как  могла,  укрыла  им  спящую
девушку.  Тело  ее  просвечивало сквозь плащ, как солнце сквозь
листья.
     -- Конечно, тебе интересно знать, как я собираюсь  вернуть
ей   истинный   облик,  --  делился  мыслями  Шмендрик,  --  не
сомневайся, когда потребуется, сила вернется ко мне -- теперь я
это знаю. Однажды я позову ее, и она придет. Но этот  день  еще
не  настал.  --  Он порывисто сжал голову Молли своими длинными
руками. -- Но ты была права,  --  воскликнул  он,  --  ты  была
права! Она здесь и она -- моя!
     Молли  резко  высвободилась,  щеки  и  уши  ее покраснели.
Девушка  на  ее  коленях  вздохнула,  перестала   улыбаться   и
отвернула голову от зарева на востоке. Молли сказала:
     -- Шмендрик, бедняга, волшебник, разве ты не видишь...
     -- Что?  Что  еще  надо видеть? -- спросил он твердо, но с
опаской, и в его зеленых глазах  появился  испуг.  --  Красному
Быку  нужен  был  единорог,  и  ей  следовало  стать кем-нибудь
другим. Ты меня сама об этом просила, так что  же  тебя  теперь
раздражает?  Нервно,  как старуха, Молли затрясла головой: -- Я
не знала, что ты собираешься превратить ее в человека, лучше бы
ты... -- Не закончив фразу, она отвернулась от него,  продолжая
одной рукой гладить волосы белой девушки.
     -- Выбирает форму магия, не я, -- отвечал Шмендрик. -- Шут
может  выбрать  тот  или  другой  фокус,  но  волшебник  -- это
носильщик, осел, везущий хозяина.  Волшебник  призывает,  магия
выбирает,  --  Его лицо лихорадочно пылало, отчего казалось еще
моложе. -- Я носитель, -- пел он,  --  Я  --  обиталище.  Я  --
вестник.
     -- Ты  -- идиот, -- свирепо ответила ему Молли. -- Ты меня
слышишь? Да, ты волшебник, это так, но ты -- глупый волшебник.
     Девушка  пыталась  проснуться,   руки   ее   сжимались   и
разжимались,  а  веки  трепетали,  как  грудка пойманной птицы.
Молли и Шмендрик, не отрываясь, глядели  на  нее,  и  с  мягким
стоном  девушка открыла глаза. Широко, шире и несколько глубже,
чем обычно, посаженные глаза были темны как море и как в море в
них искрились странные создания, никогда  не  поднимающиеся  на
поверхность,  Молли  подумала:  "Единорога  можно  превратить в
ящерицу, в акулу, в улитку, в гусыню, и все-таки глаза  выдадут
его.  Мне.  Я  узнаю".  Девушка  лежала,  не  шевелясь, пытаясь
разглядеть свое отражение в глазах  Молли  и  Шмендрика.  Вдруг
одним  движением  она вскочила на ноги, черный плащ свалился на
колени Молли. На миг изогнувшись дугой, она посмотрела на  свои
руки,  беспомощно  прижатые высоко к груди. Она раскачивалась и
переваливалась, как дрессированный шимпанзе. На лице ее застыло
растерянное выражение, будто она жертва глупой шутки. И все  же
любое  ее  движение  было  прекрасным.  Ее  ужас был прекраснее
любого счастья, виденного когда-то Молли, и это  было  страшнее
всего.
     -- Осел, -- сказала Молли, -- тоже мне -- кудесник.
     -- Я  могу  превратить  ее  обратно в единорога,-- хриплым
голосом сказал волшебник, -- не беспокойся, я  могу  превратить
ее опять в единорога.
     Сверкая  на  солнце,  белая  девушка ковыляла туда-сюда на
сильных молодых ногах. Внезапно она споткнулась, упала и крепко
ушиблась -- она не знала, как падать на руки. Молли рванулась к
ней,  но,  скрючившись  на  земле  и  глядя  на  нее,   девушка
проговорила  низким  голосом:  -- Что вы сделали со мной? Молли
Отрава залилась слезами. С похолодевшим мокрым  лицом  Шмендрик
шагнул вперед:
     -- Я  превратил  вас  в человека, чтобы спасти от Красного
Быка. Ничего больше сделать я  не  мог.  Как  только  смогу,  я
превращу вас обратно.
     -- Красный  Бык,  --  прошептала  девушка.  --  Ах! -- Она
страшно задрожала, как будто что-то изнутри сотрясало ее: -- Он
был слишком силен, -- сказала она, -- слишком. Его силе нет  ни
начала, ни конца. Он старше меня.
     Ее  глаза расширились, и Молли показалось, что в их темной
глубине огненной рыбой  проплыл  и  исчез  Бык.  Неуверенно,  с
ужасом  и отвращением девушка начала ощупывать свое лицо. Когда
ее согнутые пальцы коснулись отметины на лбу, она закрыла глаза
и  тонко  и  пронзительно  застонала  от  потери,  усталости  и
предельного отчаяния.
     -- Что  вы  сделали со мной? -- повторила она. -- Я умру в
этом! -- Она рванула свое гладкое тело ногтями, брызнула кровь.
-- Я умру в этом! Я умру! -- И  все  же  на  ее  лице  не  было
страха,  хотя он бился в ее голосе, в ее руках и ногах, в белых
волосах, закрывавших до  пояса  ее  тело.  Лицо  ее  оставалось
спокойным и безмятежным.
     Приблизившись,    насколько    хватало   смелости,   Молли
засуетилась возле нее, умоляя не  ранить  себя.  Но  как  хруст
сухой ветки прозвучал голос Шмендрика:
     -- Успокойтесь.  Магия  знала,  что  делать. Успокойтесь и
слушайте.
     -- Почему ты не дал Быку убить меня?  --  застонала  белая
девушка.  --  Почему  ты  не  оставил  меня гарпии? Это было бы
добрее, чем запирать меня в этой клетке.
     Волшебник  пошатнулся,  вспомнив  насмешливо-презрительный
голос   Молли,   но  продолжал  с  отчаянным  спокойствием:  --
Во-первых, это достаточно привлекательное тело, --  сказал  он.
-- Сделать  его  еще  красивее  и  остаться  при этом человеком
нельзя.
     Она посмотрела на себя: вбок -- на плечи, вниз -- на руки,
на исцарапанное, исполосованное тело. Встав на одну  ногу,  она
осмотрела  пятку  другой,  подняв  глаза,  пыталась рассмотреть
серебристые брови,  скосив  их  на  нос,  пробовала  разглядеть
румянец  на  щеках,  зеленые  вены  на  запястье,  веселые, как
молодые выдры. Наконец, она повернула лицо к  волшебнику,  и  у
того  снова  перехватило дыхание. "Я сотворил чудо", -- подумал
он, но печаль рыболовным крючком засела у него в горле.
     -- Хорошо, --  сказал  он.  --  Вам  было  бы  все  равно,
преврати  я  вас  в  носорога, с которого и начался этот глупый
миф. Но в таком виде вы можете добраться до Короля  Хаггарда  и
узнать,  что  случилось  с  вашим  народом. В виде единорога вы
только бы испытали судьбу остальных --  или  вы  считаете,  что
справитесь  с  Быком,  встретив  его  еще  раз?  Белая  девушка
затрясла головой. --  Нет,  --  ответила  она.  --  Никогда.  В
следующий  раз  я  не  продержусь  так  долго.  -- Ее голос был
слишком мягок, словно в нем переломали все кости. Она  сказала:
-- Мой  народ  ушел, и скоро я последую за ним, в каком бы теле
ты ни заточил меня. Но в качестве своей  тюрьмы  я  бы  выбрала
другое  тело:  носорог  столь же уродлив, как и человек, и тоже
смертен, но он, по крайней мере, не считает себя прекрасным.
     -- Да, так он никогда не думает, -- согласился  волшебник.
-- Вот  почему он останется носорогом и никогда не будет принят
даже при дворе Хаггарда. Но молодая девушка,  девушка,  которой
безразлично,  носорог  она  или  что-нибудь еще, такая девушка,
пока король и принц  решают  ее  загадку,  может  решить  свою.
Носорог же в отличие от девушки не получит ответа.
     На  горячем  и  прокисшем  небе  лужей цвета львиной шкуры
висело  солнце,  над  неподвижной  равниной  Хагсгейта   тяжело
шевелился затхлый ветер.
     Обнаженная   девушка   с  родинкой-цветком  на  лбу  молча
смотрела на зеленоглазого мужчину, а женщина  смотрела  на  них
обоих.  Желтым  утром замок Хаггарда не казался ни зловещим, ни
проклятым-- всего лишь мрачным, запущенным и некрасивым. Тонкие
башни его напоминали теперь не рога  быка,  а  рожки  на  шапке
шута.  "Или решения дилеммы", -- подумал Шмендрик. Наверно тем,
что их больше двух. Белая девушка простонала:
     -- Я еще остаюсь собой. Это тело умирает. Я чувствую,  как
оно  разлагается  вокруг  меня. Как может быть реальным то, что
умрет? Как оно может быть истинно прекрасным?
     Молли Отрава вновь набросила плащ волшебника на ее  плечи,
не для приличия или из стыдливости, а со странной жалостью, как
бы для того, чтобы скрыть ее от собственного взгляда.
     -- Я расскажу вам кое-что, -- начал Шмендрик. -- Мальчиком
я учился  у  величайшего  из  волшебников -- великого Никоса, о
котором я уже говорил. Но даже Никос,  который  мог  превратить
кота  в  корову,  снежные  хлопья  в  подснежники,  единорога в
человека, не мог  сделать  из  меня  даже  ярмарочного  шулера.
Наконец,  он сказал мне: "Сын мой, твое неумение столь огромно,
а неспособность так велика, что я уверен -- в тебе кроется сила
более великая, чем что-либо, известное мне. К несчастью, сейчас
она действует не в ту сторону, и даже я не могу изменить этого.
Это значит, тебе  предопределено  самому  когда-нибудь  обрести
себя. Но, по совести, тебя для этого нужно столько... Словом, я
обещаю,  что  впредь  от сего дня ты не будешь стариться, вечно
неумелым и беспомощным  странствуя  по  свету,  пока,  наконец,
однажды  не  обретешь  себя и не поймешь, кто ты. Не благодари,
твоя участь повергает меня в ужас".
     Белая девушка смотрела на него ясными амарантовыми глазами
единорога, мягкими и пугающими на  совершенно  новом  лице,  но
ничего не сказала. Спросила Молли Отрава:
     -- А  если  ты  найдешь  свою магию -- что тогда? -- Тогда
заклятье исчезнет, и я вновь начну  умирать,  как  в  тот  миг,
когда  появился  на  свет. Даже величайшие волшебники старятся,
как все  люди,  и  умирают.  --  Он  пошатнулся,  на  мгновение
задремал,  уронив  голову  на  грудь,  и  вновь  открыл  глаза:
высокий, тощий, оборванный мужчина, от которого пахло  вином  и
дорогой.  -- Я говорил вам, что я старше, чем кажусь, -- сказал
он. -- Я был рожден смертным  и  так  долго  и  так  глупо  был
бессмертен,  но  когда-нибудь  вновь  стану смертным, поэтому я
знаю кое-что, чего не  может  знать  единорог.  То,  что  может
умереть,  -- прекрасно, прекраснее, чем живущий вечно единорог,
самое прекрасное существо на свете. Вы понимаете?  --  Нет,  --
ответила она. Волшебник устало улыбнулся. -- Вы поймете. Теперь
вы  в  сказке вместе со всеми нами и должны идти туда, куда она
несет нас, хотите вы того или нет. Если вы  хотите  найти  свой
народ,  если  вы  хотите  вновь  стать  единорогом,  вы должны,
повинуясь ей, идти в замок Хаггарда, в любое  место,  куда  она
поведет  нас. История не может закончиться без принцессы. Белая
девушка сказала:
     -- Я не пойду. -- Напрягшись всем телом и уронив  холодные
волосы,  она отступила назад. -- Я не принцесса, я не смертная,
и я не пойду. С тех пор, как я оставила свой лес,  я  встречала
только  зло,  и  только  зло  может  встретить единорога в этой
стране. Верни мне мой истинный вид, и я возвращусь  к  себе,  к
своему пруду, своим деревьям. Твоя сказка не властна надо мной.
Я единорог. Я -- последний единорог.
     Не   говорила   ли   она   это  однажды,  давным-давно,  в
сине-зеленом молчании деревьев? Шмендрик по-прежнему  улыбался,
но Молли Отрава сказала:
     -- Преврати  ее обратно в единорога, ты сказал, что можешь
это. Отпусти ее домой.
     -- Я не могу, -- отвечал волшебник. -- Я уже говорил,  что
пока  еще не властен над магией. И поэтому я тоже должен идти в
замок, навстречу ожидающей нас там судьбе. Если бы я попробовал
сейчас, то, наверно, смог бы превратить ее в носорога И  это  в
лучшем случае, а в худшем... Его передернуло, и он умолк.
     Девушка   отвернулась  от  него  и  посмотрела  в  сторону
сгорбившегося над долиной замка. Нигде, ни  в  одном  окне,  ни
около колеблющихся башен не было ни малейшего движения, не было
видно  и  Красного  Быка. Но она знала, что он останется там, у
корней замка, пока вновь не настанет ночь: сильней всякой силы,
непобедимый, как сама ночь. Во второй раз  она  прикоснулась  к
месту, на котором прежде был рог.
     Когда  она обернулась к ним, оба, мужчина и женщина, спали
там, где сидели, уронив головы с открытыми  ртами.  Придерживая
одной  рукой черный плащ у горла, она стояла и прислушивалась к
их сонному дыханию. В первый  раз,  еще  очень  слабо,  до  нее
донесся запах моря.

     IX

     Часовые  заметили  их  незадолго до заката, когда особенно
слепило  глаза  плоское  море.  Они  расхаживали   по   высокой
скособочившейся башенке. Башни нарастали из замка, словно корни
странного  дерева,  решившего  расти  наоборот, корнями кверху.
Отсюда часовые могли видеть всю  долину  Хагсгейта,  вплоть  до
города  и  остроконечных  гор за ним, и дорогу, ведущую от края
долины к громадным покосившимся главным  воротам  замка  Короля
Хаггарда.
     -- Мужчина  и  две  женщины, -- сказал первый стражник. Он
поспешил на  другую  сторону  башни.  Это  могло  бы  вывернуть
наизнанку   желудок   непривычного   человека   --  ведь  башня
покосилась настолько, что, огибая ее,  часовые  смотрели  то  в
небо,  то  в  море. Замок стоял на краю скалы, ножом обрезавшей
тонкую желтую полоску пляжа, на которой, словно через прорехи в
платье, торчали зеленые и черные скалы. Восседавшие  на  скалах
мешковатые птицы давились от смеха: "Вот как! Вот как!".
     К первому стражнику легкой походкой приблизился второй.
     -- Мужчина и женщина, -- сказал первый. -- А вот та фигура
в плаще -- не знаю...
     Оба  они  были  в самодельных доспехах из плохо выделанных
шкур с нашитыми на них кольцами, крышками от бутылок,  звеньями
цепей,  лица  их  скрывали  проржавевшие  забрала,  но  голос и
походка первого выдавали старшего.
     -- Существо в черном плаще, -- повторил  он,  --  не  суди
заранее о его сути.
     Но   второй   стражник   наклонился   в  оранжевом  сиянии
нависающего моря, шаркнув своей жалкой броней о парапет.
     -- Это женщина, -- объявил он. -- Или я не мужчина.
     -- Последнее вполне возможно,  --  сардонически  отозвался
первый,  -- кроме штанов, этого ничто не подтверждает. И все же
предупреждаю: не торопись  признавать  в  третьем  мужчину  или
женщину. Подожди и посмотри, что будет.
     Не  повернув головы, второй стражник ответил: -- Если бы я
вырос, не подозревая, что в мире существуют две тайны, если  бы
я думал, что все встречные женщины ничем не отличаются от меня,
я  и тогда бы понял, что в жизни не видел подобного существа. Я
всегда жалел, что ты никогда не был доволен  мной;  но  теперь,
когда  я вижу ее, мне жаль, что я никогда не был доволен собой.
Ах, как мне жаль.
     Он перегнулся через парапет еще больше и, напрягая  глаза,
пытался разглядеть три фигурки, медленно ползущие по дороге. За
забралом прошелестел его смех.
     -- Вторая  женщина  стерла  ноги,  а  может,  у нее плохой
характер, -- сообщил он. -- Мужчина, похоже, безопасен, хоть он
и бродяга. Менестрель как будто или игрок.
     Долгое время он молча следил за их медленным приближением.
     -- Ну, а третья? -- заинтересованно  спросил  старший.  --
Твоя  закатная  красавица  с дивными волосами? Не наскучила она
тебе за эту  четверть  часа,  ведь  ты  увидел  ее  ближе,  чем
позволяет  любовь?  --  Его голос скребся маленькими когтистыми
лапами в забрало шлема.
     -- Не знаю, смогу ли  я  увидеть  ее  вблизи,  --  ответил
второй  стражник,  --  как  близко  бы она ни подошла. -- В его
приглушенном, полном сожаления голосе отдавалось эхо утраченных
возможностей. -- Она полна новизны, -- сказал он.  --  Все  для
нее  впервые:  посмотри,  как  она  двигается,  как  идет,  как
поворачивает голову, -- все  впервые,  словно  никто  не  делал
этого  до  нее. Посмотри, как она вдыхает и выдыхает воздух, --
будто кроме нее никто на свете не знает, как  это  хорошо.  Все
для  нее.  Если  бы  я узнал, что она родилась сегодня утром, я
удивился бы лишь тому, что она уже так выросла.
     Первый  стражник,  не  отрываясь,  смотрел  с   башни   на
путников. Сначала его заметил высокий мужчина, потом -- угрюмая
женщина.  Их  глаза увидели лишь проржавевшие, пустые и мрачные
доспехи. Но  девушка  в  черном  плаще  подняла  голову,  и  он
отшатнулся  от  парапета,  защищаясь рукой от ее взгляда. Через
мгновение вместе со своими спутниками она исчезла в тени замка,
и он опустил руку.
     -- Может, она сумасшедшая, -- спокойно сказал  он.  --  Ни
одна   взрослая  девушка  не  выглядит  так,  если  только  она
нормальна. Жаль, если это так, но все же это лучше, чем...
     -- Чем  что?  --  заинтересованно  прервал   его   молодой
стражник.
     -- Чем если она действительно родилась сегодня утром. Я бы
предпочел, чтобы она оказалась сумасшедшей. Давай спускаться.
     Когда мужчина и обе женщины достигли замка, часовые стояли
по обеим  сторонам  ворот,  скрестив  тупые погнутые алебарды и
выставив вперед мечи. Солнце опустилось, и  в  меркнущем  свете
моря  их нелепые доспехи утратили угрожающий вид. Глядя друг на
друга, путники неуверенно остановились  --  за  их  спинами  не
высился мрачный замок и ничто не скрывало их глаз.
     -- Назовите  свои  имена,  --  раздался  иссушенный  голос
первого стражника. Высокий мужчина выступил  вперед.  --  Я  --
Шмендрик  Маг,  --  сказал  он.  --  Это  --  Молли Отрава, моя
помощница, а это -- Леди Амальтея,  --  он  запнулся  на  имени
белой  девушки,  словно ни разу не произносил его. -- Мы просим
аудиенции у Короля Хаггарда, -- продолжал он. -- Для  этого  мы
проделали долгий путь.
     Старший   стражник   ожидал,   что  его  младший  напарник
что-нибудь скажет, но тот только глядел на Леди Амальтею. Тогда
он  нетерпеливо  произнес:  --  Изложите  ваше  дело  к  Королю
Хаггарду.  --  Я  изложу  его  лишь самому Хаггарду, -- ответил
волшебник. -- Разве можно сообщать важное дело  привратникам  и
стражникам? Проведите нас к Королю.
     -- А  как  может  неразумный  бродячий волшебник обсуждать
важное дело с Королем Хаггардом?  --  мрачно  вопросил  старший
стражник.  Однако он повернулся, и путники последовали за ним в
ворота. Замыкал шествие  молодой  стражник,  его  походка  была
такой  же  мягкой,  как  и  у  Леди  Амальтеи,  чьи движения он
бессознательно повторял. Перед воротами она обернулась на море,
то же сделал и он.
     Шедший первым стражник сердито окликнул  его,  но  младший
был  уже  на  другой  службе,  под началом другого капитана. Он
вошел в ворота лишь  после  того,  как  на  это  решилась  Леди
Амальтея. Он шествовал следом, сонно напевая:
     Что  же  со  мной  происходит?  Что же со мной происходит?
Радоваться ль мне или бояться? Что же со мной происходит?
     Они пересекли вымощенный булыжником двор, где пахло мокрым
стираным бельем, и через небольшую дверцу вошли  в  зал,  столь
обширный,  что в темноте не было видно ни стен его, ни потолка.
Громадные  каменные  колонны   выскакивали   им   навстречу   и
проскальзывали   мимо,   не   позволяя  разглядеть  себя.  Эхом
отдавалось  дыхание,  и  почти  также  отчетливо,  как   и   их
собственные,  звучали  мелкие  шажки  каких-то  существ.  Молли
Отрава жалась поближе к Шмендрику.
     Через двери на другом конце громадного зала они попали  на
узенькую лестницу. Там были окна, но не было света. Поднимаясь,
лестница   скручивалась  все  туже  и  туже,  казалось,  каждая
ступенька закручивается вокруг себя и  башня  сжимается  вокруг
них,  как  потный  кулак.  Тьма смотрела на них и прикасалась к
ним. Она пахла дождем и псиной.
     Внизу,  почти  под  ними,   что-то   прогрохотало.   Башня
вздрогнула,  как  попавший на мель корабль, и отозвалась низким
каменным стоном. Пытаясь устоять на трясущейся  лестнице,  трое
путников  вскрикнули, но провожатые двигались вперед уверенно и
без разговоров. Младший бесхитростно шепнул Леди  Амальтее:  --
Все в порядке, не пугайтесь. Это Бык. Звук не повторился.
     Второй  стражник  внезапно  остановился, достал из тайника
ключ и вставил его прямо в стену.  Кусок  стены  повернулся,  и
небольшая  процессия  вошла  в  низкую  и  узкую палату с одним
окном, в ее дальнем конце стояло кресло. Кроме кресла,  там  не
было  ничего: ни мебели, ни ковров, ни драпировок, ни шпалер. В
ней были  только  пятеро  вошедших,  кресло  и  мучнистый  свет
поднимающейся молодой луны.
     -- Это тронный зал Короля Хаггарда, -- сказал страж.
     Волшебник   схва