аточно для твоей мучительной смерти.
   - На меня не стоит кричать, я не глухой! - ответил я.
   Мой ответ привел его в ярость, он стукнул по столу кулаком и крикнул:
   - Ты дорого заплатишь за свою дерзость и неуважение!
   - Я не могу относиться с уважением к тому,  кто  ко  мне  не  проявляет
подобных чувств, - ответил я. -  Мое  уважение  может  быть  вызвано  лишь
вежливым обращением со мной. И вполне естественно, что  я  не  смогу  быть
вежливым к такому злобно настроенному мешку костей.
   Я пока не знал, зачем я стараюсь разозлить его. Возможно моей слабостью
было наслаждение от наблюдений как бьются в ярости мои презираемые  враги.
Я согласен, что такая слабость проявлялась у меня перед лицом опасности  и
это была глупая слабость, но я убедился, что иногда  такое  мое  поведение
отвлекает моих врагов и дает  мне  определенные  преимущества.  И  в  этот
момент мое поведение привело к определенному успеху: это существо пришло в
такую ярость, что на некоторое время потеряло дар речи, но в конце  концов
оно вскочило на ноги и выхватило меч.
   Положение мое было не из завидных. Я был без оружия,  а  мой  противник
двигался мне  навстречу  ослепленный  бешенством.  Кроме  того  в  комнате
находилось четыре или пять могоров, двое из которых крепко держали меня за
руки. Положение мое было безысходным как у загнанной  овцы.  Но  пока  мой
предполагаемый палач двигался от стола ко мне с намерением проткнуть  меня
мечом, в комнате появился еще один могор.
   Он быстро оценил сложившуюся ситуацию и крикнул:
   - Стоять, Горгум!
   Мой противник в смятении остановился и опустил свой меч.
   - Это существо заслуживает смерти! - глухо произнес Горгум. - Он бросил
мне вызов и оскорбил меня - офицера Великого Бандолиана!
   - Право на его жизнь принадлежит бандолиану, а у  него  немного  другие
намерения в отношении этого презренного червя. Как далеко продвинулся  ваш
допрос?
   - Он слишком долго кричал на меня, что  у  него  еще  не  было  времени
задать мне ни единого вопроса, - ответил я.
   - Но ты, выродок, заткнись! - прорычал незнакомец.
   - Я прекрасно понимаю вас, Горгум. Ваше терпение не безгранично, но  мы
должны уважать приказы Великого Бандолиана. Начинайте допрос!
   Горгум вложил меч в ножны и вновь уселся за столом.
   - Как тебя зовут? - прозвучал его первый вопрос.
   - Джон Картер, принц Гелия, - ответил я.
   Писарь сидевший рядом с Горгумом старательно заскрипел пером в  большой
книге. Я понял, что он записывает вопросы и ответы,  так  как  книга  была
открыта на протяжении всего допроса.
   - Как вам и другим преступникам удалось бежать из камеры  в  которй  вы
находились в заточении? - продолжил Горгум.
   - Через дверь, - прозвучал мой ответ.
   - Это невозможно, так как  дверь  была  закрыта  на  замок,  когда  вас
привели в камеру. Дверь также была закрыта на замок, когда обнаружили ваше
исчезновение.
   - Но если вы знаете так много, то зачем вы спрашиваете об этом у меня?
   Челюсть Горгума лязгнула и злобно заскрипела.
   - Вы видите, Хорур, насколько вызывающе ведет себя этот червь? - заявил
он, обращаясь к другому офицеру.
   - Отвечай на вопрос благородного Горгума! - злобно  прошипел  Хорур.  -
Как тебе удалось проникнуть сквозь запертую дверь?
   - Она была незаперта.
   - Нет, дверь была заперта! - крикнул Горгум.
   Я пожал плечами.
   - А какое это имеет значение? - спросил я. - Отвечать на вопросы  того,
кто знает лучше, что там произошло, чем я, является пустой тратой времени,
тем более учитывая, что вас там не было.
   Хорур подавил свое раздражение и боле спокойно спросил:
   - Хорошо, расскажи нам как вам удалось выбраться из камеры.
   - Мы открыли замок.
   - Но ведь это практически невозможно, - воскликнул Горгум.
   - Тогда мы все еще в камере. Пойдите и посмотрите внимательней.
   - Так мы ничего не добьемся! - рявкнул Хорур.
   - Возможно! - согласился я.
   - Я хотел бы задать пленному вопрос, - заявил Хорур. - Допустим, что вы
бежали из камеры.
   - О, вы достаточно проницательны.
   Он пропустил мимо ушей на мое замечание.
   - Я не думаю, что вы  использовали  какие-то  изощренные  средства  для
вашего побега. Но в настоящий момент мы хотели  бы  знать,  где  находятся
ваши сообщники и две женщины. Мултис Пар заявил, что они бежали на корабле
- возможно, на одном из наших кораблей, похищенных на посадочной площадке.
   - Я не знаю, где они находятся сейчас.
   - И ты не знаешь где они намерены укрыться?
   - Даже если бы это было мне известно, я бы не сказал вам.
   - Я требую твоего ответа или тебя ждут пытки.
   Я засмеялся.
   - Вы же всеравно стараетесь убить меня, поэтому  ваши  угрозы  меня  не
пугают.
   Хорур лучше владел своими эмоциями, нежели Горгум, но  я  заметил,  что
его терпение уже на пределе.
   - Если ты окажешь  нам  содействие,  ты  спасешь  свою  жизнь.  Великий
Бандолиан может помиловать тебя. Скажи нам, где укрылись твои сообщники  и
дай согласие на сотрудничество с Великим Бандолианом в захвате Гелия и  ты
будешь помилован.
   - Нет! - ответил я.
   - Подожди! -  продолжил  Хорур.  -  Бандолиан  может  пойти  на  другие
уступки.  После  завоевания  Гелия  он  может  позволить  тебе   и   твоей
возлюбленной вернуться в свою страну и он может назначить тебя на  высокие
посты в новом правительстве, назначенном на завоеванных землях.  В  случае
твоего отказа, ты будешь уничтожен. Мы разыщем твою возлюбленную. И я тебе
обещаю - мы найдем ее. Смерть покажется легким исходом по сравнению с тем,
что ее ждет. Так что я советую тебе еще раз подумать.
   - Мне нужно долго обдумывать ваше  предложение.  Я  могу  огласить  вам
сейчас мое окончательное решение при  любом  исходе.  Моим  ответом  будет
окончательное "нет".
   Хорур скривил губы. У него не было сомнений относительно окончательного
ответа. Несколько мгновений он  старательно  рассматривал  меня,  а  затем
произнес:
   - Глупец!
   Он повернулся к Горгуму и приказал:
   - Разместить его с теми,  кого  мы  держим  для  следующего  выпускного
занятия.
   Отдав это распоряжение он покинул комнату.
   Меня отвели в здание расположенное на некотором удалении от того  места
где меня раньше держали под  стражей  и  поместили  в  большой  камере,  в
которой находилось около двадцати узников. Все они были саваторами.
   - Кто к нам пришел!.. - заявил один из заключенных, когда дверь  камеры
закрылась за караулом. - Человек с красной кожей! Он не саватор! Откуда ты
взялся, парень?
   Мне не понравилась его внешность, его тон и манера говорить. Я не хотел
портить свои отношения с людьми, с которыми мне предстояло  разделить  дни
заточения и, возможно, смерть. Поэтому я отвернулся от этого  заключенного
и удалился в другой угол камеры, где уселся на  длинной  скамье.  Но  этот
паяц последовал за мной и остановился передо мной в вызывающей позе.
   - Я спросил тебя откуда ты! - нотка угрозы прозвучала в его голосе. - И
если Фо Лар спрашивает тебя - это значит, что ты должен как можно  быстрее
дать ответ. Я здесь самый главный.
   Он оглянулся на окружающих и спросил:
   - Я полагаю, что возражений нет.
   Из толпы раздалось несколько неясных, одобрительных  голосов.  Я  сразу
отметил, что этот парень  не  пользуется  особой  популярностью.  Он  имел
хорошо развитую мускулатуру и по тому как  он  встретил  меня  можно  было
сделать заключение, что он здесь сильнейший. Остальных узников он, похоже,
просто запугал.
   - Похоже, что ты, Ло Фар, ищешь для себя  развлечение,  но  я  не  буду
развлекать тебя. Я достаточно устал для этого.
   - Меня зовут Фо Лар, парень! - рявкнул тот.
   - А какая от этого разница? Ты останешься дерьмом с любым именем.
   Моя последняя фраза мгновенно привлекла внимание остальных заключенных.
Некоторые из них одобрительно замычали.
   - Я смотрю, что мне прийдется показать тебе твое место, - заявил Фо Лар
и агрессивно двинулся в мою сторону.
   - Слушай, я не хочу с тобой ссориться, - ответил я. - Ведь очень  плохо
когда люди находящиеся в одном застенке обижают друг друга.
   - Да ты похоже трус! - продолжал Фо Лар. - Что ж, если  ты  станешь  на
колени и попросишь у меня прощения, я не буду обижать тебя.
   Услышав это я засмеялся, чем  привел  этого  парня,  еще  не  решавшего
напасть на меня, в неописуемую ярость. Я понял, что имею  дело  с  обычным
отъявленным  задирой.  Однако,  если  он  не  блефовал,  то  для  спасения
собственного престижа он должен напасть на меня.
   - Не зли меня! - заявил он. - Когда я зол, я  себя  не  контролирую.  Я
могу прикончить тебя.
   - Я думаю, может, это разозлит тебя, - ответил я и дал ему пощечину.
   Моя оплеуха была настолько сильной, что он чуть не свалился  на  землю.
Но мой удар мог быть еще сильнее. Моя оплеуха привела его  в  еще  большую
ярость, чем слова. Кровь бросилась ему в  лицо  и  его  синее  лицо  стало
пурпурным. Он должен был что-нибудь предпринять для того, чтобы  выйти  из
этого положения и  сохранить  за  собой  оспариваемое  главенство  в  этом
застенке. Все остальные заключенные поднялись на ноги и образовали  вокруг
нас живой  полукруг.  Они  рассматривали  меня  и  Фо  Лара  с  одинаковой
неприязнью.
   Итак Фо Лар должен был что-нибудь предпринять для того, чтобы  ответичь
за оплеуху. Он бросился на меня и удары посыпались градом. Пока я  отбивал
его удары, я почувствовал, что он достаточно сильный человек,  но  ему  не
хватало тренировки и выдержки. Поэтому я решил преподать ему урок, который
он запомнит на всю жизнь. С первых минут нашего поединка я мог нанести ему
удар, который бы отправил его в глубокий нокаут, но позволил ему  поиграть
со мной.
   Затем я отвесил ему еще одну оплеуху. В ответ  он  нанес  мощный  удар,
который я пригнувшись парировал и ответил ему еще более мощной оплеухой.
   - Молодец! - завопил один заключеный.
   - Давай его, краснокожий! - крикнул другой.
   - Прикончи его! - рявкнул третий.
   Фо Лар попытался вцепиться в меня, но я перехватил его руку и  произвел
мощный бросок через плечо. Он всем своим телом  рухнул  на  пол  из  туфа.
Некоторое время он лежал неподвижно, а затем  начал  качаясь  вставать  на
ноги. Я, захватив его голову, повторил бросок. На этот раз он уже не  смог
подняться, так как в броске он  получил  еще  мощный  удар  в  челюсть.  Я
перешагнул через него, подошел к скамье и уселся.
   Узники собрались вокруг меня. Я видел,  что  многие  остались  довольны
исходом боя.
   - Фо Лару давно нужно было встретиться с таким бойцом, - заявил один.
   - Я уверен, что он получил свое!
   - Но как же тебя все же зовут?
   - Мое имя Джон Картер. Я прибыл с Гаробуса.
   - Да, я слышал о тебе, - сказал один из узников. -  Я  думаю,  это  имя
знакомо нам всем. Могоры были очень злы на тебя, так как ты их очень хитро
провел. Я думаю, они посадили тебя сюда для того, чтобы ты умер  вместе  с
нами. Меня зовут Хан Дю.
   Сказав это, узник протянул мне руку.
   - Очень рад познакомиться с тобой, Хан Дю. Если здесь много подобных Фо
Лару, то мне наверняка потребуется друг.
   - Я надеюсь, что здесь больше нет подобных ему. Да  и  он  сам  уже  не
станет больше задираться.
   - Ты сказал, что вы все приговорены к смерти,  -  уточнил  я.  -  А  ты
знаешь, когда и как произойдет все это?
   - Когда следующий класс закончит занятия, нас всех  выставят  на  арене
против вдвое превосходящих могоров. Все это произойдет очень скоро.



8. НА АРЕНЕ

   Фо Лар долго не мог прийти в себя. Некоторое время я даже начал думать,
что убил его. Но наконец он открыл глаза и  осмотрелся  вокруг.  Затем  он
сел, ощупал свою голову и челюсть. Его глаза нашли меня  и  опустились  на
пол. Морщась от боли, медленно он встал на ноги и удалился в дальний  угол
камеры. Но его моментально окружили четверо или пятеро узников.
   Один из них издевательски дал ему пощечину и спросил Фо Лара:
   - Так кто же главный в камере?
   Остальные начали наносить ему удары. Они стали в круг и начали избивать
его, пока не вмешался я и не отшвырнул их.
   - Оставьте его в покое! - крикнул я. - Он получил достаточное наказание
за свой поступок. И если после того как он пришел в себя,  кто-то  из  вас
хочет выяснить с ним отношения, то пожалуйста. Но я не  допущу,  чтобы  вы
наваливались на него целой бандой.
   Самый крупный из них повернулся ко мне и прошипел:
   - А ты кто такой, чтобы нам указывать?
   - Вот я кто такой, - ответил я и ударом отправил наглеца на пол.
   Поднявшись на ноги, негодяй посмотрел на меня и вежливо произнес:
   - Я ведь только спросил.
   Его лицо болезненно  перекосилось  и  на  этом,  похоже,  конфликт  был
исчерпан. После этого наши взаимоотношения в  камере,  даже  с  Фо  Ларом,
начали постепенно налаживаться. Вскоре я убедился, что все  они,  вообщем,
неплохие ребята. Долгое заточение и сознание близкой смерти  подорвали  их
нервы, но то что произошло после моего прихода в некоторой мере  разрядило
обстановку. Мы долго разговаривали и даже смеялись.
   Я пытался найти среди них кого-нибудь из страны Зан Дара -  Занора.  Но
среди них не было ни единого гражданина  этой  страны.  Некоторые  из  них
знали, где она располагалась, один из них даже  начертил  на  стене  нашей
камеры некое подобие карты той части Юпитера, где располагался Занор.
   - Но тебе вряд ли пригодится знание всего этого, - прокоментировал он.
   - В жизни бывают всякие неожиданности, - ответил ему я.
   Они также рассказали мне, что нас будет ожидать на показательном бое  с
могорами и я долго думал над этим рассказом. Мне не хотелось быть на  жтом
показательном занятии в роли покорной жертвы.
   - Кто из вас умеет хорошо пользоваться мечом? - спросил я своих  друзей
по несчастью.
   Половина из них заявила, что они прекрасные фехтовальщики, но я знал  о
способности многих солдат значительно преувеличивать свое  мастерство.  Не
всех  солдат,  но  все  же  значительной  их  части  наиболее  склонной  к
хвастовству. И мне необходимо было каким-нибудь образом  проверить  боевые
навыки моих друзей.
   - Конечно мы не сможем сейчас достать настоящие мечи, - предложил я.  -
Но мы сможем найти несколько палок размером с настоящий меч и очень быстро
сможем определить, кто среди нас является настоящим мастером  во  владении
мечом.
   - А зачем это нам? - спросили меня.
   -  Мы  с  вами  можем  по-настоящему  заставить  могоров   отрабатывать
потраченные деньги, -  объяснил  я.  -  И  заставить  их  самих  заплатить
определенную цену за этот показательный бой.
   - Раб приносящий нам пищу - мой земляк, - сказал Хан Дю. - Я думаю,  он
сможет тайком принести нам несколько палок. Он надежный парень.  Когда  он
придет, я его попрошу об этом.
   Фо Лар не высказал своего мнения по поводу боя на мечах, но так как  он
уже проявил себя незаурядным хвастуном, то я подумал,  что  он  совсем  не
умеет сражаться на мечах. Мне было очень жаль его, так как  он  был  самым
сильным среди саваторов и, кроме всего прочего, достаточно высоким  малым.
Если бы он имел  хоть  немного  навыков  в  обращении  с  мечом,  из  него
получился бы прекрасный фехтовальщик. Хан Дю  никогда  не  хвастал  своими
успехами и я рассчитывал на него, так как он рассказывал, что в его стране
среди мужской части населения были популярны учебные сражения на мечах.
   Наконец земляк Хан Дю принес нам несколько деревянных палок размером  с
длинный меч  и  я  начал  свою  работу  по  выяснению  количества  хороших
фехтовальщиков из числа узников. Большинство  из  них  оказались  хорошими
фехтовальщиками,  а  несколько  из  них  были  просто  великолепны.  Среди
прекрасных фехтовальщиков оказался Хан Дю, но больше всего поразил меня Фо
Лар. Его мастерство было несравненным. Поединок с ним  оказался  одним  из
самых напряженных за всю мою жизнь. Я потерял целый  час  времени  на  то,
чтобы разоружить его. Он был одним из самых  блестящих  фехтовальщиков,  с
которым мне когда-либо приходилось скрещивать клинки.
   С момента нашей ссоры после моего появления в камере, Фо  Лар  держался
замкнуто. Он редко говорил  и  я  даже  подумал,  что  он  замышляет  план
отмщения против меня. Мне нужно было выяснить его намерения, потому что  я
не мог допустить, чтобы кто-то предал меня или подвел при выполнении моего
замысла.
   После поединка на деревянных палках,  я  отвел  Фо  Лара  в  сторону  и
подробно рассказал о своих намерениях.
   - Мой план - сказал  я  -  рассчитан  на  возможно  большее  количество
фехтовальщиков.  Ты  являешься  один  из   прекраснейших   фехтовальщиков,
которого я когда-либо встречал, но у тебя есть  повод  ненавидеть  меня  и
поэтому ты  можешь  подвести  меня  в  ответственный  момент.  Я  не  могу
прибегнуть к услугам  человека,  не  желающего  следовать  за  мной  и  не
готового идти со мной на смерть. Что ты думаешь обо всем этом?
   - Я пойду за тобой всюду куда ты поведешь меня, - ответил он. - Вот моя
рука, и если ты ее принимаешь, мы становимся друзьями.
   - Я рад слышать это.
   Мы пожали друг другу руки и он сказал:
   - Если бы я был знаком с таким человеком, как ты, несколько лет  назад,
я бы никогда не поступал так глупо. Я готов сражаться за тебя до последней
капли крови, и мы с тобой перед  смертью  сможем  преподать  этим  могорам
урок,  который  они  запомнят  надолго.  Они  считают  себя  великолепными
фехтовальщиками, но когда они встретятся с тобой  в  бою  у  них  появятся
сомнения. Я с нетерпением жду этого момента.
   Я был поражен заявлением  Фо  Лара.  Я  почувствовал,  что  он  говорил
искренне, но я не мог избавиться от своего первого впечатления о нем как о
скрытом трусе. Возможно перед лицом неминуемой смерти он  будет  сражаться
как загнанный лев. И если случится так как я думаю, то он  сможет  вызвать
замешательство в рядах могоров прежде чем умрет.
   В камере нас было двадцать человек. Мы не замечали  течение  времени  и
оно быстро пролетало в наших поединках на деревянных палках.  Хан  Дю,  Фо
Лар и я исполняли роль наставников и обучали остальных  узников  различным
хитростям искусства фехтования до тех пор пока мы не сплотились  в  единый
отряд из двадцати умелых фехтовальщиков.  Некоторые  из  нас  были  просто
великолепны.
   Мы обсудили несколько планов наших действий. Если в правилах  не  будет
изменений, то  против  нас  должны  выставить  сорок  курсантов,  желающих
вступить в касту  воинов-могоров.  Поэтому  мы  решили  сражаться  парами.
Каждого  из  десяти  лучших  фехтовальщиков   должен   сопровождать   один
фехтовальщик из десяти менее умелых бойцов и эти пары  должны  управляться
наиболее умелыми фехтовальщиками, а их партнеры обязаны прикрывать  их  со
спины. Таким образом мы надеялись уничтожить наибольшее  число  могоров  в
первые  минуты  боя  и   тем   самым   значительно   сократить   численное
превосходство  противника.  Возможно  бойцы   первой   десятки   несколько
переоценивали свое мастерство, но это могло подтверлить только время.
   Среди узников росло напряжение и оно было связанно  в  основном  с  той
неопределенностью  дня,  когда   нам   предстояло   сразиться   со   своим
противником. Мы все знали, что кто-то из нас должен  умереть.  Но  те  кто
уцелеет не могли быть уверены в том, что они будут освобождены, потому что
среди нас не было людей  которые  верили  могорам.  От  каждого  шороха  в
коридоре в камере воцарялась тишина и  все  глаза  устремлялись  на  дверь
камеры.
   Вскоре наше томительное ожидание завершилось. В камеру вошел  усиленный
наряд могоров для того чтобы сопровождать нас на поле боя. Я бросил беглый
взгляд на лица моих  товарищей.  Многие  из  них  облегченно  вздохнули  и
улыбались. Я почувствовал большое воодушевление.
   Нас привели на большое прямоугольное поле с четырех  сторон  окруженное
рядами скамеек. Все трибуны были заполнены. Тысячи глаз из впалых  глазниц
и скалящиеся черепа с интересом разглядывали  нас.  Все  это  походило  на
шабаш адско