с вами каким-либо  другим  способом  ему  пришлось  бы  скрытно.
Сперва я подумал что у него  в  вещах  спрятан  радиопередатчик,  потом  мне
пришло в голову, что он мог посылать  вам  сообщения  курьером  на  рейсовых
самолетах. Он мог бы сказать вам, что срок пребывания на планете продлен. Он
мог сообщить вам, что я погиб. Он мог сказать вам все что  угодно.  Я  хотел
быть уверен, что вы прибудете независимо от сообщений Кливера.
   Но когда я попал  в  здешний  Центр  связи  и  обнаружил,  что  не  смогу
связаться непосредственно с вами, я понял, что подробное сообщение до вас не
дойдет. Вся радиосвязь из Ксоредешч Сфэта производится через Дерево  и  если
вы  попадете  туда,  то  увидите,  что  землянин  неспособен  передать  даже
простейшее послание.
   - Это правда? - спросил Мишель у Чтексы.
   - Правда? - повторил Чтекса. - Да, это правильно.
   - Значит тогда, - немного раздраженно сказал Руиз-Санчес, - вы  понимаете
почему когда проходивший мимо Чтекса по счастливой случайности узнал меня  и
предложил свою помощь, мне пришлось сообщить ему лишь суть того о чем я  вам
рассказал. Я  не  мог  надеяться,  что,  пройдя  не  менее  чем  через  двух
литиан-посредников, подробности не исказятся. Я мог  только  во  весь  голос
позвать вас, попросить чтобы вы прибыли сюда вовремя - и  надеяться  что  вы
услышите меня.
   - У вас неприятности которые похожи на болезнь в доме, - сказал Чтекса. -
Я не должен здесь оставаться. Когда неприятности будут у меня,  я  не  смогу
попросить оставить меня в покое, если сейчас продолжу  навязывать  вам  свое
присутствие. Я принесу подарок в более подходящее время.
   Не попрощавшись даже из вежливости, он, поразив всех своей грациозностью,
пригибаясь, вышел в двери.  Руиз-Санчес,  немного  растерявшись,  беспомощно
смотрел ему вслед. Казалось литиане всегда улавливали суть  происходящего  -
по сравнению с ними  даже  самые  самоуверенные  земляне,  казалось,  просто
мучились сомнениями.
   И почему они должны сомневаться? Их поддерживала -  если  Руиз-Санчес  не
ошибался - вторая по силе Власть во Вселенной, и поддерживала напрямую - без
посредников и без противоречивых толкователей. Уже то, что они  не  страдали
от нерешительности, прямо указывало на  их  происхождение  от  этой  Власти.
Свобода выбора была дарована только детям Бога, поэтому они часто были полны
сомнений.
   Если бы Руиз-Санчес смог, он все же остановил бы Чтексу.  В  быстротечном
споре полезно иметь на своей стороне чистый разум - несмотря на то, что если
вы будете полагаться на него слишком долго, этот союзник может  вонзить  вам
нож в сердце.
   - Идемте и разберемся во всем до конца, - захлопнув дверь и вернувшись  в
переднюю сказал Мишель. - Хорошо, что удалось немного поспать, но до прихода
корабля осталось так мало времени,  а  нам  еще  нужно  принять  официальное
решение.
   - Мы не сможем продвинуться дальше, - возразил  Агронский,  хотя,  как  и
Руиз-Санчес, он послушно  следовал  за  Мишелем.  -  Как  мы  можем  принять
окончательное решение не зная мнения Кливера? В таких делах на счету  каждый
голос.
   - Абсолютно правильно, - сказал Мишель. - И мне, так же как  и  тебе,  не
нравится сложившаяся ситуация - я уже сказал об этом. Но  я  не  вижу  иного
выхода. Рамон, как ты думаешь?
   - Я бы предпочел подождать,  -  откровенно  сказал  Руиз-Санчес.  -  Если
посмотреть реально, то любые мои слова  так  или  иначе  компрометируют  вас
обоих. И не говорите, что вы не сомневаетесь в моей  честности,  ведь  точно
так же мы доверяем и Кливеру. Но эти доверия взаимоисключают одно другое.
   - Рамон, сказав вслух то, что все думали, ты стал на сложный путь,-  едва
улыбаясь, сказал Мишель. - Что же ты можешь предложить?
   - Ничего, - признал Руиз-Санчес. - Как ты сказал, время  работает  против
нас. Нам все же придется идти дальше без Кливера.
   - Нет, не  придется.  -  Голос  от  дверей  в  спальни  от  слабости  был
одновременно и неувереннее и жестче чем обычно.
   Все вскочили на ноги. В дверном проеме, крепко вцепившись за его стороны,
стоял одетый в шорты Кливер. На одном из его предплечий  Руиз-Санчес  увидел
следы клейкой ленты, которой была закреплена трубка подававшая фруктозу.
 
 
 
 
    
   YI
 
   Ты сошел с ума, Пол, - сердито, сказал Мишель. - Марш в гамак  пока  тебе
не стало хуже. Как ты не поймешь, что ты болен?
   - Мне не так плохо, как вам кажется, - сказал криво усмехаясь Кливер.  На
самом деле, я чувствую себя вполне прилично. Рот уже почти  не  болит  и  не
думаю, что у меня есть температура. Да будь я проклят,  если  наша  Комиссия
хоть на шаг продвинется без меня. Комиссии не даны  такие  права  и  я  буду
протестовать против любого принятого без  меня  решения  -  любого  решения,
ребята, я надеюсь, вы меня понимаете.
   Мишель и Агронский беспомощно посмотрели на Руиза-Санчеса.
   - Что ты скажешь, Рамон,  -  хмурясь  сказал  Мишель.  -  Ему  уже  можно
вставать из постели?
   Руиз-Санчес был уже возле физика и заглядывал ему в рот. Язвы  уже  почти
сошли, а несколько  оставшихся  были  едва  заметны.  Глаза  Кливера  слегка
слезились, что говорило о том, что кровь очищена еще не полностью, но больше
ничего не напоминало о вчерашних волнениях. Кливер на  самом  деле  выглядел
ужасно, но это было неизбежно, если учесть сколько протеина из клеток своего
собственного организма он сжег для выздоровления. - Думаю,  он  имеет  право
даже убить себя, если захочет,- сказал Руиз-Санчес.  Пол,  прежде  всего  ты
должен сесть, надеть халат и укутать ноги одеялом. Потом тебе надо поесть  -
я займусь этим. Ты замечательно быстро выздоровел,  но  ослабел  и  если  не
излечишься полностью, можешь стать легкой добычей для серьезной инфекции.
   - Я согласен на компромисс, - сразу же сказал Кливер. - Я  не  хочу  быть
героем, я хочу только чтобы меня услышали. Помогите мне добраться до гамака.
Я все еще нетвердо стою на ногах.
   Не менее  получаса  они  устраивали  Кливера  так,  чтобы  выполнить  все
предписания Руиза-Санчеса. Похоже, физику  даже  нравилось  то,  как  с  ним
возились. В конце концов,  после  того  как  он  получил  кружку  гчтехта  -
местного чая - Мишель сказал:
   - Ну что, Пол, ты просто из кожи вон лезешь, чтобы разоблачить  себя.  Ты
ведь именно этого добиваешься.  Итак,  рассказывай,  почему  ты  с  нами  не
связывался?
   - Я не хотел связываться.
   - Не спеши, - сказал Агронский. - Пол, не болтай  первое,  что  придет  в
голову.  Хотя  говорить  связно  ты  уже  можешь,  но,   трезво   рассуждать
по-видимому еще не в состоянии. Может ты молчал просто из-за  того,  что  не
сумел воспользоваться здешней системой связи - Деревом или еще чем-нибудь?
   - Нет, не поэтому, - упрямо сказал Кливер. - Спасибо,  Агронский,  но  не
нужно подсказывать мне выход попроще или изобретать для меня алиби. Я вполне
осознаю свои действия и знаю, что теперь не смогу убедительно объяснить свое
поведение. Мои шансы скрыть все в секрете зависели от возможности  полностью
контролировать ситуацию. Естественно, что я лишился всякой  надежды  на  это
после того, как налетел на этот проклятый "ананас". Я понял  это  предыдущей
ночью когда, сражаясь как дьявол, чтобы вырваться к вам, прежде чем вернется
Отец, обнаружил, что не могу это сделать.
   - Теперь ты как  будто  вполне  спокойно  воспринимаешь  это,  -  заметил
Мишель.
   - Да, я понимаю, что провалился. Но я реалист. И еще, Майк, я  знаю,  что
мое поведение объясняется чертовски убедительными причинами. Я  рассчитываю,
что когда расскажу о них, вы охотно согласитесь со мной.
   - Хорошо, - сказал Мишель, - начинай. Кливер откинулся и спокойно  сложил
руки на коленях. Он явно наслаждался происходящим. Потом он сказал:
   - Во первых, как я уже сказал, я не связывался  с  вами,  потому  что  не
хотел. Использовав  кого-нибудь  из  Гадюк  для  передачи  сообщения,  я  бы
справился с Деревом не хуже Отца. Конечно я не говорю  по-Гадючьи,  но  Отец
знает их язык и мне нужно было бы лишь довериться ему. Кроме того, я мог  бы
справиться с Деревом самостоятельно. Я уже разобрался на  каких  технических
принципах основана его работа. Майк, ты увидишь, оно  представляет  из  себя
самый большой в этой галактике  транзистор,  и  бьюсь  об  заклад,  большего
транзистора просто не существует.
   Но я хотел расколоть Комиссию на две группы. Я хотел  чтобы  вы  даже  не
догадывались о происходящем здесь, на этом  континенте.  Я  хотел  чтобы  вы
предположили наихудшее и, если бы мне удалось это устроить, обвинили  бы  во
всех бедах Гадюк. После возвращения - если бы вы все же вернулись сюда  -  я
собирался подготовиться к тому, чтобы доказать, что Гадюки не позволили  мне
связаться с вами. У меня было множество разнообразных планов, чтобы  убедить
вас в этом, но их теперь не хочется раскрывать - они лишились смысла.  Но  я
уверен, что мои  объяснения  выглядели  бы  значительно  убедительнее  любых
рассказов Отца.
   Мне просто стыдно, что в последнюю минуту я налетел на эту колючку.  Отцу
предоставилась возможность заподозрить неладное. Могу поклясться,  что  если
бы не эта случайность, то вплоть до вашего возвращения, он бы  ничего  и  не
почувствовал, а потом было бы уже слишком поздно.
   - Возможно я бы и  вправду  ничего  не  понял,  -  пристально  смотря  на
Кливера, сказал Руиз-Санчес. - Но то что ты накололся на  этот  "ананас"  не
было случайностью. Если бы ты не  тратил  все  время  на  выдумывание  своей
собственной, отличной от  реальности  Литии,  а  изучал  планету,  для  чего
собственно тебя сюда и послали, то знал бы о  ней  достаточно  много,  чтобы
быть повнимательнее с "ананасами". Кроме того,  тебе  нужно  было  научиться
говорить по-литиански хотя бы как Агронский.
   - Может быть, - сказал Кливер, - ты и прав, но  для  меня  это  не  имеет
значения.  Мне  достаточно  знать,  что  мои  наблюдения   Литии   оказались
значительнее всего остального. В отличие  от  тебя,  Отец,  в  экстремальных
ситуациях я не щепетилен и не боюсь, что кто-нибудь потом проанализирует мои
действия и обо всем узнает.
   - Прекратите перебранку, - сказал Мишель. - Пока ты еще ничего толком  не
рассказал и тебе несомненно придется объясниться. Можешь рассчитывать на то,
что мы постараемся понять причину твоих действий или, по  крайней  мере,  не
будем чрезмерно упрекать. Мы слушаем тебя.
   - Ну что ж, - несколько оживившись сказал  Кливер.  Яркий  газовый  свет,
осветив его лицо, резко выделил провалы ввалившихся щек когда он  наклонился
вперед и указал на Мишеля все еще нетвердым пальцем.
   - Знаешь ли ты, Майк что находится под нами? Для начала,  знаешь  ли  ты,
какие здесь запасы рутила?
   - Конечно знаю. Если мы проголосуем за открытие планеты, то на  столетие,
а то и дольше, будем обеспечены титаном. То же самое отмечено в моем  личном
отчете. Но мы вычислили это еще до посадки, сразу после того как  определили
точную массу планеты.
   - А как насчет пегматита? - поинтересовался Кливер.
   - Пегматит? - несколько удивленно переспросил Мишель.
   - Хотя я и не занимался пегматитом, но думаю его здесь очень  много.  Нам
чрезвычайно нужен титан, но не  понимаю  зачем  нам  литий  -  как  ракетное
топливо этот металл не используется уже более пятидесяти лет.
   - И все же на Земле тонна лития до сих пор  стоит  около  двадцати  тысяч
долларов, Майк, и если  учесть  инфляцию,  то  это  не  ниже  цены  середины
двадцатого века. Это что-нибудь говорит тебе?
   - Меня больше интересует, что это говорит тебе - сказал Мишель.  -  Никто
из нас не сможет заработать и гроша на результатах этой экспедиции даже если
мы обнаружим, что изнутри планета состоит из чистой платины -  что  едва  ли
соответствует истине. А что касается цен на  литий  то,  по-видимому,  такое
невероятно огромное количество пегматита разрушит земной литиевый рынок? Для
чего же, по большому счету, он нужен.
   - Литий применяется в производстве бомб, - сказал Кливер. -  Термоядерных
бомб. И, конечно, в управляемой термоядерной реакции, если  мы  когда-нибудь
осуществим ее.
   - Руизу-Санчесу вдруг стало нехорошо и он снова  почувствовал  усталость.
Он опасался именно таких  намерений  со  стороны  Кливера  и  ему  очень  не
хотелось убедиться в своей правоте.
   - Кливер, - сказал он. - Теперь я понял. Даже если бы ты не поранился  об
этот "ананас", я бы раскусил  тебя.  В  тот  же  день  ты  сказал  мне,  что
укололся, когда бродил в поисках пегматитовых залежей и что по твоему мнению
Лития могла бы стать хорошим местом для производства трития  в  промышленных
количествах. Ты наверняка думал что я не пойму о чем идет речь. Если  бы  ты
не налетел на эту колючку, то все равно проговорился бы - ты знал  меня  так
же плохо и поверхностно, как и Литию.
   - Теперь легко говорить, - снисходительно заметил Кливер, - "Я  знал  обо
всем с самого начала".
   - Конечно легко, особенно когда тебе помогают, - сказал Руиз-Санчес. - Но
я думаю, что замысел использовать Литию в качестве рога  изобилия  сыплющего
водородными бомбами был лишь началом твоих планов. Я не верю, что  даже  это
было твоей конечной целью. Больше всего тебе хотелось бы, чтобы Лития вообще
исчезла из вселенной. Ты ненавидишь эту планету, здесь  ты  поранился,  тебе
хочется, чтобы это было лишь дурным сном. Поэтому ты  акцентируешь  внимание
на  имеющихся  здесь  огромных  запасах  трития,  замалчивая  всю  остальную
информацию о планете, и в  том  случае,  если  твое  мнение  победит,  то  в
интересах безопасности контакты с Литией будут категорически  запрещены.  Не
так ли?
   - Все так, кроме фокуса с мнимым чтением мыслей,  -  презрительно  сказал
Кливер. - Оказывается все так очевидно, что понятно даже  священнику.  Майк,
такого грандиозного шанса человечеству еще не  представлялось.  Вся  планета
-от корней до веток - создана  для  того,  чтобы  быть  переоборудованной  в
термоядерную лабораторию и промышленный центр. Она обладает  неограниченными
запасами руд самых важных веществ. А еще важнее  то,  что  здесь  неизвестна
ядерная энергия и об этом не нужно  беспокоиться.  Все  ключевые  материалы,
радиоактивные элементы и все что необходимо для серьезной работы  с  ядерной
энергией придется привезти с собой - Гадюки не имеют об этом  представления.
Более того, все необходимое - счетчики, ускорители частиц и тому подобное  -
все это изготовлено из материалов вроде железа, то есть таких, которых нет у
Гадюк и на неизвестных им принципах,  например  на  явлении  магнетизма  или
квантовой теории. Кроме того, здесь есть огромный запас дешевой рабочей силы
которая не знает - а после определенных предосторожностей - даже не  получит
возможности  узнать  достаточно  много,  чтобы  освоить  всю   засекреченную
технологию. Теперь  нужно  лишь  присвоить  планете  статус  Неблагоприятная
тройного уровня E  и,  таким  образом,  на  сто  лет  исключить  возможность
использовать Литию в качестве транзитной станции или базы любого типа. В  то
же время, мы можем обратиться в Комиссии ООН по Пересмотру с  информацией  о
настоящем положении вещей на Литии и предложить статус Тройного A - арсенала
для всей Земли и для всего содружества контролируемых нами планет!
   - Против кого? - сказал Руиз-Санчес.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Против кого создается этот арсенал? Для чего нам нужно посвятить  целую
планету созданию тритиевых бомб?
   - ООН может применять оружие, - сухо сказал Кливер. - Еще не так давно на
Земле было несколько драчливых государств, а история  часто  повторяется.  К
тому же, не забывайте, что термоядерное оружие в  отличие  от  атомных  бомб
может  храниться  лишь  несколько  лет.  У  трития  очень  короткий   период
полураспада. Думаю, что вы плохо  в  этом  разбираетесь.  Но  попомните  мое
слово, полиция ООН будет рада узнать, что  она  может  получить  практически
неисчерпаемый запас тритиевых бомб и к черту проблемы шельфовой жизни Литии!
   Кроме того, если вы хорошенько все обдумаете, то не  хуже  меня  поймете,
что процесс объединения миролюбивых планет не может продолжаться вечно. Рано
или поздно - вообщем, что произойдет если очередная  открытая  нами  планета
окажется подобной Земле? В  этом  случае,  ее  жители  будут  всей  планетой
отчаянно сражаться, чтобы не подпасть под наше влияние. Или что будет,  если
следующая открытая нами планета, окажется  форпостом  другой,  большей,  чем
наша федерации? Когда наступит этот день - а он наступит, это  несомненно  -
мы будем чертовски рады если сможем засыпать от  полюса  до  полюса  планету
противника термоядерными бомбами и  победить  с  минимальными  человеческими
потерями.
   - С нашей стороны, - добавил Руиз-Санчес.
   - А что, есть еще и другая сторона?
   - Ей-богу, я согласен с его рассуждениями, - сказал Агронский. Майк, твое
мнение?
   - Я еще не разобрался до конца, - сказал Майк. - Пол, я все же  не  понял
почему ты не мог обойтись без этих шпионских страстей?  Ты  честно  объяснил
свои действия, в твоих рассуждениях есть определенные достоинства,  но  ведь
кроме того ты признался, что решил привлечь всех троих на свою  сторону  при
помощи обмана. Почему? Неужели ты не веришь в силу аргументов?
   - Не верю, - резко сказал Кливер. - Я никогда еще не работал  в  подобной
Комиссии,  Комиссии  без  назначенного  руководителя,  Комиссии,  в  которую
сознательно включено четное количество сотрудников, и  поэтому  ни  одно  из
противоречивых мнений не сможет победить, Комиссии, в которой голосу ученого
приравнивается  голос  человека  чья  голова  забита   елейным   лицемерием,
абстрактными  моральными  определениями   и   метафизикой   двухтысячелетней
давности.
   - Это очень серьезные слова, - сказал Мишель.
   - Я знаю. Если на то пошло, то я скажу  и  здесь  и  где  угодно,  что  я
уверен, что Отец чертовски хороший биолог и что поэтому, его как и всех  нас
можно назвать ученым - раз уж биология является наукой.
   Но я помню, как однажды я был в биологической лаборатории  в  Нотр  Даме,
где они собрали целый мир зародышей животных и растений  и  увидел  даже  не
знаю сколько биологических чудес. Я много думал, как можно одновременно быть
таким хорошим ученым и священником. Я удивлялся, в каких клетках  мозга  они
содержат религию а в каких науку. Я до сих не понимаю этого.
   Я не стремился узнать как объединяются эти части мозга  именно  здесь  на
Литии. Я собирался устроить так, чтобы вы не  согласились  с  точкой  зрения
Отца. Вот зачем я устроил весь этот маскарад. Возможно, я поступил  глупо  -
думаю, что нужно учиться чтобы стать удачливым провокатором и мне нужно было
подумать об этом сразу. Но я не сожалею, что попробовал. Я сожалею только  о
том, что проиграл.
 
 
 
 
 
   YII
 
   Воцарилась короткая болезненная тишина
   - Это действительно так? - сказал Мишель.
   - Именно так, Майк. Да - и еще. Мой голос - если кто-нибудь не понял - за
то, чтобы эта планета была закрыта. Вот мое мнение.
   - Рамон, - сказал Мишель, -  может  ты  выскажешься?  Ты  конечно  можешь
говорить - обстановка несколько накалилась.
   - Нет, Майк, давай послушаем тебя.
   - Я тоже пока не могу  высказаться,  разве  только  если  вы  потребуете.
Агронский, ты готов?
   - Вполне, - сказал Агронский. - Я рассуждаю как геолог и как обыкновенный
человек, который с трудом следит за вашими  утонченными  умствованиями  и  с
этой точки зрения поддерживаю Кливера. В том, что я от  него  услышал,  есть
все аргументы как за, так и против Литии. Эта планета ничем не отличается от
других, ее ресурсы не представляют для  нас  особой  ценности,  здесь  очень
спокойно и нет ничего опасного  для  жизни  -  во  всяком  случае,  мне  так
показалось. Здесь можно построить удобную транзитную базу, но в этом  районе
галактики достаточно много других подходящих для этого планет.  Как  говорит
Кливер, здесь можно разместить значительный  арсенал.  А  вообще-то  она  не
полезнее для нас,