тых ран и
снова выбил меч. И так несколько  раз. И когда судья в очередной раз побежал
за мечом моего противника, я подошел к ложе джэддака и отсалютовал ему.
     -- Что тебе надо, раб? -- спросил офицер охраны.
     --  Я  пришел  просить  жизнь  для Нолата.  Он  хороший фехтовальщик  и
отважный воин. Я не убийца и убивать его сейчас -- неблагородно.
     --  Странная  просьба,--  сказал  Доксус,--  этот  бой до  смертельного
исхода, он должен продолжаться.
     -- Я здесь чужой, но там, откуда я пришел, бой может быть прерван, если
один из участников докажет, что имело место мошенничество.
     -- Кого ты имеешь в виду, Настора или Нолата?
     -- Пока я  спал прошлой ночью, в мою  комнату  кто-то проник и подменил
мой меч на более короткий. Он на несколько  дюймов  короче  меча  Нолата. Во
время боя я заметил, что это не мой меч. Ксансак и Птанг подтвердят это.
     Доксус  вызвал Птанга  и Ксансака.  Он потребовал, чтобы  они осмотрели
меч. Ксансак заявил, что это меч из его оружейной, но чей именно, он сказать
не может. Птанг должен знать наверняка.
     Доксус повернулся к Птангу.
     -- Этот меч принадлежит Дотар Сояту?
     -- Нет.
     -- Ты узнаешь это оружие?
     -- Да.
     -- Чье оно?
     -- Меч принадлежит Бан Тору,-- ответил Птанг.

        "IX"

     Доксусу ничего не оставалось делать, как прекратить поединок и считать,
что пари выиграл Ксансак. Настор с огромной неохотой уплатил сто тысяч таней
Ксансаку. Доксус послал  за Бан Тором. Он был  в  бешенстве:  перворожденный
совершил бесчестный поступок -- позорное пятно на всю расу.
     -- Этот человек входил к тебе в комнату ночью? -- спросил он меня.
     --  Было  темно. Я видел только спину  и  не  могу  утверждать  со всей
определенностью.
     -- Ты делал ставки? -- спросил Доксус Бан Тора.
     -- Очень маленькие, джэддак.
     -- На кого?
     -- На Нолата.
     Доксус повернулся к офицерам:
     -- Соберите всех, с кем Бан Тор заключил пари.
     Посыльные побежали по  рядам и  вскоре  перед лоджией джэддака  собрали
пятьдесят человек. Бан Тор опустил голову. Опросив всех, Доксус выяснил, что
Бан Тор намеревался выиграть огромную сумму.
     -- Ты сделал это, чтобы выиграть наверняка? -- спросил Доксус глядя ему
прямо в глаза.
     -- Я был уверен, что Нолат выиграет поединок. Он же лучший фехтовальщик
Камтоля.
     --  И  ты решил  помочь ему,  подменив меч раба? Ты  совершил подлость,
обесчестил  нас.  В  наказание  ты  будешь  драться  с  Дотар  Соятом,--  он
повернулся  ко мне.-- Ты  можешь  убить его. И возьми длинный меч,  хотя,  я
уверен, ты смог бы победить его и коротким.
     -- Я  не.стану убивать,-- ответил я,--  но  оставлю  ему на  всю  жизнь
метку, чтобы все помнили, кто он такой.
     Когда мы заняли свои места на арене, я услышал крики. Многие ставили на
меня в соотношении  100 к 1, но желающих заключить пари  не было. А потом  я
услышал крик Настора:
     -- Даю пятьдесят тысяч таней Бан Тору, если  он убьет этого непокорного
раба.
     Здорово же я насолил ему...
     Бан Тор был не простой противник. Он  был неплохой фехтовальщик, к тому
же  он  дрался  за свою жизнь  и  за  пятьдесят  тысяч  таней.  Фехтовал  он
аккуратно,  в  основном  защищаясь  и дожидаясь моей ошибки.  Но  я не делал
ошибок; неправильное движение сделал он. Поддавшись на мой ложный маневр, он
раскрылся. Молниеносно  мой  меч  начертил на его  лбу крест. Затем,  сделав
выпад, я обезоружил его. Не глядя больше  на него, я повернулся и направился
к ложе джэддака.
     -- Я удовлетворен. Этот крест на лбу -- достойное наказание.
     Доксус  молча  кивнул.  Затем  он подал  знак трубачам  и те протрубили
окончание Игр. После этого он повернулся ко мне.
     -- Откуда ты?
     --  У меня нет родины. Я -- пантан. Я  продаю свой меч тому, кто больше
заплатит.
     -- Я покупаю тебя. Сколько ты заплатил за раба, Ксансак?
     -- Сто таней.
     -- Ты  ценишь  его слишком дорого,-- проворчал коронованный скряга.-- Я
даю тебе за него пятьдесят таней.
     "Да, хорошо быть джэддаком!" -- подумал я.
     -- Рад подарить его тебе,-- быстро сориентировался Ксансак. Я заработал
ему сто тысяч таней  и он наверняка  ничего больше не рассчитывал заработать
на мне:  ведь вряд ли найдется  кто-нибудь, кто захотел бы поставить  против
меня после сегодняшнего боя.
     Я был  доволен сменой  хозяина: получив  доступ во дворец,  можно  было
попытаться найти путь к бегству, если, конечно, мои предположения правильны.
Таким образом Джон Картер, принц Гелиума, попал во дворец  Доксуса, джэддака
перворожденных. Раб, но с хорошей репутацией. Воины охраны относились ко мне
с почтением. Мне выделили  отдельную  комнату и один из офицеров  стражи был
специально приставлен  ко мне. Я не  мог  сообразить,  зачем  я  понадобился
Доксусу. Он должен понимать, что на мне он ничего не заработает, ведь у всех
на глазах  я  расправился  с  лучшим  фехтовальщиком,  как  с  новичком.  На
следующий  день  Доксус прислал  за мной. Он  находился один  в комнатке,  в
которую меня ввели воины охраны.
     -- Ты видел скелеты у входа в долину?
     -- Да.
     -- Эти люди хотели бежать. И тебя ждет то же самое, если ты попытаешься
покинуть дворец, я  предупреждаю тебя. Может  быть, тебе кажется, что можно,
убив меня,  ускользнуть в суматохе.  Нет, ты никогда  не вырвешься из долины
перворожденных.  Но  если ты  захочешь,  то  сможешь  жить  здесь  со  всеми
удобствами. Все, что требуется  от тебя, это обучить меня приемам, с помощью
которых ты победил наших лучших фехтовальщиков. Но все это должно остаться в
тайне. В противном случае тебя постигнет  такая же смерть, уверяю  тебя. Что
ты скажешь?
     -- Я могу  обучить тебя,-- ответил я.-- Но не могу обещать, что  сделаю
лучшим  фехтовальщиком  среди  перворожденных.  Кроме умения и  отработанных
навыков нужен еще и талант.
     --  Ты  разговариваешь не как  нищий  пантан. Ты говоришь  так,  словно
привык разговаривать с джэддаками на равных.
     -- Тебе придется многому научиться, чтобы стать хорошим фехтовальщиком,
а мне необходимо учиться еще больше, чтобы стать хорошим рабом.
     Он  хмыкнул,  поднялся и приказал следовать  за  ним. Мы прошли  сквозь
маленькую дверь,  спустились  по  лестнице  в подвал под дворцом. Пройдя  по
узкому коридору, мы попали в комнату.
     --  Это -- тайная комната. Кроме меня, только  один  человек имеет сюда
доступ.  Нас  здесь никто не  побеспокоит.  Тот, о  ком я  говорю, мой самый
верный  слуга.  Он имеет  право входить сюда.  Но  пора работать! Я  не могу
дождаться дня, когда смогу скрестить меч с кем-нибудь из этих наглых дворян,
которые считают себя непревзойденными фехтовальщиками!

        "Х"

     У меня не было намерений открывать Доксусу все свои тайные приемы, хотя
опасаться  мне было  нечего:  ему  никогда не  сравниться со  мной  в  силе,
подвижности и ловкости.
     Я тренировался с ним в приеме выбивания меча, когда открылась секретная
дверь  и в помещение вошел человек. В те короткие мгновения, пока дверь была
открыта, я  увидел ярко освещенную комнату и что-то  еще, что показалось мне
очень сложной машиной. На ее  передней панели  размещались приборы,  кнопки,
рычаги и  прочие непонятные  устройства. По всей вероятности, это и была  та
самая машина, о  которой  нам рассказывал Джад Хан. При виде меня незнакомец
застыл в удивлении. Я, раб, стою с обнаженным мечом перед джэддаком. В то же
мгновение человек выхватил пистолет, но Доксус предотвратил трагедию.
     --  Все  в порядке,  Мир  Жо,-- сказал  он.-- Я беру уроки фехтования у
этого  человека.  Его  зовут  Дотар Соят,  и  ты  будешь  видеть  его  здесь
ежедневно. Но что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось?
     -- Прошлой ночью бежал раб.
     -- Ты его остановил, Мир Жо?
     -- Только сейчас. Он был уже на полпути к вершине.
     -- Хорошо,-- сказал Доксус.
     Я был  настолько поглощен  своими мыслями, что позволил Доксусу уколоть
себя. Его восторг был неописуем.
     -- Чудесно! -- воскликнул  он.-- За один урок я настолько  улучшил свое
фехтование,  что  смог  уколоть  тебя.  Даже  Нолату  не  удалось  совершить
подобное.  На сегодня достаточно. Я разрешаю тебе свободно  передвигаться по
городу. Но без права выходить за ворота.
     Он  прошел  к  столу  и  что-то написал. Затем передал  мне записку  --
разрешение появляться в общественных местах. Я прочел записку:
     "Дотар Соят, раб,  имеет право ходить  по  городу  и по дворцу. Доксус,
джэддак".
     Вернувшись к  себе, я  решил, что буду позволять Доксусу наносить  себе
уколы каждый день. Ман Лат, офицер,  приставленный ко мне, находился в своей
комнате по соседству с моей.
     -- Твои обязанности сократились,-- сообщил я ему.
     -- А в чем дело?
     Я показал ему записку джэддака.
     --  Значит,  ты понравился Доксусу. Я  еще не встречал раба, который бы
получил такую свободу и не пытался бежать.
     -- Я видел скелеты на склоне горы.
     -- Мы называем их "дети Мир Жо". Он очень гордится ими.
     -- Кто такой Мир Жо?
     -- Некто, кого ты никогда не увидишь. Он вечно занят своими колдовскими
делами.
     -- Он живет во дворце?
     -- Никто не знает,  где он живет, кроме джэддака.  Говорят, у него есть
потайная  комната  во  дворце,  но  я  ее не  видел.  Единственное, что  мне
известно,  это  то,  что  он  самый  могущественный человек в  Долине  после
джэддака. Он держит в своих руках жизнь и смерть каждого человека.  Он может
убить любого из нас в любой момент.
     Теперь я был убежден,  что  видел потайную  комнату в подвале -- но как
мне использовать полученное знание?
     Я немедленно воспользовался своей свободой, чтобы осмотреть город,  так
как  видел лишь немногое во время прогулок с Птангом. Стражники дворца очень
удивились, ознакомившись с запиской джэддака. Все знали о том, что я победил
лучшего фехтовальщика Камтоля. Вам трудно понять, с каким почтением на Марсе
относятся к хорошим фехтовальщикам. На своей родине его боготворят как Хуана
Бельмонте в Испании или Джека Демпси в Америке.
     Я  не  успел  далеко  уйти  от дворца, как, к своему удивлению,  увидел
флайеры, опускающиеся в город. Перворожденные,  которых я наблюдал  в Долине
Дор,  пользовались флайерами,  но  здесь  до  настоящего  момента  я  еще не
встречал летательных аппаратов.
     Марсианские   аэропланы   летают   благодаря  чудесному   открытию   --
антигравитации. Я не знаю,  в чем заключается суть этого явления, но флайеры
могли подниматься и опускаться вертикально. Для посадки им требовалась очень
небольшая площадка.
     Флайеры! Сердце  мое бешено забилось. Средство для бегства! Разумеется,
все нужно тщательно спланировать и подготовить...  Риск, конечно,  огромный,
но если все пойдет хорошо...
     Я направился туда,  куда спускались флайеры. Подойдя к высокому дому, я
увидел   на   его   плоской  крыше  флайер  (практически  на   всем  Барсуме
взлетно-посадочные площадки  для  флайеров  устраивались  на  крышах,  чтобы
сэкономить место  внутри города). Я  подошел  ко  входу и  попытался  пройти
внутрь, чтобы осмотреть здание и флайеры. Но  мне преградил дорогу часовой с
обнаженным мечом.
     -- Ты куда, раб?
     Я показал ему записку джэддака. Он крайне удивился, прочитав ее.
     --  Здесь  говорится о  свободе  передвижения по  городу,  но ничего не
сказано об Ангарах.
     -- Но они ведь тоже часть города, не так ли?
     Он покачал головой.
     -- Это так. Но я не пущу тебя. Я вызову офицера.
     Вскоре появился офицер.
     --  О! -- воскликнул  он, увидев меня.-- Ты тот самый раб, который  мог
убить Нолата, но подарил ему жизнь. Что тебе здесь нужно?
     Я подал ему записку. Офицер внимательно прочел ее.
     -- Невероятно,--  пробормотал он,-- Но твое искусство тоже  невероятно.
Нолат считал себя лучшим бойцом  Камтоля, а ты заставил его чувствовать себя
одноногой старухой. Зачем ты все-таки пришел сюда?
     -- Я хочу научиться летать.
     Он расхохотался и весело хлопнул себя по бедрам.
     --  Ты или сам дурак, или нас  считаешь идиотами,  раз думаешь,  что мы
позволим рабу научиться летать.
     -- Но я хотел бы посмотреть на флайеры. Это никому не повредит.
     Он задумался, затем сказал:
     -- Нолат -- мой друг. Ты мог убить его, но не захотел. За это я позволю
тебе войти.
     -- Благодарю.
     На первом этаже  были мастерские,  где ремонтировали  флайеры. Второй и
третий   этажи   были  забиты  флайерами   --  в   основном   небольшими   и
высокоскоростными. Здание было огромным и флайеров здесь было очень много. Я
уже видел такие машины, когда они, подобно  рассерженным москитам, кружились
над  Долиной   Дор.   Но  что  они  делали   здесь?  Раньше  я  считал,  что
перворожденные живут только в Долине Дор, но теперь знаю, что это не так.
     Все марсиане  называли перворожденных черными  пиратами и считали,  что
они прилетают с Турии, ближней луны Барсума. Я  же видел,  как черный  пират
задыхался от недостатка кислорода  во время высотного полета, а если человек
не  может долго  жить  без воздуха, каким  образом  он  преодолеет  огромное
расстояние между Турией и  Барсумом? И таким образом миф  о  местонахождении
перворожденных был развеян для меня, а затем и для всех марсиан.
     Я спросил сопровождавшего меня  воина,  почему до  сего  дня флайеры ни
разу не пролетали над городом.
     -- Мы летаем только по ночам, чтобы  враги не могли выследить нас.  Те,
что прилетели  сегодня,-- посланцы  Долины  Дор. Этот  визит может  означать
начало войны, и я очень рад этому. Мы уже давно не  воевали, нужно поразмять
кости. Будет большая битва, если объединятся отряды Камтоля и Дор.
     Среди прилетевших я узнал кое-кого из старых знакомых по Долине Дор.

        "XI"

     Прежде  чем  покинуть  Ангар,  я  внимательно осмотрел  все,  запоминая
расположение комнат и отсеков в здании. Само оно стояло на одной из улочек в
бедном квартале. Постепенно план бегства все отчетливее вырисовывался передо
мной.
     Я зашел в ближайшую лавку, поинтересовался, сколько стоит вещь, которую
мне захотелось  купить. Она стоила всего три танеи. Но я вдруг вспомнил, что
у меня нет денег перворожденных.
     Деньги  на  Марсе  --  это монеты овальной  формы: достоинство пи  было
эквивалентно центу, танпи --  десяти центам, и таней -- доллару. Одна монета
из бронзы, другая из серебра и третья из золота. Бумажных денег на Марсе  не
существовало.
     Со мной были деньги  Гелиума  -- примерно пятьдесят  таней. Я предложил
торговцу один таней  в иностранной валюте за  товар, который стоит  тридцать
центов в их деньгах, и торговец с радостью принял золотую монету.
     Я  положил  покупку  в  карман  и  вышел.  Шагая  ко дворцу,  я  увидел
белокожего  человека  с  тяжелым  тюком  на  спине: в  Камтоле  только  один
белокожий, кроме меня, и сейчас я торопился догнать его.
     Да,  это был он, оревар  из Хорца,  и, когда я окликнул  Ная Дан Чи, он
едва не уронил тюк на землю.
     -- Джон Картер!
     -- Тише!  Меня зовут Дотар Соят. Если  перворожденные узнают, что  Джон
Картер  среди них, то  я  не дам за его голову и  одного пи. Расскажи мне  о
себе. Что с тобой случилось?
     --  Меня  купил Настор,  самый  жестокий  хозяин,  как  говорят  о  нем
горожане. К тому  же он  скуп. Он  купил меня  только  потому, что  за  меня
запросили   небольшую  сумму.   Поэтому  он  купил  и  Джад  Хана,   добавив
сэкономленные на  мне деньги. Мы работаем  на него  день и ночь, а кормит он
нас  отвратительно.  С тех пор,  как  он  проиграл  сто  тысяч Ксансаку,  он
заставляет нас работать еще больше.
     -- Стой!..-- вдруг воскликнул он.-- Так значит, это ты победил Нолата и
заставил Настора выплатить  сотню  тысяч? Я  только теперь  понял  это.  Мне
говорили, что раба-победителя зовут  Дотар Соят,  но мне  это  имя ничего не
говорило.
     -- Ты видел  Лану? -- спросил я.-- Она была в ложе Настора на Играх.  Я
слышал разговоры среди рабов, и это меня очень беспокоит.
     -- Я тоже слышал эти разговоры, и меня это тоже волнует.
     -- Что ты слышал? Я понял, что она  в опасности, как только увидел ее в
ложе Настора. Она слишком прекрасна, чтобы чувствовать себя спокойно.
     --  Сначала все  было хорошо,  так как ее купила жена Настора. И все бы
было ничего,  если бы Настор не обратил на нее внимания. Он попытался купить
ее у жены,  но  Ван Тил  отказалась продать  Лану. Настор пришел  в ярость и
сказал, что все  равно получит эту  рабыню.  Поэтому  Ван  Тил поселила ее в
башне  своего  дворца  и приставила охрану. Вот эта  башня,-- показал  он,--
возможно, Лана сейчас смотрит из окна.
     Я   взглянул   на   каменную   башню.  Она  возвышалась   над  дворцом,
расположенным на центральной площади. Я заметил, что окна в  комнате Ланы не
забраны решеткой.
     -- Ты считаешь, что Лана в опасности?
     -- Да. Ходят упорные слухи, что Настор собирается взять башню штурмом.
     -- Тогда нельзя терять времени. Мы должны действовать сегодня ночью.
     -- Но что смогут сделать два раба? Даже если мы сможем освободить Лану,
из долины нам не выбраться. Не забывай о скелетах, Джон Картер.
     -- Доверься мне. И не называй меня по  имени. Ты можешь выйти из дворца
после наступления темноты?
     -- Думаю, да. Перворожденные очень беспечны.  Воров и грабителей у  них
нет, а машина Мир Жо делает любую попытку к бегству невозможной.
     -- Хорошо, тогда слушай внимательно. Выходи из дворца и спрячься в тени
возле стены после восьмого зода. Если  Джад  Хан  захочет бежать, захвати  и
его.  Если  удастся успешно реализовать мой план,  на  площадь рядом  с вами
сядет флайер. Сразу же бегите и прыгайте  в него. Им будет управлять  черный
пират.  Не  пугайтесь. Сумеете добыть оружие -- прекрасно.  Если флайера  не
будет, значит, мой план провалился. Возвращайтесь к себе и ждите.
     -- А Лана? Что будет с ней?
     -- Лану я  обязан спасти в первую очередь.  Если у меня из этого ничего
не выйдет, то и побега не будет. Я без нее не уйду.
     -- Мне бы хотелось узнать, как ты собираешься  совершить невозможное. Я
действовал бы гораздо увереннее, если бы знал хоть что-нибудь.
     -- Разумеется,-- согласился я.-- Во-первых...
     -- Что это вы тут разболтались? -- прозвучал грубый голос позади нас.
     Я повернулся  и  увидел  могучего  воина.  Вместо ответа  я  сунул  ему
разрешение джэддака.
     Даже  прочитав  его,  он  не поверил  своим  глазам. Однако  вернул мне
записку и сказал:
     -- С тобой все в порядке. А этот? У него тоже разрешение джэддака?
     -- Это я виноват,--  сказал я.-- Встретил  случайно старого знакомого и
решил расспросить о жизни.
     -- Хорошо,--  удовлетворился  моим объяснением  стражник. -- Но  сейчас
расходитесь. Центральная площадь не место для встреч рабов.
     Ная Дан Чи мигом подхватил свой тюк и исчез. Я тоже хотел уйти, но воин
остановил меня.
     -- Я видел,  как ты сражался с Нолатом  и  Бан Тором.  Мои друзья очень
хотели бы посмотреть на тебя, так как по  описанию ты похож на некоего Джона
Картера, у  которого  была белая  кожа и серые глаза. Скажи,  ты случайно не
Джон Картер?
     -- Я -- Дотар Соят.
     -- Мои  друзья  из  Долины Дор очень хотели бы  заполучить в  свои руки
Джона Картера,-- сказал он с еле заметной усмешкой и удалился.

        "XII"

     Теперь появились самые серьезные  основания для  спешки. Если хоть один
человек в Камтоле узнает во мне Джона Картера, принца Гелиума,  я  не доживу
до  утра. Входя во  дворец, я  уже опасался ареста. Однако я дошел до  своей
комнаты  без происшествий. Ко мне сразу же подошел Ман Лат,  и  я заподозрил
самое  худшее. Он  никогда  не заходил ко мне. Однако Ман Лат  был  настроен
шутливо, даже дружески.
     --  Плохо,  что ты раб,--  сказал  он,  --  во  дворце сегодня  большой
праздник.  Доксус  принимает  делегацию  из  Долины  Дор. Будет  много  еды,
выпивки