о не узнает. Смотри!
     Дэвид навел курсор на оценку по биологии и одним движением  превратил
двойку в четверку.
     - Ну вот. Теперь тебе не грозит никакая летняя школа.
     - Верни обратно, - потребовала Дженифер.
     - Почему? - глаза у Дэвида полезли на лоб. - Клянусь тебе, они ни  за
что на свете...
     - Сделай все, как было! - рассерженно повторила Дженифер.
     - О'кей, о'кей, - сказал Дэвид.
     Он нажал клавишу с двойкой.
     - Будьте любезны. У тебя снова - пара.
     - Я, пожалуй, пойду, - холодно сказала Дженифер.
     - Да-да, -  смущенно  заторопился  Дэвид.  -  Спасибо  еще  раз,  что
подкинула.
     - Ага, о'кей. -  Дженифер  вышла  на  площадку  и  быстро  сбежала  с
лестницы. - Пока.
     - Хочешь, я тебя  прово...  -  начал  было  Дэвид,  но  Дженифер  уже
выскочила из  дома.  Дэвид  подошел  к  окну  и  стал  смотреть,  как  она
отъезжает. Разогнав мопед, она - врррум! - помчалась по улице.
     "Девицы, - бормотнул про себя Дэвид,  чувствуя,  как  у  него  что-то
обрывается в животе. -  До  чего  хорошенькая".  Зря  он  так.  Надо  было
постепенно  подвести  ее  к  идее,  что   компьютер   -   это   инструмент
восстановления справедливости. Программа, заложенная обществом в Дженифер,
гласила, что нельзя нарушать установленные правила, даже если  вы  во  сто
раз умнее болванов, распоряжающихся вами.
     Вообще-то Дэвида не особенно волновала  оценка  по  биологии.  Просто
подвернулся  случай.  Самое   большое   удовольствие   -   обдурить   этих
пустозвонов, натянуть им нос так, чтобы они ничего не заметили!
     Такие вещи приводили Дэвида Лайтмена в полный восторг.
     Он вернулся к компьютеру, поменял Джениферову двойку по  биологии  на
пятерку и быстро  стер  все  следы  своей  предосудительной  деятельности.
Шито-крыто.


     - Невероятно! - дружно закричали Кэти Ли  Кросби,  Фрэн  Таркентон  и
Джон  Дэвидсон:  по  телевизору  показывали  рекламный  ролик   телефонной
компании Си-энд-Пи.
     Дэвид Лайтмен скормил остаток котлеты Ральфу, терпеливо дожидавшемуся
под  столом  подачки,  вытер  руки  бумажной  салфеткой  и  стал  смотреть
пришедшие по почте рекламные проспекты.
     Ральф, сообразив, что от Дэвида больше  ждать  нечего,  перебрался  к
ногам мистера  Лайтмена,  методично  обрабатывавшего  кукурузный  початок.
Размазав кусочком хлеба масло по поверхности початка, отец начал обгрызать
его.
     Тарелка  перед  третьим  стулом  стояла  нетронутой:  едва  они  сели
ужинать, как миссис Лайтмен позвонил клиент.
     - Уверяю, вам надо съездить посмотреть, - ворковала она в  телефонную
трубку на кухне. - Этот дом - лучшее, что у нас  есть.  Да,  две  спальни,
ванна-туалет и огромная дополнительная комната.
     - Ральф! - укоризненно сказал мистер Лайтмен, заметив, что пес роняет
слюну ему на брючину. - Ты уже ел. Имей совесть!
     Дэвид рассеянно вскрыл конверты. Ничего  интересного,  кроме  свежего
выпуска журнала "Новинки компьютеров".
     - Ты вытащил мусорный бак? - спросил отец.
     - Да-да, - буркнул Дэвид. Отец уже дважды за вечер задавал  ему  этот
вопрос.
     Мать, зажав ладонью трубку, подхватила звенящим шепотом:
     - Не забудь поплотнее закрыть крышу, сынок, а то Ральф опять  залезет
туда, - после чего вновь принялась обрабатывать клиента.
     - Знаю, мам.
     Чччерт!  Они  не  замечают  его,  а  если  обращаются,  то  всегда  с
какой-нибудь чепухой. Он стал листать "Новинки компьютеров".  Из  середины
журнала выпал плотный листок. Ого! Что такое?
     Реклама была набрана броским  шрифтом  в  два  цвета.  Текст  гласил:
"Фирма "Квант", отделение "Протовижн", начнет  летом  выпуск  новой  серии
видеоигр".
     Дэвид скоренько доел ужин, запил его молоком  и,  извинившись,  встал
из-за стола.
     "Протовижн" находится в Калифорнии. Стоило попробовать.
     Он заторопился к себе наверх.
     - В один прекрасный день, - сказала  мама,  кивая  на  журнал,  -  ты
устроишь в доме пожар!


     - Пожалуйста, - сказал Дэвид  в  телефонную  трубку,  -  "Протовижн".
Солнечная Долина, Калифорния. Спасибо. - Внезапно у него мелькнула  мысль.
- Да, и назовите еще кодовые номера этого района.
     Он быстро набросал цифры в блокноте.
     - Спасибо.
     Сняв с полки маленький пластмассовый ящик, Дэвид пробежал пальцами по
вложенным туда конвертам; в них лежали его дискеты для хранения  программ.
Подумать  только,  что  когда-то,  несколько  лет  назад,  он  начинал   с
примитивного  кассетного  магнитофона.  Естественно,  что   записывать   и
считывать программы с дискет было намного быстрее  и  удобнее.  Теперь  он
держал в ящике программы, написанные им самим. В другом углу комнаты стоял
второй ящик с дубликатами - точными  копиями  его  программ.  Единственный
недостаток дискет  заключался  в  том,  что  при  поломке  компьютера  или
неосторожном обращении с дискетой записанную на нее  программу  невозможно
было считать.
     Дэвид вынул один конверт с надписью:

                           Модемная развертка.
                    Авторские права Дэвида Лайтмена.
                Самовольное использование или копирование
                   этой программы строго воспрещается.

     Дэвид достал модем около года назад и начал активно им  пользоваться.
Но месяц спустя пришел жуткий счет от телефонной компании, и Дэвид  решил,
что пора поближе познакомиться с техникой ее работы. Помог в этом его друг
Джим Стинг, большой спец по компьютерам. Старина Стинг тоже  имел  зуб  на
телефонную компанию и накопил богатый опыт по части ее  обмана.  В  юности
Джим был тележуликом - детальные знания ЭВМ позволяли ему разговаривать по
телефону бесплатно.
     Так вот, Стинг помог ему с модемом.
     Дэвид уже не раз пользовался телефонной сетью для подключения к чужим
компьютерам. Выходило очень забавно.  Теперь  он  хотел  связаться  с  ЭВМ
"Протовижн", обмануть защиту с  помощью  специальной  программы,  найти  в
системе новые игры и скопировать их на свои дискеты.
     В продажу видеоигры поступят только летом, а у  него  они  будут  уже
сейчас. Раньше всех!
     Итак, включаем модем в телефон.
     Ударяем по кнопке сброса...
     ДЛЯ ВЫБОРА ТОНОВ МОДЕМА НАБЕРИТЕ КОД И ПРЕФИКС НУЖНОГО ВАМ РАЙОНА.
     Дэвид набрал: 311-399, 311-437, 311-767, 311-936.
     Компьютер автоматически вызвал первый номер.
     В трубке послышался слабый звонок. Сердитый голос ответил: "Алло!"
     Не то. Компьютер начал искать тона, на которые отвечал другой  модем.
Если в трубке звучал человеческий голос, он тут же  разъединял  и  набирал
следующий номер.
     Из предыдущего опыта  Дэвид  знал,  что  процесс  мог  затянуться  на
несколько часов. Специалисты "Протовижн" - не бараны. Они  не  преподнесут
вам номера своего модема  на  тарелочке  с  голубой  каемочкой.  В  стране
развелось столько любителей разжиться информацией на дармовщину,  что  без
строгой защиты своей ЭВМ фирма мигом вылетит в трубу.
     Экран монитора заполнился  цифрами.  "Молодец,  -  одобрил  Дэвид.  -
Старайся, старайся".
     Отключив звук монитора,  он  взял  новую  книжку  в  мягкой  обложке,
которую удачно умыкнул со стенда в магазине, -  фантастический  роман  под
названием "День Драконовой звезды" - и погрузился в чтение.



                                    4

     Дэвид Лайтмен увернулся от Шустрика, обманным финтом  обошел  Рыжика,
срезал угол и оказался на витаминном пункте.
     Ам-ам. Его бойкий колобок - Пэкмен - зарядился энергией.
     Призраки посинели. Дэвид ухмыльнулся - здорово  он  уделал  их.  Цап,
цап, цап, цап: Пэкмен слопал всех  врагов.  Оторвавшись  на  мгновение  от
аппарата видеоигр, Дэвид обернулся к столику за куском пиццы.
     -  Привет!  -  возле  стола,  потягивая  через  соломинку  цитрусовый
коктейль, стояла Дженифер Мак.
     -  Угу.  Привет.  -  Дэвид  повернулся  к  экрану,  взялся  за  ручку
управления  и  скормил  Пэкмену  еще  несколько  энергетических   шариков.
Призраки опять зашевелились, и на сей раз очень бойко.
     - Ты ешь перед ужином? - начала разговор Дженифер.
     - Это и есть мой ужин.
     - Знаешь... я передумала.
     - Насчет чего?
     Призраки   смыкали    кольцо,    на    экране    теперь    оставалась
одна-единственная станция зарядки энергией.
     - Насчет вчерашней отметки. Ты можешь еще изменить ее?
     Дэвид ослабил  внимание  и  сделал  неверное  движение.  Клайд  легко
схватил Пэкмена, и тот с жалобным воем растаял без следа.
     - Я вела себя ужасно глупо. Не знаю  почему.  Надо  было  оставить  в
исправленном виде. - Она взглянула на  игру.  -  Ого,  отличный  счет!  Ты
даешь! Не знала, что Пэкмен может набрать  столько  очков.  Я  никогда  не
поднималась выше тридцати тысяч.
     Пэкмен снова двигался по экрану,  Дэвид  умело  вел  его.  Он  слопал
очередной плод, и машина затарахтела, признавая поражение.
     - Я пришла спросить, - продолжала Дженифер, потупившись, - можешь  ты
снова сделать, как вчера?
     "Всегда они так, - подумал Дэвид Лайтмен. - Женщины". Его  мама  тоже
частенько передумывала. Дэвид увернулся от Фиолетика и обошел его с другой
стороны.
     - Гм... Не знаю. Может не выйти.
     - Почему?
     - Гм... Не знаю. Они могли сменить пароль.
     - Но могли и оставить. - Дженифер говорила по-прежнему  мягко,  но  с
настойчивостью в голосе. - Давай попробуем, а?
     Он вновь представил ее в своей спальне, и  Фиолетик,  пролетев  через
лабиринт, схватил Пэкмена.
     Дэвид в раздражении повернулся к Дженифер.
     Глаза ее были неотразимы, когда в них читалась мольба.
     - Пожалуйста, а? - сказала она.


     Парень, конечно, со странностями, но  умница,  это  точно.  Если  ему
удастся сделать отметку, так что не придется торчать  в  летней  школе,  -
ничего больше Дженифер Мак не надо.
     Его родителей опять не было дома.
     - А чем занимается твоя мать? -  спросила  она,  перекатывая  во  рту
леденец, когда он отпирал дверь.
     - Агент "Двадцать первого века".
     - Чего-чего?
     - Фирма такая, по продаже недвижимости.
     -  А-а,  -  она  оглядела  гостиную.  Комната  очень  напоминала   их
собственную гостиную и десяток других гостиных, где ей доводилось  бывать.
По крайней мере, диван и  кресла  не  покрыты  пластиковыми  чехлами.  Они
прошли наверх в его комнату.
     - Да, я забыла спросить. Как Герман?
     -  В  порядке.  Крутит  колесо,  я  приспособил  к  нему   динамо   -
обеспечивает меня электричеством.
     Она рассмеялась.
     - Новое слово в технике: "хомяковод"?
     - Точно. Компьютер весь день трудится у меня над одной штуковиной.
     Он вытащил из  кармана  ключи  и  принялся  отпирать  дверь  спальни.
Десятка два ребят из школы приглашали ее к себе, но она всем отказывала. А
сейчас во второй раз  входит  в  спальню  тихони  Дэйва.  Он  исправит  ей
отметку, после чего  они,  наверно,  поиграют  в  космических  пришельцев.
Ничего больше.
     Вообще-то он неплохо смотрится, худой только  и  бледный.  Интересно,
как он целуется? Может, ничего.
     В темной комнате жутковато светился телевизор.
     Дэвид зажег люстру. Дженифер подошла к монитору.
     На экране появлялись и исчезали телефонные номера.
     - Что он делает?
     - Не трогай клавиатуру, - предупредил Дэвид.
     Дженифер, как ужаленная, отодвинулась от кнопок.
     - Не буду. Но что он делает?
     Дженифер посторонилась, пропуская  Дэвида.  Тот  пробурчал  что-то  в
ответ,  садясь  к  экрану.  Проверив  работу  системы,  он   снизошел   до
объяснений.
     -  ЭВМ  набирает  номера.  Одна  калифорнийская  фирма,  "Протовижн",
собирается через пару месяцев выпустить на рынок новую партию видеоигр. Их
программа, скорей всего, уже введена в компьютер фирмы,  поэтому  я  велел
своей системе проверить компьютеры Солнечной Долины, -  он  снял  отводной
наушник и дал его Дженифер. - Каждый компьютер  отвечает  на  определенный
тональный сигнал. Моя система пробует подобрать тот, который мне нужен.
     Дженифер приложила резиновый кружок к уху.  Какое-то  попискивание  и
гудки.
     - Ты что же, вызываешь каждый номер в Солнечной Долине?
     Лицо Дэвида расплылось в самодовольной улыбке.
     - Это ведь жутко дорого, нет разве?
     - Смотря для кого!  -  загадочно  ответил  Дэвид.  В  глазах  у  него
заплясали искорки.
     "Парень - настоящий маньяк, - подумала Дженифер. - Спятил от большого
ума".
     - И долго он будет так гудеть?  Мне  бы  хотелось  побыстрее  сменить
отметку.
     - Да? - ответил Дэвид, неотрывно следя за экраном. - Понимаешь,  я  в
общем-то... уже поменял ее.
     - Что?! Я ведь запретила тебе делать это!
     - Я был уверен, что ты передумаешь.
     - Ну и нахал!
     - Мне не хотелось, чтобы ты завалила биологию. -  Внезапно  он  опять
впал в транс, позабыв про ее отметки.  -  Так-с,  посмотрим,  до  кого  мы
достучались...
     Он нажал на клавишу, и на экране возникла надпись:
     БАНК "ЮНИОН МАРИН", ЮГО-ЗАПАДНЫЙ ФИЛИАЛ.
     ВХОДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.
     -  Надо  будет  запомнить  номерок,  -  произнес  Дэвид.  -  Глядишь,
пригодится когда-нибудь.
     Дженифер заинтересованно придвинулась к аппарату.
     Дэвид  набрал  следующий  номер,  им  оказалось  управление  дорожной
полиции.
     - Тебя когда-нибудь штрафовали в Солнечной Долине?
     - Нет, а что? Ты бы мог снять с меня штраф?
     - Возможно, - пожал плечами Дэвид,  вызывая  очередной  номер.  Экран
заполнился названиями городов, датами,  номерами  рейсов.  Это  был  отдел
заказов авиакомпании "Пан-Америкен".
     - О, блеск! Давай слетаем куда-нибудь, - предложила Дженифер.
     Дэвида это не интересовало, но в голосе девушки было столько радости.
     - Куда ты хочешь?
     - В Париж. Это так романтично!
     Два коротких удара по клавишам.
     - О'кей. Билеты заказаны.
     Едва он нажал еще одну клавишу, как на экран низверглась лавина цифр.
Дженифер всмотрелась в них.  Цифры  вдруг  исчезли,  и  вместо  них  экран
пригласил:
     ВХОДИТЕ
     - Гм, - пробормотал Дэвид, - странно. Не называет себя.  Попробуем...
наугад!
     Он набрал несколько нолей и единицу.
     Телевизор ответил:
     ВАШ ПАРОЛЬ НЕ ОПОЗНАН СИСТЕМОЙ. СЕАНС ОКОНЧЕН.
     - Грубовато разговаривает, - прокомментировала Дженифер,  захваченная
игрой.
     - Попрошу помочь мне войти в систему, - сказал Дэвид,  вновь  набирая
номер.
     - А это можно?
     -  Конечно.  Некоторые  системы  помогают.  Чем  они   сложнее,   тем
чувствительней.
     ВХОДИТЕ.
     ПОМОГИТЕ ВОЙТИ.
     ПОМОЩЬ НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. ВХОДИТЕ.
     - Что теперь? - удрученно спросила Дженифер.
     - Знаешь, - возбужденно ответил Дэвид, -  мне  кажется,  это  и  есть
"Протовижн". А если так, то...
     ПОМОГИТЕ С ИГРАМИ, - набрал Дэвид.
     Монитор тут же откликнулся:
     ИГРЫ ОТНОСЯТСЯ К ТЕОРИИ МОДЕЛИРОВАНИЯ, А ТАКЖЕ К ОТРАБОТКЕ ТАКТИКИ  И
СТРАТЕГИИ.
     - Ага! - завопил Дэвид. -  Мы  добрались  до  них!  Включай  машинку,
сможешь? Сделаем распечатку.
     Дженифер,  с  удовольствием  входя  в  роль  ассистентки   спятившего
ученого, подошла к ИБМ-1, в которую ткнул Дэвид, и нажала на кнопку "ВКЛ".
     - ДАЙТЕ СПИСОК ИГР, - потребовал Дэвид.
     Экран пусто мигал.
     - Ну, давай, давай, давай же! - простонал Дэвид, словно они сидели на
ипподроме, глядя на рывок жокея. Дженифер молча ждала.
     - Наверно, не сработало, - заключила она.  -  И  вообще,  Дэвид,  это
нехорошо. Давай лучше сходим в кино. Там как раз...
     - ИГРЫ, - оповестил монитор.
     - Есть! - подскочил Дэвид.
     Монитор продолжил:
     ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА
     ДВАДЦАТЬ ОДНО
     ШАШКИ
     ШАХМАТЫ
     БЛИЖНИЙ БОЙ
     ВОЙНА В ПУСТЫНЕ
     ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ.
     - Что-что? - удивился Дэвид. - Это уже...
     - Погоди, - перебила его Дженифер. - Там есть еще.
     МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.
     - Боже праведный, - протянул Дэвид.
     -  Это,  наверно,  типа  "Управляемых  ракет",  да,  Дэвид?  спросила
Дженифер. - Попробуем сыграть?


     День уже клонился к  закату,  когда  Дженифер  Мак  лихо  влетела  на
стоянку  перед  Сиэтлским  университетом.  За  спиной  у  нее,   судорожно
вцепившись в сиденье, прилепился Дэвид Лайтмен.
     - Как, ты сказал, звать того парня? -  крикнула  Дженифер,  виляя  по
узкому проезду.
     - Джим  Стинг,  -  ответил  Дэвид.  Сейчас  он  уже  сомневался,  что
правильно поступил, попросив девушку привезти его сюда.  Но  он  пришел  в
такое возбуждение, а ей нечего было делать, так что  оба,  не  раздумывая,
сели на мопед и  помчались,  несмотря  на  час  "пик",  через  весь  город
показать  Джиму  Стингу  распечатку.  Дэвид  по  очереди  пытался  вызвать
систему, к которой он подключился, на игру, но из этого ничего  не  вышло.
Тогда он подумал о Джиме.
     - Видела мою аппаратуру?  -  спросил  он,  подскакивая  на  очередной
бетонной плите.
     - Ага. У тебя ее навалом! - уважительно ответила  Дженифер,  невольно
имитируя Фарру Фосет в фильме о студентках-первокурсницах.
     - Думаешь, я все это купил? Дудки. Родители не миллионеры и к тому же
не одобряют мое хобби.
     - Точнее - твой бзик.
     - Называй как хочешь. Знаешь, откуда деньги?
     - Не знаю. Ограбил кого-нибудь?
     - Лучше. Почти все приборы достал Джим Стинг. По дешевке.
     - Он что - торгует крадеными компьютерами?
     - Не-а. Он работает здесь, в университетском  вычислительном  центре.
Заведует ремонтом.  Голова  по  этой  части.  Делает  с  компьютерами  что
захочет. Больше всего любит строить новые системы. Был телефонным жуликом.
Доил "Белл", как хотел, и ни разу не попался.
     - Он что - звонил через эти черные коробочки?
     - Точно. Но потом ему все обрыдло. Нет пищи для ума, понимаешь?
     Дэвид сказал ей куда ехать, и мопед покатил  по  газону,  на  котором
валялись или перебрасывались "летающими тарелками" студенты.
     - Как ты с ним познакомился?
     - Тайна. Кто-то сказал, что он продает дисковод.  Мы  встретились,  я
закидал его вопросами, а  вскоре  уже  половину  времени  проводил  в  его
мастерской. Многому научился. В прошлом году половину каникул  не  вылезал
оттуда. Узнал больше, чем за четыре года в дурацкой школе. Давай на  холм,
Дженифер, вокруг этого здания.
     Дженифер с обычной ловкостью выполнила маневр.
     - Ставь здесь, - сказал Дэвид, указывая на стоянку для велосипедов. -
И надень замок. Нынешним студентам верить нельзя. Они все - клоны  Ричарда
Никсона и Рональда Рейгана.
     - Полегче! Мой отец республиканец,  -  с  притворным  гневом  сказала
Дженифер, поднимаясь по ступенькам.
     - Мой тоже. Что и следовало доказать, - вздохнул Дэвид, пропуская  ее
в стеклянную дверь.
     Они двинулись по коридору, освещенному трубками дневного света,  мимо
помещений,  где  сидели  студенты:  вперившись  в  экраны  мониторов,  они
нажимали   на   клавиши.   Одни   были   поглощены   играми,   другие    -
программированием.
     - К разговору о клонах, - указала на  них  рукой  девушка.  -  Познай
своих собратьев по духу.
     Дэвид заговорил утробным басом Питера Лорри из телевизионной серии  о
пришельцах:
     - Мы прилетели из космоса за тем, чтобы поработить вас,  люди.  Скоро
вы все будете сидеть перед мониторами и валять дурака.
     - "Нашествие похитителей разума", - засмеялась Дженифер.
     - У тебя хорошая память. Держись правее.
     Ремонтная мастерская располагалась в конце коридора. На  стеллажах  и
столах лежала компьютерная  аппаратура  всех  размеров,  пол  был  завален
панелями и прочим  хламом.  Пахло  горелой  изоляцией.  Из-за  обшарпанной
перегородки торчали две ноги и увесистый зад.
     - Это и есть твой гений? - спросила Дженифер.
     - Он самый. У  Стинга  даже  в  конечностях  хранится  немалый  запас
информации. Добрых сорок восемь килобайтов. Подожди здесь, о'кей?
     Дэвид подошел к выгородке.
     - Хэлло, капитан Кранч. Я из  телефонной  компании  "Белл".  Она  вся
горит синим пламенем