яжала  в  плотные  ряды  воинов  свои  смертоносные  атомные
пистолеты.
   Все походило на ужасную бойню и только когда Тарс Таркас и Джон  Картер
привели своих воинов на передовые позиции осаждающих город обезьян,  сарки
по-настоящему смогли продемонстрировать свои боевые качества.
   Именно там  четырехрукие  зеленые  воины  великого  Сарка  начали  свое
доблестное сражение против зловещих легионов Пью Моджела.
   Но атаки пикирующих пернатых эскадронов не прерывались  ни  на  минуту.
Подобно  озлобленным  стервятникам,  они  тысячами  пикировали,   убивали,
взвивались вверх и снова пикировали, и вновь убивали.
   Джон Картер мастерски  управлял  своей  испуганной  птицей  и,  отдавая
приказания  и  управляя   атаками,   постоянно   находился   над   центром
развернувшегося сражения.
   Принцесса Гелия с неописуемой отвагой защищала своего военачальника  от
бесконечных боковых и  прямых  воздушных  нападений.  Ствол  ее  радиевого
пистолета покраснел от бесконечной стрельбы и в этой  схватке  уже  многие
нападавшие птицы и визжащие обезьяны рухнули на землю.
   Внезапно над отбивающимися на земле и в воздухе  войсками  Пью  Моджела
раздался победный клич.
   - В чем дело, мой военачальник? - воскликнула девушка.  -  Почему  наши
враги издают этот победный клич?
   Джон Картер оглянулся на идущие на помощь из-за гор  самолеты.  До  них
оставалось по крайней мере полмилли. И вдруг его сердце дрогнуло.
   - Великан Джуг! Великан!
   Это чудовище появилось  из-за  укрывавшего  его  холма  и  двинулось  к
приближающимся самолетам.  Одна  рука  великана  сжимала  ствол  огромного
дерева.
   Даже с того места где находился Джон  Картер  можно  было  без  особого
труда  различить  голову  человека,   сидящего   в   бронированной   башне
прикрепленной к верхушке стального шлема Джуга.
   Из пасти великана неожиданно  вырвался  громоподобный,  душераздирающий
крик эхом прокатившийся по склонам окружающих гор и равнине.
   Затем он легко взобрался на невысокий холмик и  прежде  чем  пораженные
гелийцы смогли изменить курс полета своих самолетов,  великан  замахнулся,
чтобы нанести удар стволом огромного дерева.
   Удар,  в  который  была  вложена  вся  мощь  созданных   Пью   Моджелом
синтетических мускулов великана, пришелся по передовому самолету.
   В передовом отряде,  состоящем  из  двадцати  самолетов,  и  являвшимся
гордостью воздушного флота Гелия произошли столкновения и самолеты  начали
врезаться и разваливаться на куски на  склоне  одной  из  гор,  увлекая  к
мучительной смерти свои экипажи.



10. ДВЕ ТЫСЯЧИ ПАРАШЮТОВ

   Флагман  Кантоса  Кана  чудом  избежал  уничтожения  при  первом  ударе
великана. Дубинка великана всего лишь на несколько  футов  не  достала  до
флагманского самолета.
   С высоты полета малагора Джон Картер и Дея  Торис  увидели  как  многие
самолеты развернулись в сторону гор. Остальные были не так удачливы.
   Самолет  подхваченный  бешенным  порывом  воздуха,  вызванным   взмахом
дубинки,  отбрасывало  в  сторону  и  на  некоторое   время   делало   его
неуправляемым.
   А огромный ствол дерева в руке великана проносился в воздухе и удар  за
ударом обрушивался на беспомощные самолеты.
   - Судя по всему, Кантос Кан перестраивает свой флот! -  прокричал  Джон
Картер, так как шум наземного сражения достиг новой остроты.
   - Самолеты вновь возвращаются к этому страшному чудовищу! -  прокричала
в ответ принцесса.
   - Они рассредоточились в воздухе, - продолжил землянин. -  И  стараются
окружить великана!
   - Но зачем?
   - Посмотрите,  они,  по-моему,  предлагают  ему  лекарство  самого  Пью
Моджела!
   Огромный флот Гелия окружил великана  со  всех  сторон.  Они  буквально
сыпались ему на голову и приблизившись на безопасное  расстояние  к  своей
массивной цели, воздушные стрелки открывали огонь обильно посыпая туловище
великана пулями и пронзая его лучами.
   Дея Торис облегченно вздохнула:
   - Он не продержится долго!
   Однако Джон Картер лишь угрюмо пожал плечами,  когда  великан  с  новой
яростью начал сбивать самолеты.
   - Я боюсь, что все это бессмысленно. Ни только пули,  но  даже  лучевые
орудия не смогут повредить тело этого  великана.  Его  туловище  наполнено
сывороткой изобретенной Расом Тавасом. Это  вещество  проникает  в  клетки
тканей  и  в  случае  ранения   или   повреждения   тканей   вызывает   их
восстановление с невероятной скоростью.
   - Ты хочешь сказать, - спросила  ошеломленная  Дея  Торис,  -  что  это
ужасное чудовище невозможно уничтожить?
   - Вполне вероятно, что он будет  жить  и  восстанавливаться  постоянно,
если не существует какого-либо ухищрения для его уничтожения.
   Неожиданный огонек догадки мелькнул в серых глазах землянина.
   -  Моя  принцесса,  по-моему,  я  знаю  способ,  который  позволит  нам
остановить его и спасти наших людей.
   Простой и остроумный план созрел в голове Джона Картера.  Он  привык  к
быстрым и решительным действиям.
   Он приказал малагору опуститься к Тарсу Таркасу. Могучий  зеленый  воин
яростно продолжал сражение, хотя и вполне понимал всю безнадежность своего
положения.
   - Уводи своих людей обратно  в  горы!  -  крикнул  Джон  Картер  своему
старому другу. - Спрячь их там, дай им отдохнуть и жди моего возвращения.
   Через  полчаса  Джон  Картер  и  девушка  находились  над   флагманским
самолетом  Кантоса  Кана.  Огромный  воздушный  флот  Гелия  должен  вновь
отступить за горы, восстановить потери и приготовиться к новой атаке.
   Каждый  командир  самолета  должен  осознать   тщетность   сражения   с
неуязвимым великаном, хотя  все  они  были  готовы  до  последнего  вздоха
сражаться за свой народ и спасенную принцессу.
   Когда землянин и его спутница пересели в флагман, они отпустили  честно
послужившего им малагора.
   Кантос Кан склонив колено  изыскано  приветствовал  принцессу  и  затем
обнял своего старого друга.
   - Видеть вас целыми и невредимыми - большая радость для  меня,  которая
затмевает мою большую печаль по поводу того, что наш  город  находится  во
вражеских руках, - искренне заявил Кантос Кан.
   - Мы еще не проиграли сражение, Кантос Кан, - ответил ему землянин. - У
меня есть план действий которые спасут нас. Мне нужны десять самых больших
самолетов твоего флота с минимальным числом членов экипажа.
   - Я сейчас же  передам  им,  чтобы  они  вышли  из  боевых  порядков  и
собрались за флагманским самолетом, - ответил Кантос  Кан,  разворачиваясь
для отдачи приказаний.
   - Еще одна деталь, - добавил Джон Картер. - Каждый  самолет  необходимо
оснастить двумястами парашютами!
   - Двести парашютов?! Исполняю ваше распоряжение!
   Через  некоторое  время  за  флагманом   выстроились   десять   больших
самолетов, воздушных кораблей предназначенных для перевозки войск.  Каждый
самолет имел минимальное число членов экипажа, по десять человек каждый, и
на борту каждого из них находилось по двести парашютов.  Общее  количество
парашютов составляло две тысячи штук!
   Прежде чем пересесть в ведущий самолет, Джон Картер обратился к Кантосу
Кану:
   - Береги наш воздушный флот до моего возвращения. Будь вблизи от  Гелия
и всеми возможными силами старайся защищать его. Я вернусь на рассвете.
   - Посмотри на это чудовище, Картер. Мы  должны  что-то  сделать,  чтобы
спасти наш город Гелий.
   Вдали над городом возвышался великан одетый в  потрепанную,  мешковатую
тунику и с высоты своих ста тридцати футов роста швырял  бомбы  и  обломки
скал  в  город  Гелий.  Каждое   его   действие   направлялось   командами
передаваемыми  Пью  Моджелом  через  коротковолновое   устройство   внутри
бронированной башенки закрепленной на голове великана.
   Рука Джона Картера легла на плечо Кантоса Кана.
   - Не подвергай лишней опасности самолеты и людей, - предупредил  он.  -
Доверься мне, мой друг. Сделай все так как я сказал, по крайней  мере,  до
наступления рассвета.
   Джон Картер поцеловал руку Деи Торис.
   - Прощай, мой военачальник, - прошептала девушка со слезами на глазах.
   - Здесь с Кантосом Каном ты будешь в большей безопасности, Дея Торис, -
произнес землянин. - Прощай, моя принцесса!
   Он взмахнул рукой и  легко  вскочил  в  кабину  большого  транспортного
самолета.
   Ему больно было оставлять Дею Торис одну, но он знал, что оставляет  ее
под надежной защитой.
   Через десять минут Дея Торис и Кантос Кан уже видели как десять больших
скоростных самолетов исчезли в далекой дымке.
   Когда Джон Картер улетел, Кантос  Кан  добавил  к  национальному  флагу
развевающемуся над передовым кораблем  опознавательные  цвета  Деи  Торис,
чтобы весь Гелий знал,  что  их  принцесса  находится  вне  опасности.  Ее
присутствие в их рядах только больше воодушевит воинов.
   Кантос Кан и Тарс Таркас, выполняя приказания землянина, отвели  войска
для того, чтобы сохранить силы.  В  результате  этих  действий  воины  Пью
Моджела все ближе и ближе подходили к Гелию, а сам Пью Моджел уже  готовил
великана Джуга к последнему штурму осажденного города.
   Ровно через двадцать  четыре  часа  появились  десять  самолетов  Джона
Картера.
   По мере того как  самолеты  приближались  к  Гелию,  землянин  оценивал
сложившуюся ситуацию. Он опасался, что  будет  уже  поздно,  так  как  его
секретный полет потребовал немного больше времени, чем он планировал.
   Но сейчас он облегченно вздохнул. Для исполнения  его  простого  плана,
плана от которого зависела  судьба  целого  народа,  еще  было  достаточно
времени.



11. ДЕРЗКИЙ ПЛАН

   Опасаясь, что коротковолновое сообщение для  Кантоса  Кана  может  быть
перехвачено Пью Моджелом, Джон Картер  разыскал  флагман  и  начал  парить
рядом с ним.
   Самолеты, участвовавшие в секретном  задании,  выстроились  за  ведущим
самолетом.
   Их  командиры  ожидали  последующих  приказаний  этого   замечательного
человека из другого мира. За последние двадцать четыре часа они убедились,
что Джон Картер взялся за такую сложную задачу о которой ни один марсианин
не мог и мечтать.
   Несколько последующих часов должны продемонстрировать успех или  провал
этого невероятного плана. Все таже  известная  усмешка  блуждала  по  лицу
землянина наблбдавшего за последними приготовлениями.
   Даже его старый друг, Кантос  Кан,  удивленно  покачал  головой,  когда
несколько минут спустя Джон Картер объяснял ему свои  намерения  в  кабине
флагманского корабля.
   - Я думаю, что все это бесполезно, Джон Картер, - сказал он. - Несмотря
на то, что весь этот план хорошо продуман, мне кажется, что все это врядли
даст весомый результат в борьбе с этим чудовищем. Гелий обречен, но мы все
должны сражаться до последней капли крови, чтобы спасти его  и  нет  иного
пути.
   Кантос Кан не спускал глаз с Гелия лежащего в руинах далеко  внизу.  На
равнине виднелся великан Джуг забрасывающий обломками  скал  город  у  его
ног.
   Картер не понимал, почему Пью Моджел до сих пор  не  приказал  великану
войти  в  город,  разве  что  сам  Пью  Моджел   наслаждался   созерцанием
разрушительного действия падающих обломков скал, сметающих на  своем  пути
целые здания города Гелия.
   Таким образом Джуг вселял больше страха и наносил  больший  ущерб,  что
больше соответствовало устремлениям его хозяина оттягивающего  время,  чем
возможные действия в стесненных условиях самого города.
   Однако такая отсрочка была лишь делом времени, так как Пью  Моджел  уже
приказал подготовиться к общему штурму города.
   Осаждающие войска должны юудут броситься  в  атаку,  сломать  ворота  и
взобраться на городские стены. На  головы  защитников  обрушатся  обезьяны
верхом на быстрых пернатых хищниках, сея с неба смерть и разрушение.
   А затем появиться Джуг и довершит несомненную победу Пью Моджела.
   Ужасная резня,  которая  ожидала  его  народ,  заставила  Кантоса  Кана
содрогнуться.
   - Кантос Кан, нельзя терять ни минуты, - сказал землянин.  -  Я  должен
быть уверен, что мои приказы будут в точности исполняться.
   Кантос Кан внимательно взглянул на землянина и затем вымолвил:
   - Я даю тебе мое слово, Джон Картер. Пусть даже я уверен, что  все  это
означает твою смерть, но среди нас нет другого человека, который  бы  смог
воплотить то, что задумал сделать ты.
   - Великолепно! - воскликнул землянин. - Я немедленно выступаю  и  когда
вы увидите, что великан трижды поднимет и опустит свою руку  -  это  будет
сигнал по которому вы должны приступить к выполнению моих приказаний.
   Перед тем как покинуть кабину флагмана, Джон Картер  постучал  в  дверь
отсека, где находилась Дея Торис.
   - Войдите! - донеслось до него. Открыв  дверь,  он  увидел  сидящую  за
столом Дею Торис. Она только что  отключила  видеоэкран  на  котором  было
изображение Кантоса Кана. Девушка встала, ее глаза наполнились слезами.
   - Не уходи, Джон Картер! - жалобно попросила она. - Кантос  Кан  только
что рассказал мне о твоем безумном плане. На успех практически нет  шансов
и ты можешь бессмысленно погубить  свою  жизнь.  Оставайся  со  мной,  мой
военачальник, и если суждено мы умрем вместе.
   Джон Картер подошел к принцессе и заключил ее в  обьятия,  возможно,  в
последний раз в своей жизни.  Голова  принцессы  упала  на  широкую  грудь
землянина и слезы полились из ее глаз.
   Молчаливое  обьятие  продолжалось  некоторое  время  и  затем  землянин
произнес:
   - На Марсе я встретился со свободными и добрыми людьми, чью цивилизацию
я научился уважать. Повелевает этим  народом  женщина,  которую  я  люблю.
Сейчас  страшная  опасность  нависла  над  ней  и  ее  народом.  И  должен
действовать даже если у меня есть слабый  шанс  спасти  тебя  и  Гелий  от
ужасной катастрофы угрожающей всему Марсу.
   Слушая его слова, Дея Торис слегка выпрямилась,  взглянула  на  него  и
улыбнулась.
   - Извини меня, мой военачальник, - прошептала она. - Моя любовь к  тебе
лишь на мгновение заставила меня забыть, что я принадлежу своему народу. И
если есть хоть слабая надежда на спасение моего народа, я  не  имею  права
удеривать тебя. Иди и помни: если ты умрешь, сердце Деи Торис умрет вместе
с тобой.
   Через несколько  минут  Джон  Картер  уже  сидел  за  штурвалом  самого
скоростного одноместного самолета гелийского воздушного флота.
   Он прощально  взмахнул  двум  людям  стоявшим  на  флагмане.  Включился
бесшумный радиевый  двигатель  и  он  почувствовал  как  набирая  скорость
вздрогнул маленький самолет. Землянин направил свой самолет вверх и  через
мгновения он был уже высоко над полем битвы.
   Затем он направил самолет  вниз  и  начал  пикировать.  Потоки  воздуха
яростно трепали фюзеляж самолета несущегося, подобно комете,  на  огромной
скорости вниз прямо на великана.



12. ПЕРЕЛОМ

   Ни Джуг, ни Пью Моджел  не  замечали  одинокий  самолет  пикирующий  на
большой скорости прямо им на голову. Пью Моджел восседал  в  бронированной
башенке  закрепленной  на  верхушке  шлема  Джуга  и  по  коротковолновому
передатчику отдавал приказания своим войскам.
   Стеклянная полоса шириной в три фута, окружавшая башенку, позволяла Пью
Моджелу осуществлять наблюдение за всеми войсками сражающимися внизу.
   Но  Пью  Моджел  мог  бы  заметить  приближающийся  скоростной  самолет
землянина, если бы он взглянул в круглое стеклянное окошко на  куполе  его
бронированной башенки.
   Но Джон Картер, рискуя своей жизнью, а также  жизнью  своей  любимой  и
спасением всего Гелия, рассчитывал на то что  Пью  Моджелу  не  прийдет  в
голову посмотреть вверх.
   Именно поэтому Джон Картер на огромной скорости направлял свой  самолет
прямо на круглую стеклянную прорезь на верхушке бронированного укрытия Пью
Моджела.
   Пока Пью Моджел завершал отдавать последние приказания  своим  войскам,
Джуг  стоял  слегка  сгорбившись   и,   согласно   приказанию   господина,
бездействовал.
   Великан стоял на равнине пролегавшей от подножья  гор  к  городу.  Джон
Картер не включал форсаж двигателя до тех пор пока не снизился  до  высоты
пятьсот футов.
   Чтобы Пью Моджел не обнаружил его самолет, полет проводился на  больших
высотах. Скорость также имела немаловажное значение.
   И теперь для  того,  чтобы  уцелеть,  ему  было  необходимо  постепенно
снижать самолет и столкнуть его с целью на определенной скорости.
   Если столкновение  произойдет  на  очень  высокой  скорости,  он  может
погибнуть сам и не будет до конца уверен в том, что  Пью  Моджел  погибнет
вместе с ним. Однако, с другой стороны,  скорость  падающего  самолета  не
должна быть небольшой, так как тогда самолет  не  пробьет  прочное  стекло
закрывающее купол башни. В подобном случае самолет Картера без ущерба  для
башни Пью Моджела лишь скользнет по  поверхности  купола  и  неуправляемый
самолет понесет Джона Картера  к  смерти  на  поле  развернувшегося  внизу
сражения.
   Остается всего сто футов до купола!
   Землянин  выключил  двигатель  и  бросил  беглый  взгляд  на  указатель
скорости - скорость слишком велика для  удара!  Его  пальцы  мелькнули  на
приборной доске и нажали на три клавиши. Три маленьких  парашюта  хлопнули
за хвостом самолета. Самолет вздрогнул  и  замедлил  скорость  падения.  И
именно в этот момент самолет врезался в окошко на куполе!
   Раздался скрежет  стали  и  хруст  дерева  в  сминаемой  носовой  части
самолета, сменившийся звоном стекла и  последующим  пронзительным  скрипом
фюзеляжа проскользнувшего внутрь башни Пью Моджела.  Несущие  плоскости  и
хвостовое  оперение  аппарата  остались  снаружи  башни,  а   люк   пилота
проскользнул внутрь убежища Пью Моджела.
   Джон Картер выскочил из самолета с обнаженным мечом.
   Ошеломленный силой  удара  Пью  Моджел  лихорадочно  вращался  в  своем
кресле. Наушники и микрофон, с  помощью  которых  он  управлял  действиями
Джуга и своими боевыми порядками на поле  боя,  слетели  с  его  головы  и
валялись на полу у ног.
   С трудом остановив беспорядочное вращение, Пью Моджел застыл в  кресле.
Он испуганно впился глазами в землянина. Его маленькие, без ресниц,  глаза
округлились.  Судорги  исказили  его  маленький  рот  в  тщетной   попытке
произнести что-то. Крючковатые пальцы  на  его  руках  лихорадочно  начали
дергаться.
   - Возьми свой меч, Пью Моджел! - Пью Моджел едва  разобрал  слова  тихо
произнесенные землянином.
   Синтетический человек ни предпринял каких-либо действий для того, чтобы
подчиниться.
   - Ты - покойник! - наконец выдавил он себя.
   Сейчас он походил на человека, который пытается убедить самого  себя  в
том, что существо стоящее перед ним с обнаженным мечом всего лишь  продукт
бредовой галлюцинации. Это ощущение было настолько сильным, что Пью Моджел
продолжал выпячивать глаза до тех пор пока с его левым глазом не произошло
тоже, что уже однажды Картер наблюдал в городе Корвасе в  момент  крайнего
возбуждения этого существа.
   Глаз просто выпал из глазницы и повис на его щеке.
   - Живей, Пью Моджел, возьми меч и защищайся! Я не  хочу  тратить  время
даром!
   Картер чувствовал как под башенкой нетерпеливо переминается с  ноги  на
ногу великан. Это  существо  похоже  еще  не  подозревало  что  в  башенке
закрепленной на его шлеме произошла смена  хозяев  и  он  даже  вздрогнул,
когда самолет Картера грохнулся прямо в укрытие его создателя.
   Картер наклонился и поднял микрофон с пола.
   - Подними свою руку! - выкрикнул в микрофон Джон Картер.
   После некоторой паузы  великан  поднял  свою  правую  руку  на  уровень
головы.
   - Опусти свою руку! - скомандовал еще раз Картер. Великан подчинился.
   Картер еще дважды повторил одну и ту же команду и  великан  каждый  раз
старательно выполнял его приказы. Землянин усмехнулся. Теперь он знал, что
Кантос Кан увидел его сигнал и  будет  действовать  согласно  распоряжений
отданных им ранее.
   В этот момент рука  Пью  Моджела  нырнула  под  кресло  и  появилась  с
радиевым пистолетом.
   Нажатие на спусковой крючок вызвало яркую вспышку,  но  пистолет  рез