разумеется, что еще, - пояснил пилот.
     - Жратву, - презрительно буркнул Сбороу.
     - Пойдемте завтракать, - поднялась Джейн. - Все, наверное, уже голодны.
     Вскоре путешественники собрались возле костра.
     -  Выберите мне  кусок  поприличней, Тиббс,  -  брезгливо  распорядился
принц. - Чтоб не слишком подгорелый и не сырой.
     Браун, презрительно оглядев Алексиса,  насадил на палочку  кусок мяса и
протянул его принцу.
     -  Извольте, Наполеон, - язвительно произнес он. - Вот  только  золотых
подносов и вилок не припасли, уж извините.
     Сбороу посмотрел на  пилота с ненавистью, но ничего не  сказал и,  взяв
протянутое мясо, откусил небольшой кусочек.
     - Какая гадость!  -  брезгливо поморщился он. - Мой желудок не выдержит
подобной пищи. Я не стану это есть!
     - Вот ведь трагедия! - подхватил Браун. - Мы все сейчас зарыдаем!
     - Советую вам все же поесть, Алексис, - порекомендовала Джейн.  -  Силы
вам пригодятся.
     - Я буду питаться  отдельно, -  заявил принц. -  Еду мне будет готовить
Тиббс.
     - Вот  и отлично, - одобрил Браун. - По крайней мере, не будете портить
нам всем аппетита.
     - Перестаньте ссориться, - попыталась угомонить их Джейн.
     - Ладно,  мисс, не буду, -  согласился пилот. - Разрешите только задать
герцогу  один вопросик. Я приметил, что он сменил пальто. Вчера ночью на нем
было такое шикарное пальто, а сегодня он его снял. Вот я и  подумал: раз оно
ему больше не нужно, может, он продаст его мне?
     Алексис моментально изменился в лице.
     - Я не торгую поношенными вещами, - отозвался он. - Когда они будут мне
не нужны, я их вам подарю.
     - Надо  же, как  любезно  с вашей стороны, - не скрывая иронии, ответил
Браун.  - Но позвольте сейчас  хоть  глянуть на  него.  Так  хочется  знать,
подойдет оно мне или нет.
     - Это невозможно, приятель. Пальто упаковано.
     - Все целиком? - полюбопытствовал пилот.
     - Что значит целиком? Разумеется, все!
     - А этот кусочек вы, надо думать, забыли. И Браун протянул принцу кусок
рукава с тремя пуговицами.
     Лицо Сбороу сначала побледнело, потом позеленело, во взгляде отразились
испуг и растерянность, но ему удалось быстро взять себя в руки.
     - Опять ваши американские штучки! - огрызнулся он. - Это не моя вещь.
     - Но  она очень похожа на пальто, в котором ты щеголял вчера, - заметил
пилот.  -  Аннет тоже так считает, а  уж твой  слуга Тиббс должен  знать это
наверняка. Тебе не встречалась прежде эта штуковина, Тиббс?
     Тиббс медлил  в нерешительности, переводя  глаза  то на  принца,  то на
злополучный лоскут.
     - Подойди поближе и посмотри внимательно! - велел Браун.
     Тиббс приблизился  и, взяв  обгоревший кусок, долго вертел его в руках,
разглядывая с разных сторон.
     - Скажи, когда ты видел это пальто в последний раз, - настаивал Браун.
     - Я... Пожалуй... Действительно... Так ничего  и не сказав, Тиббс снова
вопросительно уставился на принца.
     - Как вы смеете лгать, Тиббс! -  закричал Сбороу. -  Ничего  похожего у
меня никогда не было! Я повторяю: это принадлежит не мне!
     - Что вы так волнуетесь, принц? Тиббс ведь еще ничего не сказал.  Он не
сказал, что  это твое пальто, но  он это скажет!  Зачем  ему обманывать нас?
Правда же, Тиббс?
     - Действительно, это похоже, - все еще робея начал Тиббс. - Но ручаться
я не могу. Оно здорово подгорело.
     Браун резко повернулся к Алексису.
     -  Наверное,  кровь забрызгала  тебе  рукав,  когда ты ударил принцессу
топором?
     -  Как ты смеешь! - истерически закричал принц. - Я  не делал этого! Не
делал! Боже!
     - Расскажешь это  в  суде!  - рявкнул  на  него Браун. Но Алексису  уже
удалось овладеть собой. - Пожалуй, этот материал мне  знаком. Такое пальто у
меня,  кажется, было,  но его на беду  кто-то похитил. Как это  называется у
вас, в Америке? Дискредитация?
     - Пусть этим  займется суд, - вмешалась Джейн.  - Своими  разборками мы
только еще больше усугубим положение.
     - Вы правы, как всегда, - согласился Браун.
     - Ладно, все поели, пора в дорогу! На всякий случай я оставила в шалаше
записку,  в которой  сообщила о  случившемся  и  указала направление  нашего
дальнейшего  движения.  Вдруг  кто-нибудь наткнется на шалаш и  прочтет  это
послание. Правда, надежда на это невелика.
     -  Тиббс, где мой багаж? - раздался крик Алексиса. -  А  где ваши вещи,
Джейн? Пускай их несет Браун.
     - Все, что нужно, я взяла, - отрезала леди Грейсток.
     -  Но у вас ничего нет, - удивился принц. В это время Тиббс  безуспешно
пытался  исхитриться  ухватить все четыре сумки  принца так, чтобы  их можно
было нести.
     - Извините, сэр, - обратился он  наконец к Сбороу.  - Позволю заметить,
что мне все это не унести.
     - Пусть маленькую сумку несет Аннет, - распорядился  принц. - Ну уж три
сумки  тебе  придется  осилить.  Я  видывал  носильщиков, нагруженных  втрое
больше.
     - Но не в джунглях, - сказала Джейн.
     -  Я  не  брал  ничего  лишнего,  -  ответил  Алексис.  - Тиббс  должен
справиться. Будь Браун настоящим джентльменом, он бы ему помог.
     - Эй ты, гнида! - взорвался пилот, до сих пор старавшийся сдерживаться.
- Ни я, ни  Аннет  не потащим твое барахло,  и Тиббс, если согласится, будет
круглым идиотом.
     - Полностью поддерживаю вас, мистер Браун,  -  неожиданно заявил Тиббс,
ставя сумки на землю.
     - Что?!  - Алексис  аж поперхнулся  от негодования. - Вы  отказываетесь
выполнять мои распоряжения? Да я вас...
     - Я знаю, что вы хотите сказать, -  прервал его Тиббс. - Не  утруждайте
себя. Извините, но я бросаю вашу службу и немедленно.
     Видя, что Тиббс настроен весьма решительно, Алексис решил  прибегнуть к
посредничеству у леди Грейсток.
     -  Коль скоро вы здесь командуете,  так прикажите, чтоб  эти люди несли
мой багаж.
     - И не подумаю, -  отрезала Джейн. - Советую вам отобрать самое нужное,
то, что вы в состоянии донести сами: пару  ботинок, несколько пар носков.  И
поторапливайтесь, мы и так теряем время.
     Наконец  незадачливые  путешественники  двинулись  в путь, как  и  было
решено,  на  восток.  К  счастью  для  них,  они  не   ведали,  что  выбрали
неправильное направление, и  понятия  не  имели  о тех ужасах и  опасностях,
которые подстерегали их.

ГЛАВА 16. ПОСЛАНИЕ
     Когда  три  воина  удало  вошли в  хижину, их  уже поджидали  Тарзан  и
освобожденные им вазири.
     Они  в одно мгновение  набросились на своих  тюремщиков, и те, не успев
издать ни единого звука, оказались крепко  связанными. Затем им заткнули рты
и отвели к дереву за хижиной вождя, где их не могли видеть пьяные аборигены.
     Тут  Тарзан втащил всех троих  пленников на дерево, в  густую листву, и
сложил их рядком на ветке, прямо над веселившимися удало.
     Протянув  веревку  между  пут, связывающих  ноги одного из пленников  и
вытащив из его рта кляп, Тарзан начал осторожно опускать негра сквозь листву
вниз. Едва  голова его показалась меж  ветвей, как Тарзан издал мощный клич,
клич  Великих  обезьян. Аборигены немедленно перестали плясать  и  с  ужасом
озирались вокруг, не понимая, откуда донесся этот испугавший их возглас.
     В  воцарившейся  тишине тело негра  стало медленно опускаться  прямо на
соплеменников.  Те были настолько  ошеломлены  происходящим,  приписывая его
действию какой-то неведомой силы,  что даже не в силах были  бежать. Тут они
услышали громкий голос, раздававшийся откуда-то сверху.
     -  Я Тарзан из племени обезьян.  Берегитесь, если вы намерены причинить
вред  мне  или  моим  вазири.  Если вы  немедленно не откроете  ворота и  не
выпустите моих людей, многих из вас постигнет моя кара.
     Тут у негра, висевшего вниз головой, тоже прорезался голос:
     - Слушайте, что он говорит, и отпустите их, а то они  всех нас убьют, -
крикнул он.
     Однако стоящие внизу все еще не решались сделать это.
     - Поторапливайтесь, мне некогда ждать! - сказал Тарзан.
     - Ты должен дать  слово, что не сделаешь  нам ничего  дурного,  если мы
выполним твои условия? - спросил Букена.
     -  Я  же  сказал, -  подтвердил  Тарзан.  - Соберите  оружие  вазири  и
немедленно выпустите их. Если  будете  вести  себя  тихо,  я  не  стану  вас
убивать.
     Втащив  негра  обратно  на  ветку,  где  его  дожидались  двое   других
пленников,  Тарзан  спустился к  вазири. Все  вместе  они вышли  из-за  угла
хижины.  Удало испуганно  расступались,  давая им дорогу,  а впереди  бежали
мальчишки, неся их оружие. Ворота были открыты.
     - Ты не выполнил обещания! - обратился к Тарзану Букена. - Куда ты  дел
моих воинов?
     -   Они  находятся   на   дереве   около  твоей   хижины,   -   ответил
человек-обезьяна.  -  И  заруби   себе  на  носу:  всегда  хорошо   принимай
незнакомцев, которые придут к тебе в деревню. Особенно Тарзана и его  друзей
вазири.
     Вымолвив эти слова, Тарзан со своими воинами исчез в ночной темноте.
     Кажется, только Найка, дочь шамана, была обрадована случившимся.
     -  Это  тот  самый  воин,  который  спас  мне  жизнь!  -  кричала  она,
приплясывая и  хлопая в  ладоши. - Как хорошо, что  он и его  воины остались
живы. Ведь я предупреждала, чтобы вы не трогали их!
     - Умолкни! - прикрикнул на нее  Букена. Между тем  вазири и Тарзан  уже
пересекли поляну и оказались в джунглях.
     - Я думал, что уже пришел конец, - признался Мувиро.
     - Дело зашло так далеко из-за забывчивости Нкимы, - объяснил Тарзан.
     На следующий день Тарзан и отряд вазири продолжили движение на север по
слоновьей  тропе. Переход давался  нелегко, ибо  воины Мувиро  еще не совсем
пришли  в   себя  после  напитка,  которым  опоил  их  шаман.  Заметив  это,
человек-обезьяна  велел разбить  лагерь возле реки,  чтобы восстановить силы
для дальнейшего пути. Воины устроились  на отдых, а сам Тарзан отправился на
охоту.
     Он не мог знать, что  день спустя после их ухода из деревни удало  туда
пришел воин из племени вазири, несший  в  одной  руке расщепленную палку, на
конце которой был зажат конверт.
     Его отвели прямо к вождю, который, сразу узнав в нем по головному убору
вазири, встретил его хоть и без особой радости, но достаточно уважительно.
     - Что тебе нужно в нашей деревне? - хмуро спросил он.
     -  Я  принес  письмо  для  Большого  Бваны.  Давно  уже он покинул нас,
пустившись на поиски кавуду. Ты не знаешь, где он?
     - Тарзан был у нас, но недавно ушел, - холодно ответил Букена.
     - В каком направлении он двинулся в путь? - поинтересовался посланник.
     - Он ушел вчера по тропе на север. Его сопровождают десять вазири.
     - Я пойду за ним.
     -  Прежде  отдохни немного. Я  распоряжусь, чтобы тебя  накормили, - и,
подумав немного,  Букена,  в сердце которого навсегда поселился  страх перед
царем  джунглей, добавил вполголоса, - не забудь передать Тарзану, что удало
оказали тебе радушный прием.
     Гонец с письмом нагнал Тарзана только к середине следующего дня.
     Вазири  все еще собирались  с силами в своем  лагере.  Тарзан, сидя  на
стволе упавшего  дерева,  укладывал стрелы в колчан. Нкима,  по  обыкновению
устроившийся у него на плече, был занят ловлей блох.
     - Кто-то идет, -  сказал, насторожившись,  Тарзан и посмотрел в сторону
юга.
     Воины засуетились и стали доставать оружие, но Тарзан успокоил их.
     - Опасности нет. Он идет один и совершенно не таясь.
     - Кто же это? - удивился Мувиро. Тарзан пожал плечами.
     - Посмотрим. Он движется против ветра, так что остается только ждать.
     Маленький Нкима тоже заволновался и  стал  поглядывать туда, откуда шел
незнакомец.
     -  Может быть, он хочет съесть  маленького Нкиму? - возбужденно спросил
он.
     Хотя подле  Тарзана и воинов  вазири  обезьянка чувствовала себя вполне
безопасно, на всякий случай она стала подыскивать  дерево повыше, на которое
в случае чего можно было бы забраться.
     Через   несколько  минут  появился  воин.  Поляна  огласилась  громкими
криками: вазири радостно приветствовали своего товарища.
     Гонец передал послание Тарзану, и все вазири с интересом наблюдали, как
тот читает его: в глубине джунглей письмо - большая редкость. Между тем лицо
Тарзана все больше хмурилось, и, прочитав послание, он мрачно отложил его  в
сторону.
     - Случилось что-то дурное? - поинтересовался Мувиро.
     - Помнишь, как во время большой бури мы слышали звук самолета?
     - Да, хорошо помню.
     - Наша  госпожа вылетела на самолете из Лондона в Найроби. Это было как
раз в то время. Очень может быть, что она находилась в том самолете.
     -  Но ведь шум самолета удалился, -  сказал Мувиро.  - Может, самолет и
улетел в Найроби?
     -  Может, и  так, - не стал  перечить Тарзан. - Но  раз пилот так долго
кружил, ясно,  что он потерял ориентацию. Мне сдается, что-то произошло и он
искал место для посадки.
     - Вы хотите вернуться в Найроби, Бвана? - спросил Мувиро.
     - В  этом нет необходимости, - промолвил  Тарзан. - Если  она долетела,
значит,  все в порядке. А  если нет, надо отправляться на поиски.  Да только
куда? Сколько еще пролетел  самолет  и  где совершил посадку? Об  этом  даже
гадать сложно.
     -  Стало  быть, мы вместе  продолжим  поиски моей  дочери? - с надеждой
спросил Мувиро.
     - Разумеется, - заверил его Тарзан. -  Но прежде ты и твои воины должны
как следует отдохнуть.
     Пока они беседовали, Нкима забавлялся с письмом. Он крутил его и  так и
эдак, пытаясь закрепить  на  конце палки - и ничего не получалось. Обезьянка
недовольно ворчала. Заметив ее безуспешные попытки, Тарзан подобрал палку и,
расщепив один конец,  вставил  письмо в щель. Он  несколько раз повторил эти
манипуляции и отдал палку с письмом  Нкиме, внимательно наблюдавшему за ним.
После долгих усилий обезьянке удалось сделать то  же самое, и, гордая собой,
она принялась обходить отдыхающих  воинов,  хвастливо  демонстрируя  им свое
умение.
     Прошло  еще три дня,  после чего Мувиро объявил,  что  его воины готовы
двинуться дальше.
     Доставивший  послание  гонец был  отправлен Тарзаном назад,  в Найроби,
вместе с письмом  Джейн к  властям,  в  котором она просила,  в случае, если
самолет не долетит до пункта назначения, организовать поиски экспедиции.
     Маленький Нкима,  очень довольный своей игрушкой, повсюду носил с собой
палку и конверт, целыми часами предаваясь новой забаве.
     Неусидчивому от  природы, ему вскоре наскучило  сидеть  в лагере,  и он
предпринимал одну вылазку за другой, все дальше и дальше в  джунгли. Однажды
ему повстречалось племя маленьких обезьян. Нкима  не прочь был подружиться с
ними, но самцы с самого начала отнеслись к нему недружелюбно: скалили зубы и
рычали и даже пытались ударить. Но  Нкима всегда  отличался умением  вовремя
унести ноги.
     Приглянулась  Нкиме одна молоденькая самка. Она никогда  не рычала и не
кидалась  в него  плодами, всем  своим поведением показывая, что и  Нкима ей
симпатичен. Однако  ее  всегда  сопровождала старая самка,  а Нкима по опыту
знал, что никого нет противней и злее старух.
     И вот однажды  Нкиме  улыбнулась  удача. Он  встретил  молодую  самку в
стороне от остальных и без сварливой опекунши. Они стали резвиться, но, хотя
юная леди и не скрывала своего расположения, она не подпускала Нкиму слишком
близко  к себе. Эти уловки Нкиме были хорошо  известны, и он знал, что они -
только на время.
     Они так увлеклись, что не замечали, куда мчатся  по джунглям. Казалось,
ничто  не омрачит их счастья!  Лишь раз,  когда самка попробовала отобрать у
Нкимы палку с  конвертом,  тот  страшно  обозлился и  стукнул ее по  голове.
Подруга  тут же  покорно склонилась,  давая понять, что признает  за  Нкимой
полное главенство во всем.
     Увлеченный Нкима  не мог знать, что  тем  временем  Тарзан и вазири уже
покинули лагерь и отправились на север. Незаметно стемнело и наступила ночь.
Возвращаться  обратно  по  джунглям они не решились. И  хотя и  Нкиме, и его
спутнице  было  очень страшно, они все-таки  чувствовали  себя  счастливыми.
Взошедшая луна осветила двух, плотно прижавшихся друг к другу обезьянок, над
головами которых возвышалась палка с конвертом.

ГЛАВА 17. ЗМЕЯ
     Хотя  путь   их  лежал   в  неизвестность,   полную   опасностей,  наши
путешественники оставляли  место, где разыгралась  трагедия,  без  малейшего
сожаления. Они двигались, а это уже само по себе было лучше, чем томительное
ожидание.
     Впереди всех шел  Браун,  который  сам  настоял на  этом. К нему жалась
Аннет, позади  которой  вышагивал  Тиббс.  Замыкала  колонну Джейн, рядом  с
которой плелся Алексис.  То ли он уже выбился из сил, то ли просто не хотел,
чтоб  его слышали те, кого он презрительно  именовал "слугами", но принц все
время отставал.
     - Прибавьте  шагу, Алексис,  -  обратилась к нему  Джейн. -  Нам  лучше
держаться поближе друг к другу.
     - Мне казалось, что нам будет приятно побыть вдвоем, Джейн, - вкрадчиво
отозвался  принц. -  Согласитесь,  у  нас  нет  ничего общего с  остальными.
Приятно пообщаться с человеком своего круга.
     - Я уже  советовала вам забыть  о всяких кругах  и  классах, - ответила
Джейн.
     - Скажите уж напрямик, что я не симпатичен вам, моя дорогая.
     - По правде сказать, иной раз вы бываете чересчур навязчивы.
     - Я был в совершенно расстроенных чувствах, И виной тому в значительной
степени вы.
     - Я? Чем же я провинилась?
     - Да нет, не  провинились. Дело в том, что просто вы  есть. В вас самой
причина. Разве вы ничего не заметили?
     - Что я должна была заметить?
     - Вы очаровали меня,  Джейн! Я совсем отчаивался, потому что, казалось,
у меня не было никакого шанса. Но теперь я свободен!
     И, проворно ухватив Джейн за руку, Алексис зашептал:
     - Джейн, милая, разве вы не способны хоть немного полюбить меня?
     Она резким движением освободила свою руку.
     - Вы просто дурак! - крикнула она. Принц угрожающе нахмурился.
     -  Вы  будете  очень жалеть об этом! - произнес  он. - Я же сказал, что
люблю  вас, люблю безумно. И я не намерен сидеть сложа руки и смотреть,  как
какой-то американский невежда уводит у меня из-под носа мою женщину.
     - На что вы намекаете? - Джейн старалась сохранять спокойствие.
     - Какие тут намеки! Все и так видят, что у вас с Брауном связь.
     - Послушайте, Алексис! Мне  доводилось  иметь дело с разными людьми, но
такого хама, как вы, я встречаю  впервые. Я не  желаю больше разговаривать с
вами. Оставьте меня в покое и идите рядом с Тиббсом.
     Алексиса как будто вмиг подменили.
     - Джейн, милая, -  взмолился он. - Прошу вас, не гоните меня. Простите,
пожалуйста! Вы же видите, что я без ума от ревности. Если у меня и вырвалась
какая-то грубость, то только потому,  что я люблю вас. Неужели  вы не можете
понять мои чувства?
     Ничего не ответив, Джейн ускорила шаги, чтобы догнать остальных.
     - Стой! -  грубо  крикнул принц.  - Я все равно заставлю тебя выслушать
меня.
     Он бросился на Джейн, пытаясь заключить ее в объятия. Она отпихнула его
и, быстро отскочив в сторону, направила на него свое копье.
     Они стояли друг против друга. И тут Джейн снова увидела в глазах принца
то, что ей так не понравилось вначале. Сейчас она уже не сомневалась  в том,
что Алексис был вполне способен убить свою жену.
     - Иди вперед и оставь меня в покое или я убью тебя! - грозно произнесла
она. - Здесь нет иного закона, кроме закона джунглей.
     В ее  голосе и выражении лица была такая  решимость, что принц невольно
подчинился.
     Поскольку после нескольких часов пути Аннет, Тиббс и Алексис смертельно
устали, Джейн, заметив подходящее местечко для привала, велела располагаться
на отдых. Тропа, по которой они шли, все  время  извивалась  вдоль реки, так
что вода у них была в достатке.
     - Может, сходить поискать пищу? - спросил Браун.
     - Я пойду сама, - ответила Джейн.
     -  Я с вами, если вы  не прот