Хоть  наизнанку
вывернись, но найди. И отследи все его контакты. Все, которые  могут  хоть
что-то нам дать.
     - Ты все-таки считаешь, что это дело рук полиции?! - вывесил  челюсть
Берков.
     - Я в этом уже уверен. Это объясняет и всю эту, с позволения сказать,
экспертизу, и  поведение  Миллера,  и  методику  убийства.  Кто-то,  самый
трусливый, напялил свой комбез. Он думал,  что  генерал-рейнджер  носит  с
собой дамский пугач. Он ошибся. Теперь важно не ошибиться нам.
     - Я все понял, - кивнул Берков, доставая из кармана телефон.
     Я глянул в окно. Мы уже подлетали к вилле.
     - Все-таки я с трудом в это верю, - признался Берков,  ожидая  ответа
абонента. - Алло, кто это? Бормана, мне, живо! Почему он сам не отвечает?
     - Алекс был прав, - остро прищурился Фишер. Это что-то  действительно
из ряда вон, Берков! Кто решает вопросы со связью?
     - А? Коллони, Джо Коллони. Сейчас, минуту...
     Коптер приземлился; пятка мягко ухнула вниз,  чьи-то  руки  услужливо
распахнули снаружи дверцу.
     - Внутреннюю машину к взлету, - быстро скомандовал  Фишер,  спрыгивая
на пол, - кто-нибудь, соедините меня с милордом. Да быстро, быстро, что  у
вас, телефонов нет?
     Принимая протянутый кем-то аппарат, он повернулся ко мне.
     - Алекс, Коллони - сюда, ко мне... да! Милорд?..
     - Джо Коллони - сюда, вниз, срочно! -  распорядился  я,  задержавшись
среди "пехоты" в ангаре. - Легкий коптер - готовность пять минут.
     - Есть, флаг-майор! - хором ответили сразу несколько глоток.
     Я мельком посмотрел на часы и бросился  вслед  за  Фишером,  который,
разговаривая  на  ходу  с  Харрисом,  уже  мчался   в   сторону   гостевых
апартаментов. Команда милорда работала вовсю - мимо меня, кивнув на  ходу,
бегом проскочил Берков, оживленно орущий что-то в телефон, следом  за  ним
пробежали двое взмыленного вида джигитов, тоже с телефонами в руках.
     Проходя мимо своего молчаливого "коридорного", я  остановился  -  уже
зараженный лихорадкой всеобщей беготни:
     - Дружище, банку кофе мне в ангар. Прямо сейчас.
     Парняга молча боднул головой и ринулся исполнять.
     Я же вошел в холл  своих  апартаментов,  выхватил  из  сейфа  кофр  и
двинулся в обратный путь, волоча заразу  по  полу  -  внизу  у  него  были
специальные ролики. К тому моменту, когда я спустился в ангар, на приемной
пятке уже красовался легкий аппарат, на котором мы летали раньше. Под ним,
жуя,  что-то  возбужденно  орал  по  телефону  Берков.  В  метре  от  него
почтительнейше стоял мой порученец с банкой  кофе  и  плиткой  шоколада  в
руках.
     - Огромное тебе спасибо, - искренне поблагодарил его я. - Жрать  хочу
- хоть стреляйся. Слушай, забрось эту штуку в  машину,  ты  у  нас  парень
крепкий, а?
     - Слушаюсь, кавалер, - широко улыбнулся парень, легко забросив кофр в
салон коптера. - Я вам больше не нужен?
     - А? Да-да, спасибо, это все.
     Я с хрустом распечатал шоколад и щелкнул крышкой  саморазогревающейся
банки. Есть я в самом  деле  хотел  до  смерти.  Запустив  зубы  в  плитку
шоколада, я краем глаза заметил, что в ангар вбежал  невысокий  пухловатый
человечек в пестром камзоле и забегал глазами, выискивая кого-то.  Вид  он
имел чрезвычайно запаренный.
     - Мастер Коллони! - наудачу крикнул я.
     - А! - отозвался он, устремляясь ко мне. - А где же кавалер  Фишер?..
Он меня искал!.. Он срочно...
     - Он сейчас подойдет. Здравствуйте. Я флаг-майор Королев.
     - Это видно по вашим погонам, - успокоившись, инженер  вытер  платком
лоб и протянул мне руку: - Очень рад, кавалер, очень рад... Я Джо Коллони.
     Я скосил глаза, пытаясь  найти  свою  фамилию  среди  золотого  шитья
правого погона, но, кроме звездочки старшего офицера и двух флаг-майорских
крестов, ничего там не увидел. Мастер  Коллони,  вероятно,  обладал  неким
особым зрением.
     - Как связь? - спросил я у него.
     - Со связью все в порядке, - с  гордостью  ответил  Джо.  -  Линейная
башня складского терминала в  вашем  полном  распоряжении.  Все  в  полном
порядке, а как же.. А что хотел мне сказать кавалер Фишер?
     - А он вам сам объяснит, что он хотел сказать. Вон он идет.
     За Ларсом важно шествовал носильщик с кофром Сам кавалер Фишер сжимал
зубами сигару и был вполне готов к ведению боевых действий.
     - Алло, Коллони! - заорал он издалека. - Как дела у нас?
     - Отлично, полковник! - расцвел коротыщка. Отлично.
     - Ну  и  отлично,  раз  отлично.  Ты  мне   это   вот:   связь   надо
закоммутировать на антенну "Интерстара". Сделаешь?
     - Штрих-кодер, как положено? - насупился Джо.
     - Ага. Усилитель потянет?
     - Потянет. Коллони свое дело знает.
     - Ну вот и здорово. Тогда в бой. Берков! Берков, черт тебя дери!..
     - А? - оторвался тот от телефона.
     - Ты с нами?
     - Да, конечно... Коллони, сядь за руль. Нет, это я не тебе... не тебе
говорю!..
     Продолжая болтать, Берков просунулся в салон.
     Коллони с готовностью уселся к  штурвалу.  Фишер  задвинул  дверцу  и
хлопнул его по плечу:
     - Давай, Джо. Надеюсь, мы тебя ни от чего не оторвали?
     - Все нормально, - смешно  сморщился  толстяк,  повернувшись  к  нам.
Коптер тем временем начал подниматься - пятка еще не выехала на  улицу,  а
Коллони уже потянул  штурвал.  Оборотов  вполне  хватило,  чтобы  оторвать
машину от рифленого металла пятки и шарахнуть носом в отъезжающую створку.
     - Э! - заорал Фишер. - Летун! Икар, мать твою!.. Королев,  садись  на
его место, а то этот ас угробит нас раньше срока.
     - А? Что? - возмутился Берков. - Что за хреновина? Нет, это я не тебе
говорю...
     - Коллони, вылазь оттуда! - начал разъяряться Фишер.
     - Да не умею я летать на этом огурце! - попытался я склеить  отмазку,
чтобы не обижать невнимательного инженера. - И дороги не знаю.
     - Так я тебе и поверю, - едко хмыкнул Фишер. - Садись за руль, и  без
трепа. Коллони к транспортным средствам допускать нельзя. Я это знаю лучше
твоего.
     - Ну уж и нельзя, - обиделся Джо, переходя в салон, -  ну  подумаешь,
упали один раз...
     - У меня еще с того раза  задница  болит,  -  объяснил  Фишер.  -  Ты
помнишь, как мы тогда падали? Забыл?..
     Я сел в кресло  пилота,  подогнал  под  себя  спинку,  прижал  слегка
акселератор и потянул  штурвал.  Коптер  поднялся  вверх,  приемная  пятка
осталась  внизу.  Отжав  педаль   ориентировки,   я   перевел   машину   в
горизонтальный полет.
     - Какой курс, джентльмены? Автопилота я что-то здесь не вижу.
     - Курс сорок пять, - сообщил Коллони. - Эшелон сто.
     - Понял. Ну, держитесь. Сейчас я покажу вам класс езды на тараканах.
     Вывернув штурвал  до  отказа  влево,  я  вдавил  акселератор,  слегка
поигрывая   педалью   ориентировки.   Когда   утробно   урчащий    коптер,
развернувшись на сто восемьдесят градусов, задрал нос и в таком  положении
стал боком лезть в небо, я от души притопил газ и потянул штурвал на себя.
     - Ты это вот!... - заорал, негодуя, Фишер. - Ты не в бою,  мать  твою
за ногу!..
     - Сам приказал, -  хохотнул  я,  выводя  машину  на  нужный  курс.  -
Маневренность у него, конечно, не та, да и реакции какие-то тупые.
     - Не шали особенно, - посоветовал вдруг Берков, оторвавшись от  своих
бесконечных переговоров, - эта штука не слишком устойчива.  Сковырнемся  -
не поймаешь.
     - Поймаю, - уверенно ответил я.
     На  горизонте  показались  шпили  небоскребов.  Порт  Кассандана  был
типичным  детищем  колониально  бума,  вызванного  историческим   решением
имперскского парламента о  вынесении  промышленности  прочь  со  столичной
планеты.  Тогда,  семьдесят   лет   назад,   закончилась   наконец   эпоха
изнурительных войн и начался период мирного роста. Еще двадцать лет  тлели
угли галактических конфликтов, а потом негуманоидные  расы  были  навсегда
заперты в узких границах своих секторов.
     С несусветной милитаризацией Империи  было  покончено,  пришло  время
бурного подъема  торговли  и  промышленности,  до  этого  зажатой  тисками
военной машины - она, эта машина, была самой мощной и самой совершенной  в
обитаемом секторе космоса... Началось освоение ближайших планет  "земного"
типа, не занятых разумными расами. Бум  родил  полчища  авантюристов  всех
мастей, тем или иным способом захватывавших земли по принципу  "кто  смел,
тот и съел". Так возникло сословие  лендлордов,  ибо  по  тем  же  законам
строить любое промышленное предприятие можно было  лишь  на  своей  земле.
Аренда допускалась лишь в исключительных случаях. Те, кто  успел  ухватить
свой кусок, стали отцами могущественных корпораций. Чуть позже был  принят
целый  свод   сверхидиотических   постановлений,   призванных   обеспечить
поступления в бюджет Метрополии - закон о таможне, закон  о  перевозках  и
ряд  других.  Любая  транспортная  операция,  любая  межпланетная   сделка
проходили  через  жернова  колониальных   таможен,   имеющих   федеральные
полномочия. И везде приходилось платить налоги и акцизные сборы  в  пользу
Метрополии. Что и привело к удивительному бедламу, породив  контрабанду  в
таких масштабах, что зачесались даже  господа  законодатели.  Зачесавшись,
они  исторгли  ряд  указов,  окончательно  запутавших  ситуацию.  Создание
частных посадочных комплексов запретили, а все  имеющиеся  были  объявлены
собственностью Метрополии. Очень многим людям (а тогда были еще живы люди,
прошедшие через ад эскадренных  сражений  и  десантных  операций  минувшей
войны)  на  такую  Метрополию  было  попросту  начхать,  и  наступила  эра
контрабандизма, теневого бизнеса и не существующих  в  квартальном  отчете
сделок. Тем временем началось обвальное сокращение вооруженных сил.  Сотни
тысяч кадровых служак,  среди  которых  были  и  увешанные  орденами  асы,
остались без работы. А флот продавал вполне живые боевые корабли по  чисто
символической цене... родилось  пиратство.  Корварцы  и  лидданы  от  века
баловались пиратским промыслом, теперь же в их ряды  влились  отмороженные
имперские авантюристы, обозленные на весь белый  свет  и  нередко  имеющие
высочайшую боевую квалификацию. И к тому же  до  зубов  вооруженные  самой
передовой техникой  своего  времени.  Расцвет  пиратства  породил  частные
боевые эскадры,  вызвал  к  жизни  целую  касту  астронавтов-охранников  и
отчаянных астронавтов-транспортников. Со  временем  на  Метрополию  вообще
перестали  обращать  внимание.  Столица  превратилась   в   центр   науки,
финансовой жизни, образования и стала идеальным местом для бездельников  -
закон о социальном минимуме, единодушно отвергнутый колониями, позволил им
ни в чем себе не отказывать, практически не обременяя себя трудом. В таком
мире, полном громогласно провозглашаемых фикций и малоупоминаемых  реалий,
не  стоило  чему-либо  удивляться.   Существующее   положение   устраивало
миллиарды людей, и не мне было их судить. Каждый из них играл в свою игру.
Я тоже.
     Следуя суетливым указаниям Джо Коллони, я посадил коптер  на  плоскую
крышу отеля "Интерстар", являвшегося собственностью клана Харрис. Нас  уже
ждали - несколько спортивного вида  парней  в  униформе  служащих  "Харрис
корпорейшн". Все ж таки нас хлебом не  корми,  а  дай  напялить  шутовской
наряд  -  у  каждой  лавочки  свой  мундир.  Двухсотлетняя  привычка,  что
поделаешь. Когда-то половина Империи носила мундир, почти  такой  же,  как
сейчас у меня. Только цвета были в основном другие -  синий  или  зеленый,
как, впрочем, и сейчас.  Военно-Космические  Силы  и  Планетарно-Десантный
Корпус. Готически мрачный  черный  мундир  с  эмблемой  в  виде  крылатого
человеческого черепа  всегда  был  редкостью.  В  последнюю  войну  Служба
безопасности пала почти вся, закрывая собой самые гиблые места...
     - Я решил разместить вас на верхнем этаже, - сообщил Берков.
     - Логично, - согласился Фишер. - Джо, давай-ка мне связь.
     - Десять минут, полковник, - кивнул Коллони, исчезая.
     Я передал свой кофр в руки служащего и двинулся за Берковым  в  чрево
отеля.
     - Борман и компания уже на ногах, - докладывал он.  -  Я  настропалил
людей, пускай роют носом землю.
     - Тут нужна особая деликатность, - заметил Фишер.
     - Не волнуйся. Мы еще что-то значим на этой планете.
     - Я понимаю, но ты видишь, что творится? Кстати, нужно обеспечить  по
всему отелю... стрелков внешнего эшелона.
     - Я это предусмотрел.
     Мы вышли из лифта в кричаще роскошный коридор.
     Берков обернулся к одному из служащих.
     - Ключи, Стенли. Ваши номера - этот и следующий по коридору.
     - Этаж заселен? - спросил я.
     - Частично. - Берков пожал плечами. - Это не имеет особого  значения.
Весь верх оцеплен, прислуга вооружена, сверху дежурят самые опытные  люди.
Без шума сюда никто не войдет.
     - Учти, дружище, - негромко сказал Фишер, - я  не  хочу  сдохнуть  от
руки какого-нибудь случайного идиота. То-то была б картинка, а?  Так  что,
случись беда, мы откроем такую пальбу, что весь город услышит. У Королева,
я знаю, есть небольшая машинка для проделывания очень больших  дырок.  Как
там она у тебя называется, Алекс?
     - "Нокк-601", - ответил я. - Последняя разработка. Четыре ствола.
     - Вот так, - подмигнул Фишер, при этом лицо его оставалось совершенно
серьезным, - шестьсот условных единиц. Стены разносит в пыль.
     Берков нервно сглотнул.
     - Я и не знал, что существует такое оружие.
     - Так вы тут много чего не знаете. А  в  Метрополии  целые  институты
головы ломают. Нам вскорости обещают  склеить  игрушку  нового  поколения,
против  которой  будет  бессильна  любая  носимая  защита.  Любая!..   Наш
бронекомбинезон держит прямой удар до четырехсот единиц, но прямых  ударов
не бывает, слышал? А скользящий - до тысячи. До пятнадцати метров, правда.
Ну  а  новая  техника  будет  пробивать  десантцый  катер  со  всеми   его
гравикомпозитами и прочими  потрохами  -  причем  навылет.  Ладно,  хватит
лекций. Где мой номер - вон тот, говоришь? Поторопи Джо, мне нужна  связь.
Алекс, зайдешь.
     Я кивнул и распахнул огромную, инкрустированную серебром дверь. Да, в
колониях все-таки умеют жить. Ботфорты мои утонули в мохнатом  белоснежном
ковре. Такой же мохнатый, но темно-красный диван так и  манил  рухнуть  на
него с длинноногой дамой  в  руках.  Пара  аналогично  отделанных  кресел,
полупрозрачный  торшер,  мерцающий   золотистыми   искрами,   в   углу   -
голографический проектор незнакомой мне модели...
     Я прошел в спальню, оснащенную гигантским ложем с  резным  деревянным
изголовьем  и  балдахином,  прикрытым  пятнистой  шкурой  в  модном  нынче
варварском стиле. Постель была застелена золотым  покрывалом.  На  полу  -
мягчайший ковер, имитирующий ту же пятнистую  шкуру.  У  стены,  затянутой
тяжелой золотистой тканью, - туалетный столик с многоракурсным зеркалом  и
десятком вариантов подсветки. Здесь же  оказался  и  сейф  с  замысловатым
дактилоскопическим замком. Я запихнул в него свой кофр и  вдруг  вспомнил,
что оба мы - и Ларе, и я  не  взяли  свои  цивильные  шмотки.  Надо  будет
напомнить Беркову...
     Сняв с себя китель и галстук, я не спеша осмотрел санузел,  потрясший
меня   своими   возможностями,   и   хорошо   оборудованный    оргтехникой
офис-кабинет, после чего повесил кобуру  опять  же  на  бедра  и  вышел  в
коридор.
     В дверях номера Фишера я столкнулся с Джо Коллони.
     - А я за вами, - обрадовался он. - Кавалер Фишер вас уже ждет.
     - Спасибо, - улыбнулся я.
     - Он там, в кабинете.
     - Ага...
     Я прошагал в кабинет и плотно закрыл за собой дверь.  Фишер  сидел  в
кожаном кресле за необъятным письменным  столом,  на  котором  стоял  ящик
штрих-кодера. Венчик его антенны неспешно вращался.
     - ...я такого еще никогда не видел, - говорил Фишер.  -  Я  просто  в
шоке от происходящего.
     - Поменьше эмоций, - отвечал ему Нетвицкий. - Конечно, это  дико,  но
куда ты денешься от фактов? Мы примем меры, хотя... боюсь, ни я, ни  Мосли
в этой истории уже не командуем.
     - Что это значит? - удивился Фишер, делая мне знак садиться.
     - Ну что?.. Нашли Детеринга. Он будет у вас  через  двое-трое  суток,
если ничто его не задержит. Он в таком состоянии... я  его  таким  еще  не
видел.
     - Ну, говорит-то он мало... но если Танк  сказал,  что  начнет  новую
галактическую войну, но лично угрохает всех тех, кто эту историю затеял...
сам подумай.
     - Так ведь начнет! - заерзал Фишер.
     - А что? Он запросто. Ты же знаешь его методы. Это ж ураган. Пока его
нет, делайте что можете. Если  вдруг  прорисуется  какой-то  четкий  след,
сразу  же  докладывай.  Здесь  у  нас  проблем  не  будет,  все  настроены
решительно.
     - Ну хорошо, - вздохнул Фишер. - Обмозгуйте все.
     - Разумеется. Как Королев?
     - Отлично. Будьте осторожны и ждите Танка.
     Фишер отключил аппарат и встал.
     - Я рад, что здесь будет сам Детеринг, - объявил он.  -  Да!..  Здесь
разверзнется задница Господня, здесь  будут  реки  крови  и  горы  мяса  -
свежего, дымящегося мяса. О, они еще не знают, что их ждет.  Танк  из  тех
людей, которые сперва стреляют в дверь, а потом уже в нее стучатся.  Боже,
как у меня трещит голова! Надо выпить и залечь в гель.
     - Лучше прими лекарство, - посоветовал я.
     - Да  она,  проклятая,  трещит  не  в  прямом  смысле...  это  стресс
сегодняшнего дня. Сколько дерьма-то, а!.. Завтра еще эти похороны...
     - Ладно, - я почесал брюхо, - пойду я ужинать.
     Шальная мысль "а вдруг?!" посетила  меня  поздно  вечером,  во  время
просмотра идиотского исторического фильма из земной еще  жизни.  Фишеру  с
его опытом подобная дичь просто не могла прийти в голову,  я  был  в  этом
уверен. Торопливо выключив проектор, я извлек из сейфа свой кофр и нашел в
нем личный служебный терминал.
     "В конце концов, - думал я, тыкая пальцами  в  сенсоры,  -  не  стоит
предполагать, что мы имеем  дело  с  гениями.  Тут  не  тот  случай.  Наши
оппоненты тупы и уверены в своей безнаказанности. Уверены  настолько,  что
вряд ли способны на разработку сколько-нибудь серьезных мер по обеспечению
безопасности собственных задниц..."
     Я вошел в регистратуру центрального полицейского госпиталя и  заказал
тот роковой день. И сразу же подпрыгнул словно  ужаленный.  Капитан  Матье
Лафрок - лучевое ранение плеча (кстати, откуда Фишер узнал про  плечо?)...
Дорогая ж  ты  моя  сволочь!  Но...  что  это?  Лучевое  поражение  левого
полушария, несовместимое с жизнедеятельностью головного  мозга...  снят  с
реанимации через час после поступления. Ч-черт...  Фарж  все-таки  не  мог
промахнуться. Даже погибая под шквалом огня, он стрелял туда,  куда  надо,
то есть в голову. Но все равно... капитан - это не  чучело  патрульное.  С
кем-то же он был связан. Схватив кобуру, я пулей вылетел в коридор.
     - Ларс! - забарабанил я в двери соседнего номера. - Ларс, открой  же!
Фишер, чертило, открой, это я!
     Он не открывал. Я знал, что даже на легкое постукивание дверь  внутри
отзывается истерическим мяуканьем, и отключить его нельзя.  Спать  он  так
крепко не мог. Я стал нервничать, продолжая избивать дверь.
     На грохот примчались двое охранников.
     - Есть второй ключ? - спросил я.
     Один из них кивнул и сунул в прорезь замка полупрозрачную  пластинку.
Замок щелкнул, но дверь не сдвинулась с места.
     - Закрыто на внутренний, - тревожно глядя на меня, объяснил парень.
     - Это что-то нездоровое, ребята, - я начал терять самообладание, -  я
уже десять минут стучу. Труп и тот проснется. Позовите кого-нибудь, живо!
     Через минуту коридор наполнился людьми.
     - Ломайте эту сучью дверь к чертям! - скомандовал я. - Живее, орлы!
     Начался штурм. В дверь колотили чем попало: плечами, ногами,  невесть
откуда взявшийся Джо  Коллонк  принес  миниатюрный  резак  и  приготовился
удалять петли. Из номера на противоположной стороне  высунулась  заспанная
мадам времен освоения пла