ткуда взялись? - крикнул он.
   - Я воздушный скоут, друг, и только что был на волосок от  смерти,  так
как лишь случайно не свалился на улицу, - ответил я.
   - Но как вы попали на крышу? За последний час никто не приставал  и  не
поднимался изнутри. Живо объясните это, или я тотчас же позову стражу!
   - Послушай-ка, часовой, я только что был на волосок от смерти, и я  все
тебе объясню, - ответил я и повернулся к краю крыши, где двадцатью  футами
ниже висело на ремне все мое оружие.
   Движимый любопытством, бедняга стал рядом  со  мной  и  нагнулся  через
карниз, а я в тот же миг схватил его за горло и повалил на крышу. Пистолет
выпал из его рук, и мои пальцы заглушили ему рот, я связал его и  привесил
к карнизу точно так же, как всего минуту назад висел сам. Я знаю, что  его
заметят там не раньше утра и хотел выиграть как можно больше времени.
   Надев свое вооружение, я поспешил к ангарам и вскоре вывел  оттуда  мою
машину и машину Кантоса Кана. Прикрепив его машину позади моей, я пустил в
ход двигатель и, соскользнув с края крыши, нырнул в  пространство,  причем
опустился над улицами города значительно ниже того уровня, которого обычно
придерживаются воздушные патрули. Менее, чем через минуту  я  благополучно
опустился на крышу перед изумленным Кантосом Каном.
   Я не стал терять времени на объяснения и принялся немедленно  обсуждать
с ним наши дальнейшие планы.  Было  решено,  что  я  попытаюсь  достигнуть
Гелиума, а Кантос Кан отправится во дворец и  покончит  с  Саб  Тзэном.  В
случае удачи он должен был последовать за мной. Он установил для меня свой
компас,  остроумный  прибор,  который  всегда  указывает  на  какую-нибудь
определенную  точку  поверхности  Барсума.  Потом   мы   распрощались   и,
одновременно взвившись в  воздух,  помчались  по  направлению  ко  дворцу,
лежащему на пути моего перелета. Когда мы приблизились к высокой башне, на
нас ринулся с высоты патруль и  осветил  своим  прожектором  мой  аппарат.
Раздался голос, приказывающий мне остановиться. Я не обратил  внимания  на
это предупреждение и  тотчас  же  услышал  выстрел.  Кантос  Кан  проворно
скрылся во мраке, я же круто поднялся и с безумной быстротой  пронесся  по
марсианскому  небу,  преследуемый  десятком   машин   воздушных   скоутов,
присоединившихся к погоне. Вскоре позади меня появился также  быстроходный
крейсер с экипажем в сто человек и батареей скорострельных орудий.  Дергая
во все стороны свою маленькую машину, падая вниз, я удачно  избегал  света
их прожекторов, но этим маневром только терял время,  и  поэтому  я  решил
рискнуть всем и лететь прямым путем, положившись на милость  судьбы  и  на
скорость моей машины.
   Кантос Кан показал мне один секрет в механизме, известный только  флоту
Гелиума и  значительно  увеличивающий  скорость  наших  машин.  Поэтому  я
надеялся обогнать своих преследователей, лишь  бы  мне  удалось  в  первое
время избегнуть их снарядов.
   Я мчался вперед, и свист пуль кругом  убеждал  меня,  что  спасти  меня
может только чудо. Но кости были брошены, и, дав двигателю полный  ход,  я
взял прямой курс на Гелиум. Мало-помалу мои преследователи  отстали,  и  я
уже поздравлял себя с удачей, как вдруг  хорошо  направленный  с  крейсера
снаряд взорвался у самого носа моего утлого суденышка. Сотрясение чуть  не
опрокинуло его, и оно сделало ужасающий прыжок вниз,  в  ночной  мрак.  Не
знаю, насколько глубоко я упал, прежде  чем  мне  снова  удалось  овладеть
машиной, но, во всяком случае, я был сейчас над почвой, так  как  до  меня
доносились голоса животных.  Поднявшись  опять,  я  отыскал  взором  своих
преследователей и окончательно оставляя за собой их огни, видел,  что  они
опускаются, очевидно, предполагая найти меня  внизу.  Когда  их  огни  уже
совсем скрылись из виду, я зажег лампочку над моим компасом и, к  видимому
своему огорчению, увидел, что  осколок  снаряда  совершенно  испортил  мой
единственный указатель пути, а также прибор, указывающий скорость  полета.
Конечно, я мог приблизительно направить свой путь по звездам, но, не  зная
точного расположения города, скоро мог легко заблудиться. Шансы найти  при
таких условиях Гелиум были весьма невелики.
   Гелиум лежит на тысячу миль южнее Зоданги и, с  исправным  компасом,  я
мог бы сделать этот путь в четыре или пять часов. Однако утро застало меня
летящим с полной скоростью над бесконечной поверхностью высохшего морского
дна. Я был в пути около шести часов подряд. Вдруг внизу  показался  город,
но это был не Гелиум, так как последний, а отличие  от  других  барсумских
городов, состоит из двух больших  частей,  окруженных  огромными  круглыми
стенами, и удаленных друг от друга миль на 75. Поэтому его легко  было  бы
узнать с той высоты, на которой я летел.
   Предполагая, что я взял слишком далеко к северу или западу, я  повернул
на юго-восток и в течение первой половины дня оставил за собой  целый  ряд
крупных городов, но ни один из них не соответствовал описанию Кантос Кана.
Помимо  того,  что  Гелиум  состоит  из  двух  городов-близнецов,   другим
характерным  признаком  его  являлись  две   гигантские   красные   башни,
возвышавшиеся чуть не на целую милю в центре одного из  городов  и  другая
такая же, но светло-желтого цвета в другом городе.



24. ТАРС ТАРКАС НАХОДИТ ДРУГА

   Около полудня я пролетел низко над большим мертвым  городом  старинного
Марса и, скользя над расстилавшейся за ним долиной, наткнулся на несколько
тысяч зеленых воинов, увлеченных жестоким сражением. Не успел  я  заметить
их, как меня осыпал град выстрелов. Они стреляли почти без промаха и  вмиг
изрешетили мою машину, стремительно рухнувшую на землю.
   Я упал в самую гущу  битвы  среди  воинов,  даже  не  заметивших  моего
приближения, так поглощены они были этой отчаянной схваткой. Они сражались
в общем строю длинными мечами, и воин, который вздумал  бы  отделиться  от
общей массы, попал под огонь своих же скорострельных орудий, стрелявших  с
фланга. Когда машина опустилась в их толпу, я понял,  что  надо  сражаться
или умереть, с большими шансами на последнее, и  коснувшись  почвы  с  уже
обнаженным мечом, готов был защищаться до последней капли крови.
   Я оказался рядом  с  гигантом,  отбивавшимся  от  трех  противников  и,
заглянув в его мрачное, искаженное яростью битвы лицо, узнал  в  нем  Тарс
Таркаса. Он не видел меня, так как я стоял немного сзади, и в этот миг его
трое противников, в которых я узнал варунов, одновременно напали на  него.
Огромный детина быстро справился с одним из них, но, отступив  для  нового
удара, споткнулся о какой-то труп, упал и вмиг очутился  во  власти  своих
врагов. С быстротой молнии набросились они на него. И Тарс Таркас  быстрым
путем отправился бы к праотцам, если бы я не успел подскочить и занять его
противников. Я одолел одного из них,  а  в  это  время  могучий  тарк  уже
вскочил на ноги и быстро покончил с другим. Он взглянул на меня, и быстрая
улыбка мелькнула на его суровых устах. Коснувшись моего плеча, он сказал:
   - Я с трудом узнаю вас, Джон  Картер,  но  ни  один  смертный  на  всем
Барсуме не сделал бы для меня того, что сделали вы. Мне  кажется,  что  на
свете действительно существует дружба, мой друг.
   Он больше ничего не сказал, да и не было  случая  для  этого,  так  как
варуны наступали на нас со всех сторон, и мы с ним сражались вместе плечом
к плечу все эти долгие жаркие часы  до  вечера,  когда  напряжение  битвы,
наконец, ослабло, и остаток свирепой варунской орды вскочил на своих тотов
и умчался в сгустившуюся темноту.
   Десять тысяч человек участвовало в этом  титаническом  сражении,  и  на
поле осталось три тысячи убитых. Ни та, ни другая сторона не просила и  не
давала пощады и не брала пленных.
   Вернувшись после битвы в город, мы отправились прямо  к  Тарс  Таркасу,
где я остался один,  а  он  пошел  на  обычное  заседание  совета,  всегда
собиравшегося после выдающихся военных событий.
   В то время, как я сидел, ожидая возвращения зеленого воина,  я  услышал
шум в смежной комнате и,  когда  я  выглянул  туда,  огромное  и  страшное
животное бросилось на  меня  и  опрокинуло  на  кучу  шелковых  и  меховых
покрывал, на которых я сидел. Это был Вула  -  верный,  любящий  Вула!  Он
нашел обратную дорогу в Тарк, и как  Тарс  Таркас  впоследствии  рассказал
мне, отправился прямо в мое прежнее жилище и там начал упорно и безнадежно
ждать моего возвращения.
   - Тал Хаджус знает, что вы здесь, Джон Картер, -  сказал  Тарс  Таркас,
вернувшись из жилища Джеддака. - Саркойя видела и  узнала  вас  при  вашем
возвращении, и Тал Хаджус приказал мне доставить вас  вечером  к  нему.  У
меня десять тотов. Джон Картер. Выберите из них любого, и я провижу вас до
ближайшего канала, ведущего к Гелиуму. Тарс Таркас суровый  зеленый  воин,
но он также может быть другом. Идем, пора в путь.
   - А что будет с вами, когда вы вернетесь, Тарс Таркас? - спросил я.
   - Ничего хорошего, - ответил он. - Разве только  мне  представится  так
долго желанный случай сразиться с Талом Хаджусом.
   - Мы останемся. Тарс Таркас, и мы пойдем вечером к Талу Хаджусу! Вы  не
должны жертвовать собой: кто знает, может быть, вечером  вам  представится
тот случай, которого вы ждете.
   Он упорно стоял на своем, говоря, что Тал Хаджус часто приходит в дикую
ярость при одной мысли о нанесенном ему мной ударе, и что если  он  только
доберется до меня, я буду  подвергнут  самым  ужасным  мукам.  За  едой  я
повторил Тарс Таркасу историю, которую Сола рассказала мне ночью во  время
похода в Тарк.
   Он мало говорил, но мускулы его резкого лица двигались  от  волнения  и
боли при мысли об ужасах, выпавших на долю единственного существа, которое
он когда-либо любил за всю свою холодную, жестокую, ужасную жизнь.
   Он больше не спорил, когда я предложил отправиться к Тал Хаджусу и лишь
сказал, что хотел бы сначала поговорить  с  Саркойей.  По  его  просьбе  я
проводил его  к  жилищу  Саркойи,  и  брошенный  ею  на  меня  исполненный
ненависти взгляд, был для меня почти наградой за все несчастья,  грозившие
мне при этом случайном возвращении в Тарк.
   - Саркойя, - сказал Тарс Таркас, -  сорок  лет  тому  назад  при  вашем
содействии была замучена до смерти женщина по  имени  Гозава.  Только  что
выяснилось, что воин, любивший эту женщину, жив и узнал о вашем участии  в
этом деле. Он не убьет вас, Саркойя, это не в наших обычаях, но  никто  не
может помешать ему привязать один конец ремня к вашей шее, а  другой  -  к
дикому тоту, только лишь чтобы испытать вашу  живучесть  и  пригодность  к
продолжению нашей расы. Завтра он это  сделает,  но  я  считал  правильным
предупредить вас, так как я человек справедливый. Путь к реке Исс недолог,
Саркойя. Пойдем, Джон Картер!
   На следующее утро Саркойя исчезла, и с тех пор ее больше не видели.
   Молча направились мы к дворцу джеддака и были  немедленно  пропущены  к
его особе. Он с трудом дождался моего прихода, и мы застали его стоящим на
возвышении и не сводящим глаз с двери.
   - Привяжите его к столбу, - завопил он, - посмотрим, кто он такой,  что
сумел ударить могущественного  Тала  Хаджуса!  Нагрейте  железо!  Чтобы  я
собственными руками мог выжечь ему глаза, чтобы  они  не  оскверняли  меня
своими гнусными взглядами!
   - Вожди Тарка, - закричал я, обращаясь ко всему совету и перебивая Тала
Хаджуса. - Я был среди вас вождем, и сегодня сражался за  Тарк,  плечом  к
плечу с его знаменитейшим воином. Вы должны, по  крайней  мере,  выслушать
меня. Эту награду я заслужил. Вы считаете себя справедливым народом...
   - Молчать! - заревел Тал Хаджус. - Заткните ему рот и свяжите его,  как
я приказываю.
   - Справедливость, Тал Хаджус, - воскликнул Лоркас  Птомель.  -  Кто  ты
такой, чтобы пренебрегать обычаями тарков?
   - Да, справедливость! - повторили десятки голосов, и как Тал Хаджус  не
злился, не бушевал, я продолжал свою речь:
   - Вы  храбрый  народ,  и  вы  любите  храбрость,  но  где  же  был  ваш
могущественный джеддак во время сегодняшней битвы. Я не видел его  в  гуще
сражения: там его не было. Он терзает в своем логове беззащитных женщин  и
детей, но часто ли вы видели его сражающимся с мужчинами? Даже  я,  карлик
против него, сшиб его одним ударом кулака. Таков ли  должен  быть  джеддак
тарков?  Здесь,  рядом  со  мной,  стоит  великий  тарк,  славный  воин  и
благородный человек. Вожди! Плохо ли звучит: Тарс Таркас - джеддак тарков?
   Смутный одобрительный гул покрыл мои слова.
   - Совету стоит лишь повелеть и Тал Хаджус должен  будет  доказать  свое
право на власть. Будь он храбр, он вызвал бы на  поединок  Тарса  Таркаса,
так как он не любит его. Но Тал Хаджус боится. Тал  Хаджус,  ваш  джеддак,
трус. Я мог бы убить его голыми руками, и он это  знает.  Когда  я  умолк,
настало долгое молчание, и глаза всех были устремлены на Тал  Хаджуса.  Он
не произнес ни звука, не шелохнулся, но пятнистый, зеленый цвет  его  лица
стал ярче, и пена застыла у него на губах.
   - Тал Хаджус, - холодным, жестким голосом сказал Лоркас Птомель,  -  за
всю мою долгую жизнь я никогда еще  не  видел  джеддаков  тарков  в  таком
унижении. На подобный вызов может быть лишь один ответ. Мы ждем его.
   Но Тал Хаджус по-прежнему стоял, словно окаменелый.
   - Вожди, - продолжал Лоркас Птомель, - должен  ли  джеддак  Тал  Хаджус
доказать свое право на власть в поединке с Тарс Таркасом?
   Около двадцати вождей мрачно стояли вокруг возвышения, и сразу двадцать
мечей взлетело вверх в знак утвердительного ответа.
   Теперь не могло быть колебаний. Это решение было окончательным,  и  Тал
Хаджус, вытащил свой длинный меч, двинулся навстречу Тарс Таркасу.
   Поединок  продолжался  недолго,  и,  наступив  ногой  на  шею  мертвого
чудовища. Тарс Таркас сделался вождем тарков. Видя благоприятное отношение
воинов к Тарс Таркасу и ко  мне,  я  воспользовался  этим  случаем,  чтобы
привлечь их на мою сторону в борьбе с Зодангой. Я рассказал  Тарс  Таркасу
историю своих приключений и в нескольких словах объяснил ему свой план.
   - Джон Картер внес предложение, - сказал  он,  обращаясь  к  совету,  -
которое я нахожу достойным внимания. Я кратко изложу его вам.  Дея  Торис,
принцесса Гелиума, бывшая наша  пленница,  в  настоящее  время  во  власти
джеддака Зоданги и должна выйти замуж  за  его  сына,  чтобы  спасти  свою
страну от разрушения зодангскими войсками.
   Джон Картер предлагает нам освободить ее и вернуть в Гелиум.  Добыча  в
Зоданге будет великолепная, и я часто думал, что в союзе с народом Гелиума
мы могли бы настолько обеспечить свои средства к  существованию,  что  это
позволило  бы  нам  усилить  деторождение  и,  таким  образом,  достигнуть
бесспорного превосходства среди зеленых людей на всем Барсуме. Что  вы  на
это скажете?
   Представлялся случай повоевать, случай пограбить, и  они  бросились  на
приманку, как форель на муху. В тарках быстро загорелся  энтузиазм,  и  не
прошло получаса, как двадцать верховых мчались  по  ложам  высохших  морей
созывать отдельные орды для экспедиции.
   Через три дня мы выступили в поход к Зоданге, в составе  не  менее  ста
тысяч человек, так как Тарс  Таркасу  удалось  обещаниями  богатой  добычи
привлечь к участию в походе три более мелкие орды.
   Я ехал во главе колонны рядом с великим тарком,  а  у  ног  моего  тота
трусил Вула, мой дорогой любимый Вула.
   Мы двигались только ночью,  размеряя  наши  переходы  так,  чтобы  днем
останавливаться  в  покинутых  городах,  где  все  мы,  и  даже  животные,
прятались  в  домах,  пока  светило  солнце.  Благодаря  своим  выдающимся
способностям Тарсу Таркасу удалось во время похода привлечь  в  наши  ряды
пятьдесят тысяч воинов других орд, и через десять дней  после  выступления
наша полуторасоттысячная армия  прибыла  среди  ночи  к  стенам  огромного
города Зоданги.
   Боевая  сила  этой  орды  свирепых  зеленых   чудовищ   соответствовала
десятикратному количеству красных людей.  Тарс  Таркас  говорил  мне,  что
никогда еще за всю историю  Барсума  не  было  такого  количества  зеленых
воинов, объединенных для общей  цели.  Поддерживать  между  ними  хотя  бы
видимое согласие составляло огромную трудность и мне казалось  чудом,  что
ему удалось довести их до города без междоусобного кровопролития.
   Но, когда мы приблизились к Зоданге, их личные  дрязги  были  поглощены
общей ненавистью к  красным.  Они  особенно  ненавидели  жителей  Зоданги,
которые уже много лет вели беспощадную борьбу с зелеными  людьми,  обращая
особое внимание на разрушение их инкубаторов.
   Теперь, когда мы были перед  Зодангой,  на  меня  пала  задача  открыть
доступ в город. Я предложил Тарс Таркасу разделить войско на два отряда  и
расположить их против соответствующих городских ворот на таком расстоянии,
чтобы их не услышали из города. Затем я взял с собой двадцать пеших воинов
и приблизился к одним из меньших ворот, каких много было в стене. Стража у
этих ворот состоит из одного лишь человека, который ходит внутри стены  по
примыкающей к ней городской улице.
   Стены Зоданги имеют 75 футов вышины и  50  толщины.  Они  выстроены  из
гигантских глыб карборунда, и задача пробраться  в  город  казалась  моему
эскорту задачей неразрешимой. Эти люди принадлежали одной из меньших орд и
поэтому не знали меня. Поставив трех из них лицом к стене, я приказал двум
другим влезть им на плечи, а шестому взобраться  на  плечи  к  этим  двум.
Голова верхнего воина возвышалась над землей футов на сорок.
   Я продолжил эту пирамиду другими воинами  и  таким  образом  получились
ступеньки от земли до плеч верхнего воина. Разбежавшись, я вскочил  одному
из них на плечи и, быстро карабкаясь, добрался до вершины. Ухватившись  за
край стены, я взобрался  наверх  и  спокойно  расположился  на  ее  ровной
поверхности.  За  собой  я   втянул   шесть   связанных   вместе   ремней,
принадлежавших стольким же воинам. Дав  конец  ремней  верхнему  воину,  я
спустил другой конец с противоположной стороны стены на проходившую  внизу
улицу. Никого не было  видно  и,  спустившись  по  ремню,  я  благополучно
спрыгнул с высоты оставшихся тридцати футов на мостовую.
   От Кантоса Кана я знал, как открываются эти ворота, и через минуту  мои
двадцать бойцов-гигантов вступили в обреченный город Зодангу.
   К моей радости, я убедился, что мы находимся в конце огромных дворцовых
садов. Само здание, залитое ярким светом, виднелось невдалеке, и  я  решил
повести отряд воинов прямо ко дворцу, в то время как остальная масса будет
штурмовать казармы.
   Отправив одного из воинов к Тарс Таркасу с сообщением о моих намерениях
и с просьбой о подкреплении в пятьдесят тарков, я приказал  десяти  воинам
захватить и открыть одни из больших ворот, а  сам  с  оставшимися  девятью
взял другие. Нам нужно было действовать быстро, без  единого  выстрела,  и
общее наступление должно было начаться не раньше, чем я достигну дворца  с
моими пятьюдесятью тарками.  Наш  план  удался  вполне.  Встреченные  двое
стражей были отправлены нами к своим праотцам на отмели  потерянного  моря
Корус; стража у обоих ворот бесшумно отправилась за ними вслед.



25. ЗОДАНГСКАЯ ДОБЫЧА

   Когда распахнулись захваченные мною  ворота,  на  своих  могучих  тотах
въехали пятьдесят тарков с самим Тарс Таркасом во  главе.  Я  повел  их  к
дворцовым стенам, с которыми легко справился без посторонней  помощи.  Но,
когда я очутился внутри, мне пришлось  долго  возиться  с  воротами,  пока
наконец они не повернулись на своих тяжелых петлях, и мой  славный  эскорт
поскакал по садам джеддака Зоданги.
   Когда мы приблизились ко дворцу, я заглянул через большие окна  первого
этажа  в  ослепительно  освещенный  приемный  зал  Тзэн  Козиса.  Огромной
помещение было полно придворными и их женами, как  будто  там  происходило
что-то особенно торжественное. Снаружи дворца  не  было  видно  ни  одного
стража. Это объяснилось, по-видимому