.
     Стинг высунул голову, стукнувшись при этом о косяк:
     - Господи!
     - Нет, его младший брат.
     - Лайтмен! - улыбнулся Стинг, почесывая  ушибленное  место.  Это  был
коренастый молодой человек во фланелевой рубашке поверх  линялых  джинсов.
Двигался он вразвалку,  поводя  тяжелыми  плечами.  Дэвид  всегда  говорил
Стингу, что с его внешностью надо  работать  водителем  грузовика.  -  Эй,
Мэлвин, можешь не выкатывать пушку  -  это  Дэвид  Лайтмен.  Давненько  не
появлялся, Дэйв. Я уж думал, ты угодил в "черную дыру", которую  сам  себе
напрограммировал.
     Из-за стеллажа появился Мэлвин, худющий парень, по виду студент.
     - Взгляни на эту штуковину, капитан,  -  сказал  Дэвид,  доставая  из
кармана сложенную распечатку.
     - Салют, Лайтмен, - произнес Мэлвин. - Как там твой компьютер - ловит
на живца? Что это ты приволок?
     Он взял распечатку.
     - Погоди, я хочу, чтобы посмотрел Джим.
     - Откуда ты это взял? - выпучил глаза Мэлвин.
     - Попытался пролезть в "Протовижн". У них готовы программы новых игр,
хотел добыть.
     Стинг потянулся за бумагой, но Мэлвин убрал ее.
     - Сейчас, я еще не прочел.
     - Ты не в читальне! - Стинг вырвал бумагу и поправил сползающие очки.
Он почесал всклокоченную бороду. - "Мировая термоядерная война". Такого  у
"Протовижн" не может быть.
     - Конечно, нет, - проворчал Мэлвин. - Спроси, где он это откопал.
     - Я же сказал где.
     - Военная информация, - продолжал Мэлвин. - Точно тебе говорю. - Он с
подозрением уставился на Лайтмена. - Возможно, секретная.
     - Да, - согласился Дэвид. - Я тоже  подумал  об  этом.  Но  если  она
военная, почему идет вслед за шашками и шахматами?
     - Может, это игры для обучения основам стратегии? - предположил  Джим
Стинг.
     Тут Мэлвин заметил Дженифер, наблюдавшую за ними из коридора.
     - Кто это? - спросил он. Его тонкие губы слегка дрогнули.
     - Она со мной.
     - А чего подслушивает? - нахмурился Мэлвин.
     - Она не подслушивает. Она привезла меня сюда, -  объяснил  Дэвид.  -
Дженифер, заходи. Познакомься с моими друзьями.
     Дженифер неуверенно  вошла  в  помещение.  Дэвид  представил  молодых
людей. Стинг и Мэлвин  были  несколько  сбиты  с  толку  появлением  особы
другого пола. Мэлвин нервно заулыбался, а Стинг старательно  отвел  глаза.
Как будто, мелькнуло у Дэвида,  девушка  знала  о  них  какую-то  страшную
тайну.
     Дженифер села в кресло и стала терпеливо ждать.
     - Скажу честно, Джим, мне жутко хочется влезть  в  их  систему.  Игры
должны быть _п_о_т_р_я_с_н_ы_е_.  Я  всегда  мечтал  поиграть  в  подобную
штуку. Никогда не встречал такого!
     Мэлвин заправил в брюки вылезший край рубашки.
     - Тебе и не положено встречаться  с  такими  вещами.  Не  сомневаюсь,
кстати, что у системы новый алгоритм шифровки  данных,  и  ты  никогда  не
расколешь ее.
     - Ни одна система полностью не застрахована, - угрюмо замотал головой
Дэвид. - Уверен, Джим сумеет подключиться к ней.
     Мэлвин взглянул на своего коллегу.
     - Даже Джиму это не по зубам, друг мой.
     Оба ждали ответа от толстяка Стинга, Мэлвин - с вызовом,  Дэвид  -  с
надеждой.
     Джим поскреб облупившийся от загара нос.
     - Через фронтальную защиту не пробьешься. Нечего и стараться.
     Мэлвин фыркнул.
     - Но, -  продолжил  Джим  с  хитрой  усмешкой,  -  можно  попробовать
заглянуть с черного хода.
     Узкие глазки Мэлвина округлились.
     - Ты что, спятил? Здесь сидят посторонние, а ты толкуешь Лайтмену про
черный ход!
     - Не мороси, Мэлвин, - добродушно хохотнул Стинг. - Черный ход  -  не
государственная тайна. - Его выпуклый живот заходил ходуном.
     - Но ты выдаешь наши фирменные секреты, - не успокаивался Мэлвин.
     - Какие секреты? Что за черный ход? - вцепился в них Дэвид.
     Джим  подтянул  брюки  -  он  делал  это  всякий  раз,   готовясь   к
объяснениям, - и скрестил руки на груди.
     - Когда я конструирую систему, я всегда кодирую ее простым паролем  -
ключом, известным только мне. В дальнейшем, если мне надо войти в  нее,  я
могу с его помощью обойти любую добавленную позже защиту.
     "Невероятно! Потрясающе! - подумал Дэвид. - Это же  ясно  как  дважды
два, почему я не подумал о такой простой вещи!"
     - Гм... Дженифер, пожалуйста, не трогайте эту  штуку,  -  занервничал
Мэлвин. - Это ленточный накопитель, а у меня уже и так достаточно возни  с
ним.
     - Извините, - прошептала Дженифер, невинно моргая.
     - Давай дальше! - нетерпеливо потребовал Дэвид.
     - Если ты действительно решил влезть в эту систему, тебе надо собрать
максимум сведений о парне, который ее сконструировал.
     - Откуда я узнаю, кто ее делал? - сказал Дэвид упавшим голосом.
     - Тогда... - развел руками Джим.
     - Дай-ка взглянуть на бумагу, капитан, - нетерпеливо сказал Мэлвин. -
До чего ж вы тупые, парни! Прямо не верится! Автора можно вычислить.
     "Старина  Мэлвин   держится   прямо   как   Эдди   Хаскелл,   ведущий
телевикторину", - подумал Дэвид.
     - Каким образом, Мэлвин? Не томи!
     - Смотри название первой игры, тупица! - хитро  сощурился  Мэлвин.  -
"Лабиринт Фолкена".
     - Фолкен?
     - Конечно. Автограф мог оставить только малый, составивший  программу
для этой серии игр.
     - Похоже. Не исключено, что он хорошо известен, - согласился Стинг. -
Вот так, Дэвид. Прежде чем тыркаться,  надо  узнать,  что  за  птица  этот
Фолкен.
     - А где?
     - Поройся в библиотеке, - предложил Мэлвин.
     - Точно. Верная мысль, - сказал Дэвид.
     - Смотри в оба, - предупредил Мэлвин. - Это действительно может  быть
игра. Но играют в нее такие мастера, что ловкачи вроде тебя сразу  попадут
в ловушку.
     - Если я подключусь, -  засветился  улыбкой  Дэвид,  -  они  меня  не
поймают. Они могли завести новые программы,  которых  _н_и_к_т_о_  еще  не
знает. Тогда я вставлю их в свои  собственные  игры.  Ладно,  сделаем  все
шито-крыто.
     - Полный вперед, Лайтмен, - напутствовал его Джим Стинг. - А сейчас с
позволения присутствующей здесь дамы я займусь делом. Работа не ждет.
     На обратном пути Дэвид спросил Дженифер:
     - Поняла что-нибудь?
     - Не очень, - призналась  она.  -  Кажется,  ты  собираешься  сделать
какую-то пакость.
     - Да нет. От этого никому не будет вреда, - возразил Дэвид. Мысли его
были уже далеко. Впереди ждала захватывающая перспектива  поломать  голову
над трудной задачей. - Просто хочу словить кайф.



                                    5

     - Может быть, когда-нибудь узнаешь, та-та-та, как я тебя  люблю...  -
напевала Дженифер. Она трусцой бежала вдоль Парк-авеню, радуясь  весеннему
воздуху, особенно чистому в этот воскресный день.
     Утром ей позвонил Бобби  Джейсон  и  сказал,  что  не  сможет  прийти
вечером на свидание. Врун. "Неважно чувствую себя, Дженни. Наверное, грипп
ходит вокруг". Знаем  мы,  кто  ходит  вокруг,  -  Барбара  Макалистер  по
прозвищу Бацилла. Отрастила себе телеса, не обхватишь. Корова.
     Дженифер была одета в темно-коричневые шорты и топ на бретельках,  на
ногах - кроссовки; все вместе, она знала, выглядело неплохо.  Ей  нравился
бег трусцой. Отец, заядлый  спортсмен,  активно  поощрял  занятия  дочери.
Дженифер вступила в отрочество довольно пухлым  подростком,  но  благодаря
бегу, теннису, лыжам зимой и аэробике спустила вес, так что  теперь  могла
позволить себе такие излишества, как пицца и молочный  коктейль.  Никакого
курева - на это у нее хватало ума. Мама ее курила, как паровоз, и  кашляла
без перерыва, так  что  у  Дженифер  перед  глазами  был  постоянно  живой
отрицательный пример.
     Дженифер Мак  считала  себя  нормальной  девушкой-подростком:  у  нее
появлялись угри, но не выскакивали прыщи; пару раз обнималась с мальчиками
и искренне недоумевала, почему вокруг секса столько разговоров.
     У нее был старший брат, учившийся в колледже, и младшая сестричка, не
отлипавшая   от   ее   магнитофона.    Короче,    она    вела    заурядную
с_к_у_ч_н_е_-_е_-_е_й_ш_у_ю_ жизнь американской девушки. Где  любовь?  Где
романтические приключения? "Неужели это все, и другого не  будет?"  -  как
пела Пегги Ли; мама, кстати, любила слушать эту песню.
     Кроссовки мягко шлепали по асфальту. Она круто свернула  в  переулок.
Ветер откинул  назад  волосы  и  обдал  прохладой  слегка  взмокшее  лицо.
Какой-то мужчина, чинивший забор, положил молоток  и  проводил  ее  долгим
взглядом.
     Дженифер потрусила еще пару кварталов и тут сообразила, что оказалась
на улице, где живет Дэвид Лайтмен. Его  уже  два  дня  не  было  в  школе.
Интересно, что с ним стряслось?  Наверняка  терзает  свой  компьютер.  Она
рассказала маме о знакомом мальчике, одержимом компьютерами, не  упомянув,
правда, про историю с отметками. Мать покачала головой: "Твой отец  в  его
возрасте был помешан на автомобилях. Сейчас, кажется, машины  не  в  моде.
Слава богу, отец не обзавелся этим кошмаром - персональным компьютером.  Я
слышала, из-за него люди разводятся".
     - Мама, - ответила она, - если б Дэвид  Лайтмен  занимался  машинами,
как компьютерами, он бы гонял сейчас на автодроме в Дейтоне  пятьсот  миль
по кругу!
     При всех своих странностях парень  нравился  Дженифер.  Застенчивость
очень шла ему, а мягкость манер придавала какую-то  загадочность.  Ему  бы
прибавить веса,  загореть,  одеться  во  что-нибудь  приличное,  и  он  бы
выглядел хоть куда. Не стыдно было бы показаться  с  ним  в  дансинге.  Во
всяком случае, он не пытался лапать ее и не сопел в ухо, как  те  балбесы,
которые ее провожали. Иногда она спрашивала себя  -  действительно  ли  им
доставляет удовольствие так поступать или просто это у них  в  генах?  Она
живо представила, как мистер Лиггет разглагольствует о хромосомах и тяге к
футболу американских подростков.
     Пожалуй, раз уж она оказалась в этом  районе,  надо  зайти  к  Дэвиду
Лайтмену. Не то чтобы  она  так  уж  интересовалась  парнем,  просто  было
любопытно. К  тому  же  после  того,  как  он  исправил  ей  отметку,  она
чувствовала себя обязанной. Надо удостовериться, что с ним все в  порядке.
К ее чувствам это не имело никакого касательства.
     Метрах в пятидесяти дальше по Вязовой улице показался дом  Лайтменов.
Она пробежала по тропинке и постучала в дверь.
     Ей открыл мужчина в очках. Он подозрительно уставился на нее,  словно
ожидая, что она попросит сейчас денег на мероприятие герлскаутов. Дженифер
придала своему лицу выражение "Я - благонравная скромница, ваша соседка" и
сказала:
     - Здрасьте. Дэвид дома?
     Мужчина продолжал разглядывать ее.
     - Вы, очевидно, мистер Лайтмен?
     - Совершенно верно.
     - Я... гм, - она вспомнила про свой наряд и  поняла,  что  далека  от
образа благонравной  скромницы.  Шорты  открывали  ноги  почти  до  верха,
лифчика она не носила, а топ плотно облегал бюст. - Я пробегала мимо.
     Мистер Лайтмен кашлянул и отвел взгляд.
     - Да. Рад видеть такую  пышущую  здоровьем...  гм...  Да,  Дэвид.  Он
наверху, в своей комнате. - С этими словами Лайтмен-старший шагнул  назад,
пропуская девушку в дом.
     - Благодарю.
     Видя, как она уверенно идет к лестнице, мистер Лайтмен не мог  скрыть
удивления.
     - Вы уже бывали у нас?
     - О да! - задорно ответила она. - Дэвид - замечательный мальчик.
     - Вы бывали у него в комнате?
     - Гм... Угу.
     - Как там у него?
     Она вздохнула, закатив глаза:
     - Потрясно!
     Мистер Лайтмен неловко разгладил зажатую в руке газету.
     - Хорошо бы вам брать его с собой побегать. Он совсем  не  занимается
спортом. Одичал.
     - Обещаю заставить его  делать  зарядку,  мистер  Лайтмен,  -  весело
произнесла она, взмахнув на прощание рукой.
     Тот с удивлением смотрел ей вслед.
     На стук в дверь раздалось ворчливое: "Да?"
     - Это я. Дженифер.
     - Дженифер? -  послышались  шаги,  щелкнул  замок,  и  Дэвид  лайтмен
высунулся из двери, словно крот из норы. - Привет. Ну, заходи.
     Девушка вошла в комнату.
     - Ого! - воскликнула она. - У тебя как после бомбежки.
     Комната, и без того захламленная, сейчас напоминала поле боя: куда ни
глянь - бумаги, журналы, кипы  распечаток,  груды  грязного  белья,  банки
из-под кока-колы, пакеты из-под хрустящего картофеля и прочие неопознанные
объекты.  Вся  наличная  аппаратура  работала  с  полной   нагрузкой:   на
дисководах  хлопотливо  мелькали  огоньки,  на  экранах  мониторов  маячил
интригующий список игр, телеприемник был подключен к  видеомагнитофону.  В
комнате пахло, как в чулане библиотеки.
     - Я очень занят, - буркнул Дэвид, усаживаясь перед клавиатурой.
     - Вижу. А где ты был?
     Дэвид вперился в дисплей монитора.
     - Что? - с отсутствующим видом переспросил он.
     Ну и бирюк, даже не обратил внимания,  как  она  выглядит.  С  ним  и
правда что-то не так. Отец верно заметил.
     - Ты куда пропал? - с упреком спросила Дженифер.
     - А? Да... О, извини, - вскочив, он смахнул с кровати несколько книг,
чтобы она могла сесть.
     - Ты можешь ответить, чем ты был занят?
     - Сидел в библиотеке.
     - Кроме шуток?
     - Пытался отыскать материал об этом парне, который составил программы
игр. Тогда можно вычислить его личный пароль.
     - Правда?
     - Да. - Глаза Дэвида зажглись. - Дженифер... это оказалось просто.  Я
взял в  каталоге  научной  библиотеки  университета  карточку  с  фамилией
"Фолкен". - Он вытащил из-под груды бумаг толстый  желтый  блокнот,  густо
покрытый записями. - Его полное имя Стивен У.Фолкен. И  представь,  первая
публикация, на которую я натолкнулся, называлась  "Лабиринт  Фолкена.  Как
обучить машину думать". Я  взял  оттуда  кое-что  и  попробовал  ввести  в
компьютер. Не сработало. Тогда я выписал все его публикации... и  выяснил,
что Фолкен умер в 1973 году. Теперь пробую разные варианты, ввел уже целую
кучу, но...
     - Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой  Фолкен?  Есть  какие-нибудь
сведения?
     - Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по  контракту  с
американским министерством обороны.
     - Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного  в
этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!
     - Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я  столькому
научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про
Фолкена. - Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. - Смотри! - Он
нажал на кнопку "пуск".
     На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за  кадром
рассказывал что-то о стратегии игр, об  электронных  машинах.  Изображение
было черно-белым - старая запись. Затем появился человек.
     - Это  Фолкен,  -  сказал  Дэвид.  -  Демонстрирует  прототип  своего
компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам.
Составлял программы обучения  ЭВМ.  Они  у  него  умели  играть  в  шашки,
шахматы.
     - Но теперь это умеют все машины, разве нет? - спросила Дженифер.
     - В том-то и дело, что нет, - ответил Дэвид. - Он создал  компьютеры,
которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с  каждой  партией.
Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу  применить
его метод для своих собственных программ...
     - Да, видно, он был семи пядей во лбу, - протянула Дженифер, глядя на
экран. - Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.
     - Что ты - старик, - махнул рукой Дэвид. - Сорок один год  или  около
того.
     - Неужели такой старый?
     - Да. Я нашел некролог, - Дэвид протянул ей распечатку.
     Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган,  нажимавший
клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в
крестики-нолики.
     - Его сын, - сказал Дэвид.
     Дженифер просматривала некролог.
     - Какой ужас,  -  сказала  она.  -  У  него  жена  и  сын  погибли  в
автомобильной катастрофе.
     - Угу.
     - Фолкен умер сорока одного года. А я  сейчас  вспомнила,  что  моему
отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и  мы  так  боялись,
что он...
     Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.
     - Как его звать? - вскричал он.
     - Моего отца?
     - Нет, фолкеновского сына. Как его звали?
     Дженифер заглянула в распечатку.
     - Здесь сказано - Джошуа.
     Глаза Дэвида сверкнули.
     - Сейчас попробую.
     - Попробуешь что?
     - Найти пароль. Он мог закодировать  систему  именем  кого-нибудь  из
своих близких... чтобы никто не догадался. Вдруг  это  Джошуа  -  ведь  он
играл с компьютером!
     Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА.
     СЕАНС ОКОНЧЕН, - ответил монитор.
     - Это было бы слишком просто, - сказала Дженифер. - А знаешь, у  меня
есть идея.
     Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.
     - Ну, как же, Дженифер Мак -  гений  ЭВМ.  Я  тут  двое  суток  бьюсь
головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два - нашла ответ.
     - Не зуди! - раздраженно оборвала его Дженифер.  -  Давай  попробуем,
это займет две секунды.
     - О'кей. Выкладывай, - устало согласился Дэвид.
     - Может, это не просто "Джошуа", - начала рассуждать  вслух  девушка,
разглядывая некролог, - а два имени, сына и жены.
     - Не, как правило, ставят одно  слово.  Сейчас  попробую.  Как  звали
жену?
     - Маргарет.
     Не сработало.
     - Стой! - сказала Дженифер в приливе вдохновения.  -  Здесь  сказано,
что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять  после
слова "Джошуа"?
     - Отчего не попробовать, - пожал плечами Дэвид.
     Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает:
     ДЖОШУА 5.
     Монитор не отключился.
     Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и
цифры.
     - Вот те на! - воскликнул Дэвид.
     - Что случилось?
     - Клюнуло!!! - возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей  улыбкой.
У девушки по спине пробежала дрожь.
     Но монитор внезапно погас.
     - Ку-ку, - сказала Дженифер.
     - Нет, еще не все.
     По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
     - Подключились! - захлебнулся Дэвид. - Машина думает, что я Фолкен!
     Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.
     Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?
     - Зачем она спрашивает об этом? - удивилась Дженифер.
     - Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в  ее  программе,  -
ответил Дэвид. - Хочешь послушать, как она разговаривает?
     - Разговаривает? Ты имеешь в виду... произносит слова?
     - Ага! - Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с  тумблерами  и
ручками. - Это синтезатор речи. Сейчас включу... - щелчок, -  и  он  будет
повторять каждое слово  по  слогам.  Слушайся  спрошу  компьютер,  как  он
поживает.
     Я ХОРОШО. А ТЫ? - набрал Дэвид.
     Машина ответила двумя строчками букв  на  экране.  Одновременно  чуть
гнусавый голос произнес без всякого выражения:
     - Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера  23
июня 1973 года?
     ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, - набрал Дэвид.
     - Верно, - раздался электронный голос.
     ВЕРНО, - засветилось на экране.
     - Я не понимаю, - растерянно сказала Дженифер.
     - Это не настоящий голос, - объяснил Дэвид. - Прибор просто переводит
сигнал в звук.
     - Не хотите сыграть? - спросила машина.
     НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? - отозвались буквы на экране.
     - Знаешь... - произнесла совершенно завороженная Дженифер, -  похоже,
она _с_о_с_к_у_ч_и_л_а_с_ь_ по Фолкену.
     - Ага! - в раздумье кивнул Дэвид. - Фантастика, да?
     Странная улыбка застыла на его лице. Дженифер она не нравилась: в ней
было что-то победно-зловещее.
     НАЧНЕМ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ? - набрал Дэвид.
     - Не угодно ли партию в шахматы? - спокойно осведомилась машина.
     ПОТОМ, - набрал Дэвид. - ДАВАЙ СЫГРАЕМ В МИРОВУЮ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ.
     - Прекрасно, - ответила машина. - На чьей стор