от страха, что не успею подхватить тебя.
     - Только  мужественного человека  обуревает страх  после того, как все
кончено, -  заметила она,  - ему  некогда бояться,  пока он  в действии. Ты
конечно, боялся  за меня, Джулиан, однако, ты совсем не беспокоился о себе,
иначе бы  ты не  рискнул поймать меня. До сих пор я не могу понять как тебе
удалось удержать меня!
     - Вполне  вероятно, -  напомнил я ей, - что мои мускулы сильнее, чем у
жителей Ва-наа,  ведь на  Земле нам  приходится преодолевать  в  шесть  раз
большее напряжение.  Может быть,  если бы  это произошло  на Земле  мне, не
удалось бы удержать тебя.
     
     ГЛАВА IX
     
     НАПАДЕНИЕ КАЛЬКАРОВ
     
     Туннель, в  котором я  оказался и  по которому  Наа-ее-лаа вела меня в
свой родной   город, был довольно своеобразен. В основном, это было видимо,
природное образование,  представляющее серию пещер, возникающих наверное от
пузырей в  застывающей  лаве,  которые  позднее  были  соединены  людьми  и
образовали этот  подземный коридор.  Пещеры были в основном более или менее
сферической формы. Щебень, образовавшийся при строительстве проходов, пошел
на выравнивание пола до общего уровня. Туннель шел вверх до того места, где
мы шли.  Это говорило  о том,  что он  хорошо вентилируется  по всей длине.
Стены и  потолки были  покрыты каким-то материалом, в котором присутствовал
видимо радий, поскольку даже после того как вход скрылся из виду, в туннеле
было достаточно  светло. Мы  прошли уже  довольно далеко,  когда я  наконец
прервал молчание и обратился к Наа-ее-лаа.
     - Наверное,  это приятно  идти по  знакомому туннелю  к своему родному
городу. Я  представляю, как  я был бы счастлив, если бы сейчас шел к месту,
где родился.
     - Я  рада вернуться в Лаэте, - ответила девушка, - по многим причинам,
кроме этой.  А что  касается этого  туннеля, то он знаком мне так же, как и
тебе. Дело  в том,  что я была в нем один раз в жизни, и то, когда была еще
маленькой девочкой.  Меня привел  в него отец, который вместе с придворными
совершал периодическую  инспекцию прохода,  который сейчас  практически  не
используется.
     - Если ты не знаешь туннеля, то куда же мы пойдем, если нам встретится
развилка или ответвление? - спросил я ее.
     - Тут  нет ответвлений,  тут только  один проход, ведущий из кратера в
Лаэте.
     - Туннель длинный? - спросил я. Как скоро мы попадем в город?
     - Ну, это очень далеко - от кратера до Лаэте.
     Мы прошли  совсем немного  на этот  раз, всего пять или шесть миль, на
протяжении которых  не переставали  болтать, когда  проход неожиданно вывел
нас в большую пещеру. На противоположной стороне виднелись два входа.
     - Ты говорила, - заметил я, - что в туннеле нет развилок.
     - Я  не понимаю,  - ответила  она, -  в туннеле,  ведущим в  Лаэте нет
развилок.
     - Может  быть, мы  попали не в тот туннель, - заметил я. - Может быть,
этот вообще не ведет в Лаэте?
     - Минуту тому назад я была уверена, что мы находимся в нужном туннеле,
- ответила  она, -  но теперь,  Джулиан, я  не знаю, поскольку я никогда не
слышала ни о каких разветвлениях в нашем туннеле.
     Мы пересекли пещеру и остановились перед расходящимися туннелями.
     - Ну,  и по  какому же  мы пойдем?  - спросил я, но в ответ она только
покачала головой.
     - Я не знаю...
     - Слушай!  - остановил  я ее. - Что это такое? Мне почудились какие-то
звуки в одном из проходов.
     Мы замерли,  вглядываясь в  отверстие. Примерно  в сотне  ярдов от нас
туннель делал поворот, и мы не могли видеть, что происходило дальше.
     Теперь  мы   отчетливо  слышали  звуки,  которые  походили  теперь  на
разговор. Они  приближались к  нам из коридора, и неожиданно из-за поворота
появилась фигура  человека. Наа-ее-лаа  отпрянула в  сторону и  потянула за
собой меня.
     - Калькар!  - шепнула  она. -  О, Джулиан,  если они нас обнаружат, мы
пропали!
     - Если только он один, то я могу заняться им, - ответил я.
     - Он тут не один, ответила она. - Тут их очень много.
     - Тогда  давай вернемся  обратно и взберемся на кратер вулкана, прежде
чем они  обнаружат нас.  Мы можем  выбросить  крючья,  включая  и  тот,  по
которому мы  поднимемся в  пропасть, и  таким образом  свести на нет всякую
возможность преследования.
     - Мы  не можем пересечь пещеру и вернуться в туннель так, чтобы нас не
заметили, -  сказала она.  - Единственная  наша надежда  -  это  попытаться
спрятаться в соседнем проходе, пока они не пройдут, и надеяться, что там мы
никого не встретим.
     - Ну, тогда пошли, - сказал он, - Мне, конечно, не нравится вести себя
подобно кролику, однако я не думаю, что было бы мудро встречать вооруженных
людей, когда у тебя вообще нет никакого оружия.
     Пока  мы   обменивались  шепотом  мыслями,  голоса  в  туннеле  совсем
приблизились. Мне  показалось, что  там  чем-то  возбуждены,  хотя  уловить
какие-нибудь  слова  на  таком  расстоянии  было  невозможно.  Мы  неслышно
проскользнули в  соседний туннель - Наа-ее-лаа чуть впереди - после первого
поворота мы оба почувствовали себя в относительной безопасности. Наа-ее-лаа
считала, что  эти люди  - охотники,  направляющиеся к  выходу наружу  через
кратер, по  которому мы  попали сюда, и что поэтому они не пойдут по нашему
проходу.
     Итак, поверив  в это,  мы остановились  и стали прислушиваться к тому,
что происходило в большой пещере.
     - Этот  человек - Калькар, - объяснила Наа-ее-лаа. - Это означает, что
мы попали  не в  тот туннель.  Теперь нам надо вернуться назад и продолжить
поиски на поверхности.
     Ее голос  звучал устало  и безжизненно.  Казалось, надежда оставила ее
храброе сердце. Мы стояли плечом к плечу в узком коридоре, и я не удержался
и положил ей руку на плечо, чтобы хоть как то ободрить ее.
     - Не отчаивайся Наа-ее-лаа, - утешал я ее. - Нам сейчас не хуже, и, во
всяком случае,  лучше, чем  когда мы  находились в  лапах Га-ва-го. Однако,
припомни -  ты упоминала о каком то препятствии твоему возвращению в Лаэте.
Что ты имела ввиду?
     - Ко-таа  хочет, чтобы  я вышла  за него  замуж, -  ответила она. - Он
могущественен. И  когда-нибудь он  станет ямадаром  Лаэте. Но  он не  может
стать им, пока я жива, если только я не выйду за него замуж.
     - Ты хочешь этого? - спросил я.
     - Нет,  - ответила  она, - Теперь нет. Перед тем как я покинула Лаэте,
меня это мало волновало, но теперь я знаю, что не смогу обручиться с ним.
     - А  твой отец,  - продолжал  я, -  он бы  стал  настаивать  на  твоем
замужестве?
     - Он ничего не может сделать другого. Ко-таа очень могущественен. Если
мой отец  откажет ему в женитьбе, тот может свергнуть его, а когда мой отец
будет мертв,  а я  попытаюсь отказаться,  он убьет  меня тоже  и просто так
станет ямадаром, поскольку кровь ямадаров течет в его жилах.
     - Я  вижу Наа-ее-лаа,  что тебе  так же  несладко дома,  как и в любом
другом месте Ва-наа. Очень жаль, что я не могу увести тебя на Землю, где ты
была бы в безопасности и, я уверен, счастлива.
     - Я бы тоже этого хотела, Джулиан, - ответила она.
     Я уже  хотел ответить, когда она прикоснулась своими тонкими пальчиком
к моему рту.
     - Тсс,  Джулиан, -  прошептала она,  - они  следуют за  нами по  этому
коридору. Пошли скорее, пока нас не обнаружили.
     Она  повернулась   и  побежала  по  коридору,  который  уводил  нас  в
неизвестном направлении.  Но мы  скоро выяснили,  куда он  ведет, поскольку
туннель скоро  кончился,  и  мы  очутились  в  большом  круглом  помещении.
Напротив нас  высился помост  из резного дерева, на котором стояло такое же
кресло. Вокруг  возвышения стояли  другие кресла, между которыми посередине
был оставлен широкий проход. Мебель, хотя и была странной конструкции и вся
покрыта резьбой, изображавшей неземных животных и рептилий, все же не очень
отличалась от  земной. Стулья  имели по  четыре  ножки,  высокие  спинки  и
подлокотники.  Они   были  сделаны   не  только  прочно  и  надежно,  но  и
комфортабельно.
     Я быстро  оглядел помещение,  детали постепенно доходили до меня, но я
не увидел другого выхода, кроме того, по которому мы пришли.
     - Нам  придется подождать  здесь, Наа-ее-лаа, - сказал я, - может быть
Калькары отнесутся к нам милостиво.
     Она отрицательно покачала головой.
     - Нет, они не будут милостивы.
     - А что они с нами сделают? - спросил я.
     - Они  превратят нас  в рабов,  - пояснила  она мне,  - и  мы проведем
остаток жизни  работая почти  непрерывно и  умрем  от  непосильного  труда.
Калькары ненавидят  нас, людей  из Лаэте,  и не  остановятся ни  перед чем,
чтобы унизить и помучить нас.
     Она едва  кончила говорить,  когда в  проеме пещеры показался мужчина,
примерно моего  веса, одетый  в тунику,  как  и  Наа-ее-лаа,  но  очевидно,
сделанную из  кожи. Сбоку  на поясе у него висел нож в ножнах, а в руках он
нес тонкое  копье. У  него был  большой крючковатый нос и близко посаженные
глаза, выпуклые  и влажные. Волосы были густые льняного цвета и низкий лоб.
Если бы не небольшая сутулость можно было бы сказать, что он хорошо сложен.
У него  были большие  ноги, и  походка его  была неуклюжей.  За его  спиной
виднелись головы  и плечи  других. Они  постояли немного,  глядя на  нас  и
злобно ухмыляясь,  а затем  все пошли  в пещеру  - больше  десяти  человек.
Теперь можно  было увидеть  любую расцветку:  волосы от  светлых до черных;
глаза от голубых до коричневых.
     Выйдя из  туннеля, они  развернулись и  стали медленно  надвигаться на
нас. Мы  попались как  крысы в  ловушку.  Ох,  если  бы  сейчас  висел  мой
пистолет. Я завидовал их тонким копьям и кинжалам. Если бы у меня было хоть
это оружие,  я бы  попытался вырвать Наа-ее-лаа из лап Калькаров, спасти ее
от ужасной участи рабыни, потому что я понимал, что значит для нее рабство,
и она  скорее умрет,  чем станет  рабыней. Что  касается меня,  то  я  мало
беспокоился о  себе. Жизнь  потеряла для  меня всякий  смысл. Я  уже  давно
оставил всякую надежду вернуться на Землю или хотя бы найти корабль и вновь
увидеть Веста,  Джея и  Нортона. Тут  у меня  промелькнула мысль, что после
побега из  селения Но-вансов,  я вряд  ли чувствовал себя несчастным, и все
это время  был в хорошем настроении только благодаря дружбе с Наа-ее-лаа. Я
понял, что  не утешусь,  если потеряю  ее. Мог  ли я с покорностью ожидать,
пока меня  схватят и обратят в раба, что для Наа-ее-лаа было хуже смерти, и
разлучат меня  с ней?  Нет! Я поднял руку, приказывая наступающих Калькаров
остановиться.
     - Остановитесь!  - приказал  я. -  Прежде чем  вы  сделаете  хоть  шаг
вперед, я  хотел бы  узнать, что  нас ожидает.  Мы попали в этот туннель по
ошибке, считая,  что идем  в город моей спутницы. Дайте нам уйти с миром, и
все будет хорошо.
     - Все  будет и  так хорошо,  - сказал  предводитель  Калькаров.  -  Ты
странное создание.  Я не  встречал подобных тебе в Ва-наа. Я ничего не могу
сказать о  тебе, кроме  того, что  ты не  Калькар, а  следовательно -  враг
Калькаров. А вот твоя спутница из Лаэте.
     - Следовательно, ты не дашь нам уйти с миром? - спросил я.
     Он ухмыльнулся.
     - Вообще никак не дам уйти.
     Я стоял  в проходе,  держась за спинку одного из кресел, стоящих около
помоста. При  этих словах  я повернулся  к Наа-ее-лаа, которая стояла возле
меня.
     - Пошли, - приказал я. - Не отставай и прячься за меня.
     Несколько Калькаров  уже приближались к нам по главному проходу. Тогда
я схватил  кресло за  которое держался,  и со  всего размаха  бросил его  в
главаря. Он  упал, а мы с Наа-ее-лаа ринулись ко входу в туннель. По пути я
успел  швырнуть   в   них   еще   два-три   кресла.   Калькары   попытались
воспользоваться своими  копьями, но им, однако, приходилось увертываться от
летящих в  них кресел,  и они  не могли  толком прицелиться.  Остальные же,
которые  имели  такую  возможность,  просто  не  могли  прийти  в  себя  от
неожиданной атаки.
     Выход  из  прохода  нам  преграждали  четыре  Калькара.  Отряд  теперь
разделился: половина  обходила пещеру  справа, половина  -  слева  с  явным
намерением зайти  с тыла.  Они начали  этот маневр  еще до того, как я стал
швырять кресла  в четырех воинов. Теперь же те, которые пытались обойти нас
с тыла,  поняли, что  мы вот-вот вернемся из туннеля и ринулись прямо через
кресла  на   нас.  Мне  пришлось  развернуться  и  встретить  их.  Впереди,
перепрыгивая через  кресла несся  огромный воин,  он  и  стал  моей  первой
мишенью. Кресла  были довольно  тяжелы, а  мой удар  пришелся ему  прямо  в
грудь, и  вскрикнув, он  упал на  спину и  остался так лежать, безмолвный и
неподвижный. Затем  я снова  повернулся к  тем, кто  преграждал нам проход.
Всем им  уже досталось  от меня.  Трое неподвижно  распростерлись на земле,
однако один  воин сумел  подняться на  ноги и теперь уже размахнулся, чтобы
метнуть в  меня копье. Я как раз во время обрушил на него очередное кресло.
Краем глаза  я увидел Наа-ее-лаа, которая схватила копье убитого Калькара и
метнула его  в кого-то  сзади меня.  Этот кто-то взвыл от боли и ненависти.
Развернувшись я  увидел Калькара,  который рухнул  прямо у  моих ног. Копье
пронзило ему сердце.
     Теперь проход  был временно свободен. Калькары позади нас на мгновение
замешкались. Они  никак, видимо,  не могли  прийти в  себя от  того  хаоса,
который я внес в их ряды своими необычным оружием.
     - Собери  оставшиеся ножи  и копья,  - крикнул  я Наа-ее-лаа,  я  пока
сдержу остальных.
     Она сделала, как я приказал, и мы медленно отступили к туннелю. Кресла
прикончили половину  наших врагов.  Наконец, мы  стояли у цели, вооруженные
копьями и ножами.
     - А  теперь беги  так, как  ты никогда  не бегала,  - шепнул  я  своей
спутнице. -  Я смогу  держать их,  пока ты  не доберешься  до  входа  и  не
вскарабкаешься на кромку кратера. Если мне повезет, я сделаю то же самое.
     - Я  не покину  тебя, Джулиан,  - ответила она и добавила. - Мы пойдем
вместе или вообще не пойдем.
     - Но  ты должна,  Наа-ее-лаа, -  настаивал я.  - Только  ради  тебя  я
сражался. В конце концов мне безразлична моя судьба. В Ва-наа меня окружают
только враги.
     Она ласково положила мне руку на плечо.
     - Я  не покину  тебя, Джулиан,  - повторила она. - Это - окончательное
решение.
     Калькары, оставшиеся в комнате, уже угрожающе приближались к нам.
     - Остановитеcь!  - крикнул  я им.  - Посмотрите,  что стало  с  вашими
товарищами, и все потому, что вы не дали нам уйти с миром. Это все, чего мы
просим. Теперь  я вооружен,  и любого, кто осмелится преследовать нас, ждет
смерть.
     Они замешкались,  и я  увидел, как  они зашептались.  Мы с  Наа-ее-лаа
отступили в  туннель,  и  вскоре  поворот  скрыл  их  из  нашего  вида.  Мы
повернулись и  помчались по  коридору словно олени. Я все еще ждал, что нас
могут схватить  в любой  момент, и поэтому вздохнул с облегчением, когда мы
миновали большую  пещеру, из  которой Калькары  загнали нас  в ловушку и не
встретили ни  одного из  них. Мы  не слышали  погони, однако  это ничего не
значило. Обувь  у Калькаров  была выделана  из мягкой кожи, из которой была
сделана и  вся амуниция.  Эту кожу  они добывали, убивая Ва-гасов и жителей
Лаэте.
     Когда мы  добрались до  места, где  были сложены  шесты, я  вздохнул с
облегчением. Я собрал все крючья, и мы побежали ко входу. Я выкинул их все,
кроме одного,  в пропасть.  Оставшийся шест  я зацепил за кромку кратера и,
повернувшись к Наа-ее-лаа, приказал ей подниматься.
     - Тебе  нужно было  оставить два  шеста, тогда  мы смогли бы подняться
одновременно. Я  поднимусь быстро, и ты можешь лезть прямо за мной, так как
я думаю, что они все же преследуют нас. Я не могу представить себе, что они
так просто выпустили нас.
     Она еще  не кончила,  а я  уже услышал  в коридоре мягкие шаги кожаных
сандалий.
     - Быстрее, - крикнул я, - они уже идут.
     Взбираться по шесту - не такое уж простое дело, а если еще учесть, что
он висел  над бездонной  пропастью и не было никакой уверенности в том, что
крюк надежно  зацепился за  кромку, то можно себе представить, что это было
довольно сложное  и медленное  занятие. Несмотря на это Наа-ее-лаа поползла
вверх так  быстро, что  я забеспокоился  за нее.  Мое беспокойство  не было
беспочвенным. Стоя  так, что  я мог  одновременно  наблюдать  за  туннелем,
откуда могли  появиться преследователи, и одновременно видеть Наа-ее-лаа, я
увидел, что  девушке едва  удалось ухватиться  за кромку  кратера, как крюк
соскользнул и  шест рухнул  около меня  в пропасть.  Я мог  бы его поймать,
однако все  мое внимание  было сосредоточено  на Наа-ее-лаа  и  ее  ужасном
положении. Сможет  ли она  подтянуться или  рухнет в  бездну?  Я  видел  ее
отчаянные усилия, и в это время позади меня раздался торжествующий вопль, и
обернувшись, я увидел коричневого воина-Калькара, несущегося на меня.
     
     Глава X.
     
     ГОРОД КАЛЬКАРОВ
     
     Вот теперь-то  я по-настоящему  проклял свою  глупость. Я  выкинул все
шесты, кроме  одного, и  теперь у  меня  и  его  не  было.  Мне  совершенно
невозможно было теперь выбраться из туннеля.
     Когда воин  приблизился, я метнул в него копье; однако я не умел этого
делать и промахнулся. И тогда он ринулся на меня. Он отбросил в прыжке свое
копье в  сторону,  поскольку,  очевидно,  желал  захватить  меня  живым.  Я
приготовился встретить  его и  подумал, что  это будет для него не очень-то
просто. Однако в каждой борьбе есть свои хитрости, а этот воин, видимо, был
достаточно опытным.  Казалось, он  едва прикоснулся ко мне, однако он успел
подставить ногу  и толкнуть, так что я рухнул на спину. В падении я неловко
повернулся, и  видимо, ударился головой о стену туннеля; во всяком случае -
это последнее, что я помню. Я пришел в себя уже в большой пещере, в которой
мы с  Наа-ее-лаа впервые  увидели Калькара. Меня окружили восемь Калькаров,
двое из  которых полутащили-полуволокли  меня. Позднее я узнал, что в битве
около помоста я убил четверых из них.
     Воин, который  захватил меня,  был, видимо,  в хорошем  настроении  по
поводу своей удачи, и как только он заметил, что я пришел в себя, заговорил
со мной.
     - Ту  думал, что тебе удастся улизнуть от Гапта! - воскликнул он. - От
других - может быть, от Гапта - никогда.
     - Главное  из того,  что я  хотел, я сделал, - ответил я, думая о том,
удалось ли Наа-ее-лаа спастись.
     - Что же именно? - спросил Гапт.
     - Я помог бежать моей спутнице, - ответил я.
     Он поморщился.
     - Если бы Гапт добежал на минуту раньше, ей бы тоже было не убежать.
     Из этого  я выяснил,  что Наа-ее-лаа  не поймали,  если она  только не
свалилась в  пропасть. Таким  образом, я  был  вознагражден  за  свой  план
мыслью, что Наа-ее-лаа на свободе.
     - Я не смог убежать в этот раз, заметил я. - Попробую в следующий.
     Он гнусно захихикал.
     - Второго  раза не  будет. Мы ведем тебя в город, а из него невозможно
убежать. Единственный  выход наружу  - по  этому туннелю.  Однако, когда ты
окажешься в городе, ты даже не найдешь входа в него.
     Я сильно  сомневался в  этом, поскольку  прекрасно ориентировался.  На
умение  офицеров   из  Воздушного   флота  ориентироваться   с  необычайной
точностью, смотрели как на волшебство. А даже среди них мои способности был
вне конкуренции.  Я был рад, потому что воин предупредил меня. Теперь я был
начеку и  даже обрывки  информации могли  помочь  мне  запомнить  путь,  по
которому меня вели.
     - Нам  нет нужды  приковывать наших рабов, - заметил Гапт. - Мы их так
метим, что без труда можно определить, кому принадлежит раб.
     - А как вы это делаете? - спросил я.
     - Каленым  железом мы  ставим метку  вот здесь,  - и  он прикоснулся к
моему лбу как раз над глазами.
     - Приятно, - подумал я про себя, а громко спросил: - Я достанусь тебе?
     - Я