ся и  снова прислушался, после  чего
тихо откинул шкуру, закрывавшую вход, и вошел  в  большую комнату. В дальнем
углу мерцал свет.
     К  этому  свету  он  и  стал бесшумно  подкрадываться.  Свет  шел через
приоткрытую дверь соседней комнаты.
     Там  за  столом на  камне,  покрытом  шкурой,  сидела  молодая  женщина
ваз-донов.   В  одной  руке  она  держала  тонкую  металлическую  пластинку,
очевидно, золотую, а в другой расческу.
     Расческой она  расчесывала свою густую шерсть. Ее одежда лежала рядом с
ней. Фигура ее была красивой и  грациозной. Несмотря на то, что все ее  тело
было покрыто шерстью, девушка была прекрасной.
     То,  что  Ис-сат,  вождь,  также  находил  ее  красивой,  проявилось  в
изменившемся выражении его  лица и учащенном дыхании. Он ворвался в комнату.
Молодая  женщина,  с ужасом  во  взоре,  мгновенно  схватила свою одежду  из
львиной шкуры и набросила на себя. Ис-сат решительно подошел к ней.
     -- Что тебе? -- прошептала она. Она прекрасно знала, что ему нужно.
     -- Пан-ат-лин, -- сказал он, -- твой повелитель пришел за тобой.
     --  Так вот зачем  ты отослал моего  отца  и  моих братьев  выслеживать
Кор-ул-лула? Уйди из пещеры моих предков!
     Ис-сат улыбнулся. Это была улыбка сильного и злого человека, уверенного
в своей власти, -- нехорошая улыбка.
     -- Я уйду, Пан-ат-лин, -- сказал он, -- но  и ты пойдешь вместе со мной
-- в пещеру вождя  Ис-сата,  и тебе станут завидовать все женщины  Кор-ул-я.
Пошли!
     -- Ни за что! -- вскричала Пан-ат-лин. -- Ненавижу тебя. Я скорее стану
подругой хо-дона, чем пойду с тобой -- мучителем женщин и убийцей детей!
     Ужасная гримаса исказила лицо вождя.
     --  Яамка  ято!  --  закричал  он. --  Я  приручу  тебя! Я  сломаю твое
сопротивление. Вождь  Ис-сат берет то, что хочет, и никто не смеет возражать
ему! Ты могла бы быть первой в пещере предков Ис-сата, но теперь  ты станешь
последней, и  когда  я разделаюсь  с  тобой,  ты  станешь  принадлежать всем
мужчинам пещеры Ис-сата. Так я поступаю с теми, кто отвергает любовь вождя!
     С этими словами он набросился на  девушку. Улучив  момент, она схватила
камень и сильно ударила его по голове. Ис-сат, не  издав ни звука, рухнул на
пол. Пан-ат-лин склонилась  над ним, готовая ударить снова, если он придет в
себя. Затем  вытащила  нож Ис-сата, заткнула  себе  за пояс  и, оглядываясь,
вышла из комнаты.
     В нише во  внешней комнате около выхода  на карниз лежали  колышки. Она
взяла шесть колышков и вышла на карниз.  Убедившись, что ее никто  не видит,
она  стала спускаться к подножию.  На поверхности скалы в шахматном  порядке
располагались в три ряда отверстия. Используя  взятые колышки  и переставляя
их в отверстиях, девушка совершила спуск. Внизу росло сучковатое дерево, его
Пан-ат-лин использовала как последнюю ступеньку для спуска.  Это был один из
тайных путей для бегства из деревни.
     Существовало три таких спуска, пользоваться которыми разрешалось только
в  экстренных  случаях.  Тому   же,  кто   вздумает  спуститься  без  особой
надобности,  грозила  смерть.  Это  Пан-ат-лин знала хорошо, как  и то,  что
оставаться  там после того, как она настроила против себя Ис-сата, было хуже
смерти.
     Девушка в темноте заторопилась в сторону холмов, которые  находились  в
миле от Кор-ул-я. Это было ущелье  воды Кор-ул-я, куда Ис-сат послал ее отца
и братьев.
     У нее была надежда, правда, очень слабая, встретить там отца и братьев,
ну  а если нет, то в нескольких милях оттуда находился  Кор-ул-гриф, где она
сможет надолго укрыться от Ис-сата, если удастся  избежать встречи с ужасным
чудовищем, чьим именем называлось ущелье.
     Пан-ат-лин карабкалась по гребню Кор-ул-лула. Ей так хотелось, чтобы ее
скорее заметили отец с братьями или  их люди. Девушка не  знала, что делать,
куда идти.  Она  чувствовала  себя  маленькой и  беззащитной,  потерянной  и
одинокой в темной ночи.
     Вокруг высились горы, и до  ушей Пан-ат-лин  доносились странные звуки.
Вскоре она услышала звук, который издает гриф. Он шел из ущелья Кор-ул-гриф.
     Девушку охватила  дрожь. Через  несколько секунд ее чуткие уши  уловили
другой звук. Что-то приближалось к ней, спускаясь с высоты по краю ущелья.
     Она остановилась, затаив дыхание.
     Пан-ат-лин  была  смелой,  но,  как  и всякого  первобытного  человека,
темнота пугала ее. Она многое пережила этой ночью, нервы были на  пределе, и
она чутко  реагировала на малейший шорох, страшась знакомых ей ужасов, а еще
больше -- незнакомых.
     Но сейчас раздавался не слабый шорох.  Она надеялась  встретить отца, а
вместо него в темноте к  ней приближалась сама смерть. Да,  Пан-ат-лин  была
девушкой храброй, но всему есть предел. Она повернулась и бросилась бежать.
     Пан-ат-лин  была уверена,  что она пропала.  Смерти ей не избежать,  но
умереть от клыков тигра-людоеда или льва было ужасно.
     Зверь   настигал  ее.  Еще  мгновение  и  ей  конец.  Пан-ат-лин  резко
повернулась, шагнула вперед и исчезла за краем ущелья.
     Удивленный и раздосадованный лев прыгнул и остановился у самого обрыва.
Он не мог понять, куда исчезла его жертва.

     Внизу, в  темноте ущелья  Кор-ул-я, Ом-ат  вел  своих друзей  к  пещере
своего племени.
     Вскоре  они  остановились под большим деревом, которое  росло  рядом со
скалой.
     --  Сначала, -- прошептал Ом-ат, -- я пойду к  пещере Пан-ат-лин. Затем
загляну  в пещеру  моих  предков,  поговорю  с людьми  одной со  мной крови.
Подождите здесь. Я скоро вернусь. Потом мы вместе пойдем к племени Та-дена.
     Он  беззвучно  подошел к  подножию скалы и начал взбираться. В  темноте
Тарзан не видел  колышков в  скале  и  с удивлением наблюдал за восхождением
Ом-ата. Тот  двигался  медленно, ибо приближался  к  посту  часового. Однако
знание  собственного  народа подсказывало Ом-ату,  что часовой скорее  всего
спит.  Оказалось, что он  не  ошибся. Тихо  и  быстро  поднялся  он к пещере
Пан-ат-лин. Тарзан и Та-ден ждали его внизу.
     -- Как это  ему удается?  -- спросил Тарзан. Та-ден  объяснил, что  тот
применяет для подъема колышки.
     --  Ты  тоже  сможешь  запросто  подняться. Правда,  с хвостом  гораздо
удобнее.
     Они смотрели до тех пор, пока Ом-ат не добрался до пещеры Пан-ат-лин, и
вдруг оба увидели голову, высунувшуюся из пещеры.
     Было ясно, что Ом-ата обнаружили. За ним тотчас же началась погоня.
     Тарзан и Та-ден молча  бросились  к  подножию скалы. Первым  достиг  ее
питекантроп.
     Тарзан последовал  за  ним  и  только теперь  увидел  колышки, зигзагом
шедшие  по стене. Он подпрыгнул,  схватился за один из  них  и подтянулся на
руках.
     Когда он подтянулся настолько,  что мог пользоваться ногами, то увидел,
что передвигается  довольно  быстро.  Та-ден,  конечно, обогнал  его, будучи
более сноровистым в передвижении такого рода.
     Оглянувшись,  Ом-ат заметил преследователя.  Тот в  свою очередь глянул
вниз  и  увидел  Та-дена.  В  тот же  момент  он испустил  крик, на  который
откликнулись голоса сотни дикарей.
     Поднявшее  тревогу существо достигло карниза перед  пещерой  Па-ат-лин.
Там оно  остановилось  и обернулось к  Та-дену, собираясь  вступить с  ним в
схватку.
     Приготовив  дубинку, оно  стояло  и ждало, когда  Та-ден поднимется  на
достаточное для  удара расстояние. Со всех сторон  воины Кор-ул-я  бежали  к
пришельцам. Тарзан, который был почти  рядом с Та-деном, увидел, что ничего,
кроме чуда, не сможет спасти их.
     Рядом,  слева  от   Тарзана,  открывался  ход  в  пещеру,  которая  или
пустовала, или ее обитатели  еще не  проснулись,  поскольку из нее  никто не
вышел.
     Тарзан  рванул  туда,   схватил  веревку,   сделал  петлю  и  метнул  в
направлении  существа, угрожавшего  Та-дену,  с  присущей  человеку-обезьяне
ловкостью. Веревка обвилась вокруг плеч жертвы. Тарзан  дернул ее,  и  петля
затянулась на шее преследователя.
     Испустив  дикий крик,  ваз-дон  полетел вниз.  Тарзан  напрягся,  чтобы
выдержать  рывок,  но  тот оказался настолько  резким,  что  Тарзан  упал на
колени. Поднявшись  на  ноги, он  стал  снимать  веревку с тела поднятого им
ваз-дона, ибо она еще могла пригодиться в качестве ценного оружия.
     В  течение  нескольких секунд,  прошедших  с  того момента,  как Тарзан
бросил  веревку,  ваз-доны  пребывали  в  состоянии  оцепенения,  охваченные
ужасом. Но вот один из них пришел в себя и бросился на Тарзана с угрожающими
криками, призывая за собой остальных воинов.
     Он  оказался  ближе всех к Тарзану. Если  бы не он, Тарзан без труда бы
добрался до Та-дена, звавшего на подмогу.
     Тарзан  поднял бездыханное тело ваз-дона над головой, издал дикий  крик
угрозы обезьян и швырнул его на нападавшего воина.
     Удар  был  так  силен, что  ваз-дон  упал, поломав колышки, вделанные в
камень.  Когда тела полетели  вниз, к  подножию скалы, ваз-доны  разразились
яростными воплями.
     -- Яд-гуру-дон! --  вопили они.  -- Убей  его! Тарзан оказался  рядом с
Та-деном.
     --  Яд-гуру-дон, -- повторил  Та-ден  с улыбкой. --  Страшный  человек.
Тарзан ужасный. Они могут убить тебя, но забыть -- никогда.
     -- Они... Что это?
     Слова Тарзана прервались восклицанием.
     У входа в пещеру появились два тела, сцепившихся в смертельном объятии.
Один был  Ом-ат,  другой -- существо,  подобное  ему,  только гораздо  более
косматое. Силы их были равны, оба боролись не на жизнь, а на смерть.
     Боролись они молча,  испуская  время от  времени  стоны  от  очередного
сильнейшего удара противника. Тарзан, подчиняясь естественному порыву помочь
своему  другу,  подскочил к боровшимся, желая вступить в бой, но крик Ом-ата
остановил его.
     -- Назад! -- выкрикнул Ом-ат. -- Это мой личный враг.
     Тарзан мгновенно все понял и отступил.
     -- Это "ганд-бар" -- битва вождей,  -- произнес Та-ден. -- Тот, второй,
судя по всему, вождь Ис-сат. Если Ом-ат убьет его без посторонней помощи, то
станет вождем.
     Тарзан улыбнулся. То  был закон  его  родных джунглей --  закон племени
Керчака,  человекообразных обезьян,  древний  закон  первобытного  человека,
претерпевший   изменение   лишь  под   влиянием  цивилизации,   когда  стали
использовать кубок с ядом или прибегать к услугам наемного убийцы.
     Затем его внимание привлек конец  карниза.  Над ним появилась  мохнатая
физиономия  одного из  воинов  Ис-сата.  Тарзан  хотел было  преградить  ему
дорогу, но Та-ден опередил его. Он крикнул:
     -- Назад! У них "ганд-бар"!
     Воин внимательно вгляделся в боровшихся, обернулся и крикнул воинам:
     -- Это  "ганд-бар"  между  Ис-сатом и  Ом-атом. Затем  он  обратился  к
Тарзану с вопросом:
     -- Кто вы?
     -- Друзья Ом-ата, -- ответил Тарзан. Воин кивнул.
     --  Мы придем  позже,  -- сказал  он  и  исчез.  Битва  продолжалась  с
неослабевающей яростью.  Тарзан  и Та-ден  старались  не  мешать боровшимся,
которые колотили друг друга руками, ногами и  хвостами. Наконец один из  них
споткнулся и грохнулся на землю.
     Ис-сат был безоружен, об этом позаботилась Пан-ат-лин. У Ом-ата на боку
висел нож, однако он и не пытался прибегнуть к оружию. Это  противоречило бы
первобытным законам.
     Они  подкатились к  краю обрыва.  У  Тарзана перехватило  дыхание.  Они
катались  взад-вперед,  пока  не  произошло  неминуемое  --  оба полетели  в
пропасть  и скрылись  из  виду.  Тарзан  вскрикнул,  так  как он  уже  успел
привязаться к Ом-ату. Та-ден подошел к краю и посмотрел вниз, ожидая увидеть
там  распростертые тела. Вместо  этого  его взору  предстали двое борющихся,
продолжавшие схватку в двух  футах ниже от  края скалы. Цепляясь  за колышки
ногами  и хвостами, они  чувствовали  себя  так же  естественно  на отвесной
стене, как и на ровной площадке карниза.
     Но теперь их  тактика  несколько  изменилась, ибо  Ом-ат,  который  был
моложе, стал брать верх над Ис-сатом. Тому ничего не оставалось, как  только
защищаться.
     Схватив  вождя  за  пояс, Ом-ат  пытался сбросить  вождя со  стены.  Он
постепенно ломал опоры, на которых стоял Ис-сат.
     Вождь быстро терял  силы, и с мыслью о неминуемой смерти к нему  пришел
страх.
     Он  цеплялся  за  Ом-ата,  за  любой выступ и  колышек, лишь  бы только
спастись от неотвратимого страшного падения, и в то же время хвостом пытался
достать нож из ножен Ом-ата.
     Тарзан  увидел это, и, как только  Ис-сат вытащил  нож,  он  по-кошачьи
прыгнул и очутился рядом с Ом-атом.
     Хвост  Ис-сата  изогнулся, норовя нанести исподтишка подлый удар ножом.
Теперь  многие  увидели   гнусную  уловку   вождя  и  разразились   гневными
презрительными криками.  Тарзан  изловчился  и  перехватил  волосатый  хвост
Ис-сата, а Ом-ат в тот же миг сбросил с себя тело вождя. Колышки обломились,
и Ис-сат полетел вниз.

        ГЛАВА IV
     Когда Тарзан и Ом-ат  вскарабкались снова к пещере Пан-ат-лин  и  стали
рядом  с  Та-деном, готовые  ко всему, что  бы  ни  последовало  за  смертью
Ис-сата, взошло солнце и осветило верхушки деревьев.
     Над  Кор-ул-я какое-то мгновение стояла тишина. Люди племени глядели то
на мертвое тело того, кто был их вождем, то друг на друга, то на Ом-ата и на
тех, кто стоял рядом с ним. Наконец Ом-ат заговорил:
     -- Я Ом-ат! -- крикнул он. -- Кто скажет, что Ом-ат не ганд Кор-ул-я?
     Он подождал.  Один-два молодых самца  забеспокоились, однако возражений
не последовало.
     --  Значит,  Ом-ат  --  ганд, --  уверенно  провозгласил он.  -- Теперь
скажите мне, где Пан-ат-лин, ее отец и братья?
     Заговорил старый воин.
     -- Пан-ат-лин  у себя  в пещере, где еще ей быть? Ее отец и братья были
посланы охранять Кор-ул-я. Но не это волнует нас сейчас. Один только вопрос:
может ли Ом-ат, вождь Кор-ул-я,  стоять рядом  с хо-доном  и с  этим ужасным
человеком  без хвоста? Отдай чужеземцев своему народу, чтобы  мы казнили их,
как у нас принято. Тогда Ом-ат будет гандом.
     Тарзан и Та-ден слышали все до последнего слова. Они глядели на Ом-ата,
ожидая  его  решения.  На  лице Тарзана играла улыбка.  Та-ден же  знал, что
старый воин сказал правду.
     Ваз-доны не брали пленных.
     Но вот заговорил Ом-ат:
     --  Все  на  свете  меняется,  --  сказал  он.  --  Даже  старые  холмы
Пал-ул-дона  никогда  не  бывают  одинаковыми,  они  выглядят  по-разному  в
зависимости  от  яркости  солнца или  луны,  времен года  и других природных
условий.  От  рождения  до смерти, день за днем все  вокруг  нас изменяется.
Значит, изменения  -- один из  законов Яд-бен-ото.  И  теперь я, Ом-ат,  ваш
ганд, вношу свое изменение. Чужестранцы, которые являются храбрыми  людьми и
верными друзьями, казнены не будут!
     Среди воинов раздался ропот.
     --  Никаких возражений, -- продолжил новый вождь. --  Я  ваш вождь. Мое
слово -- закон.  Не вы помогли мне стать вождем.  Некоторые из вас  помогали
Ис-сату изгнать меня  из  пещеры моих предков, а остальные допустили это.  Я
ничем не обязан вам. И только эти двое, которых вы хотели убить, были ко мне
справедливы. И я, вождь, говорю: кто сомневается в этом -- пусть скажет.
     Тарзану понравилась речь  Ом-ата. Да и сам Ом-ат внушал доверие. Тарзан
ценил  смелость  Ом-ата, а уж  человек-обезьяна  хорошо разбирался в  людях.
Ом-ат останется верен своему слову до смерти.
     Большинство племени, похоже, разделяло это мнение.
     --  Я буду для вас хорошим вождем, -- объявил Ом-ат, видя, что никто не
собирается  оспаривать его права. -- Ваши жены и дети будут в  безопасности.
Разве  так было при Ис-сате?  Возвращайтесь к своим полям  и  охоте. Я ухожу
искать  Пан-ат-лин. Аб-си останется  за меня, слушайтесь  его.  Он обо  всем
доложит мне, когда я вернусь. И пусть Яд-бен-ото улыбается, глядя на нас.
     Он повернулся к Тарзану и Та-дену.
     -- А вы, мои друзья, --  сказал Ом-ат, -- свободны. Можете оставаться с
моим народом. Пещера моих предков в вашем распоряжении.
     -- Я иду с Ом-атом на поиски Пан-ат-лин, -- заявил Тарзан.
     -- И я, -- сказал Та-ден. Ом-ат улыбнулся.
     -- Хорошо! -- воскликнул он. -- Когда мы найдем ее, мы вместе пойдем по
делу Тарзана и Та-дена. Но где искать Пан-ат-лин? В пещере ее не было.
     Он обернулся к своим воинам.
     -- Кто знает, где она может быть? Никто ничего не знал, кроме того, что
вечером Пан-ат-лин вошла в пещеру.
     -- Покажи мне, где она спит, -- попросил  Тарзан. -- Дай мне что-нибудь
из ее вещей, и я помогу тебе.
     К Тарзану подошли двое молодых воинов, Ив-сад и О-дал. Они обратились к
Ом-ату.
     -- Ганд Кор-ул-я,  --  сказал  О-дал, -- мы  пойдем с  тобой на  поиски
Пан-ат-лин.
     --  О-дал и Ив-сад  пойдут с нами, -- объявил Ом-ат. -- Больше никто не
нужен. Тарзан, пойдем, я покажу  тебе  спальню Пан-ат-лин. И все же  не могу
понять, зачем тебе это? Я смотрел, там ее нет.
     Они вошли в  пещеру. Ом-ат провел Тарзана в комнату,  где Ис-сат застал
Пан-ат-лин прошлой ночью.
     -- Все,  что здесь есть, принадлежит  ей, -- сказал Ом-ат. -- Кроме вон
той дубинки. Это Ис-сата. Тарзан медленно прошелся по комнате.
     -- Пошли, -- сказал он и повел Ом-ата из комнаты. У выхода их ждали три
человека.  Тарзан  прошел мимо  ниши, присел  на  корточки,  взял  колышек и
понюхал. Острое обоняние, которое он развил под руководством своей  приемной
матери Калы-обезьяны, никогда не подводило его. Ом-ат начал терять терпение.
     -- Пойдем, -- сказал он. -- Мы должны искать Пан-ат-лин.
     -- Где? -- спросил Тарзан.
     -- Где? Ну, в Пал-ул-доне, если понадобится, -- ответил Ом-ат.
     -- Слишком большая работа, -- отозвался Тарзан. Затем он прибавил:
     -- Если идти, то вон туда. Она прошла здесь. Тарзан показал на колышки,
которые спускались к подножию скалы. Он явственно ощутил запах Пан-ат-лин.
     -- Она спустилась этой дорогой, но для нас здесь колышков нет.
     -- И как ты догадался, что она  пошла сюда? -- удивился Ом-ат.  -- Ну а
колышки мы найдем. Ив-сад, вернись и принеси колышки для пятерых.
     Молодой воин скоро вернулся с колышками.  Ом-ат  передал несколько штук
Тарзану и объяснил, как ими пользоваться.
     Улыбнувшись, он добавил:
     -- Будь у тебя хвост, ты был бы неотразим!
     -- Ничего не попишешь, -- сказал Тарзан. -- Придется вам идти впереди и
оставлять для меня колышки. Я не могу держать их, как  вы, большими пальцами
ног.
     -- Хорошо, -- согласился Ом-ат. -- Та-ден,  Ив-сад и я пойдем  впереди.
О-дал спустится  последним и соберет колышки,  не  оставлять же их для наших
врагов.
     -- А ваши враги  не  могут принести  с собой  собственные  колышки?  --
спросил Тарзан.
     -- Да, конечно, но мы выиграем время, и нам легче будет обороняться.
     Около засохшего дерева Тарзан снова  нашел след. Здесь запах  был очень
сильный, и  Тарзан  уверенно пошел по  краю  обрыва  к  Кор-ул-я. Вскоре  он
остановился и обернулся к Ом-ату.
     -- Здесь она пошла быстрее, потом побежала. Ее преследовал лев, Ом-ат.
     Все остановились и окружили Тарзана.
     -- Ты читаешь по траве? -- спросил Ом-ат. Тарзан кивнул и добавил:
     -- Не думаю, что лев настиг ее.
     -- Тогда где же она? -- спросил Ом-ат.
     -- Мы можем идти только по запаху, -- ответил Тарзан.
     Он повел  спутников к резкому  повороту тропы,  огибавшей край скалы. С
минуту он осматривал  землю справа и  слева,  затем выпрямился  и, глядя  на
Ом-ата, показал на ущелье внизу.
     Ваз-дон посмотрел вниз на зеленую долину, где текла бурная речка.
     -- Ты хочешь сказать, что она прыгнула вниз? -- спросил он.
     --  Чтобы спастись от льва, -- ответил  Тарзан. -- Он уже  почти настиг
ее. Посмотрите, вот следы его когтей у самого обрыва.
     -- Но есть ли какая-нибудь надежда... -- начал Ом-ат.
     Предупредительный жест Тарзана заставил его замолчать.
     -- Вниз, -- прошептал Тарзан. -- Сюда идет множество людей.  Они  бегут
по краю обрыва. Вскоре они услышали крики.
     --  Это крики воинов Кор-ул-лу