с посмотрел на  меня
из-под сдвинутых бровей и не поприветствовал, как обычно.
     - Ну, - отрывисто спросил он, - ты убил Рапаса?
     -  Нет, -  ответил  я,  - но видел  его, разговаривал с  ним и мы  даже
поужинали вместе.
     Мое  признание  удивило  Фал Сиваса и Гамаса.  Было заметно, что это не
входило в их  расчеты. Они ожидали, что  я стану  отрицать,  что  виделся  с
Рапасом.  Я так и поступил бы, если  бы  счастливый  случай не позволил  мне
заметить Гамаса, шпионившего за мной.
     - Почему  ты не убил  его? - спросил Фал Сивас.  -  Разве я не приказал
тебе?
     - Ты нанял меня, Фал Сивас, для своей защиты,  - ответил я. - Ты должен
полагаться на мою способность принимать правильные  решения.  Я не ребенок и
не  раб. Я считаю, что у Рапаса есть связи гораздо более опасные  для  тебя,
чем он сам. Сохранив ему жизнь и поддерживая с  ним контакт, я  узнаю многое
для твоей же пользы.  Если  ты  не  удовлетворен  моими  методами,  ищи себе
другого телохранителя, а если ты  решил  от меня избавиться, думаю, что тебе
потребуются несколько воинов. Эти рабы для меня не противники.
     Я  видел,   что  Гамас  дрожит  от  едва  сдерживаемого  гнева,  но  не
осмеливается что-либо сказать или  сделать без разрешения самого Фал Сиваса.
Он стоял, сжимая рукоять  меча  и вопросительно  глядя  на  хозяина, как  бы
ожидая сигнала. Но Фал  Сивас  ничего  не предпринимал. Старый  изобретатель
несколько  минут внимательно смотрел  на меня. Наконец он вздохнул и покачал
головой.
     - Ты очень храбрый человек, Вандор, - сказал он, - но, кажется, слишком
откровенен и глуп. Никто так не разговаривает с Фал Сивасом. Его все боятся.
Разве ты не понимаешь, что в моей власти уничтожить тебя в любой момент.
     - Если  бы  я не знал  тебя,  Фал Сивас,  я мог бы ожидать  немедленной
смерти, но ты знаешь, что  я тебе полезнее живой, чем мертвый, к тому же ты,
вероятно, понимаешь, что я умру не один. Я захвачу с собой и тебя.
     Гамас  с ужасом  посмотрел на  меня и крепче сжал  рукоять меча, но Фал
Сивас откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
     - Ты совершенно прав, Вандор. Если бы я решил убить тебя, то постарался
бы  находиться в  этот печальный  момент  подальше от  твоего  меча.  Теперь
расскажи, что ты ожидаешь от Рапаса и почему ты считаешь, что эта информация
будет ценной для меня?
     Я взглянул на Гамаса и рабов.
     - Это предназначено только для твоих ушей, Фал Сивас.
     - Можете идти, - кивнул тем Фал Сивас.
     -  Но  хозяин, -  возразил Гамас,  - ты остаешься один  на один с  этим
человеком. Он может убить тебя.
     - Твое присутствие, Гамас, ничуть не помешает ему, если он пустит в ход
свой меч, - ответил хозяин. - Я видел, как он владеет им.
     Красная кожа Гамаса потемнела. Ни слова не говоря, он  вышел из комнаты
в сопровождении двух рабов.
     -  Теперь,  -  сказал  Фал  Сивас,  -  расскажи,  что  ты узнал  и  что
подозреваешь?
     - У меня есть  основание  считать, - ответил я,  - что  Рапас установил
связь с Ур Джаном. Ур Джан, как ты говорил мне, нанят Гар Налом, чтобы убить
тебя. Сохраняя контакт с Ра-пасом, я смогу узнать о намерениях Ур Джана. Это
единственная  связь,  которая  у нас есть с убийцами,  и мы  были бы плохими
стратегами, если бы решили уничтожить его.
     -  Ты абсолютно  прав, Вандор,  -  ответил  он.  -  Поддерживай связь с
Рапасом и не убивай  его до тех пор, пока  он представляет для нас ценность.
Затем... - его лицо исказилось дьявольской усмешкой.
     -  Я  знал, что ты  согласишься  со  мной, - сказал я. - Мне необходимо
увидеть Рапаса сегодня вечером.
     - Хорошо, -  согласился  он. -  А теперь идем  в мастерскую. Работа над
новым двигателем продвигается, но  я  хочу, чтобы ты  проверил все,  что уже
сделано.
     Мы  вместе прошли в мастерскую.  Осмотрев  работу, я сказал Фал Сивасу,
что  хочу  побывать  в   моторном  отделении  корабля  и  сделать  некоторые
измерения.  Мы  поднялись на  корабль. Закончив  измерения,  я  стал  искать
предлог дольше остаться  в ангаре, ведь наполовину сложившийся в моей голове
план  требовал  детального знания всего этого  помещения.  Как бы восхищаясь
кораблем, я обошел его вокруг, в  это же время внимательно осматривая ангар.
Особый  интерес  вызвала  у  меня  большая  дверь,  через  которую  корабль,
очевидно, должен был покинуть  здание. Я рассмотрел, как она сконструирована
и как закрывается. После этого я утратил интерес к кораблю.
     Остаток  дня я провел в мастерской с механиками,  а вечер  опять застал
меня в столовой на улице Воинов. Рапаса не было.  Я заказал ужин и  старался
есть как можно медленнее. Он все еще не приходил, мне обязательно нужно было
увидеть  его.  Наконец,  когда я уже  потерял  надежду,  вошел  Рапас.  Было
заметно, что он нервничает. Выглядел он еще более таинственно, чем обычно.
     - Каор! - сказал я, когда он подошел к столу. - Ты сегодня поздновато.
     - Да, - сказал Рапас. - Меня задержали.
     Он заказал еду и неохотно поковырял в тарелке.
     - Ты благополучно добрался вчера? - спросил он.
     - Конечно.
     - Я немного беспокоился за  тебя,  - объяснил  он. - Я слышал,  что  на
улице, по которой ты должен был проходить, убили человека.
     -  Неужели?  - воскликнул я. - Наверное, это  случилось уже после того,
как я прошел.
     - Странно, -  сказал  он. - Это  был один из убийц Ур  Джана, и  на его
груди снова обнаружили знак Джона Картера.
     Он  подозрительно   смотрел  на  меня,  и  я  видел,  что  он  испуган.
По-видимому, он боялся мысли, пришедшей ему в голову.
     - Ур Джан уверен, что сам Джон Картер в городе!
     - Что ж, - сказал я, - а нам-то что до этого? Это не  касается ни тебя,
ни меня.


        "IX"
     НА БАЛКОНЕ

     Глаза выдают правду чаще, чем губы. И глаза Рапаса Ульсио сказали  мне,
что он не согласен с тем, что убийство человека Ур Джана не касается ни его,
ни меня. Но губы его произнесли противоположное.
     - Конечно, - сказал он, - меня это не касается. Но Ур Джан в ярости. Он
обещал огромную награду тому,  кто отыщет  убийцу Ульдака и  Повака. Сегодня
ночью он встречается  со  своими помощниками для  разработки  деталей плана,
который, как они считают, поглотит  все время и способности Джона Картера, и
тот не сможет бороться с Гильдией Убийц. Они...
     Он внезапно остановился, в глазах его отразилась смесь подозрительности
и страха.  Видимо, на мгновение он по глупости забыл  о том, что я могу быть
самим Джоном  Картером. Невольно выдав секреты своего хозяина, он вспомнил о
своих подозрениях и основательно испугался.
     - Ты  многое знаешь  об  Ур  Джане,  - осторожно  заметил  я.  -  Можно
подумать, что ты полноправный член Гильдии.
     На мгновение  он смутился. Несколько  раз прокашлялся, как бы собираясь
что-то сказать, но, очевидно, не знал - что, и я с удовольствием наблюдал за
его смятением.
     - Нет, - заявил он наконец, - ничего подобного. Просто я кое-что слышал
на улицах. Ничего удивительного в том, что я передаю эти сплетни другу.
     Другу! Эта  мысль была  забавной. Я знал,  что Рапас теперь  человек Ур
Джана и что ему, как и его товарищам, приказано убить меня, и, тем не менее,
мы сидели, ужинали и болтали. Забавная ситуация.
     Когда  наш ужин  подходил к  концу, вошли двое мерзкого вида и сели  за
стол. Они даже  взглядом не обменялись с  Рапасом, но  я узнал их  и  понял,
зачем они здесь. Я видел их обоих на встрече убийц,  а я редко забываю лица.
Их присутствие было признанием  того,  что Ур  Джан понял,  что один боец со
мной не  справится. Я был  бы рад поставить свой знак и над их сердцами,  но
знал, что если я убью их, то окончательно укрепится подозрение в  том, что я
Джон   Картер.  Сходство  убийств   Ульдака  и  Повака  могло  быть  простым
совпадением, но если  еще двоих посланных убить меня постигнет та же судьба,
даже глупец придет к выводу, что все четверо погибли от руки Джона Картера.
     Едва эти двое сели, как я поднялся.
     - Я  должен идти, Рапас, - сказал  я. -  У меня  сегодня  важное  дело.
Надеюсь,  ты  простишь,  что  я  убегаю,  но, возможно,  мы увидимся  завтра
вечером.
     Он старался задержать меня.
     -  Не торопись, - воскликнул  он, - подожди немного, - Я должен с тобой
поговорить.
     - Завтра, - ответил я. - Спокойной ночи, Рапас.
     Я прошел  небольшое  расстояние в  направлении,  противоположном  тому,
которое вело к дому Фал Сиваса. Затем притаился в тени подъезда. Долго ждать
не  пришлось.  Тут  же  появились  убийцы,  торопливо направлявшиеся  в  том
направлении,  в котором,  по  их расчетам, ушел я.  Немного спустя  вышел  и
Рапас. Поколебавшись, он двинулся туда же. Когда  все трое скрылись из виду,
я вышел из своего убежища  и направился к дому, на крыше  которого находился
мой флайер. Владелец ангара был на месте.
     - Ты редко появляешься, - сказал он.
     - Я был очень занят, - ответил я и подошел к своему флайеру.
     - Хочешь взять флайер?
     - Да.
     - Следи за патрульными  кораблями,  - посоветовал он, - если  не хочешь
иметь неприятностей. В последние ночи они очень внимательны.
     Я  не  знал,  дает  ли  он  мне  дружеский  совет  или пытается извлечь
какую-нибудь информацию. Многие организации, включая правительство, содержат
секретных агентов. К тому же этот человек мог быть и членом Гильдии Убийц.
     - Что ж, -  сказал я,  - надеюсь, полиция не последует за  мной сегодня
ночью. Тот навострил уши.
     - Когда девушка хорошенькая, вовсе не обязательно, чтобы кто-то еще был
рядом. В таких делах помощь не нужна.
     Я подмигнул ему и, проходя мимо, толкнул локтем. Он засмеялся и хлопнул
меня по спине.
     - Тогда тебе больше нужно опасаться ее отца, а не полиции, - сказал он.
     - Послушай, - крикнул он, когда я взбирался на палубу своего флайера, -
а у нее нет сестры?
     Взмывая  в небо, я слышал, как он смеется своей шутке. Судя  по  всему,
если у него и были какие-то подозрения, то я рассеял их.
     Было темно, не было видно  ни одной луны,  но  это  лишь заставило меня
внимательнее следить за  патрульными кораблями,  когда я пролетал  над  ярко
освещенными районами города. Я отыскивал темные улицы и летел в тени зданий.
     Потребовалось лишь несколько минут для того, чтобы  достигнуть цели,  и
вот я уже мягко приземлился на крышу  здания, где  помещалась  штаб-квартира
Гильдии Убийц Зоданги.
     Утверждение Рапаса, что Ур Джан  и его помощники будут  обсуждать план,
который потребует всей моей активности, было тем  магнитом, который  привлек
меня сюда.
     Я  решил, что не буду снова пытаться пробраться в прихожую, потому что,
даже если бы я  и  добрался  туда, то ничего не  услышал бы сквозь  закрытую
дверь. У меня был другой план, и я немедленно принялся его осуществлять.
     Я  оставил  флайер  на  краю крыши точно  над комнатой, где встречались
убийцы, затем привязал веревку к концу планшира. Лежа на животе, я посмотрел
вниз, чтобы убедиться, что  правильно выбрал позицию. Прямо подо мной  перед
освещенным окном  находился балкон. Моя веревка  свисала рядом  с окном и не
была видна из комнаты. Я  осторожно привязал конец тонкого  шнура  к  рычагу
подъема,  затем перелез  через край крыши, держа шнурок в  руке. Я спускался
тихо, так как  оставил оружие на флайере, чтобы оно не бряцало и не задевало
стену здания при спуске.
     Оказавшись на уровне окна, я одной  рукой ухватился за  перила балкона.
Затем  я медленно занял  более устойчивое  положение.  Уже  начав  спуск,  я
услышал голоса, теперь, оказавшись рядом с окном, я с радостью убедился, что
оно открыто. Было отчетливо  слышно все, что происходило в комнате. Я  узнал
голос Ур Джана.
     -  Если мы даже  схватим его сегодня,  - говорил  он, - и он тот  самый
человек, кем я его считаю, мы получим выкуп от ее отца и деда.
     - И это будет крупный выкуп, - сказал другой голос.
     - Да, такой, какой можно будет погрузить на  большой корабль, - ответил
Ур Джан, - и еще мы потребуем, чтобы никто не преследовал убийц Зоданги.
     Я   гадал,  против  кого  и  что   они   замышляют,  вероятно,   против
какого-нибудь богатого дворянина.
     В этот момент я услышал стук в дверь, и Ур Джан сказал:
     - Входи.
     Я слышал, как открылась дверь и в комнату вошли несколько человек.
     -  Ага, - воскликнул  Ур Джан,  - Он хлопнул  в ладоши. - Вы взяли его?
Двоих оказалось достаточно?
     - Нет, - раздались в ответ голоса.
     - Что? Он не пришел в столовую?
     - Он пришел. - На этот раз я узнал голос Рапаса. - Я показал его, как и
обещал.
     - Почему же тогда вы не взяли его? - гневно спросил Ур Джан.
     - Когда он вышел из столовой, - объяснил другой голос, - мы сразу пошли
за ним,  но он  уже исчез. И хотя мы  быстро  дошли до дома  Фал Сиваса, его
нигде не было.
     - Он заподозрил что-то? - спросил  Ур Джан. - Как вы думаете, он понял,
что вы пришли за ним?
     - Нет, я уверен в этом. Он вообще нас не заметил, ни разу не взглянул в
нашу сторону.  Не  могу понять,  как он мог так быстро исчезнуть,  -  сказал
Рапас. - Но мы возьмем его завтра. Он обещал встретиться со мной там же.
     - Послушайте,- сказал Ур Джан, - вы  не  должны промахнуться завтра.  Я
уверен, что этот  человек - Джон Картер. В конце концов,  я даже рад, что вы
не убили  его. Я придумал  лучший план. Завтра я пошлю четверых к  дому  Фал
Сиваса.  Я хочу, чтобы вы  захватили Картера живым и привели его  ко  мне. В
таком случае мы получим двойной выкуп за его принцессу.
     - А  потом будем прятаться в подземельях  Зоданги весь остаток жизни, -
пробормотал один из убийц. Ур Джан засмеялся.
     - После  того, как мы получим выкуп, Джон Картер уже никогда и ничем не
сможет побеспокоить нас.
     - Ты хочешь сказать...
     - Я убийца, не так ли? Как вы думаете, оставит ли убийца опасного врага
в живых?
     Теперь я понял связь между моей смертью и похищением девушки, о котором
они  упоминали: они говорили о моей божественной Дее Торис.  От Морс  Каяка,
Тардос Морса и меня негодяи рассчитывали получить два корабля с  сокровищами
в  виде  выкупа. Они хорошо знали, что надеются не зря. Мы трое  с  радостью
отдали бы все сокровища за несравненную принцессу Гелиума.
     Я  понял, что должен  немедленно  вернуться в  Гелиум и позаботиться  о
безопасности моей принцессы, но задержался  ненадолго  на балконе, слушая, о
чем они будут говорить дальше.
     - Но, - заметил  один из  помощников Ур Джана, - даже  если нам удастся
захватить Дею Торис...
     -  Никаких "если", - возразил  Ур  Джан. -  Все обдумано. Я готовился к
этому долгое время. Все держалось в тайне, но теперь все готово, и вы можете
узнать. Два моих человека находятся в охране принцессы.
     - Допустим, ты захватишь ее, - скептически возразил тот же голос. - Где
ты ее спрячешь? Где на Барсуме ты можешь спрятать Дею Торис от Тардос Морса,
даже если тебе и удастся захватить Джона Картера?
     - Я спрячу ее не на Барсуме, - ответил Ур Джан.
     - Не на Барсуме? Тогда где же?
     - На Турии!
     -  Турия!  - говоривший  рассмеялся.- Ты  спрячешь ее на  ближней луне?
Хорошо,  Ур  Джан,  отличное  убежище,  если  только  ты  сам  сумеешь  туда
добраться!
     - Я смогу туда добраться. Не зря же я связался с Гар Налом.
     -  О, ты имеешь в  виду его пресловутый корабль,  тот,  который  должен
летать между планетами? Ты думаешь, что он сможет летать, даже  если Гар Нал
сумеет его закончить?
     - Он закончил его, - ответил Ур Джан, - и корабль полетит на Турию.
     - Даже если и так, мы не умеем им управлять.
     - Гал  Нал  будет управлять им... Ему нужны сокровища для строительства
других кораблей, а за долю в выкупе он поведет за нас корабль.
     Только теперь я понял, насколько тщательно  готовил Ур Джан свой план и
в какой опасности оказалась моя  принцесса.  В любой день ее могли похитить,
это было вполне вероятно, - ведь в ее охране были два предателя.
     Я  решил, что  больше  не  могу терять  времени. Я  должен  был быстрее
вернуться  в  Гелиум.  Однако  нелепая случайность чуть не  привела  меня  к
гибели.  Когда я начал  взбираться по  стене, одежда зацепилась за  железное
украшение, которое обломилось и упало на балкон.
     - Что это? - произнес Ур  Джан. Я услышал звук приближающихся  шагов. У
окна появился Ур Джан.
     - Шпион! - вскрикнул он и прыгнул на балкон.


        "X"
     ДЖАТ ОР

     Пытаясь  найти объяснение  преследовавшим  меня неудачам,  я  спрашивал
себя, почему  судьба  благоприятствовала злодеям, а  не  мне. Справедливость
была,  несомненно,  на  моей стороне,  но  тривиальный  факт,  что  железное
украшение на балконе в Зоданге проржавело,  а моя одежда случайно зацепилась
за него,  поставил меня  в положение,  из которого,  казалось,  нельзя  было
выпутаться. Однако я еще был жив и не собирался сдаваться на милость  случая
без борьбы.
     Когда на балконе появился Ур  Джан,  я  оттолкнулся  от него, продолжая
взбираться по  веревке, качаясь как маятник. Достигнув конца дуги, я полетел
назад, казалось, прямо в руки Ур Джана.
     Все это  произошло очень быстро, гораздо быстрее, чем я рассказываю. Ур
Джан положил руку на рукоять меча, а я  подобрал  колени и, оказавшись перед
ним,  ударил  его  изо  всех  сил  ногами  в  грудь. Ур Джан упал на  убийц,
выбежавших вслед за ним на балкон, и повалил их.
     Одновременно я  дернул  шнурок,  привязанный к механизму подъема  моего
флайера. Корабль начал подниматься; вместе с ним поднимался и я, держась  за
веревку.  Положение  мое  было  незавидным. Я  был не в  состоянии управлять
кораблем  и, если он  не поднимется достаточно быстро, я погибну, ударившись
об какое-нибудь здание.
     К  тому   же  вокруг  меня  защелкали   пули  -  убийцы  пытались  меня
пристрелить,  но,  к счастью, пока  их  выстрелы  не  достигали цели.  Я  из
последних  сил  карабкался к  флайеру,  но  взбираться  по тонкой веревке на
набирающий высоту корабль - не слишком  приятное занятие, даже когда в  тебя
не стреляют.  Казалось,  что  я  вот-вот  ударюсь о  карниз противоположного
здания.
     Тут, однако, судьба  сжалилась  надо мной: я скользнул над самой крышей
здания.  Убийцы продолжали  стрелять,  но  я  еще раз  смог  убедиться,  что
большинство  из  них  чаще  пользовались  кинжалом  и ядом: их  выстрелы  не
причинили вреда.  Наконец  мои пальцы коснулись планшира корабля.  Мгновение
спустя  я  лежал  на  палубе.  Дотянувшись  до  приборов, я  на максимальной
скорости направился к Гелиуму.
     Возможно, я  поступил безрассудно, не  обращая внимания  на  патрульные
корабли.
     Ничто не интересовало  меня - только бы вовремя добраться до  Гелиума и
уберечь свою принцессу.
     Как хорошо враги знали, куда меня больнее ударить!
     Они  знали, что все, и саму жизнь, я не задумываясь отдам ради спасения
Деи Торис. Но они  должны были знать и то, что им дорого  придется заплатить
за вред, причиненный ей.
     Да, мои враги - отчаянные люди. Я угрожал их безопасности и их жизни, и
они  рисковали  всем,  пытаясь  помешать   мне.  Интересно,  узнал  ли  меня
кто-нибудь из них?
     Я  не видел  в  окне Рапаса. Вполне  возможно, что  остальные  в ночной
темноте  не узнали  меня; они  ведь  не  слишком  хорошо  рассмотрели меня в
столовой. У них могли возникнуть подозрения, что это был Вандор, но я думаю,
что они не догадались, что это - Джон Картер.
     Мой  корабль  стремительно несся над  Зодангой. Казалось,  что все  мои
приключения позади,  когда  внезапно  я услышал  предупредительный сигнал  с
патрульного  корабля и приказ остановиться. Я продолжал движение  на  полной
скорости.
     На  патрульном  корабле,  который  находился  значительно  выше  моего,
по-видимому, скоро поняли, что я не собираюсь останавливаться, потому что он
увеличил  скорость,  одновременно  начиная   спуск.   Скорость  его  в  этом
длительном пикировании была ужасающей,