как  Тувия  из
Птарса заперла дверь по указанию пантана,  взяв  ключ  на  противоположной
стене, где Асток оставил его, когда они вошли.
     Асток, как это всегда было с ним, увидев, что враг тут же  не  сдался
перед его мечами, уступил главенство в сражении Вас Кору, и теперь,  когда
он внимательно присмотрелся к пантану, глаза его раскрывались все  шире  и
шире, так как он медленно узнавал знакомые черты принца Гелиума.
     Последний наступал на Вас Кора. У придворного было около дюжины  ран.
И Асток видел, что тот не сможет долго  противостоять  ловкому  и  искусно
владеющему мечом Карторису.
     - Мужайся, Вас Кор, - шепнул он ему на  ухо.  -  У  меня  есть  план.
Задержи его еще на минуту, и все будет хорошо... - Но  конец  предложения:
"с Астоком, принцем Дузара" - он вслух не произнес.
     Вас Кор, не помышлявший о предательстве,  кивнул,  и  на  минуту  ему
удалось задержать Карториса. Потом Карторис и  Тувия  увидели,  как  принц
Дузара быстро подбежал к противоположной стене зала, дотронулся до чего-то
в стене, что привело ее в движение, и исчез под черным сводом.
     Все это  было  проделано  с  такой  быстротой,  что  у  них  не  было
возможности остановить принца. Карторис, боясь, что и Вас  Кор  ускользнет
от него, как Асток, или Асток немедленно возвратится  с  подкреплением,  в
злобе бросился на своего врага,  и  через  мгновение  обезглавленное  тело
придворного Дузара покатилось по полу из эрзита.
     - Пошли, - воскликнул Карторис, - нам нельзя терять ни минуты.  Асток
скоро вернется сюда с достаточным количеством воинов, чтобы осилить меня.
     Но у Астока в голове не было ничего подобного, так как такой поступок
означал  бы  распространение  дворцовыми  сплетниками  того   факта,   что
принцесса Птарса была пленницей в восточной башне.
     Весть об этом быстро дошла бы до его отца, и  никакие  оправдания  не
смогли бы объяснить те факты, которые выяснились бы при расследовании.
     Вместо этого Асток с бешеной скоростью бежал  по  длинному  коридору,
чтобы добраться до двери в комнату, прежде чем Тувия  и  Карторис  покинут
помещение. Он видел, как девушка повернула ключ  и  положила  его  в  свою
сумку на поясе, и он знал,  что  острие  кинжала,  повернутое  в  замке  с
противоположной стороны, закроет их в секретном зале до конца света,  пока
восемь мертвых миров не окружат холодное мертвое солнце.
     Быстро, как только мог, Асток вбежал в  главный  коридор,  ведущий  к
залу. Достигнет ли он двери вовремя? А что,  если  Карторис  уже  вышел  и
будет преследовать  его  по  коридору?  Асток  почувствовал,  как  холодок
пробежал по его спине.  У  него  не  было  желания  предстать  перед  этим
искусным мечом.
     Он был почти у двери. Она находилась за поворотом коридора.  Они  еще
не вышли из помещения. Очевидно, Вас Кор все еще удерживал принца Гелиума.
     Асток усмехнулся при воспоминании о том, как  он  хитро  обманул  Вас
Кора и тем самым избавился от него. Потом повернул за угол и лицам к  лицу
столкнулся с огненно-рыжим белокожим гигантом.
     Воин не ждал его появления, но не удивился, а вместо этого кинулся на
принца со своим длинным мечом, и  Астоку  пришлось  уклониться  от  дюжины
умелых ударов, прежде чем ему удалось выйти из боя и  устремиться  обратно
по коридору.
     Минутой позже Карторис и Тувия вышли в коридор из секретного зала.
     - Ну что, Кар Комак? - спросил принц Гелиума.
     - Хорошо, что ты  оставил  меня  здесь,  красный  человек,  -  сказал
стрелок. - Я только что перехватил тут одного, кто очень  хотел  добраться
до этой двери, - это был тот, кого называют Асток, принц Дузара.
     Карторис улыбнулся.
     - Где он сейчас? - спросил он.
     - Ему удалось избежать моего меча  и  удрать  по  этому  коридору,  -
ответил Кар Комак.
     - Мы не должны терять времени, - воскликнул  Карторис.  -  Он  пошлет
против нас караул!
     Все трое поспешили по извилистым коридорам, по которым Карторис и Кар
Комак шли по следам принца Дузара, оставленным сандалиями на  серой  пыли,
покрывавшей пол этих редко используемых коридоров.
     Они вышли в зал при входе в лифты,  и  тут  их  ожидало  препятствие.
Здесь собралось много стражников, и офицер, увидев, что  они  чужестранцы,
спросил, как они попали во дворец Астока.
     Еще раз Карторису и Кар Комаку пришлось прибегнуть к своему оружию, и
прежде, чем они смогли проложить путь к одному из лифтов, шум боя,  должно
быть, разнесся по всему  дворцу,  так  как  они  слышали  крики  и,  когда
поднимались через множество этажей к посадочной площадке,  видели  большое
количество вооруженных людей,  бегавших  туда-сюда  и  выяснявших  причину
суматохи.
     На посадочной площадке стоял корабль принца Дузара под  охраной  трех
стражников. Опять принц Гелиума и стрелок из  Лотара  сражались  плечом  к
плечу, но бой скоро был окончен, потому что принц один мог бы справиться с
тремя воинами из Дузара.
     Едва корабль поднялся, сто или более вооруженных мужчин появились  на
посадочной площадке. Возглавлял  их  Асток.  Когда  он  увидел  людей,  за
которыми гнался, на корабле, в то время как он считал их полностью в своей
власти,  он  заплясал  от  ярости  и   огорчения,   бросая   им   вдогонку
отвратительные оскорбления.
     С носом, поднятым на максимальный угол,  корабль,  подобный  метеору,
летел в небе. Как десять точек, быстрые патрульные  лодки  устремились  за
ними, так как сцена на  посадочной  площадке  дворца  Астока  не  осталась
незамеченной.
     Много раз снаряды задевали борта корабля, и,  поскольку  Карторис  не
мог оставить руля управления, Тувия поворачивала  дула  орудий  на  врага,
прижимаясь к наклонной и скользкой палубе.
     Это был знатный бой. Один против десяти, так  как  и  другие  корабли
Дузара присоединились к преследованию, но Асток, принц Дузара, постарался,
когда строил свой корабль. Никакой другой корабль во  флоте  его  отца  не
обладал такой скоростью, ни один другой корабль не был так  вооружен,  так
хорошо бронирован.
     Один за другим преследователи отставали, и  когда  последний  из  них
пропал из поля зрения Карториса, он положил корабль в горизонтальный полет
и поставил ручку на последний уровень. И корабль  двинулся  в  разреженном
воздухе умирающего Марса на восток, к Птарсу.
     В тринадцати с половиной тысячах хаадов  находился  Птарс  -  трудное
тридцатичасовое путешествие для  самого  быстрого  из  кораблей!  А  между
Дузаром и Птарсом сейчас находится половина флота Дузара, так как именно в
этом направлении, по предположению, должна была состояться великая  битва,
которая теперь могла быть в самом разгаре.
     Если бы Карторис мог точно знать, где находились флоты великих стран,
он бы поспешил бы туда без промедления, так как на возвращении Тувии к  ее
отцу и была основана надежда на мир.
     Половину пути они проделали, не встретив ни одного военного судна,  а
потом  Кар  Комак  обратил  внимание  на  далекий  корабль,  стоявший   на
ярко-оранжевом  мхе  мертвого  морского  дна,  над  которым   они   сейчас
пролетали.
     Вокруг корабля толпилось много людей. С помощью мощного бинокля принц
Гелиума разглядел в них зеленых воинов, атаковавших  экипаж  поврежденного
воздушного  корабля.  На  таком  большом  расстоянии  принадлежность   его
установить было невозможно.
     Не было необходимости менять курс, чтобы пролететь прямо  над  ареной
битвы, но Карторис снизил свой корабль на несколько футов,  чтобы  поближе
рассмотреть происходящее.
     Если это был корабль дружественной державы,  он  мог  остановиться  и
направить свои орудия на врага,  хотя  с  тем  бесценным  грузом,  который
находился у него на корабле, он не считал возможным делать посадку,  чтобы
оказать поддержку в два меча. Он не мог подвергнуть новой опасности  Тувию
из Птарса.
     Когда они приблизились  к  разбитому  кораблю,  стало  очевидно,  что
буквально несколько минут осталось до  того,  как  зеленая  орда  заполнит
бронированный бастион и утолит свою дикую жажду мести против защищающихся.
     - Опускаться бесполезно, - сказал Карторис  Тувии.  -  Корабль  может
принадлежать Дузару - на нем нет опознавательных знаков. Все, что мы можем
сделать, - это открыть огонь по зеленой орде.  -  И  с  этими  словами  он
подошел к одному из орудий и навел его на зеленых воинов у бортов корабля.
     При первом же выстреле те, кто находился на  корабле  внизу,  увидели
его  впервые.  Тувия  из  Птарса  затаила  дыхание,  когда  взглянула   на
Карториса.
     Эмблема принадлежала Кулан Титу, джеддаку Каола, с которым  она  была
обручена.
     Как легко было бы принцу Гелиума пролететь мимо,  предоставив  своего
соперника судьбе,  которую  невозможно  было  бы  предотвратить.  Ни  один
человек не мог бы обвинить его ни в трусости, ни в предательстве, так  как
Кулан Тит выступал против Гелиума, а на его корабле, кроме  того  не  было
достаточного количества мечей, чтобы хоть  временно  приостановить  исход,
который был уже предрешен.
     - Что будет делать Карторис, принц Гелиума?
     Едва легкий бриз начал развивать поднятую эмблему,  как  его  корабль
пошел на снижение.
     - Ты можешь управлять кораблем? - спросил Карторис Тувию.
     Девушка кивнула.
     - Я собираюсь поднять на борт всех оставшихся в  живых,  -  продолжал
он. - Мне и Кар Комаку надо будет находиться у  орудий,  пока  люди  Каола
будут закреплять такелаж. Держи нос судна  опущенным  при  ружейном  огне.
Лобовая броня менее чувствительна к нему, и в то же время  будут  защищены
пропеллеры.
     Он поспешил в каюту, когда Тувия приняла на  себя  управление.  Через
минуту боковой такелаж опустился с киля корабля и из десяти точек по обеим
бортам - толстые, с узлами, кожаные ленты. В то же время с  носовой  части
корабля раздался сигнал:
     - Приготовьтесь перебраться к нам на борт!
     Крик поднялся на палубе военного корабля Каола. Карторис,  который  к
этому времени вернулся из каюты, печально улыбнулся. Он собирался  вырвать
из пасти смерти человека, стоящего между ним и женщиной, которую он любил.
     - Займись орудием по левому  борту,  Кар  Комак,  -  обратился  он  к
стрелку, а сам подошел к орудию у правого борта.
     Они почувствовали удар от взрыва снаряда зеленого  воина  по  прочной
броне корабля.
     Это было почти безнадежное предприятие. В  любой  момент  могла  быть
пробита броня  и  баки  с  лучами  отталкивания.  Люди  на  корабле  Каола
сражались, обретя надежду. У борта стоял Кулан Тит,  храбрец,  сражавшийся
среди смелых воинов против зеленых людей.
     Тувия снизила корабль. Воины Каола  строились  по  команде  офицеров,
готовясь к переброске, и  вдруг  жуткий  огонь  из  ружей  зеленых  воинов
обрушился на борт отчаянного корабля.
     Как раненая птица, он  внезапно  устремился  вниз.  Тувия  приподняла
носовую часть и замедлила скорость, чтобы предотвратить ужасную  трагедию,
но ей лишь удалось ослабить удар при падении на грунт, и корабль  упал  на
землю рядом с кораблем Каола.
     Зеленые воины увидели лишь двух воинов и женщину на корабле, свирепый
крик триумфа поднялся в их рядах, в то  время  как  ответный  крик  вызова
сорвался с губ воинов Каола.
     Зеленые воины обратили свое внимание на  то,  что  новых  противников
можно легко победить, и с палубы этого корабля можно держать под обстрелом
палубу корабля Каола.
     Когда они начали атаковать, Кулан Тит издал крик предупреждения, стоя
на  мостике  своего  корабля  и  оценив  доблесть  поступка,  поставившего
маленький корабль в такое затруднительное положение.
     - Кто это? - закричал он. - Кто принес свою  жизнь  на  службу  Кулан
Тита? Никогда еще никто не совершал такого благородного  самопожертвования
на всем Барсуме!
     Зеленые воины карабкались на борт маленького корабля, когда Карторис,
принц Гелиума, издал боевой клич в ответ на вопрос джеддака  Каола.  Никто
на маленьком корабле не  имел  возможности  заметить  действие  на  воинов
Каола, так как их внимание было приковано к тому, что  происходило  на  их
собственной палубе.
     Кар Комак стоял у орудия, из которого вел огонь, и, застыв  с  широко
раскрытыми  глазами,  уставился  на  страшных  атакующих  зеленых  воинов.
Карторис увидел его в таком положении и почувствовал острую  жалость,  что
после  всего  пережитого  вместе,  этот  человек,  показавший   себя   как
доблестный воин, в трудный час стал таким же  бесхарактерным,  как  Иав  и
Тарно.
     - Кар Комак, старина! Возьми себя в руки! Вспомни дни славы мореходов
Лотара! - воскликнул он. - В бой, старина! Сражайся, как никто  другой  до
тебя не сражался! Все, что нам остается, - умереть, сражаясь!
     Кар Комак повернулся к принцу Гелиума со зловещей улыбкой на губах.
     - Зачем нам сражаться? - спросил он. - Да еще  против  таких  ужасных
существ! Есть другой способ - лучше, чем твой! Посмотри! - и он указал  на
трап, ведущий на корабль.
     Толпа зеленых воинов достигла палубы, когда Карторис посмотрел в  том
направлении, куда указывал Кар Комак из Лотара. Картина, представшая перед
его взором, наполнила его сердце радостью и облегчением. Тувия  из  Птарса
могла быть спасена.  Он  увидел  бесконечный  поток  гигантских  и  ужасно
мрачных стрелков двара,  храбро  сражавшихся  мужчин,  готовых  немедленно
вступить в бой.
     Зеленые воины приостановились от  удивления,  но  только  на  минуту,
затем они бросились вперед навстречу своим врагам.
     Поток стрелков остановил их движение. Через минуту на  палубе  лежали
лишь мертвые зеленые воины, а стрелки  Комака  прыгали  с  борта  судна  в
погоню за зелеными воинами.
     Воин за воином выскакивали  из  недр  корабля,  чтобы  обрушиться  на
несчастных зеленых воинов. Кулан Тит и остальные воины из Каола  стояли  с
широко раскрытыми глазами и безмолвно от удивления,  когда  увидели  толпу
этих страшных свирепых воинов, появляющихся с трапа маленького корабля, на
котором не могло расположиться больше пятидесяти человек.
     Наконец зеленые воины не могли  больше  противостоять  бешеной  атаке
превосходящих сил. Сначала медленно они начали отступать по ярко-оранжевой
равнине. Стрелки преследовали их. Кар Комак, стоявший на палубе, дрожал от
волнения.
     Что есть силы он издавал  яростный  военный  клич  забытых  дней.  Он
вдохновлял своих сражающихся воинов, и когда они стали все дальше и дальше
уходить от корабля, он больше не мог оставаться вне битвы.
     Соскочив с борта корабля  на  землю,  он  присоединился  к  последним
стрелкам в погоне за бегущей зеленой ордой.
     За низким мысом, который когда-то был  островом,  исчезли  на  западе
зеленые люди. Их вплотную преследовала армия стрелков  прошедших  дней,  и
среди  них  Карторис  и  Тувия   видели   могучую   фигуру   Кар   Комака,
размахивающего коротким мечом воина Торказа, которым он был вооружен.
     Когда последний из них исчез за мысом, Карторис обратился к Тувии:
     - Они преподали мне хороший урок, эти исчезнувшие стрелки  Лотара,  -
сказал он. - Закончив свое дело,  они  исчезли,  чтобы  не  мешать  своему
хозяину своим присутствием. Кулан Тит и его воины могут защитить тебя. Мои
поступки являются доказательством моей честности.  До  свидания.  -  И  он
встал на колени и поднес край ее одежды к своим губам.
     Девушка положила руку на густые черные волосы  склоненной  перед  ней
головы. Она мягко спросила:
     - Куда ты, Карторис?
     - За Кар Комаком, стрелком, - ответил он. - В сражениях я забудусь.
     Девушка закрыла лицо  руками,  как  бы  стараясь  закрыть  от  своего
взгляда сильный соблазн.
     - Да простят меня мои предки, - воскликнула она, - если скажу то, что
не должна говорить, но я не могу видеть, как ты жертвуешь всем ради  меня,
Карторис, принц Гелиума! Останься, мой вождь! Останься - я люблю тебя!
     Шум позади заставил их обернуться, и в двух шагах от того места,  где
они стояли, они увидели Кулан Тита, джеддака Каола.
     Некоторое время все молчали, затем Кулан Тит откашлялся.
     - Я не мог не слышать всего, - сказал он.  -  Я  не  настолько  глуп,
чтобы оставаться  слепым  к  любви,  которая  существует  между  вами.  Не
осталась незамеченной мной и та высокая  честь,  которая  заставила  тебя,
Карторис из Гелиума, рисковать и своей жизнью ради спасения моей, хотя  ты
знал, что поступок этот лишит тебя возможности оставить ее для себя.
     Не могу не оценить и того достоинства, которое заставило тебя молчать
в ответ на слова любви принца Гелиума, Тувия, так как  знаю,  что  услышал
первое твое объяснение своих чувств этому человеку.  Я  не  осуждаю  тебя.
Скорее я осудил бы тебя, если бы ты вступила в брак со мной без любви.
     Я возвращаю тебе свободу, Тувия из Птарса, - воскликнул он. - И отдай
ее тому, к кому приковано твое сердце, и тогда  золотые  ожерелья  обнимут
твою шею, и ты увидишь, что Кулан Тит первый  поднимет  свой  меч  в  знак
новой дружбы с новой принцессой Гелиума и ее супругом.





                               Эдгар БЕРРОУЗ

                            МАРСИАНСКИЕ ШАХМАТЫ




               ВСТУПЛЕНИЕ. ДЖОН КАРТЕР ПОЯВЛЯЕТСЯ НА ЗЕМЛЕ

     Ши, как обычно, обыграл меня в шахматы, и я тоже как обычно, думал  о
том сомнительном удовлетворении, которое я получил  бы,  ознакомив  его  с
теорией, согласно которой в шахматы хорошо играют или дети  до  двенадцати
лет, или старики старше семидесяти двух, или, наконец, умственно отсталые.
Эта теория наглядно объясняла  мои  постоянные  проигрыши.  Ши  отправился
спать, и я хотел последовать его примеру, так как весь предыдущий день  мы
провели  в  седле.  Вместо  этого  я  сидел  перед  шахматным  столиком  в
библиотеке, лениво  пуская  струйки  дыма  на  обесчещенную  голову  моего
побежденного короля.
     Занимаясь этим полезным делом, я услышал, как отворилась дверь  нашей
гостиной и кто-то вошел. Я подумал, что вернулся Ши,  чтобы  поговорить  о
завтрашней работе, но, подняв глаза к дверному  проему,  соединяющему  две
комнаты, увидел в  нем  фигуру  бронзовокожего  гиганта,  полуодетое  тело
которого украшали доспехи, инкрустированные драгоценными камнями; с  одной
стороны свисал  богато  украшенный  короткий  меч,  с  другой  -  пистолет
странной конструкции. Черные волосы, глаза серо-стального  цвета,  улыбка,
благородные черты лица - я узнал его сразу и вскочил с протянутыми руками.
     - Джон Картер! - воскликнул я. - Вы?
     - А кто же еще, сын мой, - ответил он, пожимая мне руку одной  рукой,
а другую кладя мне на плечо. - Но что вы делаете здесь?  -  спросил  я.  -
Много лет назад вы посещали Землю, но без марсианских украшений. Боже, как
я рад вас видеть, я помню, как вы подбрасывали меня на  коленях,  когда  я
был ребенком. Кажется, это было так недавно.  Как  же  вы  объясните  свое
появление, Джон  Картер,  Верховный  Командующий  Марса,  или  попытаетесь
разъяснить? - Зачем объяснять необъяснимое? - ответил  он.  -  Как  я  уже
рассказал тебе, я очень стар. Я не знаю своего возраста. Я не помню своего
детства, но выгляжу так же, как и тогда, когда  ты  меня  впервые  увидел.
Тебе было тогда пять лет. Ты состарился, хотя и не так сильно, как  многие
в твоем возрасте, вероятно это объясняется тем, что в  наших  жилах  течет
одна кровь. Но я нисколько не состарился. Я обсуждал это  с  моим  другом,
известным марсианским ученым, но  его  теории  так  и  остаются  теориями.
Однако я доволен - я люблю жизнь и энергию юности.
     По поводу твоего естественного вопроса о моем появлении  на  Земле  в
этом странном, с земной точки  зрения,  наряде.  Нужно  поблагодарить  Кар
Комака, стрелка из Лотара. Это он подал мне  мысль,  благодаря  которой  я
достиг успеха в своих экспериментах. Как ты знаешь,  я  давно  уже  владел
силой, перемещающей предметы в пустоте. Но до сих  пор  я  мог  перемещать
только одушевленную материю. Сегодня ты впервые видишь меня  таким,  каким