четвереньках
припустил к окошку. Я даже, грешным  делом,  подумал,  что  он  окончательно
сбрендил...  Но  нет,  парень  развернул  сложенный  тулуп  и   торжественно
представил мне царский кубок, набитый червонцами! У меня похолодела спина...
Сзади скрипнула дверь, это  Баба  Яга  (наверняка  подглядывавшая  в  щёлку)
церемонно вошла в мои покои:
   - Так вот он какой, кубок чемпионский... Молодец, Митенька!
   - Ба...бабуля, я не понял...
   - Никитушка, да за кого ж ты меня держишь? - лучезарно ухмыльнулась  Яга.
- Нешто ко мне в терем может кто ни есть войти, а я и знать не буду?! Это он
стрельцов охранных, замёрзших, вокруг пальца обведёт, через  забор  сиганув.
Но меня, старую, горелой кашей не накормишь - я ить его по запаху вычислила!
Сразу как в дом вошла, да...
   - Почему не доложили? - буркнул я.
   - Да надо ли было... Бона как вы  тут  тепло  побеседовали  -  и  пропажа
царская отыскалась, и до нас блудный сын возвернулся. Пойдёмте-ка  за  стол,
сотруднички, самовар ужо поспел небось...
   - Один вопрос, - остановил я, - откуда кубок, Митя?
   -  От  злодея  иноземного,  -  шмыгнув  носом,  бывший  есаул  постарался
горделиво расправить плечи, - мною же дедуктивно и нюхательно распознанного,
от Алекса Борра!
   - Восстановлен на  рабочем  месте  в  прежней  должности,  -  не  обращая
внимания на меня, поздравила бабка, по-матерински целуя дубину стоеросовую в
обе щеки.
   - Бабуля-я! Он ведь нам всю следственную работу под асфальт  закатал!  Вы
что, сговорились оба?!
   - Ночь же, чего орёшь? Люди спят, - укоризненно покачала головой Яга, и я
окончательно решил, что они  надо  мной  издеваются.  Тем  не  менее  как-то
позволил увести себя вниз, усадить за стол и даже "изволил откушать  чашечку
чая". Митька внаглую ел за троих, не забывая, впрочем, поминутно  креститься
и благодарить "Христа-бога  за  милость".  Бабка  сияла  не  хуже  тульского
самовара, то и дело вскакивая с лавки, дабы  лишний  раз  погладить  нас  по
затылкам. Какая всепрощенческая толстовская идиллия, тьфу...
   Насчёт нашего перебежчика у меня было своё, особое мнение, если бы не Яга
- я бы его на дух к отделению не подпустил! Не из вредности и не  по  злобе,
просто из воспитательных соображений. Ведь, по сути дела, ничем  он  нам  не
помог, а значит, себя не проявил. Ха, прошу прощения, - проявил! Да ещё  как
проявил - с выдумкой, с размахом,  с  интеллектом  своим  детсадовским.  Для
бабки главное, что он кубок царский вернул. Дело закроем, галочку  поставим,
о находке объявим, весь город в аплодисментах,  а  государь  ещё  и  награду
даст! В действительности всё хуже некуда...
   С Алексом Борром наш обиженный судьбой индивид  столкнулся  на  базаре  и
разом принял стойку охотничьего терьера. Он ведь не раз  говорил,  будто  бы
запомнил запах мужской заграничной парфюмерии у ларца с булавой и в  кабаке.
Ещё утверждал даже, что "запашок дюже  знакомый  будет",  а  тут  нате  вам,
ароматизирующий  преступник!  Как  Митяй  удержался  от   того,   чтобы   не
"заарестовать злодея" на месте, - он и сам толком объяснить не  мог.  Обычно
после его арестов и задержаний мы не только извинения  приносим,  но  ещё  и
больничный отдельным гражданам оплачиваем.  Короче,  взяв  себя  в  руки  до
хруста в суставах, наш шпик-одиночка устроил  филёрскую  слежку,  каковая  и
привела его к царскому подворью. За ворота он проник беспрепятственно, благо
тамошняя  охрана  ещё  ничего  не  знала  о  его  увольнении.  Проследил  за
подозреваемым до самых его дверей и  впал  в  длительную  засаду,  терпеливо
изображая истопника, принёсшего  дрова.  Боже,  сколько  дров  ему  пришлось
перетаскать...
   Когда ругающиеся  бояре  и  иноземные  гости  уже  просто  спотыкались  о
поленья, Алекс Борр наконец покинул свою комнатку,  отправившись  по  делам.
Вот тут начинается самое интересное - отстранённый работник милиции начинает
совершать противозаконные действия одно за другим! Для начала он выдавливает
плечиком  дверь,  потом  проникает  внутрь,  тем  самым  посягая  на   чужую
территорию,  после  чего  производит  несанкционированный  обыск,  совершает
банальную кражу и бежит с места преступления. Кубок, видите ли, спокойненько
стоял себе на столе посередине комнаты, и  наш  ягнёнок  едва  не  взвыл  от
бурной  радости  -  нашёл!  Чем  это  выльется  мне  и  Гороху,  гадать   не
приходилось... Хуже другое, если Алекс Борр действительно виновен, то такого
коварного преступника у нас ещё не  было.  Одним  движением  так  развернуть
шахматную  партию,  что  мы  оказались  в  глубокой  луже,  -   это   особый
криминальный талант!
   Плохо... Всё плохо, но, судя по всему, завтрашний день  будет  ещё  хуже.
Вот только это чуточку и утешает...

***

   - Не томи душу, сокол ты мой ясный. Ну скажи-поведай, чего ж  ты  с  утра
такой озабоченный?
   - Ба... бабуля, о чём это вы?! - чуть не  поперхнулся  я.  Яга  заботливо
похлопала меня по спине и положила на тарелку ещё два пирожка поподжаристее.
   - Вижу ведь, печаль-тоска, грусть-кручина тебя,  молодца,  так  поедом  и
ест! Нешто из-за Митеньки нашего так опечалился? Дак не будем пока царю  про
кубок найденный говорить, а там, глядишь, и утрясётся всё...
   - Не утрясётся...
   - Да почему ж? Али ты не рад, что  мальчонка  наш  кубок  твой  хоккейный
отыскал?!
   - Он не имел права его забирать! - не выдержал я. - Нашёл вора - молодец,
выследил - герой, пришёл в отделение, доложил - медаль и Почётную грамоту на
руки! Это же элементарная сыскная этика. В тот же вечер мы могли  совершенно
законно задержать негодяя, а что теперь?  Как  мы  докажем,  что  зарубежный
дипломат - вор?!
   - Так Митенька же кубок краденый у него нашёл!
   - А кто это видел?! Я уж не говорю о том, сколько преступлений ради этого
он совершил...
   - Ох, чегой-то невдомёк мне... - завозилась Яга, от её былой  уверенности
не осталось и следа. - Мудришь ты, участковый. Я вон к Гороху пойду  да  всё
ему и обскажу, он-то с вором долго церемониться  не  будет  -  на  дыбе  все
признанья выпытает!
   - На дыбе, говорите? - Я отодвинул тарелку и устало  поглядел  в  окошко.
Митяй разгребал лопатой снег во дворе. - Что ж,  можно  и  так.  Но  царский
терем полон иностранных  гостей,  и  если  беззаконно  бросить  палачу  хоть
кого-нибудь (а речь  об  известном  дипломате!),  то  международный  скандал
Гороху обеспечен. И это при условии трёх невест в коме...  Вы  представляете
себе, что поднимется?
   На этот раз бабка примолкла. Соображала она всегда лихо, поэтому,  сложив
все факты и сопоставив подозрительные совпадения, пришла к тем  же  выводам,
что и я:
   - Дак ведь он, злыдень, Митеньку нашего вокруг пальца  обвёл!  Подставил,
зараза, ровно дитё  малое  объегорив.  Вот  почему  кубок  на  видном  месте
стоял...
   - Он им сознательно пожертвовал, точно рассчитав, что в  этом  случае  мы
ничего не докажем. Если бы у нашего обалдуя было чуть больше  мозгов...  Но,
увы, приходится иметь дело с тем, что есть.
   - Ты уж из отделения-то его не гони, старался парень...
   - Куда... - вздохнул я. - Пусть остаётся, он своё дело сделал, а нам надо
как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.
   - Не впервой... - ободряюще улыбнулась бабка.
   - А то! - поддержал я. Митька за окном прервал общественно полезный  труд
и побежал открывать ворота. Видимо,  кто-то  пожаловал  Неужели  Алекс  Борр
заявил насчет взлома? Нет, вряд ли... Он будет  молчать  до  первого  нашего
шага. А интересно, как всё-таки у него оказался кубок?  Мы-то  считали,  что
его украл кто-то из местных... О, это идея! Надо попросить  Ягу  поколдовать
над наградой чемпионата. Отпечатков пальцев, может быть, и  не  получим,  но
через чьи руки он прошёл - выяснить можно! А ещё у меня появилась одна очень
хорошая  идея...  Не  очень  оригинальная,  но   хорошая   и,   главное,   -
быстродействующая. Результат будем иметь уже к ночи.
   - Бо-бо...ярив Ка-ка-шкин, п...по-ожаловали! - торжественно  доложил  наш
неутомимый камердинер. Честное слово, Еремеев просто издевается  надо  мной,
поставив этого молодца с дефектом речи докладывать о приходе посетителей.
   Вошёл сумрачный боярин ("заикалистую" версию своей фамилии  он  предпочёл
проигнорировать).
   - Здрав буди, сыскной воевода!
   - И вам того  же.  -  Я  честно  попытался  отвесить  поясной  поклон.  -
Проходите, присаживайтесь. Чаю  не  предлагаю,  знаю,  что  вы  по  пустякам
отделение беспокоить не будете.
   - Вестимо. - Кашкин важно кивнул и чинно опустился на скамью.  Высоченную
медвежью шапку он, разумеется, не снял, парадно-выходная шуба. Тоже осталась
на плечах владельца, а вот взгляд... какой-то чрезмерно спокойный,  что  ли?
Знаете, как у утопленника. - Рюмкой водки не угостишь ли, хозяюшка?
   Яга с полуоборота рванулась  к  заветному  шкафчику,  распахнула  дверцы,
запоздало поинтересовавшись:
   - Анисовую али пшеничную с тмином?
   - Без разницы.
   Я  покосился  на  бабку,  произвёл  в  уме  нехитрые  вычисления,  сделал
логические выводы и спросил напрямую:
   - Очередная любимая канарейка копыта откинула?
   - Истинно, - спокойно ответил боярин, смачно  опрокидывая  рюмку  куда-то
между усами и бородой. На мгновение его лицо стало по-детски счастливым.
   - Смею  предположить,  что  это  австрийская  принцесса  Лидия  Адольфина
Карпоффгаузен.
   - Она самая.
   - Ну что ж, нам к этому не привыкать.  Главное  -  не  волноваться  и  не
впадать в панику. В конце концов, Горох знает...
   - Ещё налей! - дрогнувшим голосом попросил царский советник. Кажется, всё
не совсем так, как мы привыкли...
   - В тереме бунт? Иностранцы узнали обо всём и грозят интервенцией? Первые
три невесты перестали дышать? Господи, неужели государь объявил, что женится
на дьяке Филимоне?! Просто так, всем назло...
   Боярин Кашкин едва не  поперхнулся  от  такого  предположения,  но  рюмку
удержал, выпил и даже чуточку улыбнулся. Значит, не всё так страшно...
   - Бабуль, вы бы хоть закусывать давали, что ли... Может, человек голодный
с улицы, там у нас ведь оставались пирожки с завтрака?  А  историю  фройляйн
Лидии можно послушать и за столом, вряд ли  она  кардинально  отличается  от
остальных.
   - Яблочком травленную нашли, - немногословно подтвердил важный гость.
   - И что на этот раз говорит наш любвеобильный государь?
   - Ещё рюмочку...
   - Так и сказал? - не понял я. Яга молча сунула боярину штоф и укоризненно
приложила пальчик к губам. Я покосился на неё  с  некоторым  недоумением,  а
потом словно прозрел...
   - Где царь?
   - Нет его...
   - Что значит "нет"?!
   - Пропал надёжа-государь, -  повесил  голову  Кашкин,  хлопнул  прямо  из
горлышка и чуть заплетающимся языком пустился резать правду-матку. -  Давеча
вечером, как ушли вы, он всё по терему бродил, вроде думу думал...  Утречком
встал  как  человек  да   попросил   принцесску   энту,   австрийскую,   для
собеседования к нему представить. Меня  из  горницы  не  погнал,  видать,  и
впрямь тока поговорить хотел. Стрельцы возвернулись бледные, говорят...  ну,
дверь отпертая, а девица на полу в беспамятстве... как  всегда!  Я  тока  на
кормильца нашего глянул, да и сам туда - посмотреть, приказать, прочее  все,
чтоб чин по чину! Унесли её быстренько, в ковёр завёрнутую, туда, в  подвалы
тёмные, где прежние невесты судьбы своей дожидаются.  Слова  твои  помнил...
Всё оглядев, яблочко нашёл, красное,  с  одного  боку  покусанное.  Побег  к
государю доложить - ан нет его! Туда, сюда, всех спросил - нету!  Вроде  как
вышел во двор, но за ворота не выходил, охрана бы знала. Ну, выждал  я  час,
другой, мало ли... А тока время к обеду ведь - нет царя! У него ж и встречи,
и дума, и смотрины,  и  дел  невпроворот,  да  Гороха  нашего  ровно  ложкой
сгребли... Ужо и не знаю, как  сказать  да  что  сделать,  а  тока  помогай,
участковый, - царь пропал!

***

   Мне  почему-то  стало  смешно...   Бедняга   Кашкин   горячился,   шумел,
возмущался, то  грозя  кулаком,  то  впадая  в  слёзы,  -  на  меня  это  не
действовало. Он прихлёбывал водку, как компот, он отказался от  предложенных
Ягой огурчиков, у него действительно было горе. Я смеялся... Опустив  голову
на руки, прикрывая ладонями лицо,  я  безудержно  хохотал  над  несоизмеримо
диким трагикомизмом ситуации! Да-а, лучшего наш Горох не мог и  придумать...
Вот так легко, танцующе,  безоглядно  взять  и  сбежать  в  самый  серьёзный
момент, когда от него столько зависит. Я честно пытался его понять, влезть в
его шкуру и поставить себя на его место.
   Отрицательное отношение государя к самому факту женитьбы было известно  в
Лукошкине каждому уличному мальчишке. Тем не менее под нажимом боярской думы
Горох решает-таки воплотить в жизнь народные чаяния и  осчастливить  столицу
матушкой царицей. Вроде бы даже в рифму, но суть не в этом... Он  приглашает
на смотрины всех достойных претенденток и честно присматривается к каждой  в
домашней, неофициальной обстановке. Как только  ему  хоть  чуточку  начинает
нравиться какая-либо девушка - с ней сразу же происходит несчастье...
   Причём какое! Не смерть, заметьте, а именно несчастье - невеста лежит  ни
жива ни мертва, отравленная сложно составленным ядом при  помощи  банального
яблока. И так повторяется раз  за  разом...  Поднять  тревогу  невозможно  -
иностранцы сбегут, да ещё и ославят по всему миру! Им ведь не докажешь,  что
исчезновение царских невест не есть дело рук самого царя. Они  воспитаны  на
сказках о Синей Бороде и просто так никому не поверят.  Милиция  бьётся  как
рыба об лёд, но толку нет... Наоборот, как бы в  насмешку  возникают  другие
следственные  дела,  и  все  усилия  раздробленной  опергруппы  не  приносят
практически  никаких  результатов.  Видимо,  последняя  жертва  окончательно
заставила Гороха потерять голову. Царь не пропал, он сбежал. Что это  значит
для нас - догадаться нетрудно...
   - Поисками Гороха я займусь лично. Панику не поднимать,  всех  любопытных
оповестить о "срочном отъезде надёжи-государя". Куда-нибудь не очень далеко,
в Спасский монастырь, за благословением, например.  Или  икону  чудотворную,
избавительницу, лишний раз поцеловать - хуже не будет.
   - Всё, как сказано, содею! - с великолепной смесью в дым  пьяных  глаз  и
кристально  чистого  словопроизношения  выдал  боярин  Кашкин.  -   Ещё   не
присоветуешь ли чего?
   - Держитесь естественно, как будто бы ничего не произошло, -  многоопытно
предложил я. - Убеждён, что государь в самое ближайшее  время  даст  о  себе
знать. Ведь из города он не сбежит, а долго укрывать  у  себя  беглого  царя
никто не решится - подсудное дело...
   Седобородый боярин встал, шагнул ко мне, широко обнял, одарил троекратным
отеческим лобызанием и... фривольно  подмигнув  Яге,  вышел  вон.  Бабка  аж
блюдце на пол уронила от такого обращения...
   - Митька-а! - Я постучал по оконному стеклу. - Еремеева ко мне, срочно!
   С первого раза он не понял, пришлось повторить на пальцах, дошло,  убежал
искать.
   - Бабуль, а вы что обо всём этом думаете?
   - Охтиж... Чего ж тут  думать-то,  известное  дело-охальник  он  и  есть!
Седина в бороду - бес в ребро.
   - Минуточку...
   - Я говорю, Кашкины - они завсегда такие были! Подмигивает, вишь... Ровно
я ему девка мокрогубая, несмышлёная... тьфу, зараза!
   - Бабушка!
   - Как считаешь, на пятнадцать суток потянет? -  с  надеждой  приподнялась
Яга.
   Я гулко хлопнул себя ладонью по лбу - дал бог сотрудничков! Однако других
нет, и эти, надо признать, самые лучшие...
   - Насчёт исчезновения царя что вы думаете?
   -  Ах  вон  ты  о  чём...  -  Бабка  покраснела,  словно  её  поймали  за
подсматриванием в мужской бане. - Дык правду ты молвил, Никитушка, никуда не
денется государь. Это он, видать, с отчаяния да  с  перепугу  великого  лыжи
навострил...  Возвернётся,   поди!   Гороха   нашего   сызмальства   большая
ответственность отличала.
   - Вот и замечательно, тогда у  нас  на  очереди...  -  В  горницу  шагнул
стрелецкий сотник, стряхивая с шапки  снег.  -  Заходи,  Фома!  Садиться  не
предлагаю, время не ждёт. Поздравь нас - царский кубок найден!
   - Да неужто?! - восторженно ахнул Еремеев и тоже распахнул объятия, но  я
вовремя его остановил:
   - Спасибо! Я знал, что ты, как и любой честный лукошкинец, будешь рад  до
небес. Теперь о задании... Я хочу, чтобы ты под большим секретом сообщил  об
этом приятном известии всей своей сотне. Не стесняйся, говори  громко,  так,
чтобы ребята не подумали, будто в отделении от них скрывают информацию.
   - Да нешто мы не люди русские, нешто не понимаем... - смущённо потоптался
с ноги на ногу геройский сотник. - Всех оповещу, а уж парни у меня - могила!
Дело секретное, что ж раньше времени языком трепать?!
   - Вот именно, - я обличающе ткнул ему пальцем в  грудь,  -  и  не  забудь
предупредить, что отныне кубок хранится у меня в комнатке, на втором  этаже,
под подушкой слева! Ну, это на случай, если кому взбредёт уточнить...  Вдруг
попадутся недоверчивые?
   Еремеев лишний раз подтвердил полную  лояльность  своих  ребят,  поимённо
поручился за каждого и с места в карьер ринулся "радовать секретной тайною".
   - А ить хитёр же ты, сыскной воевода!  -  завистливо  прищёлкнула  языком
бабка. - До вечера почитай всё Лукошкино будет знать, что кубок  чемпионский
в отделении обретается, да где  лежит,  да  как  найти.  Хочешь  соучастника
местного изловить? Думаешь, он, упырь  неспортивный,  вдругорядь  за  кубком
побежит?
   - Несомненно. Я по-прежнему убеждён, что его брал фанат хоккея! А значит,
вор вернётся на место преступления... В смысле, вернётся за кубком.
   - Ну дак этой ноченькой и жди... А мне-то, старой, что делать прикажешь?
   - Не прикажу, а  попрошу,  -  вежливо  поправил  я.  -  Бабушка,  как  вы
полагаете, мы можем посредством колдовства выяснить, через чьи  руки  прошёл
царский приз?
   - Ох,  ох,  охонюшки  мне...  -  призадумалась  Яга.  -  Уж  больно  дело
непростое. Двух-трёх владельцев последних, может, ещё и укажу,  а  глубже...
не обессудь! На нём ить и твои руки, и Митькины лапищи, и Алекса  Борра,  ну
как больше и не разгляжу ничего...
   - Давайте попробуем?
   -  И  то,  за  старанье,  поди,   не   бьют,   -   философски   заключила
бабка-экспертиза. Судя по её загоревшимся глазам, результат будет,  несмотря
ни на что.
   - Вот и отлично! - обрадовался я. - Через пару минут можем начинать.  Мне
только надо дать задание Митяю...

***

   Видимо, есть какая-то особая порода  горбатых,  которых  даже  могила  не
исправит. Так вот, Митя из их серии... Заявить ему, что царь  пропал,  я  не
мог. С его прямолинейной старательностью он всё Лукошкино на уши поставит, в
каждом сугробе будет Гороха разыскивать, в каждую собачью конуру заглядывать
и арестовывать, соответственно, всех подряд. Поэтому обычную задачу для него
всегда надо чуточку усложнять...
   - Митя, тут у нас в городе опасный сумасшедший появился. Мнит себя  царём
Горохом, привлекает нездоровое  внимание  населения.  При  задержании  может
оказать сопротивление. Справишься?
   - За честь почту во имя правопорядку местного голову сложить!
   - Я так и предполагал...
   - Вы ж меня знаете, Никита Иванович! - расправив  плечи  и  сделав  самое
похоронное лицо, начал он. - Задания по задержанию безумцев опасных  -  дело
для меня самое сердцу любимое! А уж ежели кто мордой своей безрогой вздумает
личину государя нашего поганить... Убью на месте лбом об валенок!
   - Митя, это лишнее, - строго напомнил я. - Сумасшедший гражданскому  суду
не подлежит. Нам его только поймать надо, а уж Яга вылечит в  принудительном
порядке. Так что иди, найди, в тулуп осторожненько заверни  и  бабуле  нашей
сдай с рук на руки.
   - Не извольте беспокоиться, исполню, как велено!  А  так  вопросик  один,
любопытствую...
   - По существу или отвлечённо?
   - Отвлечённо.
   - Нет.
   - Тады по существу.
   - Валяй, но коротко.
   - Вот, к примеру,