- В самом деле, - поддержал его Уз. - Достаточно.
   Благ уже очнулся и с трудом встал на ноги.
   - Ничего, я  убью  его  позже,  -  с  угрозой  прорычал  он-  Ты  еще  не
угомонился? - с насмешкой осведомился Годон и посмотрел по сторонам.
   - А где О-аа?
   О-аа действительно не было поблизости. Пока все наблюдали за дракой,  она
ускользнула,  и  никто  этого  не  заметил.  Она,  по  всей  видимости,   не
сомневалась в исходе схватки и решила увеличить  расстояние  между  собой  и
назойливым женихом.
   - Ничего, когда она мне понадобится, - сказал Уз, - я  из  нее  эту  дурь
вышибу. Я все равно отдам ее Благу.
   - Боюсь, что в этом случае тебе придется иметь дело  со  мной,  -  сказал
Годон.
   - Годон, не стоит лезть в чужие дела, - посоветовал Дэвид.
   - Это мое дело. Иннес пожал плечами: - В таком случае  не  говори  потом,
что я тебя не предупреждал. Сейчас нам нужно убраться  отсюда  и  как  можно
скорее.
   - Вверх  по  берегу  есть  пещеры,  в  которых  наш  народ  укрывался  от
захватчиков в прежние времена. Думаю, что мои  люди  направились  туда.  Нам
тоже стоит спрятаться в них, - сказал Уз.
   - Я не хотел бы уходить далеко отсюда, - ответил Дэвид.  -  Фаш  захватил
много моих людей, и я не могу бросить их на произвол судьбы.
   - Я остаюсь с тобой, - сказал Годон.
   Уз и Благ, посовещавшись, решили пробираться к пещерам. На прощание  Благ
обратился к Годону: - В пещерах я найду О-аа и  сделаю  ее  своей  женой,  а
потом приведу ее посмотреть, как я буду убивать тебя.
   - Твой язык слишком длинный, - с презрением бросил Годон, - и  места  для
мозгов у тебя уже не хватает.
   Благ не нашелся, что ответить. Он лишь зашипел  от  ярости  и,  произнося
бессвязные ругательства, последовал за своим королем.
   - Погоня приближается, - сказал Иннес.
   - Да, я слышу, - ответил Годон, - иди  за  мной,  я  тут  нашел  неплохое
место, где можно спрятаться.
   - Я не люблю прятаться.
   - Я тоже, но что поделаешь. Два человека не могут одолеть большой отряд.
   - Да, ты прав, - с сожалением вздохнул Иннес, - показывай дорогу.
   Годон быстро шел, стараясь не задеть ни одного камешка, а Иннес ступал за
ним след в след. Когда они дошли  до  ручья,  Годон  знаком  показал  Дэвиду
следовать за ним и, сойдя в воду, они продолжили путь.

   VI

   Перри сиял от удовольствия, а Диан в восторге  хлопала  в  ладоши.  Толпа
туземцев, затаив дыхание, наблюдала за тем, как воздушный шар  величественно
поднимается в небо.
   Корзина, нагруженная обломками камней, натянула канат,  и  четверо  дюжих
туземцев, навалившись на ворот, начали тянуть шар вниз. Зрители  по-прежнему
пребывали в состоянии крайнего удивления. Изумлен был и Перри - этот шар был
его первым изобретением, которое его не подвело. Эбнер не удивился бы,  если
бы шар вместо того, чтобы взлететь в небо, провалился сквозь землю.
   - Диан, это великий день, - наконец выговорил счастливый изобретатель.  -
А как Дэвид обрадуется!
   В этом Перри был прав - Дэвиду действительно предстояло "обрадоваться".

   * * *

   Годон вел Дэвида Иннеса укромными тропами к небольшому каньону, в который
мощным  потоком  низвергался  горный  ручей,  образуя  водопад  удивительной
красоты. Пышная зелень, постоянно орошаемая  брызгами  воды  и  обогреваемая
полуденным солнцем, щедро раскинулась на  каменных  стенах  ущелья  и  ярким
потоком выплескивалась в долину.  Это  буйное  переплетение  трав  и  цветов
каменного века загораживало от человеческого взора вход в небольшую пещеру.
   - Великолепно, - сказал Иннес, - и от  Кали  недалеко.  Здесь  мы  сможем
отсидеться, пока не  появится  Гак  со  своими  людьми.  Надо  нам  с  тобой
установить порядок дежурства - будем по очереди следить за морем. Я, правда,
хотел бы найти еще место, с которого  было  бы  видно  селение.  Кто  знает,
может, нам представится возможность освободить наших людей.
   Орехи и фрукты росли в этом месте в изобилии, но взрослым  мужчинам  было
необходимо мясо. Найти мясо  для  пропитания  в  этом  девственном  мире  не
представляло особенного труда, единственной проблемой было то, что это  мясо
бегало и довольно высоко ценило собственную шкуру. У  Дэвида  и  Годона  был
лишь один каменный нож на двоих, но это их не смущало - не так много времени
отделяло их от человека, который первым сделал каменный топор.
   Пошарив на дне ручья, они нашли ракушку и расщепили ее на  две  части.  С
помощью этих острых как бритва приспособлений они срезали два тонких дерева,
похожие на бамбук. Затем раздобыли обломки камней всех  видов  и  сортов,  и
через некоторое время в их руках были вполне приличные наконечники для копья
и ножи. Пока Годон искал, чем бы прикрепить  наконечники  к  древкам,  Иннес
сделал лук и стрелы - свое любимое оружие.
   Сколько времени заняло это занятие - точно не известно. Они несколько раз
ели и один раз спали, так что эта могли быть и неделя, и два дня  по  земным
меркам. То и дело один из них поднимался  наверх  и  внимательно  осматривал
окрестности в надежде увидеть Гака Волосатого и его воинов.
   Годон, оставив Дэвида в пещере, отправился на  охоту.  Он  ушел  довольно
далеко к северо-востоку от  Кали,  так  как  ближе  ему  не  удалось  ничего
раздобыть. Несколько раз он нападал на след красного оленя и ортопи, но  ему
так и не удалось к ним  приблизиться  -  каждый  раз  что-то  вспугивало  их
прежде, чем он мог подобраться к ним.
   Внезапно он услышал чудовищный шум  и  рычание,  которые  приближались  к
нему. Годон огляделся в поисках подходящего дерева. У него не было  сомнений
в том, что источником шума является пещерный лев,  а  Годон  предпочитал  не
сталкиваться с этим могучим хищником.
   Он только-только присмотрел себе убежище и собирался там укрыться, как из
ближайшего кустарника выскочила О-аа, а за ней разъяренный пещерный лев.
   Годон застыл на месте, О-аа удавалось держаться на достаточном расстоянии
от льва, пока преследование шло в перелеске, но не было  сомнений  в  исходе
гонки, перейди она на менее заросшую  местность.  Годон  метнулся  навстречу
девушке.
   - Уходи! - крикнула она на бегу. - Это та-го. Годон видел,  что  это  был
та-го, но он не пошевелился -  он  принял  решение.  Годон  пропустил  О-аа,
опустился на одно колено и, уперев копье в землю,  выставил  его  наконечник
навстречу приближающемуся зверю.
   Копье не было предназначено для охоты на пещерного льва. В  этих  случаях
охотники используют копья с длинными древками. От длины копья зависела жизнь
охотника. Но хотя Годон  и  понимал,  что  идет  на  верную  смерть,  он  ни
мгновения не колебался.
   Лев остановился, подобрался для прыжка и прыгнул прямо на  копье.  Годон,
чудом увернувшись от  когтей  зверя,  отскочил  в  сторону  и  вытащил  свой
каменный нож. В доли секунды он оказался  на  спине  хищника  и,  уцепившись
одной рукой за мощную гриву, другой стал наносить удары в левый бок льва.
   Лев, обезумевший от боли и ярости, пытался  сбросить  цепкого  человечка,
сидевшего у него на спине и причинявшего ему такие страдания.  Он  попытался
было перекатиться, но дернулся и замер - копье, сидевшее у  него  глубоко  в
груди, наконец достало до сердца. Годон встал  с  трупа  огромного  зверя  и
оглянулся в поисках О-аа. Ее не было видно. Он окликнул ее,  но  не  получил
ответа. Он рисковал ради нее жизнью, а она  вновь  бежала  от  него!  В  эту
минуту Годон чуть не стал женоненавистником.
   Он принялся за поиски с намерением  задать  ей  хорошую  взбучку.  Вскоре
Годон напал на ее след и пошел по нему, ступая так осторожно,  как  если  бы
был на охоте.
   Через некоторое время он увидел ее. По всей видимости,  она  решила,  что
находится в полной безопасности, и шла, беззаботно  покачивая  бедрами.  Это
зрелище довело Годона до белого каления. Немедленно он решил, что взбучка  -
малоподходящее наказание для  столь  неблагодарной  особы;  он  достал  свой
каменный нож и устремился за О-аа с твердым намерением перерезать ей горло.
   Годон  Быстрый  был  всего  лишь  пещерным  человеком,  не  очень  хорошо
разбирающимся в психологии, - он всегда следовал инстинктам,  а  сейчас  ему
казалось, что чувство, переполняющее его, было ненавистью  к  О-аа.  Ему  не
приходило в голову, что на самом деле это была  любовь.  Лишь  любовь  может
заставить человека рисковать своей жизнью  ради  другого  человека,  и  лишь
любовь может заставить человека страдать так, как страдал Годон. Но этого он
сейчас не понимал.
   Он догнал О-аа, схватил ее за волосы и грубо  дернул.  В  результате  она
оказалась лицом к нему, а это было самой большой ошибкой  человека,  который
хотел бы ее убить. Глядя в это лицо, ее смог бы  ударить  только  человек  с
каменным сердцем.
   Глаза О-аа расширились.
   - Ты убьешь меня? - спросила она. - Когда мой брат...
   - Почему ты убежала от меня? - резко прервал  ее  Годон.  -  Ведь  я  мог
погибнуть.
   - А я и не убежала, пока не увидела, что та-го мертв, ответила О-аа.
   - Ну а после этого ты почему исчезла? - повторил Годон уже  мягче  -  его
ярость улетучивалась по мере того, как он разговаривал с девушкой,  глядя  в
ее глаза.
   - Я убежала, потому что испугалась тебя. Я не хочу быть ни  твоей  женой,
ни чьей бы то ни было - я еще не готова.
   - Но ведь я сражался за тебя, - сказал Годон,  -  я  убил  та-го,  спасая
тебя.
   - Но ведь та-го не человек, - спокойно сказала О-аа, как  будто  это  все
объясняло.
   - Хорошо, но я сражался и с Благом. Ты и в тот раз убежала.
   - Тогда я убежала не от тебя, а от Блага - я думала,  он  убьет  тебя,  и
отец отдаст меня ему. А потом, ты ведь его не убил - я видела и его, и  отца
уже после этого.
   - Ты хочешь, чтобы я обязательно убил человека, прежде чем ты согласишься
стать моей женой?
   - Ну конечно! Я думаю, что тебе придется убить Блага. Правда, я не  очень
понимаю, почему он тебя не  прикончил  в  тот  раз.  На  твоем  месте  я  бы
держалась от него  подальше.  Благ  -  великий  воин,  он  тебя  на  кусочки
разорвет. Хотела бы я на это посмотреть.
   Годон взглянул на О-аа и сказал: -  Мне  начинает  казаться,  что  ты  не
стоишь того, чтобы брать тебя в жены. Глаза О-аа вспыхнули.
   - Твое счастье, что тебя не слышит мой брат, - сказала она ледяным тоном.
   - Ради всего  святого,  -  простонал  Годон,  -  не  начинай  мне  заново
рассказывать про свою семью. Я устал уже от этих разговоров.
   Они так увлеклись своими  препирательствами,  что  не  заметили,  как  их
окружили шесть странных созданий.

   VII

   Четверо туземцев притянули воздушный шар к земле и удерживали  его,  пока
остальные разгружали корзину от балласта. Все зрители собрались вокруг Перри
и возносили ему хвалу. Сам он был так горд и счастлив,  что  подпрыгивал  на
месте, будто исполнял своеобразный ритуальный танец.
   - А теперь я, - напомнила ему Диан.
   - Может быть, тебе лучше подождать, пока вернется Дэвид, - сказал  Перри,
- на всякий случай.
   - Не может быть никакого случая, - настаивала Диан, - ты же сам видел - с
камнями все вышло отлично, а я вешу меньше.
   - Я не сомневаюсь, что шар поднимет тебя, -  сказал  Перри,  -  я  просто
думаю, что тебе не следует подниматься до возвращения Дэвида,  мало  ли  что
может случиться.
   - Ничего не случится, и я поднимусь, - упорствовала Диан.
   - А если я запрещу?
   - Я все равно поднимусь. В конце концов, я  Императрица  Пеллюсидара  или
нет? - улыбнулась Диан.
   Перри вздохнул. Он знал, что Диан все равно настоит на своем,  даже  если
бы она не была Императрицей.
   - Ладно, - сказал он, - я разрешу тебе подняться, но только невысоко.
   - Ты дашь мне подняться на всю длину веревки, - спокойно ответила она,  -
я хочу видеть, как Дэвид возвращается домой.
   - Что ж, - вздохнул обреченно Перри, - забирайся в корзину.
   Туземцы плотным кольцом окружили Диан. Они завидовали ей - ведь она будет
первым человеком, который поднимется в небо. Со всех сторон слышались  шутки
и  веселые  напутствия.  Все  наперебой  советовали  Диан,  что  ей  следует
посмотреть. Это было похоже на сцену, разыгравшуюся во внешнем мире  в  день
первого полета братьев Монгольфье. Было лишь одно отличие: никто не  спросил
Диан, не боится ли она.
   Перри подал знак четырем  мужчинам,  стоящим  у  ворота.  Те  налегли  на
рукоятку, и шар начал медленно подниматься.  Диан  восторженно  захлопала  в
ладоши.
   - Быстрее! - крикнула она.
   - Медленнее, - приказал Перри, - не надо торопиться.
   Шар поднимался все выше и выше. Он попал в воздушную струю и заплясал  на
конце веревки.
   - Видишь ли ты Дэвида? - крикнул кто-то снизу.
   - Нет, еще нет, - раздалось сверху, -  но  я  вижу  Люрель-Аз.  Поднимите
меня.
   Веревка размоталась уже почти до самого конца,  и  Перри  подпрыгивал  на
месте: ему не терпелось встретить Диан вновь на твердой земле.
   Неизвестные создания подкрадывались все ближе к Годону и О-аа.  Это  были
обнаженные  темнокожие  люди  с  длинными  гибкими  хвостами.   Их   глубоко
посаженные маленькие глазки светились красноватым  огнем,  а  лбы  были  так
малы, что казалось, будто их нет  вовсе.  Волосы  у  них  на  головах  росли
торчком. Другой отличительной их  особенностью  были  верхние  клыки,  такие
длинные, что доходили до подбородка.
   - Я бы хотела, - сказала О-аа, -  чтобы  ты  ушел  и  никогда  больше  не
появлялся. Ты мне не нравишься. Если мой брат...
   В этот самый момент неведомые люди набросились на них, рыча,  как  звери.
Они навалились на Годона и  О-аа  и  схватили  их,  не  дав  им  опомниться.
Переговариваясь на незнакомом языке, они потащили своих пленников в лес.
   Гордон обратился было к ним, но они явно не  понимали  его  языка,  а  их
бормотание было совершенно непонятно для него.
   - Теперь мы умрем, - сказала О-аа.
   - Почему ты так решила? - спросил  Годон  в  перерыве  между  толчками  и
оплеухами, которыми его щедро награждали незнакомцы. - Если  бы  они  хотели
нас убить, то могли это сделать и раньше.
   - Ты что, знаешь, кто это такие? - спросила О-аа.
   - Нет, - ответил Годон, - я о них даже не слышал раньше.
   - Это саблезубые люди, - сказала О-аа. - Они - людоеды,  -  добавила  она
через некоторое время.
   - Ты хочешь сказать, что нас тащат, чтобы потом съесть? - уточнил Годон.
   - Совершенно верно.
   - Если бы ты не упрямилась и пошла со мной сразу, этого бы не  случилось,
- сказал Годон.
   - Есть вещи похуже, чем быть съеденной саблезубым человеком,  -  ответила
О-аа.
   - Может, ты и права, - согласился Годон, -  например,  постоянно  слушать
рассказы о твоей семье.
   - Мой брат - великий воин, - запальчиво крикнула О-аа, -  он  тебя  одним
пальцем перешибет, а моя сестра - одна из самых красивых женщин Пеллюсидара.
У тебя в Сари такими женщинами и не пахнет. Она почти так же красива, как я.
А отец моей матери был так силен, что один приносил с охоты  тушу  взрослого
быка.
   - Все-то ты врешь, - устало сказал Годон, - я только  не  понимаю,  зачем
поднимать столько шума вокруг твоей семьи. Она  меня  вовсе  не  интересует.
Меня интересуешь ты.
   - Я - дочь короля, - с достоинством изрекла О-аа.
   - Да будь ты хоть дочерью сагота. Мне с твоим отцом не жить.
   - Теперь тебе ни с кем не жить, - резонно заметила О-аа, - закончишь свои
дни в желудке какого-нибудь саблезубого человека и его жены.
   - Надеюсь, нас съест один и тот же человек, - усмехнулся Годон,  -  тогда
мы будем неразлучны.
   - Пусть только попробует, - возразила О-аа, - я у  него  в  животе  такую
бурю подниму!
   - Не очень-то ты меня любишь, - сказал Годон.
   - Ты просто на редкость глуп, если только теперь это заметил.
   - Дело не в этом. Я просто не понимаю, почему  не  нравлюсь  тебе.  Я  не
урод, хорошо к тебе отношусь и смог бы защитить.
   - Сейчас, пожалуй, - иронично заметила О-аа, - это было бы кстати.
   Годон безнадежно вздохнул и замолчал. Впрочем, способ их передвижения  не
способствовал ведению беседы. Двое саблезубых людей, зацепив Годона  и  О-аа
хвостами за шеи, тащили их за собой, а остальные грубо  подталкивали  сзади.
Все  они  между  собой  переговаривались  на   своем   обезьяньем   наречии,
напоминавшем Годону речь небольших волосатых людей, живущих на деревьях.
   Скала  Кали  -  последняя  из  горной  гряды,  простирающейся  далеко  на
северо-восток параллельно побережью Люрель-Аза. В эти горы и тащили Годона и
О-аа.  Почва  становилась  все  более  каменистой,  и  известняк  постепенно
сменялся вулканическими породами. Растительность почти отсутствовала в  этих
пустынных местах.
   Избитых и израненных пленников  дотащили,  наконец,  до  зияющей  дыры  в
поверхности скалы. Внутри царила непроглядная тьма, но саблезубые люди  даже
не задержались, а залезли внутрь и продолжили движение с прежней  скоростью.
Годон и О-аа ничего не могли разглядеть. Они  лишь  чувствовали  под  ногами
гладкую поверхность скалы. Внезапно начался подъем. Он становился все  круче
и круче, и если  бы  не  хвосты  саблезубых  людей,  то  пленники  давно  бы
свалились вниз. По мере того как увеличивалась крутизна подъема, усиливалось
и давление хвостов на шеи пленников. Они давно уже не разговаривали, а  лишь
судорожно открывали рты, пытаясь схватить сведенными губами очередную порцию
воздуха.
   Наконец, стена, по которой они карабкались, стала отвесной, и  саблезубые
люди ухватились за свисающие лианы. Наверху забрезжил дневной  свет.  Теперь
пленники видели, что находятся в цилиндрической шахте, но им не приходило  в
голову, что это был вулканический кратер.
   Саблезубые люди начали ловко карабкаться  по  лианам,  ни  на  минуту  не
выпуская своих пленников, и когда они достигли самого верха,  Годон  и  О-аа
были без сознания.

   * * *

   Диан Прекрасная обозревала могучие  леса,  горы  и  равнины.  Она  видела
огромные стада быков и красных оленей. Ей были  видны  пастбища  динозавров.
Вдали сверкала водная гладь Люрель-Аза. Различим был и  остров  Анорок,  где
мезопы обитают в своих древесных жилищах. За Анороком  виднелись  и  Острова
Луаны. Если бы "Гринвич" не был просто названием на карте, то Диан могла  бы
увидеть и его. Но не было только Дэвида Иннеса.
   Туземцы у  ворота  медленно  потравливали  канат,  но  их  внимание  было
приковано к шару. Перри тоже не смотрел  на  барабан.  В  конце  концов,  он
решил, что Диан уже пора спускаться, и обернулся к своим подручным. Зрелище,
представшее перед ним, заставило его покрыться холодной испариной.
   В это же самое время Дэвид Иннес  стоял  на  возвышенности  и  смотрел  в
сторону Люрель-Аза. Он пытался разглядеть флот Гака Волосатого, но  того  не
было видно. Медленно он побрел к своему  убежищу,  надеясь,  что  Годон  уже
возвратился с добычей, и рассчитывая поесть, но Годон еще не вернулся.
   Дэвид забрался в пещеру и заснул. Когда он проснулся, Годона  по-прежнему
не было, и Дэвид решил попытать счастья сам. Ему удалось раздобыть  мяса,  и
он сытно поел. После этого он ел еще много раз  и  дважды  спал.  Отсутствие
Годона начало не на шутку волновать его: Дэвид понимал, что если  бы  с  его
товарищем все было в порядке, он давно  бы  вернулся.  Ожидание  становилось
невыносимым, и Дэвид решил отправиться на  поиски,  хотя  и  осознавал,  что
шансов на успех у него очень мало.
   С трудом он нашел следы Годона, приведшие  его  к  начавшему  разлагаться
трупу пещерного льва. Ножевые раны и обломки  копья  поведали  ему  историю,
приключившуюся здесь. Неподалеку он обнаружил следы маленьких сандалий О-аа.
   Идя по следу, он вышел на поляну, где саблезубые схватили Годона и  О-аа.
Дэвиду открылась совершенно ясно  картина:  земля  была  испещрена  следами,
похожими на отпечатки человеческих ног, а следы его друзей  были  затоптаны.
Дэвид обнаружил, что нападавшие удалились на северо-восток. Запах  Годона  и
О-аа уже не чувствовался, но следы говорили о том, что неизвестные  существа
захватили Г