и обезьянам или, по крайней мере, почитали их, как  обитателей  духа
их близких.
   В эту минуту дверь нашей темницы открылась, и вошел Ксодар.
   Он ласково  улыбнулся  мне.  Когда  он  улыбался,  лицо  его  принимало
добродушное выражение - вся жестокость с него исчезала.
   - Так как вы не сможете бежать с корабля, - сказал он, - то я  не  вижу
никакой необходимости держать вас взаперти. Я  разрежу  ваши  путы,  и  вы
сможете выйти на палубу. Вас ждет нечто очень интересное  и,  так  как  вы
никогда не вернетесь во внешний мир,  то  не  беда,  если  я  позволю  вам
позабавиться этим зрелищем. Никто, кроме перворожденных  и  их  рабов,  не
видел того, что вы  увидите:  подпочвенный  вход  в  священную  страну,  в
настоящий рай Барсума.
   - Кстати, это будет отличный урок для дочери  жрецов,  -  прибавил  он,
усмехаясь. - Она увидит храм Иссы, и Исса, быть может, обнимет ее.
   Файдора гордо подняла свою головку.
   - Не богохульствуй, собака! - гневно вскричала она... - Исса  смяла  бы
всю твою породу, если бы ты осмелился подойти к ее храму!
   - Тебе еще придется многому поучиться, дочь жрецов, - ответил Ксодар  с
неприятной улыбкой, - и я не завидую тому способу, которым  тебе  придется
учиться.
   Когда мы вышли на палубу, то я, к своему удивлению, увидел, что корабль
пролетает над огромной снежной  равниной.  Насколько  мог  охватить  взор,
ничего другого не было видно.
   Могла быть только одна разгадка этой  тайны.  Мы  пролетали  над  южным
полярным полюсом. Только на полюсах Марса имеется снег  и  лед.  Нигде  не
было никаких признаков жизни. Очевидно, мы были так  далеко  на  юге,  что
здесь не водились даже  огромные  пушные  звери,  за  которыми  так  любят
охотиться марсиане.
   Ксодар стоял около меня у перил корабля.
   - Какой курс? - спросил я его.
   - Немного к западу от юга, - ответил он. - Сейчас ты увидишь долину Оц;
мы пролетим над ее краем.
   - Как долина Оц?! - воскликнул я. - Но  разве  там  не  лежат  владения
жрецов, от которых я убежал?
   - Да, - ответил Ксодар. - Ты пересек уже это  ледяное  поле  в  прошлую
ночь, во  время  твоего  бешеного  полета.  Долина  Оц  лежит  в  огромной
котловине у южного полюса. Эта котловина находится на  тысячу  футов  ниже
окружающей местности и представляет собой как  бы  огромную  чашу.  В  ста
милях от  ее  северной  границы  поднимаются  горы  Оц,  которые  окружают
внутреннюю долину Дор, в середине которой лежит  озеро  Корус.  На  берегу
этого озера стоит золотой храм Иссы в стране перворожденных. Туда-то мы  и
направляемся.
   Теперь я начал понимать, почему во  все  века  только  один  спасся  из
долины Дор. Я только  изумлялся,  как  ему  одному  удалось  это  сделать!
Пересечь замерзшую пустыню льдов и снегов, да еще пешком, было не под силу
никому.
   - Пересечь ледяную пустыню можно только на воздушном судне, -  невольно
сказал я вслух.
   - Как раз так и бежал один человек от жрецов в давно прошедшие времена:
но никогда еще, никто не бежал от перворожденных! -  сказал  Ксодар,  и  в
голосе его прозвучала гордость.
   Мы достигли южного края  огромного  ледяного  гребня.  Он  заканчивался
крутой обрывистой стеной вышиной в тысячу футов. За ним стелилась равнина,
перерезанная  низкими  возвышенностями,  небольшими  лесами   и   речками,
текущими со склонов ледяного гребня.
   Далеко внизу я увидел голубую трещину. Она тянулась от  северного  края
ледяной стены, пересекала долину и терялась где-то вдали.
   - Это русло реки Исс, - объяснил мне Ксодар. - Она  течет  глубоко  под
ледяным полем ниже уровня долины, но здесь ее русло открыто.
   Вскоре я различил какие-то строения и указал на них Ксодару.
   - Это деревня погибших душ,  -  ответил  он,  смеясь.  -  Полоса  между
ледяной пустыней и  горами  считается  нейтральной.  Иногда  паломники  не
выдерживают испытаний и, вскарабкавшись по отвесным стенам русла реки Исс,
задерживаются в  долине.  Иногда  какому-нибудь  рабу  удается  бежать  от
жрецов, и он тоже здесь скрывается.
   - Жрецы не стараются поймать таких беглецов: из этой долины  все  равно
нет спасения. Кроме того, они не отваживаются выходить далеко  за  пределы
своих владений из боязни перед нашими  сторожевыми  крейсерами.  А  мы  не
трогаем жалких жителей долины, потому что у них нет ничего, что нам нужно,
и их слишком мало чтобы доставить  нам  интересный  бой.  Здесь  несколько
деревень, но они вечно воюют между собой, а потому число  жителей  за  все
эти годы мало увеличилось.
   Теперь мы повернули к северо-западу, и вскоре я различил  черную  гору,
возвышавшуюся над ледяной пустыней. Она  была  невысока  и  имела  плоскую
вершину.
   Ксодар удалился по делам службы, и мы с Файдорой остались одни. Девушка
не проронила ни одного слова с тех пор, как мы вышли на палубу.
   - То, что он мне рассказал, правда? - спросил я ее.
   - Отчасти да, - ответила она. - То, что он  сказал  о  положении  храма
Иссы в центре его страны - наглая ложь... - она остановилась.  -  Если  бы
это оказалось правдой, то значит  в  продолжении  бесчисленных  веков  мой
народ шел на мучения и позорную смерть к своим злейшим врагам вместо того,
чтобы идти в прекрасную вечность, которую, как нам говорили, дарует Исса.
   - Как барсумцы внешнего мира заманивались вами в страшную  долину  Дор,
так, быть может, вас самих заманивали перворожденные в такое  же  страшное
место. Это было бы суровым, ужасным, но справедливым возмездием!
   - Я не могу поверить этому, - помолчав, промолвила она.
   - Увидим! - ответил я.
   Мы  снова  замолкли.  Каждый  из  нас  с  тревогой  смотрел  на  быстро
вырастающую черную гору.
   Корабль уменьшил ход так, что почти неподвижно стоял в  воздухе.  Когда
мы достигли гребня горы, перед нами открылось огромное круглое  отверстие,
дно которого терялось в глубокой тьме.
   Этот гигантский колодец имел полных тысячу футов в диаметре. Стены  его
казались отполированными. По-видимому, они были из черного базальта.
   Минуту корабль висел неподвижно,  а  затем  начал  медленно  опускаться
прямо в черную бездну. Нас скоро окутала тьма. На корабле  зажгли  фонари,
при тусклом свете которых корабль падал все ниже и ниже в недра Барсума.
   Спуск  продолжался  около  получаса,  когда  внезапно  мы  очутились  в
каком-то новом мире. Под нами колыхались воды подземного моря.
   Откуда-то  лился  страшный  фосфорический  свет,  на  поверхности  моря
плавало множество судов. Повсюду поднимались небольшие островки,  покрытые
бесцветной растительностью.
   Медленно и величаво опускался корабль, пока не сел  на  воду,  огромные
пропеллеры были убраны  во  время  нашего  спуска,  и  на  место  их  были
установлены меньшие по объему, но более сильные винты. Они были  пущены  в
ход, и корабль продолжал свое путешествие в новой стихии так  же  легко  и
уверенно, как и по воздуху.
   Файдора и я онемели от изумления. Никому из нас не грезилось,  что  под
поверхностью Барсума существовал такой мир!
   Все корабли, которые нам встречались, были  военные.  Прошло  несколько
транспортных судов и барж, но не было ни одного большого  торгового  судна
из тех, что совершают воздушные рейсы между городами внешнего мира.
   - Это морская гавань перворожденных,  -  произнес  голос  за  нами,  и,
обернувшись, мы увидели Ксодара, с улыбкой наблюдавшего за нами.
   - Наше море, - продолжал он, - больше, чем озеро  Корус.  В  него  есть
приток из внешнего моря. Чтобы удержать воду на известном  уровне,  у  нас
работают  четыре  больших  станции,  которые  выкачивают  лишнюю  воду   в
резервуары, находящиеся далеко на севере. Из этих резервуаров красные люди
проводят воду в каналы, которые орошают их фермы.
   Новая догадка осенила меня при этом  объяснении.  Красные  люди  всегда
считали  необъяснимым  чудом,  что  из  массивных  скал,   окружающих   их
резервуары, вода набивалась такими мощными струями.
   Никто  никогда  не  проникал  в  тайну  происхождения  этого  огромного
количества воды.  С  веками  это  просто  приняли  за  факт  и  прекратили
исследования.
   Мы проехали несколько островов, на которых возвышались странные круглые
строения, по-видимому, без крыш,  с  небольшими  решетчатыми  окнами.  Они
имели вид  темниц,  что  еще  более  подчеркивалось  вооруженной  стражей,
сидевшей на низеньких скамейках около зданий или ходившей взад и вперед по
берегу.
   Островки, мимо которых мы проезжали, имели не более десятины земли,  но
вскоре мы увидели перед собой большой остров.  Он  оказался  целью  нашего
плавания, и корабль вскоре причалил к берегу.
   Ксодар знаком велел  нам  следовать  за  ним.  Под  конвоем  нескольких
чернокожих мы сошли на берег и  подошли  к  овальному  большому  строению,
находящемуся недалеко от берега.
   - Ты скоро увидишь Иссу, - сказал Ксодар Файдоре. -  Пленницы,  которых
мы забираем, все представляются ей. Иногда она выбирает среди них девушек,
чтобы пополнить ряды своих  прислужниц.  Впрочем,  никто  не  служит  Иссе
больше года.
   Жестокая улыбка,  которая  искривила  его  губы,  придала  этим  словам
зловещее значение.
   Хотя Файдора и отказывалась верить, что Исса  имеет  отношение  к  этим
чернокожим  демонам,  однако  у  нее  возникли  сомнения.  Она   испуганно
прижалась ко мне и не казалась больше гордой дочерью владыки над жизнью  и
смертью Барсума, а молоденькой испуганной девушкой, находящейся во  власти
безжалостных врагов.
   Строение, в которое мы вошли, было без крыши.
   В центре его, ниже уровня  пола,  находился  продолговатый  бассейн.  У
одного из краев плавал в воде какой-то странный черный предмет. Я  не  мог
сразу разобрать, было ли это какое-то чудовище этих подпочвенных вод,  или
просто плот.
   Однако вскоре мы это узнали. Подойдя к краю  бассейна,  Ксодар  крикнул
несколько слов на незнакомом языке.  Немедленно  на  поверхности  предмета
поднялась крышка люка и из него выскочил чернокожий.
   -  Передай  своему  начальнику,  -  обратился  к  нему  Ксодар,  -  мое
приказание. Скажи ему, что датор Ксодар со своими людьми, охраняющими двух
пленников, хочет ехать в сады Иссы у золотого храма.
   - Будь благословенна скорлупа  твоего  первого  предка,  о  благородный
датор, - ответил тот. - Будет сделано, как ты приказываешь.
   Он поднял над головой обе руки, ладонью к себе, в  знак  приветствия  -
обычай, принятый среди всех рас Барсума, - и снова исчез в  глубине  люка.
Минуту спустя на палубе появился начальник в блестящем  уборе,  подобающим
его положению, и пригласил Ксодара на судно. Мы  последовали  за  ним  под
охраной чернокожих.
   Каюта, в которой мы очутились, занимала всю  ширину  судна  и  имела  с
каждой стороны окошечки ниже уровня воды. Как только  мы  все  спустились,
люк-был задраен и судно двинулось.
   - Куда же мы поплывем по такому маленькому пруду? - спросила Файдора.
   - Не наверх, - ответил я.
   - Тогда куда же?
   - Судя по судну, я предполагаю, что мы отправимся вниз, - ответил я.
   Файдора вздрогнула. Уже в  продолжении  многих  веков  воды  Барсумских
морей сохранились только в преданиях среди обитателей Марса. И  даже  дочь
жрецов,  которая  родилась  недалеко  от  последнего  оставшегося   озера,
чувствовала, как и все марсиане, какой-то инстинктивный страх перед водой.
   Мы скоро почувствовали, что погружаемся, и ясно слышали всплески  воды.
Через иллюминаторы виднелись тускло освещенные пенящиеся волны.
   Файдора схватила меня за руку.
   - Спаси меня! - прошептала она. - Спаси меня,  и  всякое  твое  желание
исполнится. Все, что во власти святых жрецов, все будет твое.  Файдора,  -
она запнулась и прибавила тихим, еле  слышным  голосом,  -  Файдора  будет
твоя.
   Мне было очень жаль несчастную девушку, и я положил руку ей  на  плечо.
Она, по-видимому, ложно  истолковала  мое  движение,  потому  что,  быстро
оглядевшись, чтобы убедиться, что мы одни, обвила руки вокруг моей  шеи  и
притянула к себе мое лицо.



9. ИССА, БОГИНЯ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ

   Признание в любви, которое вырвалось у  девушки  под  влиянием  страха,
страшно взволновало меня. Мне казалось, что  я  каким-нибудь  необдуманным
словом или действием дал ей повод думать, что я отвечаю на ее чувство.
   Я никогда не был  силен  по  части  женщин.  Меня  больше  интересовало
военное дело и  охота  -  эти  занятия  казались  мне  настоящим  занятием
мужчины. Я не  умел  вздыхать  над  надушенными  перчатками  или  целовать
засохший цветок. Поэтому я совсем потерялся, как поступить и что  сказать.
В тысячу раз легче биться лицом к  лицу  с  дикими  ордами,  кочующими  по
высохшему морскому дну, чем, смотря в глаза прекрасной девушки, сказать ей
то, что я должен был ей сказать!
   Но ничего другого не оставалось. Боюсь, однако, что я сделал это  очень
и очень неловко.
   Осторожно снял я ее ручки с  моей  шеи  и,  держа  их  в  своих  руках,
рассказал ей историю своей любви к  Дее  Торис.  Рассказал,  что  из  всех
женщин двух миров, которых я знал и которыми восхищался, я любил только ее
одну за всю свою долгую жизнь. Файдора слушала меня, закусив  губу.  Вдруг
она вскочила, как разъяренная тигрица, тяжело  дыша.  Ее  прекрасное  лицо
перекосилось злобой, глаза загорелись недобрым огнем.
   - Собака! - прошипела она. -  Проклятый  богохульник!  Ты  воображаешь,
кажется, что Файдора, дочь отца жрецов, умоляет тебя? Она приказывает! Что
ей до твоей низменной страсти к жалкой краснокожей, которую  ты  избрал  в
своей прежней жизни?  Файдора  подняла  тебя  до  себя,  а  ты,  безумный,
оттолкнул ее. Десять тысяч самых ужасных смертей не  смогут  смыть  твоего
оскорбления! Существо,  которое  ты  называешь  Деей  Торис,  умрет  лютой
смертью, и ты сам подписал ей смертный приговор.
   А ты - ты будешь самым жалким рабом богини, которую ты  хотел  унизить.
Самые позорные работы будут поручаться тебе; тебя будут мучить до тех пор,
пока ты не будешь ползать у моих  ног  и  просить,  как  милости,  смерти!
Тогда, наконец, я снизойду до твоей мольбы и с высоты  Золотых  Скал  буду
любоваться на то, как белые обезьяны раздерут твое тело.
   Как у нее все было предусмотрено! Меня поражало, что такая божественная
красавица может быть так дьявольски злобна. Однако мне  пришло  в  голову,
что в своей программе мести она упустила  одно  маленькое  обстоятельство.
Поэтому, не для того, чтобы усилить ее гнев, а скорее для того, чтобы  она
могла изменить свой план применительно к  настоящему  положению,  я  молча
указал ей на ближайший иллюминатор. Она  очевидно,  совершенно  забыла  об
окружающей ее обстановке. При виде темной, струящейся воды, она  бросилась
на низенькую скамеечку, закрыла лицо руками  и  зарыдала,  как  несчастная
маленькая девочка, а не гордая и всемогущая богиня.
   Спуск еще продолжался.  Толстое  оконное  стекло  сделалось  теплым  от
окружавшей  нас  горячей  воды.  Вероятно,  мы  были  очень  глубоко   под
поверхностью Марса. Наконец мы остановились. Раздался шум  пропеллеров,  и
мы с огромной быстротой поплыли вперед. Вокруг нас было  очень  темно,  но
свет из наших иллюминаторов и отражение очень сильного прожектора на  носу
подводной лодки  давали  возможность  видеть,  что  мы  плывем  по  узкому
подпочвенному каналу.
   Через несколько минут шум пропеллеров стих. Мы  остановились,  а  затем
начали быстро подниматься. Снаружи сделалось светлее,  и  мы  остановились
окончательно.
   Ксодар вошел в каюту со своими людьми.
   - Идемте, - сказал он, и мы вышли с ним через отверстие  люка,  которое
открыл один из матросов.
   Мы очутились в небольшой подпочвенной  пещере,  в  центре  которой  был
бассейн, где и колыхалась наша подводная лодка.
   Вокруг бассейна тянулся ровный неширокий пляж, а затем  перпендикулярно
поднимались  стены  пещеры  и  заканчивались  сводом.  В  стене  виднелись
несколько входов, за которыми тянулись тускло освещенные  проходы.  Ксодар
повел нас по одному из этих  проходов,  и  вскоре  мы  остановились  перед
стальной клеткой лифта. Это была  подъемная  машина  обычного  на  Барсуме
типа. Они приводятся в действие при помощи огромных магнитов,  подвешенных
наверху. Остроумный электрический прибор регулирует количество  магнетизма
и скорость машины.
   Едва дверь кабины закрылась за нами, как мы уже остановились наверху: с
такой быстротой совершился подъем по высокому пролету.
   Когда  мы  вышли  из  маленького  здания  подъемной  машины,  мы  сразу
очутились в сказочной стране.
   Можно говорить о ярко-красных лугах, о деревьях цвета  слоновой  кости,
покрытых пунцовыми цветами, об извивающихся аллеях, посыпанных  песком  из
изумрудов, бирюзы и даже алмазов, о  великолепии  храма  из  полированного
золота, украшенного поразительными  орнаментами;  но  где  найдешь  слова,
чтобы описать очарование красок, неизвестных  нашему  земному  глазу?  Как
описать сияние неизвестных лучей, переливающихся,  как  драгоценные  камни
Барсума?
   Даже мои глаза, которые за долгие годы привыкли  к  варварской  роскоши
дворцов джеддаков, были ослеплены блеском представившейся картины.
   Глаза Файдоры в изумлении раскрылись.
   Ксодар  наблюдал  за  нами  с  жестокой  усмешкой,   забавляясь   нашим
удивлением.
   Сады были переполнены чернокожими мужчинами и женщинами в  великолепных
уборах. Среди них двигались красные и белые женщины, прислуживающие им. Из
дворцов внешнего мира и из храмов жрецов похищались прекраснейшие девушки,
чтобы сделать из них рабынь чернокожих.
   Мы шли через сады  к  храму.  У  главного  входа  нас  остановила  цепь
вооруженной стражи.  Ксодар  сказал  несколько  слов  начальнику,  который
подошел к нам для опроса, и они вместе вошли в храм.
   Через несколько минут они вышли и объявили, что Исса желает видеть дочь
Матаи Шанга и необычное существо  другого  мира,  которое  принадлежало  к
семье джеддака Гелиума.
   Медленно двинулись мы через великолепные помещения  и  блестящие  залы.
Наконец мы остановились среди огромной колоннады в центре храма.  Один  из
начальников, сопровождавших  нас,  подошел  к  большой  двери  в  глубине.
Очевидно, он подал какой-то знак, потому что дверь медленно открылась, и в
ней показался богато одетый мужчина.
   Нас подвели к двери и приказали нам встать на четвереньки спиной к ней.
Дверь широко распахнулась, и после предупреждения  не  поворачиваться  под
страхом смерти, нам велели ползти задом до священной особы Иссы.
   Никогда в жизни своей не был я в таком унизительном положении, и только
моя любовь к Дее Торис и надежда, что я смогу, быть может, ее еще увидеть,
удержала меня от желания встать и умереть, как подобает джентльмену, лицом
к лицу с врагами.
   После того, как мы проползли таким образом около двухсот футов, мы были
остановлены нашим конвоем.
   - Пусть они встанут, - проговорил позади нас дрожащий слабый  голос,  в
котором, однако, слышалась привычка к повелению.
   - Встаньте, - повторили конвоиры, - но не оборачивайтесь к Иссе.
   - Женщина нравится мне, - раздалось снова, после некоторого молчания. -
Она будет служить мне установленное время. Мужчину можно вернуть на остров
Шадор, что лежит у северного берега моря Омин. Пусть женщина  обернется  и
взглянет на Иссу, помня, что те из низшей породы, которым  дано  созерцать
ее лучезарный лик, переживают это ослепляющее блаженство всего один год!
   Скосив глаза, я украдкой следил за Файдорой. Она мертвенно  побледнела.
Медленно повернулась она, как бы притянутая невидимой и неодолимой  силой.
Она стояла совсем близко от меня,  так  близко,  что  ее  обнаженная  рука
коснулась моей, когда она взглянула на Иссу, богиню вечной жизни. Я не мог
видеть лица девушки, глаза которой в первый раз  увидели  высшее  божество
Марса, но я почувствовал, как дрожь пробежала по ее руке.
   - Вероятно, это действительно ослепительная красота, - подумал я,  если
вызывает такое сильное волнение в такой блестящей красавице, как  Файдора,
дочь Матаи Шанга.
   - Пус