ни  будут создавать по десять торпед  в  день. Когда работа
будет  закончена, я их запущу, и они  сами  найдут флот Джахара и дворец Тул
Акстара, и месть совершится.
     - Если их  не собьют с курса, - заметил я. - Но какое удовлетворение ты
получишь, если не будешь свидетелем своей мести?
     - Хей-хо! Я думал об этом. Но человек не может иметь все.
     - Это ты можешь иметь.
     - Каким образом?
     - Погрузив свои торпеды на борт флайера и отправившись к Джахару.
     -  Нет. Я буду  поступать так, как решил  сам, - упрямо  ответил он.  -
Какое ты имеешь право вмешиваться в мои дела?
     - Я просто хочу помочь тебе, - мирно ответил я.
     -   Кроме   того,  есть   и  другое  обстоятельство,   указывающее   не
необходимость плана, - заметил Нур Ан.
     - Вы оба против меня, - сказал Фор Так.
     - Вовсе нет, мы просто хотим помочь тебе сделать все как можно лучше.
     - Хорошо. Выкладывай свои соображения.
     -  В  твои  планы входит разрушение Тьяната и  Гелиума  после  Джахара.
Однако  что касается Гелиума, то  до  него так  далеко,  что ты  не  сможешь
надеяться на  выполнение  этого плана. Кроме  того,  ты не знаешь количества
кораблей Гелиума и  не знаешь,  совпадает ли их частота вибрации с  частотой
вибрации кораблей Джахара. Ты ведь настраиваешь торпеды на  голубое покрытие
кораблей Джахара. Значит,  тебе нужно обязательно находиться вблизи Тьяната,
а потом и Гелиума, чтобы наблюдать за происходящим.
     - Это верно, - сказал  задумчиво Фор Так. - Вы разрушили мои планы. Что
же мне делать? У меня нет ни одного флайера. Я не умею их строить.
     - Мы можем получить один флайер, - сказал я.
     - Как?
     Во время разговора  Фор Така и  Нур  Ана  я обдумал свой план  и теперь
изложил его. Нур Ан с энтузиазмом принял его, но Фор Так  стал возражать.  Я
не понимал причин его  возражений, да они меня и не интересовали,  так как в
конце концов он согласился с нами.
     Рядом с лабораторией  находилась  прекрасно  оборудованная  мастерская.
Здесь мы с  Нур Аном и  еще с пол-дюжиной рабов работали целую неделю, пока,
наконец,  не  сделали самый  замечательный флайер  из тех,  на  которых  мне
приходилось летать когда-либо. Это был цилиндр, заостренный с обоих концов и
весьма похожий  на  модель  Летающей  Смерти. Внутри него  находился цилиндр
поменьше,  а между  стенками мы  установили баки с  веществом, увеличивающим
подъемную силу. В стенках были проделаны отверстия для наблюдения. Они могли
закрываться  изнутри. В цилиндре сверху  и снизу находились люки. На  носу и
корме  корабля я установил два орудия, стреляющих дезинтегрирующими  лучами.
Корабль также был снабжен перископом, обеспечивающим  наблюдение за воздухом
и землей. Вся поверхность  корабля была  покрыта голубой краской, защитой от
оружия Джахара,  а кроме  того, веществом для невидимости. Значит, пока люки
для  наблюдения  были,  закрыты,  мой  корабль  был  полностью  невидим,  за
исключением глаза перископа.
     Наконец, работа была закончена. Мы имели прекрасно вооруженный корабль,
невидимый для противника.  Единственное, что удручало  меня, это то, что мне
пришлось поставить  двигатель старой конструкции,  так как  моих знаний было
недостаточно, чтобы сконструировать новый мотор.
     Когда  работа близилась к завершению, я заметил, что Фор Так становится
очень раздражительным. Он во всем находил недостатки и даже однажды приказал
прекратить работы. Правда, ненадолго.
     А теперь уже  конец. Корабль готов  к  полету. Погружены  припасы пищи,
воды,  и  в  последнюю  минуту  я  установил  компас  с автопилотом,  за что
впоследствии был очень вознагражден за свою предусмотрительность.
     Когда я сказал Фор Таку, что мы летим немедленно, он запретил это, хотя
и  не объяснил, почему. Но я  уже потерял терпение и сказал старику,  что мы
полетим, хочет он того или нет.
     Он не  впал  в ярость, как  я  ожидал,  а рассмеялся.  И  смех этот был
страшнее, чем гнев.
     - Вы думаете, что я идиот, - прокаркал он.  - Вы думаете, что я позволю
вам улететь и передать все мои тайны Тул Акстару? Вы ошибаетесь.
     - И ты  тоже, - ответил я. - Ты ошибаешься, думая, что мы хотим предать
тебя, и ошибаешься, когда полагаешь, что сможешь помешать нам улететь.
     - Хей-хо!  - каркнул он. -  Мне не нужно запрещать вам лететь в Джахар,
потому что вы никогда  не  прилетите туда, Я  не  сидел  сложа руки, пока вы
делали этот корабль. Я сконструировал  Летающую Смерть  в реальную величину.
Она настроена на ваш корабль. Если вы улетите без моего разрешения, вас ждет
гибель. Хей-хо! Что вы скажете на это?
     - Я скажу, что ты старый дурак. У тебя есть возможность принять  помощь
двух честных воинов, а ты хочешь сделать их своими врагами.
     -  Врагами,  которые ничем не  смогут повредить  мне. Ваши жизни в моих
руках. Вы скрываете от меня свои намерения, но недостаточно хорошо. Я прочел
ваши мысли и знаю: вы считаете меня сумасшедшим.  А кроме того, я узнал, что
сделаете  все, чтобы  предотвратить гибель  Гелиума. Не  сомневаюсь, что  вы
поможете мне уничтожить Джахар, Тьянат... Но  моя настоящая цель -  Гелиум -
самое могущественное  государство  Барсума.  Гелиум объявит  меня  джеддаком
джеддаков, когда я уничтожу его флот и поставлю на колени.
     -  Значит, весь наш труд впустую? - спросил  я. - Мы не можем лететь на
корабле, который построили?
     - Можете, но при одном условии.
     - Что за условие?
     -  Ты полетишь в  Джахар один, а Нур Ан  останется заложником. Если  ты
обманешь меня, он умрет.
     Уговаривать его  было  бессмысленно.  Ничто  не смогло  бы изменить его
решение. Я пытался  убедить его, что один  человек мало что может, вероятно,
ему  ничего не удастся  сделать,  он он был тверд -  я должен лететь один, и
только один.


        "XI"
     "ПУСТЬ ОГОНЬ БУДЕТ ГОРЯЧИМ!"

     Когда я поднялся  в звездное великолепие Барсумской ночи, бедный  замок
Фор Така остался внизу, как жемчужина, омываемая мягким светом  Турии. Я был
один. Нур Ан остался внизу заложником сумасшедшего ученого. Поэтому я должен
вернуться в Джаму.  Нур Ан не взял с меня обещания, он  знал,  что я вернусь
обязательно.
     В  двухстах пятидесяти  хаалах к  востоку  лежал  Джахар... и  там была
Санома Тора. В ста пятидесяти  хаадах  на  юго-востоке находился Тьянат... и
Тавия. Я повернул  свой  корабль на восток  и  полетел туда,  где находилась
женщина,  которую  я  любил.  Я летел с открытыми смотровыми  отверстиями  к
Джахару.
     Но свои  мысли я  не мог контролировать. Несмотря на то  что я  пытался
сконцентрироваться  на  цели  своего  путешествия,  я  все  время  вспоминал
тюремную камеру, темно-коричневые волосы, обнаженное плечо, которое один раз
прижалось ко мне. Я пытался отогнать эти  воспоминания, летя сквозь ночь, но
они постоянно возвращались ко мне, заставляли думать о том, что же произошло
с Тавией.
     Я включил автопилот, настроил  его на Джахар, так как узнал от Фор Така
его точные  координаты,  и  мне теперь  не  было  необходимости  смотреть на
приборы.   После    этого   я   занялся   кораблем,   установил    по-новому
дезинтегрирующие пушки, так, как мне это было нужно.
     Фор Так вооружил меня тремя типами лучей  - распыляющими металл, дерево
и человеческую плоть.  Кроме того, у меня было еще кое-что, что я просил, но
Фор  Так отказался дать  мне:  сосуд с  веществом, которое  могло  оказаться
весьма ценным для  меня. Я пощупал  карман,  чтобы  убедиться, что сосуд при
мне.
     Внутри  корабля  было очень тесно и неудобно: я ведь привык  к открытым
палубам кораблей  Гелиума.  Я  стал устраиваться спать,  так  как  знал, что
автопилот приведет флайер в Джахар, а звонок  разбудит меня при приближении.
Но сон не шел ко мне. Я думал о Саноме Тора. Я видел перед собой ее холодную
величественную красоту, но она все время растворялась в живой красоте Тавии,
в ее глазах, блестящих радостью жизни, теплых и ласковых.
     Я уже  отлетел далеко  от Джамы, когда решительно  поднялся, подошел  к
приборам и перестроил автопилот, направив его на Тьянат.
     Выбор  сделан, и  я почувствовал облегчение. Я лечу на помощь другу.  Я
всегда знал, что как друг Тавия значит для меня гораздо больше,  чем  Санома
Тора, от которой я получал лишь безразличную вежливость.
     Только я уже не пытался уснуть.  Я  стоял у пульта управления и смотрел
на  несущиеся подо  мною долины. И на рассвете  впереди показался Тьянат.  Я
закрыл  все заслонки, сделав  корабль абсолютно невидимым. Медленно я сделал
круг над дворцом Хай Озиса. На плоской  крыше стояли сонные охранники. Возле
главного ангара стоял всего один охранник.
     Я повис  над Восточной Башней, где, вероятно, спала  Тавия. Как  бы она
удивилась, узнав, что я здесь, совсем рядом.
     Опустившись ниже, я подлетел к окну камеры, где когда-то была заключена
Тавия, затем открыл  смотровое  отверстие и  стал всматриваться туда.  Но  в
камере никого не было. Девушку, очевидно, перевели в другое помещение. Я был
разочарован. Мои  планы освобождения Тавии  внезапно провалились,  и  теперь
задача стала гораздо сложнее. Самое главное - определить, где она. Для этого
надо было попасть во дворец. Как только я покину невидимый корабль, я буду в
чрезвычайной опасности. В  своей одежде, сделанной руками рабов Фор  Така, я
вызову подозрение у каждого, кто увидит меня.
     Но мне нужно попасть во дворец.  И для  этого мне следует прибегнуть  к
маскараду.
     Снова  я  закрыл  все,  и  единственным  моим глазом  стал перископ.  Я
медленно поворачивал его, обдумывая, что же мне сделать лучше всего.
     Наконец, мой перископ  остановился на главном  ангаре:  там был вход во
дворец, охранявшийся единственным часовым.
     Я медленно  повел корабль туда и посадил его на крышу. Понимая, что как
только  я  выйду из  корабля,  то стану видимым, я наблюдал за часовым через
перископ. Наконец, он повернулся ко мне спиной. Я быстро выскочил из корабля
и распластался на крыше как раз над ним. Если он повернется, то сразу увидит
меня и поднимет тревогу.  Моя единственная надежда на то, что я заставлю его
замолчать, прежде чем он поймет угрозу.
     Джон Картер меня всегда  учил,  что  нужно  действовать  по первому  же
импульсу. Ждать и размышлять - значит потерять надежду на успех.
     И  я стал  действовать без размышления. Я быстро  вскочил и  бросился с
крыши на часового. В руках у меня был маленький кинжал.
     Конец наступил быстро. Думаю, что бедняга даже не понял, что случилось.
Я затащил его в ангар,  снял с него одежду и переоделся.  Одновременно чисто
механически я осмотрел  корабли в  ангаре.  Все они,  за исключением  одного
патрульного флайера,  имели  эмблему джеда Тьяната.  Здесь  был один  боевой
корабль,  два увеселительных флайера и два  патрульных. Да, флот  Тьяната не
шел ни в какое сравнение с флотом Гелиума.
     Однако дело сейчас было не в этом. Недалеко от того места, где я стоял,
была  лестница,  ведущая  вниз,  во дворец.  Понимая, что меня может  спасти
только наглость, я  пошел по лестнице  и за первым же  поворотом увидел, что
мне придется пройти через комнату охраны.
     Я не рискнул остановиться и пошел вперед. Может, мне удастся пройти, не
возбудив подозрений. Когда  я вошел туда,  то с первого  взгляда понял,  что
здесь все спят. Только из соседней комнаты доносились голоса и смех. Но я не
стал  любопытствовать,  кто  там,  а  быстро  прошел через комнату  и  снова
оказался на лестнице.
     Да, мне ужасно повезло, что ни один из них не проснулся, гак как каждый
бы попал, что я чужак.
     В  самом дворце я буду в относительной безопасности, так как там всегда
столько посетителей, что никто не может знать их всех в лицо.
     Мой план заключался в том,  чтобы проникнуть в башню,  в  камеру Тавии,
так как я не  мог отделаться от мысли,  что она там и что я просто не  видел
ее.
     Возможно, мне  следовало  бы  подождать ночи, может,  я  зашел  слишком
далеко, преступил  грань возможного  риска.  Но теперь  было  поздно об этом
рассуждать, я должен идти вперед, навстречу тому, что меня ждет.
     Я спустился по лестнице и, решив, что нахожусь на нужном этаже, свернул
в  коридор и  оказался  перед  знакомой  дверью-дверью  в  кабинет  Е  Сено,
хранителя ключей.
     "Прекрасно, - подумал я. - Судьба привела меня туда, куда надо".
     Я быстро открыл дверь и вошел  в кабинет, закрыв за собой дверь. Е Сено
сидел  за столом. Он был один и даже не поднял  головы. Он  был одним из тех
людей, которые  хотя  и занимают маленькое положение,  но стараются подавить
важностью  тех, кто ниже них. Поэтому некоторое время он не обращал внимания
на посетителей. На этот раз он сделал ошибку. Я быстро запер дверь и, пройдя
через кабинет, запер вторую дверь.
     Е Сено поднял голову. Сначала он не узнал меня.
     - Что тебе надо? - спросил он.
     - Мне нужен ты, - сказал я.
     Он смотрел на  меня со все  возрастающим  удивлением. Но вот  глаза его
расширились, и он вскочил со стула.
     - Ты? - крикнул он, - Не может быть! Ты же мертв!
     - Я вернулся из могилы, Е Сено, чтобы посчитаться с тобой.
     - Что тебе нужно? Отойди! Ты арестован!
     - Где Тавия?
     - Откуда я знаю?
     - Ты хранитель  ключей, Е Сено. Кто  лучше  тебя знает, где  содержатся
пленники.
     - Ну и что? Я не имею права говорить.
     - Тебе придется сказать, Е Сено, или ты умрешь, - предупредил я его.
     Он   вышел  из-за   стола,  постоял  немного,   а  затем,  без  всякого
предупреждения, выхватил меч и бросился на меня.
     Мне пришлось отскочить назад, чтобы избежать удара,  а когда  он ударил
второй  раз, мой  меч уже был наготове, чтобы отразить удар. Е  Сено показал
себя непростым противником. Он был умен и знал, что дерется за свою жизнь. Я
удивился, почему он  не  зовет на помощь,  но  затем  понял, что в  соседней
комнате нет солдат, как это было раньше.
     Мы дрались молча, только звон металла разносился по комнате.
     Я слишком торопился прикончить его и прижал к стене. И тут он  совершил
то,  что едва не перечеркнуло все мои планы. Я думал, что он прижат и никуда
не денется, но я не видел, что он левой рукой схватил вазу и швырнул в меня.
И  тут я  увидел, что  в момент броска Е Сено открыл отверстие в стене.  Для
этого ему  пришлось  опустить меч. Я уклонился  от  тяжелой  вазы, и мой меч
пронзил сердце Е Сено.
     Я вытер кровь с меча о волосы жертвы.  Мне было радостно, что прикончил
этого грязного  развратника  и тем самым снял пятно с чести моего друга  Нур
Ана.
     Однако  сейчас  было  не  время  для  размышлений.  Я услышал  шаги  на
лестнице, схватил труп и поволок  его к потайной двери,  скрывавшей  вход  в
коридор, ведущий в Восточную Башню. Знакомый  коридор, где мы были счастливы
с Тавией.
     Я  втащил тело в коридор, закрыл за  собой  дверь и  пошел  в темноте к
камере. Меня не оставляла надежда, что я найду там Тавию.
     Когда я  приблизился к  знакомой  двери,  сердце мое  отчаянно билось -
совершенно незнакомое  мне ощущение,  которого  я  не могу объяснить.  Я был
уверен, что нахожусь в прекрасной физической форме. И если так, то что кроме
неожиданной опасности может заставить биться сердце отважного воина, каковым
я являлся? Должен сказать, что этот вопрос меня очень занимал.
     Ожидание встречи с Тавией  заставило меня забыть о неприятном ощущении,
и  когда я  стоял  возле двери, мой мозг  был  занят предчувствием радостной
встречи с лучшим другом.
     Я  уже был готов нажать на пружину, как  вдруг услышал в камере голоса.
Мужской и женский. Но слов я не мог разобрать. Я осторожно приоткрыл дверь и
заглянул в щелочку. То, что я увидел, заставило вскипеть мою кровь  в жилах.
Молодой воин в богатой одежде схватил Тавию и тащил ее к двери. Она отчаянно
отбивалась.
     - Не будь  дурой,  - хрипел воин. - Хай  Озис отдал тебя мне. Тебя ждет
жизнь лучшая, чем жизнь рабыни, которая тебе суждена.
     - Я предпочитаю смерть или тюрьму, - ответила она.
     В стороне  стояла Фао.  Глаза ее  были  полны сочувствия к Тавии.  Было
ясно, что она не может помочь Тавии, так  как, судя по одежде,  воин занимал
высокое положение. Но мне на это было наплевать. Одним прыжком я оказался  в
центре камеры и грубо схватил воина за  плечо. Я швырнул  его с такой силой,
что он упал на пол. Тут же Тавия и Фао удивленно вскрикнули, узнав меня.
     Я  уже  держал в  руке меч,  когда воин  с трудом поднялся.  Но  он  не
выхватил меча.
     - Дурак! Идиот! Тупица!  - визжал он. - Ты понимаешь,  что  делаешь? Ты
знаешь, кто я?
     - Кем бы ты ни был. Защищайся.
     - Нет!  -  крикнул  он. - На тебе  одежда воина  охраны.  Ты  не можешь
обнажить меч против сына джеддака. Прочь! Я принц Хай Альт!
     - Лучше бы ты был сам Хай Озис, - ответил я.  - Но за неимением лучшего
я убью его выродка. Защищайся, трус, если ты не хочешь умереть, как баран.
     Он  все отступал, и  на  лице его был ужас, глаза  озирали  все вокруг.
Вдруг он заметил дверь, через которую я вошел, и нырнул туда. Щелкнул замок.
Я бросился за ним, но было поздно. Дверь закрылась, я не мог найти механизм,
открывающий ее.
     -  Быстро,  Фао!  - крикнул  я.  - Ты знаешь  секрет  двери. Открой ее.
Нельзя, чтобы этот щенок поднял тревогу. Тогда мы пропали.
     Фао  подбежала к стене, повернула  какую-то завитушку.  Я с нетерпением
ждал, но дверь не открывалась.  Фао,  как безумная, вертела и вертела ее, но
все было напрасно. Наконец, она с убитым видом повернулась ко мне.
     - Он запер замок с той стороны. Он хитрый плут и не забыл об этом.
     -  Нам нужно  уходить,  -  сказал я и попытался,  вставив меч  в  щель,
открыть ее. Но она не  поддавалась. Тогда я сильно ударил  мечом  по стенной
панели.  Но этот удар оставил лишь царапину на ней.  Дверь была  сделана  из
форандуса, самого твердого дерева во вселенной. - Все бессмысленно, - сказал
я.
     Тавия подошла к нам и молча смотрела на меня. В глазах ее были слезы, и
я заметил, что губы ее дрожат.
     - Хадрон! - выдохнула  она. - Ты  вернулся из страны  предков. Зачем ты
пришел? На этот раз они убьют тебя.
     - Ты знаешь, почему я пришел.
     - Скажи мне, - проговорила она тихо.
     -  Из-за друга,  Тавия.  Из-за лучшего друга, какого только может иметь
мужчина.
     Сначала  удивление  появилось на ее лице,  затем легкая улыбка  тронула
губы.
     -  Для меня дружба* Хадрона  из  Хастора - это самое большое, что может
дать мне мир.
     Мне было приятно слышать это, но я не понял ее улыбки. Однако у меня не
было времени  разгадывать  загадки.  Самое  важное в  настоящий момент - это
забота о нашей безопасности. И тут я  подумал  о сосуде  в своем кармане.  Я
быстро осмотрел  камеру. В углу на  полу лежала постель. Я быстро подбежал к
ней и  оторвал три куска простыни. Содержимое сосуда могло бы нам троим дать
свободу, если  бы  у нас еще было время. Я  достал сосуд, и  тут же  услышал
топот  ног по лестнице и бряцание оружия.  Поздно! Они  уже  возле двери.  Я
спрятал сосуд и стал ждать. Сначала я решил драться, но потом понял, что это
бессмысленно.  Моя  смерть никому не поможет. А  если я останусь жив, у меня
может появиться возможность воспользоваться содержимым сосуда.
     Двери камеры распахнулись. Почти пятьдесят воинов толпились в коридоре.
Вошел падвар.
     - Взять его! - приказал он.
     - Я не сопротивляюсь, - сказал я. - Заходи и бери.
     - Ты признаешься, что напал на принца Хай Альта?
     - Да.
     - Какое участие принимали эти женщины?
     - Никакого. Я их не знаю. Я следил за Хай Альтом, так  как давно  хотел
убить его.
     - Почему ты хочешь убить его? Что ты имеешь против принца?
     - Ничего. Я профессиональный убийца. Меня наняли.
     - Кто?
     Я рассмеялся  ему в лицо. Кто же задает такие вопросы профессиональному
убийце?  Члены этого братства следуют твердым принципам своей этики. И никто
не может заставить их назвать и