я думал  о  странном  поведении  Миллера.
Что-то не  укладывалось  оно  в  нормальные  рамки  обычной  кассанданской
наглости. В самом деле,  так  рисковать  карьерой,  мерзавить  прокуратора
Метрополии - чего ради? Следователь какой-то там колониальной  прокуратуры
- птичка-невеличка, Фишер с его властью  такого  соплей  перешибет.  Фишер
прав, конечно, все они  тут  от  рук  отбились,  добрый  пыж  в  выхлопное
отверстие им никогда  не  повредит,  но  всетаки?  Не  нравилось  мне  это
железное упорство, хоть стреляйся. Наверное, потому и не нравилось, что не
мог я найти ему логичного объяснения. Миллер на  кретина  непохож  -  будь
кретин, жил бы на жалованье, - и терять весьма  сиропное  место  ему  явно
было не с руки. Какого ж черта так рисковать?  Ради  хрустальной  мечты  о
громкой удаче? Но кикусу понятно, что никакая прокуратура  Кассанданы  это
кино не раскрутит, горизонт у них не тот. Но  тем  не  менее...  С  самого
начала точил меня некий червячок  -  уж  больно  нелогичным  все  это  мне
казалось. Кровь Христова, да все в  этом  деле  было  как  сквозь  задницу
пропущено: и оба Фаржа, и этот Миллер. Словно дешевый  спектакль.  Артисты
какие-то корявые, и действуют они мимо денег. Кукловоды,  кои  дергают  за
ниточки в этом представлении, вместо рук тянут за уши, вот в чем дело.  Но
ушами в покер не сыграешь, тут нужны хитрущие пальцы и непременный  туз  в
рукаве. Кто-то пытается сыграть партию, которая ему не  по  зубам?  И  при
этом ничего не боится? Сейчас Фаржи, а дальше? Паранойя какая-то.  Как  же
можно ничего не бояться? И, собственно, а  не  проспим  ли  мы  это  самое
"дальше"? Одни вопросы... Мой дорогой  патрон  полковник  Детеринг  всегда
поступает  по  любимой  своей  схеме:  раззадорить  противника,  а   потом
забраться куда-нибудь подальше и  высунуть  ушки  на  улицу.  Вражья  сила
начинает в запале искать обидчика, при этом полностью себя  демаскируя,  а
дядя Танк хрясь ей под хвост! - получи, мол,  дружище.  В  зависимости  от
обстоятельств, конечно. Так что, возможно, имеет смысл устроить тут  много
шума - вдруг клюнет? А потом уж мы их, голубчиков, вытянем за ушко  да  на
солнышко. Я с самого начала сказал себе: Фишер, он, конечно, Фишером, но я
из себя не Шерлок Холме. У меня тут боевая операция, и по ногам я стрелять
не умею. В некоторых случаях действительно не стоит особенно умничать. Мой
сэнсей Детеринг многомудр и зверохитр, в чем я много раз убеждался,  а  он
больше делает, чем говорит; ну а что он думает - это  уж,  извините,  хрен
его знает. Мысль  его  извилиста,  как  желудочно-кишечный  тракт,  и  его
ассоциативные ряды  так  же,  как  его  анализ,  несколько  отличаются  от
общепринятого стандарта. Непредсказуемость его, правда, может напугать  до
икоты, но не стоит дразнить  дракона  Ри  в  период  случки,  как  говорил
когда-то мой преподаватель оперативной психологии полковник  Шатонье,  мир
его праху.
     Коптер привычно занял свое родное стойло, и мы  покинули  его  уютное
брюхо.
     - Гречко, прикажи обед на двоих в  мои  апартаменты,  -  распорядился
Фишер, - и Беркова, если он есть - туда  же.  Идем,  Алекс,  я  сгораю  от
нетерпения.
     Очутившись у себя, Фишер поспешно выволок из сейфа свой  кофр,  а  из
кофра достал мобильный  терминал  -  мощную  служебную  модель  с  хорошим
голографическим проектором. Быстро приведя машинку в чувство, он  сунул  в
вводную щель кристаллодиск. Перед нами возникли какие-то кусты,  и  нудный
неживой голос понес стандартную околесицу о шифре дела  и  кодах  доступа.
После чего камера сместилась влево и мы  увидели  окровавленные  лохмотья,
ранее  бывшие  бригадным  генералом  Яргом  Максимилианом  Фаржем.  Убийцы
постарались от души. Фарж был  в  буквальном  смысле  разорван  в  клочья.
Уцелели  ноги  и   правая   рука,   сжимающая   довольно   редкую   модель
"эйхлер-кобра", его любимое оружие, с которым покойник не  расставался  ни
днем, ни ночью. Последовал первичный отчет патологоанатома, затем  начался
осмотр местности.
     - Вот это да, - ахнул Фишер. - Стоп, послушаем еще раз.
     Он сдвинул запись назад. Механический голос вещал, следуя за камерой,
которая показывала обугленные  шрамы  на  деревьях,  сожженный  кустарник,
почерневшие срезы сбитых ветвей:
     - Нападавшие,  по-видимому,  имели  около  двух  стволов   поражающей
способностью  свыше  сорока  условных  единиц  и  не  менее  пяти  стволов
поражающей способностью менее сорока единиц...
     - Нет, это уже не просто полицейский кретинизм, - Фишер потер лоб,  -
как тебе формулировочка: около двух стволов,  а?  Да  какие  ж,  к  черту,
"около двух", если там был шквал, просто шквал огня,  они  его  накрыли  в
считанные секунды. Ты посмотри на эти  деревья,  это  ж  явно  пробойником
работали, а не пистолетом, ты глянь, какая кучность! А тип оружия они что,
определить не смогли?
     В дверь позвонили. Фишер выключил аппарат и крикнул:
     - Войдите!
     Появился крепкий парень, толкавший перед собой столик с нашим обедом.
Следом за ним шел Берков.
     - Сдвиги есть? - поинтересовался он, поздоровавшись.
     - Сдвиги, по-моему, начинаются у меня в голове, - сообщил Фишер, - ты
посмотри этот материал, пока мы закусываем.
     - Ну и что? - недоуменно спросил Берков после просмотра. -  Что  тебя
так удивило?
     - Фантастика, - поперхнулся Фишер, - что это за экспертиза? Я  такого
еще не видел. Это что, кража шнурков? Это же  не  экспертиза,  этим  делом
даже задницу не вытрешь, это же ни в какие ворота, мать его, не лезет!
     - Здесь это в порядке вещей, - пожал плечами Берков, - тут ведь иначе
не умеют. Вся раскрываемость держится или на стукачестве, или на поимке  с
поличным. А  ты  как  думал?  Или  ты  думаешь,  они  тут  что-то  всерьез
расследуют?
     Фишер отложил вилку, глотнул вина и помассировал виски.
     - Господи, дай мне терпения... Я чувствую, второй диск и смотреть  не
стоит. Выслушивать идиотские  домыслы  этих  дегенератов  -  пустая  трата
времени. Знаешь, давай-ка к вылету дальнобойный коптер. Придется лететь  в
поместье. Один черт это необходимо... Я, конечно, понимаю,  что  на  месте
преступления мы после стада этих  козлов  вряд  ли  что-то  найдем,  да  и
аппаратуры нет, но все же.
     - 0'кей, - кивнул Берков, - спускайтесь вниз.  Коптер  я  вам  сейчас
устрою.
     - Ты устрой еще вот что - вечером мне понадобится связь с Метрополией
через  штрих-кодер.  Пускай  милорд  озаботится  соответствующей   башней.
Говорить через обычный канал я не могу, сам понимаешь.
     - А штрих-кодер? - Берков остановился в дверях.
     - Ну, это мои проблемы.
     - Понял. Спускайтесь.
     Фишер сложил терминал и сунул его под мышку.
     - Идем, Алекс. Отдыхать будем, это вот... в  гробу.  А  сейчас  нужно
выразить соболезнование семье покойного... такая у нас  работа,  будь  она
проклята.
     Мы вышли в коридор.  Двое  спортивного  вида  парней,  дежуривших  на
этаже, вытянулись при нашем появлении в струнку. Я лениво отдал им честь и
тронул Фишера за рукав:
     - Ларс, у меня одна просьба, если позволишь...
     - Конечно, - повернулся он, - что стряслось?
     - Я хотел бы воспользоваться твоим терминалом, пока мы будем  лететь.
Ничего серьезного... так, справка.
     - Бери, - Фишер протянул мне плоскую кожаную папку.
     Внизу нас ждал мощный  остроносый  аппарат,  возле  которого  скучали
Берков и трое широкоплечих мужиков в отороченных дорогим мехом плащах.
     - А это кто? - удивился Фишер.
     - Охрана, - спокойно ответил Берков. - Люди свои, проверенные.
     - Охрана, - эхом отозвался Фишер. - Красота. Флаг-майор Королев?..
     - Я.
     - Уровень допуска к транспортным средствам?
     - Включая линкор.
     - Количество боевых вылетов?
     - Девять, пилот третьего класса.
     - Стрелковая квалификация?
     - Офицер-снайпер, включая корабельный стандарт.
     - Полевая подготовка, уровень?
     - Офицер-мастер.
     - Количество боевых операций, в том числе десант ных?
     - Тридцать две и восемнадцать.
     - Берков, кто кого будет охранять?
     Парни опустили очи долу, один аж покраснел. Берков развел руками.
     - Извините, ребята, но вам отбой. Рядом с таким хищником  вам  работы
нет.
     "Да разве ж я хищник, -  усмехнулся  я.  -  Подумаешь,  тридцать  два
захода... я ведь даже не рейнджер. Так, умею кое-что. Конечно, и  стреляю,
и двигаюсь, и думаю я вчетверо быстрее этих орлов, но они ж  не  виноваты,
что у меня самое высшее боевое образование, меня с пяти лет  дрессировали,
как песика. И в пустыне выжаривали, и в джунглях вымачивали, и  под  водой
неделями держали, и по горам гоняли - словом,  мордовали  всячески.  Даром
это, конечно, не проходит..."
     - Так, поехали, - Фишер взялся за дверцу кабины. - Пилот знает,  куда
лететь?
     Берков утвердительно кивнул и нырнул в салон.
     Я уселся на заднем диване и откинул панель терминала. Экран  замерцал
бледно-зеленым светом.  Для  начала  мне  требовался  вход  в  полицейскую
информационную сеть  Кассанданы.  Это  не  составило  проблемы  -  уровень
доступа  пользователя  служебного  терминала  СБ  не   вызывал   сомнений.
Оказавшись в сети, я  скомандовал:  "население".  Затем  -  "лендлорд",  и
наконец "Натали Тревис". Запрос был абсолютно конкретным, однако  терминал
после секундного размышления выдал "Зеро".
     Я достал сигарету, щелкнул зажигалкой. Как мило. Значит, никакая она,
к дьяволу, не Натали и не Тревис. Да может,  и  не  с  Кассанданы?  Может,
здесь и искать ее не стоит? К чему ж тогда все  эти  вздохи  и  почти  что
слезы  в  постели?  Своеобразный  способ  выразить   благодарность?   Чушь
какая-то. "Ладно, - решил я, - мы  тоже  не  лаптем  щи  хлебаем.  Кобыла,
верно,  с  претензиями  на  хитромудрость.  Если  это  и  правда  тест  на
интеллектуальную зрелость, так я такие штучки в  двенадцать  лет  колол  -
какой  это  был  курс?..  "Зеро"  -  ну  и  хрен  с  ним.  Мадам,  кажись,
унаследовала титул? Ну-ну..." Я вернулся  к  "лендлордам"  и  стал  искать
покойников от  полугодовой  свежести,  введя  параллельный  курсор  поиска
"наследование".  Терминал  честно  выдал  шестерых  жмуриков   и   пятерых
наследников. У шестого таковых не оказалось, и майорат пошел с молотка.  В
числе пятерых счастливчиков была одна  женщина,  некая  Ольга  Роллинз.  Я
сдвинулся на нее. На меня  смотрела  Натали.  "Какого  черта  ей  стукнуло
менять имя, - подумал я. - Это, знаете ли, непростое дело. Ладно - я, но у
меня  есть  и  достаточно  серьезные  причины,  и  целая  куча   абсолютно
правильных документов на разные  имена..."  Гм...  что  ж,  Оленька,  пора
познакомиться поближе. Поехали. Возраст - тридцать лет. Да, я где-то так и
думал. Не девочка. Рост, вес, это вполне знакомо.  Антропометрия  меня  не
интересует. А вот биография... Высший гуманитарный колледж  на  Домусе.  А
потом? Пять лет работы на головидении столицы, степень  по  разработкам  в
области электронных средств массовой информации  -  реклама.  А  дальше  -
тишина. Нет данных. О, стоп! Осуждена за... что? Что это за статья? Ложные
показания, ну и ну! Год женской тюрьмы на Кассандане-5. Экий бред, никогда
бы не подумал. Впрочем, с местной юстицией, знаете ли... После  отсидки  -
запрет на перемещения...  ну,  это  уже  беззаконие.  И  вот  зачем  левые
документы. Лихо  она,  однако.  Дальше.  Профессиональная  деятельность  -
проституция!.. Группа А - что это? О, элитарный патент...
     Я  отключил  терминал.  Закрыл  глаза.  Элитарная  проститутка.   Как
здорово. Какой талант, какая импровизация. Или, или, или?..
     Кругом была ледяная пустыня. И я - без шлема,  в  изодранной  куртке,
пробитом наплечнике, весь перемазанный кровью и грязью. Кровь запеклась на
скулах, кровь слепила волосы в грязные бурые космы, кровь тянула  разбитые
пальцы, которые сжимали тяжелый "нокк" с полным магазином. Сухой  морозный
ветер бил мне в лицо, заставляя щуриться мои измученные глаза.
     Я был один на один с ветром и сверкающим  миром  льда  и  мороза.  Я,
ветер и тяжелый "нокк". Я, ветер и сталь.
     Где это было? Где это будет?
     Я вновь набрал код. Теперь меня интересовал номер линии связи.  Узнав
его, я отложил терминал в сторону: вытащил из кармана телефон. Я  сидел  в
коптере, мчащемся на высоте двадцать километров, сосал сигарету  крутил  в
пальцах телефон. "Словно в бой, - подумал я. - Словно мальчишка  в  первый
бой.  Как  в  Академии,  где  инструкторы  на  тысячу  холостых   маркеров
закладывали в играх один боевой выстрел - чтоб не расслаблялись. К  черту,
что это я, наконец?"
     Я решительно набрал номер. С полминуты никто не отвечал, потом в  ухе
приятно завибрировал знакомый бархатистый голос: - Алло... почему я вас не
вижу?
     - У меня мобильный аппарат, - ответил я.
     - Боже... - она непритворно задохнулась, - я сейчас  завизжу.  Ты  не
забыл меня? Где ты? Ты здесь?
     - Я здесь, - мягко рассмеялся я, - только я болтаюсь в небе.
     - Когда ты приедешь?
     - Не знаю. А ты ждешь меня?
     - Боже мой, да! Да! Да! Да! Я жду тебя все это время, я хотела искать
тебя, но где и как? Ведь я даже не знаю, кто ты. Ты надолго к нам?
     - Сложно сказать. Может быть, да, может быть, нет.
     - Узнаю моего мастера Алекса, - журчаще рассмеялась  она.  -  Хотя  в
каком ты чине, не знаю тоже.
     - Узнаешь, - усмехнулся я. - Я обязательно прилечу.  Возможно,  через
несколько дней. Пойми, я в командировке и не располагаю своим временем. Но
могу тебе твердо обещать, что не покину Кассандану, не повидав тебя.
     - Точно?
     - Ты не веришь слову офицера?
     - Твоему я, пожалуй, верю. И главное - я верю тебе. И жду.  И  люблю.
Ты слышишь? Почему ты молчишь?
     - Да так, - сдавленно ответил я. - Мы уже подлетаем. Извини.
     - Я жду тебя, слышишь?
     - Слышу... ты далеко, но я слышу. Жди меня...
     Коптер заходил на посадку, внизу уже маячили энергомачты поместья.  Я
спрятал телефон и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.



                                 Глава 4


     Миледи Эвелин, вдова покойного, остановила легкую  антигравитационную
платформу на краю редкой рощицы.
     - Это произошло здесь, - твердо сказала она.
     Она могла бы этого и не говорить. Все было понятно  без  слов,  я  аж
присвистнул. Здесь трудилась целая бригада. Кустарник в нескольких  местах
был выжжен дотла,  пара  толстых  деревьев  пережжены  и  свалены,  кругом
обгорелые ветки и вывороченная, спекшаяся земля.
     Фишера, впрочем, интересовало что-то  другое.  Он  с  азартом  ищейки
устремился на противоположную сторону почти  круглой  поляны,  где  торчал
хорошо опаленный куст рикки. Фарж, верно, стрелял  именно  в  ту  сторону.
Обгорелая верхушка куста, однако, Фишера  не  заинтересовала  -  он  сразу
сунулся в переплет воздушных корней в полуметре от земли.
     - Точно, - с удовлетворением сказал он, - от  когото  летели  клочья.
Фарж не мог не попасть, даже в те секунды, что ему были отпущены. Ах, была
бы аппаратура..
     С этими словами он снова принялся бегать вокруг зарослей рикки, а  мы
с Берковым стали рассматривать нашу  сторону.  Тут  явно  работали  чем-то
серьезная Будь я проклят, но дерево в метр толщиной свалит  только  машина
мощностью не менее двухсот единиц, а эточто-то десантное, не меньше.  Даже
во флоте такого оружия нет.
     - Их тут была целая орава, - задумчиво произнес Берков, - и  стрелять
они не особенно мастера.
     - Угу, - согласился я. - В стрельбе из мощного излучателя  есть  своя
специфика. Тяжелый  он,  зараза.  И  кучности  добиться  нелегко.  Правда,
имеются умнье штуки типа прицельных систем, но эти снайперы,  вероятно,  о
них и не слышали. Даром лес крошили.
     - Даром не даром, а результат налицо,  -  Верхов  по  трогал  пальцем
обугленный срез толстой ветви, - генерала-больше нет.
     Я махнул рукой.
     - Профессионалы сделали бы  это  абсолютно  чисто.  Поверь,  я  видел
чистую работу. А  тут  действовали  какие-то  ублюдки,  гнусные  трусливые
твари.  Вооружились  пробойниками  и  толпой   кинулись   на   ничего   не
подозревающего человека.  Вообще  последнее  время  оружия  мощнее  сорока
единиц уж больно много развелось. И где крадут, спрашивается?  В  десанте,
разумеется.
     - Не знаю, не знаю,  -  покачал  головой  Берков.  Достать  пробойник
чрезвычайно сложно даже для нас. И деньги, в общем-то, роли не играют.  Да
и боеприпасы - целая история.
     - Возможно, - пожал я плечами, - но ты сам вилишь... Уж на что  я  не
криминалист, но смотри: стреляли из трех типов пробойников. Следы  разные,
видишь? А стреляли скорее всего почти из одной  точки.  Ну  и  что-то  еще
вроде обычных цивильных бластеров. Вон дыры в  деревьях.  Резво  колотили,
сволочи.
     - Н-да... - кивнул Берков, - это точно, резво.
     Фишер тем временем перестал лазить под зарослях рикки и приблизился к
нам. Вид он имел несколько озадаченный.
     - Ты что-то нашел? - вполголоса спросил я.
     - Потом, - быстро ответил он. - Ну что ж, миледи... больше нам  здесь
искать нечего.
     Уточнив время завтрашних  похорон,  мы  погрузились  в  уютное  чрево
нашего коптера. Машина поднялась в воздух  и  с  глухим  ревом  нырнула  в
нежно-бирюзовое небо субтропиков. Поместье Фаржа  находилось  много  южнее
столицы, расположенной в умеренном поясе северного полушария.
     - Или я съехал с катушек, - негромко произнес  Фишер,  -  или  кто-то
действовал очень  уж  изощренно.  Хотя  по  внешнему  виду,  так  сказать,
изощренностью тут и не пахнет.
     - В чем дело? - удивился в ответ я. - Что тебя так поразило?
     - Да видишь ли... там  в  этой  рикке...  пятна  крови,  пара  кусков
мяса...
     - Ну и что? Фарж в кого-то попал, вот и все.
     - Да вся штука в том, что попал он в полицейского...
     Берков аж закашлялся.
     - Это шутка, я надеюсь?
     - Если и шутка, то не моя. - Фишер опустил  голову.  Пожевал  губами,
потом вскинул подбородок и  пристально  посмотрел  на  Беркова.  -  Боевой
комбинезон колониальной полиции видел?
     - Видел, конечно.
     - Он биоидентифицирующий, ты знаешь об этом? А? В  шкафу  это  просто
белая тряпка. И на тебе это тоже -  белая  тряпка.  А  на  хозяине  -  это
серо-зеленый   комбез   с   лучеотражающей   защитой   третьего    уровня.
Перепрограммировать его архисложно. Фактически это сложно даже в  условиях
производства - дешевле сделать новый, под конкретного владельца.  Заказать
его для "левого" владельца невозможно в принципе - надзор осуществляет мое
родное Второе управление.
     - Ну и?.. - с ужасом спросил Берков.
     - Там, в рикке, в клочьях чьего-то мяса,  валяются  фрагменты  такого
комбинезона.
     С минуту мы молчали,  пытаясь  осмыслить  полученную  информацию.  На
меня,  да,  похоже,  и  на  Беркова  она  подействовала  не  хуже   доброй
зуботычины. Обрывки полицейского комбинезона просто как-то не укладывались
в сознании. Кто-то лазил там в ослепительно белом комбезе?  Чушь!  "Левый"
комбинезон? Но заказы в самом деле идут через  "двойку",  там  есть  целый
отдел по интендантскому надзору. Измена в СБ? Такое мне и в кошмарном  сне
не могло присниться.
     - Вот что, джентльмены, - хмуро произнес Фишер,  -  отныне  действует
приказ номер сто сорок, параграф "б". Пребывание  на  территории,  занятой
противником. Приказ отдан, никаких отклонений быть не может, возражения не
принимаются. Мы с Королевым сегодня же переезжаем в "Интерстар".  В  отеле
нам будет проще. Незачем привлекать лишнее внимание к милорду. Я  надеюсь,
в собственном заведении он сумеет обеспечить нашу безопасность?
     - Я приму соответствующие меры, - пообещал Берков.  -  Все  будет  на
высшем уровне.
     - Понятно... слушай внимательно: во что бы то  не  стало  найди  того
полицейского, который поступил в госпиталь - не знаю в какой, не спрашивай
- с  лучевым  ранением...  по-видимому,  плеча  или  шеи.