на, чтобы мы оба  попали  в  руки
палачей. Я буду рада, если хотя бы ты избежишь костра.
   - Ты же знаешь, что я никогда так не поступлю, - улыбнулся Танар.
   - Но я не вижу другого выхода. Ты же сам сказал, что по нашему следу  нас
тут же найдут и поймают.
   - А мы не будем оставлять следов.
   С этими словами Танар с  легкостью  взлетел  на  нижнюю  ветку  огромного
дерева, протянул стоящей внизу девушке руку и,  секунду  спустя,  втащил  ее
наверх.  Затем  он  выпрямился  и  уверенно  встал  на  ноги,  крепко  держа
испуганную Стеллару. Вокруг них  простиралось  зеленое  море;  переплетенные
между собой ветви деревьев образовывали настоящий лабиринт.
   - Здесь мы не оставим следов, - повторил Танар.
   - Я боюсь, - жалобно проговорила Стеллара. - Держи меня крепче.
   - Ты скоро привыкнешь, - успокоил ее Танар, - и перестанешь бояться.  Мне
сначала тоже было страшновато, а потом я научился передвигаться почти так же
быстро, как мои чернокожие учителя.
   - Но я и шагу не смогу сделать, - взмолилась  девушка,  -  я  обязательно
упаду.
   - А тебе и не придется ничего делать, - засмеялся Танар. - Обними меня за
шею и держись покрепче.
   Он нагнулся и легко взвалил Стеллару на  спину.  Ее  нежные  руки  крепко
обхватили его шею.
   - Какой ты сильный, - прошептала она. - Ты так легко поднял меня. Но я не
могу поверить, что ты сможешь передвигаться со мной на плечах и не упасть.
   Танар ничего не  ответил.  Вместо  этого  он  уверенно  пустился  вперед,
привычно цепляясь руками за ветви и твердо ступая по толстым сучьям.  Нежное
тело девушки доверчиво прижималось к нему.
   Танар без видимых усилий несся над землей по джунглям, вызывая восхищение
девушки своей силой и ловкостью. До этого она привыкла смотреть на него  как
на слабака, особенно если сравнивать с плотными  и  высокими  корсарами,  но
сейчас она не могла не признать, что в его  гладких  и  неприметных  с  виду
мускулах таится сверхчеловеческая сила. Она зачарованно следила  за  юношей.
Как легко он движется!  Неужели  он  не  чувствует  никакой  усталости?  Она
склонила голову ему на плечо и позволила своим губам прижаться к его жестким
черным  волосам.  Затем  она  чуть-чуть,  еле  заметно,  сжала  кольцо  рук,
обхвативших его шею. Она ощущала себя такой счастливой, но тут ей  в  голову
снова пришла мысль о Летари, заставившая ее сразу ослабить объятия.
   - Мерзкая распутница! - воскликнула она в гневе.
   - Кто? - встрепенулся Танар. - О чем это ты говоришь?
   - Об этой негодяйке Летари, - ответила Стеллара.
   - Она вовсе не мерзкая и уж конечно не негодяйка, - заступился за  Летари
Танар. - Наоборот, она очень приятная и симпатичная особа.
   - Уж не влюбился ли ты в  эту  приятную  особу?  -  ядовито  осведомилась
Стеллара.
   - В нее нетрудно влюбиться, - признал Танар, - она словно самой  природой
создана для любви.
   - Так ты ее любишь?
   - А что, я не должен ее любить?
   - Нет, ты мне ответь.
   - А если да, тебя это огорчит? - мягко спросил Танар.
   - Ни в коем случае! - надменно отрезала Стеллара.
   - Тогда почему ты задаешь мне эти вопросы?
   - А я вовсе не задаю тебе никаких вопросов. "И вообще, наплевать  мне  на
нее.
   - Ах так, - сказал Танар, - значит, я тебя просто неправильно понял.
   Больше он ничего ей не сказал и продолжал дальнейший путь молча.  Сариане
не любят понапрасну трепать языком,  а  мыслей  его  Стеллара  прочитать  не
могла. Лицо же молодого воина ничем не выдавало того, что  в  мыслях  он  от
души веселился, тем более, что и лица его она тоже не могла видеть.
   Между тем Танар неуклонно двигался в одном направлении,  а  именно  туда,
куда вел его путеводный инстинкт, - по направлению к Сари. Находясь на суше,
он, как и любой уроженец Пеллюсидара, мог безошибочно  определить,  в  какой
стороне лежит его страна. А вот на море эта  способность  почему-то  начисто
исчезает, оставляя человека беспомощным, как мы с  вами,  уроженцы  внешнего
мира, беспомощны в мире внутреннем, где нет ни  луны,  ни  звезд,  а  солнце
вечно находится в  зените.  Но  в  настоящий  момент  Танар  стремился  лишь
отдалиться на возможно большее расстояние от негостеприимной деревни Лар. Он
знал, что рано или поздно доберется до берега моря, поскольку они находились
на острове. Что делать потом, он пока не решил, да и особо не задумывался. В
голове у него мелькали обрывки мыслей о постройке лодки, спуске ее на воду и
прочей ерунде, хотя в глубине души он прекрасно понимал, что для  горца  все
это - несбыточная мечта. Наконец он здорово проголодался и  понял,  что  они
уже достаточно далеко ушли от возможной погони.
   Танар  привык  измерять  расстояние  количеством  шагов.   Эта   привычка
настолько въелась в него, что подсчет шагов велся как бы  автоматически,  не
мешая ни  мыслям,  ни  занятиям.  Среди  ветвей,  однако,  этот  способ  был
неприемлем, поэтому он не стал себя утруждать и о пройденном пути мог судить
только по степени овладевшего им голода. Во время бегства он видел множество
птиц и мелких обезьян, несколько раз путь их пересекали звериные тропы, но у
юноши не было никакого оружия. Сейчас можно было сделать привал и попытаться
изготовить лук со стрелами и копье. Как ему  не  хватало  его  копья!  Он  с
детства не расставался с этим любимым своим оружием, чувствуя себя без  него
голым и беззащитным. Он так до конца и не привык  к  огнестрельному  оружию,
храня в глубине души любовь и верность  старому  доброму  копью  с  каменным
наконечником. Впрочем, лук и стрелы, делать  которые  научили  его  Перри  и
Дэвид Иннес, ему тоже нравились. В конце  концов,  стрелы  -  те  же  копья,
только маленькие. Их хотя бы видно в полете, а как увидеть пулю, в грохоте и
дыме  вылетающую  из  дула  этих  новейших  игрушек?  Что  ни  говори,  а  в
огнестрельном оружии есть что-то неестественное и нездоровое.
   Но не эти мысли волновали сейчас Танара. С каждой минутой  проблема  пищи
приобретала все большую остроту. В этот момент  внизу  показалась  небольшая
поляна с протекающим через нее прозрачным ручьем. Без колебаний Танар  легко
спрыгнул на землю.
   - Устроим здесь привал, - объявил он, -  а  я  пока  изготовлю  оружие  и
попробую раздобыть что-нибудь поесть.
   Обретя твердую  почву  под  ногами,  Стеллара  почувствовала  себя  снова
самостоятельной.
   - Я вовсе не голодна, - заявила она.
   - Зато я голоден, - отрезал Танар.
   - Кругом полно фруктов и ягод, - настаивала Стеллара, - а здесь нас может
настичь погоня.
   - Мы останемся здесь, пока я не сделаю себе оружие, - веско сказал  юноша
- тогда я не только смогу добыть нам еду, но и  буду  в  состоянии  защитить
тебя от возможной опасности со стороны воинов Зурала.
   - А я не хочу оставаться здесь. Я хочу идти дальше!  -  с  этими  словами
Стеллара гневно топнула своей маленькой ножкой.
   Танар изумленно уставился на нее.
   - Да что с тобой случилось, Стеллара? Ты никогда еще  не  вела  себя  так
странно.
   - Я сама не знаю, что со мной, - ответила девушка. - Я только  знаю,  что
хотела бы сейчас оказаться в Корсарии, в доме Сида. Там, по крайней мере,  я
буду среди друзей, а здесь меня окружают одни враги.
   - Не забудь, что там тебе пришлось бы стать  женой  Бохара  Кровавого,  а
если он не пережил шторма, другого корсара ему  под  стать,  -  напомнил  ей
Танар.
   - Бохар меня во всяком случае любил.
   - А ты его?
   - Может быть.
   Танар разглядывал девушку со странным выражением на лице. Он никак не мог
до конца понять ее, хотя очень старался и временами, как ему  казалось,  был
близок к этому. Ее взгляд был устремлен куда-то  мимо  него.  Юноша  заметил
выражение тревоги в ее глазах. Она вдруг издала  возглас  испуга  и  указала
рукой на что-то за его спиной.
   - Посмотри! - воскликнула она. - Нет, ты только посмотри. О, Боже!

   Глава V Охотник на тандоров

   В  голосе  Стеллары  звучал  такой   непередаваемый   ужас,   что   Танар
почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Он резко обернулся в
сторону чудовища, внушившего девушке столь сильный страх. Будь у  него  даже
время дать волю своей фантазии, все равно ему вряд ли удалось бы представить
себе более отвратительное страшилище, чем приближающееся к ним существо.
   По своему  строению  фигура  его  напоминала  человеческую,  но  на  этом
сходство заканчивалось. У него были руки и ноги, оно было явно прямоходящим,
но Боже, какие это были руки и ноги! Огромные плоские ступни ног с короткими
торчащими  пальцами  без  ногтей,  соединенными  между  собой   перепонками;
короткие толстые руки, вместо  пальцев  заканчивающиеся  тремя  устрашающего
вида когтями. В высоту существо достигало пяти футов; на коренастом теле  не
было ни единого волоска; бледная, как у трупа, кожа поблескивала  на  свету.
Но все эти атрибуты не шли ни в какое сравнение по внушаемому  отвращению  с
головой и лицом ужасной твари. Ушей у нее не было вовсе,  только  два  грубо
очерченных отверстия темнели по обе стороны черепа, где обычно располагаются
органы слуха. Толстые слюнявые губы были раздвинуты в оскале.,  обнажая  два
ряда крупных клыков. Вместо носа надо ртом находились две маленькие дырочки,
а в довершение всего существо было безглазым, если  только  не  считать  две
заметные выпуклости, обтянутые кожей на том  месте,  где  должны  находиться
глаза. Эти выпуклости были в постоянном движении, словно под кожей и в самом
деле были спрятаны два вращающихся глазных яблока. Это безглазое, безносое и
безбровое лицо потрясло даже стальные нервы обычно невозмутимого Танара.
   Никакого оружия у существа не было, да оно в нем и не нуждалось, имея  на
вооружении внушительные клыки и когти. Под бледной, болезненного цвета кожей
перекатывались могучие мускулы, свидетельствующие о  незаурядной  физической
силе, а оскаленная пасть способна  была  вызвать  опасение  у  любого,  даже
самого свирепого, противника.
   - Беги, беги, Танар! - закричала Стеллара. - Лезь на дерево, это один  из
пещерников!
   Ее предупреждение запоздало, существо уже было  совсем  рядом.  Да  Танар
никогда и не стал бы спасаться  бегством  в  одиночку,  оставив  девушку  на
произвол судьбы. Поэтому он только отступил на шаг и  остановился,  спокойно
ожидая дальнейшего развития событий. И в  этот  момент  к  его  несказанному
изумлению и ужасу из уст  пещерника  послышались  звуки  человеческой  речи.
Неуклюжие слюнявые губы не позволяли ему в полной мере отчетливо произносить
слова, но все же речь его была вполне понятна обоим беглецам.
   - Мне нужна только женщина, - прошамкал пещерник, - отдай мне  женщину  и
можешь убираться живым.
   Для Танара это выглядело примерно так же, как если  бы  из  могилы  вдруг
восстал давно похороненный и к тому же изуродованный труп и обратился к нему
с несусветным  предложением.  Если  молодой  воин  когда-нибудь  в  жизни  и
испытывал страх, то в этот момент он  был,  пожалуй,  ближе  всего  к  этому
ощущению. Он даже отступил еще на один шаг назад.
   - Никакой женщины ты не получишь! - решительно заявил юноша.  -  Убирайся
прочь, или я убью тебя.
   С губ пещерника сорвался жуткий  звук  -  нечто  среднее  между  ревом  и
хохотом.
   - Умри же! - вскричал он и ринулся на Танара.
   В момент атаки мерзкая тварь вытянула вперед одну из своих когтистых лап,
намереваясь сразу же распороть живот своему сопернику, но легкий  и  быстрый
сарианин без труда увернулся от этой опасности. В свою очередь, он  бросился
на пещерника, обхватил его шею сзади  в  борцовском  захвате  и  неожиданным
броском тяжело швырнул его на землю. Но этот маневр, казалось,  не  произвел
на того никакого впечатления. Мгновение  спустя  он  вскочил  на  ноги  и  с
яростным воплем снова бросился на юношу. С пеной у рта  пещерник  размахивал
своими смертоносными когтями, но Танар не  зря  в  свое  время  научился  от
Дэвида Иннеса некоторым приемам самозащиты, неизвестным  доселе  в  каменном
веке. Преподанные ему  Императором  элементы  бокса,  борьбы  и  джиу-джитсу
теперь очень пригодились молодому  воину.  Уже  не  в  первый  раз  за  свою
недолгую жизнь он имел основание  помянуть  добрым  словом  своего  старшего
друга и тот счастливый случай, который занес его в недра  Земли  и  позволил
изменить в корне всю жизнь внутреннего мира.
   В соединении с незаурядной физической силой владение всеми этими приемами
позволяло Танару без особого труда избегать  смертоносных  лап  пещерника  и
парировать   его    атаки    чувствительными    ударами,    удивляющими    и
обескураживающими его противника, никак не ожидавшего встретить равного себе
по силам бойца. Еще больше  удивляла  и  приводила  в  ярость  пещерника  та
кажущаяся легкость и постоянство, с которыми Танар продолжал наносить удары,
сам оставаясь практически неприкосновенным. Неуклюжая тварь так ни разу и не
смогла ответить ни на один из множества нанесенных ей ударов в  корпус  и  в
голову.
   В стороне от противников, следя за схваткой, призом в которой служила она
сама,  стояла  Стеллара.  Она  имела  прекрасную   возможность   убежать   и
спрятаться, но даже мысль о  подобных  действиях  ни  разу  не  посетила  ее
головки. Для нее было так же невозможно покинуть в беде своего спутника, как
для него оставить ее в лапах ужасного пещерника и  спастись  самому.  Верная
чувству долга, она наблюдала за схваткой, беспомощно ожидая ее исхода.
   Оба бойца между тем метались по всей  поляне,  вытаптывая  густую  траву,
местами столь сильно разросшуюся, что она даже  мешала  движениям.  К  этому
времени как Танару,  так  и  Стелларе  стало  ясно  по  тяжелому  дыханию  и
замедленности движений пещерника, что тот,  уступая  в  выносливости  своему
сопернику, находится на пределе  своих  сил  и  возможностей.  Почувствовав,
очевидно, то же самое, пещерник в отчаянном порыве  бросился  в  безоглядную
атаку. Но Танар к этому моменту успел  нащупать  уязвимое  место  в  обороне
противника. Один из его ранних ударов попал в одну из  выпуклостей  на  лице
пещерника в том месте, где должны были находиться глаза. Удар был не слишком
силен, тем не менее пещерник с жалобным  воплем  отпрянул  назад  и,  словно
защищаясь, поднес одну из когтистых лап к  пораженному  месту.  После  этого
Танар старался сосредоточить  свои  удары  именно  в  области  отсутствующих
органов зрения пещерника. Вот  теперь  ему  удалось  нанести  сокрушительный
прямой удар точно в  псевдоглаз  чудовища.  С  болезненным  воплем  пещерник
отпрянул назад и обеими лапами схватился за пораженное место.
   Соперники уже почти вплотную приблизились к напряженно следящей  за  боем
Стелларе. Спина пещерника находилась от нее на расстоянии  протянутой  руки,
так что она могла бы даже коснуться его, приди такое желание  ей  в  голову.
Она видела, как размахнулся Танар для очередного удара, и в эту  же  секунду
пещерник, нагнув голову, словно бык, с ужасающим ревом ринулся на юношу.  Он
словно обрел на миг свою первоначальную силу и  свирепость,  решив,  видимо,
попытаться завершить битву в этой стремительной атаке, пока окончательно  не
выдохся.  Танар  с  его  прекрасной  координацией   и   природной   грацией,
позволяющей ему без особого труда ускользать от  неуклюжего  соперника  и  с
точностью до дюйма наносить ответные удары, счел за лучшее  отступить  перед
мчащейся на него тушей. Он отпрыгнул назад и в сторону,  но  в  этот  момент
зацепился пяткой за скрытую в траве  кочку  и  тяжело  шлепнулся  на  спину.
Беспомощно распростертый на земле, он представлял собой  легкую  добычу  для
клыков  и  когтей  разъяренного  пещерника.  Это  понял  сам  Танар,   понял
ринувшийся на него пещерник, но то же самое поняла и стоявшая  совсем  рядом
Стеллара. Она  действовала  с  такой  быстротой,  что  не  успел  еще  Танар
очутиться на земле, как девушка, словно лесная кошка, бросилась на пещерника
сзади и обхватила его за шею. Подобно  футбольному  защитнику,  стремящемуся
остановить рвущегося к воротам форварда любой ценой,  она  сумела  задержать
его на несколько драгоценный мгновений. Отпустив скользкую толстую шею,  она
уцепилась за ноги  пещерника.  Как  он  не  брыкался,  она  мертвой  хваткой
вцепилась в одну из  жилистых  ног  чуть  выше  колена.  Обремененное  таким
образом чудовище проскочило мимо лежащего на  земле  Танара,  но  тут  же  с
яростным воплем занесло свою когтистую лапу над Стелларой, явно  намереваясь
разорвать  ее  беззащитное  тело.  Но  этих  коротких  мгновений   оказалось
достаточно, чтобы ее могучий защитник вновь оказался на  ногах.  Прежде  чем
стальные когти вонзились в нежную плоть  девушки,  Танар  прыгнул  на  спину
своего соперника и  железной  хваткой  сжал  его  горло.  Как  ни  извивался
пещерник, как ни размахивал он во все  стороны  когтистыми  лапами,  он  был
совершенно беспомощен  в  объятиях  юного  атлета.  Медленно  и  неотвратимо
сарианин  по  капле  выжимал  остатки  жизни  из  задыхающегося  противника.
Наконец, тот прекратил сопротивление. С выражением отвращения на лице  юноша
отшвырнул тело в сторону  и  озабоченно  повернулся  к  Стелларе,  с  трудом
поднимающейся на ноги. Он обнял ее и прижал к груди. Девушка уткнулась лицом
ему в плечо и разрыдалась.
   - Не бойся, - успокаивающе проговорил юноша, - он уже мертв и ничего  нам
не сделает.
   - Уйдем скорее отсюда! - умоляюще проговорила  Стеллара,  подняв  к  нему
заплаканные глаза. - Я так боюсь. Мы можем встретить  и  других  пещерников.
Где-то здесь, наверное, находится один из входов в  их  подземный  мир.  Они
обычно не отходят от них далеко, если появляются на поверхности.
   - Да, - согласился Танар, - не хотел бы я встретиться с  подобной  тварью
еще раз и к тому же безоружным.
   - Это ужасные существа, ужасные. Будь их двое, никто из нас не остался бы
в живых.
   - А что это за твари? - поинтересовался Танар. - Ты, кажется,  знакома  с
их обычаями? Ты раньше встречалась с ними?
   - Слава Богу, до сих пор ни одного  не  видела!  -  с  чувством  ответила
Стеллара. - Но я знаю о них по рассказам  матери.  Все  островитяне  страшно
боятся  их.  Они  называют  себя  корипаями,  но  мои  сородичи   зовут   их
пещерниками, потоку что они обитают в подземных пещерах и  пустотах  глубоко
под землей. Они питаются мясом, поэтому отваживаются  выходить  наверх,  где
собирают остатки добычи наших охотников и трупы погибших диких  зверей.  Они
боятся вооруженных воинов и стараются не отходить далеко от своих нор, чтобы
успеть в случае чего нырнуть обратно в свой темный мир.  Иногда  им  удается
подстеречь одинокого охотника, реже - женщину или ребенка, хотя  к  деревням
они обычно не рискуют подходить близко. До сих пор ни один человек, попавший
к ним в лапы, не вернулся поведать, что происходит в их подземных владениях.
Вот почему я думаю,  что  большая  часть  рассказов  моей  матери  -  просто
выдумки. Еще ни один воин не отважился пройти по туннелям пещерников, а если
такой и существовал, он никому не успел рассказать о своих впечатлениях.
   - Значит, - заметил Танар, - твои добрые и справедливые сородичи, если бы
не решили нас сжечь, отдали бы нас этим милым пещерникам?
   - Совершенно верно. Они привязали  бы  нас  к  деревьям  близ  одного  из
известных  входов  под  землю.  Но  ты  не   должен   строго   судить   моих
соплеменников, Танар. Они поступают так лишь потому,  что  подобным  образом
поступали многие поколения их предков. Они считают свое поведение правильным
и справедливым.
   - Готов признать доброту твоего народа, - усмехнулся Танар,  -  поскольку
сожжение заживо несравненно более добрый поступок, чем приношение  в  жертву
на обед этим корипаям. А теперь, я думаю, нам  пора  возобновить  прерванное
путешествие. Что-то мне эта полянка совершенно разонравилась, а  ведь  какая
была симпатичная на первый взгляд.
   Беглецы снова пустились в свой опасный путь  под  зеленым  куполом  леса.
Когда накопившаяся усталость заставила их