онной шахте.
     - Хорошо. Идемте. Света не включать.
     Мы покинули танк. Я шел последним. Задраив люк,  я  спрыгнул  вниз  и
услышал едва ощутимый толчок - ТТТ встал на боевое охранение. Теперь он не
подпустит к себе никого, кроме нас, и будет сражаться до тех пор, пока  не
опустеют магазины.
     Ильмен уверенно двигалась вдоль стены, Детеринг подсвечивал ей узким,
словно игла, лучом фонаря в правом  указательном  пальце  комбинезона.  Мы
приблизились к выщербленной  каменной  стене  пещеры,  и  я  увидел  узкий
каменный выступ, ведущий вдоль стены  на  противоположный  берег.  Я  тоже
включил свой микрофонарик, освещая дорогу Тин.
     - До смерти не люблю подземелья, - сообщил Детеринг, - у меня с  ними
связаны не лучшие воспоминания, черт их дери...
     Мы вышли к берегу. Детеринг вслед за Ильмен спрыгнул вниз  и  осветил
фонариком стену. Метрах в  трех  от  нас  на  уровне  моего  плеча  угрюмо
зыркнула черная глазница узкого лаза - метр в диаметре, не больше.
     Детеринг подошел к нему и заглянул внутрь.
     - Дьявол, ни хрена не видно - похоже, дыра уходит вниз, это норма. Ну
что ж, поехали. Капитан Королев, ты в арьергарде.
     - Есть в арьергарде, - ответил я.
     Я хотел было помочь Тин, но она управилась сама.  За  ней  в  затхлую
темноту нырнул и я. Пахло каким-то сырым дерьмом, на стенах попадалась все
та же отвратная слизь - точнее,  нечто  среднее  между  соплями  и  рваной
тряпкой, но, без сомнения, живое и достаточно гнусное.
     Детеринг весьма лихо бежал на четырех конечностях,  будто  всю  жизнь
только этим и занимался. Мы еле поспевали  за  ним.  Я  почувствовал,  что
начинаю потеть, и выдал команду бронекомбинезону на вентиляцию поверхности
тела. Это немного помогло, но все равно здесь почему-то было жарко  -  или
мне с перепугу так казалось?
     Дорога шла вниз довольно круто, и я все время тыкался лбом в  задницу
Тин, мелькавшую у меня перед глазами. Неожиданно мы остановились.
     - Драконья кровь... - прорычал Детеринг. - Здесь завал.
     Впереди вспыхнул фонарь.
     - Саша, иди сюда.
     Я перелез через Тин, аккуратно миновал Ильмен и сел рядом со  стоящим
на карачках Детерингом. Путь преграждала куча земли и  камней,  наваленная
почти до потолка. Шеф стоял в позе собаки,  сделавшей  стойку,  и  пытался
просунуть голову в дыру под потолком.
     - Это мы разгребем, - сказал он,  -  но  там,  помоему,  и  дальше...
ладно, давай-ка.
     Мы извлекли складные лопатки и принялись за дело.
     Женщины отгребали породу назад, в  нору.  Через  несколько  минут  мы
остановились.
     - Годится, - Детеринг спрятал  лопату,  -  даже  учитывая  прелестные
бедра мадам Эрц.
     Ильмен слабо улыбнулась.
     - У тебя опять приступ галантности?
     - Ни в коем случае. Это на меня стены действуют.  Не  люблю  подыхать
под  землей.  Предпочитаю  джунгли.  А  вообще  рассчитываю   помереть   в
постели... в объятиях прекрасной женщины.
     - Детеринг, ты страшное трепло.
     - И здесь ты ошиблась. Просто темнота обостряет у меня чувство юмора.
Надеюсь,  у  тебя  будет  случай  в  этом  убедиться.  Ну,  поехали.   Ау,
червячки!..
     Мы двинулись дальше. Камней на  полу  здесь  почему-то  было  гораздо
больше, у меня начали болеть колени, я постоянно  матерился  сквозь  зубы.
Через полчаса мы наткнулись еще на один завал. С ним мы провозились  минут
сорок, но зато дальше лаз расширился настолько, что  можно  было  идти  на
своих двоих, пригнув голову. Мы прошли еще  с  полкилометра  и  неожиданно
уперлись в ржавую металлическую стену.
     - Ого... - Ильмен обескураженно поскребла ее пальцем, - раньше  этого
не было.
     - Гм... - Детеринг постучал по металлу. - Ну, что ж...
     Он извлек из поясной сумки тонкий карандашик. Вспыхнул  ослепительный
узкий луч, моментально прошил  металл  и  угас.  Детеринг  снова  хмыкнул,
подождал, пока остынет поверхность вокруг крохотного отверстия, и сунул  в
него какой-то проводок. Другой конец его он подключил к своему шлему.
     - Прекрасно, - сказал он, - мы у вентиляционной трубы. Хуже  то,  что
она, по-моему, загибается.
     Он спрятал видеокамеру и снова достал резак. Мощный лазерный луч  как
по маслу прорезал овал в рост человека и вдруг погас, когда до  завершения
работы оставалось несколько сантиметров.
     - Годится, - Детеринг спрятал резак в сумку, вытащил кинжал и  поддел
им раскаленный край овала внутрь.
     - Саша, хватайся.
     Мы вдвоем отогнули кусок металла, и  я  глянул  в  трубу.  Она  имела
диаметр не менее пяти метров и  уходила  вертикально  вниз,  но  метрах  в
сорока от нашего уровня сильно сужалась - я не мог понять, насколько  -  и
поворачивала влево.
     Детеринг молча извлек складную "кошку", быстро прицепил к  ней  конец
тончайшей ленты, бобина с которой висела у  негона  поясе,  не  говоря  ни
слова зацепил зуб "кошки" за край разреза и бесшумно нырнул вниз.
     Ильмен сунулась было вслед за ним, но я удержал ее за плечи.
     - Лента не выдержит двоих? - спросила она.
     - Молчи, ни звука. Лента выдержит и танк, но если он  оставил  кошку,
то сейчас вернется. С этой  лентой  кошка  не  нужна,  ее  конец  намертво
прилипает к любой твердой поверхности. А на катушке стоит  мотор,  который
легко поднимает человека. Потом лента отлипает по команде с катушки.
     Детеринг поднялся через минуту.
     - Так... по-моему, нигде нет ни акустических датчиков, ни  каких-либо
других охранных систем. Но это - ладно, гораздо хуже,  что  эта  хреновина
расходится аж на пять узких стволов. Пролезть там можно, но в какой?
     - А тянет из какого? - спросил я. - Чувствуете, какой сквозняк?
     - Да тянет отовсюду, чтоб его... А разделяться нам опасно.  Ладно,  -
он снял с разреза кошку, отцепил от нее ленту и прилепил ее  к  металлу  с
обратной стороны. - Ладно, полезем наобум... в конце концов, время  у  нас
есть.
     Он снова нырнул в дыру. Ильмен уверенно последовала за ним.
     - Тин, цепляйся за меня, - посоветовал я.
     - Не надо, я справлюсь, Саша.
     С этими словами она взялась за ленту и ушла вниз, перебирая ногами по
поверхности трубы. Я приклеил к металлу конец своего  троса  и  прыгнул  в
темноту.
     Детеринг стоял внизу на узком горлышке стальной бутылки и  озабоченно
разглядывал пять расходящихся в стороны металлических труб.  Рядом  стояла
Ильмен.
     - Наверное, сюда, - сказал он, показывая  рукой,  -  видишь,  их  тут
сразу три - кучно.
     - Хоть бы там решеток не было, - ответил я, - в такой тесноте  резать
будет крайне неудобно.
     - Неудобно - хрен с ним, с неудобством, а вот вдруг термодатчики... и
к тому же, учти, мы эту дырку закупорим довольно плотно. Тянет  оттуда  не
шибко, но вентиляторы все-таки вертятся, по-моему.
     - Ну, - возразил я, - если б они работали в боевом режиме, тут  стоял
бы адский рев. Я знаю, как греются генераторы.
     - Да, сейчас это жизнеобеспечение, несомненно. Ну  ладно...  Тин,  ты
слезла наконец? Как я рад за тебя. Древесник-кикус из тебя никакой.
     - Что такое "кикус"? - спросила Тин.
     - Это такая пакость, по  деревьям  прыгает  и  хрупает  исключительно
рыжих девчонок. Ну ладно. Вперед!
     Лента с шипением вернулась в мою катушку, и я  влез  в  металлическую
трубу до того узкую, что со мной случился легкий приступ клаустрофобии.
     - Вот так живут глисты, - заметил Детеринг, - особенно  когда  весной
они вылазят на улицу погреться на солнышке. Как же я им сочувствую!
     - Я думаю, им там просторнее, - заметил я.
     - Это смотря где, - не согласился Детеринг. - У членов парламента им,
конечно, просторно.  Но  не  все  ведь  там  заседают...  я  имел  в  виду
парламент.
     - Я думал, прямую кишку.
     - Гм... ты достоин звания майора, Королев, так как воистину  способен
на здравые мысли - я об этом подумаю.
     - Детеринг, - взмолилась Ильмен, - прекрати колотить меня сапогами по
голове!
     - Не бойся, не испорчу я тебе прическу... Т-сс! Тихо!
     Мы умолкли.
     - Королев, - услышал я шепот Детеринга  в  акустике  шлема,  а  не  в
голове, - по-моему, мы вылезли из стены. Подо мной воздух, труба идет  под
потолком. Сейчас я посмотрю. Правда, шевелений внизу нет, но...
     Я замер. Четко услышал свое  сердце.  Мы  лежали  не  шевелясь,  один
Детеринг почти бесшумно колдовал с резаком и видеоаппаратурой. Я сжался  в
комок, понимая, как мы рискуем. Удирать отсюда, да еще задом наперед  -  о
Боже!
     - Мы над вентиляторным залом, - сообщил  Детеринг  по  транслингу.  -
Внизу никого нет. Внимание. Сейчас я вырежу дырку, и все  прыгают  быстро,
без раздумий, головой вниз, я всех поймаю. Ясно?
     Впереди мелькнула вспышка резака, коротко хрупнул отгибаемый  металл,
и в трубу проник  тусклый  красноватый  свет.  Детеринг  щучкой  нырнул  в
прорезь.
     Хлопка  приземления  я  не  услышал.  Ильмен  выпрыгнула  вслед.  Тин
подползла к продолговатой дыре и замешкалась.
     - Королев, - прохрипел Детеринг, - сбрось свою дуру вниз,  или  я  ей
уши надеру.
     Я недолго думая выпихнул Тин в дырку и заглянул туда сам. Внизу стоял
Детеринг с Тин на руках, до пола было метров пять. "Ну, это еще  цветочки,
- подумал я, - просовываясь в отверстие".
     Я приземлился, как кот, на четыре лапы, пружиня, откинулся на  бок  и
вскочил. В помещении было  не  очень  темно,  свет  давали  многочисленные
красные индикаторы на кожухах турбовентиляторных установок.  Их  тут  было
восемь  штук,  довольно  высокой  производительности  -   хоть   дирижабли
засасывай - и к каждой вела гофрированная труба типа нашей. Следовательно,
центральный ствол на нашем участке был не один.  Да  и  залов  таких  было
несколько.
     Детеринг сделал мне левой  рукой  команду  "Бегом,  к  стене",  и  я,
схватив обеих женщин, одним  броском  ее  выполнил,  забившись  в  угол  и
мужественно прикрыв дам  своим  бронированным  телом.  Детеринг  скользнул
вдоль стены и исчез за вентиляторами. Я стоял, сжимая в руках "эйхлер",  и
вспоминал тест на тему "Бесшумное проникновение". На практике мне это дело
еще не приходилось применять.
     Мой  сканер  выдал  приближение  противника,  но  поскольку  акустика
молчала, то это мог быть только Детеринг. Он возник в  поле  моего  зрения
бесшумной, еле заметной мимикрирующей тенью и взмахнул пальцами: "За  мной
бесшумно".
     Я дернул Ильмен за руку и мягко двинулся за ним.  Ильмен  была  самой
шумной и заметной из нас - ее башмаки здорово  грюкали  по  металлическому
полу, а комбез, естественно, был лишен способности к мимикрии. Тин,  слава
Богу, была тише и малозаметнее.
     Детеринг замер у бронированной двери в противоположном конце  зала  и
осторожно открыл ее. Нырнул внутрь. Я пошел  следом.  Мы  быстро  миновали
короткий коридор,  Детеринг  распахнул  еще  одну  дверь,  и  мы  вошли  в
сумрачную щитовую.
     - Саша, - тихо сказал Детеринг, - все, что мы можем, -  это  взорвать
центральный блок управления. На генераторы у меня зарядов не хватит.
     - Они на гравиподвесках? - догадался я.
     - Да, и не в одном месте. Чтобы их своротить, нужен фузионный  заряд.
Его у меня нет, да мы б его и не дотащили. У меня есть биполярный.
     - А может, сунуть его под центральный щит охлаждения?
     - Не забывай, что здесь два контура - водяной и воздушный.
     - А заряд один?
     - Зарядов три. Но контуры раздельные, Саша. Пока мы  их  оба  найдем,
нас сто раз перестреляют. А ЦБУ гдето рядом, я его чувствую. Он где-то под
нами. Все, ребята, - он перешел на транслинг, - ни звука! Ни звука!
     Детеринг раскрыл дверь в боковой  стене  и  сунул  голову  в  дверной
проем. Я услышал далекие голоса.
     - ...какая-то херня, - прозвучал высокий  голос  мужчины-человека,  -
по-моему, Иивер играет с тузом рукаве.
     - Не горячись, - вибрировал в ответ лиддан, - ты всегда проигрываешь,
и не только Ииверу.
     - Да ладно тебе... какая скука, однако. Сидим тут как два идиота...
     "К атаке, -  взмахнул  ладонью  Детеринг,  -  огонь  по  команде".  И
бросился в дверной проем. Я шагнул за ним,  моля  Бога,  чтобы  Ильмен  не
шумела.
     В слабо освещенном коридоре была открыта дверь, из  нее  лился  белый
люминесцентный свет. Детеринг, добежав до дверного  проема,  не  вбежал  в
него, а как-то странно, словно робот,  рывком  развернулся  перед  ним,  в
момент разворота нажимая  на  курок.  Грохнула  короткая  очередь.  Просто
очередь - и все, я не услышал ни криков, ни звуков падения тел.



                                 Глава 14
                            ЛЕЙТЕНАНТ КОРОЛЕВ.
                             КАПИТАН КОРОЛЕВ


     Тин с омерзением глядела на обезглавленного лиддана и высокого парня,
у которого на месте груди зияла обугленная дыра,  а  Детеринг  смотрел  на
стену. На отделанной пластиком стене узкой комнатки висел какой-то сложный
план.
     - Верно, он внизу... Внимание, сейчас будем проходить через  одну  из
генераторных секций. Там наверняка люди. Стрелять по всему, что  движется,
не дожидаться, пока оно выстрелит в вас.  Если  у  кого-то  есть  мысли  о
жалости или о невозможности стрельбы по безоружным, приказываю их  забыть.
В любом случае все они заочно приговорены и умрут в течение суток, так как
их ждет удар звездолета. Бегом за мной.
     Мы выбежали  из  комнаты,  пробежали  метров  десять  по  коридору  и
ворвались через бронедверь в огромное помещение. В длину оно  было  метров
сто,  в  ширину  -  около  десяти-двенадцати,  потолок  достигал   минимум
тридцати. Вдоль зала  стояли  четыре  высоких  узких  сооружения,  укрытых
экранопластовыми кожухами. Они находились на массивных,  слабо  светящихся
постаментах  -  гравиопорах.  Возле  одного  из  них  суетились  несколько
человек, секция была снята, рядом стояли какие-то аппараты  -  у  меня  не
было времени их разглядывать, потому что Детеринг заорал: - Огонь!
     Честно говоря, я еще не видел, чтобы так стреляли -  длинная  очередь
Детеринга  смела  всех,  кто  копался   в   потрохах   генератора,   моего
вмешательства там не понадобилось. Детеринг метнулся вдоль  правой  стены,
увлекая за собой женщин, а я быстро побежал  вдоль  торцов  генераторов...
загрохотали выстрелы. Я увидел лиддана и двух корварцев, но они  почему-то
увидели меня раньше.
     Ждали,  наверное.  Я  с  яростью  нажал  на  курок,  вбивая   в   них
смертоносный поток огня, тут слева выскочили еще четверо,  я  развернулся,
стреляя в упор, без прицеливания - на что они рассчитывали, эти  козлы?  -
из  левой  боковой  стены  полетела  горящая  обшивка,  моих   противников
отшвырнуло метра на три. И тут я понял, на что они,  уроды,  рассчитывали.
Из моей левой ноги повыше колена хлестала кровь.  Боли  я  не  чувствовал,
кибердок уже вколол все что надо, теперь меня хоть в куски режь, я и  маму
не  позову.  Я  мельком  глянул  на  рану,  убедился  в   том,   что   она
поверхностная, и побежал вслед за Детерингом.
     Детеринг, стоя у какого-то люка  в  углу  зала,  тщательно  заваривал
находящуюся рядом дверь.
     - Все? - спросил он. - Черт, а что с ногой?
     - У кого-то из уродов был пробойник, - ответил я, доставая  клеточный
тампон. - Сейчас начнет зудеть, стерва...
     - Саша, что с тобой? - бросилась ко мне Тин.
     - Потом, малыш. Это ерунда.
     - Все, этот  резак  кончился.  -  Детеринг  отбросил  микроагрегат  в
сторону. - Пошли. Сейчас они поползут... как тараканы.
     Детеринг исчез в люке, следом за ним спустилась Ильмен, и  тут  внизу
раздались какие-то хлопки, лязг,  крики  и  сразу  -  грохот  как  минимум
десятка стволов.
     Я прыгнул вниз,  соскользнул  по  короткой  металлической  лесенке  и
открыл огонь.
     Мы находились  в  какой-то  просторной  комнате  с  низким  потолком,
уставленной шкафами со множеством индикаторов. Народ  валил  отовсюду:  из
двух дверей и из круглого люка в полу. Детеринг укрылся за  одним  горящим
шкафом, Ильмен - за другим. В помещении было полно едкого дыма,  криков  и
крови.
     Я короткой очередью вернул в люк двух типов,  что  пытались  из  него
вылезти, быстро перезарядился, и тут раздался кошмарный грохот, у меня  аж
в ушах зазвенело - Детеринг выстрелил из пушки в  одну  из  дверей,  через
которую все время лезли  какие-то  назойливые  посетители.  Дверь  улетела
куда-то вдаль, вместе с ней на куски разлетелся дверной  проем  и  рухнула
часть стены, Наступила удивительная тишина.
     - Вниз! - заорал Детеринг, грубо прерывая мой балдеж. - Зал почти под
нами!
     В комнату осторожно спустилась Тин с очень бледным лицом.  Я  схватил
ее за руку и поволок к дыре в полу.
     Мы спустились в узкий металлический коридор и побежали к  видневшейся
в конце этой гофрированной кишки двери. Детеринг на ходу выбил ее пушкой и
исчез в горящем прямоугольнике дверной рамы. Я пронесся вслед за ним...  и
выскочил на металлическую дорожку, висящую на двадцатиметровой высоте.  Мы
находились под стальными сводами огромного зала,  в  центре  которого  без
каких-либо опор висела в  воздухе  антигравитационная  платформа,  укрытая
зеркальным,  радужно  переливающимся  колпаком.  Металлический  трап,   на
котором мы стояли, вел прямо к  полукруглому  проему  в  силовом  колпаке.
Оттуда плевался мощный лучемет, но стрелок, похоже, был в  крайней  стадии
истерики: он лихо расстреливал стальную стену вокруг двери, из которой  мы
выбежали. Детеринг засадил в него сразу две ракеты - из пушки он  стрелять
не стал, так как узкий трап не имел ограждения -  и  от  души  добавил  из
обоих стволов своего тяжелого "нокка".
     Все это заняло секунды три, не больше. Я пропустил женщин  вперед  и,
таясь, поспешил за ними  -  ежесекундно  готовый  размазать  всякого,  кто
появится на трапе.
     Под колпаком хлопнули  выстрелы.  Я  вошел  внутрь  силового  пузыря.
Платформа была разделена на множество секций, за которыми скрывались  щиты
и шкафы управления. Детеринг стоял у развороченного лазера  и  смотрел  на
мокрое нечто, которое недавно было хорошенькой черноволосой  девулей  моих
лет. Голова у нее, как ни странно, уцелела. Но самым удивительным было то,
что это изувеченное, в куски разодранное создание еще жило.
     От Детеринга шли волны какого-то необъяснимого эмоционального потока,
я ощущал его буквально каждой клеточкой - поток то накатывал, то  отходил.
Какаято смесь ужаса, стыда и неизъяснимой тоски.
     - Убей... скорее... - просили белые губы.  -  Убей...  больно...  так
больно...
     Я поднял "эйхлер", но Детеринг отвел мою руку. Только тут я  заметил,
что в правой руке его сверкает меч, а забрало шлема почему-то поднято.
     - Чего тебе хотелось? - необыкновенно мягко спросил он.  -  Что  тебя
заставило?.. Боже мой, что?.. Что?..
     - Убей, - снова просили дрожащие губы, - я  ненавижу  вас...  всех...
мм-м... как больно...
     - Прощай, - так же мягко,  с  глубокой  тоской  проронил  Детеринг  и
взмахнул мечом, аккуратно отделяя голову от растерзанного тела.
     Лязгнул возвращаемый в ножны меч - я искренне поразился,  что  он  не
отер с него кровь, - щелкнуло забрало, и привычно жесткий голос произнес:
     - Кому-то нужно остаться здесь.
     И тут я рухнул. Звук  выстрела  почему-то  дошел  до  моего  сознания
потом, а сперва я просто рухнул спиной вперед, ничего не понимая.
     - Саша! - взвизгнула Тин, и струя пламени из ее "тайлера" устремилась
в сторону дальней секции,  вызвав  в  ответ  полный  боли  и  смертельного
отчаяния человеческий вопль.
     - Все в порядке, - прохрипел я,  неуверенно  поднимаясь  на  ноги,  -
легкое не пробито, черт его дери...
     - Ильмен, - коротко скомандовал Детеринг,  поворачиваясь  ко  мне,  и
она, кивнув, закрыла нас собой, держа в руках готовый к бою "эйхлер".
     У меня была задета грудная мышца - справа, чуть выше соска.  Не  будь
на мне брони, выстрел разнес бы всю грудную клетку.
     - Вздор, - жестко сказал Детеринг, закрыв рану  тампонами,  -  кто-то
должен остатьс