ой, заросшей вьюном каменной стены.
   "Монастырь, - понял я. - Ну конечно же, они привезли нас в монастырь.
Но Бэрд? Ведь Ута видела, что он погиб?!"
   Меня  подсадили  в  седло,  рядом  всхрапнул  конь   Рокаса,   и   мы
растворились в ночной темени.
   - Рому! - услышал я голос Бэрда, когда наш маленький отряд отъехал от
монастыря на полмили. - Я замерз, как никогда в жизни.
   - Мы почти приехали, - отозвался почти невидимый в темноте Иллари.  -
Сейчас... Я узнаю эту лощину.
   Кони спустились куда-то вниз, и я наконец увидел наших. Эйно  схватил
мою лошадь за узду, кто-то уже спешил с сухой  одеждой  для  Бэрда  -  я
ощутил, как закружилась голова, и, наверное, упал бы, если бы не Эйно  и
подбежавший Даласси: они схватили меня за  плечи,  усадили  на  какой-то
мешок, сунули флягу вина и занялись Утой, которая тоже с  трудом  стояла
на ногах.
   - Они пытали ее, - просипел  я,  давясь  терпким  вином.  -  Позовите
Доула, ее нужно перевязать и наложить бальзамы. Бэрд... ты здесь? Как же
ты выжил?
   - Ну я же не идиот, - рассмеялся тот. - Да и голова у меня  оказалась
крепче, чем они думали. Я сразу понял, что вас  повезут  в  какой-то  из
монастырей.  Когда  подъехали  наши,  я  рассказал  им,  что  случилось.
Преследовать похитителей было бессмысленно, но мы  пошли  другим  путем.
Золото, как известно, открывает любые двери.
   - Алчные свиньи, - хмыкнул Эйно, садясь рядом со мной,  -  Как  тебе,
парень, лучше?
   - Перепугался сильно, - признался я. - Когда Уту резать  начали...  в
общем, я упал в обморок.
   - Ты же не боишься крови? - удивился Эйно. - Я ведь помню, как тогда,
в Гайтании, ты проткнул здоровенного парня и даже не моргнул.
   - Тут другое... они пытали ее для того, чтобы  выбить  из  меня,  где
находится этот проклятый Визель.
   - Как ты сказал? - Даласси мгновенно очутился подле меня,  присел  на
корточки и заглянул в мое лицо. - Визель?
   - Это, кажется, ваши... меня спрашивали, где  может  прятаться  некий
Визель, купивший, по их мнению, тот самый череп, за которым мы гоняемся.
Конечно, я и понятия о нем не имею - поэтому они приволокли Уту и  стали
ее резать... у меня на глазах. А вы говорите, что я боюсь крови.
   - Ничего я такого не говорил, - рука Эйно успокаивающе потрепала меня
по плечу. - Я все понимаю... ты молодец.
   - Ты сказал - Визель? -  требовательно  переспросил  Даласси.  -  Это
точно? И они знают, что череп купил именно он?
   - Ну наверное, - ответил я. - Я сразу понял: да,  он  знает,  у  кого
сейчас череп. Они отслеживали меня в Шаркуме - и лазутчики  убедились  в
том, что я являюсь доверенным лицом князя Эйно.
   - В Шаркуме? - нахмурился тот. -  Да,  это  было.  Что  же,  выходит,
теперь и мы знаем, где искать череп?
   - Не совсем так, - быстро перебил его кхуман.  -  Мы  знаем,  в  чьих
руках он находится. А я знаю кое-что еще... Мат, как выглядели  те,  кто
тебя допрашивал? Не было среди них скрюченного старика, вонючего такого,
с длинным красным носом?
   - Старика не было. Я видел двоих: один здоровый, целая башня, это  он
Уту резал, а второй похож на альбиноса. Все белое  как  снег...  и  рожа
бледная.
   - Альбинос?
   Даласси, казалось, здорово удивился моему рассказу.  Некоторое  время
он сидел совершенно неподвижно, потом,  поймав  тревожный  взгляд  Эйно,
вскочил на ноги.
   - Нам нужно уходить на юг. Чем дальше мы уйдем, тем лучше.  Если  это
Брорил - а в этом я почти не сомневаюсь,  -  то  мы  успеем  удрать.  Он
нерасторопен.
   - Кто такой Брорил? - переспросил Эйно, также вставая.
   - Белесый, один из тех, кто ищет череп. Странно, что  послали  именно
его, - он никогда не был особенно умен. Правда, за два года многое могло
перемениться... Кто знает, чья группировка взяла верх  в  Высшем  Кругу?
Там идет непрекращающаяся борьба. Правда, те, кому служит Брорил,  имели
мало шансов на успех, но два года - срок немалый...
   - Собираемся! - коротко приказал Эйно и исчез в густой тьме.
   Отряд снялся стремительно и почти бесшумно. Подо мной вновь оказалась
моя, подзабытая уже, лошадка, которую я едва не расцеловал в шею. Вместо
оставшихся в монастыре пистолетов Эйно выдал мне пару других - оружия  у
нас было предостаточно, - и вот я вновь трясусь в седле, двигаясь сквозь
черный ночной лес. Вокруг меня так  же  ехали  мои  друзья,  только  что
вытащившие меня из-за порога всего  сущего,  под  копытами  успокаивающе
хрустел валежник, и сырая камера уже  казалась  чем-то  далеким,  словно
книжное приключение, оставшееся за двумя океанами, - но я знал, что вряд
ли смогу забыть медную  плошку  с  грубо  обточенным  краем,  которым  я
собирался зарезать Уту.
   - Рому хочешь?
   Рядом со мной оказался Бэрд, уже переодетый в сухое и успевший слегка
опьянеть. Я молча взял из его  рук  здоровенную  флягу,  сделал  глоток,
закашлялся и принялся шарить в седельной сумке, где должна  была  лежать
запасная трубка и пара кисетов с зельем.
   - Где ты умудрился так вымокнуть? - спросил я, отыскав  наконец  свою
короткую носогрейку.
   - А-а-а, - тихонько засмеялся Бэрд, - это надо князя благодарить.  Он
гений, конечно... Когда мы добрались до монастырей - а они  почти  рядом
друг с дружкой стоят, - он отправил кхумана  на  разведку.  Мы  ведь  не
могли знать, в какой из них привезли тебя с Утой?  Но  кхуман  пошел  не
пустой,  а  с  мешочком  побрякушек.  Монахи  обрадовались  и  сразу  же
рассказали, что в соседнюю, будь она неладна, обитель  недавно  приехали
незнакомцы с  севера...  ну,  тут  все  сразу  стало  ясно.  Тогда  Эйно
предложил этим святошам еще, и они добавили, что в  том  монастыре  есть
колодец,  соединенный  с  прудом,  находящимся   в   леске   неподалеку.
Неподалеку - это здорово сказано, конечно:  мне  пришлось  плыть  добрую
сотню локтей, я думал, что окоченею и останусь в этой кишке  навсегда...
проклятье, я давно так не замерзал!
   - Так ты проник в монастырь через колодец?
   - Ага. Ты же помнишь, я был боевым  пловцом?  Кое-чему  меня  научили
крепко. Я вылез из колодца, зарезал двух олухов,  которые  попались  мне
под руку, потом схватил третьего и  велел  показывать,  где  у  них  тут
потайной ход. Снаружи-то нам его показали, а вот разобраться, как искать
его изнутри, я не мог. Ну, нашел, конечно... а там уже  Рокас  с  Иллари
ждали.
   - О небо, но как же ты ухитрился вылезти из колодца?
   -  А  нечего  там  вылезать,  эта  кишка,  что  от   пруда   тянется,
заканчивается в маленьком бассейне под самой стеной. По сути, я  проплыл
под монастырской стеной и вылез себе на воздух. Болваны, хоть бы решетки
поставили, что ли? Там же любой проплывет.
   - Ну насчет "любого"  ты  загнул,  скромник  несчастный,  -  басовито
фыркнул в темноте Рокас. - Хотел бы я видеть рашера, способного проплыть
сотню локтей в ледяной воде!
   - Да, водичка была не очень, - согласился Бэрд.  -  В  таких  случаях
здорово помогает ром... или пара душевных бабенок под боком.
   Рокас шумно вздохнул и ускакал вперед. Ром вкупе с трубочкой  немного
успокоили мои нервы. Я почуствовал себя почти расслабленно и начал  даже
позевывать. До рассвета было еще  далеко,  к  тому  же  тревога  Даласси
заставила меня усомниться в том, что с наступлением дня  мы  остановимся
на привал. Мы оказались в очень опасном положении: раз белорожий  Брорил
так уверенно вышел на "точку рандеву" и смог перехватить нас  -  значит,
кто-то следит за нами с самого побережья. Как такое могло  случиться,  я
не понимал, но в случайные совпадения мне тоже не  слишком-то  верилось.
Очень может быть, что он не один... очень может быть,  что  засады  ждут
нас в каждом встречном  монастыре.  Конечно,  они  не  идиоты  и  хорошо
понимают, что в открытом бою с нами не справишься, но кто помешает  этим
сумасшедшим стрелять из-за угла? Фактически сейчас наша  судьба  целиком
зависела от Даласси, от его знания страны  с  ее  укромными  уголками  и
тайными тропами. Он уверенно вел нас  на  юг  -  зачем?  Наверное,  имел
какие-либо соображения, делиться которыми пока не считал нужным.
   - Ты уснул, что ли? - услышав голос Бэрда, я встрепенулся и  завертел
немного онемевшей шеей.
   - Нет... думаю. Как бы мы не влипли с этими кхуманами.  Кажется,  они
тут вообще кругом. В каждой деревушке...
   - Много тут этих деревушек.
   - Да вот в том-то и дело. Было бы  много,  смогли  бы  затеряться.  А
так...
   Бэрд шумно сплюнул и хлопнул меня по плечу:
   - Поглядим.
   - Поглядим, - согласился я.

***

   - Раз они  ищут  Визеля,  значит,  его  след  потерялся  сразу  после
совершения сделки. Или, возможно,  позже  -  уже  здесь...  хотя  второе
маловероятно.
   - Это, по-моему, дураку ясно,  -  проворчал  Эйно,  бросая  в  костер
обглоданные свиные ребра.
   - Не совсем так, - спокойно улыбнулся Даласси. - Если Визель в Рашеро
- а больше ему, как я понимаю, быть негде, то мы сможем его найти.
   - Ты так и не объяснил, кто  он  такой...  -  буркнул  князь.  -  Все
"потом" да "потом". Может, сейчас самое время?
   - Я думал всю ночь... в конце концов, если кхуманы обшарили  уже  все
возможные места его пребывания, остается только одно - одно-единственное
место, о котором не знает никто, кроме меня и еще двоих, но  они  сейчас
за тысячи миль отсюда. А Визель?.. Что ж, Норвей Визель был моим другом.
Много лет назад, когда я, почти мальчишка, пришел к кхуманам  в  надежде
приобщиться к высшим истинам, младший из Визелей  был  уже  послушником.
Потом он стал магистром, его допустили к архивам,  собранным  за  долгие
столетия поисков магических реликвий.
   - Да, в Марибе кхуманы насобирали множество бесполезного хлама...
   - Не только в Марибе и не только хлама. В то время и я, и Визель - мы
оба свято верили в  божественное  происхождение  удивительных  вещей,  с
которыми нас  познакомили  в  древних  монастырях.  Мы  были  любопытны,
старики-настоятели таких любят. А потом Визель понял, что манускрипты  и
свитки лгут. Он первым отправился в Марибу и начал  свой  поиск  правды.
Мне на подобное  прозрение  понадобилось  два  года.  Продираясь  сквозь
джунгли, мы с ним нашли небольшой древний храм, но там  не  было  ничего
интересного. Потом Визель вернулся домой  -  он  был  очень  богат,  ему
хотелось организовать настоящую экспедицию...
   - Опасные забавы, - Эйно вытер руки мокрой тряпицей  и  потянулся  за
трубкой. - В Марибе погибли сотни людей... вам  очень  повезло,  что  вы
сумели выбраться оттуда живыми.
   Даласси покачал головой.  Мы  сидели  возле  потрескивающего  костра,
разведенного на  песчаном  пригорке,  усыпанном  пожелтевшими  сосновыми
иглами. Чуть ниже  мерно  похрапывали  уставшие  за  ночь  люди.  Солнце
клонилось к западу, в соснах шумел теплый, почти летний ветерок. Мне так
и не удалось уснуть - едва князь дал команду на привал, я сполз с лошади
и повалился на сложенное одеяло, но сон не шел, в голове гудело, и тогда
я встал, прихватил с собой остатки вина и  двинулся  наверх,  где  возле
костра сидели Даласси, Эйно и Иллари.
   - Подбрось дровишек, - сказал мне князь, поеживаясь.
   Пока я собирал колючие сосновые ветки, он набил трубку и, порывшись в
лежавшей рядом со снятым с лошади седлом сумке, достал плоскую бутыль  в
чехле из плетеных кожаных ремешков.
   - Визель в трех ночных переходах к юго-западу от  нас,  -  неожиданно
произнес Даласси.
   - Что? - я увидел, как Эйно растерянно застыл с распаленным огнивом в
руке.
   Даласси что-то чертил веткой на песке - его лица  не  было  видно,  а
голос звучал глуховато.
   - Несколько лет назад он купил себе  очень  древний  замок  на  самом
побережье. Это уединенное место -  лес  с  одной  стороны,  заболоченные
соленые лиманы - с другой. Там давно никто не жил, боялись лихорадки. Об
этом замке знали только он и трое его друзей: но,  как  я  уже  говорил,
двое сейчас очень далеко отсюда.  Раз  его  ищут...  покупая  Череп,  он
прекрасно знал, на что идет, - он должен был предусмотреть все варианты,
должен был спрятаться сам  и  спрятать  брата.  Скорее  всего  они  там.
Старший брат Норвея был настоятелем  в  одном  из  северных  монастырей:
кхуманы нашли бы его сразу же.
   - Возможно, они и нашли, - возразил Эйно.
   - Нет. Если бы нашли брата, то нашли бы и Норвея. Нет... я думаю, что
сразу после возвращения Норвея в Рашеро они где-то встретились и обратно
в свою обитель Серро Визель уже не вернулся.  Вообще,  вся  эта  история
становится немного странной.
   - В чем  же  именно?  Кто-то  в  конце  концов  нашел  полумифический
Кипервеем, по миру поползли древние реликвии...
   - Дело, конечно, не в  этом,  хотя  уже  в  самом  факте  обнаружения
Кипервеема есть что-то мистическое. Если  бы  я  верил  в  мистику,  то,
пожалуй, пришел бы к другим выводам. Но! По сути  ведь  получается  так:
кхуманы тоже стремились  приобрести  череп,  но  Визель  их  опередил  и
скрылся. Что они делали в  Шаркуме?  Искали  его  следы?  Пустая,  нужно
заметить, затея. Норвей умеет спрятаться, как  никто  другой.  Странным,
впрочем, мне кажется не это, а кое-что  другое.  Наверное,  дело  сможет
прояснить только сам Норвей, если мы его найдем.
   Эйно зябко передернул плечами и приложился к своей бутылке,  потом  с
глубоким вздохом откинулся на седло.
   - Вы нездоровы? - тревожно спросил Даласси.
   - Хуже, - отозвался Эйно. - Это ю-ю... но я  проживу  еще  достаточно
долго. Я еще переживу многих умников,  давно  меня  похоронивших,  -  он
засмеялся, подбросил в огонь пару веток и посмотрел на меня, - а вот  он
потом займется моим делом. Ты еще не падаешь, Мат? Иди лучше спи,  а  то
ночью уснешь в седле и свалишься.
   - Я уже привык, - пожал я плечами и поднялся на ноги.
   - Вот что такое молодость, - в спину мне проговорил князь. - А я  вот
уже никогда не научусь спать верхом...

Глава 7

   Впереди что-то произошло - авангард застопорился, заржали  лошади,  и
я, мгновенно очнувшись от мутной предутренней дремы,  стиснул  послушную
кобылку коленями, посылая ее в темноту.
   -  В  двух  милях  от  нас  огненное  зарево,  -  услышал   я   голос
отправленного в дозор офицера. - На лесной пожар не похоже.
   - Что за пожар в такой сырости,  -  сипло  заворчал  Эйно.  -  Может,
монастырь какой горит?
   - Если мы не сбились с пути, то ближайший монастырь остался правее, -
ответил Даласси. - Возможно, это какая-то деревня. Обогнем ее - кажется,
этот лес тянется еще с полмили?
   - На опушке возьмем левее, - решил Эйно.
   -  Разрешите  мне  выдвинуться  вперед,  -  попросил  я.  -   Надоело
плестись...
   Эйно нахмурился - очевидно, ему вспомнилась история с моим похищением
в передовом дозоре.
   - Ладно, - согласился он. - Нуарон, не теряйте господина  доктора  из
виду. Можете выдвигаться... да проверь оружие, оболтус!
   "Вот не хватало мне отцовской заботы, - подумал я, все  же  проверяя,
взведен ли карабин в правой  седельной  кобуре.  -  И  так  я  для  всех
мальчишка..."
   Нуарон шлепнул стеком своего черного жеребца, и мы  двинулись  сквозь
редкий влажный лес. Под копытами похрустывали опавшие ветки. После  двух
дней пути через сплошной сосняк мы спустились в огромную, полную сырости
долину. Спать здесь лучше было у костра, в противном случае за несколько
часов одежда, казалось, промокала насквозь и тело  начинал  бить  озноб.
Эйно стало заметно хуже. Я и раньше замечал в нем  признаки  неизвестной
мне болезни: стоило князю  очутиться  в  холоде  Рашеро,  как  он  начал
бледнеть и часто прикладываться к плоской бутыли, из которой резко пахло
каким-то настоем. Предложить свою помощь я не решился - я и  понятия  не
имел о том, что такое ю-ю, но слова князя, что его уже давно похоронили,
несмотря на всю их иронию, меня потрясли. С того дня я стал  внимательно
присматриваться к  своему  господину,  с  ужасом  ожидая  примет  скорой
смерти. Правда, пока что с ним все было в относительном порядке и сам он
не проявлял признаков беспокойства.
   - Здесь бревно! - вдруг крикнул ехавший впереди Нуарон. - Осторожнее!
   Утренняя луна была скрыта плотными тучами, но  мои  глаза  давно  уже
научились видеть во мраке, и я вовремя поднял лошадку, чтобы перескочить
через поваленный ствол древнего дерева, перегородивший  нам  дорогу.  Мы
пересекли небольшой топкий ручей и минутой позже выехали на опушку леса,
густо заросшую кустарником. Впереди маячили тени двух всадников.
   - Там горит какое-то селение, - услышал я знакомый голос Бэрда. -  Мы
объехали его стороной и вернулись сюда. Кто это с  тобой,  Нуарон?  Мат,
ты, что ли?
   - Не спится, - ответил я, подъезжая к своему приятелю. - Князь  решил
обойти деревню левее. А чего это она загорелась в такую мокроту?
   - Ее подожгли, - мрачно произнес спутник Бэрда. - Как бы не монахи...
   - Монахи?!
   - Мерзавцы в балахонах, на головах какие-то ведра  с  цепочками...  в
бинокль их хорошо было видно. Народ вопит, на колени валится, а  они  их
лупят бичами и бросают факелы...
   - Дождемся наших, - решил я, - и обойдем их  правым  флангом.  Заодно
поглядим на огонек...
   Над темной линией горизонта разливалось оранжевое свечение. Поднеся к
глазам бинокль, я попытался рассмотреть, что там горит, но ничего толком
не понял - очевидно, деревушка находилась в какой-то лощине.
   Сзади раздалось негромкое  ржание,  и  моя  лошадь  нервно  задергала
ушами. Из мрака возникли фигуры Эйно и Даласси, ехавших в голове отряда.
Лоттвиц достал свой бинокль  и  некоторое  время  разглядывал  горизонт.
Увидев,  очевидно,  не  больше,  чем  я,  он  устало  махнул   рукой   и
скомандовал:
   - Берем левее! Дозору не теряться.
   - Мы пройдем справа, - сказал я.
   - Только не высовываться...
   Не дожидаясь, пока из  леса  выберется  растянувшийся  арьергард,  мы
ударили лошадей и поскакали в степь. Оглянувшись, я увидел, как  цепочка
всадников, еле различимая в сыром мраке, двигается  вдоль  черной  стены
леса.
   Зарево стало ярче. Мы отъехали от  леса  на  полмили  и  остановились
возле пары могучих валунов, очевидно, вывернутых из земли руками местных
богов. Взобравшись на один из  них,  я  снова  воспользовался  биноклем.
Теперь я уже видел почти все происходящее. Бэрд  оказался  прав:  передо
мной горела небольшая деревня. Между полыхающими  бревенчатыми  хижинами
метались обезумевшие от ужаса люди и животные. Я  глянул  правее,  туда,
где на окраине села виднелись  фигурки  нескольких  всадников.  Да,  они
походили на монахов: плотные свободные одеяния с широкими  рукавами,  на
головах и впрямь "ведра", в отблесках  недалекого  пламени  посверкивали
какие-то украшения, прикрепленные к ним. В руках монахи держали факелы.
   Деревня была обречена. Несколько крестьян гнали в сторону от пожарища
стадо тощих коров, женщины спасали птицу и  визжащих  в  панике  свиней,
которые упорно не желали слушаться своих хозяев.
   К группке  монахов  приблизились  еще  несколько,  вывернувших  из-за
полыхающей мельницы. Один из них заговорил, яростно размахивая руками  и
указывая на темное небо. Тогда один из державших факелы кивнул  головой,
отчего цилиндрический головной  убор  заискрился  металлическим  блеском
многочисленных цепочек, и  указал  куда-то  в  сторону.  Двое  всадников
пришпорили лошадей и двинулись прочь от пожарища. Выехав из лощины,  они
медленно повернули и поехали почти прямо в нашу сторону.
   - Проклятье! - зашипел я, сползая на землю. -  Они  же  напорются  на
Эйно!
   - Что там такое? - вскочил присевший на землю Бэрд.
   - Сюда едут двое ублюдков, их надо перехватить,  иначе  они  выпрутся
прямиком на наших!
   - Проклятые святоши!
   Бэрд и Нуарон поспешно забрались на камень, а  я,  взлетев  в  седло,
осторожно отъехал чуть в сторону - так,  чтобы  оставаться  малозаметным
для приближающихся всадников, но в то же время отчетливо  различать  их:
оранжевое свечение горизонта хорошо помогало мне в этом.
   - Карабином  их  отсюда  не  достать...  -  заключил  Бэрд,  прикинув
вероятный курс движущейс