стремиться  вверх.  Я  ждал  с  кинжалом  в  руке,  готовый
обрубить веревку, " которая держала шар.
     К счастью, ночь была безветренной, что несколько облегчало нашу задачу.
При сильном  ветре мы  не  смогли бы удержать шар. Он уже  стал большим, как
наша  пещера. Он рвался вверх, стараясь освободиться от веревок.  И я решил:
пора!
     Я  дал  сигнал  Нур Ану  и ударил ножом  по  веревке. Освобожденный шар
мгновенно взвился вверх.  Мы сидели на петлях, прикрепленных к  шару. Подъем
происходил с огромной  скоростью. Через  несколько мгновений долина Хор  уже
казалась нам только точкой на огромном лице планеты.
     Ветер  подхватил  нас,  и  можете  быть  уверены,  что мы от  всей души
поблагодарили  богов,  когда  увидели, что он несет нас  прочь от проклятого
города  Гасты. Ветер  нес нас к северо-востоку, но нам было все равно  куда,
лишь бы подальше от реки Сил и долины Хор.
     Под  нами  проносилась  местность,  где когда-то свирепствовал  вулкан.
Застывшие потоки лавы, нагромождения камней, ни клочка растительности -  все
это  производило безотрадное  впечатление. Теперь  мне  было понятно, почему
долина  Хор  настолько  изолирована  от  остальной  части  планеты.  Немного
найдется людей, кто по  своей воле  решится пуститься в  путешествие по этой
негостеприимной местности.
     Ветер усиливался. Мы летели с большой скоростью, но было видно, что шар
начинает  терять высоту  по мере того,  как  воздух в  нем остывает. Сколько
времени это продлится, я не знал,  но надеялся, что мы успеем  перелететь  в
более гостеприимные места.
     К   рассвету   мы  уже  летели  на  высоте  нескольких   сотен   футов.
Вулканическая  страна  была  позади, и под нами простирались древние поля  с
остатками ирригационных сооружений.
     Вскоре  мы перелетели через  гряду  пологих холмов,  на склонах которых
паслись стада софадов, и увидели внизу белые здания.
     Как и все изолированные города Барсума, этот  город был окружен стеной.
Однако  он существенно отличался по  архитектуре  от известных мне  городов.
Обычно города Барсума характеризуются высокими башнями,  минаретами и лишь в
последние годы стали строить здания с плоскими крышами для посадки флайеров.
     В этом городе самое высокое здание не превышало четырех этажей и у всех
домов были плоские крыши. Улицы и площади города  были засажены  деревьями и
цветущими  кустами.  В общем  этот  город  производил  весьма  благоприятное
впечатление. Однако в нашей памяти  еще были свежи воспоминания о прекрасных
девушках, заманивших  нас  в проклятый город  Гасту, где мы  едва не погибли
ужасной  смертью.  Поэтому  видимая красота  города  совсем  не  внушала нам
доверия.  Нам  нужно постараться пролететь над  этим городом  и приземлиться
где-нибудь вне его.
     Но судьба распорядилась иначе. Ветер стих, и мы стали быстро снижаться.
На улицах мы увидели людей, которые, заметив нас, вероятно, испугались,  так
как все они быстро спрятались. Мы сели на плоскую крышу одного из домов.
     Как только мы  освободились от  петель, в  которых сидели, порыв  ветра
подхватил заметно  опавший шар  и сбросил его  с  крыши.  Он так  и  остался
лежать, как живое существо, пожертвовавшее собой, чтобы спасти нас.
     Однако у нас не было времени  для  сантиментов,  так  как на  лестнице,
ведущей на крышу, показалась голова человека.
     За  нею  последовало тело. Это был  мужчина, на котором было  так  мало
одежды,  что,  казалось,  он  был совсем  голым. Это  был  старик, с большим
черепом, покрытым редкими седыми волосами.
     Физическая  старость  на  Барсуме  весьма  редкая вещь,  поэтому всегда
привлекает  внимание.  Продолжительность жизни  марсиан  тысяча  лет,  но  в
течение  этого времени  их  внешность почти не  меняется. Нужно сказать, что
большинство  марсиан погибает, не достигнув  преклонного  возраста. Пожалуй,
единственные,  кто становятся  по-настоящему старыми, это ученые, которые не
принимают участия в бурной общественной жизни марсиан. Видимо, этот старик и
был ученым.
     Увидев его, Нур Ан издал удивительный возглас: - Фор Так!
     -  Хей-хо! - проскрипел старик высоким фальцетом. - Неужели пришедшие с
небес знают имя Фор Така?
     - Я Нур Ан, - воскликнул мой друг.
     -  Хей-хо! - снова протянул старик. - Нур Ан...  один из придворных Тул
Акстара?
     - Каким и ты был когда-то.
     - Но не  теперь... не  теперь! - почти прокричал старик. -  Тиран выжал
меня как лимон,  а затем  выбросил  прочь,  как ненужную  кожуру. Хей-хо! Он
думал,  что  я уже  пуст, но я  молю богов, чтобы они позволили мне доказать
ему, что он ошибся. Нур  Ан, должен предупредить тебя, что ты в моей власти,
и ты не имеешь права сообщать Тул Акстару, где я нахожусь теперь.
     -  Не бойся,  Фор Так. Я сам пострадал от коварства  тирана. Тебе  было
позволено жить  в Джахаре, а у меня все имущество было конфисковано,  и меня
приговорили к смерти.
     - Хо! Значит, ты тоже ненавидишь его!
     - Ненависть слишком слабое слово, чтобы передать мои чувства.
     - Это хорошо. Когда я увидел тебя, спускающегося с  небес,  я  подумал,
что предки послали тебя, чтобы помочь мне. Я рад, что не ошибся. А этот воин
тоже из Джахара? - прибавил он, кивнув на меня.
     - Нет. Это  Хадрон из Хастора,  дворянин  Гелиума. Но он тоже ненавидит
Тул Акстара.
     - Очень хорошо. Значит,  нас  теперь трое.  Здесь меня  окружали только
рабы  и  женщины, а теперь, когда рядом  два воина, молодых  и сильных,  мой
триумф совсем близко!
     Пока они разговаривали, я вспомнил  то, что  говорил мне  Нур  Ан о Фор
Таке, его  изобретении дезинтегрирующих  лучей  и о том,  как был  уничтожен
патрульный флайер в ночь  похищения Саномы Тора. Странно, что судьба привела
меня сюда, к этому человеку, хранящему тайну того, что  жизненно  важно  для
Гелиума и всего Барсума. И странно, что  этот  путь,  по  которому вела меня
судьба, будет иметь счастливый конец.
     Когда  Фор  Так выслушал  только часть нашего  рассказа,  он  сразу  же
заявил,  что мы  оба очень устали и голодны. Он проводил нас  в свой  дворец
вызвал  рабов,  приказал вымыть  нас, накормить  и приготовить  постели  для
отдыха. Мы сердечно поблагодарили его за такую заботу. Мы были действительно
рады возможности отдохнуть.
     Следующие дни нашей жизни  здесь были и  интересными,  и полезными. Фор
Так, у которого осталось только несколько  преданных рабов, последовавших за
ним  в изгнание,  был  рад нашему обществу  и  той помощи,  которую мы могли
предложить ему в его исследованиях. Будучи уверенным в  нашей лояльности, он
нам все подробно объяснил.
     Он  рассказал  нам  о том,  как  после  долгих  скитаний  отыскал  этот
заброшенный замок,  о  котором  не  осталось  никаких исторических сведений,
кроме костей  его бывших владельцев.  Он рассказал, что  главный вход и двор
были завалены скелетами  мужчин-воинов,  в  то  время как  в  верхних этажах
находились  только  кости  женщин  и  детей.  Значит,  люди,  жившие  здесь,
подверглись нападению неведомого врага и погибли, защищая себя и свой дом.
     - Я  уверен, -  сказал старик, -  что  это  была  орда зеленых дикарей,
которые никогда  не  оставляют ни  одно-* го  живого существа. Везде в  этом
замке  все  было в пыли, запустении, сады заросли  сорняками.  Я назвал этот
город Джама и занимаюсь здесь делом всей своей жизни.
     - Каким? - спросил я.
     - Местью  Тул  Акстару.  Я дал ему  дезинтегрирующие лучи,  я  дал  ему
защитную краску... А теперь я хочу  дать ему нечто новое, совершенно новое в
искусстве войны, что полностью уничтожит флот Джахара, что отыщет дворец Тул
Акстара, разрушит его и сожжет тирана в развалинах дворца.
     Мы  совсем  недолго пробыли  в  Джаме,  но быстро  поняли, что  Фор Так
немного тронулся  от той несправедливости, которую он  испытал в Джахаре.  И
теперь единственная мысль, владеющая им, - это месть, жестокая месть тирану.
Этому он подчинил все  свои знания, весь  свой  разум, и меня  с Нур Аном он
рассматривал как  полезное  дополнение  к своему орудию мести.  Он буквально
впадал в  ярость,  когда  я говорил о том,  что  мне нужно поехать  в Джахар
спасать Саному Тора.
     Я очень  досадовал на задержку, но  Фор Так был тверд, как алмаз. Он не
разрешил мне уехать,  а  преданность его  рабов  не  давала мне  возможности
нарушить его волю.  Он  объявил своим рабам, что  мы  его  гости,  уважаемые
гости,  но до тех пор, пока мы не сделаем попытки уехать без его разрешения.
Как только такая попытка будет сделана, мы должны быть убиты.
     Мы  с  Нур Аном  долго обсуждали сложившееся положение.  Между Джамой и
Джахаром  лежало четыре тысячи хаадов суровой  земли, пустыни. Без флайера и
без тотов я не мог даже надеяться добраться до Джахара и спасти Саному Тора.
Поэтому  мы решили  остаться здесь  и  сделать  все,  чтобы  помочь Фор Таку
быстрее создать его оружие мести. Если  нам удастся верной службой завоевать
его доверие, он может поделиться с нами секретом своего нового оружия.
     Должен сказать, что я был весьма заинтересован в этом новом оружии, так
как я  знал, что  для того, чтобы использовать его  против Тул  Акстара, оно
должно быть доставлено в Джахар. И в этом я видел возможность самому попасть
в столицу тирана.
     Мы пробыли в Джаме десять дней, и в это время Фор Так проявлял признаки
нервозности  и раздражительности. Он проводил с  нами  практически все время
кроме того, когда был занят работой в своей тайной лаборатории.
     Во время ужина на  десятый день Фор Так казался более раздраженным, чем
обычно. Говоря, как всегда, о своей ненависти к Тул Акстару, он проявлял все
признаки маниакальной ярости.
     -  Но я беспомощен! - выкрикнул он наконец. - Я  беспомощен, потому что
нет  никого,  кому  доверить свою тайну  и  кто,  кроме того,  имеет силу  и
мужество, чтобы привести мой  план в исполнение. Я слишком  стар и  слаб для
такого  дела. Другое дело  вы... Если  бы я  мог доверить вам роль спасителя
Джахара! Если бы я мог доверять вам!
     -  Ты  можешь доверять нам, Фор Так,  -  сказал я.  Мой тон,  казалось,
успокоил его.
     - Хей-хо! - воскликнул он. - Иногда мне кажется, что я смогу довериться
вам.
     -  У  нас  общая цель,  - сказал  я.  -  Вернее,  цели разные, но пункт
назначения один - Джахар. Давай работать вместе. Нам нужно попасть в Джахар.
Если ты поможешь нам, мы поможем тебе.
     Он долго сидел молча.
     - Хорошо. Пусть будет так. Пусть будет так. Идем. Он встал и  повел нас
к тяжелой зарешеченной двери, за которой находилась его тайная лаборатория.


        "X"
     ЛЕТАЮЩАЯ СМЕРТЬ

     Лаборатория Фор Така занимала целое крыло,  дворца. Но она  стояла не в
центре и состояла лишь  из одного громадного зала высотой в пятьдесят футов.
Все оборудование  было собрано в одном углу зала и совершенно терялось в его
необозримых  просторах. Над  потолком  висела модель флайера,  окрашенного в
голубой  цвет. На скамье лежал  небольшой  цилиндрический  предмет  длиной в
руку.  Это были единственные признаки  того, что мы  находимся в лаборатории
ученого, а не в пустом зале.
     Фор  Так  впустил нас в  лабораторию  и  запер за  нами  дверь. Щелкнул
огромный замок. У меня  вдруг  возникло чувство, что сумасшествие Фор Така в
том,  что  он  воображает,  что  работает  над  новым  открытием,  способным
удовлетворить его чувство мести.
     Он подвел  нас к  скамье, где лежал  цилиндрический предмет, привлекший
мое внимание, осторожно, даже нежно взял его в руки.
     - Это, - сказал он, - модель устройства, которое разрушит Джахар. В нем
сконцентрированы все  достижения научной мысли. По виду  это просто цилиндр,
но  внутри него  находится  механизм такой  же  точный и чувствительный, как
человеческий  мозг, и в  нем происходят такие же процессы,  как  и  в  мозгу
человека,   однако  это   чисто  механическое  устройство,   которое   можно
производить в больших  количествах и  очень дешево. Прежде чем объяснить его
работу, я покажу, на что он способен. Смотрите!
     Все еще держа цилиндр в руках, Фор  Так открыл дверцу стенного шкафа, и
перед ним оказался  пульт управления с многочисленными кнопками, тумблерами,
ручками управления.
     - Смотрите на модель флайера, подвешенную под потолком, - приказал он и
нажал кнопку. Флайер стал двигаться с большой скоростью. Тогда Фор Так нажал
кнопку на  цилиндре.  Цилиндр  сразу  вылетел из  его  рук,  описал  дугу  и
устремился  к летящему флайеру. Он пристроился  к нему в хвост и полетел тем
же  курсом и  с той же скоростью. Фор  Так повернул рычаг на пульте.  Флайер
изменил  направление и  увеличил  скорость.  Цилиндр  практически  мгновенно
сделал то же самое.  Затем он коснулся носом дна флайера и тут  же отделился
от  него и  плавно приземлился. Фор Так остановил полет флайера, подбежал  к
цилиндру и бережно поднял его.
     -  Вы  видели? -  спросил  он.  -  Он  сконструирован  так, чтобы после
контакта  с  флайером  тут же  плавно  садиться, и  способен  к  дальнейшему
использованию. А  во время контакта цилиндр вызывает  вибрацию  флайера,  от
которой  тот разваливается  на куски.  Вы  знаете, что  каждое  вещество  во
вселенной  имеет  свою  частоту  вибрации.  Механизм  этого  устройства  сам
настраивается  на нужную  частоту. Представьте  джахарский  флот,  горделиво
плывущий в боевом  порядке. С другого флайера или с земли я запускаю столько
устройств, сколько  кораблей врага. Торпеды одна за другой поражают корабли,
и  так будет уничтожен весь флот без всякого риска для  жизни моей  или моих
союзников.
     - Но приближение торпед  можно заметить и защититься от них. Даже огонь
пулеметов уничтожит большинство из них.
     - Хей-хо! Я подумал и  об этом! - прокаркал старик. Он  положил торпеду
на место и открыл другой шкаф.
     В нем  оказалось  огромное количество  стеклянных  сосудов, открытых  и
закрытых. Мне показалось, что в них находятся краски самых разных цветов. Из
некоторых сосудов  торчали  кисти. А  одна из  кистей,  казалось,  висела  в
воздухе, примерно в нескольких дюймах  над  поверхностью полки,  над которой
висело  еще несколько  этикеток. Да, да,  этикетки висели в воздухе. Фор Так
протянул руку, взял пустой  воздух, так сложив пальцы,  будто он брал сосуд.
Затем  он поставил это невидимое на стол, при этом я услышал звук, как будто
на  стол  опустилось нечто  стеклянное.  Затем он взял кисть,  окунул  ее  в
невидимый  сосуд   и  сделал  несколько   мазков  по  поверхности  цилиндра.
Окрашенные  места сразу же стали невидимыми. Фор Так водил и водил кистью по
цилиндру, и тот исчезал, пока не исчез  полностью. На столе  больше  не было
ничего.  Так поставил  сосуд в шкаф  и повернулся  к  нам. Выражение детской
гордости было на его лице.
     -  Ну,  что  вы теперь  скажете? Разве  я  не  волшебник?  Мне пришлось
признать, что он действительно волшебник, что я поражен тем, что увидел.
     -  Ты получил  ответ на  свой  вопрос, относительно уязвимости Летающей
Смерти, Нур Ан?
     - Я ничего не понимаю, - пробормотал Нур Ан.
     - Хей-хо! Разве ты не видел, как я сделал торпеду невидимой?
     - Но она исчезла...
     Фор Так рассмеялся каркающим смехом.
     - Она здесь. Просто ты ее не видишь. Вот она.
     Он взял руку Нур Ана и приложил ее к невидимой торпеде.
     Я видел, как рука Нур Ана щупает  что-то  над поверхностью  стола. - О,
боги! Она здесь!
     - Изумительно! - воскликнул я. - Значит, достаточно только нанести слой
краски, чтобы сделать ее невидимой! Но хотя я сам был свидетелем этого, я не
могу поверить в то, что произошло.
     - Это  не чудо, - ответил Фор  Так. - Я создал новое вещество на основе
тех научных принципов,  которые известны мне  уже много  лет. Вы знаете, что
ничто  не движется  по  прямым  линиям: свет, электромагнитные  волны... Мое
вещество просто  рассеивает отраженные от  него световые волны, которые  при
отражении воспринимаются зрительными нервами человека - это и есть зрение, -
поэтому  они  не воспринимаются человеком и  он не видит предмета, покрытого
моим веществом.
     Я был  поражен  простотой объяснения.  А так как я был воином, я  сразу
увидел  огромную выгоду  для тех,  кто обладает  этим  веществом. И я должен
проникнуть  в тайну открытия  Фор Така  для  пользы Гелиума.  А если мне  не
удастся сделать этого, я должен уничтожить Фор  Така, чтобы тайна его ушла с
ним в могилу и не досталась врагам Гелиума. Но, может, мне удастся уговорить
Фор Така перейти на сторону Гелиума. Тогда он сможет отомстить Тул Акстару.
     -  Фор  Так,  - торжественно сказал  я.  - Ты являешься хранителем двух
очень  ценных  изобретений, которые, попав в частные руки,  обеспечат вечный
мир на Барсуме.
     - Хей-хо! - крикнул он. - Я не хочу мира. Я хочу войны! Войны!
     -  Отлично,  - согласился я, понимая, что мое предложение не может быть
воспринято этим безумным мозгом, лелеющим  только одно  -  войну и месть.  -
Пусть  будет  война. Но  какое  государство  на  Барсуме  сможет  правильнее
воспользоваться твоими изобретениями, чем благородный Гелиум? Если ты хочешь
войны, войди в союз с Гелиумом.
     -  Мне не нужен  Гелиум!  Мне не  нужен союз! Я сделаю войну! Я  сделаю
войну один!  Со своей  невидимой  Летающей Смертью я  могу уничтожить  целые
города, государства, народы! Я начну с Джахара. Тут Акстар будет первым, кто
ощутит  мое  могущество.  А после того как  Тул Акстар  погибнет под руинами
Джахара, я уничтожу Тьянат, Гелиум будет следующим. Гордый  и могущественный
Гелиум будет  трепетать передо мной. Я  буду джеддаком джеддаков, правителем
мира. - Голос его перешел  в пронзительный  крик,  он весь дрожал от ярости,
охватившей его.
     Он должен быть уничтожен. И не  только для спасения Гелиума, но  и  для
спасения  всего  Барсума. Однако  я понимал, что пока  этого делать  нельзя.
Может быть, наступит момент, когда в минуту просветления Фор Так откроет мне
тайну  Летающей  Смерти и вещества невидимости.  Эта надежда временно спасла
Фор  Така  от  неминуемой смерти. Но я также  знал,  что  должен быть крайне
осторожным. Малейшее подозрение в моей двойной игре - и меня ждет смерть.
     Я  долго  ворочался  в  постели  в  эту  ночь,  обдумывая разные  планы
действий. Я знал, что должен получить секреты Фор Така. Но как?
     Я  знал,  что  он  все  хранит  в  своей  голове и  никогда  ничего  не
записывает. Самый лучший способ выудить их - это втереться к нему в доверие.
С этого и нужно начать.
     Затем мои мысли  переключились  на  Саному  Тора, и я, к своему  стыду,
должен  был  признать, что она не занимает никакого места в  моих планах  на
будущее. Однако, подумав, я решил, что если мне удастся получить сведения от
Фор Така, я смогу  далеко продвинуться  в  решении проблемы спасения  Саномы
Тора. Эта мысль успокоила меня, и я заснул.
     Время уже близилось к обеду, когда  я получил возможность поговорить  с
Фор Таком на тему, которая меня очень волновала.
     - Фор  Так, - сказал  я.  - Ты ничего  не знаешь о количестве  флайеров
Джахара и их расположении. Нур Ан и я можем слетать туда и получить для тебя
необходимую информацию. Только при этом условии  твои планы могут увенчаться
успехом.
     - Но как вы попадете туда?
     - Если ты позволишь нам взять флайер.
     - У  меня нет ни  одного.  Я  ничего  не  знаю  о  них и никогда ими не
занимался. Мне они не интересны.
     Сказать,  что  я  был  поражен этим заявлением,  это значит  не сказать
ничего.  Так  как не  было на  Барсуме  человека, который  бы  не  занимался
конструированием или усовершенствованием флайеров. Видимо, все же мозг этого
человека  развит слишком  односторонне. Недаром же в  конце концов  он  стал
маньяком.
     - Но как  же без  флайеров  ты  намереваешься доставить свои торпеды  в
Джахар? Как ты собираешься уничтожить его флот?
     - Теперь, когда Нур Ан  и ты здесь,  я прикажу рабам работать под вашим
руководством, и о