ира, где  солнце  не  стоит  на  месте,  а  движется  по  небосводу,
периодически погружая весь мир во  тьму.  По  преданиям,  часть  этого  мира
состоит изо льда. Корабли предков теперешних корсаров были  затерты  льдами.
Их компасы указывали только в одном направлении и стали бесполезными.  Когда
же они вырвались из ледяного плена и поплыли, как они  думали,  на  юг,  они
оказались в Пеллюсидаре, где  жили  тогда  только  свирепые  звери  и  голые
дикари. Их предки построили здесь город, стали делать корабли,  причем  ряды
их время от времени пополнялись другими такими же  пришельцами  из  внешнего
мира, попадавшими сюда по воле волн, ветра и течений. Они брали себе  женщин
из племен, населяющих эти земли, которые находились и находятся в этой части
Пеллюсидара на очень низкой ступени развития... Дэвид помедлил.
   - Ну и что все это значит? - спросил Танар.
   - А значит это вот что, - ответил Дэвид. - Если  в  этих  преданиях  есть
доля правды, предки корсаров попали сюда из того же мира, откуда  явились  и
мы с Перри. Вопрос только один: каким путем?
   Еще не раз за время своего заключения трое  друзей  возвращались  к  этой
проблеме, но так и не сумели найти правдоподобного объяснения.
   Они спали и ели много раз, прежде чем спустившиеся в подземелье стражники
не приказали всем троим следовать за ними.
   Их отвели во дворец Сида, архитектура которого поразила Дэвида  Иннеса  и
еще больше  запутала,  потому  что  во  всех  деталях  постройки  и  отделки
отчетливо просматривался мавританский средневековый стиль.  В  самом  дворце
пленников провели в большой зал, полный разодетых в пух и  прах  корсаров  с
бородами и пышными бакенбардами. Их нарядные одежды,  сверкающие  золотом  и
драгоценностями, ничем не напоминали те лохмотья, которыми они  щеголяли  на
палубах своих кораблей. На возвышении в конце зала в глубоком резном  кресле
с высокой спинкой сидел человек. Это был Сид, и когда Дэвид  увидел  его,  в
голове у него вдруг словно что-то щелкнуло и ему открылся тайный смысл имени
и титула главы корсаров. До этого момента имя "Сид" было для  Дэвида  пустым
звуком  и  не  вызывало  никаких  ассоциаций,  но  теперь,  в  сочетании   с
мавританским  стилем  архитектуры,  оно   натолкнуло   его   на   совершенно
определенные  выводы.  Сид!  Родриго  Диас  де  Бивар  -  Эль  Кампеадор   -
национальный герой Испании одиннадцатого столетия. Что могло  это  означать?
Он вспомнил корсарские корабли, их пестрые экипажи с аркебузами и  тесаками,
пиратские романы, которыми зачитывался в детстве.  Могло  ли  все  это  быть
простым совпадением? Как могла возникнуть в Пеллюсидаре целая страна,  нравы
и обычаи которой  в  деталях  совпадали  с  нравами  и  обычаями  буканьеров
семнадцатого века? Неужели предки корсаров в самом  деле  проникли  сюда  из
внешнего мира? Все эти вопросы возбуждали у Императора  жгучее  любопытство,
но ответа на них пока не было. Но вот их всех подвели к подножию трона Сида.
Стало ясно, что теперь им предстоит серьезное испытание.
   Сид поочередно смерил всех троих своим злобным хитрым взглядом.
   - Император Пеллюсидара! - произнес он  издевательским  тоном.  -  Король
Анорока! Сын короля Сари!
   Он  коротко  рассмеялся,  поднял  руку,  растопырил   пальцы   и   ловким
хватательным движением сжал их в кулак, словно муху поймал.
   - Император! Король! Принц! - вот вы где все у меня! - потряс  он  сжатым
кулаком. - Император... тьфу. Это я, Сид, - Император Пеллюсидара, а не  ты,
со своими голыми дикарями. Да кто ты такой,  что  осмелился  присвоить  себе
этот титул? Да я всех вас в бараний  рог  согну!  Если  захочу,  конечно,  -
добавил он с едкой ухмылкой. - Но я вовсе не такой кровожадный, как обо  мне
думают. Вы увидите, что Сид может быть щедрым и милосердным  повелителем.  Я
даже могу даровать вам  свободу!  Не  бесплатно,  разумеется,  но  вы  легко
сможете уплатить мне мою цену, если пожелаете.
   Он  замолчал,  словно  давая  возможность  высказаться   кому-нибудь   из
пленников, но те молчали. Внезапно Сид привстал с кресла и устремил яростный
взор на Дэвида Иннеса.
   - Откуда взялось ваше огнестрельное оружие и порох, почти не дающий дыма?
Кто изготовил для вас все это?
   - Мы делаем все это сами, - спокойно ответил Дэвид.
   - А кто научил вас этому? - не отставал Сид. - Впрочем, это уже  неважно.
С меня достаточно, что вы знаете, как делать оружие. А значит, можем  узнать
и мы. Теперь ты знаешь цену вашей свободы.
   Дэвид знал, как изготовить порох,  но  отнюдь  не  был  уверен,  что  его
качество будет выше, чем у корсарского. Всеми  оружейными  делами  занимался
Перри с обученными  им  помощниками,  и  Дэвид  был  не  в  курсе  последних
достижений в этой области. Что же касается  производства  нарезного  оружия:
современных винтовок и пистолетов, - то здесь он вообще ничего  не  понимал.
Он прекрасно знал, что  не  сможет  изготовить  такое  оружие,  не  имея  ни
чертежей, ни материала, ни нужных механизмов. И он  понимал,  что  этого  не
знает Сид. Более того, им представлялась  великолепная  возможность  обрести
относительную свободу, а там -  кто  знает.  Он  не  мог  не  ухватиться  за
чудесный шанс, а заодно  немного  поморочить  голову  жадному  и  недалекому
пирату.
   - Я жду, - нетерпеливо напомнил Сид, - что ты скажешь на мое предложение?
   - Я не фокусник, - пожал плечами Дэвид Иннес, - и не могу сделать  оружие
или порох прямо сейчас, на твоих глазах. Не могу я сделать их и  из  воздуха
или  пустых  разговоров.  Прежде  мы  должны  найти  необходимые  материалы,
построить мастерские, обучить людей.  Много  снов  пройдет,  прежде  чем  ты
возьмешь в руки винтовку. Готов ли ты ждать?
   - А сколько пройдет снов, пока ты не обучишь всему этому  моих  людей?  -
решил уточнить пират.
   - Откуда я  знаю?  -  удивился  Дэвид.  -  Сначала  я  должен  иметь  все
необходимые материалы.
   - Материалы у нас есть, - перебил его Сид, - и  все  составляющие  пороха
тоже. Все, что от вас требуется, это лучший способ соединения уже  имеющихся
частей. Я не понимаю, почему это должно отнять столько снов?
   - А ты уверен в высоком качестве ваших "составных частей"?  -  перешел  в
атаку Дэвид. - Взять хотя бы порох. Откуда  я  знаю,  какую  вы  используете
селитру?  А  если  у  вас  сера  с  примесями?  Или  вы  уголь   неправильно
пережигаете? А само оружие! Вы же свои пистолеты из железа  делаете,  а  мне
сталь нужна.
   - Хорошо, хорошо, - успокоил его  уставший  от  технических  подробностей
Сид, - я не стану вас, торопить.
   Он обратился к стоящему рядом с троном человеку.
   - Приставь к ним надежного офицера, чтобы он глаз с них не спускал. Пусть
эти трое делают все, что угодно. Разрешаю им свободно передвигаться везде  и
требовать любые материалы для выполнения моего  приказа.  Если  понадобится,
обеспечь их рабочей силой. Но  проследи,  чтобы  они  не  теряли  понапрасну
времени, а главное, чтоб не сбежали. Сбегут - головой ответишь!
   На этом аудиенция у Сида закончилась.
   Случилось так, что надсмотрщиком к троим друзьям был приставлен Фитт, тот
самый пират, которого Дэвид выбрал в качестве проводника, когда вместе с Джа
отправился в погоню за корсарской эскадрой. За время плавания Фитт  успел  в
известной  степени  привязаться  к  своим   спутникам,   всегда   дружелюбно
относившихся к нему. Поэтому он не слишком обременял их своим присутствием и
не изводил мелкими придирками, хотя сам был, как и  все  остальные  корсары,
достаточно жесток и груб.
   Приближаясь к выходу из дворца,  пленники  заметили  в  одной  из  комнат
девичью фигуру. Фитт, пыжась от важности за порученное ему дело,  вел  себя,
как рекламный агент,  демонстрируя  этим  невежественным,  как  он  полагал,
дикарям  все  красоты  дворца  и  называя  попутно  имя  и  звание   каждого
мало-мальски важного корсара, попадавшегося им на  пути.  Вот  и  сейчас  он
кивнул в сторону  оставшейся  уже  позади  комнаты,  в  которой  они  видели
девушку.
   - Это, - сказал он, - покои дочери Сида. Танар остановился как вкопанный.
   - Могу я поговорить с ней? - обратился он к Фитту.
   - Ты?! - расхохотался Фитт ему в лицо. - Ты хочешь поговорить  с  дочерью
Сида! Не смеши меня.
   - Но я ее хорошо знаю, - не уступал Танар. - Мы с ней вдвоем  спаслись  с
разбитого корабля, покинутого командой. Пойди спроси ее, не хочет ли она  со
мной поговорить?
   Фитт замялся.
   - Сиду это может не понравиться, - сказал он наконец.
   - Послушай, - вмешался Дэвид. - Сид  приказал  тебе  только  сопровождать
нас, но не мешать нам  разговаривать  с  людьми.  Как  же  иначе  мы  сможем
выполнить его приказ? В любом случае, ты не будешь в ответе, если кто-то  из
нас перемолвится парой слов пусть даже и с дочерью  Сида.  В  конце  концов,
если она согласится, с нее и спрос.
   - Да, ты, пожалуй, прав, - согласился Фитт. - Ладно, пойду спрошу ее.
   Он повернулся и вошел в апартаменты Стеллары. Кроме нее, там были Гура  и
какой-то  мужчина,  которого  Фитт  сразу  узнал.  Это  был   Бульф,   самый
приближенный  к  Сиду  человек  после  гибели  Бохара  Кровавого.  Все  трое
уставились на вошедшего.
   - Один  человек  желает  поговорить  с  вами,  госпожа,  -  сказал  Фитт,
обращаясь к Стелларе.
   - Какой еще человек? - насторожился Бульф.
   - Танар, пленный варвар из Сари.
   - Передай ему, - ответила Стеллара, - что дочь Сида не припоминает такого
имени и не может уделить ему внимания.
   Когда Фитт повернулся и вышел из комнаты, обычно  спокойная  и  печальная
Гура вскочила с места и метнула в  сторону  Стеллары  гневный,  испепеляющий
взгляд.

   Глава XIV Два светила


   Дэвид, Джа и Танар разместились в пустующей казарме внутри дворцовых стен
и немедленно  приступили  к  осуществлению  намеченного  Дэвидом  плана.  Он
включал в себя на первом этапе детальное обследование  не  только  оружейных
мастерских, пороховой фабрики и арсенала, но и  загородные  визиты  в  места
добычи серы, селитры, железной руды и древесного  угля.  Эти  многочисленные
экскурсии, якобы для исследования  качества  добываемого  сырья  и  разведки
новых  месторождений,  не  вызывали  у  корсаров  никаких  подозрений,  хотя
преследовали совсем иную цель.
   Следует заметить, что Дэвид Иннес  с  самого  начала  не  имел  намерения
помочь корсарам улучшить качество  производимого  ими  пороха  и  тем  самым
значительно усилить их мощь в  предстоящей  войне  с  Империей.  Его  вполне
устраивало настоящее положение вещей, когда из-за  низкого  качества  пороха
оружие пиратов давало осечку в половине случаев, если вообще не  разрывалось
в  руках.  Эти  частые  отлучки  к  местам  разработок  полезных  ископаемых
позволяли выиграть  время  и  разработать  план  бегства.  Кроме  того,  эти
путешествия,   иногда   очень   отдаленные,   давали   возможность   изучить
окрестности, что опять же должно  было  пригодиться  в  случае  побега.  Они
изучали дороги, знакомились с обычаями местных племен, старались, на  всякий
случай, завоевать расположение их вождей. Эти несчастные аборигены уже много
поколений жили под пятой корсаров и использовались  ими  для  самых  тяжелых
работ на полях, рудниках и каменоломнях.
   Попутно они  узнали,  что  все  корсары  жили  в  одном  городе,  который
назывался Корсарией, как и вся  эта  страна.  Их  было  около  полумиллиона.
Поскольку все виды  физического  труда  выполнялись  рабами,  каждый  корсар
мужского пола примерно с  пятнадцатилетнего  возраста,  по  меркам  внешнего
мира, разумеется, подлежал обязательному призыву на военную службу. На самом
деле служба начиналась еще раньше,  лет  с  десяти,  только  называлась  она
подготовкой  к  службе  и  не  влекла  дисциплинарной   ответственности   за
провинность.  Понятно,  что  учились  будущие  пираты  только  одному:   как
управлять кораблем в бою и как лучше грабить мирное население.  Дэвид  Иннес
вскоре  пришел  к  выводу,  что  главную  угрозу  Империи  представляет   не
количество корсаров, а их природная свирепость и жестокость. Он был  уверен,
что на равных условиях воины его Империи без труда одолеют  этих  хвастливых
забияк. Теперь он уже не жалел, что ввязался в опасную авантюру  и  попал  в
плен, так как близкое знакомство  с  городом  и  его  окрестностями  убедило
друзей, что побег отсюда вполне возможен.
   Местные племена, порабощенные  корсарами,  были  настолько  примитивны  и
стояли на таком низком уровне развития, что  Дэвид  был  уверен  -  корсарам
никогда не превратить их в солдат, чего он до  этого  сильно  опасался.  Эти
племена по численности раз  в  десять  превосходили  корсаров.  Если  верить
корсарам, их поселения простирались по всей необъятной равнине,  кончавшейся
неведомо где.
   Местные жители в разговорах тоже  упоминали  холодные  необитаемые  земли
далеко на  севере,  а  на  востоке  и  юго-востоке  лежали,  по  их  словам,
непроходимые леса и могучие горы, простиравшиеся вплоть до Молоплегендарного
огненного моря, в котором плавает Пеллюсидар. Последнее утверждение туземцев
косвенным образом подтверждало догадку Дэвида, что Корсария и Империя  лежат
на одном материке. Другим подтверждением стало обретенное  друзьями  чувство
направления, снова возникшее, едва они  ступили  на  твердую  землю.  Точнее
сказать, обрели его лишь Джа и Танар, поскольку Дэвид, как уроженец внешнего
мира, этого чувства был лишен.  Оба  клялись  Дэвиду,  что  острота  чувства
направления   значительно   притупилась   бы,   разделяй   их   с   Империей
сколько-нибудь значительное водное пространство.
   Чем  чаще  посещали  трое  друзей  различные  объекты,  расположенные  за
городом, тем больше слабела ретивость их надсмотрщика Фитта.  Доходило  даже
до того, что он отпускал  их  в  поездки  одних,  предпочитая  в  это  время
развлекаться. Такое положение устраивало обе стороны.
   Танар,  глубоко  уязвленный  поведением  уже  дважды   оттолкнувшей   его
Стеллары, безуспешно пытался выбросить ее из головы. Он  сотни  раз  твердил
себе, что эта жестокая, двуличная предательница  не  заслуживает,  чтобы  ее
любили, но каждый раз только заставлял себя еще сильнее  страдать.  Все  эти
мысли о девушке оставались тайной для его друзей. Внешне он вел себя  обычно
и принимал активное участие в разработке планов бегства, хотя сама  мысль  о
разлуке с любимой заставляла сжиматься его сердце. Он прекрасно понимал, что
ему не на что рассчитывать - слухи о скорой свадьбе  дочери  Сида  и  Бульфа
разнеслись уже по всему городу, - но он ничего не мог с собой поделать.
   Окна отведенной юноше комнаты выходили Bf сад  Сида  -  чудесный  зеленый
уголок с посыпанными гравием дорожками и миниатюрным озером в центре.  Танар
редко бывал в своей  комнате,  а  когда  это  случалось,  почти  не  обращал
внимания на происходящее за окном. Но как-то раз, вернувшись из  поездки  на
железный рудник, он присел у окна и погрузился в невеселые думы, не  замечая
зеленого великолепия сада. Внезапно  в  поле  его  зрения  возникла  девичья
фигурка. Она быстро пробежала по  дорожке,  остановилась  под  его  окном  и
подняла голову. Глаза их встретились, и Танар с удивлением и радостью  узнал
Гуру.
   Приложив палец к губам в знак молчания, она приблизилась к окну.
   - В конце вашей казармы есть дверь, которая выходит в сад,  -  прошептала
она. - Иди туда, я буду ждать.
   Судя по голосу и манере поведения, Гура была чем-то встревожена  и  очень
торопилась. Поэтому Танар, не задавая  лишних  вопросов,  тут  же  вышел  из
комнаты и направился к двери в сад. Вокруг ходили корсары, но они уже успели
привыкнуть к его виду и не обращали внимания. Добравшись до конца  коридора,
он обнаружил там небольшую окованную железом дверцу. Едва он подошел,  дверь
распахнулась, и он оказался в саду. Гура тут же захлопнула за ним дверь.
   - Наконец-то мне удалось тебя поймать! - облегченно воскликнула она. -  А
то я уже совсем потеряла надежду.  Я  пыталась  увидеться  с  тобой  с  того
момента, когда Фитт увел вас из дворца.  Я  разузнала  от  рабов,  куда  вас
поместили, и проводила все свободное время под твоим окном. Дважды я  видела
тебя, но оба раза мне не удавалось привлечь твоего внимания. Теперь удалось,
но я очень опасаюсь, что мы опоздали.
   - Опоздали? Куда опоздали? - недоуменно спросил юноша.
   - Опоздали спасти Стеллару, - ответила Гура.
   - Она в опасности? - тревожно воскликнул Танар.
   - Все приготовления к ее свадьбе с Бульфом закончены. Она больше не может
ее откладывать.
   - А почему, собственно, она должна ее откладывать? -  с  горечью  спросил
сарианин. - Разве она не выходит замуж за человека, которого сама выбрала?
   - Как и все мужчины, ты полный идиот в тех случаях, когда  дело  касается
женского сердца, - насмешливо заявила Гура.
   - Но я своими ушами слышал ее слова! - упрямо проговорил Танар.
   - И после всех ваших совместных мытарств, после ее признаний  в  любви  к
тебе ты мог всерьез поверить, что она любит другого? - недоверчиво  спросила
Гура- Ты хочешь сказать, что она не любит Бульфа?
   - Конечно же, не любит. Бульф - отвратительное чудовище.
   - И что она снова любит меня?
   - Да она никогда и не переставала тебя любить, глупец!
   - Почему же тогда она так вела себя со мной? Почему говорила мне все  эти
ужасные слова? Не понимаю.
   - Она ревновала.
   - Ревновала? К кому же, интересно?
   - Ко мне, -  прошептала  Гура,  краснея  и  опуская  голову.  Танар  тупо
уставился на стоящую перед ним девушку с черными, как  смоль,  волосами.  Он
словно впервые обратил внимание на ее  тонкую  фигурку,  опущенные  плечи  и
выражение безысходной печали на ее лице. К горлу у него подступил комок.
   - Гура, - спросил он наконец, справившись с волнением, -  скажи,  я  хоть
раз говорил тебе о  своей  любви?  Разве  я  давал  своим  поведением  повод
Стелларе, тебе или кому-нибудь еще думать, что я люблю тебя?
   - Нет, - покачала головой девушка, - и я то же  самое  сказала  Стелларе,
когда узнала о ее мыслях. Я много говорила с  ней  о  тебе,  и  мне  удалось
убедить ее, что она не права. Только тогда она попросила меня разыскать тебя
и передать, что она тебя по-прежнему любит. У меня есть и еще одно  послание
для тебя. Я ведь тоже неплохо тебя изучила и уверена, что ты не  собираешься
оставаться пленником корсаров  до  конца  жизни.  Ты  наверняка  попытаешься
бежать, и я прошу тебя об одном: возьми с собой Стеллару,  иначе  она  убьет
себя перед свадьбой, но никогда не станет женой Бульфа.
   - Бежать, - задумчиво проговорил Танар, - но как можно бежать отсюда,  из
самого сердца корсарской державы?
   - А это уже мужское дело, - заметила Гура, -  это  ты  должен  придумать,
как.
   - А как же ты? Ты хочешь бежать с нами?
   - Не думай обо мне,  -  ответила  девушка.  -  Для  меня  главное,  чтобы
спаслись вы со Стелларой.
   - Как же я могу не думать о тебе? - удивился юноша.  -  Разве  ты  хочешь
навсегда остаться в Корсарии?
   - Нет, я вовсе не хочу здесь оставаться,  -  ответила  Гура,  -  особенно
сейчас, когда Сид начал вовсю ухаживать за мной.
   - Ты бы хотела вернуться на Хайм?
   - Я была счастлива, хоть и недолго, - ответила девушка, - и  я  не  смогу
вернуться к прежней жизни, наполненной скандалами, ненавистью и  убийствами,
которой живут Скерф и его соплеменники.
   - Тогда идем с нами, - предложил Танар.
   - С радостью! - воскликнула Гура.
   - Значит, решено! - заключил юноша. - Ты отправишься с нами, а  когда  мы
доберемся до Сари, я обещаю тебе мир и счастье до конца твоей жизни.
   - Все это похоже на сон, - зачарованно прошептала  девушка,  но  я  боюсь
проснуться и вновь очутиться в пещере Скерфа.
   - Я постараюсь, чтобы ты не просыпалась, - засмеялся Танар,  -  а  теперь
давай подумаем, как вам со Стелларой  выбраться  из  дворца  Сида  в  нужный
момент.
   - Это будет непросто, - сказала Гура.
   - Я знаю, - согласился Танар, - это самый трудный мо