ть женщина останется. Уведите мужчину. Ступайте!
   Так велела Исса, и тяжелая рука начальника  опустилась  на  мое  плечо.
Повинуясь его приказанию,  я  снова  встал  на  четвереньки  и  отполз  от
божества. Это была моя первая аудиенция  у  богини,  но  я  беру  на  себя
смелость признаться, что она не произвела на меня большого впечатления.
   Как только я выполз из помещения,  дверь  закрылась,  и  мне  приказали
встать. Ксодар подошел ко мне, и мы вместе с ним вышли в сад.
   - Ты пощадил мою жизнь, когда легко мог отнять ее, - промолвил он после
того, как мы некоторое время шли молча, - и я хотел бы помочь тебе. Я могу
сделать твою жизнь  сносной,  но  судьба  твоя  неизбежна.  Брось  надежду
когда-либо вернуться во внешний мир!
   - Какая судьба ожидает меня? - спросил я.
   - Это будет зависеть от Иссы. Пока она не пошлет за тобой и не раскроет
тебе своего лица, ты можешь жить в рабстве годами.
   - Для чего бы она послала за мной?
   - Она часто употребляет мужчин низшей  породы  для  развлечений.  Такой
борец, как  ты,  например,  послужил  бы  великолепной  забавой  во  время
ежемесячных ритуалов, когда во славу Иссы люди сражаются между собой и  со
зверями в храме.
   - Она ест человеческое мясо? - спросил я, не выражая, однако,  никакого
ужаса. Со времени моего недавнего знакомства  со  святыми  жрецами  я  был
готов ко всему; в этом  еще  более  закрытом  раю,  где  все  диктовалось,
по-видимому,  единой  всемогущей  волей,  где  века  узкого  фанатизма   и
самопоклонения искоренили все гуманные инстинкты, которыми, может быть,  и
обладала раса перворожденных.
   Это был народ, опьяненный своим могуществом и успехом, который  смотрел
на других жителей Марса совершенно также,  как  мы  смотрим  на  лесных  и
полевых зверей. Почему бы им и не есть человеческое мясо?  Они  не  больше
вникали в жизнь этих "низменных существ", чем мы сами  -  в  мысли  скота,
идущего на убой!
   - Она ест только  мясо  святых  жрецов  и  красных  барсумцев  высокого
происхождения. Мясо других идет к нашему столу. Впрочем, богиня ест  также
и другие лакомства.
   Я не понял тогда, что в упоминании  о  других  лакомствах  было  скрыто
особое значение. Мне предстояло еще  узнать,  до  какой  жестокости  может
довести всемогущество.
   Мы  уже  почти  достигли  выхода  в  сад,  когда  нас  догнал  один  из
начальников.
   - Исса хочет взглянуть на  этого  человека,  -  сказал  он.  -  Девушка
рассказала о его изумительной красоте и необычайной ловкости,  рассказала,
будто он один победил семерых  перворожденных,  и  что  он  голыми  руками
захватил в плен Ксодара, связав его собственным ремнем.
   Ксодару было, по-видимому, не по себе. Ему не нравилась мысль, что Исса
узнала о его бесславном поражении.
   Не проронив  ни  слова,  он  повернулся,  и  мы  снова  последовали  за
начальником к закрытым дверям залы аудиенций, где восседала  Исса,  богиня
вечной жизни. Здесь снова была  повторена  церемония  приема.  Снова  Исса
приказала мне встать. Несколько  минут  царило  гробовое  молчание.  Глаза
божества оценивали меня.
   Наконец тонкий  дрожащий  голос  прервал  молчание,  повторив  нараспев
слова, которые в продолжение бесчисленных веков решали судьбу бесчисленных
жертв.
   - Пусть мужчина обернется и взглянет на Иссу, помня, что те  из  низшей
породы,  которым  дано  созерцать  ее  лучезарный  лик,   переживают   это
ослепляющее блаженство всего один год!
   Я повернулся, невольно ожидая  высшего  блаженства  священного  видения
божественной красоты. Я узрел... плотную  массу  вооруженных  людей  между
мной  и  балдахином,  под  которым  поднимался  большой  резной  трон   из
полированного дерева. На этом  великолепном  троне  сидела,  поджав  ноги,
черная женщина. Она, очевидно, была страшно стара.  Ни  одного  волоса  не
оставалось на ее сморщенной голове. Тонкий,  крючковатый  нос  свисал  над
беззубым ртом, из которого торчали два желтых клыка. Глаза ввалились, кожа
была испещрена сетью глубоких морщин. Тело было  такое  же  морщинистое  и
такое же отталкивающее, как и лицо.
   Высохшие руки, ноги и безобразное туловище дополняли священное  видение
ее лучезарной красоты. Вокруг нее стояло несколько рабынь,  и  между  ними
Файдора, бледная и дрожащая.
   - Это и есть тот человек,  который  победил  семерых  перворожденных  и
голыми руками связал датора Ксодара его  собственным  ремнем?  -  спросила
Исса.
   - Да, это  он,  лучезарное  видение  божественной  красоты!  -  ответил
начальник, стоявший подле меня.
   - Приведите сюда датора Ксодара! - приказала она.
   Из смежной комнаты привели Ксодара. Исса уставилась на него, и  злобный
огонек засветился в ее отвратительных глазах.
   - И такой, как ты, датор перворожденных? - завизжала она. -  За  позор,
который ты навлек на бессмертную  расу,  ты  будешь  унижен  до  положения
низшего из низших! Ты больше не датор! Ты будешь навсегда  рабом  рабов  и
будешь служить низшим породам, которые прислуживают в садах Иссы,  Снимите
его убор. Трусы и рабы лат не носят!
   Ксодар стоял неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на его  лице,  дрожь
не пробежала по его гигантскому телу, когда солдат  гвардии  грубо  сорвал
его роскошный наряд.
   - Убирайся! - вопила разъяренная старушонка. - Убирайся! Ты не  ступишь
более в сады Иссы! Ступай на остров Шадор на море Омин и служи рабом этого
раба, который тебя победил. Уберите его с моих божественных глаз!
   Медленно, с высоко поднятой головой вышел  Ксодар  из  помещения.  Исса
встала и направилась к другой двери. Обернувшись, она сказала мне:
   - Пока ты вернешься на остров Шадор. Позднее  Исса  посмотрит,  как  ты
сражаешься. Можешь идти. Ступайте все!
   Она скрылась в сопровождении своей свиты.  Только  Файдора  замешкалась
позади и, когда  я  собирался  последовать  за  стражей  в  сады,  девушка
кинулась за мной.
   - О, не оставляй меня в этом ужасном месте, -  умоляла  она.  -  Прости
меня! Я не хотела тебя обидеть! Только возьми меня с  собой.  Позволь  мне
разделить с тобой заключение на Шадоре.
   Она торопилась и говорила несвязно.
   - Ты не понял чести, которую я тебе оказала. Среди  жрецов  нет  брака,
как среди низших пород внешнего мира. Мы могли бы  всегда  жить  вместе  в
любви и счастии. Мы оба взглянули на  Иссу  и  оба  умрем  через  год.  По
крайней мере, проживем хоть этот год вместе, насладимся той мерой радости,
которая остается для обреченных!
   - Файдора, - ответил я, - постарайся  понять,  что  тебе  также  трудно
усвоить те побуждения, обычаи и социальные законы, которые управляют мною,
как мне - понять ваши законы. Я не хочу тебя обидеть  или  умалить  честь,
которую ты мне оказала: но то, чего ты желаешь,  невозможно.  Несмотря  на
глупое  поверье  людей   внешнего   мира,   святых   жрецов   или   черных
перворожденных, я не умер, а пока я жив,  сердце  мое  бьется  только  для
одной женщины - для  несравненной  Деи  Торис  из  Гелиума.  Когда  смерть
настигнет меня, мое сердце перестанет биться... Но что будет после того  -
не знаю. И в этом отношении не мудрее меня сам  Матаи  Шанг,  владыка  над
жизнью и смертью на Барсуме, и сама Исса, богиня вечной жизни.
   Файдора некоторое время пристально смотрела на меня.  В  ее  глазах  на
этот раз не  было  злобы,  а  только  трогательное  выражение  безнадежной
печали.
   - Не  понимаю!  -  сказала  она  и,  повернувшись,  медленно  пошла  по
направлению к двери, через которую вышла Исса в сопровождении своей свиты.
Через минуту она скрылась из моих глаз.



10. В ПЛЕНУ НА ОСТРОВЕ ШАДОР

   Стража провела меня во внешние сады, где я увидел Ксодара,  окруженного
целой толпой чернокожих. Они осыпали  его  ругательствами  и  проклятиями.
Мужчины били его по лицу. Женщины плевали на него. При моем появлении  они
обратили свое внимание на меня.
   - А, вот он! - вскричал один. -  Так  вот  каков  тот,  который  голыми
руками победил великого Ксодара! Посмотрим, как он это устроил!
   - Пусть-ка он свяжет Турида, - предложила, смеясь, одна черная женщина.
- Турид - благородный датор. Турид покажет собаке, что значит  встретиться
с настоящим мужчиной.
   - Да, да! Турид, Турид! - закричал десяток голосов.
   - Вот он! - воскликнул кто-то.
   Все головы повернулись в  одну  сторону.  Я  тоже  обернулся  и  увидел
огромного  чернокожего,  увешанного  блестящими  украшениями  и   оружием,
который приближался к нам горделивой походкой.
   - Что случилось? - спросил он. - Что вам нужно от Турида?
   Несколько голосов, волнуясь и перебивая друг друга, принялись объяснять
ему, в чем дело.  Турид  повернулся  к  Ксодару.  Его  глаза  сузились  от
презрения.
   - Калот! - прошипел он. - Я  всегда  предполагал,  что  в  твоей  груди
сердце сорака. Ты одерживал верх надо мной в тайных советах  Иссы,  но  на
поле битвы, где нужна настоящая мужская доблесть, ты показал  свое  жалкое
трусливое сердце! Калот, которому следует давать пинки ногой! - и с  этими
словами он повернулся, чтобы ударить Ксодара.
   Вся кровь бросилась мне в  голову.  Уже  несколько  минут  я  кипел  от
негодования при виде подлого обращения чернокожих с их  бывшим  всесильным
товарищем. Они презирали его только потому, что он лишился милости Иссы. Я
не чувствовал никакой особой любви  к  Ксодару,  но  я  вообще  не  выношу
несправедливости и напрасных преследований. Тогда  глаза  мои  застилаются
кровавым туманом, и я, не рассуждая, действую по первому побуждению.
   Я стоял около Ксодара, когда Турид поднял  ногу,  чтобы  нанести  удар.
Униженный датор стоял прямо,  не  двигаясь,  как  изваяние  из  камня.  Он
приготовился к оскорблениям и насмешкам, которыми прежние товарищи осыпали
его, и принимал их мужественно и стойко. Он все время молчал.
   В ту минуту, когда Турид размахнулся ногой, я  сделал  то  же  самое  и
нанес ему болезненный удар в голень, чем спас  Ксодара  от  незаслуженного
позора. Минуту царило гробовое молчание.  Затем  Турид  с  яростным  ревом
набросился на меня, чтобы схватить за горло - совсем так же, как  бросился
на меня Ксодар на палубе крейсера. Результат был тот же: я  пригнулся  под
его вытянутой рукой и, когда он пролетел мимо,  нанес  ему  страшный  удар
кулаком в челюсть.
   Огромный чернокожий повернулся, как волчок, колени его  подогнулись,  и
он упал у моих ног. Чернокожие смотрели с  изумлением  то  на  неподвижную
фигуру гордого датора, распластанного на рубиновом песке, то на меня:  они
не верили своим глазам.
   - Вы просили меня связать Турида, - вскричал я. - Смотрите!
   Нагнувшись над распростертой фигурой, я сорвал с него  ремни  и  крепко
связал руки и ноги Турида.
   - Теперь поступайте с ним так, как вы поступили  с  Ксодаром!  Понесите
его к Иссе  связанным  его  собственным  ремнем,  чтобы  она  собственными
глазами увидела, что среди вас есть  человек,  который  более  велик,  чем
перворожденные.
   - Кто ты? - прошептала  испуганно  та  женщина,  которая  посоветовала,
чтобы я связал Турида.
   - Я гражданин двух миров - капитан Джон Картер из Виргинии, член  семьи
Тардос Морса, джеддака Гелиума. Отнесите этого  человека  вашей  богине  и
скажите ей, что то, что я сделал с Ксодаром и Туридом, я  могу  сделать  с
самым могучим из ее даторов. Я вызываю на бой цвет ее борцов, все равно  -
в рукопашную, на шпагах или мечах.
   Но тут выступил начальник, который должен был отвезти меня на Шадор,  и
сказал мне:
   - Пойдем! У меня строгое приказание, нельзя медлить. Пойдем, Ксодар!
   В тоне, которым он обратился ко мне и Ксодару, не было презрения.  Было
очевидно, что он переменил свое мнение о бывшем даторе с тех пор, как стал
свидетелем того, с какой легкостью я справился с силачом Туридом.
   Его почтение ко мне было тем больше, чем полагалось бы по  отношению  к
пленнику.  Это  было  видно  из  того,  что  во  время  нашего   обратного
путешествия он стоял или ходил с обнаженной шпагой в  руке  всегда  позади
меня.
   Возвращение к морю Омин совершилось без приключений.
   Мы спустились по страшному пролету в тон же кабине,  которая  доставила
нас наверх. Там мы вошли в подводную лодку, которая через длинный  туннель
далеко под поверхностью Барсума доставила нас в тот же бассейн, с которого
мы отправились в храм Иссы.
   С этого острова на небольшом крейсере нас перевезли на  далекий  остров
Шадор. Здесь оказалась небольшая каменная тюрьма,  и  при  ней  стража  из
шести чернокожих. Никакой церемонии при нашей передаче не произошло.  Один
из чернокожих огромным  ключом  открыл  дверь  темницы,  мы  вошли,  дверь
закрылась за нами, замок щелкнул, и мною снова овладело  страшное  чувство
безнадежности, которое я уже испытал в таинственной комнате, затерянной  в
толще Золотых Скал, под садами святых жрецов.
   Но тогда со мной был Тарс Таркас, теперь же я был совершенно  один,  то
есть у меня не было друга. Я снова начал  раздумывать  о  судьбе  великого
тарка и его прекрасной спутнице Тувии. Если бы  даже  каким-то  чудом  они
спаслись, и люди пощадили их жизнь, разве мог я надеяться  на  их  помощь,
которую, я знал, они с радостью оказали бы мне.
   Как могли они догадаться  о  моей  судьбе,  догадаться  о  том,  где  я
нахожусь? Никому на Барсуме и не снилось, что существует  место,  подобное
этому. И даже если бы они знали точное местоположение моей темницы,  разве
это помогло бы мне? Кто мог проникнуть в это подземное  море,  оберегаемое
могучим флотом перворожденных? Нет, мое дело было безнадежно!
   - Ну, все равно нужно сделать все, что можно, - подумал  я  и,  поборов
отчаяние, решил исследовать свою темницу.
   Ксодар сидел, опустив  голову,  на  низкой  каменной  скамье,  почти  в
середине комнаты. Он не  проронил  ни  слова  с  того  времени,  как  Исса
разжаловала его.
   Строение  не  имело  крыши,  стены  были  вышиной  в  тридцать   футов.
Посередине были два небольших окна  с  прочными  решетками.  Темница  была
разделена перегородками вышиной в двадцать футов  на  несколько  камер.  В
нашем отделении никого другого не было,  но  две  двери,  которые  вели  в
другие комнаты, были полуоткрыты. Я вошел в одну из них - она была  пуста.
Я прошел через другие комнаты и наконец в  одной  из  них  нашел  красного
марсианина и мальчика, спящего на каменной скамье.
   Другой мебели, по-видимому, не полагалось.
   Очевидно, мальчик был единственным пленником, кроме нас. Я  нагнулся  и
посмотрел на него. Было что-то странно знакомое в его лице, и однако я  не
мог его узнать. Его черты были очень правильны и необычайно красивы, но  в
других отношениях он казался типичным представителем этой красивой расы.
   Я не будил его. Сон в темнице - бесценный  дар.  Мне  случалось  видеть
мужчин, буквально зверевших, если товарищи по тюрьме будили их не вовремя.
   Вернувшись в нашу камеру, я нашел Ксодара сидящим в том же положении, в
каком я его оставил.
   - Послушай! - вскричал я. - Нечего унывать! Это ни  к  чему  не  ведет!
Никакого позора не было в том, что тебя  победил  Джон  Картер.  Ты  видел
сегодня, с какой легкостью я справился с Туридом, и ты помнишь, как я убил
троих твоих товарищей на палубе крейсера?
   - Лучше бы ты и меня убил тогда вместе с ними!
   - Перестань! - воскликнул я. - У  нас  есть  надежда!  Мы  оба  великие
бойцы. Почему бы нам не завоевать себе свободу?
   Он посмотрел на меня с изумлением.
   - Ты не знаешь, что ты говоришь, - ответил он. - Исса  всемогуща.  Исса
всеведуща. Она слышит слова, которые ты говоришь. Она знает мысли, которые
ты думаешь. Идти против ее приказаний - кощунство!
   - Вздор, Ксодар! - воскликнул я нетерпеливо.
   Он в ужасе вскочил со скамьи.
   - Проклятие Иссы падет на тебя! - в ужасе прошептал он. - Через миг  ты
будешь повержен и умрешь в страшных мучениях!
   - Неужели ты и правда веришь этому, датор? - спросил я его удивленно.
   - Верю, конечно. Кто осмелился бы сомневаться?
   - Я сомневаюсь, Ксодар; более  того,  я  отрицаю,  -  сказал  я.  -  Ты
говоришь мне, что она знает даже мои мысли? Что ж мне  до  этого?  Красные
люди уже много веков обладают способностью читать мысли. Они обладают  еще
другой удивительной силой: скрывать свои мысли так, чтобы  никто  не  смог
прочесть их. Первому секрету я  научился  много  лет  назад.  Второму  мне
учиться не пришлось; на  всем  Барсуме  нет  человека,  который  сумел  бы
прочесть мои мысли, и ваша богиня не  сможет  проникнуть  в  тайник  моего
сознания также, как не сможет прочесть и твоих мыслей, если ты не у нее на
глазах. Если бы она догадалась, о чем я думаю, то боюсь, что  ее  гордость
сильно пострадала бы в эту минуту, когда  я  обернулся  на  ее  приказание
взглянуть на священное видение ее лучезарного лика.
   - Что ты хочешь сказать? - прошептал он испуганным голосом и так  тихо,
что я еле услышал его слова.
   - Я хочу сказать, что она показалась мне самым  безобразным  существом,
которое я когда-либо видел.
   Минуту он смотрел на меня, пораженный диким ужасом, а  затем  с  криком
"Богохульник" бросился на меня. Я не хотел больно ударить его, да в этом и
не было необходимости.  Он  был  безоружен  и,  следовательно,  совершенно
безопасен для меня. Я просто схватил его левое запястье своей левой рукой,
размахнулся своей правой над его левым плечом,  зацепил  его  своим  левым
локтем под подбородком и прокрутил назад. Он беспомощно  повис,  глядя  на
меня в бессильной ярости.
   - Ксодар, - сказал я, - будем друзьями. Нам придется, быть может, целый
год жить вместе в узких пределах этой маленькой комнаты. Мне жаль,  что  я
оскорбил тебя, но я не мог себе представить, что тот, который так  жестоко
пострадал  от  несправедливости  Иссы,  все  еще   может   верить   в   ее
божественность и непогрешимость.
   Я хотел бы сказать тебе еще несколько слов, Ксодар, и  поверь,  не  для
того, чтобы оскорбить тебя снова, а для того, чтобы ты  признал  за  факт,
что, пока мы живы, мы сами являемся  господами  нашей  судьбы,  мы,  а  не
какой-нибудь бог!
   Вот, смотри, Исса не поразила меня и не спасла своего  верного  Ксодара
из рук "богохульника",  который  поносил  ее  божественную  красоту!  Нет,
Ксодар, поверь, Исса - простая смертная. Только бы выбраться из ее лап,  и
она больше не сможет причинить нам вреда.
   С твоими  знаниями  этой  необыкновенной  страны  и  с  моими  знаниями
внешнего мира, два таких бойца, как ты и я,  можем  пробить  себе  путь  к
свободе! Даже если бы мы умерли при этой попытке, разве память  о  нас  не
сохранится светлее, чем если бы мы  оставались  здесь,  ожидая  бесславной
смерти раба? Разве лучше зависеть от жестокого, несправедливого  произвола
богини, как ты полагаешь, или смертной, как думаю я?
   Сказав  это,  я  поставил  Ксодара  на  ноги  и  отпустил  его.  Он  не
возобновлял своего нападения и не ответил мне ни слова. Молча отошел он  к
скамейке и на несколько часов погрузился в раздумья.
   Часы тоскливо текли. Вдруг я услышал легкий шум  у  дверей,  ведущих  в
другие  камеры,  и,  взглянув,  увидел  красного  марсианского   мальчика,
пристально смотревшего на нас.
   - Каор, - закричал я ему приветствие красных марсиан.
   - Каор, - ответил он. - Что вы здесь делаете?
   - По всей вероятности, ожидаем смерти, - ответил я, невесело улыбаясь.
   Он улыбнулся бесстрашной улыбкой, полной очарования.
   - Я тоже, - сказал он. - Моя смерть скоро наступит.  Прошло  уже  около
года с тех пор, как я взглянул на лучезарную красоту Иссы, и  до  сих  пор
удивляюсь, как это я не умер сразу при  виде  этого  урода.  А  ее  живот!
Клянусь моим первым предком, во  всей  вселенной  никогда  не  было  такой
безобразной фигуры! Как они могут величать такое чудовище  богиней  вечной
жизни, богиней смерти, матерью ближнего месяца и давать ей  еще  пятьдесят
таких же невозможных титулов?
   - Как ты попал сюда? - спросил я.
   - Очень просто. Я залетел на Одноместном разведчике далеко к югу, когда
мне пришла неудачна