якоря,  взмоет  в  небо  и  скроется  в  облаках.  Эскаргот  мог
разглядеть макушку Богги, почти незаметную среди бочонков, нагроможденных на
полуюте,  где  юный  эльф  прятался  почти все утро,  отлынивая  от  работы.
Человечки-невелички  последние  полчаса  снаряжали свои  маленькие  флотилии
кораблей  из  щепок сплавного леса и отшвартовались  от берега,  направляясь
вниз по реке Твит к Городу-на-Заливе и океану. Солнце сияло в небе,  похожее
на апельсин  на бледно-голубой тарелке,  и вокруг  царила тишина, нарушаемая
лишь стрекотом стрекоз над спокойной зеленой гладью бухты. Даже несмотря  на
прохладный западный ветер, казалось, что  сейчас стоит теплый летний  день -
разве только  из-за  реки доносился слабый, легкий  запах  дыма от костров в
садах, где  сжигали срезанные ветки, да время от времени со стороны дубового
леса  прилетали  и плавно  опускались  на  землю  красно-оранжево-коричневые
листья, раскрашенные осенней кистью.
     Впервые за долгое время Эскаргот почувствовал  себя  свободным от  всех
уз,  в которых большую часть своей жизни  умудрялся запутываться. Наконец он
мог встать и сладко потянуться, не боясь удариться локтем обо что-нибудь. Он
улыбнулся капитану Эплбаю, думая о том, что эльф ужасно славный малый. Потом
он улыбнулся человечку-невеличке,  который тащил  свой бумажный самолетик по
песку  к  маленькому  плотику  из  переплетенных  веток.  На  плотике  стоял
крохотный  бумажный домик, прикрепленный  к  палубе  портновскими булавками.
Человечек  только беззаботно  пожал плечами в ответ на  предупреждение Леты,
что домик вряд  ли  выстоит до конца путешествия в Город-на-Заливе.  В любом
случае на протяжении нескольких  миль  пути он будет предметом зависти  всех
человечков-невеличек. Эскаргот  проводил взглядом  плот,  который, вращаясь,
поплыл прочь по течению, и  прощально помахал рукой,  но человечек-невеличка
не помахал в ответ. Очевидно, сентиментальность была им чужда.
     Однако Эскаргота одолевали  сентиментальные чувства. Он снова улыбнулся
капитану Эплбаю, который ерзал на  месте и  явно чувствовал себя  не в своей
тарелке,  словно  ему прискучило торчать  на  берегу и не терпелось поскорее
взмыть в небо на воздушном галеоне.
     - Вам случалось бывать в долине Ориэли? - спросил Эскаргот.
     - О да. Больше того, мы ежегодно отправляемся туда по весне. Устраиваем
собрание в Белых горах.
     - А город Твомбли? Вы когда-нибудь там останавливались?
     - Вообще-то, мы, эльфы, стараемся не  вмешиваться в жизнь  людей, хотя,
конечно, можем при необходимости. А что?
     - Да  так,  -  сказал  Эскаргот. - Сам  не знаю.  У меня там дочь, а  я
направляюсь в иные края. Я просто подумал, что если  вы будете в тех местах,
то сможете передать ей что-нибудь от  меня.  Но я даже не  стану спрашивать,
затруднит ли вас такая просьба.
     - Нисколько не затруднит.
     - Тогда  передайте ей вот это. -  Эскаргот  вынул из  мешочка  шарик  и
протянул капитану, который серьезно  кивнул, словно  хорошо  понимая, почему
Эскарготу настолько важно передать  волшебный шарик маленькой  Энни, что  он
просит  о  такой  услуге. -  Лучше,  чтобы  ее  мать ничего не знала. Она не
поймет. Для нее  шарик лишь кусок стекла, а шарик из моих рук она  посчитает
богомерзким куском  стекла.  Но  Энни  все поймет.  Боюсь, у нее  никогда не
появится таких вещей, если я не подарю их ей.
     Капитан Эплбай снова кивнул. Он тоже понимал  это. Он  положил  шарик в
карман и заверил Эскаргота, что эльфы умеют ладить с детьми. По духу своему,
сказал он, дети гораздо ближе эльфам, чем мужчины и женщины, которые по мере
взросления чаще всего начинают заблуждаться и видят мир словно сквозь пелену
тумана, хотя уверены, что видят все очень ясно.
     Тут из люка субмарины высунулась Лета, которая вытирала полотенцем руки
с видом человека, закончившего работу.
     -  Уже  полдвенадцатого,  -  сказала  она Эскарготу  и  бросила в  него
полотенце. - Ты уже отдохнул?
     Эскаргот широко ухмыльнулся:
     - Я только сейчас говорил капитану, что  перед отплытием неплохо бы еще
протереть стекла иллюминаторов. Правда, капитан?
     Капитан Эплбай кашлянул  в кулак, а потом кивнул, выразительно округлив
глаза. Лета тоже кивнула. Она нисколько не поверила Эскарготу.
     - Рыбу я больше есть не буду, - твердо заявила девушка.
     - Ленч! - вскричал Эскаргот, воодушевленный идеей. - Я совсем забыл про
ленч! Ты  говоришь,  полдвенадцатого? Лодка в  полном порядке: все  рангоуты
отлакированы и паруса отданы?
     - Так точно, так точно, - ответила она, отдавая честь двумя пальцами.

     Пятнадцатью  минутами позже они плыли  через  реку, глядя  на  северный
берег, где  над скоплением  домов  вздымалась  церковная  колокольня. Там от
пристани  отходил  пароход,  и они  слышали  приглушенные расстоянием  крики
провожающих и видели клубы белого дыма, валившего из пароходных труб.
     Потом Лета схватила Эскаргота  за руку; позади  них  всплывал в голубое
безоблачное  небо  эльфийский  галеон, на  борту которого  находились Богги,
Кольер и  капитан Эплбай  и  который устремлялся  в поднебесье, к самой луне
наверное. Он несся по ветру, поднимаясь все выше и уменьшаясь в размерах,  и
минуту спустя уже  ничем не отличался от  птицы,  свободно парящей в небе  в
теплых лучах яркого полдневного солнца.