан жаждет это заполучить, и  я  знаю,  что  он  ни
перед чем не остановится, только бы отнять у тебя шкатулку. - Йотулл  пыхнул
дымком из длинной трубки и, окутанный  полумраком,  пристально  поглядел  на
Сигурда. - А ты не догадываешься, что там  может  быть  и  откуда  эта  вещь
взялась у твоей бабки?
   Сигурд прикрыл глаза ладонью от яркого пламени очага.
   - Нет, ничего не знаю. Только там должно быть  что-то  невероятно  ценное
для Хальвдана... или для Бьярнхарда.
   Йотулл откинулся на спинку кресла.
   - Верно, и ты никогда не забывай об этом... а также о том, что не  должен
отдавать шкатулку тому, кому  не  веришь  всей  душой.  И  не  забывай,  что
случилось с Тонгуллем!
   Сигурду не слишком хотелось вспоминать о Тонгулле.  Мысли  о  прошлом,  о
смерти Торарны неизменно приводили его в еще  большее  уныние.  Если  бы  не
бедствия Тонгулля и  не  подозрения  соседей,  Торарна,  может,  прожила  бы
гораздо дольше. Быть может, она успела бы рассказать Сигурду  всю  правду  о
шкатулке и ее содержимом, о том, как шкатулка попала к ней в  руки  из  мира
альвов. Сигурд мог бы отправиться к своему отцу, а не ждать,  покуда  тролли
или альвы уволокут его невесть куда...
   Йотулл все еще глядел  на  него,  сосредоточенно  попыхивая  трубкой.  От
запаха дыма Сигурда слегка затошнило.
   - Надеюсь, этот бесценный предмет ты хранишь в надежном месте, -  заметил
маг. - В случае твоей смерти... Прости, что говорю о неприятном, но об  этом
не следует забывать.  Если  ты  спрятал  шкатулку  в  соломенном  тюфяке,  в
стропилах или под камнем очага, морок наверняка доберется до нее  и  отнесет
своему создателю.
   Сигурд мгновение глядел во все глаза на Йотулла, потеряв дар  речи.  Если
только манера прятать что-то  под  камнем  очага  не  известный  повсеместно
образец глупости - выходит, что маг прочел его мысли?
   - Признаться, по-настоящему надежного места я так и не нашел,  -  наконец
выдавил он. - Я, собственно, хотел спросить твоего совета...
   Микла, сидевший в другом конце комнаты,  сделал  вдруг  быстрый  жест,  и
Сигурд, поперхнувшись, так закашлялся, что слезы ручьем полились из глаз.
   Насилу он мог отдышаться, а тут еще  Рольф  услужливо  заколотил  его  по
спине, и у Сигурда еще сильнее перехватило дух. Микла принес ему напиться  и
вывел за порог подышать свежим воздухом.
   - Лучше тебе отправляться  домой,  -  хмурясь,  прошептал  он.  -  Ты  не
помнишь, что я тебе говорил? Перепрячь шкатулку куда угодно, только сюда  ее
ни в коем случае не приноси!
   Сигурд, все еще тяжело дыша, сердито фыркнул:
   - Сделаю что захочу, ясно? Ты меня едва не придушил, Микла. Я тебе  этого
не забуду.
   - Да уж, сделай милость.  Может,  если  я  время  от  времени  буду  тебя
придушивать, ты хоть чуточку поумнеешь. Спокойной ночи, Рольф.  Я  присмотрю
за вами, покуда не доберетесь до дому.
   - Я бы мог и умереть, - все еще ворчал Сигурд, пока Рольф