орилла обращается  к англичанину по-английски,
а тот к ней на языке больших обезьян!
     Удивить Тарзана было не так уж легко, но когда он услышал, что  болгани
обращается к нему на  английском, он в первый миг не поверил  своим ушам,  а
потом засомневался  в  своем  рассудке.  Не  успел  Тарзан  опомниться,  как
косматый  великан  угрожающе  двинулся  на  него,  колотя  себя  в  грудь  и
выкрикивая угрозы.
     Наоми  Мэдисон  оцепенела от ужаса. Тут она с  удивлением увидела,  что
Стенли  Оброски, вопреки  ожиданиям, не  убегает,  а, наоборот,  подобрался,
словно собирался отразить нападение,  а  когда горилла бросилась на него, не
двинулся с места.
     Огромные  волосатые лапы норовили схватить его  за  горло, но человек с
кошачьей  ловкостью  вывернулся,  пригнулся,  прошмыгнул зверю  за  спину  и
атаковал противника сзади.
     Пальцы белого клещами сомкнулись на массивной шее Бэкингема.
     Обезумев от ярости и  боли, зверь  заметался, пытаясь скинуть обидчика,
однако тут  же понял, что силы их неравны. Тогда Бэкингем бросился на землю,
стараясь придавить его  своим  весом, но  Тарзан  вовремя  подставил ногу, и
волосатое тело взлетело на воздух.
     Затем Бэкингем почувствовал,  как ему в  шею вонзились крепкие  зубы, и
услышал  свирепое  рычание  неприятеля.  Наоми  тоже услышала  и ужаснулась,
пронзенная догадкой.
     Так вот почему Стенли не бросился бежать - он лишился рассудка! Сошел с
ума от страха и невзгод!
     Человек и  зверь катались  по земле,  а девушка уже  знала,  что  исход
поединка предрешен и не в пользу Оброски.
     Вдруг  на  солнце  сверкнул  нож.  Горилла  взвыла  от  боли  и ярости.
Соперники удвоили усилия.
     Снова и снова блистала сталь. Постепенно зверь слабел, затем вытянулся,
забился в смертельной агонии и испустил дух.
     Человек встал, не обращая на  девушку никакого  внимания. Его  красивое
лицо было искажено звериным оскалом.
     Наоми  стало  не по  себе. Она  попыталась  отползти  в  сторону, но не
хватило сил. Человек поставил ногу на мертвое  тело гориллы и, подняв лицо к
небу, издал такой крик, что у девушки волосы встали дыбом и мурашки побежали
по телу. То был победный клич обезьяны-самца, эхом отозвавшийся вдали.
     Затем он обернулся к девушке. Лицо его приняло  нормальное человеческое
выражение, взгляд прояснился. Наоми  пыталась уловить  в его глазах безумный
блеск, однако они глядели спокойно и серьезно.
     - Ты ранена? - спросил он.
     - Нет.
     Наоми сделала  попытку  встать, но не сумела.  Человек  подошел к ней и
поставил  ее  на  ноги.  Какой  он  сильный! Девушка  вдруг  ощутила  в  нем
защитника. Обняв его, Наоми разрыдалась.
     - О,  Стенли,  -  только и  смогла  выговорить  она.  Оброски  подробно
рассказал Тарзану обо всех членах  экспедиции, поэтому человек-обезьяна знал
всех по имени, а многих узнавал в лицо, так как не раз наблюдал  за отрядом.
Ему также было  известно о взаимоотношениях  между  Наоми и  Оброски,  и  по
поведению девушки он понял, что это Наоми.
     Тарзан ничего не имел  против  того,  что его принимают за Оброски, ибо
это  вносило  в   суровую,  монотонную  жизнь   человека-обезьяны  некоторое
разнообразие.
     Он поднял девушку на руки.
     - Отчего ты ослабла, от голода? - спросил он.
     Девушка  едва сумела выдавить нечто, напоминающее "да", и спрятала лицо
на его  груди. Она все еще побаивалась его.  Хотя он вел себя как нормальный
человек, чем же можно было объяснить столь внезапную и разительную перемену,
произошедшую с ним за такое короткое время.
     Да,  у  него  всегда  была  атлетическая  фигура,  но  Наоми   даже  не
подозревала,  что  в  Оброски  скрывается  прямо-таки  нечеловеческая  сила,
которую он проявил в  схватке с  гориллой. Кроме того,  прежний  Оброски был
труслив, а новый - нет.
     Затем он усадил девушку на мягкую траву.
     -  Пойду раздобуду  еды, - сказал он, взлетел на дерево с поразительной
легкостью и исчез в листве.
     Девушке  стало  боязно.  Когда  он находился рядом,  она  ощущала  себя
совершенно иначе. Насупив брови, Наоми задумалась над тем, отчего  вдруг она
почувствовала себя такой  защищенной в присутствии  человека, который всегда
думал только о себе. Ответ пришел неожиданно, и девушка смутилась.
     Оброски отсутствовал недолго и возвратился с орехами и фруктами.
     - Поешь, но только немного, -  сказал он, присаживаясь рядом. - А потом
я принесу мяса, и ты быстро поправишься.
     Во время еды они оба незаметно приглядывались ДРУГ к другу.
     - А ты изменился, Стенли, - заявила она.
     - Разве?
     - Ив лучшую сторону. Надо же, собственными руками убил такого страшного
зверя. Ты просто герой!
     -  Никак  не  пойму,  что  это был  за  зверь.  Представь,  он  говорил
по-английски.
     - Я  тоже  ломаю  над этим  голову. Он назвался герцогом  Бэкингемом. А
другого, который  его выследил,  звали  Сарфолк. Большая группа  этих зверей
напала  на  арабов, а этот  похитил  меня. Звери  живут  в  городе,  который
называется Лондоном. Я его видела  издалека. Ронда  находится  там в  плену.
Бэкингем сказал, что ее держат в замке, а замок принадлежит богу.
     - Я считал, что Ронду убил лев, - сказал Тарзан.
     - Я  тоже, пока  мне не рассказал Бэкингем. Бедная Ронда, лучше бы  она
тогда погибла. Попасть в лапы к этим жутким тварям...
     - А где расположен город? - спросил Тарзан.
     - По дороге назад, у подножия скалы. Его легко увидеть с вершины.
     Мужчина встал и снова поднял девушку на руки.
     - Куда мы? - спросила Наоми.
     - Отнесу тебя к Орману и Уэсту. К вечеру они должны прибыть к водопаду.
     - О! Они живы?
     - Живы. Пошли искать  вас и заблудились. Немного похудели,  но  в общем
все нормально. Они тебе обрадуются.
     - И тогда мы покинем эту кошмарную страну?
     - Прежде  нужно выяснить,  где остальные,  и спасти  Ронду,  -  ответил
Тарзан.
     - Ронду не спасти! - воскликнула девушка.  - Видел бы ты, как эти звери
сражаются!  Даже  головорезы-арабы   с   огнестрельным   оружием   оказались
совершенно  бессильными  против  них.  Если  Ронда  жива,  в  чем  я  сильно
сомневаюсь, у нас нет ни малейшей надежды вызволить ее.
     - Нужно попытаться. И потом мне хочется посмотреть их город - Лондон.
     - Неужели ты хочешь сказать, что собираешься пойти туда?
     - А как иначе я его увижу?
     - О, прошу тебя, Стенли, не ходи!
     - Пошел же я за тобою.
     - Ну, хорошо, а за Рондой пусть идет Билл Уэст.
     - Полагаешь, ему удастся ее освободить?
     - Вряд ли это вообще кому-нибудь удастся.
     - Может, ты  и права, но я, по крайней мере, увижу город  и  постараюсь
выяснить, что за гориллы разговаривают по-английски.
     Вскоре они достигли южной оконечности долины.
     Здесь, над  водопадом,  течение реки было  не очень сильным,  и  Тарзан
вошел решительно в воду, неся девушку на руках.
     - Ты что задумал? - испугалась Наоми.
     - Нам нужно на другой берег, а здесь переправа гораздо легче, чем внизу
под водопадом. К тому же там полно гиппопотамов и крокодилов.  Забирайся  ко
мне на спину и держись крепче.
     Он погрузился в воду  и поплыл. Испуганная девушка судорожно ухватилась
за  него.  Берег  казался ей  очень  далеким.  Внизу  ревел  водопад.  Наоми
показалось, что их сносит вниз,  однако  сильные,  уверенные  гребки  пловца
вскоре  разубедили  девушку. Спокойствие  Оброски передалось и ей, и все же,
когда они выбрались на берег, Наоми вздохнула с облегчением.
     Но оказалось, что страх, пережитый ею во время переправы,  не идет ни в
какое сравнение с тем ужасом,  который она испытала, когда  они начали спуск
со скалы.
     Человек  передвигался  под стать  обезьяне,  неся  ее  на  себе, словно
пушинку.
     Где, когда научился всему этому Оброски?
     На  середине спуска он обратил внимание Наоми на человеческие  фигуры у
подножия скалы.
     - Это Орман  и Уэст с одним из  арабов. Но  вниз девушка посмотреть  не
решилась.  Стоявшая внизу троица  напряженно  наблюдала  за их  спуском. Они
узнали Оброски, но кто была девушка, Наоми или Ронда, определить не могли.
     Орман  и Уэст  побежали встречать  скалолазов. Принимая  девушку, Орман
едва не прослезился. Уэст тоже обрадовался, однако было видно, что он ожидал
увидеть другую.
     - Бедняжка! Какая трагическая смерть! - вырвалось у него.
     - Вполне возможно, что она жива, - сказала Наоми.
     - Жива? Откуда ты знаешь?
     - Но  лучше  бы  умерла,  Билл.  И Наоми рассказала все,  что  ей  было
известно о судьбе Ронды. Когда она закончила, Тарзан встал.
     - Мяса вам пока хватит? - спросил он.
     - Да, - ответил Орман.
     - Тогда я пошел, - бросил человек-обезьяна,
     - Куда? - удивился постановщик.
     - Спасать Ронду.
     Уэст моментально вскочил.
     - Я с тобой, Стенли, - выпалил он.
     - Опомнись,  старина, - возразил Орман. - Ты ничего не сможешь сделать.
После рассказа Наоми об этих чудовищах ясно, что спасти ее невозможно.
     - И все же рискну,  - заявил Уэст. -  Это  мой  долг, а Стенли вовсе не
обязан.
     -  Тебе бы лучше остаться, - сказал Тарзан,  - потому что шансов спасти
ее у тебя нет.
     - У меня нет, а у тебя есть?
     - Ты будешь только  мешать мне. Тарзан повернулся и зашагал к  подножию
скалы. Наоми Мэдисон смотрела ему вслед широко раскрытыми глазами.
     - До свидания, Стенли! - крикнула она.
     - Ах да, до свидания! - отозвался человек-обезьяна, не замедляя шага.
     Ухватившись за лиану, Тарзан забрался на первый скальный выступ. Прежде
чем он достиг вершины скалы, его поглотила быстро сгущавшаяся ночная тьма.
     И тогда Уэст принял решение.
     - Пойду за ним! - объявил он и направился к скале.
     -  Стой, ты ведь  и  днем-то не сможешь  взобраться наверх,  а  ночью и
подавно, - отговаривал его Орман.
     - Не дури, Билл, -  присоединилась Наоми. - Мы прекрасно  понимаем твое
состояние, но какой прок в бессмысленной гибели? Даже Стенли обречен.
     Наоми разрыдалась.
     - А уж я тем более, - отозвался Уэст. - И все же пойду.

XXV. БОГ
     Достигнув вершины скалы, Тарзан углубился в темноту. Он  переплыл через
реку выше  того места,  где  переправился с Наоми,  и направился к  входу  в
долину, где находился загадочный город горилл. Определенного плана у него не
было,  поскольку  он  шел  в   неизвестность  и  собирался  действовать   по
обстоятельствам.
     Тарзан двигался быстрым шагом, часто переходя на бег,  и наконец далеко
впереди замаячили тусклые огни города. Человек-обезьяна поспешил туда.
     Вскоре он достиг городской стены, возведенной,  видимо,  для защиты  от
львов, но Тарзана она не смутила, так  как  он привык преодолевать  подобные
препятствия.
     Стена оказалась не очень  высокой, около  десяти футов,  однако служила
надежной защитой от огромных кошек.
     Тарзан пошел вдоль стены в  сторону скалы, к которой  она примыкала. Он
прислушивался  и   принюхивался,  проверяя,  нет  ли  кого  по  ту  сторону.
Удовлетворенный,  он  подпрыгнул,   ухватился  за   колья  и,  подтянувшись,
перевалился через стену.
     В пустынном переулке царил кромешный мрак. Впереди, выше уровня  города
он увидел огни и решил, что там и расположен замок, о котором говорила Наоми
Мэдисон.
     Тарзан целеустремленно  двинулся вдоль стены по узкой улочке, петлявшей
вокруг  домов. Вдалеке на другом конце города  раздавались голоса и виднелся
слабый свет. Внезапно ночную тишину взорвал барабанный рокот.
     Чуть  погодя Тарзан вышел к ступеням, ведущим  вверх. Лестница  вела  к
замку, к  которому он  так стремился, поднимаясь виток  за витком  к вершине
скалы.  Тарзан спешил, боясь быть обнаруженным.  Ступени  вывели Тарзана  на
широкую террасу. Перед ним высилось мрачное строение, излучавшее опасность.
     Тарзан   заметил,  что  одна   из  половинок  высокой  двойной   двери,
единственного  входа  в  замок,  слегка  приоткрыта,  что  должно   было  бы
насторожить Повелителя джунглей.
     Возможно, он и почувствовал нечто, но Тарзан явился  сюда за тем, чтобы
проникнуть внутрь,  а потому не мог  упустить такого  шанса,  посланного ему
самим богом.
     Тарзан  подкрался  к  двери,  легонько  надавил  рукой, и  она бесшумно
отворилась. Застыв на пороге, человек-обезьяна стал вглядываться в темноту.
     Здесь  пахло гориллами, и,  кроме того, Тарзан  уловил  запах человека,
заинтересовавший и настороживший его.
     Когда  глаза   привыкли  к  темноте,  он  обнаружил,  что  находится  в
вестибюле, в котором увидел множество Дверей.
     Тарзан потрогал  крайнюю,  но она оказалась заперта.  То же  было  и со
следующей.  Третья,  когда  он нажал на нее, отворилась.  За ней  показались
ступени, ведущие вниз.
     Тарзан  навострил  уши,  но ничего  подозрительного не  услышал.  Затем
подошел к четвертой,  та не поддалась, как,  впрочем, и все остальные. Тогда
он вернулся к третьей двери и стал наощупь спускаться вниз.
     В замке царила мертвая тишина.  За  все это время  Тарзан не услышал ни
звука, указывающего на то, что в здании, кроме него, кто-то есть.
     Однако  Тарзан   знал,  что  здесь  обитают  какие-то   существа.   Так
подсказывала ему интуиция и инстинкты дикого зверя.
     Ступеньки  закончились. Вытянув  вперед руку,  Тарзан нащупал  дверь  и
засов. Человек-обезьяна открыл дверь, и тут же в ноздри ударил сильный запах
белой женщины. Неужели он нашел ту, которую искал?!
     В комнате было темно. Тарзан зашел внутрь, "но в этот миг за его спиной
дверь  захлопнулась.  Инстинкт  зверя  подсказал  ему,   что   это  ловушка.
Бросившись  назад, он попытался открыть дверь, но его  пальцы лишь скользили
по гладкой поверхности.
     Он напряженно замер, прислушиваясь.
     В комнате слышалось чье-то частое  дыхание. По запаху Тарзан определил,
что  это  женщина, а по  частоте  дыхания, что  она  сильно напугана. Тарзан
осторожно  пошел на запах и был уже почти у цели, как вдруг впереди раздался
резкий звук, похожий на скрип несмазанных петель, и в комнате появился свет.
     Прямо перед  собой  Тарзан увидел белую женщину, сидевшую на соломенной
подстилке. За ней находилась дверь, сделанная из железных прутьев, ведущая в
другое помещение, в конце которого стояло существо с факелом в руке.
     Тарзан не мог точно определить, человек это или зверь.
     Существо медленно двинулось к решетчатой двери, бормоча что-то себе под
нос. Женщина  с  ужасом  поглядела в  ту  сторону, затем перевела взгляд  на
Тарзана. Он увидел, что она очень похожа на Наоми Мэдисон и так же красива.
     Разглядев его лицо при свете факела, она ахнула от изумления.
     - Стенли Оброски! - воскликнула она. - Ты тоже попался?
     - Как видишь, - ответил он.
     - Постой, как же это? Мы все считали тебя погибшим.
     - Я здесь, потому что искал тебя.
     -  Ты? - недоверчиво переспросила девушка.  Существо остановилось около
решетки, и Тарзан оглядел его внимательным взглядом.
     У существа  оказалось человеческое  лицо,  но кожа была черной,  как  у
гориллы. Отвислые губы обнажали массивные антропоидные клыки. Открытые части
тела покрывали  клочья  черной шерсти. Кожа на руках  была  черной  с белыми
пятнами. Босые ноги не  отличались  от человеческих,  руки  же были длинные,
волосатые с загнутыми когтями. Глаза выдавали в нем очень старого человека.
     -  Значит, вы  знакомы? -  спросило  существо. -  Как интересно! Пришли
забирать ее, не так ли? А я-то было решил, что вам захотелось  повидаться со
мной. Правда,  незнакомцу не приличествует  являться  без приглашения да еще
ночью, подобно  воришке. Лишь благодаря  случайности  мне  стало  известно о
вашем визите. За это спасибо Генриху. Если бы он не затеял свои игрища, я не
смог бы вас встретить. Видите ли, я смотрел из окна, как они развлекаются, и
случайно на ступенях увидел вас.
     У  существа была хорошая дикция  и произношение коренного  англичанина.
Несоответствие между  его речью  и внешностью  лишь усиливало  отталкивающее
впечатление, которое он производил.
     - Да, я пришел за девушкой! - подтвердил Тарзан.
     - И, как она, стали моим пленником, - захихикало существо.
     - Что вам  нужно от нас?  -  Тарзан повысил  голос. - Мы не враги и  не
сделали вам ничего плохого.
     -  Что  мне  нужно? О, это очень  долгая  история. Но я надеюсь, что вы
поймете меня правильно. Звери, среди которых я  живу,  этого  не понимают. И
пока  я не доведу дело до конца,  вы останетесь моими  узниками, а я  получу
удовольствие  от общения с людьми. Я целую вечность их не видел. Разумеется,
от этого моя ненависть к ним не убавилась, но должен признать, что мне будет
приятно  пообщаться  с  вами. К  тому же вы оба  такие красивые. А это очень
важно для той роли, которую я вам отвел. Я очень доволен, что девушка хороша
собой.  Блондинки всегда были  моей слабостью. И  если бы не другие дела,  я
занялся бы изучением биологического и  психологического воздействия, которое
белокурые самки оказывают на самцов всех рас.
     Из  кармана рубашки он  достал пару  грубо свернутых  сигар и предложил
Тарзану.
     -  Не  желаете  ли закурить,  мистер  э-э-э...  Оброски? Так,  кажется,
назвала вас юная леди? Стенли Оброски.  Фамилия  как  будто  польская, но на
поляка вы не похожи, скорее на англичанина, а значит, мы с вами земляки.
     - Я не курю, - отказался Тарзан и тут же спросил: - Кто же вы?
     - Вы не  представляете, чего себя лишаете, - ответило существо. - Табак
превосходно снимает нервное напряжение.
     - Нервы у меня в порядке.
     -  Вам  повезло. Но  и  мне  тоже повезло  с  вами.  Молодой,  сильный,
здоровый, с прекрасным телосложением -  возможно ли желать большего. Так что
я буду полностью удовлетворен.
     - Не понимаю, о чем вы?
     -  Ну,  разумеется!  Вы  и не  можете  понять того,  о чем знаю я один.
Как-нибудь в другой раз объясню. А сейчас  я должен понаблюдать из  окна  за
тем, что творится во дворе у короля. Нужно проследить за Генрихом Восьмым. В
последнее время он ведет себя неподобающим образом.  Он, Сарфолк  и  Говард.
Возьмите мой факел. При свете вам будет намного приятнее, а я хочу, чтобы вы
насладились обществом друг друга, насколько это возможно  перед... мгм... Ну
ладно, до встречи. Будьте как дома.
     Он повернулся и пошел назад, хихикая на ходу.
     Тарзан рванулся к решетчатой двери.
     - Вернись! - приказал человек-обезьяна. - Или ты выпустишь нас из  этой
дыры, или скажешь, зачем мы тебе понадобились!
     Существо резко обернулось с искаженным от гнева лицом.
     - Что? Приказывать мне?
     - А почему бы и нет? - спокойно возразил Тарзан. - Кто ты такой?
     Существо сделало шаг в их сторону и ударило себя кулаком в грудь. - Я -
бог!

XXV. "ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УБЬЮ ТЕБЯ!"
     Человек, назвавшийся  богом,  вышел из  соседнего помещения и закрыл за
собой дверь. Тарзан  повернулся  к девушке, продолжавшей сидеть  на соломе в
своем углу.
     -  За свою жизнь я перевидал  немало  диковинного, - произнес он, -  но
такое со мной впервые. Порой мне кажется, что все это происходит во сне.
     - Я тоже  так сперва  думала, -  откликнулась девушка, -  но,  увы, это
ужасная непостижимая реальность.
     - Включая бога? - спросил он.
     - Да, даже бог является реальностью, - ответила она.  - Это бог горилл.
Они все его боятся, и большинство верит  ему  безоговорочно. Они утверждают,
что он их создал. Этого я не понимаю. Какой-то жуткий кошмар.
     - Как по-твоему, что он намерен сделать с нами?
     - Не знаю, но уверена, что нас ожидает нечто ужасное, - ответила она. -
В городе полно горилл,  но  никто из  них  ничего толком не знает о том, что
происходит  в замке  бога.  Знают только,  что  сюда  периодически  приводят
молодых самок и самцов, после чего они бесследно исчезают.
     - И давно ты здесь?
     - В этом замке со вчерашнего дня, а до  этого больше недели пробыла  во
дворце  короля Генриха