я мысль  поискать  мертвое  озеро  Корус,  которое,  по
преданиям, лежит где-то у самого полюса. Вероятно, я унаследовал у  своего
отца страсть к приключениям, а также отсутствие  чувства  благоговения.  Я
достиг уже полосы вечных льдов, когда пропеллер мой начал пошаливать, и  я
снизился, чтобы произвести починку. Не успел я оглянуться,  как  все  небо
почернело от аэропланов, и сотня этих перворожденных дьяволов спустилась и
окружила меня. Они кинулись на меня с поднятыми мечами, но прежде, чем они
со мной справились, они успели попробовать стали моего меча. Я так постоял
за себя, что, наверное, это понравилось бы  отцу,  если  бы  он  дожил  до
этого!
   - Твой отец умер?
   - Он умер раньше, чем я вылупился  из  яйца.  Единственным  горем  моей
жизни было то, что я не имел счастья знать его. А то моя жизнь была  очень
и очень счастливой. Теперь я только печалюсь о том,  что  моя  мать  будет
оплакивать меня так, как она оплакивала отца в продолжении десяти лет.
   - Кто был твоим отцом? - спросил я.
   Он собирался ответить мне, но внешние двери  нашей  темницы  открылись.
Вошел дюжий стражник. Он приказал мальчику уйти на ночь в  свою  камеру  и
запер его.
   - Исса желает, чтобы вы оба были заключены в одном отделении, -  сказал
стражник, вернувшись к нам в камеру, и, повернувшись ко мне, добавил:
   - Это негодный трус - твой раб.  Он  должен  будет  хорошенько  служить
тебе. Смотри, бей его, если он не будет подчиняться! Исса желает, чтобы ты
придумывал для него самые большие унижения.
   С этими словами он покинул нас.
   Ксодар все еще сидел, закрыв руками лицо. Я подошел к  нему  и  положил
руку ему на плечо.
   - Ксодар, - сказал я, - не бойся, я и не подумаю  исполнять  приказание
Иссы. Ты храбрый человек, Ксодар. Конечно,  если  ты  хочешь,  чтобы  тебя
преследовали и унижали - дело твое. Но будь я на твоем месте, я бы защищал
свое мужское достоинство и не боялся бы ничего.
   - Я очень много думал, Джон Картер, - ответил  он,  -  о  том,  что  ты
сказал мне несколько часов тому назад.  Это  были  такие  новые  для  меня
мысли! Я сопоставил то, что ты  мне  сказал,  и  что  мне  тогда  казалось
кощунством, с тем, что я видел в своей прошлой жизни, и о чем даже не смел
думать, страшась навлечь на себя гнев Иссы.  Я  верю  теперь,  что  она  -
обманщица. Она такое же божество, как ты или я. Я готов даже признать, что
перворожденные не более священны, чем святые жрецы, а святые жрецы, в свою
очередь, не выше красных людей.
   Вся наша религия основана на суеверии, обмане и лжи. Нас в  продолжение
веков держали в неведении те, которым это было выгодно. Они жили тем,  что
мы верили их россказням.
   Я готов сбросить с себя оковы, которыми был опутан. Я готов вызвать  на
бой саму Иссу. Но к чему все это? Кто бы ни были перворожденные - боги ли,
смертные ли, они во всяком случае сильная раса, и нам не вырваться  из  их
рук. Нам нет спасения!
   - Мой друг! Мне приходилось выходить благополучно из худших  заключений
в моей прошлой жизни, - ответил я. - Пока сердце  бьется  в  груди,  я  не
теряю надежды бежать с острова Шадор.
   - Но мы не сможем  даже  убежать  из  четырех  стен  нашей  темницы,  -
протестовал Ксодар. - Попробуй крепость стен - они как камень! Посмотри на
их полированную поверхность - как взобраться по ней и перелезть?
   Я улыбнулся.
   - Это - совсем пустяки, Ксодар, - отвечал я.  -  Я  ручаюсь  тебе,  что
вскарабкаюсь по стене и возьму тебя с собой, если ты  поможешь  мне  своим
знанием ваших обычаев и скажешь, когда лучше  всего  пытаться  бежать.  Ты
сможешь провести меня до выхода из подземного  царства  на  свежий  воздух
внешнего мира.
   - Самое лучшее время для бегства - ночь. Ночью есть некоторый  шанс  на
спасение: ночью военные корабли, крейсера  и  аэропланы  охраняются  очень
небольшим числом часовых. Теперь ночь.
   - Какая же ночь? - воскликнул я. - Ведь совсем не темно!
   Он улыбнулся.
   - Ты  забываешь,  одно,  -  сказал  он,  -  мы  находимся  глубоко  под
поверхностью Марса. Солнечный  свет  не  проникает  сюда.  Луна  и  звезды
никогда  не  отражаются  в  водах  Омина.  Фосфорический   свет,   которым
освещается эта огромная подземная пещера, излучается из  скал,  образующих
ее свод. На Омине всегда  одинаково  светло,  точно  так  же,  как  всегда
одинакова сила волн, которые ты видишь: несмотря на безветрие,  они  вечно
перекатываются. Но когда наверху наступает ночь -  люди  ложатся  спать  и
здесь, несмотря на то, что свет остается тот же.
   - Это затрудняет наше бегство, - сказал я и прибавил, пожав плечами.  -
Впрочем, какое удовольствие, скажи мне, сделать что-то легкие?
   - Ляжем сегодня спать,  -  сказал  Ксодар.  -  Утром,  быть  может,  мы
что-нибудь и придумаем.
   Мы улеглись на твердый каменный пол и крепко заснули.



11. КОГДА РАЗВЕРЗАЕТСЯ АД

   На следующий день рано утром мы с Ксодаром  начали  разрабатывать  план
бегства. Я начертил на каменном полу нашей камеры  по  возможности  точную
карту южнополярных областей при помощи пряжки от моих  доспехов  и  острия
чудесного алмаза Сатор Трога. На основании этой карты  я  определил  общее
направление на Гелиум, а также расстояние от Гелиума до расселины, ведущей
в Омин.
   Затем я начертил карту Омина с ясным обозначением  положения  Шадора  и
отверстия в куполе, которое вело во внешний мир.
   Все это я заучил так, что эта карта неизгладимо  запечатлелась  в  моей
памяти.
   Я старался разузнать у Ксодара привычки стражи, несшей караул  у  нашей
тюрьмы. По-видимому, ночью стоял только  один  часовой.  Он  ходил  вокруг
тюрьмы, футах в ста от здания. По словам Ксодара, он шел так медленно, что
ему требовалось двадцать минут, чтобы сделать полный круг. Практически это
означало для нас, что в продолжение пяти минут то та,  то  другая  сторона
тюрьмы оставалась без надзора, пока часовой проходил черепашьим  шагом  по
противоположной стороне.
   - Все эти сведения, - прибавил Ксодар,  -  будут  очень  полезны  после
того, как мы выберемся, но ни одно из них  не  поможет  нам  решить  самый
важный вопрос: как выбраться?
   - Прекрасно выберемся, - возразил я со смехом. - Предоставь это мне!
   - Когда ты думаешь бежать? - спросил Ксодар.
   - В первую же ночь, как к берегу  Шадора  причалит  маленький  челн,  -
ответил я.
   - Но, как мы узнаем, что у Шадора  причалил  челн?  Ведь  до  окон  нам
добраться невозможно.
   - Ну, не так уж и невозможно, - возразил я. - Посмотри! - одним прыжком
подскочил я к решетке окна, находившегося напротив нас, и  быстрым  взором
окинул открывающийся из него вид. Несколько небольших барок и два  крупных
военных судна стояли на расстоянии ста ярдов от Шадора.
   "Сегодня вечером", - подумал я, и был готов  сообщить  о  моем  решении
Ксодару, когда внезапно открылась дверь нашей тюрьмы и вошел страж.
   Если бы этот человек увидел меня у окна, наши шансы на  бегство  сильно
бы ухудшились. Наши тюремщики немедленно заковали бы нас в  кандалы,  если
бы они имели малейшее представление о том удивительном проворстве, которое
давали мне на Марсе земные мускулы.
   К счастью, страж стоял спиной ко мне и смотрел в другую  сторону.  Надо
мной, на высоте пяти футов находился  верх  перегородки,  отделявшей  нашу
камеру  от  соседней.  Мой  единственный  шанс  не  быть  застигнутым  был
соскочить туда. Если  бы  только  сторож  обернулся,  я  был  бы  погибшим
человеком; незаметно соскочить назад в камеру было немыслимым: страж стоял
внизу так близко ко мне, что, спрыгивая, я задел бы его.
   - Где же белый человек? Исса  велела  привести  его  к  себе!  -  страж
обернулся, чтобы посмотреть, нет ли меня в другой части камеры.
   Я быстро лез по железной решетке, пока не встал твердо ногой на выступе
окна; затем, выпустив решетку из рук, я перескочил на верх перегородки.
   - Что это такое? - спросил страж, когда  решетка  с  маху  ударилась  о
каменную стену при моем скачке. Я успел спрыгнуть на пол соседней камеры.
   - Где же белый раб? - опять раздался голос стража.
   - Не знаю, - ответил Ксодар. - Он был здесь еще в тот момент, когда  ты
вошел. Я не сторож ему: иди, ищи его.
   Черный проворчал что-то, чего я не мог понять, а затем я  услышал,  как
он отпер дверь  одной  из  камер,  расположенных  дальше.  Тогда  я  снова
забрался наверх перегородки и спрыгнул в  нашу  камеру  около  удивленного
Ксодара.
   - Теперь ты видишь, каким образом мы убежим? - спросил я его шепотом.
   - Я вижу, каким образом ты можешь это сделать, - отвечал он мне,  -  но
не вижу по-прежнему, как я переберусь через эти  стены.  Ведь  я  не  могу
перескочить через них, как ты!
   Сторож суетливо обходил одну камеру за другой, пока в конце  концов  не
вошел вновь в нашу. Когда его взор упал на меня,  то  глаза  его  чуть  не
выскочили из орбит.
   - Клянусь скорлупой моего первого предка! - прорычал он. - Где ты был?
   - Я был все время в тюрьме  с  той  минуты,  как  ты  вчера  меня  сюда
посадил, - отвечал я наивно. - Когда ты заходил в эту комнату, я был здесь
же. Тебе следовало бы обратить внимание на зрение.
   Он сверкнул на  меня  глазами,  испытывая  смешанное  чувство  гнева  и
облегчения.
   - Иди за мной! Исса велела привести тебя к ней!
   Он вывел меня  из  тюрьмы,  оставив  в  ней  Ксодара.  У  ворот  стояло
несколько других сторожей и тот краснокожий марсианский юноша, с которым я
разговаривал накануне.
   Мы вновь проделали путешествие, которое я  совершил  накануне  к  храму
Иссы. Сторожа все время отделяли меня от краснокожего юноши, так что мы не
имели возможности продолжать наш разговор, прерванный прошлым вечером.
   Его лицо не выходило у меня из памяти. Где я мог видеть его  раньше?  В
каждой черте его, в его походке, в его манере говорить,  в  его  движениях
сквозило что-то удивительно знакомое. Я мог бы поклясться,  что  знал  его
прежде, а вместе с тем был уверен, что никогда не видел его до сих пор.
   Когда мы дошли до садов, нас повели в сторону от  храма,  вместо  того,
чтобы вести к нему. Дорога велась по обворожительному парку. Его  замыкала
стена, окаймленная таким же пышным лесом, какой я видел у подножия  гор  в
долине Дор.
   Толпы черных людей тянулись в том же направлении, что и мы.  Когда  они
загораживали путь, то стража грубо  отталкивала  их  и  освобождала  путь.
Наконец, мы пришли к месту нашего назначения. Это был  большой  амфитеатр,
возвышавшийся на дальнем конце долины на расстоянии мили от садовых стен.
   Черные люди бросились в амфитеатр через массивные  сводчатые  ворота  и
поспешили занять свои места, между тем как нас повели к меньшему  входу  у
одного из конца здания.
   Через этот вход нас ввели в помещение под местами зрителей,  обнесенное
крепкой  решеткой.  Здесь  находилось  уже  некоторое  количество   других
пленников, согнанных вместе под присмотром воинов.  Иные  из  них  были  в
кандалах, но большинство казалось такими запуганными присутствием стражи и
всей окружающей обстановкой, что всякая возможность бегства для  них  была
исключением.
   Пока мы вместе шли  из  Шадора,  мне  не  пришлось  поговорить  с  моим
товарищем по  заключению;  однако,  теперь,  когда  мы  были  благополучно
доставлены и заперты в надежном загоне, наши стражи ослабили бдительность.
Я смог, наконец, подойти к  красному  марсианину,  к  которому  чувствовал
такое странное влечение.
   - Что это за сборище? - спросил я его, -  и  чего  они  хотят  от  нас?
Должны ли  мы  сражаться  на  потеху  перворожденным,  или  нам  предстоит
испытать что-нибудь еще худшее?
   - Это один из ежемесячных обрядов Иссы, - ответил мне мальчик. - Время,
когда черные люди смывают грехи со своих душ в крови людей,  пришедших  из
внешнего мира. Если случайно во время  этих  сражений  оказывается  убитым
черный человек - это является  уликой  его  неверности  Иссе  и  считается
смертным  грехом,  если  же  черный  человек  выживает  в  борьбе,  то  он
освобождается от обвинения, которое навлекло на него необходимость  бывают
разные.
   Иногда против нас ставят такое же участия в очистительном обряде. Формы
борьбы количество черных людей, иногда число вдвое больше. Нас могут также
заставить  вступить  в  единоборство  с  диким  зверем  или   каким-нибудь
знаменитым черным воином.
   - Ну, а если мы выходим из борьбы победителями, - спросил  я,  -  тогда
что - свобода?
   Юноша рассмеялся.
   - Ждите! Единственная свобода для нас - смерть. Никто из  вступивших  в
царство перворожденных никогда не покидает его. Если мы окажемся искусными
бойцами, то получим позволение сражаться часто. Если же мы  слабые  бойцы,
то... - рассказчик только пожал плечами. - Впрочем,  рано  или  поздно  мы
умрем на арене, - прибавил он.
   - А ты часто сражался? - спросил я его.
   - Очень часто, - вспыхнув  от  удовольствия,  ответил  он.  -  Это  моя
единственная радость. Меньше чем за год я отправил на тот  свет  несколько
сотен черных дьяволов на этих обрядах Иссы. Моя мать  очень  гордилась  бы
мною, если бы только она знала, с какой честью я поддерживаю славу отца.
   - Твой отец, наверно, был могучим воином, - сказал я. - В свое время  я
был знаком с большинством воинов Барсума; вероятно, я знал и его. Кто  был
твой отец?
   - Мой отец...
   - Идите же, идите! - раздался грубый голос стражника. - Марш на бойню!
   Вслед за этими словами мы были грубо вытолкнуты на крутой спуск, ведший
в расположенные далеко внизу клетки, из которых был выход прямо на  арену.
Амфитеатр, как и везде на Барсуме,  был  построен  в  обширной  котловине.
Только самые верхние места,  образовавшие  низкую  стену  вокруг  воронки,
возвышались над уровнем почвы. Сама же арена находилась  значительно  ниже
поверхности. Под нижним ярусом мест для зрителей имелся  ряд  загороженных
клеток, выходивших, прямо на арену. В них то нас и  загнали.  К  несчастью
мой юный друг не оказался в одной клетке со мной.
   Как раз напротив моей клетки возвышался трон Иссы. На нем на корточках,
сгорбившись, сидела ужасная старушонка, окруженная сотней красавиц-рабынь,
облаченных в  роскошные  уборы.  Блестящие  переливчатые  ткани  странного
покроя образовывали как бы балдахин трона.
   По четырем сторонам трона, в нескольких  футах  ниже  его,  выстроилась
локоть в локоть стража из тяжело вооруженных солдат. Напротив этой  группы
находились  высшие  сановники  этих  мнимых  небес  -  ярко-черные   люди,
усыпанные драгоценными камнями; лбы их были  украшены  золотыми  обручами,
знаками их достоинства.
   По обеим сторонам трона расположились густые массы народа,  заполнявшие
снизу доверху весь амфитеатр. Женщин было столько же,  сколько  и  мужчин.
Все были одеты в доспехи удивительно художественной работы, с обозначением
общественного положения и рода. При каждом черном было от одного  до  трех
рабов - людей внешнего мира. Черные все "благородны", среди перворожденных
простонародья  нет.  Самый  последний  солдат  является  богом   и   имеет
прислуживающих ему рабов.
   Перворожденные не несут никакой работы. Мужчины,  правда,  сражаются  -
это их священная привилегия и долг - сражаться и  умереть  за  Иссу.  Зато
женщины ничего не делают - ровно ничего. Рабыни их моют, одевают и кормят.
Есть даже такие, за которых рабыни говорят. Во время обряда я  видел  одну
женщину, которая сидела с закрытыми глазами, а рабыня  рассказывала  ей  о
событиях, происходивших на арене.
   Первой частью церемонии нынешнего дня было принесение жертвы Иссе.  Эта
жертва знаменовала собой кончину  несчастных,  которые  за  год  до  этого
лицезрели божественную  славу  богини.  Их  было  десять  -  блистательные
красавицы из гордых дворов могущественных  джеддаков  и  из  храма  святых
жрецов. В течение года они служили  в  свите  Иссы;  сегодня  они  платили
жизнью за эту божественную привилегию.  Завтра  они  украсят  собой  столы
придворных чиновников.
   Девушек вывели на арену. За ними вышел  громадный  черный  человек.  Он
тщательно их осмотрел, пощупал члены их  тела  и  потыкал  между  ребрами.
Затем, выбрав одну, он повел ее к  трону  Иссы  и  обратился  к  богине  с
несколькими словами, которых я не мог  расслышать.  Исса  кивнула.  Черный
поднял руки над головой в знак приветствия, схватил девушку и потащил ее с
арены через небольшую дверь, находившуюся под троном.
   - Исса вкусно пообедает сегодня, - промолвил  находившийся  возле  меня
пленник.
   - Что ты хочешь сказать? - спросил я.
   - Это ее обед; старый Тэбис потащил ее на кухню. Разве ты  не  заметил,
как он выбирал самый жирный и нежный кусок?
   Я пробормотал проклятия по адресу чудовища, сидевшего напротив  нас  на
пышном троне.
   - Не кипятись, - увещевал меня мой  сотоварищ.  -  Ты  увидишь  кое-что
похуже этого, если проживешь хотя бы месяц среди перворожденных.
   Я обернулся как  раз  в  тот  момент,  когда  решетка  соседней  клетки
открылась  и  выпустила  трех  чудовищных  белых  обезьян,  одним  прыжком
очутившихся на арене. Девушки в испуге сбились в кучу и замерли.  Одна  из
них на коленях с мольбой простирала руки к Иссе,  но  чудовищное  божество
только слегка подалось вперед, предвкушая потешное зрелище, которое сейчас
состоится. Обезьяны скоро высмотрели сбившуюся в  ужасе  кучку  девушек  и
бросились на них, испуская крики животного бешенства.
   Мною овладел припадок дикой ярости. Жестокая подлость твари, злобный ум
которой придумывал такие ужасные формы пыток,  глубоко  взволновали  меня.
Кровавый туман застлал мое зрение - тот туман,  который  всегда  предвещал
гибель моих врагов.
   Сторож стоял, небрежно облокотившись у открытой двери клетки, в которую
я был заключен. В самом деле,  к  чему  решетка,  только  мешающая  бедным
жертвам броситься на арену, которая велением богов предназначалась быть их
лобным местом!
   Одним ударом черный страж был опрокинут на землю. Схватив  его  меч,  я
выпрыгнул на арену. Обезьяны уже почти подмяли под себя  девушек,  но  для
моих земных мускулов понадобилось всего несколько могучих  прыжков,  чтобы
очутиться около них.
   На миг в огромном амфитеатре  воцарилось  молчание,  а  затем  раздался
дикий вопль из клеток осужденных. Мой длинный меч с шумом описал в воздухе
круг, и одна из больших белых обезьян, обезглавленная, растянулась  у  ног
впавших в беспамятство девушек.
   Две оставшиеся обезьяны кинулись на  меня.  На  арене  творилось  нечто
неописуемое: мрачный ропот зрителей отвечал диким крикам радости, несшимся
из клеток. Углом глаза я заметил, как десятка два стражей спешно двинулись
ко мне по блестящему песку.  Тогда  вслед  за  ними  из  одной  из  клеток
выскочила стройная фигура.  Это  был  тот  юноша,  личность  которого  так
очаровала меня.
   Он на миг остановился перед клетками с поднятым мечом.
   - Идите, люди внешнего мира! - воскликнул он. -  Продадим  дорого  нашу
жизнь! Идем за неизвестным воином, превратим нынешний день  жертв  Иссе  в
оргию мщения, весть о которой прокатилась бы сквозь века  и  заставила  бы
всякий раз бледнеть чернокожих, если бы они вздумали повторить обряд Иссы!
Выходите! Перед вашими клетками есть стойки, полные мечей!
   Не ожидая результата своего зова он повернулся и прыжками направился ко
мне. Громовой клич ответил на его призыв  из  каждой  клетки,  заключавшей
краснокожих. Стража была смята ревущей толпой, и  из  разверзшихся  клеток
выскочили заключенные, горя радостной жаждой убийств.
   Стойки  с  мечами  были  немедленно  опустошены  пленниками,   которые,
вооружившись, были готовы принять участие в завязавшейся борьбе.
   Большие обезьяны, вытянувшись во весь свой пятнадцатифутовый рост,  уже
лежали поверженные моим мечом, между тем, как шедшие  в  атаку  воины  еще
находились от меня на некотором расстоянии. За ними  бежал  преследовавший
их юноша. Сзади меня толпились девушки, и так как я сражался за них, то  я
не двигался с места, готовясь встретить неизбежную смерть.  Однако