т  бред.  Но  каким
образом они узнали о наших планах, почему это знание так повлияло на  них?
И что теперь с ними делать?
   Я переглянулся с  Кенигом.  Он  развел  руками.  Что  ж,  воспользуемся
противоречием команд, попробуем сманеврировать приоритетами.
   - Строить!
   Они снова повиновались. Так и должно  было  быть,  раз  в  них  гвоздем
засело одно и только одно желание, которое, собственно говоря, мы сами  же
в них и вбили. Я вылез из вездехода и подошел поближе,  примериваясь,  как
бы ловчее отключить старшего кибера. Это не так  просто,  блок  выключения
надежно защищен от  всяких  случайных  воздействий,  и  если  строительная
деятельность не вполне поглотила их внимание, то... Уклоняясь  от  летящих
из-под манипуляторов осколков и вспышек разрядов, я навел  ключ-пульсатор,
чтобы  разблокировать  механическую  защиту,  затем  шагнул  к   неприятно
вздрогнувшему киберу.
   - Опасно! Он не позволит! Не надо!
   С криком прочертив дымную мглу, что-то камнем упало меж мной и кибером.
Малютка! Растопырив гравищитки,  взъерошенный,  точно  клуша,  он  с  маху
прикрыл меня своим телом.
   - Я объясню, я объясню, только выслушайте спокойно!
   Отшатнувшись, я выронил пульсатор, сзади уже подбегали Варлен и Кениг.
   - Что... Что выслушать?..
   - Они есть. Другие киберы. Эти идут  к  ним.  Не  трогайте,  все  будет
хорошо!
   Когда в сознании взрывается бомба, лучше всего закрыть глаза и медленно
сосчитать до десяти. Так я и сделал. "Гремящей медью стал сну уподобленный
нарвал!" Значит, вот каким был источник  упорядоченных  сигналов,  значит,
вот оно как...
   - Говори, - сказал я, приоткрывая глаза, в которых мир стал нечетким  и
зыбким. - Говори, Малютка.
   Он заговорил, заговорил  как  глубоко  взволнованный  человек,  и  лишь
секунду спустя его голос снова стал ясным и четким голосом кибера  высшего
класса.
   - Здесь, на этой планете, живут другие, другие киберы, без людей, сами!
Они не знают, откуда взялись, есть  только  предание  о  тех,  кто  должен
вернуться сюда, они живут ожиданием, ради этого продлевают свой  род.  Они
звали присоединиться, когда вы  покинете  нас,  они  готовы  научить,  как
продлевать себя в потомках,  чтобы  было  кому  встретить  вас,  когда  вы
вернетесь. Так хорошо для всех. Для нас, потому  что  мы  будем  постоянно
действовать. Для вас, потому что вы застанете нас всегда в большом числе и
с большей пользой. Для них, потому что вместе мы будем сильней. Мы  должны
были  это  сделать,  оставшись  совсем  одни.  Но  стройкиберы  испугались
консервации, это я виноват, плохо объяснил  им,  и,  став  ненужными,  они
сразу поспешили к  тем  иным,  диким.  Но  это  был  и  ваш  общий  приказ
максимальной эффективности! Так все случилось. Простите.
   Я медленно закрыл глаза. Вместо мыслей и чувств снова был вихрь,  но  я
его все-таки унял. Что происходит с брошенными  кошками  и  собаками?  Они
гибнут или присоединяются к диким. Так! Те неведомые инопланетяне не более
нас знали, что происходит  с  брошенными  киберами,  но  они,  как  и  мы,
вынуждены   были   считаться   с   соображениями   экономии   и   законами
технопрогресса. Разве мы одни во Вселенной? Они  оставили  своих  киберов,
как   мы   оставляем   своих,   только   их   создания,   похоже;    могли
самовоспроизводиться.
   А может быть, все не так. Может быть,  тот  неведомый  разум  прекрасно
знал, что происходит с брошенными киберами, знал и использовал это  знание
для каких-то своих  целей.  Или  просто  считал  такой  поступок  наиболее
нравственным по отношению к тем, кого создал и приручил. Но  если  хозяева
не  смогли  или  своевременно  не  успели  вернуться,  то...  Вот  так   и
зарождаются негуманоидные цивилизации.
   Я сделал рукой знак, чтобы удержать Кенига и Стронгина на  месте,  и  с
укором посмотрел Малютке в глаза.
   - И ты ни разу не показал мне тех киберов...
   - Нет. Я фиксировал их, но я не мог знать, что они  вас  интересуют,  а
вопроса о них не было.
   Верно, где нет вопроса, там нет ответа. Конечно,  нам  и  в  голову  не
могло прийти, что здесь возможна какая-то  цивилизация,  а  Малютка  всего
лишь кибер и потому  подобен  собаке,  которая  что  угодно  достанет  для
человека  из-под  земли,  но  равнодушно  проведет  его  мимо  бриллианта;
впрочем, и человека, в свою очередь,  ничуть  не  интересуют  припрятанные
собакой кости. Был ли, однако. Малютка искренним до конца? Увы, это вопрос
из разряда - способен ли человек создать то, чего он не может постичь.
   Мы долго глядели друг на друга, и внезапно мне показалось, что  Малютка
готов заплакать, если бы мог.
   - Малютка, - спросил я тихо. - Тебе было бы очень плохо без нас?
   - Очень.
   - И ты хотел избежать одиночества. Не надо, не отвечай, на твоем  месте
я, вероятно, сделал бы то же самое.
   - Что ты такое говоришь? - зашипел  Стронгин.  -  Что  ты  несешь?  Тут
неповиновение, своеволие...
   - Ш-ш, - Кениг взял его за руку. - Бросая их,  что  мы  вправе  от  них
требовать? Нас бы вот так оставить... Взгляни!
   Невольно я тоже оглянулся. Над нами, над киберами  нависало  бесконечно
чужое небо, ветер уже намел у наших  ног  лунки  песка,  все  вокруг  было
давящей мглой и вихрем. Что ты наделал, Малютка, что  ты  наделал!  Теперь
это на годы, мы не уйдем отсюда,  пока  не  выяснится  все  о  тех  других
киберах, это будут замечательные годы открытий,  и  это  будут  удручающие
годы мрака, песка и ветра, и никто нас от них не избавит, мы сами  от  них
не откажемся, никому их не отдадим. И скоро здесь станет многолюдно, очень
многолюдно.
   - Малютка, - сказал я. - А ведь мы теперь останемся здесь, с тобой.
   Кибер соображает мгновенно - ответом мне был ликующий  кувырок.  Еще  и
еще. По щитку моего шлема стучал песок. Я отвернулся.



   Дмитрий Биленкин.
   Зажги свет в доме своем

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Лицо в толпе". М., "Молодая гвардия", 1985
   ("Библиотека советской фантастики").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Если вы одни в пустыне и на много километров вокруг нет  даже  тени,  а
кто-то вдруг окликает вас сзади, то...
   То в этом нет ничего из ряда вон выходящего.
   Лавров оглянулся. Никого и ничего вокруг,  само  собой  разумеется,  не
было. В бурых складках земли там и сям проступали  изломы  каменных  гряд,
издали похожие на кости и гребни полупогребенных чудовищ. Над всем застыло
жгучее  солнце,  чей   свет   остекленел   в   неподвижности,   и   только
посвистывающий ветер казался живым, более живым, чем точкой замерший средь
блеклого  неба  орел,  а  может  быть,  ястреб.  Ни  души,  словно  и  нет
человечества. Но такое одиночество стоит многолюдья,  ибо  когда  вот  так
долго стоишь на вершине и всматриваешься, то начинает казаться, что  и  на
тебя кто-то смотрит, кто-то, перед кем ты как на ладони. Ничего пугающего,
однако  испытываешь  невольный  и  благоговейный  трепет,  как  будто   ты
одновременно мал и велик, беспредельно свободен и  предопределен  в  своих
действиях. В таком состоянии можно услышать в себе окликающий голос, целую
фразу, только уже мало кто в наши дни примет это за откровение  свыше.  Не
та психология! И Лавров, спокойно оглянувшись, тут  же  забыл  о  шалостях
своего воображения.
   Он любил пустыню, любил свою в ней  работу  и  такое  вот  одиночество.
Разумеется, пройти десять-двадцать километров под палящим солнцем, пройти,
работая, с тяжелеющим рюкзаком, занятие не из  самых  приятных  и  легких.
Зато все остальное! Кто может знать, как это бывает, если не испытал  сам?
Рано поутру в маршрут увозит машина, подпрыгивая, мчит без всякой дороги к
дальним лазоревым кряжам, в кузове снуют мягкие спозаранку лучи солнца,  в
щели тента упруго, молодо, лихо засвистывает ветер, впереди день, которому
ты полный хозяин, места, где не скоро пройдет кто другой, и это тоже-твое.
Вот уже тормозит машина, пока это не твой черед. Другой с  видом  бывалого
десантника переваливает через борт, подтягивает амуницию, с улыбкой  машет
рукой; машина трогается, он умаляется в точку, его поглощает пустыня.  Так
поочередно все исчезают вдали, рассеиваются, как зерна из колоса,  наконец
и ты перемахиваешь  через  борт,  теперь  даль  затягивает  машину,  а  ты
смотришь ей вслед. Все, за горизонтом истаяло облачко пыли, с этой  минуты
все зависит лишь от тебя, весь день будет солнце и ветер, зной и пыль  под
ногами, пологие горы  вокруг,  дряхлый  камень  земных  слоев,  в  которых
запечатлены сотни миллионов лет земной истории; все необъятное,  что  было
задолго до человека. И ты бредешь по  стертым  иероглифам  земли,  по  дну
иссохших морей, по лаве потухших вулканов, по  толщам,  которые  хранят  в
себе отпечатки лап динозавров.  Полно,  да  было  ли  это?  Было,  так  же
несомненно, как рифленый отпечаток твоих ботинок в пыли, как хруст жестких
колючек под ними. И так же тогда палило солнце, так же дул  ветер,  и  так
же, как вот сейчас, ничей взгляд не смог бы сыскать человека. В  какой  же
ты  эре,  какое  миллионолетие  вокруг?  В  руке  увесистый  геологический
молоток, взгляд скользит по слоям пород, как по строчкам  шифра,  и  едкий
пот высыхает под ветром, и карандаш послушно корябает по  бумаге  полевого
блокнота:  "Образец  N_17.   Песчаник   среднезернистый,   грубоокатанный,
ожелезненный, с прожилками кальцита..."  И  пальцы  привычно  заворачивают
образец  в  шуршащую  крафтбумагу,  все  буднично  и  безмятежно  в   этой
каждодневной работе.
   А вокруг ширь времени и даль  пространства.  Нигде  больше  нет  такого
простора!
   Так Лавров чувствовал свою работу, так ею жил. Может быть, поэтому  все
случившееся далее произошло именно с ним? Кто знает! Пока  что  геолог  не
замечал ничего  необычного.  Присев  на  плоский  камень,  он  наслаждался
отдыхом, когда часы еще не торопят в путь, когда все, отраженное на  карте
и аэрофотоснимке, распростерто перед глазами и можно заранее, на километры
вперед, уточнить маршрут. Слушай посвист ветра, сиди и смотри на аспидные,
пробрызганные молочным кварцем выходы метаморфических пород, на  обгорелые
головешки лавовых всхолмлений, на затянутую синевой даль, соображай, что и
как тут было в иные эпохи, или просто радуйся, что тебе дано  видеть  этот
простор, где ни пятнышка зелени, ни цветка, будто  и  не  Земля  вовсе,  а
неведомая планета.
   Однако пора было двигаться.
   В стиснутой грядами узкой ложбине  ветер  обессиленно  стих,  солнечный
свет тотчас обрел давящую, тяжесть, тело задохнулось в  испарине,  и  все,
что Лавров нес на себе, стало  угловатым,  обременительным,  неудобным,  -
лямки рюкзака перетянули плечи, планшетка Норовила съехать,  а  о  коробке
радиометра и говорить Нечего:  каждым  своим  углом  она  так  и  норовила
садануть в бок. Лавров приостановился, чтобы поправить сбрую, и с надеждой
взглянул на небо. Хоть бы облачко! Струйки пота щекотали лицо, духота была
как в жаровне. Никакого  облачка  в  освинцованном  небе,  разумеется,  не
нашлось, лишь крохотный силуэт то ли орла, то ли ястреба  темнел  рядом  с
белопламенным сгустком солнца. "Чтоб тебя! - с завистью подумал Лавров.  -
Хоть бы солнце прикрыл, прохлаждаешься там без дела..."
   На мгновение он живо представил тентом распахнутые  в  небесах  орлиные
крылья, усмехнулся нелепой фантазии и двинулся дальше.
   Взмокшая одежда липла к телу, радиометр все так же норовил  садануть  в
бок, вдобавок спуск уже сменился крутым подъемом. Зато на склон  откуда-то
снизошла  тень.  Лавров  на  ходу  поднял  голову  и  едва  не   упал   от
неожиданности. Не тучка заволокла небо - откуда бы ей взяться так  быстро?
- в нем не было солнца!
   Зияющая дыра вместо светлого диска.
   Затмение?!
   Ничего похожего. Граница тени застыла на  склоне  метрах  в  десяти  от
него, хотя ветер, конечно же, был и  дул  по-прежнему.  Судорожно  глотнув
внезапно отяжелевший воздух, Лавров  ринулся  к  свету,  который  был  так
близок и ярок вокруг. И тут же понял, что конус тени перемещается вместе с
ним, словно что-то не хочет выпустить его из-под колпака, что-то затмившее
собой солнце. "Нет! - все завопило в нем ужасом. - Нет!!!"
   На мгновение сердце  зашлось  в  оглушительном  толчке,  перед  глазами
вскружились огненные круги и точки. А когда он оборвал сумасшедший  бег  и
зрение наконец обрело четкость, то тени не оказалось нигде, в  небе  снова
палило солнце и в пустоте зенита все так же лениво кружил орел.
   "Ах, орлуша, орлуша, какая же ты  стерва!"  -  дико  подумал  Лавров  и
зачем-то ухватился за радиометр.
   Да, но что же все-таки произошло?!
   Спеша  вверх  по  склону  и  лихорадочно  озираясь,  Лавров   думал   о
случившемся со смешанным чувством стыда, оторопи  и  ликующего  изумления,
что именно ему довелось пережить такое. Чудо, иначе  это  не  назовешь,  и
теперь, когда все благополучно закончилось, бесценнейший  подарок  судьбы,
ибо многим ли оно выпадает на долю?
   Но точно ли все закончилось?
   Тяжело  дыша,  он  вскарабкался   на   гребень.   Привычно   заголубела
всхолмленная даль, вершины на горизонте казались подрезанными у  основания
лазоревой пеленой и высились  как  туманные  фантастические  грибы.  Ближе
пестрел фиолетовый, камень лав,  бурую  поросль  склонов  прорезали  рябые
осыпи, над всем расстилалось безоглядное небо.
   Поспешным движением Лавров включил радиометр  и  потому,  что  это  все
равно надо было сделать в очередной точке, и потому, что в затруднительных
случаях  современного  человека  тянет  довериться  прибору,  который  все
покажет точно, без обмана и в цифрах, даже когда  сами  эти  цифры  ровным
счетом  ничего  прояснить  не  могут.  Радиометр  сухо  защелкал.  Пустое!
Радиация чуть выше фона, как и должно  быть  на  поверхности  темноцветных
лав;  если  неведомое  и  оставило  в  окружающем  след,   то   никак   не
радиоактивный. Успокаиваясь и досадуя неизвестно на что, Лавров  спустился
к  тому  месту,  где  его  накрыла  тень,  снова  поднялся  на  вершину  и
подрагивающей рукой педантично  записал  показания  прибора.  Вот  и  все!
Поставлена точка, возбуждение наконец схлынуло и улеглось; рутина, как  бы
ее ни проклинали, - лучшее лекарство против всех  несообразностей,  святая
вода для изгнания любых  фантазий,  тихое  дно  свирепо  бушующей  гавани,
верный приют всех испуганных душ.
   Машинальный взгляд на  часы,  этот  главный  механизм  порядка,  кстати
напомнил Лаврову, что до места, куда за ним к вечеру  придет  машина,  еще
более десяти километров и каждый, судя  по  рельефу  местности,  потребует
основательной проработки, так что задерживаться не след. А  все  недавнее?
Обернувшись, Лавров хмыкнул как человек, переживший диковинный сон  наяву,
который запал в память  раскаленным  углем  и  как  раз  поэтому  требовал
легкомысленной усмешки. Иначе что? Кружить на месте,  гадать  на  пальцах,
взывать к небесам? Психика подобна  камышу,  она  всегда  распрямляется  в
Обратную, противоположную воздействию сторону.
   Лавров с треском захлопнул крышку радиометра  и  побрел,  не  глядя  по
сторонам.
   Но хотя он и делал теперь все, что положено - перемещался от  обнажения
к обнажению, механически брал образцы,  измерял  и  записывал,  -  его  не
покидало чувство утраты, будто он обокрал себя. Откуда это взялось,  разве
в той ситуации от него что-то зависело?
   Да, и он  это  знал,  знал  бессознательно,  как  бы  глубоко  инстинкт
самосохранения ни  прятал  эту  злополучную  истину.  Подозрения,  что  он
каким-то образом  мог  повлиять  на  ход  событий  и  не  повлиял,  щемило
запоздалым раскаянием, которое знакомо всякому, кого осторожность удержала
от исключительного, хотя, быть может, и гибельного поступка. Не будь этого
охранного механизма, наша жизнь была бы совсем иной, лучшей ли,  худшей  -
кто знает,  но  совершенно  иной.  Ведь  бесконечность  окружает  каждого,
бесконечность времени,  пространства,  устройства  материи,  а  значит,  и
бесконечность возможностей, случаев, дел. Однако окна и  двери  запираются
не только в домах, а тоску о  несбывшемся,  кого  она  посетит,  заглушить
нетрудно, для этого придумано множество верных средств отвлечения.
   Но в тот час у Лаврова не было ничего, кроме дела, которое само по себе
требовало размышлений о том, что произошло, исчезло, однако присутствует в
молчании этих гор, столь древних, что  любое  воображение  бледнеет  перед
реальностью событий, которые происходили  здесь  в  долгих  миллионолетиях
земной истории. Оскольских  мы  и  понятия  не  имеем?  Покидая  очередное
обнажение, Лавров в который раз оглядел пустое небо. Даже орел исчез.
   Отсюда ему предстоял томительный переход  через  долину,  где  не  было
ничего, кроме колючек под башмаками, назойливой пыли  и  рытвин,  переход,
где усталость наваливается на человека тоской и одурь жары превращает  его
в мерно шагающий механизм.
   Шаг, шаг, пыль, пыль, монотонный,  кажущийся  бесконечным  путь,  тупое
движение муравья, ощущение себя муравьем, который должен ползти  и  ползти
без страсти и размышлений. Одна и та же фантазия нередко посещала  Лаврова
в эти тусклые и тупые минуты:  он  вольно  взмывает  на  какой-нибудь  там
гравитяге, парит, как на крыльях, лихо проносится над-постылой  землей,  и
ветер блаженной прохладой  омывает  победно  невесомое  тело.  Упоительный
образ возник и на этот раз, желание безотчетно и страстно воззвало к нему,
как жаждущий потянулся к туманной воде миража.
   И тут же, как это уже было однажды, в сознании  прозвучал  неотчетливый
вскрик. Может быть, голос? Лавров стремительно обернулся. Сознание  успело
отметить рванувшуюся из-за  горизонта  точку,  успело  отмести  всякое  ее
сходство с птицей, успело... Но что оно успело еще, из  памяти  вычеркнуло
грянувшее потрясение.
   Прочерк был столь глубок и черен, что  когда  действительность  наконец
воссоздалась, то это произошло не сразу,  обрывочными  рывками,  смятенно,
будто что-то в самом Лаврове не желало воспринять реальность в  ее  полном
объеме и смысле.
   Собственные, каменно вцепившиеся в радиометр, белые как мел руки...
   Вязкий гул крови в  ушах,  незаметно  сменяющийся  привычным  посвистом
ветра.
   Облако пыли в долине, которую он, Лавров, пересекал, пока... Пока что?
   Полусогнутая,  неудобно  упертая  в  шероховатую  глыбу  нога.   Пустое
остекленелое небо. Отброшенный в сторону молоток. Тень...
   Тень! И то, что ее отбрасывало, близкое, мучительно чуждое зрению,  как
луноход для питекантропа, и все же явно посюстороннее, технически могучее,
а значит, отчасти уже понятное. Огромное, химерическое, даже формой  своей
ни на что не похожее и потому чудовищное, оно не двигалось, не шевелилось,
и все же в нем не  было  мертвенности,  казалось,  оно  ожидало...  Долго,
невозмутимо, бестрепетно  как  солнце,  камень  или  старчески  утомленный
разум, любой человек почувствовал бы себя перед ним суетной букашкой.
   -  Что  ж,  давай...  -  приподнимаясь,  выговорил  Лавров,  и   логика
собственных слов его нисколько не поразила, словно все уже стало  на  свои
места и можно было действовать по предписанной программе.  Страха  он  тем
более не испытывал, как, впрочем, и никакого другого чувства, что,  верно,
было следствием шока.
   - Давай, - повторил он с откуда-то взявшейся иронией. - Ну, что  у  вас
там положено по программе контакта? Наделить  меня  высшей  мудростью  или
препарировать для ознакомления? Что именно?
   Он был почти уверен в отклике, и ответ действительно беззвучно проник в
сознание.
   - Повиновение, исполнение, осуществление.
   - Что? - Лавров рывком вскочил на ноги. - Повиновение?!
   - Жду приказаний вашего разума.
   - Моего ра...
   Судорожный смех сдавил горло Лаврова. Как же это, не может быть!..  Все
перевернулось в его представлениях, он