я здесь.
     - Я останусь, - произнесла Ильмен.
     Детеринг посмотрел на нее. Едва заметно кивнул.
     - Это единственный вход. Сюда никто  не  должен  войти.  Королев,  за
мной.
     Мы направились к центру лабиринта. Возле огромного пульта с миллионом
дисплеев и сенсоров стоял невысокий мужчина с поднятыми  руками  и  весьма
бледным лицом.
     - Я безоружен! - слабо вскрикнул он, увидев нас.  -  Не  стреляйте  в
меня, пожалуйста! Пожалуйста!.. Я ведь вам ничего плохого не сделал.
     - Да ради Бога, ты, анальный житель, - безразлично ответил Детеринг и
спокойно прошел мимо него.
     Мы миновали пульт, зашли за  шкаф,  и  Детеринг  вытащил  из  кармана
тяжелый цилиндрик размером с сигаретную пачку и тонкий стерженек.
     - Сунешь внутрь активатор, - начал он, но я перебил его: - Я знаю.
     - Отлично. Сунь его вон там, - он махнул рукой, - сам знаешь куда.
     Я прошел  несколько  метров  до  края  платформы,  сел  на  корточки,
активировал заряд и запихнул его в одну из сотен  свободно  раскрывающихся
секций аппаратного шкафа. Как  только  я  это  сделал,  со  стороны  входа
раздалась беспорядочная стрельба. Я схватил излучатель  и  бросился  туда.
Пока я бежал, выстрелы стихли.
     Детеринг успел туда раньше меня. Он стоял над чемто на коленях, рядом
стояла  полумертвая  Тин,  сжимая  в  руке  дымящийся  "тайлер".  Рядом  с
Детерингом валялся его шлем.
     На металлическом полу в луже крови лежала Ильмен Эрц. Грудная  клетка
и верх живота у нее были разворочены. Детеринг  быстро,  профессиональными
движениями, вкалывал в края раны скобки блокадера.
     - Йорг, - слабо произнесла Ильмен, - зачем ты это делаешь?  С  такими
ранами не живут.
     Детеринг молча, стиснув зубы, затянул блокадер,  осторожно  приподнял
одной рукой тело Ильмен, другой быстро разрезал комбинезон у нее на  спине
и на ощупь присоединил штекеры блокадера к кибердоку.  Откинул  волосы  со
лба.
     - Через сутки здесь будет корабль, - неживым голосом произнес  он.  -
Все. Саша, носилки.
     Когда мы выбрались из трубы в нору, ведущую  к  озеру,  Ильмен  вдруг
пришла в себя.
     - Иорг, почему я еще живу?
     Детеринг вздохнул.
     - Потому что я так хочу. Вот ведь человек: тащат  ее,  понимаешь  ли,
как ребенка, а ей все не так.
     - Иорг... - слабо улыбнулась Ильмен, - все, что мне от тебя нужно,  -
это один поцелуй... а потом дай мне умереть.
     - Поцелуев - хоть миллион... - Детеринг наклонился над ней, стянул  с
головы шлем и закрылее лицо своими локонами. Поднялся. - А вот умереть  не
дам.
     - Зачем я тебе, Йорг? Я старая и... - она с  трудом  подняла  голову,
оглядев скрытую блокадером грудь, и, по-моему, уже не совсем женщина.
     - Не  бойся,  сиськи  тебе  склеят  лучше  прежних.  Моя   сестра   -
пластический хирург, я уж как-нибудь прослежу за этим.
     - Но для чего?..
     - Понимаешь, Ильмен, я совсем не так молод, как ты думаешь.  И...  та
девушка на платформе - это была моя старшая  дочь.  Понимаешь...  потерять
еще и тебя... я устал, Ильмен. До смерти устал хоронить людей.
     - Ты знал?..
     - Нет, Ильмен. Я  знал,  что  она  пропала  без  вести  на  десантной
операции пять лет назад. Прости. Не надо. Давай-ка я опять тебя выключу.
     Он сделал ей инъекцию, Ильмен обмякла, и мы поволокли носилки дальше.
     В танке Детеринг сразу унес ее в пассажирский отсек - там  находилось
реанимационное оборудование, а я сел за штурвал.
     - Неужели это была его дочь? - изумленно спросила Тин.
     - Да, - устало ответил я.
     - И она?..
     Я вздохнул.
     - Понимаешь... как тебе сказать... мне  сложно  это  объяснить.  Есть
люди, которые становятся пиратами не из страсти к быстрым  деньгам.  Люди,
которые считают наш мир недостаточно свободным или слишком  лживым...  Все
люди разные. Тин. Идеалисты... просто идиоты, которые  верят,  что  смогут
создать более справедливый мир. Такое было не раз  и,  видимо,  будет  еще
долго.
     Тин пошевелилась в кресле.
     - А если бы он знал?
     - Он имперский офицер. Тин. Ну... офицеры, увы, тоже  бывают  разные,
понимаешь? Но для него долг - это честь, а честь - выше всего, выше любви,
выше семьи, выше собственных интересов.
     - А для тебя?
     - Для меня, наверное, тоже.
     В коридоре нас ждали. Экранный  щит  с  мощной  спаренной  установкой
перегородил туннель, стволы плевались пламенем, рубка наполнилась  звоном,
сигнализирующем о попаданиях. Деваться мне было некуда,  я  утопил  в  пол
педаль акселератора и лупил ракетами. Под  полом  рубки  истерически  выли
элеваторы перезарядки, у меня погасла левая секция  обзорного  экрана.  Но
три ракетные кассеты сделали свое дело - подлетев почти  до  потолка,  наш
танк миновал обломки щита, трупы и расплавленный унитарный бокс, почему-то
не взорвавшийся от попаданий.
     Мы вылетели на  свет  Божий  -  уже  рассвело,  -  и  я  помчался  по
каменистой пустыне на запад.
     В рубку вошел Детеринг.
     - Остановись, - приказал он.
     Детеринг отвалил люк в борту и спрыгнул на землю.
     Через минуту танк едва ощутимо качнулся. Шеф вернулся в рубку.
     - Все, - сказал он, - курс на Солфер...



                                  * * *


     В полдень заверещала стойка ДС. Детеринг  удивленно  поднял  брови  и
надел наушники.
     - Что?  Уже  на  геостационарной?  Слушай   ориентировку:   космопорт
находится...
     Я поднялся на верхнюю аппаратную палубу, вышел из лифта  и  взобрался
по аккуратной пластиковой лестнице к верхнему ремонтному  шлюзу.  Там  был
свой лифт, ведущий через броню наверх.
     Громадная, в пять метров толщиной  диафрагма  разъехалась,  платформа
подняла  меня  на  уровень  внешней  обшивки,  и  в  глаза   мне   ударило
ослепительное зимнее солнце.
     Я прошелся вперед,  солнце  сверкало  в  гладкой  черной  поверхности
брони. Корабль стоял на огромной  скале,  вклинившейся  в  бушующее  море.
Передо мной было серо-голубое море, позади, там, где огромные кили фрегата
косо резали небо, раскинулась снежная пустыня.
     Я прошел  метров  пятьсот,  почти  к  самому  носу  корабля,  сильный
холодный ветер с моря трепал мои локоны. Ветер  пах  морозом,  пах  йодом,
солью и пылью далеких звезд. Тин не увидит их. Она лежит в  гробу  в  моей
каюте, и у нее аккуратно, словно лезвием, срезан верх  черепа.  Ее  принес
Ремер через день после той, последней, адской ночи. Они летели в Фариер, а
переводчика не было. И я отпустил  ее...  Ремер  принес  ее  завернутой  в
имперский флаг. На нем не было ни фуражки, ни оружия, он нес ее, как несут
имперского воина. Он молча, до пола поклонился мне и ушел.
     Лицо хлестал ветер... Ветер шептал мне:  "Я  люблю  тебя,  слышишь?..
Люблю тебя, слышишь?.." - "Ты - это все, что у меня есть..." -  шептал  он
голосом Рене.
     "Я хочу быть с тобой всегда и везде..."  -  шептал  он  голосом  Тин.
Ветер Рогнара, ведь не ты дал мне тех, кто любил меня. Зачем же ты  забрал
их?..
     Нет, ветер, ты их не забрал. Они всегда со мной. Всегда и везде,  они
ждут меня среди пылинок далеких звезд, и  звезды  будут  разговаривать  со
мной их голосами...
     Над моей головой выл ветер. Сильный морской ветер,  несущий  частички
моря, частички Рогнара. Под моими ногами  была  гладкая  сталь.  Имперская
сталь, покорившая звезды.
     Яростный ветер и черная сталь.


                                                                   1996 г.