. В длинном кувырке  он  покатился  по  полу,  защищая  голову
руками. Оказавшись в кромешной темноте помещения, землянин некоторое время
лежал прислушиваясь и восстанавливая свое дыхание.
   Некоторое время его слух не  улавливал  ни  звука,  а  затем  он  четко
различил за окном тяжелое дыхание Джуга. Еще  раз  земные  мышцы  Картера,
чувствительные к меньшей силе тяготения на Марсе,  помогли  ему  в  прыжке
преодолеть двадцать футов отделявших его  от  подоконника  высокого  окна.
Здесь он застыл и  взглянул  еще  раз  в  отвратительное,  волосатое  лицо
гиганта.
   Тот непрерывно бормотал:
   - Я - Джуг... Я - Джуг. Я могу убивать! Я могу убивать!
   Дыхание гиганта опалило Картера подобно жару  серной  печи.  Через  это
окно убежать будет невозможно!
   Он вновь возвратился в свой застенок и начал медленно  ощупывать  стену
комнаты сложенную  из  шлифованных  ирзитовых  блоков.  Каменный  пол  был
засыпан мусором. Один раз Картер  услышал  зловещее  шипение  марсианского
паука, у которого он смахнул паутину.
   Как долго он блуждал вдоль стен неизвестно. Ему казалось что  пролетели
целые  часы.  Затем,  внезапно,  мертвую  тишину  разорвал  женский   крик
исходивший из какого-то уголка здания.
   Джон Картер почувствовал как мурашки пробежали по его  коже.  Ведь  это
мог быть голос Деи Торис?
   Джон Картер вновь прыгнул на краешек ярко освещенного  окна.  Осторожно
он взглянул вниз. Джуг лежал на спине на  тротуаре  и  дышал  как  спящий,
каждый его вздох поднимал его грудь футов  на  пять.  Осторожно  он  начал
пробираться по карнизу, который  проходил  под  окном  и  исчезал  в  тени
прилегающей башни. Если бы ему удалось добраться до этой тени не  разбудив
Джуга!
   Он был почти у цели, когда Джуг яростно зарычал. Он  открыл  свой  один
большой глаз, поднялся и схватив Картера за ногу, вновь швырнул его в окно
башни.
   Землянин вновь подкатился к стене своего темного  застенка  и  навзничь
рухнул возле нее. Тот крик не уходил из его памяти. Его  терзала  мысль  о
том, что Дея Торис может быть в опасности.
   А где же Тарс Таркас? Пью Моджел наверное  тоже  захватил  его.  Картер
резко вскочил на ноги.
   Один из ирзитовых блоков за его спиной подвинулся. Он  подождал.  Никто
не появился. Осторожно он подошел к блоку и  пододвинул  его  ногой.  Блок
слегка сдвинулся внутрь. Картер налег на блок всем  своим  телом.  Дюм  за
дюймом он расширял отверстие пока не  появилось  достаточно  пространства,
чтобы протиснуть свое тело.
   Он все еще находился в кромешной темноте, но его чувствительные  пальцы
подсказали ему, что он находится в корридоре между двумя стенами. Возможно
это и есть путь, который выведет его из этого заточения!
   Он старательно поставил блок на старое место, не оставляя следов своего
исчезновения из комнаты. Проход в котором он находился был  таким  низким,
что ему пришлось ползти на коленях. Низкий  проход  был  пропитан  вековой
затхлостью, как-будто им не пользовались долгое время.
   Постепенно туннель уходил куда-то вниз. От главного  туннеля  в  разные
стороны уходили многочисленные боковые проходы. Нигде не было ни проблеска
света, ни шума. Только отвратительный, зловонный  запах  начал  постепенно
насыщать воздух.
   Наконец начало становиться светлее. Землянин понимал, что он  находится
в подземелье дворца. Мерцающий свет  создавало  свечение  флуорисцирующего
радия используемого на Марсе как источник радиоактивности.
   Землянин неожиданно нашел источник этого света. Он исходил из трещины в
передней стене. Оттолкнув в  сторону  свободно  поддавшийся  камень,  Джон
Картер вполз в комнату. Вдруг дыхание его перехватило.
   Прямо перед ним стоял воин с выставленным вперед мечом, кончик которого
почти упирался в грудь землянина.
   Со скоростью молнии Джон Картер отскочил, выхватил свой меч и ударил по
мечу противника.
   Однако рука краснокожего воина  отвалилась  от  тела  и  упав  на  пол,
рассыпалась в прах. Древний меч зазвенел по камням пола.
   Только сейчас Картер заметил, что воин как бы опирается на стену, много
лет назад его установили таким  образом  с  вытянутой  рукой  и  застывшим
посмертным выражением лица. Потеря руки  привела  к  тому,  что  все  тело
рухнуло на пол и превратилось в горсточку праха.
   В  соседней  комнате  находилась  группа  женщин,  прекрасных  девушек,
скованных между собой золотыми цепями соединенными с  золотыми  ошейниками
на их шеях. Они сидели за столом и ели, пища еще стояла на их  столе.  Они
были  узницами,  рабынями  правителей  давно  умершего  города.  Сухой   и
неподвижный воздух в сочетании с какими-то  выделениями  внутри  подземной
темницы навека сохранили их красоту.
   Землянин сделал  еще  несколько  шагов  по  затхлому  корридору,  когда
обнаружил, что за ним кто-то  крадется.  Заскочив  в  боковой  проход,  он
посмотрел назад. За ним следовали светящиеся глаза. Они появились когда он
проследовал по туннелю.
   Теперь вновь раздался шорох  впереди  внутри  туннеля.  И  новые  глаза
засветились впереди него.
   Джон Картер побежал вперед выставив меч. Глаза впереди исчезли,  однако
те которые находились за ег спиной начали приближаться к нему.
   В туннеле вновь стало очень  темно,  но  далеко  впереди  землянин  мог
видеть легкие лучи света пробивавшиеся в туннель.
   Он побежал к свету. Сражаться с кем бы то  не  было  легче  при  свете,
нежели в кромешной темноте туннеля. Картер вошел в комнату и  в  сумрачном
свете столкнулся с животным, чьи глаза следили за ним в туннеле. Это  была
разновидность огромной трехногой марсианской крысы!
   Она быстро отступала от  Картера  в  дальний  конец  небольшой  комнаты
оскалив в яростном рычании отвратительные желтые клыки.
   В этот момент за его спиной появилась еще одна  крыса  и  оба  животных
начали приближаться к землянину.
   Сжав меч, Картер угрюмо улыбнулся:
   - Сейчас я как загнаная крыса,  -  пробормотал  он  и  направил  меч  в
сторону ближайшей крысы.
   Она увернулась от удара  и  стремительно  бросилась  на  него.  Но  меч
землянина уже  поджидал  ее.  Нападающая  крыса  полностью  нанизалась  на
поджидавшее ее острие меча.
   Напор животного отбросил Картера на пять футов, но он смог удерать свой
меч, острие которого, пробив плечо твари, распороло ее дикое сердце.
   Когда Картер вырвал свой меч  из  туши  и  повернулся,  чтобы  отразить
нападение следующего противника, возглас удивления сорвался с его губ.
   Комнату наполовину заполнили крысы!
   Твари  проникали  в  комнату  еще  через  одну  щель  и  окружали  его,
изготавливаясь к атаке.
   Полчаса Картер яростно сражался за  свою  жизнь  в  одной  из  укромных
темниц подземелья под дворцом древнего города Корваса.
   Горы мертвых крыс лежали вокруг него, но они все прибывли  и,  наконец,
одолели его превосходящим числом.
   Джон  Картер  рухнул  без  сознания  получив  по  голове  ужасный  удар
змеевидного крысинного хвоста.
   Он был оглушен, но его руки продолжали сжимать меч, даже тогда когда он
почувствовал, что его подхватили и потащили прочь в  темноту  прилегающего
туннеля.



4. ГОРОД КРЫС

   Джон Картер полностью пришел в себя  когда  его  протащили  через  лужу
заполненную грязной водой. Он услышал как жадно глотают воду крысы, увидел
их светящиеся в темноте глаза.  Запах  свежевырытой  земли  проник  в  его
ноздри и он понял, что его унесли глубоко в норы и  подземные  пещеры  под
дворцом.
   Несколько крыс с обоих сторон от него тащили его по  туннелю  удерживая
его за руки своими передними лапами. Это было довольно неприятно и он  уже
начал задумываться сколько будет длиться это путешествие.
   Ему не пришлось ожидать долго.  Вся  эта  компания  наконец  прибыла  в
огромную подземную пещеру. Дневной свет проникал  в  нее  через  несколько
отверстий в потолке, его лучи играли отражаясь на тысячах  сталактитов  из
красного песчаника. С пола пещеры поднимались вверх массивные  сталагмиты,
причудливые осадочные образования.
   На дне пещеры среди этих образований виднелось множество куполообразных
хижин из грязи.
   По мере того как Картера  тащили,  он  обратил  внимание  на  несколько
хижин, которые строили несколько крыс. Основу  строения  составляли  белые
палочки облепливаемые грязью поднимаемой со дна  подземного  ручья.  Белые
палочки были разных размеров и неправильной формы. Одна из крыс прекратила
работу обгладывая палочку. Она очень походила на кость.
   Когда его подтащили еще ближе, он  увидел,  что  палочка  была  обычной
человеческой берцовой костью!
   Все хижины из грязи были усеяны костями и черепами,  на  некоторых  еще
виднелись  отвратительные  остатки  кожи  и  волос.  Картер  заметил,  что
верхушки некоторых черепов отсутствуют, они были как бы срублены.
   Землянина притащили на чистую пляну в середине пещеры.  Здесь  на  горе
черепов восседала крыса в половину большая, нежели все ее окружавшие.
   Злобные пурпурные глазки этой твари созерцали Картера, которого в  этот
момент затаскивали на вершину горы.
   Крысы отпустили землянина и спустились к подножью горы, оставив Картера
наедине с огромной крысой.
   Длинные усы чудовища постоянно подергивались когда тварь  принюхивалась
к человеку. Похоже одно ухо она потеряла в какой-то битве,  а  другое  ухо
было прозрачным с небольшим рубцом.
   Ее маленькие пурпурные глазки внимательно следили за Картером, пока она
задумчиво поглаживала своей когтеподобной лапой длинный, лысый хвост.
   Это, наверное, и был Царь Крыс.
   "Властелин подземного мира", -  подумал  Картер,  стараясь  задерживать
дыхание. Вонь в пещере была потрясающей.
   Не сводя глаз с Картера, крыса  спустилась  к  подножью  горы,  подняла
череп и поставила его перед Картером. Затем действие повторилось  и  череп
поднятый с другой стороны был  поставлен  рядом  с  первым.  Повторяя  эти
действия, она сложила вокруг землянина цепочку из черепов без верха.
   Затем, очень рассудительно, крыса вошла в кольцо черепов, подняла  один
из них ишвырнула его Картеру. Землянин поймал его и швырнул череп  обратно
царю.
   Это похоже обидело его высочество. Царь даже не  предпринял  каких-либо
попыток поймать череп и он улетел за его  спину  и  покатился  громыхая  к
подножию горы.
   Издавая свирепые вопли, царь начал подпрыгивать внутри этого небольшого
круга из черепов.
   Все это выглядело довольно загадочно для землянина. Стоя на помосте  он
увидел, как у подножия горы образовалось два круга крыс, каждый из которых
состоял, по крайней мере, из тысячи  животных.  Все  они  начали  какой-то
зловещий танец, двигаясь против часовой стрелки вокруг помоста  сложенного
из костей. Хвост каждой танцующей крысы держала в  зубах  стоящая  за  ней
крыса, образуя таким образом замкнутую цепь.
   Землянин без всякого сомнения находился в  центре  какого-то  зловещего
ритуала.  Не  понимая  смысл  церемонии,  землянин  не  сомневался  в   ее
логическом завершении. Бесчисленные обглоданные  местами  уже  пожелтевшие
черепа заполнявшие пещеру  были  немыми  и  ужасными  свидетельствами  его
конечной судьбы.
   Откуда же крысы притащили такое количество тел для того, чтобы  сложить
такую гору черепов? Почему у всех  этих  черепов  отсутствовали  верхушки?
Город Корвас, как это знает любой марсианский школьник, пустует уже тысячи
лет, а на некоторых черепах и костях плоть удалили совсем недавно.  Картер
не обнаружил в городе каких-либо  признаков  жизни  кроме  огромных  белых
обезьян, загадочного великана и, конечно, этих крыс.
   Однако  ранее  он  слышал   еще   женский   крик.   Его   мысли   вновь
сконцентрировались на беспокойстве о безопасности Деи Торис и ее настоящем
местонахождении.
   Эта задержка начала беспокоить его. В то время, когда  круги  крыс  все
больше смыкались вокруг него, землянин хладнокровно искал  возможные  пути
спасения.
   Крысы медленно смыкали свое кольцо, наблюдая за своим,  поднявшимся  на
задние ноги и барабанящим хвостом, правителем.  Вся  гора  черепов  звучно
резонировала.
   Чем быстрее танцевал царь, тем быстрее приближались крысиные цепочки  к
помосту из черепов.
   Ближние  крысы  бросали  на  землянина  злые  взгляды.  Картер   угрюмо
усмехнулся и крепко сжал меч. Удивительно, что они оставили меч у него.
   Не одной твари прийдется проститься с жизнью прежде чем они одолеют его
и первым будет их царь. Несомненно, что  он  будет  принесен  в  жертву  в
качестве лучшего блюда для этого пиршества.
   Неожиданно крысиный правитель прекратил свои дикие танцы и  остановился
прямо перед  Картером.  Все  остальные  танцующие  крысы  тоже  застыли  в
ожидании.
   Из глотки правителя раздался странный,  пронзительный  визг  постепенно
переросший в душераздирающий вопль.  Повелитель  Крыс  сделал  шаг  внутрь
выделенного черепами круга и начал медленно приближаться к Картеру.
   Землянин еще раз  окинул  взглядом  окрестности  в  поисках  каких-либо
возможностей для бегства. В этот раз его взор был направлен вверх. Потолок
пещеры находился на высоте каких-то пятидесяти футов. Ни  один  урожденный
марсианин не увидел бы возможности для бегства в этом направлении.
   Однако Джон Картер родился на планете Земля и на Марс он привез с собой
великолепную ловкость и силу тренированного спортсмена.
   А все эти качества в сочетании  с  меньшей  силой  тяготения  на  Марсе
позволили землянину быстро обдумать план своего бегства.
   Он напрягся  в  ожидании  подходящего  момента.  Ритуал  приближался  к
завершению. Уже почти возле шеи Картера крысиный царь оскалил свои клыки.
   Пальцы землянина напряженно  стиснули  эфес  меча,  лезвие  молниеносно
вырвалось из ножен, пронеслось в  воздухе.  Голова  крысинного  правителя,
издавая легкое чавканье, подпрыгнула в воздух и упав  громыхая  покатилась
по горе черепов.
   На какой-то момент твари у подножья помоста замерли. А затем  с  дикими
воплями ринулись на гору черепов в попытке разорвать землянина на кусочки.
   Джон Картер присел и затем земные мышцы  подбросили  его  на  пятьдесят
футов в воздух.
   Он яростно вцепился и повис на одном из сталактитов. Затем  качаясь  на
свисающих с потолка лишайниках он пробирался по обширному потолку пещеры.
   Он  видел  как  в  замешательстве  крысы  толпились  и  визжали  внизу.
Возможно,  что  единственным  входом  в  пешеру,  в  которой  расположился
подземный крысиный город, был тот туннель через который его втащили.
   Таким образом, землянин приложил  все  усилия  для  того,  чтобы  найти
другой выход из пещеры через свод.
   Наконец он обнаружил большую расселину и с  трудом  пробравшись  сквозь
плотную завесу лишайника Картер попал в пещеру.
   Из пещеры в разные стороны расходились в темноту  туннели,  большинство
из которых были заклеены плотной паутиной  огромного  марсианского  паука.
Вероятно, это была часть  обширной  подземной  сети  туннелей  построенных
древними обитателями Корваса.
   Картер с обнаженным мечом пустился в путь по одному из больших туннелей
в  готовности  отразить  нападение  любого  существа  или  зверя,  которые
преградят его дорогу.
   Вечно светящийся радий установленный в стенах  во  время  строительства
туннеля давал достаточно света, чтобы землянин хорошо мог видеть дорогу.
   Наконец Картер  остановился  перед  массивной  дверью  перегораживающей
туннель. Она была покрыта иероглифическими  надписями  на  незнакомом  для
землянина языке. Из-за  двери  откуда-то  доносилось  жужание  похожее  на
работу множества моторов.
   Он толкнул незапертую дверь и остановился в изумлении оказавшись внутрь
огромной действующей лаборатории.
   Мощные насосы через трубы качали кислород в  ряды  стоящих  вдоль  стен
огромных стеклянных пробирок, которые из конца в конец заполняли стерильно
белое помещение. В центре лаборатории располагалось несколько операционных
столов с большими висящими над ними мощными прожекторами.
   Внимание землянина немедленно привлекло содержимое пробирок.
   Внутри  каждой  пробирки  безжизненно  прямо  стояли  гигантские  белые
обезьяны.
   Верхушки волосатых голов обезьян были обмотанны бинтами. Но почему  же,
если эти  чудовища  мертвы,  кислород  по  трубам  постоянно  поступает  в
пробирки?
   Картер  продвигался  по  комнате  с  близкого   расстояния   осматривая
стеклянные пробирки. На середине пути он натолкнулся на низкий  стеклянный
колпак, прикрывающий люк огромной ямы в полу.
   Он застыл в изумлении. Яма до  верха  была  заполнена  мертвыми  телами
красных воинов.  У  всех  трупов  была  аккуратно  срезана  верхняя  часть
черепной коробки!



5. КОМНАТА УЖАСОВ

   Глубоко внизу в яме Джон Картер увидел как кто-то копошиться среди  тел
мертвых красных воинов.
   Это были крысы и землянин увидел как они тянут тела в прилегающие к яме
туннели. Эти туннели где-то в  глубине  соединяются  с  главным  туннелем,
который ведет к подземному крысинному городу.
   Так вот где эти твари добывают кости и черепа для  строительства  своих
вонючих подземных жилищ!
   Картер внимательно  осматривал  лабораторию.  Он  заметил  операционные
столы   со   сложенными   на   них   инструментами,    анестезиологическое
оборудование. Все говорило о том, что  здесь  проводит  какой-то  зловещий
эксперимент безумный ученый.
   Внутри стеклянного шкафа виднелось несколько  книг.  Надпись  на  одном
увесистом томе золотыми буквами гласила:

   "ПЬЮ МОДЖЕЛ. ЕГО ЖИЗНЬ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ДЕЯНИЯ."

   Землянин  нахмурился.  Так  вот  где  объяснение?  Почему  эта   хорошо
оснащенная лаборатория  спрятана  в  древнем  заброшенном  городе,  городе
безлюдном, в котором обитают обезьяны, крысы и один великан?
   Почему  в  стеклянных  пробирках  вдоль  стен  находятся   неподвижные,
безмолвные тела обезьян с забинтованными головами? А эти красные  воины  в
яме? Почему их черепа разрезаны и мозг извлечен?
   Откуда появился гигант, это известное чудовище, некое подобие  которого
упоминается только в фольклорных сказаниях Барсума.
   На одной из книг увиденных Картером в шкафу написано имя "Пью  Моджел".
Какое отношение имеет ко всему этому Пью Моджел и кто это?
   Но важнее всего необходимо узнать, где же Дея Торис, принцесса Гелия?
   Джон Картер протянул руку к книге  Пью  Моджела.  В  комнате  мгновенно
восцарилась тишина. Насосы, работавшие во всю свою мощь, остановились.
   - Не трогай эту книгу, Джон Картер! - эхом прокатились  по  лаборатории
слова.
   Рука Картера молниеносно легла на  эфес  меча.  На  минуту  восцарилась
тишина, а затем все тот же голос продолил:
   - Сдавайся, Джон Картер или твоя принцесса умрет!
   Слова   похоже   раздавались   из   спрятанного   где-то   в    комнате
громкоговорителя.
   - Войди через дверь, которая находится справа от тебя, землянин. Справа
от тебя.
   Картер  немедленно  почувствовал  ловушку,  но  приблизился  к   двери.
Осторожно ногой он открыл дверь. На великолепном троне в дальнем углу зала
со сводами сидел  уродливый,  отвратительный  человек.  Крошечная  круглая
голова покоилась на массивных плечах.
   У  этого  существа  все  казалось   искаженным.   Его   туловище   было
перекошенным, руки были неравной длины, одна нога была короче другой.
   Личико этой маленькой головы злобно уставилось на Джона Картера. Тонкий
язык существа частично выпадал из под желтых зубов. Все это неуклюжее тело
было облачено в великолепные одеяния украшенные платиной  и  бриллиантами.
Одна клешнеподобная рука существа поглаживала абсолютно лысую голову.
   От головы до ног у существа похоже не было ни единого волоска!
   У ног этого человека сидело огромное четырехрукое волосатое чудовище  -
белая  обезьяна.  Ее  маленькие  красные  глазки  неподвижно  следили   за
землянином стоящим в другом дальнем конце зала.
   Человек на троне судорожно сжимал микрофон по которому он судя по всему
вызвал Картера в зал.
   - Наконец ты попался, Джон Картер!
   Бусинки его косых глаз зажглись ненавистью:
   - Тебе ли