Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
ова стали бы врагами.
- Но ведь я мог легко убить его, пока он стоял с закрытыми глазами! -
воскликнул я.
- Конечно! - ответила она. - Но ни одно разумное существо не станет
закрывать глаза, если не доверяет другому.
Я расценил это объяснение как комплимент в свой адрес. Вообще-то я был
рад, что он с нами. Он хорошо знал местность и был, судя по всему,
бесстрашным воином. Я был бы не прочь иметь под рукой батальон таких, как
он.
Обратив наше внимание на приближающихся женщин, То-мар (так звали нашего
нового друга) предложил спуститься в долину раньше, чем женщины доберутся до
пещер, так как в противном случае они почти наверняка задержали бы нас. Мы
последовали разумному совету и успели опередить возвращающихся женщин. Те
что-то кричали нам вслед и требовали остановиться, но мы игнорировали их и
постарались уйти как можно дальше. Мы удалились от пещер почти на милю,
когда позади нас раздался женский голос, зовущий То-мара по имени.
Обернувшись, я увидел бегущую к нам женщину. Когда она приблизилась, я
разглядел, что она молода и красива, по местным, конечно, стандартам.
- Это Co-ал! - воскликнул То-мар. - С ума она сошла что ли, бежать за
мной?
Девушка, тяжело дыша, остановилась перед нами. Не обращая ни малейшего
внимания на нас с Аджор, она буквально пожирала То-мара своими сверкающими
глазами.
- Я поднялась! - воскликнула она. - Я поднялась!
- Co-ал! - только и смог он произнести.
- Да! - продолжала она. - Зов прозвучал, когда я уже собиралась выходить
из воды, но я не знала, что ты тоже услышал его. Но теперь я вижу его в
твоих глазах, То-мар, мой То-мар! Мы пойдем вместе, да? - и она бросилась
ему в объятия.
Это было очень волнующее зрелище. Они долгое время составляли пару, и тем
не менее, каждый из них готов был оставить другого, повинуясь странным
законам Каспака, законам, которые я только теперь начал смутно постигать. Но
и тогда я не знал еще и десятой части тех удивительных процессов, что
составляют основу кругооборота жизни внутри гранитного кольца Капроны. Даже
сейчас я не уверен, что полностью разобрался в них.
То-мар объяснил Co-ал, что это я убил пещерного льва и спас тем самым ее
жизнь, что Аджор - моя женщина, и им обоим следует сохранять нам верность.
Любопытно, что Аджор и Co-ал вначале вели себе как две кошки, оказавшиеся
в одной комнате, но вскоре взаимная враждебность сменилась нейтралитетом, а
еще чуть позже переросла в горячую дружбу. Co-ал была очень симпатичной
девушкой, сложением и силой напоминающей тигрицу, во всем остальном милой и
женственной. Мы с Аджор очень привязались к ней, и я уверен, что она тоже
привязалась к нам. Что касается То-мара, то это был мужчина до мозга костей,
пусть и дикарь, но самый настоящий мужчина в лучшем смысле этого слова.
Обнаружив, что в компании путешествовать легче и безопаснее, мы с Аджор
решили не покидать будущих новичков племени Кро-лу, а остаться с ними на то
время, что потребуется им для изготовления нового оружия и одежды. Это еще
больше сблизило нас, и неизбежная в будущем разлука, когдз наши друзья
займут свое место среди кро-лу, очень огорчала нас. То-мара же больше всего
беспокоило то, что кро-лу, без сомнения, враждебно примут нас и могут
помешать продолжить нам путь. В связи с этим было бы очень неплохо
каким-нибудь образом добиться дружеского расположения со стороны кро-лу,
ведь их территория непосредственно граничила с землями Галу. Дружба с кро-лу
означала для Аджор практически безопасное окончание путешествия, для меня же
- преодоление примерно половины намеченного пути.
Оглядываясь назад, я часто думал, есть ли у меня шансы в одиночку
преодолеть вторую половину пути в поисках друзей. Ведь чем дальше я
продвинусь на север, тем ближе окажусь к местам обитания гигантских ящеров и
прочих ужасных тварей. Если, к тому же, я не найду там остальных участников
экспедиции, что тогда будет со мной? Ведь без патронов, которые рано или
поздно закончатся, останется только умереть - безоружный я не протяну и
часа.
Правда, я надеялся, что галу примут меня, но даже Аджор не могла с
уверенностью сказать, сделают они это или нет, а если даже и сделают, смогу
ли я вернуться обратно, если не найду своих? Я очень сомневался, что смогу
когда-либо ответить на все эти вопросы, а потому решил брать пример с Аджор,
которая была убежденной фаталисткой, что в условиях Каспака так же
естественно, как приверженность христианству за его пределами.
Глава IV
Как-то раз, когда мы сидели вчетвером вокруг костра, разложенного в
защищенном гроте, где мы остановились на ночлег, Со-ал обратилась к Аджор с
вопросом, задать который мне как-то не пришло в голову. Она спросила, почему
та покинула свое племя и каким образом оказалась так далеко на юге, в стране
Алу, где я ее и встретил.
Поначалу Аджор медлила с ответом, но потом все же решилась, и я впервые
услышал рассказ о ее происхождении и приключениях. Специально для меня она
подробно останавливалась на различных деталях, пояснять которые уроженцу
Каспака было бы излишне.
- Я кос-ата-лоу, - начала свой рассказ Аджор и пояснила, повернувшись ко
мне. - Кос-ата-лоу, Том, - это женщина (лоу), которая не вылупилась из яйца
и не пришла "от Начала" (кор сва джо). Моя мать родила и вскормила меня
грудью. Среди галу такое бывает, хотя и очень редко. Большинство подобных
мне уносят Вьеру, но моя мать прятала меня до тех пор, пока я не выросла, и
Вьеру уже не могли отличить меня от тех, кто пришел "от Начала". Я знаю
обоих своих родителей. Мой отец - верховный вождь Галу, его зовут Джор. Он и
моя мать пришли "от Начала", но кто-то из них, скорее всего мать, завершила
"семь кругов" (примерно семь веков), в результате чего я и смогла родиться,
как рождаются дети в твоей стране, Том, если верно то, что ты мне
рассказывал.
В отличие от своих соплеменников, я могла иметь детей, сразу рождающихся
на высшей ступени развития. Поначалу очень многие хотели взять меня в жены,
но мне ни один не нравился. Самым настырным был Ду-син, могучий воин,
которого побаивался даже мой отец, ведь Ду-син имел много сторонников и мог
с успехом попытаться отобрать у отца власть вождя. Большинство его
сторонников составляли новые галу, недавно пришедшие от кро-лу, а так как
эта прослойка всегда составляла большинство в племени, а честолюбие Ду-сина
не знало границ, мы каждый день ожидали с его стороны попытки свергнуть
власть Джора. Ситуация осложнялась еще и тем, что Ду-син хотел меня в жены,
я же этому противилась.
Как-то раз охотник, возвращавшийся с охоты, принес моему отцу сообщение,
что Ду-син заключил союз с Вьеру. Дрожа от страха, он поведал, что слышал
его разговор с Вьеру в уединенном месте далеко от деревни и сумел отчетливо
разобрать, что тот обещает выдать Вьеру всех кос-ата-лоу в деревне, если тот
поможет ему убить верховного вождя и посеять ужас и смятение среди его
сторонников.
Услышав это, мой отец очень разгневался и в то же время испугался,
особенно за меня - я ведь тоже кос-ата-лоу. Он позвал меня и обо всем
рассказал, предложив мне на выбор два способа избежать опасности со стороны
Ду-сина. Первый - стать женой Ду-сина. Тогда ему волей-неволей придется
расторгнуть заключенное с Вьеру соглашение - не станет же он добровольно
отдавать свою жену и будущее потомство. Второй - убежать и скрываться до тех
пор, пока мой отец не соберется с силами и не расправится с Ду-сином. Я
выбрала бегство и направилась к югу.
За пределами земель Галу Вьеру практически не появляются, их интересуют
только такие, как я. Для этого существуют две причины. Первая в том, что с
незапамятных времен между галу и Вьеру не прекращается спор - чья раса выше
в своем развитии и кто, соответственно, должен править этим миром. По общему
согласию, право на первенство должно принадлежать той расе, которая первой
достигла стадии развития, позволяющей производить на свет потомство обоего
пола. Вьеру первыми стали давать потомство, после чего эволюция от галу к
Вьеру постепенно прекратилась и в настоящее время отсутствует. Но Вьеру
могут производить потомство только мужского пола, поэтому они воруют наших
девушек кос-ата-лоу, надеясь со временем получить потомство обоих полов, а
заодно и ослабить наше племя. У галу же рождаются дети обоих полов, но Вьеру
очень ревниво следят за этим процессом, потому-то немногие родившиеся
мальчики достигают зрелости, а почти всех девушек постигает еще худшая
участь. Во всем этом есть какой-то парадокс: наши заклятые враги боятся и
ненавидят нас, но не могут уничтожить, потому что без наших женщин они
обречены на вымирание.
Ах, если бы только мое племя получило передышку на одно-два поколения! Я
уверена, что тогда, с преобладанием кос-ата-лоу среди галу, мы смогли бы
стать правящей расой и перед нами склонился бы весь мир.
Аджор на полном серьезе говорила "обо всем мире", как будто за пределами
Каспака больше ничего не существовало. Тот факт, что мое присутствие здесь
доказывало, казалось бы, существование огромного мира, населенного сотнями
миллионов людей, начисто выпадал из ее рассуждений. Может, она думала, что я
прилетел с другой планеты? Как бы то ни было, она явно не собиралась
придавать значение подобным "мелочам" и забивать свою прелестную головку
несущественными подробностями.
- Ну вот, - продолжала она, - так я и убежала, с тем чтобы пересечь
границу и спрятаться где-нибудь на время на землях" Кро-лу. Конечно, это
было опасно, но выбора у меня не было.
На третью ночь я остановилась на ночлег в большой пещере в пограничных
скалах; на следующее утро я собиралась спуститься на территорию Кро-лу, где
была бы в безопасности от Вьеру, хотя прочие опасности все равно угрожали
мне. Но для кос-ата-лоу любая судьба, даже смерь, предпочтительнее, чем
жизнь в плену в стране Вьеру, откуда еще никто не возвращался.
Проспав несколько часов, я внезапно пробудилась от легкого шума. Ярко
светила луна, и в ее лучах на фоне входа в пещеру ясно вырисовывалась фигура
Вьеру. Бежать было некуда. Другого выхода из пещеры не существовало, а
единственный вход был слишком узок. Вьеру способны видеть в темноте, и я
чувствовала, что его взгляд неотрывно следует за каждым моим движением.
Всего несколько футов разделяло нас, когда я вскочила на ноги и бросилась к
выходу в отчаянной попытке ускользнуть от него и вырваться на свободу. Это
было безумием, ведь Вьеру легко настиг бы меня, даже если бы мне и удалось
вырваться из пещеры. Попытка моя не удалась - Вьеру схватил меня, несмотря
на мое отчаянное сопротивление. В борьбе мне удалось порвать его белую
длинную одежду, что его очень разозлило. В гневе он задрожал всем телом и
захлопал крыльями.
Потом он спросил мое имя, но я не ответила, что еще сильнее разъярило
его. Он вытащил меня из пещеры, подхватил и вместе со мной взмыл в ночное
небо. С необыкновенной быстротой проносилась под нами залитая лунным светом
местность, и вот уже мы летим над морем к острову У-уху - земле Вьеру.
Смутные контуры острова уже начали ясно вырисовываться впереди, когда прямо
над нами раздалось хлопанье гигантских крыльев. Вьеру и я одновременно
взглянули вверх и увидели пару джо-усов (летающие ящеры, птеродактили),
пикирующих прямо на нас. Сложив крылья, Вьеру опустился почти до самой воды
и сделал попытку оторваться от преследователей. Несмотря на свои размеры,
эти джо-усы летают очень быстро, но Вьеру еще быстрее. Даже со мной вместе
Вьеру сохранял дистанцию, но оторваться от погони, как ни старался, не мог.
Быстрее ветра неслись мы сквозь ночь, временами поднимаясь на такую высоту,
что нельзя было даже разглядеть ничего внизу. Наверху было очень холодно, но
даже это не заставило ящеров отказаться от преследования.
Я знала, что мы покрыли огромное расстояние, если судить по скорости
полета, но где именно мы находились, не имела представления. Вьеру же начал
понемногу уставать. Один из джо-усов настиг нас и вынудил моего похитителя
повернуть к берегу. Все ближе и ближе к суше оттесняли они нас, и все ниже и
ниже опускался слабеющий Вьеру. Он дышал с трудом, взмахи могучих крыльев
становились все слабее. Мы летели не более чем в десяти футах над землей,
когда наши преследователи, наконец, настигли нас. Это случилось над самой
опушкой леса. Один из ящеров вцепился в правое крыло Вьеру; в попытке
освободиться, он выпустил меня, и я упала на землю. Вскочив на ноги, я, как
испуганная эк-ка, бросилась в спасительные заросли, зная, что там мне не
страшны ни джо-усы, ни Вьеру. Достигнув деревьев, я оглянулась: прямо на
лету джо-усы раздирали на куски и тут же пожирали тело похитившего меня
Вьеру.
Я была спасена, но не имела понятия, как далеко от земель Галу забросила
меня судьба. Похоже было, что мне больше не придется увидеть родных мест -
слишком далекий и опасный путь лежал передо мной.
Начинало светать... Скоро должны были выйти на охоту дневные хищники, у
меня же был только нож. Местность вокруг выглядела непривычно для меня. Все
здесь: цветы, травы, деревья - отличалось от виденного мной прежде. Когда же
передо мной появилась безобразная фигура волосатой полуобезьяны, еще более
отвратительной, чем даже Вьеру, я задрожала от ужаса и бросилась наутек. Мой
волосатый преследователь погнался за мной, по пути к нему присоединились
другие такие же, наверное, из его стаи. Это были безъязыкие алу, от которых
ты, Том, спас меня. Все остальное тебе известно. Знай, что я с радостью
перенесла бы все это еще раз, потому что встретила тебя!
С ее стороны это было очень мило, я это оценил по достоинству. Без
сомнения, эта преданная и смелая крошка была самым лучшим в мире товарищем;
я желал бы только не испытывать странного ощущения, как от удара
электрического тока, при малейшем ее прикосновении ко мне. Оно вызывало у
меня чувство дискомфорта, чересчур близко напоминая состояние влюбленного,
но разве мог я когда-нибудь полюбить эту полуголую дикарку?
Меня очень заинтересовал ее рассказ о Вьеру, которых я до этого считал
мифическими существами. Прежде мне не удавалось подробно расспросить Аджор,
она принималась дрожать от страха при одном упоминании о Вьеру, поэтому все,
что касается этих существ, оставалось для меня загадкой. Текли дни,
наполненные ежеминутной борьбой за существование, что, собственно,
составляет основную заботу любого обитателя Каспака, и мне не представлялось
возможности вернуться к теме Вьеру, как бы сильно она меня ни интересовала.
То-мар и Co-ал были уже почти готовы к вступлению в племя Кро-лу, и нам
предстояло вскоре расстаться. Мы не могли сопровождать их, рискуя при этом
навлечь неприятности не только на себя, но и на них. Однако оба они
поклялись в дружбе и пообещали при малейшей просьбе всегда прийти на помощь.
В искренности их обещаний я не сомневался - ведь они были стольким нам
обязаны.
Наступил наш последний день вчетвером. В полдень мы должны были
расстаться. То-мар и Co-ал отправятся прямо в деревню, а мы с Аджор пойдем в
обход, чтобы избежать столкновения с лучниками Кро-лу. Наши друзья явно
нервничали, ожидая встречи с новыми соплеменниками, но вместе с тем были
преисполнены гордости и радости. Как они нам объяснили, их ожидал радушный
прием - появление новых членов всегда приветствуется. Кроме того, высшие
племена, живущие дальше "от Начала", численно сильно уступают низшим, и
каждый новый человек в племени много значит. Южная оконечность побережья
буквально кишит хо-лу или обезьянами; алу уже несколько меньше, бо-лу еще
меньше, чем алу, и так далее. Меньше всего численность кро-лу, хотя на них
закономерность заканчивается. Галу уже превосходят кро-лу по числу. Как
объяснила мне Аджор, эволюция практически заканчивается на Галу, то есть
оттока среди них нет; кроме того, племя Галу принимает новых членов как от
восточных, так и от западных кро-лу; к тому же, на землях Галу меньше
крупных хищников, а значит, меньше и убыль населения.
К этому времени я уже составил достаточно полное представление о процессе
эволюции в Каспаке и, как мне казалось, подошел к разгадке причины
отсутствия детенышей среди обитателей. Продвигаясь "от Начала", каждая особь
в течение своего жизненного цикла проходит через различные стадии развития
(если, конечно, выживает), соответствующие тем, через которые прошло в своем
развитии все человечество Земли с момента зарождения жизни. Оставалось
только выяснить - как зарождается жизнь в этом пресловутом "Начале"?
Я обратил внимание, что с продвижением к северу высота местности над
уровнем моря постепенно растет. В настоящее время мы находились да несколько
сот футов выше уровня моря, а земли галу, по словам Аджор, лежат еще выше, и
климат там холоднее, что объясняет почти полное отсутствие крупных
пресмыкающихся. Развитие других животных форм являет собой еще больший
контраст, чем человеческая эволюция. Например, первобытная лошадь, обитающая
в землях хо-лу, здесь по своему развитию близка к современному пони. В
землях Кро-лу большей частью встречались львы и тигры нормальных размеров,
хотя попадались, конечно, и гигантские, а вот семейство слонов было
представлено волосатыми мамонтами и несколькими видами лабиринтодонта,
которые должны бы были, по идее, обитать много южнее. Почему они населяют
именно земли Кро-лу, я так и не знаю. Впрочем, эти обитатели Каспака
попадаются редко и представляют собой, по моим наблюдениям, вымирающую
ветвь, хотя встреча с этими "вымирающими" гигантами не сулит ничего хорошего
для любого обитателя Каспака.
Итак, в полдень мы попрощались с То-ма-ром и Co-ал. Это было недалеко от
деревни кро-лу; по правде говоря, мы подошли к ней гораздо ближе, чем
собирались вначале. Но нас никто, к счастью, не заметил. Мы с Аджор
пустились в обход деревни со стороны моря, а наши друзья направились
представляться вождю племени.
Пройдя пару миль, мы оказались близ выхода из зарослей. Прямо перед нами
возникла большая группа воинов Банд-лу. Здоровые, свирепые с виду, они,
видимо, возвращались к своим пещерам. Нас они видеть не могли и должны были
пройти мимо.
- Посмотри, они ведут с собой пленника из племени Кро-лу, - прошептала
Аджор, тронув меня за руку.
Вот когда я увидел настоящего кро-лу. Он был великолепен: высокий,
стройный, с царственной осанкой. То-мар тоже выглядел неплохо, но этот
парень явно находился на более высокой ступени развития. То-мар еще только
достиг стадии кро-лу, этот же экземпляр явно находился на стадии перехода от
Кро-лу к Галу.
- Они убьют его? - спросил я Аджор.
- Да. Пляска смерти! - ответила она, и я содрогнулся, вспомнив, что сам
совсем недавно избежал подобной участи. Мне стало жаль беднягу, которого
ждала смерть на самом пороге долгожданного завершения его цикла. Я вскинул
ружь„ и прицелился в одного из воинов Банд-лу. Рядом с ним находился второй,
так что я надеялся одним выстрелом поразить двоих сразу.
- Что ты собираешься делать? - спросила Аджор. - Это же все наши враги!
- Враги или не враги, а я хочу спасти этого парня от пляски смерти! -
ответил я, нажимая курок.
Раздался выстрел, двое из банд-лу повалились наземь. Я передал ружье
Аджор, вынул пистолет и выступил из кустов п