х-близнецах царило молчание, достигшее наивысшей точки во
дворце Карториса. Пришла весть о похищении Тувии из Птарса  из  дворца  ее
отца. И как будто принц Гелиума подозревается в том,  что  знает  об  этом
событии и о том, где находится принцесса.
     В зале для советов Джона Картера,  военачальника  Марса,  были:  Морс
Каяк, его сын и джед Малого Гелиума; Карторис и десять великих  и  знатных
людей страны.
     - Между Птарсом и Гелиумом не должно быть войны, сын  мой,  -  сказал
Джон Картер. - Твою  непричастность  к  делу,  в  котором  тебя  обвиняют,
основываясь на слухах, мы хорошо знаем,  но  Туван  Дин  тоже  должен  это
знать. Есть один человек, способный убедить его, - это ты сам.  Ты  должен
сейчас же спешить в Птарс и своим присутствием доказать  Туван  Дину,  что
его подозрения безосновательны. Да поможет  тебе  авторитет  военачальника
Барсума  и  джеддака  Гелиума  получить  в  поддержку  все  силы   союзных
государств,  чтобы  помочь  Туван  Дину  найти  свою   дочь   и   наказать
похитителей, кто бы они ни были. Иди! Я знаю, что тебя не надо  заставлять
спешить.
     Карторис покинул зал заседаний и поспешил к себе во дворец.
     Здесь слуги были заняты приготовлением к отъезду  хозяина.  Некоторые
копались у быстроходного корабля,  который  должен  был  доставить  принца
Гелиума в Птарс.
     Наконец все было готово. Два вооруженных  раба  остались  на  страже.
Заходящее солнце висело низко над головой, скоро все погрузится в темноту.
     Один из стражников, громадный человек, правую щеку которого пересекал
от виска ко рту тонкий шрам, приблизился к своему товарищу. Взгляд его был
устремлен на спину воина. Подойдя достаточно близко, он заговорил:
     - Что за странный корабль? - спросил он.
     Второй быстро повернулся, чтобы посмотреть в небо. Едва он повернулся
спиной к великану, как короткий меч погрузился под левую лопатку, прямо  в
сердце доверчивого воина.
     Солдат без звука упал замертво. Убийца быстро оттащил труп  в  черную
тень внутри ангара. Затем он вернулся к кораблю.
     Достав из кармана хитро сделанный ключ, он сдвинул крышку  с  правого
циферблата компаса - контролера направления.  Некоторое  время  он  изучал
конструкцию механизма. Затем вернул циферблат  на  свое  место,  установил
указатель и сдвинул его еще раз, чтобы заметить  происшедшие  изменения  в
расположении его частей. Улыбка пробежала по его губам.
     Он перерезал провод, тянувшийся к циферблату от наружного  указателя,
- теперь последний можно было ставить на  любое  направление,  но  это  не
оказывало на механизм никакого  действия,  иными  словами,  циферблат  для
южного полушария был теперь бесполезен.
     Далее он обратил свое внимание на восточный циферблат и установил его
на определенную точку. Затем сдвинул и его крышку  и  острым  инструментом
перерезал металлический стержень, идущий с внутренней стороны указателя.
     Быстро, насколько это было возможно, он  установил  на  место  крышку
второго циферблата и занял  свое  место  в  карауле.  На  внешней  стороне
циферблата  ничего  не  было  заметно,  но  в  действительности   движение
указателей не приводило в движение  механизм,  расположенный  под  ним,  и
прибор оставался неподвижен, установленный на место назначения,  выбранном
рабом.
     Вскоре пришел Карторис, сопровождаемый группой придворных. Он  бросил
мимолетный взгляд на раба, стоявшего в карауле. Тонкие жесткие губы  воина
и шрам, пересекавший щеку от виска ко рту, всколыхнули  в  нем  неприятные
воспоминания. Он удивился, где Саран Тал мог  найти  такого  человека  для
охраны, но моментально забыл об этом, и уже в  следующее  мгновение  принц
Гелиума смеялся и болтал со  своими  провожатыми,  хотя  в  душе  мучился,
опасаясь тех случайностей, которые могут  ожидать  Тувию  из  Птарса  и  о
которых они ничего не могли знать, а тем более предвидеть их.
     Первой, естественно, к нему пришла мысль о том, что  прекрасную  деву
Марса похитил Асток из Дузара, но почти одновременно с вестью о  похищении
принцессы до них дошла весть о больших празднествах в Дузаре, устроенных в
честь возвращения сына джеддака ко двору своего отца.
     "Это не мог быть Асток, - думал Карторис, - так как в ночь  похищения
Тувии Асток был в Дузаре, и все же это очень подозрительно".
     Он  взошел   на   корабль,   обмениваясь   случайными   репликами   с
провожающими, открыл ключом механизм  компаса  и  установил  указатель  на
столицу Птарса.
     Со словами  прощания  он  нажал  кнопку,  контролирующую  поступление
отталкивающих лучей, и корабль легко поднялся в воздух, заработал мотор  в
ответ на прикосновение ко второй кнопке, зашумели  пропеллеры,  и  корабль
Карториса, принца Гелиума, устремился в  величественную  марсианскую  ночь
под движущимися лунами и миллионами звезд.
     Не успел он набрать скорость, как Карторис, завернувшись  в  шелка  и
меха, вытянулся во весь рост на палубе судна.
     Но сон не шел к нему. Мысли взбунтовались, отгоняя сон. Он  воскрешал
в памяти слова Тувии из Птарса,  слова,  наполовину  уверившие  его  в  ее
любви, так как, когда он спросил, любит ли  она  Кулан  Тита,  Тувия  лишь
сказала, что обещана ему. Этот уклончивый  ответ  давал  ему  надежду,  но
какую - он сам еще не знал.
     Теперь он понял, что ее  слова  можно  истолковать  по-разному.  Они,
конечно, могли означать, что Тувия не  любит  Кулан  Тита,  и  можно  было
предположить, что она любит другого.
     Но кто мог гарантировать, что тем, другим, был Карторис из Гелиума?
     Чем больше он думал об этом, тем более убеждался, что ни ее слова, ни
ее поступок не давали ему уверенности в ее любви. Она любит другого! Ее не
похитили - она бежала по своей воле вместе с любимым.
     С такими "приятными"  мыслями,  наполняющими  его  то  отчаянием,  то
жаждой мести, Карторис наконец погрузился в сон после полного  умственного
истощения и нервного потрясения.
     Внезапный рассвет застал Карториса все еще спящим. Его судно бесшумно
проносилось над бесплодной коричневато-желтой равниной - старым, как  мир,
дном уже мертвого марсианского моря.
     Вдалеке поднимались невысокие холмы. Когда судно приблизилось к  ним,
с его палубы можно было  увидеть  большой  мол,  простиравшийся  там,  где
когда-то был могучий океан, и  огораживавший  обмелевшую  гавань  забытого
города, который все  еще  тянулся  от  пустынных  набережных  внушительной
громадой чудесных архитектурных сооружений давно умершего прошлого.
     Бесчисленные  мрачные  проемы   окон,   бессмысленные   и   одинокие,
уставились невидящим взором из мраморных стен. Весь этот  печальный  город
имел вид рассыпанных  на  могильных  холмах  мертвых,  отбеленных  солнцем
человеческих черепов: окна были похожи на пустые глазницы, а порталы -  на
оскаленные в усмешке пасти чудовищных животных.
     Все ближе и ближе забытый город. Скорость  корабля  уменьшалась.  Это
был не Птарс!
     Над  центральной  площадью  судно  стало   медленно   опускаться   на
поверхность Марса. В сотне ярдов от поверхности оно остановилось,  паря  в
сухом воздухе пустыни, и в то же мгновение сигнал  тревоги  прозвучал  над
ухом спящего.
     Карторис вскочил на ноги. Он  ожидал  увидеть  под  собой  оживленную
столицу Птарса. Около него должен был находиться воздушный патруль.
     Он оглянулся вокруг в недоумении. Под ним действительно лежал большой
город, но это был не Птарс. Не было видно взволнованной толпы  на  широких
проспектах. Ни один живой звук не нарушал мертвой тишины  пустынных  крыш.
Ни великолепные шелка, ни бесценные  меха  не  придавали  жизни  холодному
мрамору и блестящему эрепту.
     Ни  одной  патрульной  лодки  не  было  поблизости,  никто   его   не
приветствовал. Молчаливый и безлюдный,  лежал  перед  ним  большой  город,
таким же молчаливым был и окружающий его воздух. Что же случилось?
     Карторис проверил циферблат своего компаса. Циферблат был  установлен
на Птарс. Неужели его же изобретение могло его же подвести? В это он ни за
что не мог поверить!
     Он быстро открыл крышку, откинув ее на петлях. Достаточно было одного
взгляда, чтобы понять, в чем дело - стальной провод, соединяющий указатель
на циферблате с механизмом под ним, был перерезан.
     Кто мог это сделать и зачем?
     Карторис не отважился сделать даже  малейшего  предположения.  Теперь
перед ним стояла задача: определить в какой части планеты он находится,  и
затем возобновить прерванное путешествие.
     Если целью какого-то врага было задержать его, то он преуспел в этом,
думал  Карторис,  открывая  крышку  второго  циферблата,  так  как  первый
указатель, как выяснилось, вообще не был установлен.
     Под вторым циферблатом, как  и  под  первым,  он  нашел  перерезанный
провод, но механизм управления вначале установлен был на точку в  западном
направлении.
     Он грубо прикинул свое местонахождение: приблизительно  к  юго-западу
от  Гелиума.  Он  находился  на  значительном  расстоянии   от   городов -
близнецов... И тут женский крик заставил его вздрогнуть.
     Перегнувшись через борт корабля он увидел  красную  женщину,  которую
тащил через площадь громадный зеленый  воин  -  один  из  тех  свирепых  и
жестоких обитателей мертвого морского дна в пустынных  городах  умирающего
Марса.
     Карторис не медлил ни минуты. Дотронувшись до пульта  управления,  он
послал свой корабль, как камень, к земле.
     Зеленый человек спешил со своей ношей к огромному тоту, пасшемуся  на
великолепной ярко-красной площади, покрытой чахлой растительностью. В  это
же время дюжина  красных  воинов  выскочила  из  входа  расположенного  по
близости дворца, преследуя  похитителя  с  обнаженными  мечами  и  криками
гнева.
     Женщина подняла лицо вверх к падающему кораблю,  и  на  короткий  миг
Карторис увидел лицо Тувии из Птарса.



                      4. ПЛЕННИЦА ЗЕЛЕНОГО ЧЕЛОВЕКА

     Когда дневной свет упал на палубу маленького корабля, куда  принцессу
Птарса перенесли из сада ее отца, Тувия увидела, что за  ночь  во  внешнем
облике ее похитителей произошли изменения.
     Их доспехи не блестели, как доспехи Дузара:  вместо  них  воины  были
облачены в доспехи со знаками различия принца Гелиума.
     Девушка вновь почувствовала надежду, но она не могла и подумать,  что
Карторис мог причинить ей неприятности.
     Она  заговорила  с  воином,  сидевшим  на  корточках  перед   пультом
управления.
     - Прошлой ночью на вас была форма воинов Дузара, -  спросила  она.  -
Сейчас - воинов Гелиума. Что это значит?
     Человек посмотрел на нее с усмешкой.
     - Принц Гелиума не глуп, - сказал он.
     В  этот  момент  из  крошечной  кабины  появился  офицер.  Он  сделал
замечание воину за разговоры с пленницей, сам же он не ответил ни на  один
ее вопрос.
     Никто не причинил ей вреда во время путешествия, и когда они  наконец
достигли места назначения, девушка по-прежнему не знала, кто ее похитители
и какая у них цель.
     Но вот корабль  медленно  опустился  на  главную  площадь  одного  из
безмолвных памятников марсианского забытого прошлого - пустынного  города,
окруженного  печальными,  с  редкой  растительностью,   бывшими   морскими
пространствами, по которым когда-то катились могучие  волны  и  проплывали
морские торговые суда людей, ушедших навсегда.
     Для Тувии из Птарса такие места были знакомы. Во время путешествия  в
поисках реки Исс, когда она намеревалась совершить  то,  что  многие  века
называлось последним долгим  паломничеством  марсиан  в  долину  Дор,  где
лежало мертвое  озеро  Корус,  она  сталкивалась  несколько  раз  с  этими
печальными воспоминаниями величия и славы старого Барсума.
     А во время ее полета от соборов Холи Терис с Тарс Таркасом, джеддаком
Тарка, она видела их таинственных обитателей - больших белых обезьян.
     Она знала и то, что многие из покинутых городов используются кочевыми
племенами зеленых людей, но что среди них  не  было  города,  которого  не
избегал бы красный человек, так как  все  они  без  исключения  находились
среди обширных безводных пространств, не подходящих  для  продолжительного
существования представителей преобладающей расы марсиан.
     Зачем же им привозить ее в такое  место?  На  этот  вопрос  был  один
ответ: такова была природа их занятий, им нужно  было  уединение,  которое
давал мертвый город. Девушка вздрогнула при мысли о том, в каком положении
она оказалась.
     Уже два дня люди, захватившие ее в плен,  держали  Тувию  в  огромном
дворце, который, даже будучи разрушенным,  отражал  великолепие  прошедших
веков.
     На третий день ранним утром  она  была  разбужена  голосами  двух  ее
похитителей.
     - Он должен быть здесь к рассвету, -  говорил  один,  -  держи  ее  в
готовности на площади - иначе он никогда не  приземлится.  В  тот  момент,
когда он поймет, что находится в чужой стране, он сразу же повернет  назад
- я думаю, что план принца слаб в этом месте.
     - Не было другого выхода, - ответил другой.
     - Это удивительное дело - оба они будут здесь, и  если  даже  нам  не
удастся заставить его приземлиться, мы и так многого достигнем.
     В эту минуту говорящий поймал на себе взгляд Тувии, лицо  которой  на
миг осветило движущимся лучом от ближней луны.
     Поспешно он сделал знак своему  собеседнику,  прекратил  разговор  и,
подойдя к девушке, жестом приказал ей встать. Затем он вывел ее в  ночь  к
центру большой площади.
     - Стой здесь, - приказал он, - до тех  пор,  пока  мы  не  придем  за
тобой. Мы будем наблюдать, и если ты  попытаешься  бежать,  тебе  придется
худо - хуже, чем если бы ты умерла. Таков приказ принца.
     Затем он повернулся и направился обратно ко дворцу, оставив  ее  одну
среди невидимых ужасов, в месте, которое, по поверью  марсиан,  посещалось
белыми обезьянами. Некоторые еще придерживались старого суеверия,  которое
гласит, что духи Холи Терис - людей, умерших более  тысячи  лет  назад,  -
переходят в тела больших белых обезьян.
     Тувии  грозила  опасность   нападения   одного   из   этих   свирепых
человекоподобных животных. Она больше не верила в переселение таинственной
души, как учили ее жрецы до ее спасения из их лап Джоном Картером; но  она
хорошо знала ужасную судьбу, которая ожидала ее, заметь ее  хоть  одно  из
этих ужасных животных во время ночного пребывания на площади.
     Но что это?
     Конечно же она не могла ошибиться. Кто-то тихонько зашевелился в тени
одного из домов-монолитов, выстроившихся в ряд на проспекте в  том  месте,
где дом окнами выходил на площадь.
     Тар Ван, джед в  ордах  Торказа,  медленно  ехал  к  руинам  Древнего
Аантора по  мертвому  морскому  дну,  покрытому  бледной  желто-коричневой
растительностью.
     Он ехал  этой  ночью  долго  и  быстро,  так  как  возвращался  после
ограбления  и  разрушения  инкубатора  соседнего  племени  зеленых  людей,
которые постоянно были в состоянии войны с ордами Торказа.
     Его гигантский тот был еще не измучен, и все же было бы хорошо, думал
Тар Ван, дать ему попастись на бледно-желтом мхе,  растущем  здесь,  возле
стен пустынного города, где почва богаче, чем на морском дне,  и  растения
хорошо разрастаются под лучами безоблачного марсианского дня.
     В крошечных корешках этого, кажущегося  сухим,  растения,  достаточно
влаги для того, чтобы утолить потребность в питье  громадных  тел  могучих
тотов, которые могут существовать в течение месяцев без воды и многие  дни
даже без того количества влаги,  которое  содержится  в  бледно-коричневом
мхе.
     В то время  как  Тар  Ван  бесшумно  ехал  по  пустынному  проспекту,
ведущему от набережных Аантора к большой центральной площади, его  и  тота
можно было принять за  привидения  из  мира  снов,  так  нелепо  выглядели
человек и животное, так бесшумно шагал  большой  тот,  ступая  ногами  без
копыт по покрытому мхом тротуару древней мостовой.
     Человек был замечательным представителем своей расы: ростом он был  с
полных пятнадцати футов. Его лоснящаяся зеленая шкура блестела  при  свете
луны,  которая  освещала  его  доспехи,  искрилась  в  драгоценных  камнях
тяжелого снаряжения, оттягивавшего четыре мускулистые руки. Загнутые вверх
клыки торчали из нижней челюсти и мерцали бледно и угрожающе.
     На боку его тота висело длинное ружье, действующее при помощи  радия,
и большое, обвитое металлом копье. А в дополнение к этому, висели  длинный
и короткий мечи и другая мелкая амуниция.
     Его выпуклые глаза и антенноподобные уши постоянно  поворачивались  в
различных направлениях, так как Тар Ван был все  еще  в  стране  врагов  и
постоянно сохранялась угроза нападения больших белых обезьян, которые, как
обычно говорил Джон Картер, являются единственными созданиями,  способными
вызвать в душе этих свирепых обитателей мертвых морей  хотя  бы  некоторую
видимость страха.
     Приблизившись  к  площади,  он  вдруг  сдержал   тота.   Его   тонкие
цилиндрические уши застыли,  направленные  вперед.  Он  услышал  необычный
звук. Голоса! И там, откуда доносились  голоса,  за  пределами  видимости,
тоже были враги Тар Вана.  На  большом  Барсуме  для  свирепых  обитателей
Торказа все были врагами.
     Тар Ван спешился. Держась в тени больших  зданий,  выстроенных  вдоль
улиц Аантора, он приблизился к площади. Прямо позади него, как  собака  на
поводке, шел серо-голубой тот, на его белый живот падала тень от туловища,
ярко-желтые ноги погружались в пышный мох.
     В центре площади Тар  Ван  увидел  фигуру  красивой  женщины.  С  ней
разговаривал красный воин. Но  вот  человек  повернулся  и  направился  ко
дворцу на противоположной стороне площади.
     Тар Ван наблюдал, пока тот не скрылся. Вот пленница, которую  следует
захватить!  Редко  попадала  сюда  женщина  бесчисленных  врагов  зеленого
человека. Тар Ван облизал тонкие губы.
     Тувия из Птарса наблюдала за тенью на монолите в начале проспекта  на
противоположной  стороне.  Она  надеялась,  что   это   только   плод   ее
воображения.
     Но нет! Теперь ясно и четко Тувия  видела,  как  тень  движется.  Она
вышла из-за укрытия колонны из эрепта.
     Внезапно появившееся солнце осветило Тар  Вана.  Девушка  вздрогнула:
перед ней был огромный зеленый воин!
     Он быстро прыгнул к ней.  Девушка  закричала  и  попыталась  спастись
бегством, но едва она повернулась по направлению к дворцу, как  гигантская
рука схватила ее руку. Тувия была в смятении,  ее  дотащили  до  огромного
тота, медленно бредущего к площади, поросшей бледно-зеленым мхом.
     В это мгновение она посмотрела вверх, привлеченная  шумом  мотора,  и
увидела быстро приближающийся корабль, голова  и  плечи  человека  были  в
тени, и она не могла рассмотреть его лица.
     Теперь позади нее раздавались крики ее  красных  похитителей.  Они  с
бешеной скоростью неслись  за  человеком,  укравшим  у  них  то,  что  они
окончательно присвоили и считали своим.
     Как только Тар Ван достиг своего тота, он выхватил из  чехла  длинное
ружье,  заряженное  радием,  и,  обернувшись,   выстрелил   три   раза   в
приближающихся красных людей.
     Умение этих  марсианских  дикарей  метко  стрелять  таково,  что  три
красных воина свалились  замертво,  когда  три  заряда  разорвались  в  их
внутренностях. Остальные остановились;  они  не  решались  вести  ответный
огонь из боязни ранить девушку.
     Затем Тар Ван забрался на спину своего тота, все еще  держа  Тувию  в
руках, и с диким криком торжества исчез в темном каньоне  проспекта  между
мрачных дворцов забытого Аантора.
     Корабль Карториса еще не спустился на землю, как он  уже  спрыгнул  с
его палубы, устремившись за быстрым  тотом.  Длинные  ноги  несли  его  по
широкой улице со скоростью экспресса, но  люди  из  Дузара,  оставшиеся  в
живых, не допускали и мысли о том, чтобы упустить такого ценного пленника.
     Они потеряли девушку. Трудно будет все это объяснить