НКИМЫ
     Если бы не боязнь  остаться  одной  на  ночлег в джунглях, где ее могли
растерзать  дикие  звери, Найка  едва  ли  последовала  бы  за  своим  новым
похитителем.  Но  выбора не было. К  тому  же  она очень  боялась  дьяволов,
которые, как ей было  известно, в несметном количестве  появляются  ночью  в
лесу. Без особой  охоты  Найка  двигалась  за Тарзаном, но  время шло, а  ее
похититель  не  обнаруживал  никаких  дурных  намерений,  и  постепенно  она
преисполнилась доверия к этому могучему загорелому человеку.
     Вскоре  она уже совсем  перестала  бояться его. Однако было  все  равно
страшно. Найке  чудилось, что из непроглядной ночной  темноты  за ней следит
множество  ужасных  зверей,  которые  только  и  ждут, чтобы  улучив момент,
наброситься  на  нее и  ее спутника.  Найка поражалась тому, как  спокойно и
уверенно  этот  воин  ведет  ее  по  ночному  лесу,  и  она восхищалась  его
смелостью.
     Ей, конечно,  было  известно, что есть на свете очень отважные люди, но
такие, как этот, казалось, могли быть только демонами.
     К чувству страха примешивалась и гордость: кто еще из ее  сверстниц мог
бы  похвастаться  подобным  приключением,  кто еще  путешествовал  ночью  по
джунглям вместе с демоном?!
     Найку распирало  любопытство:  она очень хотела узнать, что  собирается
сделать  с ней ее спутник.  Но спросить  напрямую она  не решалась.  Видимо,
правду можно  было выяснить только  окольными путями, и, наконец, набравшись
смелости, Найка спросила:
     - Кто ты и откуда?
     - Я из страны вазири.
     - Кто такие вазири?
     - Они негры.
     - Но сам-то ты белый!
     - Это так, -  подтвердил Тарзан.  - Давным-давно, когда  я  был  совсем
молод, племя вазири взяло меня к себе.
     -  А ты  встречал когда-нибудь  демонов?  -  испуганно поинтересовалась
Найка.
     - Нет, не доводилось, потому что их вообще не существует.
     - Значит, и ты не демон?
     - Я - Тарзан из племени обезьян.
     - И ты не кавуду?
     - Я  уже сказал, что я из  страны вазири. Объясни всем, когда вернешься
домой, что Тарзан не имеет никакого отношения к кавуду. Скажи им и то, что я
спас тебя от кавуду и что ваше племя должно дружить с вазири и Тарзаном.
     -  Обязательно  скажу,  -  пообещала   девушка  и,   немного  помолчав,
пожаловалась, - я очень устала.
     - Хорошо, давай отдохнем здесь до рассвета, - решил Тарзан.
     Обняв  девушку  за талию,  он поднял ее и усадил  на высокую ветку.  От
страха у Найки аж дыхание сперло.
     Наверху оказалось  чуть-чуть светлее. В полумраке лунного сияния Тарзан
быстро наломал  веток и  соорудил нечто вроде платформы, на которой  Найка и
устроилась на отдых до рассвета.
     С утра  пораньше  Тарзан  набрал плодов, и,  наскоро подкрепившись, они
отправились  в путь.  По  мере  приближения  к  дому  настроение  у  девушки
поднималось. К тому времени, когда они дошли до опушки, за которой виднелась
деревня,  Найка  уже  весело  смеялась  и  непрерывно  болтала,  не  скрывая
обуревавшей ее радости.
     -  Ну  вот, ты  и в безопасности, - произнес человек-обезьяна.  - Иди к
своим и скажи им, что Тарзан -
     ДРУГ.
     С  радостными криками Найка устремилась к своей родной  деревне,  а  за
Тарзаном, скрывшимся  в джунглях,  с  такими же  радостными визгами помчался
Нкима, заметивший своего хозяина.
     Ему удалось довольно быстро догнать его. Тарзан взял обезьянку на руки.
     - Итак, Нкима жив и здоров. Шита не схватила его.
     -  Нкима не боится Шиты, - гордо сообщила  обезьянка. - Шита попыталась
залезть  на дерево  и схватить  Нкиму, но Нкима ударил ее  палкой по голове.
Шита испугалась и убежала.
     - Да, - не стал спорить Тарзан. - Нкима очень храбрый.
     Воодушевленный  тем,  что  Тарзан не усомнился в  его  рассказе,  Нкима
принялся сочинять дальше.
     - Потом еще пришли гомангани, их было  очень много, и они хотели  убить
маленького Нкиму. Но  Нкима взял две палки и начал лупить их по головам. Они
тоже испугались и убежали.
     - Ну, известно, - поддакнул Тарзан. - Все боятся маленького Нкиму.
     Последняя реплика окончательно возбудила Нкиму. Стоя на ладони Тарзана,
он  корчил  страшные  гримасы и обнажал свои  клыки, стараясь  выглядеть как
можно более свирепо.
     - Все боятся Нкиму! - повторял он.
     Пока Тарзан и Нкима, беседуя таким  образом,  двигались на север, туда,
где  должна  была находиться деревня кавуду, Найка, добравшаяся домой, уже в
который  раз рассказывала о своих необычайных  приключениях. Раз  от разу ее
рассказ  дополнялся новыми, самыми невероятными деталями.  Она несколько раз
повторила, что ее спас  Тарзан, что  он друг  удало и  что ни ему, ни вазири
нельзя  причинять  зла.  Девушка,  разумеется, не  подозревала  о  том,  что
произошло накануне с вазири в ее деревне.
     История, рассказанная Найкой,  сильно озадачила Букену.  Вот-вот начнут
подходить жители окрестных деревень, созванные на праздник. Что делать?
     Шаман тоже пребывал в  затруднении. Он понял наконец, что освобожденный
им пленник не только не похищал его дочери, но, напротив, спас ей жизнь.
     Вождь и колдун переглядывались друг с другом, и оба находились в  явном
замешательстве.  Поскольку воины тоже вопросительно  смотрели на вождя, надо
было искать выход из положения.
     - Мы верим твоему рассказу, Найка, - начал  Букена. - Но мы  не думаем,
что Тарзан - такой же человек, как все мы. Только  демону под силу так легко
порвать  веревки и  бежать  из  плена.  Да и сама  ты  говоришь,  что  он не
страшится темноты и  по деревьям передвигается так  ловко и  быстро, как  не
может никто из нас.
     - Будь он демоном, зачем бы он спасал меня от кавуду и возвращал домой?
- не успокаивалась Найка.
     - Демоны часто  ведут себя необъяснимо,  - уклончиво  ответил Букена. -
Может, он  просто хотел  таким образом  войти к нам в  доверие, чтобы  потом
запросто  приходить  в  деревню  и  обижать  нас, как ему вздумается?  Я  не
сомневаюсь, что Тарзан - демон и кавуду, и наши  пленники -  тоже кавуду. Их
никак  нельзя отпустить, а  то они  придут  с большим  отрядом  и  всех  нас
перебьют. К тому  же удало  из  других деревень уже спешат к нам на праздник
есть сердца наших врагов.
     Так решил вождь, и это определило судьбу Мувиро и его воинов.
     Тарзан ни  о чем  не ведал,  двигаясь  на север  в  компании с  Нкимой,
который все забыл.
     Вообще-то  Нкима не  хотел забывать о вазири, потому что  они были  его
друзьями. Но память у обезьянки была очень уж короткая. И, ощутив себя рядом
с Тарзаном в полной безопасности, он как-то сразу перестал думать о событиях
вчерашнего страшного дня.
     В отличие от Нкимы Тарзан не забыл о вазири. Но он считал, что  никакая
опасность  им  не   угрожает,  ибо  теперь,  после  спасения   Найки,   они,
естественно,  будут  радушно  приняты  в  деревне  Букены.  И, ни  о чем  не
подозревая, он заговорил о вазири с Нкимой.
     - Наверно, Мувиро уже на подходе к деревне  удало, - сказал он. - Очень
скоро у Нкимы прибавится много новых друзей, готовых защитить  его от  Нумы,
Шиты, Хисты-змеи и от всех гомангани.
     Тарзана  поразил неожиданный  эффект,  который его слова  произвели  на
Нкиму. Тот начал  беспокойно подпрыгивать на плече у хозяина и что-то громко
кричать.
     - Что случилось, Нкима? - спросил Тарзан.
     - Тарзан! Тарзан! - вопила обезьянка, пытаясь собраться с мыслями.
     - О чем ты говоришь? - удивился Тарзан. - Их здесь нет.
     - Они не  здесь,  - закричал Нкима.  -  Вазири в  деревне гомангани. Их
связали  по рукам и ногам  и бросили туда, где лежал Тарзан. Гомангани хотят
их убить и съесть.
     Тарзан резко остановился.
     - Объясни, наконец, толком, что произошло?!
     С превеликим трудом ему  удалось добиться от  Нкимы внятного рассказа о
том,  как  он встретил в  лесу вазири, и о  том, что  случилось  дальше.  Не
раздумывая,  Тарзан повернул  назад,  к деревне удало.  Он не стал  упрекать
Нкиму  за  то, что тот  сразу ему  все  не  рассказал. В конце  концов, царь
джунглей хорошо понимал,  что Нкима родился обезьянкой и  навсегда останется
ею, человеческого рассудка не дано ему от природы.
     К  вечеру Тарзан  вышел  на знакомую опушку.  Забравшись  на дерево, он
тщательно осмотрел деревню.  Ему  сразу бросилось в глаза, что  людей в  ней
гораздо больше, чем прежде, и он понял,  для чего они собрались. Но, судя по
всему, это должно  было  произойти  не сегодняшней  ночью.  Видно,  праздник
задерживался до прихода остальных воинов Букены, и  до тех пор вазири были в
безопасности.
     Но могло быть и иначе, и тогда нынешняя ночь станет для вазири роковой.
И  Тарзан, привыкший к быстрым и решительным  действиям, поспешил в деревню,
чтобы на  месте  выяснить, как обстоят  дела, и  предпринять  что-нибудь для
спасения своих друзей.
     Вместе  с Нкимой, осторожно передвигаясь по деревьям, он приблизился  к
окраине  селения. Здесь  было совсем пустынно, так как почти все обитатели и
гости собрались на широкой улице возле хижины вождя.
     Спустившись на  землю,  Тарзан подошел к  частоколу и ловко перепрыгнул
через него. Нкима молча следовал за ним.
     Бесшумно скользя во тьме,  будто тени, они приблизились к хижине вождя.
По виду плясавших и кричавших негров было ясно, что они уже изрядно хлебнули
своего горячительного напитка и способны на любой поступок.
     Какой-то  здоровенный  негр  вцепился в Букену.  Скорее всего, это  был
вождь другой деревни удало.
     - Вели  привести кавуду, - орал он. - Мы хотим поглядеть на  них. Пусть
узнают, что ждет их завтра ночью!
     - Надо дождаться прихода  жителей остальных  деревень, -  не соглашался
Букела.
     - Приведи их, - требовал другой вождь. -  Дай  нам глянуть  на тех, кто
ворует наших лучших девушек.
     - Приведите  их, -  вторила ему одна из женщин.  - Это  они украли  мою
дочь.  Я  выжгу их  поганые глаза головешкой,  чтобы  они почувствовали, что
значит страдать.
     Эти крики неожиданно перебил тонкий девичий голос, показавшийся Тарзану
знакомым:
     - Вазири друзья Тарзана, а  Тарзан - наш друг. Он спас меня  от кавуду.
Не причиняйте вазири зла!
     - Не верь кавуду! Не верь демону! - резко оборвал девушку Букена.
     И,   повернувшись  к  своим   приближенным,  он  распорядился  привести
пленников.
     - Следите только, чтобы они не были убиты сегодня, - прибавил он.
     Тарзан быстро  спустился на землю. Медлить было  нельзя. Любой  риск  и
любая опасность оправданы, когда речь идет о жизни друзей.
     Он решительно двинулся к хижине,  где находились  пленники,  благо  она
была ему хорошо знакома.
     - Тихо, - прошептал он, войдя в нее. - Это я, Тарзан. За вами уже идут.
Я развяжу вас, а когда  войдут воины Букены, мы нападем на них и обезоружим,
потом свяжем и заткнем рты, чтобы они не шумели, и отведем за  хижину вождя.
Я покажу куда.
     Он так  быстро освободил вазири от  пут,  что когда  вошли посланные за
пленниками воины, те уже поджидали их.

ГЛАВА 15. КЛОЧОК ОДЕЖДЫ
     - Надеюсь, вы не собираетесь повесить меня?! Браун повторил это с явным
вызовом и  возмущением.  Он  нисколько  не  походил  на  виновного,  который
пытается оправдаться, и Джейн теперь уже нисколько не верила  в  то, что это
он убил принцессу Сбороу.
     - Вешать  мы никого не собираемся, - заявила она решительно. - Это дело
правосудия.  Однако до тех пор, пока оно не установит, кто виноват, все мы в
одинаковой  степени находимся  под подозрением. Нам остается  только одно  -
добраться  до  ближайшего  цивилизованного  места  и  изложить  в  суде  все
обстоятельства происшедшего.
     - Совершенно согласен с вами, миледи, - поддержал Тиббс.
     - А я нет, - вмешался Алексис. - Путешествовать в компании с убийцей по
этому  захолустью  далеко  не  безопасно.  Вдруг он  надумает избавиться  от
свидетелей и всех нас убьет?
     - Что же вы предлагаете? - спросила Джейн.
     - Я считаю, что мы должны оставить убийцу здесь, а когда  доберемся  до
ближайшего цивилизованного  селения,  сообщим  властям о том, что произошло.
Пускай они арестуют преступника и разбираются с ним.
     Джейн отрицательно покачала головой.
     -  Для  этого нужно  наверняка  знать,  кто убийца.  Пока  мы  все  под
подозрением. Единственный выход  - найти чиновника или миссионера,  чтобы он
расследовал преступление и установил виновного.
     - Ну уж,  увольте,  - заявил  Браун. - Я не собираюсь совать  голову  в
петлю. В Европе никто не  жалует американцев, тут главное -  титулы. У  меня
нет никаких шансов в тяжбе с принцем-миллионером!
     - Заметьте,  Джейн, - оживился Алексис.  - Он  фактически признает свою
вину. Разве тот, кто ни в чем не замешан, откажется предстать перед судом?
     -  Послушайте,  мисс,  -  рассердился Браун. - Хоть я в жизни никого не
убивал, но если этот болван не заткнется, я, пожалуй, возьму грех на душу.
     -  По-моему, Браун, вы поступаете очень глупо, отказываясь идти с нами,
- заметила Джейн.
     -  Может, вы и правы,  мисс, но я  знаю, что перед иностранным  судом у
меня  нет шансов.  Не для того я прилетел сюда, чтобы  таскаться по судам  и
оправдываться. Я хочу  овладеть  секретом вечной молодости - вот моя цель. В
Штатах за  это отвалят миллионы, и я сделаю все, чтобы добиться успеха, хотя
пока и не знаю как!
     - В нашем положении лучше держаться вместе, хотя бы до тех пор, пока мы
не выйдем к дружественным аборигенам, - урезонила его Джейн. - Нас мало и мы
практически безоружны.
     - Разве я сказал, что собираюсь бросить вас? Пока  вы и Аннет не будете
в безопасности, я в полном вашем распоряжении, - заверил пилот.
     - Я не ошиблась в вас, Браун, и  рада  этому! Но нам надо еще исполнить
последний  долг перед принцессой и похоронить ее.  Я попросила бы вас вырыть
могилу.
     В отсутствие  другого инструмента копать пришлось тем самым  топориком,
которым было совершено преступление, и это придало  всей церемонии  особенно
зловещий характер.  Один из мужчин разрыхлял землю  топориком, а двое других
выгребали ее руками.
     Тем временем Аннет и  Джейн обрядили покойную в лучшее платье,  которое
смогли отыскать в ее багаже.
     Аннет  то  и  дело  всхлипывала.  Джейн  держала  себя  в  руках,  хотя
переживала  гораздо сильнее. Усилием  воли она заставляла  себя работать, не
позволяя поддаться  чувствам  и  расслабиться. Ей  еще  предстояло  провести
погребальную церемонию.
     Наконец тело опустили в могилу и засыпали землей. Все было закончено.
     -  По-моему, нам  лучше сразу же сняться  с места, - предложила  Джейн,
обратившись к своим спутникам. - Едва ли кому хочется задерживаться здесь.
     - Какой у вас план? - поинтересовался Алексис. - Куда нам идти?
     - Собственно,  выбор невелик,  - ответила Джейн.  -  Можно двинуться по
тропе на  восток, а можно  по ней же - на  запад.  Поскольку мы  понятия  не
имеем,  где находимся,  то не можем и  знать,  куда лучше  идти.  Лично  мне
хочется отправиться на восток, ибо те края мне немного знакомы.
     -  Значит, решено,  - заявил Браун. - Вы  наш командир,  и ваше слово -
закон.
     - Не уверен, что  это правильное  решение, - засомневался Алексис. - На
западе расположено  бельгийское  Конго.  Может,  мы  уже  находимся  на  его
территории. В любом случае, мы быстрее  доберемся до цивилизации, держа курс
на запад.
     -  Что  попусту  тратить слова, Алексис,  -  не стала спорить  Джейн. -
Давайте проголосуем. Вы что думаете, Тиббс?
     - Я? - смутился тот. - Я, леди, если позволите, как все остальные.
     - Ваше мнение, Аннет? - продолжала опрос Джейн.
     - Я пойду туда, куда предлагаете вы и мистер Браун, - поспешно ответила
девушка.
     - Тогда, значит, на восток, - подвела итоги Джейн.
     - А  я  все  равно категорически  против, -  бубнил Алексис.  - Неужели
финансовый  руководитель  экспедиции, уплативший  основную  часть денег,  не
может рассчитывать на то, чтоб с его мнением считались?
     - Давайте  не будем осложнять  наше положение, принц,  -  сказала  леди
Грейсток.  - Вы, как и все  остальные, будете выполнять мои распоряжения или
же  подчиняться мнению большинства.  И не стоит сейчас  заводить разговор  о
финансах.  Нужно, чтобы каждый внес свою долю, но  не деньгами, а деятельной
помощью друг другу и мужеством.
     Неожиданно Алексис пошел на попятную.
     - Вы  правы, Джейн, - согласился  он. -  Я просто  не подумал.  Но и вы
войдите в мое положение:  я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не
вынесет этого!
     Браун презрительно отвернулся в сторону.
     - Ладно,  закончим  этот  разговор, -  сказала  Джейн. - Давайте  лучше
соберем все необходимое и двинемся в путь.
     - А как насчет завтрака? - полюбопытствовал Браун.
     - Я совсем забыла о еде, - призналась Джейн. - Но это снова будет дичь.
     - Смотреть на нее больше не могу, - сказала Аннет Брауну.
     -  Хочешь  или  нет,  а  тебе  придется  подкрепиться,  -  не  терпящим
возражений  тоном  отозвался пилот. -  Нам предстоит нелегкий  путь, и  надо
копить силы.
     - Ладно уж, - согласилась Аннет. - Попробую. Ради вас.
     Пилот погладил ее по руке.
     - Девочка, - прошептал  он,  - ты-то хоть веришь,  что  это не  я  убил
старуху?
     - В жизни не поверю, что вы на такое способны, мистер Браун.
     - Мы же договорились: никаких "мистеров".
     - Извините, Нил. Я вот все голову ломаю: зачем он  это сделал? Они были
чудной парой. Вообще как может муж убить свою жену?
     - Надо отдать старухе должное:  она была неплохим человеком,  хоть и со
странностями.  Во всяком случае, гораздо лучше, чем  он. Так  вышло, что она
убила себя сама.
     - Как это - сама? Да еще таким зверским способом?
     - Ты слишком буквально поняла. Старуха подписала  себе приговор,  когда
заявила, что намерена изменить завещание.
     - Господи! Какой злодей!
     - Мне  доводилось  встречать  парней,  готовых перерезать  глотку  и за
гораздо меньшую сумму, - сказал Браун.
     -  Да-а,  -  протянула Аннет  и  спохватилась. -  Мне же пора  готовить
завтрак. Не отрубите ли вы мне пару хороших кусков мяса?
     - С удовольствием, - согласился пилот.
     Но,  запустив  руку  в карман, Браун  вспомнил,  что проиграл свой  нож
Джейн.
     Пока Аннет занималась  приготовлением завтрака, остальные собирали вещи
в  дорогу.  Тиббс ковырялся в  сумках  Алексиса.  Джейн  взяла свое оружие -
больше  ничего.  Браун  собрался   поосновательнее:  он  прихватил  запасные
ботинки, несколько пар носков и  запас сигарет и спичек, которые распихал по
карманам  куртки  и брюк.  Он взял также  топорик,  который мог  еще не  раз
понадобиться в пути.
     Аннет суетилась у костра,  жаря мясо. Заметив  небольшую тряпку с тремя
пуговицами,  она  веткой  извлекла  ее из  костра и принялась  разглядывать.
Нижняя часть материи оказалась совершенно  нетронутой огнем и сохранила свой
цвет.  В  глазах девушки мелькнула  догадка. Она, по-видимому поняла, откуда
этот лоскуток и чей он.
     К костру подошел пилот.
     - Иди собирайся, а я пока послежу за мясом, - предложил он.
     - А что брать? Я понятия не имею.
     - Возьми то, что может понадобиться больше всего, -  посоветовал Браун.
- Запасные туфли, чулки, теплую одежду. Я помогу тебе нести.
     - У меня где-то были две пары туфель на низком широком каблуке.
     -  Тогда  надень  их сейчас  же,  а  эти выбрось.  Они  не годятся  для
предстоящего путешествия.
     - Ладно, - согласилась Аннет. -  Я  пойду собираться, а вы тем временем
гляньте-ка вот на эту вещицу.
     Она показала ему свою находку.
     Через   минуту  Браун  выглядел  так,  словно   его  распирало  желание
поделиться  с остальными  какой-то  потрясающей  новостью.  Многозначительно
посвистывая, он бросал подозрительные взгляды на Алексиса Сбороу.
     - Готово! Получайте! - позвал Браун.
     - Простите, что получать? - не понял Тиббс.
     - Жратву,