осли орехи и фрукты  и я начал было собирать их, но тут
услышал встревоженный голос Ланы. Бросив все, я побежал  к флайеру. Еще один
пронзительный крик, и в этот момент я выскочил из леса. Флайер поднимался!
     Я  рванулся  к  нему  изо  всех  сил,  затем  прыгнул  вверх  в надежде
ухватиться за нижние части  летательного аппарата.  Он  уже  парил на высоте
тридцати  футов.  Я коснулся корпуса  флайера, но  моим рукам не за что было
ухватиться, и я упал на землю. Но за это мгновение я успел разглядеть палубу
корабля: Лана  лежала ничком на палубе, а возле пульта управления никого  не
было!
     --  Прекрасный  прыжок! -- прозвучал  незнакомый голос позади  меня.  Я
резко обернулся. Рука легла на эфес меча.
     Никого!  Я  осмотрелся.   Никого!  Передо   мной   расстилался   мирный
марсианский пейзаж, полный безмятежности и спокойствия. Флайер в небе сделал
круг и исчез за лесом.
     Но ведь я никого не видел за пультом управления!
     -- Надеюсь, ты понимаешь, что стал пленником? -- вновь прозвучал голос.
     -- Я ничего  не понимаю. Если вы хотите взять меня в плен,  выходите --
тогда посмотрим, удастся ли вам это.
     -- Сопротивление абсолютно бесполезно. Нас двадцать, а ты один.
     -- Кто вы?
     -- О,  прости.  Я должен  представиться. Я  -- Пиэксус,  сын  Птантуса,
джэддака Инвака. А кого я имею честь взять в плен?
     --  Пока  что  ты не  имеешь  этой  чести,--  мне  не  понравился  этот
невозмутимый голос, слишком вежливый, масляный.
     --  Ты  настроен  недружелюбно, но  мне  не  хочется  применять силу,--
сладость в голосе незнакомца исчезла. В нем послышались металлические нотки.
     -- Я не знаю, где ты прячешься, но если ты выйдешь с двадцатью воинами,
вы отведаете вкус стали моего меча. Мне надоела эта игра.
     --  И  мне  тоже!  -- рявкнул голос.  Теперь  в нем слышалась угроза.--
Схватить его!
     Я быстро осмотрелся, но по-прежнему никого не увидел: только я и чей-то
голос. Но тут что-то или кто-то дернул меня за ноги и я упал лицом  вниз. На
меня тут  же  навалились человек шесть, вырвали  меч, связали руки, накинули
петлю на шею. Голос сказал:
     -- Вставай!
     Я поднялся.
     --  Если  ты  будешь   сопротивляться,  тебе  будет  хуже.   Лучше   не
сопротивляйся -- это в твоих же интересах. Мои люди отличаются горячностью и
решительностью: смотри, а то не доберешься до Инвака живым.
     -- Будь по-твоему. Куда идти?
     --  Тебя поведут. Ты должен проявить благоразумие, а то и  так доставил
немало хлопот.
     -- Ты еще не знаешь, что такое настоящие хлопоты, потому что я не  вижу
тебя.
     -- Не угрожай. Ты и так обеспечил себе много неприятностей.
     -- Что с девушкой, которая прилетела вместе со мной?
     -- Она будет доставлена в Инвак.
     Не могу передать, какие чувства  овладели мною в те минуты,  когда меня
вели люди, которых я  не видел. Но я  знал, что меня ведут  туда, где сейчас
находится Лана, поэтому я не сопротивлялся.
     Я видел и  ощущал физически,  что на моей шее  затянута  веревка,  а ее
конец  исчезает где-то  впереди.  Изредка  натяжение  ослабевало  и  веревка
провисала, затем снова  натягивалась и петля сжимала мне  шею. Ощущение было
не из приятных.
     Вдруг я услышал голос:
     -- Смотри, куда идешь, идиот!
     Затем прозвучал другой:
     -- Не наступай на ноги, скотина!
     Происходящее выглядело  загадочно  и я  пока  не  мог проникнуть  в эту
тайну.  Однако, несмотря на  серьезность ситуации,  я  не  мог удержаться от
улыбки.
     Но  вот моего  локтя коснулась  рука или  то, что показалось мне рукой.
Другая рука подхватила меня сбоку. Затем заговорил уже знакомый голос:
     -- Мы идем по опасному месту. Держись лучше за нас.
     Я протянул ладонь и  ее перехватила чья-то невидимая рука. И тут же я с
удивлением отметил, что моя ладонь  исчезла! Видимая часть руки доходила  до
кисти --  дальше ничего  не было!  Я не видел  кисти! Потрясающее  ощущение!
Впрочем, я не любил ситуаций, которых не понимал. Послышался смешок:
     -- Теперь ты чувствуешь, что я -- не только голос?
     -- Да, похоже, что ты человек из плоти и крови.  Тогда, может, у тебя и
имя есть?
     -- Да. Кандус. А тебя как зовут?
     --  Дотар  Соят,--  снова вернулся  я  к этому  имени.  Мы благополучно
преодолели  болотистую трясину. Я высвободил свою ладонь  из  руки  Кандуса.
Немедленно моя рука снова стала видимой. Опять я шагал один и веревка висела
передо мной в воздухе, как бы пренебрегая законом всемирного тяготения.
     --  Дотар Соят,-- задумчиво повторил  Кандус.-- Похоже на  имя зеленого
человека.
     -- А ты знаешь зеленых людей?
     -- Да.  Они  постоянно  бродят кругом. Но  мы  научили их обходить  лес
стороной! Они боятся нас.
     --  Могу  себе   представить.  Трудно  драться  с  голосом.  Никак   не
сориентируешься.
     Кандус рассмеялся:
     -- Тебе, вероятно, не терпится испробовать на мне свой меч.
     -- Нет. Ты достаточно вежлив. Но мне не  нравится тот, который называет
себя Пиэксусом. Я не отказался бы скрестить с ним мечи.
     -- Не так громко,-- предупредил меня Кандус.-- Пойми, он сын  джэддака.
Мы очень почтительно относимся к нему независимо от того, что думаем о нем.
     Я  понял,  что  Пиэксус  не   пользуется   особой  симпатией.  Я  и  не
предполагал,  что можно  составить верное впечатление  о человеке  по одному
только голосу. А голос Пиэксуса мне сразу  же  не понравился.  Голос Кандуса
был голосом мужчины -- открытый и без фальши -- хороший голос.
     -- Откуда ты? -- спросил Кандус.
     -- Из Виргинии.
     -- Никогда не слышал о таком городе. Где он находится?
     -- В США. Ты не слышал об этой стране?
     -- Нет. Вероятно, она очень далеко.
     -- Очень. Каких-нибудь сорок три миллиона миль отсюда.
     --  Ты,  видимо,  шутишь. Я  не против  шуток.  Но вряд  ли  твои шутки
понравятся Пиэксусу или Птантусу. Ни у того, ни у другого нет чувства юмора.
     -- Я не шучу. Ты видел на небе Джасум?
     -- Конечно.
     -- Я оттуда. Там эту планету называют Земля, а Барсум -- Марсом.
     --  Ты  выглядишь  и говоришь,  как  благородный  человек.  И хотя  мне
непонятны твои слова, я верю им. Но я советую назвать другое место рождения,
где-нибудь  на  Барсуме, если тебя спросят. А  спросят тебя скоро, мы  уже у
стен города.

        "III"

     Инвак! Город  в лесу Потерянных Людей! Сначала сквозь густые  заросли я
увидел только ворота, а потом постепенно стали вырисовываться и стены, густо
поросшие деревьями и кустами.
     Я услышал окрик часового и ответ Пиэксуса.
     -- Я принц Пиэксус. Со мной двадцать воинов и пленник.
     -- Пусть один выйдет вперед и назовет пароль,-- потребовал часовой.
     Я удивился,  что часовой  не  узнает  своих, даже сына джэддака. Кто-то
шепотом произнес пароль и голос часового сказал:
     -- Входи, Пиэксус, с двадцатью воинами и одним пленным.
     Ворота  неторопливо  открылись и я  увидел освещенную аллею и  людей на
ней.  Затем веревка сильно натянулась и  меня  потащили  к воротам.  К моему
удивлению,  прямо передо мной,  словно из  небытия, возникли один  за другим
вооруженные воины. Они появлялись сразу же, как только входили в ворота, как
будто  материализовываясь  из  ничего,   и  невозмутимо  шагали   дальше  по
освещенной аллее.  К воротам я  подходил совершенно один, но,  очутившись за
ними, оказался окруженным двадцатью воинами.
     Я оглядел воина, шагавшего рядом, и, видимо, на моем лице было написано
такое изумление, что он улыбнулся.
     -- Ты Кандус? -- спросил я.
     -- Да.
     -- Как вы это делаете? -- вырвалось у меня.
     -- Все  очень просто, но это тайна Инвака. Но я могу сказать тебе,  что
мы  невидимы,  пока  не  освещены  специальными  лампами. Если  ты  обратишь
внимание на систему освещения в городе, то поймешь, как это происходит.
     --  А зачем вы становитесь видимыми для чужаков? Разве плохо, что вы их
видите, а они вас нет?
     -- Дело в том, что пока мы не войдем в город, мы не можем видеть и друг
друга.
     Так вот  почему воины ругались: они просто натыкались один на  другого.
Они так же не видели друг друга, как и я их.
     -- А как же вы достигли невидимости, или вы родились такими?
     -- Нет, нет. Мы  обычные люди, но сумели изобрести способ,  чтобы стать
невидимыми.
     Перед нами  открылась  площадь.  Мы  вышли из освещенного коридора  и я
остался один: воины исчезли. Странное ощущение.
     В городе  было много таких  площадей,  которые обеспечивали вентиляцию.
Весь город находился целиком под крышей  и  освещался  лампами, свет которых
делал жителей видимыми. В центре  каждой площади росло  большое дерево и его
ветви, переплетаясь с длинными ветвями  других деревьев,  делали  этот город
совершенно незаметным ни с воздуха, ни с земли.
     Наконец мы  пришли  на широкую  площадь,  на  которой  росло  множество
деревьев. К их стволам были прикреплены цепи. Невидимые руки схватили меня и
металлическое  кольцо  защелкнулось на  моей ноге. Я оказался прикованным  к
дереву.
     Возле своего уха я услышал чей-то шепот:
     -- Я постараюсь помочь тебе. Ты понравился мне. К тому же мне интересно
послушать о мире, находящемся на другой планете.
     Кандус!  Мне опять  повезло:  я приобрел друга.  Но я не знал,  чем  он
сможет мне помочь. Он не джэддак, а моя судьба была в руках Птантуса.
     Я слышал  голоса  людей, видел  их,  прогуливающихся по аллеям и  снова
исчезающих, как  только они входили на площадь. Иногда голоса  звучали очень
близко от меня и  обсуждали мой непривычный для  марсиан внешний  облик, мою
белую кожу и серые глаза. Кто-то сказал, что я прыгнул на высоту  в тридцать
футов, чтобы догнать летящий флайер.
     Моих ноздрей коснулся сладкий запах духов, мелодичный, приятный женский
голос произнес:
     -- Бедняга! К тому же он так красив...
     -- Не будь дурочкой, Ройас,--  ответил  хриплый мужской голос.-- Он  --
враг и вовсе не так уж красив.
     -- Ты  не прав. Он  очень красив,-- настаивала женщина.-- И  почему  ты
думаешь, что он враг?
     -- Я не был врагом, когда мой корабль опустился  рядом с вашим лесом,--
произнес я.-- Но обстоятельства вынудили меня стать им.
     --  Вот  видишь,--  сказала  женщина.--  Он  не  враг. Как  тебя зовут,
бедняга?
     -- Дотар Соят. Но я не бедняга,-- ответил я с улыбкой.
     -- Это  тебе только  так кажется,--  проворчал мужчина.--  Идем, Ройас,
пока он совсем не одурачил тебя.
     --  Если  ты  дашь  мне  меч  и  не  станешь  прятаться,  под  покровом
невидимости, я сделаю дурака из тебя,-- заявил я.
     Невидимая,  но  вполне  материальная нога  сильно ударила  меня  в  низ
живота.
     -- Знай свое место, раб! -- прорычал разъяренный голос.
     Я согнулся от боли  и моя  рука случайно поймала одежду ударившего меня
мужчины. Я притянул его к себе, нащупал его лицо, несмотря на сопротивление,
а  затем сделал такой  мощный  удар, что он, вероятно,  пролетел  через  всю
площадь.
     -- Это тебе наука: не  смей бить человека, который не  видит тебя и  не
может защититься.
     -- Мотус ударил тебя?  -- вскрикнула женщина. Теперь это был не нежный,
а рассерженный голос.-- Но мне показалось, что и ты ударил его. Надеюсь, что
я не ошиблась.
     -- Да, ты не ошиблась. Полагаю,  что  следует позаботиться  о враче для
него.
     -- Мотус,  где ты?  --  крикнула женщина. Ответа не было. Мотус  исчез.
Вскоре я услышал чей-то злобный окрик:
     -- Ты что валяешься на площади?
     Вероятно, кто-то споткнулся о невидимого Мотуса.
     -- Должно быть, это  Мотус,-- вновь  послышался  голос  девушки,--  Его
нужно вынести отсюда. Хотя... Пусть валяется, пока не сгниет. Это все, что я
могу сделать для него.
     И тут я  увидел,  как  в одной  из  освещенных аллей  материализовалась
девушка. По  ее вздрагивающей спине  я понял,  что она  сильно разгневана, и
если по спине можно судить об остальном, то  девушка была весьма красива. Во
всяком случае, у нее очень приятный тембр голоса. И доброе сердце. Возможно,
жители Инвака совсем неплохие люди...

        "IV"

     -- Это был великолепный удар,-- прозвучал голос сзади.  Я даже не  стал
оборачиваться.  К  чему,  если  все равно  никого не увидишь. Но голос вновь
произнес:
     -- Клянусь, что эта грязная инвакская свинья неделю не встанет на ноги.
     Я   повернулся,  поняв,  что  говорит  не  житель   города,  и   увидел
краснокожего марсианина, прикованного к другому дереву.  Странно,  но я тоже
считаю себя красным марсианином, настолько я полюбил этих краснокожих  людей
и сроднился с ними.
     -- Откуда ты? -- спросил я.-- Ты тоже один из невидимых?
     -- Нет. Но я давно здесь. Когда  тебя привели, я спал за деревом и меня
разбудили голоса на площади. Я слышал, что тебя зовут Дотар Соят. Непонятное
имя для красного человека. А меня зовут Птор Фак. Я из Зоданги.
     Птор Фак! Я вспомнил его! Это был один из трех братьев, которые помогли
мне проникнуть  в  Зодангу,  когда я искал  Дею Торис. Сначала я  колебался,
назвать ли  ему свое настоящее имя, но я знал его как честного  парня  и был
уже готов открыться, но вдруг он воскликнул:
     -- О боги! Эти глаза, эта кожа!
     -- Тише! -- предупредил я его.-- Я не имею представления, что за люди в
этом городе, поэтому будет лучше, если я останусь Дотар Соятом.
     -- Если ты не Дотар Соят, то кто же  ты? -- произнес чей-то голос рядом
со мной.
     Поистине  предательское   свойство  невидимости.  Никогда  нельзя  быть
уверенным в том, что рядом с тобой никого нет.
     -- Я султан Овата,--  сказал я, назвавшись  первым пришедшим  мне на ум
именем и титулом.
     -- Что такое султан?
     -- Джэддак джэддаков.
     -- В какой стране?
     -- В Овате.
     -- Никогда не слышал об Овате.
     -- Тебе лучше отправиться к своему  джэддаку  и сообщить, что здесь, на
площади этого города, томится в цепях султан.
     Человек,   судя  по   торопливым  шагам,  быстро  удалился.  Птор   Фак
рассмеялся.
     -- Я вижу, что  твои предки наградили тебя юмором. Я впервые рассмеялся
с тех пор, как очутился здесь.
     -- Сколько времени ты в плену?
     --  Несколько  месяцев. Я  испытывал  новый флайер  и хотел  установить
рекорд на дальность  полета, но  двигатель  отказал  над  этим лесом. А  что
случилось с тобой?
     -- Я совершил  побег из Панкора с Ланой,  дочерью Гохана из Гатола.  Мы
направлялись на  корабле  в Гелиум,  чтобы собрать флот  и  нанести удар  по
войскам Хин  Абтеля, самозванного владыки Севера.  Но у нас не было ни воды,
ни  еды и  мы опустились  возле леса.  Пока я искал  пищу, один из невидимых
инвакцев  взобрался  на флайер и угнал его вместе с  Ланой. Двадцать  других
захватили меня в плен.
     -- Девушка была с тобой! Это плохо. Они могут убить нас, но  ее оставят
в живых.
     -- Пиэксус сказал, что он позаботится о ней.
     -- Пиэксус -- крыса, сын крысы и внук крысы! -- стал ругаться Птор Фак.
Очень меткая характеристика.
     -- Что сделают с нами? -- спросил я.-- Есть ли у нас возможность бежать
и спасти Лану?
     -- Пока ты  прикован к дереву --  никакой.  Я на этой площади с момента
своего  пленения.   Думаю,  что   они  хотят  использовать  нас  для  своего
развлечения,   но   подробностей   не   знаю.  Смотри!  --  воскликнул   он,
расхохотавшись.
     Я  взглянул туда, куда он указывал,  и увидел, как два человека волокли
безжизненное тело по аллее.
     -- Это  Мотус,--  сказал Птор  Фак.--  Боюсь,  что  это тебе  даром  не
пройдет,-- добавил он серьезно.
     -- Ну что  ж.  Пусть  будет так. Но бить  незрячего --  по меньшей мере
подло. Девушка была возмущена. Она кажется очень доброй. Ее зовут Ройас.
     -- Имя дворянки,-- заметил Птор Фак.
     -- Ты ее знаешь?
     --  Нет. Но по имени всегда можно определить  дворянское происхождение.
Причем члены королевской семьи имеют две согласные в начале имени.
     -- Значит, Мотус дворянин?
     -- Да. И в этом нет ничего хорошего для тебя.
     -- А как они делают себя невидимыми?
     -- Они изобрели пилюли, приняв  которые утром, остаешься невидимым весь
день. Инвакцы боятся нападения врагов, потому-то и скрываются так тщательно,
хотя во всем этом есть некоторые неудобства и для них самих -- они  не видят
друг друга.
     --  Каких  врагов?  Кандус  сказал, что даже  зеленые кочевники обходят
стороной их город.
     -- В лесу расположен другой, враждебный им город --  Онвак.  Его жители
также знают секрет невидимости и иногда совершают набеги на Инвак.
     --  Странная война, когда соперники  не видят ни своих врагов, ни своих
друзей.
     -- Да.  Я  думаю,  что потери в таких сражениях невелики.  Хотя  иногда
враждующие стороны захватывают пленников. В последний раз инвакцы  захватили
двух пленных, которые  при ближайшем рассмотрении оказались своими. Во время
боя они просто машут мечами во все стороны, так что под удар может попасть и
друг и враг.
     Пока Птор Фак говорил, я почувствовал, что чьи-то пальцы сняли кольцо с
моей ноги. Я неожиданно оказался на свободе.
     -- Идем, раб,-- приказал кто-то.
     Затем  меня взяли  за руки  и  повели с площади. В освещенном проходе я
увидел,  что окружен тремя вооруженными воинами. Они повели меня  по аллеям,
минуя площади, на которых они неизменно растворялись в воздухе и я оставался
один.  Наконец стражники  привели  меня  к большому  строению,  оказавшемуся
дворцом,  и  ввели в просторный зал,  в  центре которого  за  столом  сидело
множество людей, а посередине -- хмурый мужчина со злобным лицом.
     Меня провели ближе к столу  и в наступившей  тишине сидящие люди  стали
рассматривать меня. Тот, кто  сидел в  центре, был роскошно одет. Его одежда
сверкала от обилия украшений и драгоценностей.  Эфес его меча был изготовлен
из чистого золота и украшен редчайшими по красоте драгоценными камнями.  Это
и  был Птантус, джэддак Инвака.  Оглядев  его  угрюмую  фигуру, я понял, что
попал в плен к злейшему тирану.

        "V"

     Птантус смотрел на меня настолько пристально и грозно, что я понял, что
он  хочет  запугать меня.  Но  на меня  его угрожающий  взгляд  не  произвел
впечатления.  Я нахально  отвернулся  от джэддака и со скучающим  видом стал
осматривать зал.
     Он с размаху ударил кулаком по столу:
     -- Раб! Смотри на меня!
     -- Пока ты ничего не говоришь. Когда ты начнешь  со мной беседу, я буду
смотреть на тебя. И не ори. Я не глухой.
     Он повернулся к офицеру:
     -- Не приводи этого  наглеца сюда, пока он  не  научится вести  себя  в
присутствии джэддака.
     -- Я  знаю, как вести себя  в  присутствии джэддака,-- спокойно ответил
я.-- Я общался со многими великими джэддаками Барсума и относился к ним так,
как они того действительно заслуживали. Если джэддак -- человек благородный,
я отношусь к нему с почтением и уважением, если же нет, то я реагирую на его
присутствие соответственно.
     Намек был ясен, и Птантус побагровел.
     -- Ну, хватит,--  сказал  он.--  Ты  причинил много  хлопот  моему сыну
Пиэксусу, к тому же ударил моего дворянина, нанес ему увечье.
     -- Может быть, этот человек и  имеет титул,--  парировал я,-- но он  не
дворянин. Он ударил меня, когда я  не мог его  видеть. Это равносильно тому,
что ударить слепого.
     -- Он прав,-- раздался женский голос. Я обернулся и увидел Ройас.
     -- Ты присутствовала при этом, Ройас? -- спросил Птантус.
     -- Да. Мотус оскорбил  меня, а этот человек  вступился. Мотус пнул  его
ногой.
     -- Это так,  Мотус? -- обратился  Птантус,  оглядываясь  на человека  с
забинтованным лицом.
     -- Я совершил то, чего заслуживал этот вонючий раб,-- промычал Мотус.--
Раб вел себя нагло.
     -- Я согласен с тобой,-- заявил  Птантус.--  Он  умрет, когда для этого
наступит время. Но  я  вызвал его не  для суда. Я джэддак и  могу  принимать
решения без чьих-либо  советов.  Я вызвал его потому, что воины  утверждают,
будто он м