Восьмого.  Тебе не кажется, что  кощунственно  давать
зверям такие имена?
     - После  того, как я встретил  Бэкингема, и услышал, что он  говорит на
английском, меня уже ничем не удивишь.
     -  Ты тоже столкнулся с Бэкингемом? Так это он задержал тебя?  Ведь это
он схватил меня и привел в замок короля.
     Тарзан отрицательно покачал головой.
     - Нет, меня нет. Он похитил Наоми Мэдисон.
     - Наоми? Что с ней?
     - Я отвел ее к водопаду. Она там с Орманом  и Уэстом. А  сюда я пришел,
чтобы освободить тебя. Но так вышло, что сам оказался в темнице.
     - Но как же Наоми удалось уйти от Бэкингема? - не унималась девушка.
     - Я убил его.
     - Ты убил Бэкингема?
     Глаза Ронды расширились от удивления.
     Тарзан  давно  понял,  что  знакомые Оброски  считают  своего  товарища
трусом, и он забавлялся, когда его путали с американцем.
     Девушка пытливо глядела на него, словно пытаясь проникнуть ему в душу и
увидеть, насколько он правдив.
     Затем она покачала головой.
     -  Ты неплохой  парень, Оброски, - сказала  она,  -  но  ты  это  лучше
расскажи своей бабушке.
     Лицо человека-обезьяны озарила несвойственная ему улыбка.
     - Тебя не проведешь, верно? - сказал он с восхищением.
     -  Лучше расскажи,  что означает твой  маскарад? Где ты  раздобыл  этот
пляжный костюмчик? Можно подумать, что тебе жарко.
     - Об этом надо спросить у Рангулы, вождя бансуто, - ответил Тарзан.
     - А он тут при чем?
     - Он-то и присвоил одежду Оброски.
     - Но если тебя захватили в плен бансуто, как тебе удалось бежать?
     - Если расскажу,  ты  не  поверишь, как не поверила тому,  что  я  убил
Бэкингема.
     - Как в  это поверить? Разве  что ты напал на него, когда он  спал.  Ни
один человек не способен убить  огромную гориллу без  огнестрельного оружия,
Стенли! Может, ты его застрелил?
     - А ружье потом выбросил? - усмехнулся он.
     - Мда, не сходится. Но тогда получается, что ты просто лгун, Стенли!
     - Спасибо!
     -  Не  злись. Я к  тебе хорошо отношусь, но за это время  столько всего
пережила,  что  в  фантазии  не  верю,  а твой рассказ  о  том, что ты  убил
Бэкингема голыми руками, не что иное, как фантазия.
     Тарзан  отвернулся   и  принялся  внимательно  изучать  помещение   при
мерцающем свете факела, оставленного в соседней комнате.
     Темница была квадратная, стены  выложены из камня.  По дощатому потолку
тянулись тяжелые балки. Дальний конец комнаты скрывался в темноте. Тарзан не
сумел  разглядеть там ничего. Легкий сквозняк указывал на то, что там должно
было быть отверстие, но его не оказалось.
     Закончив осмотр, он присел рядом с Рондой.
     - Говоришь, что провела здесь целую неделю? - спросил он.
     - В городе, - уточнила девушка, - а не здесь. А что?
     - Тебе, наверное, приносят еду и воду, так? - продолжал Тарзан.
     - Да, фрукты, орехи, побеги бамбука - всегда одно и то же.
     - Я не  спрашиваю, что именно, меня интересует, как это происходит. Кто
приносит и когда?
     -  Вчера принесли  сразу на весь день и  сегодня  утром тоже. Просунули
сквозь решетку. Никаких тарелок или чего-нибудь похожего. Швыряют все это на
пол своими грязными лапами.  А воду  приносят  вон в том бачке,  что стоит в
углу.
     - Они не открывают дверь и не заходят внутрь?
     - Нет.
     - Плохо.
     - Почему?
     - Если  бы они  открывали дверь,  то мы могли  бы попытаться убежать, -
пояснил Тарзан.
     - Исключено. Пищу приносит огромная горилла. О,  она до сих пор стоит у
меня перед глазами, - сказала Ронда и  рассмеялась. - Ты,  конечно, разорвал
бы ее на куски, как бедного Бэкингема.
     Тарзан рассмеялся вместе с ней.
     - Я забыл, что я  трус,  - сказал он. - Впредь прошу  напоминать мне об
этом, когда нам будет грозить опасность.
     - Думаю,  что  напоминать не придется, Стенли. И  она снова  бросила на
него скептический взгляд.
     - Однако, ты изменился, - заявила она. - Не знаю, как это объяснить, но
ты  стал намного  уверенней. А во время  разговора с  богом  вообще держался
молодцом.  Слушай!  Не кажется ли  тебе,  что все  это  из-за  пережитых  за
последние две недели трудностей.
     В  этот момент вернулся  бог. Он придвинул кресло к решетке и  уселся в
него.
     -  Генрих - дурак!  -  объявил он.  - Подговаривает  своих  сторонников
захватить   дворец   и   убить  меня.  Хочет  занять  место   бога.   Но  он
переусердствовал  с выпивкой, и сейчас все они валяются  пьяными во дворе, в
том числе и сам король. Я  решил воспользоваться этим и побеседовать с вами,
так как  впоследствии  такой  возможности  может  и  не  представиться.  Это
прекрасный шанс, и я  собираюсь использовать вас по назначению до  того, как
нам смогут помешать.
     - По назначению? Нельзя ли яснее? - спросила Ронда.
     - У  меня  чисто  научный интерес,  но  это  долгая  история.  Придется
рассказать с самого начала, - ответил бог  и мечтательно произнес: - Начало!
Как давно  это  было! Это началось  еще  тогда, когда я  учился  в Оксфорде.
Передо   мной   забрезжил  таинственный  огонь,  вспыхнувший   ярким  светом
впоследствии. Дайте вспомнить. На минуту он замолчал, уйдя в воспоминания. -
Это было в 1855 году, хотя нет, еще раньше, ведь в том году я уже заканчивал
Оксфорд. Точно. Я родился в 1833 году, а университет закончил в возрасте  22
лет. Меня  всегда интересовали  исследования Ламарка, а  позже  Дарвина. Они
были на  правильном  пути, но не  дошли до  конца.  После защиты  диплома  я
путешествовал  по  Австрии.  Там  встретил священника,  который работал  над
темой,  сходной  с моей.  Его звали  Мендель. Мы  обменялись  идеями.  Он  -
единственный  человек  в мире, сумевший оценить меня по достоинству,  однако
работать со мной по  ряду причин не смог. Он  кое-что  подсказал мне,  но от
меня получил неизмеримо больше.  До отъезда из  Англии я не знал его. В 1857
году я понял, что  практически решил тайну наследственности и опубликовал по
этой  теме монографию. В ней  я разъяснял  суть  своих открытий на доступном
языке,  как и вам сейчас, чтобы вы лучше поняли ту цель,  для которой будете
использованы.  Короче говоря, имеется два вида  клеток, которые мы наследуем
от родителей - клетки тела и половые клетки. Эти клетки состоят из хромосом,
в состав которых входят гены. Каждая из них несет умственную  или физическую
информацию.  Клетки  тела,  делясь  и  изменяясь,  обуславливают  тип  нашей
индивидуальности.   Половые   клетки  остаются  практически  без  изменений,
определяя пол человека. Я обнаружил, что наследственность можно регулировать
путем   пересадки  генов  от  одного  индивидуума  к  другому.  Мне  удалось
установить, что гены вечны. Они вообще не разрушаются, являясь таким образом
основой всей жизни на  земле и  надеждой  на  бессмертие. Я не сомневался  в
этом, но  не мог проверить экспериментально.  Ученые ополчились против меня,
общественность  высмеивала, а власти грозились упечь в сумасшедший дом. Меня
хотели  отлучить от церкви и предать анафеме. Пришлось затаиться и проводить
исследования  в  глубокой  тайне.  Под  различными  предлогами я приводил  в
лабораторию молодых мужчин и женщин, усыплял их, брал у них половые клетки и
получал  гены. В  то время методика  получения клеток была у  меня еще очень
несовершенной. В 1858  году  за приличную  взятку мне  удалось  проникнуть в
усыпальницы Вестминстерского аббатства, где я стал выделять гены из останков
королей и  других  титулованных особ. За этим занятием  меня застал  один из
неподкупленных  мною   служителей.  Он  не  выдал  меня   властям,  а   стал
шантажировать,  и  передо  мною  возникла  дилемма:   либо  разорение,  либо
длительное  тюремное заключение.  Коллеги  по  науке клеймили  меня позором,
правительство  травило.  Я  видел,  что  мои  труды  на  благо  человечества
оплачиваются  черной  неблагодарностью  и злом. И я возненавидел людей  с их
злостью, лицемерием  и  эгоизмом. И ненавижу до сих  пор. Тогда я  уехал  из
Англии,  твердо зная,  что буду делать. Прибыл в  Африку,  там нанял  белого
проводника, и мы отправились в страну  горилл. Когда мы достигли цели, я его
убил,  чтобы  никто не знал, где  я  скрываюсь. Там было множество горилл. Я
усыплял их  при помощи яда, который  действовал на них как снотворное, затем
извлекал  половые  клетки  и имплантировал  человеческие,  которые привез из
Англии.
     Загадочный   старик   говорил  с   воодушевлением.  Тарзан   и  девушка
внимательно слушали,  удивляясь несоответствию между тем,  как он говорил, и
его устрашающей внешностью. Это был не человек и не зверь, а  некий страшный
гибрид, который держал их сейчас во  власти сильнейшего ума, спрятанного  за
низким покатым лбом.
     -  Потом я  годами наблюдал за ними. Сменялись  поколения, но  никакого
положительного сдвига в антропоидах  я не замечал. Затем обнаружились первые
признаки. Гориллы стали больше  спорить, сделались  более жадными и хитрыми.
Постепенно  проявлялось все больше человеческих свойств. Я почувствовал, что
близок  к  цели.  Тогда  я  изловил  несколько молодых животных  и  стал  их
дрессировать. Вскоре  я  услышал,  как они повторяют между  собой английские
слова, которые я произносил. Разумеется, значения слов они  еще не понимали,
но  это было не важно - мне  открылась  истина. Гориллы унаследовали речевые
органы  их   искусственных   предков.  Почему  так  произошло,  почему   они
унаследовали именно это, а  не другое, до  сих пор  для  меня загадка. Но  я
убедился в верности своей начальной теории. Теперь можно было приниматься за
дело -  за обучение  моих подданных.  Наиболее способных я отправил  назад в
качестве миссионеров  и проповедников.  Выполнив  возложенные на них задачи,
они вернулись за дальнейшими указаниями. Я стал обучать их земледелию, охоте
и строительству.  Под моим руководством  они возвели  этот  город, названный
мною  Лондоном. А реку, на которой он стоит, я  назвал Темзой, как в Англии.
Мы, англичане, где бы ни были,  всегда чтим  свою  родину.  Я дал им законы,
короля, дворянство, а сам стал для них богом. Всегда и во всем они слушались
меня, верили, но  сейчас кое-кто из них не прочь ликвидировать меня. Да, они
чересчур  похожи на людей.  Честолюбивы, коварны, жестоки. Почти  совсем как
люди.
     - Ну а вы? - спросила Ронда. - Ведь вы тоже не человек, скорее горилла.
Как же вы можете быть англичанином?
     - И все  же  я англичанин, - ответил он. - И даже был недурен собой, но
потом состарился, силы стали не  те. Я видел, как росли могилы, а умирать не
хотелось,  так  как  только  успел  войти  во вкус жизни. Тогда  я  придумал
несколько способов, как  вернуть молодость и продлить жизнь. Так, я научился
отделять  клетки  тела  и пересаживать  из  одного  организма  в  другой.  Я
пересадил себе клетки молодых горилл,  отобранных  специально для этой цели,
добился остановки процесса старения. Но клетки животных начали делиться, а я
стал  приобретать  внешние   признаки  горилл.  Кожа   потемнела,  на   теле
образовался  волосяной покров, руки и зубы приобрели  иную  форму.  Настанет
день,  когда  я окончательно превращусь в гориллу.  Вернее,  превратился бы,
если бы не счастливая случайность в вашем лице.
     - Ничего не понимаю, - сказала Ронда.
     - Еще поймете. С помощью ваших клеток я верну себе не только молодость,
но и человеческий облик.
     Глаза старика зажглись сатанинским огнем. Девушка вздрогнула.
     - Какой ужас! - воскликнула она. Старик хихикнул.
     -  Вам  выпало  счастье  участвовать  в  благородном  деле, куда  более
благородном, чем простое удовлетворение биологических инстинктов.
     - Значит, вы не станете нас  убивать, - сказала Ронда. - Ведь горилл, у
которых  вы берете  клетки,  вы же  не убиваете?  Почему бы  не взять  у нас
клетки, а потом отпустить?
     Старик встал, подошел к решетке и оскалил желтые клыки.
     - Вы  еще не знаете, - сказал он. - Новые клетки жизнеспособны,  однако
приживаются медленно.  Процесс  этот  можно  сильно  ускорить, если питаться
мясом  и  железами  молодых.  А  теперь  я  покидаю  вас,   чтобы  вы  могли
поразмышлять над тем, какую пользу вы принесете науке.
     Он двинулся к выходу.
     -  Но  потом  вернусь  и съем  обоих.  Сперва  мужчину,  а затем  тебя,
красавица! Но прежде, чем я убью тебя, я...
     И хихикая себе под нос, он вышел, закрыв за собой дверь.

XXVI. В ЗАПАДНЕ
     - Похоже на занавес, - заметила девушка.
     - Занавес? - переспросил Тарзан.
     - Ну да, похоже на конец спектакля. Тарзан тихо улыбнулся.
     - По-моему, ты хочешь сказать, что мы обречены.
     - Боюсь, что так. А ты не боишься?
     -  Другого ты от  меня как будто и  не  ждешь?  Она посмотрела на  него
исподлобья.
     - Никак не пойму  тебя, Стенли, - сказала Ронда. - Сейчас ты  держишься
смело,  а  ведь раньше всего  боялся. Тебе действительно не страшно  или это
бравада?
     -  Видимо, я смирился с  тем, что чему быть, того не  миновать, и страх
тут  не  поможет.  Если бояться, то живыми нам отсюда не  выбраться. Я же не
собираюсь сидеть здесь и ждать смерти.
     - Не вижу пути к спасению, - сказала девушка.
     - Мы уже на девять десятых на воле.
     - Как это?
     - А так, что мы пока еще живы, - со смехом сказал Тарзан. - А это целых
девять десятых удачи.  Будь мы мертвы, то это все сто процентов, а поскольку
еще живы, считай, что на девяносто процентов спасены.
     Ронда тоже рассмеялась.
     - Я и не подозревала, что ты такой оптимист.
     -  У меня  есть повод для оптимизма, - ответил он. -  Чувствуешь легкий
сквозняк?
     Ронда бросила на него быстрый озабоченный взгляд.
     -  Тебе  бы  прилечь  и  отдохнуть,  -  посоветовала  она.  -  Ты  явно
переутомился.
     - Разве я выгляжу таким уставшим? - удивился Тарзан.
     -  Нет, но  я  подумала,  что  такие  переживания могут  плохо на  тебе
отразиться.
     - Какие переживания? - спросил Тарзан.
     - Какие переживания! - передразнила Ронда. - Стенли Оброски, ты  сейчас
же подойдешь ко  мне и приляжешь  рядом. Я  поглажу тебя по  голове,  так ты
быстрее уснешь.
     - Еще чего! Ты что, не хочешь, чтобы мы выбрались отсюда?
     - Хочу, конечно, но это невозможно.
     - Нужно попытаться. Так ты чувствуешь сквозняк?
     - Ну да, но при чем тут это?
     - Может,  и  ни  при  чем,  - согласился Тарзан,  -  но это  дает  шанс
выбраться.   Должен  же  воздух  куда-то  выходить  при  такой  тяге.  Нужно
проверить, нет ли здесь отверстия.
     Девушка встала. До нее стал доходить смысл его слов.
     - Нет, - сказала она, - я ничего такого не заметила.
     -  Я  тоже  пока  не  вижу,  вероятно, оно  специально замаскировано, -
шепотом сказал Тарзан.
     - Наверное.
     - Мне кажется, что поток воздуха движется вон в тот темный угол.
     Тарзан  прошел  туда  и стал внимательно  вглядываться в темноту. Ронда
присоединилась к нему.
     - Ну что? - нетерпеливо спросила она. - Что-нибудь видно?
     - Здесь очень  темно, - отозвался  Тарзан, - но, по-моему, там какое-то
пятно, чуть темнее, чем потолок.
     - Какой ты зоркий, - сказала Ронда, - я так ничего не вижу.
     Откуда-то  сверху,  прямо над  их головами,  донесся  гулкий непонятный
звук.
     Ронда схватила Тарзана за руку.
     - Ты прав, - прошептала  она.  -  Там что-то есть. Звук долетел  до нас
через какой-то проем.
     -  Отныне  мы  должны   разговаривать  только  шепотом,  -  предупредил
человек-обезьяна.
     Отверстие, если оно  там вообще  было, находилось, по мнению Тарзана, в
самом  углу. Человек-обезьяна тщательно обследовал  стены, но  не  обнаружил
опоры, за которую можно было бы ухватиться.
     Затем он высоко подпрыгнул и рукой коснулся края отверстия.
     - Нашел, - шепнул он.
     - Но что это дает? Нам до него не дотянуться.
     - Сейчас проверим. Тарзан встал в самом углу.
     - Полезай  ко  мне на  плечи, -  велел он, - вытянись  в полный рост  и
держись рукой за стену. Ронда так и сделала.
     - Ощупай все  вокруг.  Определи диаметр  и поищи, есть  ли  там  за что
ухватиться.
     Девушка зашарила руками в темноте.
     -  Опусти меня, - сказала она немного погодя. Тарзан  осторожно опустил
Ронду на пол.
     - Ну, что там? - спросил он.
     - Диаметр  отверстия  фута  два-три.  Если бы подняться  повыше,  я  бы
пролезла.
     - Что ж, попробуем  еще  раз, -  сказал  Тарзан. - Положи  мне  руки на
плечи. Поставь  левую  ногу на мою правую ладонь.  Так! Теперь ставь другую.
Выпрямись и  держись за стену. Я подниму тебя фута на полтора повыше, чем  в
первый раз.
     - Хорошо, - прошептала Ронда. - Давай! Тарзан без усилия поднял девушку
и вскоре ощутил, что руки стали свободными.
     Прошла  минута  тягостного ожидания,  а  затем  сверху  донесся  слабый
вскрик:
     - Ох!
     Тарзан молча ждал, не задавая ни  одного вопроса. Он услышал ее дыхание
и понял, что ничего серьезного не произошло. Наконец сверху донесся шепот:
     - Брось мне свою веревку.
     Он  снял с плеча  травяную веревку и бросил конец девушке. Та не успела
поймать,  и  веревка  упала на  пол,  но  во  второй раз  девушка  оказалась
проворнее.
     Тарзан слышал, как она молча трудится в темноте.
     -  Ну-ка, попробуй, - прошептала она. Ухватившись  за  веревку,  Тарзан
поджал ноги,  проверяя ее на прочность и, удовлетворенный результатом, полез
наверх.  Вскоре  он коснулся Ронды  и поставил ногу на  выступ,  на  котором
стояла девушка.
     - Ну, что тут? - спросил он, устремляя взгляд в темноту.
     - Деревянная балка, - ответила Ронда. - Я стукнулась о нее головой.
     Тарзан встал в  полный  рост и ощутил плечом балку.  К ней  и крепилась
веревка. Они стояли на выступе стены и находились пока в комнате.
     Тарзан взобрался на балку. Над ним на высоте поднятой руки зияла дыра.
     - Дай руку, - шепнул он девушке и легко втянул ее  на балку. - Сейчас я
снова подсажу тебя, и ты посмотришь, что там.
     - Надеюсь, ты сможешь удержаться на такой  узкой балке, - сказала  она,
вставая ему на руки.
     - Я  тоже  надеюсь, -  коротко ответил он. Через  минуту-другую девушка
сказала:
     - Опусти меня.
     Тарзан опустил ее вниз, придерживая руками.
     - Ну как? - спросил он.
     - Там еще одна  балка, - ответила Ронда, - но до  нее не дотянуться. До
отверстия мне  не  хватило  нескольких  дюймов.  Что  же нам делать?  Кошмар
какой-то  -  ползаем  в  темноте,  со всех  сторон  грозит  опасность, а  мы
совершенно бессильны.
     Тарзан молча отвязал от балки веревку.
     - У тармангани есть много всяких глупых поговорок,  - пробормотал он. -
Одна из них гласит, что существует много способов содрать с кота шкуру.
     -  Что  за тармангани?  - удивилась Ронда. Тарзан улыбнулся  в  темноте
своей промашке.
     - Есть такое африканское племя, - пояснил он.
     -  Но это  американская поговорка, - возразила девушка. - Я ее  еще  от
дедушки слышала. Очень  странно,  что такая  же  существует  у  африканского
племени.
     Тарзан  не  стал объяснять  Ронде,  что  на языке его приемной  матери,
обезьяны Калы, первом языке, что он выучил, тармангани - так называют  белых
людей.
     Он  тщательно смотал веревку и, держа за  один конец, бросил в темноту.
Однако веревка упала к его ногам. Тарзан повторил попытку - то же самое. Еще
дважды его постигала неудача, но в следующий раз веревка закрепилась.
     - Сможешь взобраться? - спросил он Ронду.
     - Не знаю, - ответила она, - но попробую.
     - Давай я  тебе помогу, а не то сорвешься.  Тарзан  забросил девушку за
спину.
     - Держись крепче! - приказал он и полез наверх с ловкостью обезьяны.
     Добравшись  до  балки,  он ухватился  за край и,  подтянувшись,  уселся
верхом.
     Затем он, повторив  свой маневр, забрался  на  третью балку  и оказался
прямо  под отверстием, в котором увидел сиявшую на небе звезду. Теперь стало
чуть светлее.
     Они вылезли  наверх