е приглашал, он вполне мог уйти с казаками, но  увязался  следом  за  нами.
Охранные стрельцы поначалу его и на порог отделения пускать не хотели, потом
уж бабка смилостивилась. Даже к столу его позвала, правда, у  парня  хватило
ума отказаться...
   - От мы зараз его и запытаемо.
   - Вот вы и спрашивайте, - кланяясь, предложила Яга.
   - А чему ж я? - удивился запорожский гость. Пришлось объяснять очевидное:
   - Всё дело в том, что за пару-тройку дней наш младший сотрудник настолько
"оказачился"  -  слов  нет,  есть  ругательства  и  афоризмы!  Приведу  лишь
несколько конкретных примеров... Внешний вид!  Обратили  внимание?  Да,  мне
тоже смешно, но не я учил его так одеваться.
   Чорный подпихнул локтем бабкиного кота, фамильярно потыкал его пальцем  в
пузо и лишь под моим суровым надломом бровей вернулся  к  обсуждаемой  теме.
Васька сидел до того обалдевший  от  подобного  обращения,  что  я  едва  не
попросил бабку дать ему валокордина.
   - Если бы всё ограничилось чисто внешним подражанием, я  бы  не  поднимал
этого вопроса. Но благодаря вашему...
   - Та тю! Ну граеться хлопчик в казака, так шо ж поганого?!
   - А отказ в предоставлении сведений о  проделанной  работе  на  основании
того,  что  начальник  отделения  -  кацап?  А   угроза   холодным   оружием
непосредственному начальству? А организация  и  проведение  антиобщественной
акции?!
   - Мундир милицейский опозорил! - добавила Яга.
   - Честь казачью осрамил... - теперь уже допетрил и атаман.
   - Из наших рядов он сам ушёл, в органах никого насильно не держат.
   - Такой дурноты и мне на Запорожье не треба!
   - Тема исчерпана. Дмитрий, можешь быть свободен.
   - Як велиты вас розуметь? - тихо спросил он, не сводя умоляющего  взгляда
с Бабы Яги. Та вздохнула и отвернулась.
   - Ответишь на один вопрос и можешь отправляться на все четыре стороны.  В
отделении ты больше не работаешь, Левку Степанычу тоже вряд  ли  нужен,  так
что куда идти - решай сам.
   Он встал, тупо хлопая глазами, нервно поклонился нам всем и, водрузив  на
голову мятую-перемятую шапку, развернулся на выход.
   - Минуточку, - окликнул я, - так откуда ты всё-таки взял идею погрома?  0
- В кабаке сидели... - еле слышно начал Митька,  обращаясь  больше  к  коту,
нежели к нам. - Болтали с хлопцами, за жизнь разговаривали. Потом об  играх,
забавах разных, вот кто-то возьми и скажи...
   - Брешешь! Не могли мои козарлюги... - хлопнул ладонью по  столу  атаман.
Митя вздрогнул, но продолжил:
   - Это не они... это со стороны кто-то... из-за спины у меня сказал,  что,
дескать, евреев громить надо, они всегда во всём виноваты.  Я  и  спросил  у
ребят: как это? А они про погром и рассказали...
   - Хорошо, но кто этот человек, стоявший за твоей спиной? Неужели ты  даже
краем глаза его не заметил?
   - Не-а... тока не местный он, - уже у самого порога обернулся наш  бывший
младший сотрудник. - Не лукошкинский, не запорожский... говорит  гладко,  да
язык всё одно нечисто коверкает. И... запах от него!
   - Какой запах? - ухватился я.
   - Приятственный... ровно у ларца гетманского.
   Бабка ахнула,  пан  полковник  в  удивлении  склонил  голову  набок,  как
волнистый попугайчик. Я удовлетворённо откинулся на  лавке  и  потянулся  за
планшеткой. Согнув спину и ссутулив плечи, Митяй вышел, аккуратно прикрыв за
собой дверь.
   -  Никитушка,  -  после   непродолжительного   молчания   выдохнула   моя
домохозяйка, - чегой-то строго ты с ним... Парня нашего мы  не  первый  день
знаем, чего ж выше терема плетень городить?
   - Так ото ж и коно, - сдержанно подхватил атаман Чорный. - Як же ж теперь
хлопцу жилы - ни богу свинка ни черту кочерга!
   - Угу, ты ещё что-нибудь  от  себя  добавь...  -  Поспешив  прикрыть  рог
бабкиному коту, я снизошел до объяснений:
   -  Вы  оба  правы!  Но,  поверьте  моему  опыту,  сколько  я  знаю  этого
суперактивного недоросля - сейчас он голову положит, лишь бы  доказать  нам,
что хоть чего-то стоит! И мешать ему этом не надо... Пусть сам, в  одиночку,
заслужит Право вернуться. Сумеет найти ниточку к  настоящему  преступнику  -
честь и хвала, орден на грудь, прямая дорога назад, в родное  отделение!  Не
сумеет ни одной зацепки отыскать - значит,  к  маменьке  в  деревню,  расчёт
получит на днях, при разумной экономии где-то на год хватит.
   - Ох, и откуль же ему улики энти отыскать-то?  -  жалостливо  запричитала
Яга, но я её успокоил:
   - Одну, и немаловажную, он уже нашёл.  Помните,  Митя  как-то  обмолвился
мне, что якобы у ларца, где  хранилась  украденная  булава,  витал  какой-то
странный  запах.  Духи,  лосьон,  одеколон  -  он  в  таких   тонкостях   не
разбирается. Среди запорожцев  подобного  запаха  ему  уловить  не  удалось,
поэтому он и защищал их так рьяно. Опять же, тот, кто бросил за  его  спиной
фразу  о  погромах,  говорил  как-то  необычно...  Речь  наверняка  идёт  об
Иностранном акценте! Если мы примем всё это за рабочую  версию,  то  Дмитрий
выяснил, что к похищению булавы причастен иностранец.
   - Тю! Та там их,  немцив  скаженних,  полон  двор!  Усих  хватать  -  рук
немае...
   - Зачем же всех, - коварно улыбнулся я. - Нас интересует человек,  хорошо
говорящий по-русски, знающий  в  лицо  сотрудников  милиции,  пахнущий  Ярко
выраженной парфюмерией и крайне заинтересованный в провале вашей  посольской
миссии Таких, я думаю, немного...
   - Добре, добре... - удовлетворённо признал полковник,  а  потом,  понизив
голос, как можно безразличнее спросил:
   - А шо ото там парубки твои клюками чурбак на гумне молотят? Игра якая чи
шо?!
   - Хоккей! - тоном заправского фаната бросила бабка.
   - Та расскажи хоч, як в нэи граты, га? А то ж казачки мои без лила зовсим
окислы.
   Полчаса  спустя  нам  было  торжественно  объявлено  о  создании   первой
хоккейной команды "незалежной" Украины. С чем мы её (в  смысле,  Украину)  и
поздравили...

***

   Я отправил с Чорным сотника Еремеева. Фома - неплохой специалист, покажет
запорожцам основные правила игры, а заодно  подскажет,  где,  чего  и  почём
подкупить из снаряжения.  Мне  и  самому  хотелось  выйти,  поразмяться,  но
стрельцы доложили, что у ворот дожидаются срочные посетители.  Я-то,  честно
говоря, давно забыл, что отделение милиции - не частная лавочка  и  трудимся
мы не только на благо государя, но ещё работаем и с простыми гражданами. Как
раз трое таких вот предельно простых и заявились сегодня со своими бедами. Я
бы их даже не слушал - Яга настояла...
   -  За  советом  к  тебе,  сыскной  воевода,  научи  уму-разуму!  -   Трое
разновозрастных мужиков склонились в глубоком поклоне. Вернее, двое. Третий,
самый молодой, стоял, как пост ГАИ, неспешно ковыряя в носу.
   - Представьтесь, пожалуйста, и обстоятельно расскажите, в чём проблема? -
Я почему-то подумал, что их наверняка цыгане "кинули" - классические  "лохи"
деревенские. Митяй на этом фоне - интеллигент...
   - Братья мы, - степенно представился  самый  старший.  -  Батюшка  наш  о
прошлой неделе помер. Схоронили мы его, значитца...
   - Соболезную.
   - Чего? - вскинулся средний. - Чегой-то делает нам?!
   - Сочувствие выражает, - важно пояснил старший и продолжил речь:
   - А просил нас родитель наш, да будет ему земля пухом, на могиле его  три
ноченьки переночевали.
   - Зачем? - не понял я.
   - Того нам неведомо, но волю батюшки уважить надо.
   - Ну так и уважьте! Вторая неделя пошла..
   - Да как же можно?! - вскричали двое  братьев  одновременно,  младшенький
столь вдохновенно продолжал своё нехитрое занятие, что весь прочий  мир  был
для него просто несущественен. - Зима ведь на дворе! Мыслимое ли дело -  три
ночи на кладбище в мороз сидеть?! Вразуми, сыскной воевода!
   - Бабуля, - недоумённо развернулся я, - чего им  от  меня  надо?  Вам  не
кажется, что это дело вообще не в нашей компетенции...  Пусть  у  священника
какого-нибудь проконсультируются, как  не  исполнять  волю  умершего.  Мы-то
здесь при чём? Даже если предположить, что усопший хотел таким  оригинальным
образом избавиться от сыновей (позаморозив всех на фиг!), - уголовного  дела
возбуждать не на чем.
   - А всё ж таки батюшку уважить требуется! - стояли на своём братья.
   Мне уже ударило в голову розовым туманом, и  я  был  предельно  близок  к
тому, чтобы просто нагрубить, но... не успел. Яга неслышно подплыла - сзади,
положила руку мне на плечо и командирским тоном отшила просителей:
   - Вот что, добры молодцы! Вы, стало быть, хотите и водку пить и  трезвыми
быть?! К отцу-батюшке на кладбище три ночи подряд ходить - холодно, страшно,
да и надо ли?... А воли родительской ослушаться тоже не  смеете!  Ладно  уж,
вразумлю вас, недалёких... Идите себе по домам, да  братца  меньшенького  не
забижайте там! К родителю вашему на поклон Никита  Иванович  своей  персоной
собственной заявится. Довольны ли?
   Все  трое,   включая   и   оторвавшегося   от   "самокопания"   меньшого,
удовлетворённо закивали. На мои протестующие  выкрики  не  обратил  внимания
даже кот. Двое старших братьев торопливо откланялись, третьего развернули  и
погнали вперёд подзатыльниками. Он шёл, не огрызаясь, весь  поглощённый  всё
тем же делом...
   - Никитушка...
   - Бабуля, да вы кого из меня делаете?! Мы здесь для  охраны  правопорядка
поставлены, а не сценарии к детским утренникам озвучивать!
   - Никитушка, мне-то позволь хоть...
   - Не позволю!  Кто  начальник  отделения?  Я  -  начальник!  У  нас  что,
подчинённых мало? Да я хоть всю еремеевскую сотню  могу  поочерёдно,  аж  до
весны, на кладбище отправлять! С ночёвкой, разумеется...
   - Никитушка, ну дай старухе слово мудрое вставить...
   - Ой, да знаю я всё, что вы скажете! Я тоже  ребёнком  был,  тоже  сказки
читал. Переночуй на кладбище три ночи - выйдет зомби из могилы и  даст  тебе
коня, меч-кладенец или, ещё того круче, красную девицу, чтоб ей...
   - По шеям он тебе даст! - не выдержав, сорвалась Яга. - Вот ведь  упёртый
какой, не дослушает, а уж гонору! Сказки он в детстве читал...  Мало  читал,
значит! Знаю я братьев  энтих  и  отца  ихнего,  Сидоровн  Фрола  Степаныча,
преотлично знала. Шутник  большо-ой  был...  Курьером  царским  при  батюшке
государя нынешнего подрабатывал, за дядин только денёк  грамотки  царские  в
любое государство иноземное доставить мог. Тайна у него была…
   - Сивка-бурка? - все еще ворчливо буркнул я.
   - Очень может быть... - присела в  уголок  бабка,  привычно  взявшись  за
вязание. - Я об том точно не  ведаю,  но  стрельцам  дело  такое  деликатное
доверять нельзя. Ты уж, соколик, сам сходи.
   - Бабушка, три ночи на морозе!
   - Не кричи ж ты так жалостливо... У тебя, чай, голова  на  плечах,  а  не
чугунок в фуражке. Побеседуй со стариком по-свойски, может, не будет он тебя
три ночи-то мурыжить. Скажи, что интересы следствия требуют,  а  Сивка-бурка
нам на конюшне милицейской ого-го как пригодилась бы...
   - Ну и как вы себе это представляете?  -  всё  ещё  надеясь  отвертеться,
тянул я, хотя исход спора был предрешён. - Ваш Фрол Степанович лежит себе  и
ждёт появления кровных детишек. Встаёт ночью из гроба,  сыночков  нет,  зато
припёрся замёрзший в зюзю милиционер и канючит у него  лошадь!  Бабушка,  ну
что он должен обо мне подумать?!
   - Да тебе-то что? Пущай себе думает, что хочет...
   -  Что  я  его  кровиночек  в  поруб  посадил,  а  сам  припёрся  забрать
наследство?! И, кстати, даже если всё пройдёт гладко, то  кобылу  всё  равно
придётся  вернуть.  Номинально  она  принадлежит   ближайшим   родственникам
покойного.
   - Фигу им! - нахмурилась Яга. - Лентяи они и батюшку своего не уважают.
   - По сюжету вроде бы да, -  согласился  я,  -  но,  как  помнится,  самый
младший, Иван-дурак, должен выполнить  волю  отца,  получить  Сивку-бурку  и
жениться на царевне.
   - Такое тока  в  сказках  и  бывает,  -  отмахнулась  бабка,  лишая  меня
последней надежды. - Ты ж видал его - дурак, так это  мягко  сказано...  Иди
сам, Никитушка, поверь мне, старой, иди! Ужо насчёт наследования  я  с  ними
сама дела улажу. Откупимся небось...
   Вот, собственно, на этом весь спор и кончился. Времени до обеда было  ещё
вполне достаточно, я вызвал дежурных стрельцов, дал определённые указания по
работе. В частности, попросил никого ко мне  больше  не  пускать.  Отделение
работает в авральном режиме, и всякие мелкие проблемы типа пропавшей  курицы
или украденной варежки в данный момент абсолютно не к месту.
   Часика в три будет очередной матч между  хоккейными  командами  думцев  и
"Святых отцов". Сам не пойду, но Ягу смотреть отправлю.  Силы  почти  равны,
так что игра может оказаться очень интересной. К тому же бабка так или иначе
трётся в среде зрителей, и, возможно, ей повезёт куда больше. В  отличие  от
меня, кстати... Правда, она хоккей не очень любит. Но,  выслушав  меня,  Яга
неожиданно охотно согласилась:
   - А и впрямь схожу-ка  я,  разомну  косточки.  В  мои-то  годы  особливых
радостей в жизни и нет уже, дак хоть забавой  твоей  несуразной  со  стороны
полюбоваться...
   - Имейте в виду: похититель кубка почти наверняка ходит на все  хоккейные
матчи. Я даже готов предположить, что он фанат игры.
   -   Не   боись,   участковый,    -    многоопытно    ухмыльнулась    наша
эксперт-криминалист. - Уж я - то злодея  не  прогляжу!  Как  у  кого  глазки
воровские заблестят сверх меры, али кто  кричать  в  исступлении  начнёт  да
шапкой о снег бить, фанатизм энтот прилюдно  показывать,  так  мы  его  и...
цапцарап!
   На мгновение у меня пропало желание её отпускать. Если пользоваться такой
методой выделения  подозреваемых  из  общей  массы  зрителей,  то  поруб  не
выдержит - он на такое количество не рассчитан.
   - Значит, так, бабуля, объясняю ещё раз - болельщиков хватать не надо...

***

   К четырём бабка ушла. Еремеев должен был привести новоявленных украинских
хоккеистов туда же, посмотреть игру лучших команд с комментариями.  Хотя  на
деле лучшими пока являлись наши стрельцы,  но  это  не  принципиально...  До
возвращения Яги у меня было часа два на спокойные, логические размышления За
всё время ведения этих трёх одновременно запутанных дел я понял главное - мы
разрубим гордиев узел только все вместе, одним утроенным усилием! Я, Митя  и
Баба Яга - три человека, три характера, три милицейских души...  Объединимся
- победим! Банально, но верно. А пока стоило неторопливо разложить на  столе
все записи по ходу  ведения  расследований  и  сопоставить  немногочисленные
улики. Казалось, что решение где-то рядом, все ниточки уже  нащупаны,  нужно
только понять общую концепцию и арестовать негодяя. Или нескольких негодяев?
В чём я почему-то крупно сомневаюсь: есть нечто неуловимое, схожее  во  всех
трёх преступлениях...
   Попробуем раскидать всё по полочкам. Итак,  кража  царского  кубка,  плюс
похищение присланной царю булавы, плюс поступательное  "отравление"  царских
невест. Ключевое слово "царь". Что, если мы только предположим наличие некой
силы, поставившей своей целью дискредитацию Гороха вплоть до втягивания  его
в крупный  военный  конфликт?  Смысл?  Проведём  анализ  событий.  Первое  и
главное, несомненно, невесты. Тот факт, что с  ними  происходят  однообразно
несчастные случаи, может иметь  только  две  трактовки.  Либо  кто-то  хочет
видеть на русском троне вполне  определённую  претендентку,  либо  ни  одной
претендентки вовсе.
   Кнут Гамсунович  как-то  в  разговоре  отмечал  несуразность  сложившейся
обстановки с точки зрения Европы. Обычно женихи едут к невесте, а та, в свою
очередь, уже выбирает  согласно  политическим  пристрастиям  и  собственному
вкусу. В данном случае невесты слетелись со всех  концов,  дабы  понравиться
нашему Гороху и протолкнуть экономические интересы  своей  родины.  Но  даже
если  в  цивилизованной  Европе  отказ  нескольким  принцам  мог   обострить
международную обстановку,  что  же  говорить  об  отказе  невестам.  Причём,
возможно, всем? Яга недавно вспоминала о  древней  языческой  богине  Весте,
которая являлась символом мудрости и рассудительности. Выходит, если Веста -
мудрость,  то  "невеста"...  Ой-ёй-ёй!  Страшно  подумать,  какими   словами
отверженная красавица представит Россию  у  себя  дома.  Кому  это  выгодно?
Вопрос без ответа.
   Идём  дальше...  Гетманская  булава  и  продление  договора   о   военном
сотрудничестве Запорожской Сечи с приграничными окраинами государства.  Зная
вспыльчивость и в чём-то прямо-таки  детскую  обидчивость  Гороха,  можно  с
уверенностью заявить - без булавы он завернёт  казацкую  делегацию  обратно!
Если бы он о ней не знал, если бы они вообще приехали просто так, без всяких
подарков, - он бы понял и принял. Но привезли сувенир от гетмана и  уверяют,
что его похитили  посреди  столицы,  более  того,  посреди  царского  двора,
обидится и не поверит! А значит,  участие  запорожцев  в  возможных  военных
действиях  представляется  уже  весьма   сомнительным.   Без   пороха,   без
снаряжения, без провианта... Они бы и с пикой да саблей на врага  пошли,  но
ведь Горох запросто откажется от  военной  помощи  людей,  которые  его  "не
уважают". Просто из гордости и самодержавного форсу!
   Остаётся кража  хоккейного  кубка...  Вот  здесь  я  в  тупике.  По  всем
прикидкам, брал его свой, лукошкинский человек. Но если  смотреть  шире,  то
эффект от кражи точно так же работает  на  руку  заграницы.  Во-первых,  это
может  вызвать  недовольство  отдельной  части  граждан,  а   при   разумной
пиаровской технологии и спровоцировать побоища между  командами!  Во-вторых,
наверняка отвлечет внимание милиции от главного (см. "отстрел" невест) и  уж
по крайней мере заставит дробить силы. В-третьих, бросает подозрение на всех
иностранцев, приехавших ко двору, что тоже никак  не  улучшит  международной
обстановки. Получается замкнутый круг - так или иначе, но Горох будет втянут
в войну. Закономерную, справедливую и, главное, вполне понятную даже рядовым
лукошкинцам. Государь на девице иноземной не женился - обида... А иноземцы у
нас кубок золотой, с червонцами, спёрли - ещё обиднее! Выводы  напрашиваются
самые печальные... Зато более-менее ясно, что нужно делать.
   - Батюшка сыскной  воевода!  -  раздалось  со  двора.  -  Наши  с  хоккея
возвращаются.
   Я поманил стрельцов через  окно  и  дал  двум  вошедшим  молодцам  чёткие
указания:
   - Мне нужно видеть немецкого посла, попросите Кнута  Гамсуновича  быть  у
меня как можно скорее.
   Парни поклонились и кинулись выполнять. Через пять минут в горницу  вошла
раскрасневшаяся с морозу Яга, поддерживаемая под  локоток  Еремеевым.  Бабка
приплясывала, размахивала руками и скандировала в полный голос:
   - Братва, не зевай! По воротам надавай!
   - На  матче  того...  немножечко.  Переувлеклась  как  бы...  -  виновато
объяснил сотник, покручивая пальцем у виска.
   - Кто крут и кто смел, тому место в НХЛ! - продолжала надрываться Яга.
   - Н...да, лихо её разобрало, - сочувственно поморщился я. - Ну, всё равно
заводи, сажай вон туда, на лавочку. Кто выиграл?
   - "Святые отцы" - молодцам мо-лод-цы!
   - Понятно, а с каким счётом?
   - Три-два, - ответил Фома, усаживая бабку. Задачка не из простых, а  если
учитывать, что Яга под горячую руку и колдануть прямо в лоб может, то  прямо
"русский экстрим". - А ты тут чем занимаешься?
   - Построением дедуктивных умозаключений, - таинственно подмигнул я. Потом
аккуратно собрал бумаги со стола и пересел поближе к  нашему  вздрагивающему
эксперту-криминалисту.  Кот  Василий  устроился  с  другого  бока  от   Яги,
поглаживая её лапой и что-то успокаивающе мурлыча на  ухо.  Бабка  вроде  бы
присмирела...
   - Как запорожцы?
   - Ребята хваткие, по два раза не переспрашивают. Ещё завтречка к  ним  на
тренировку схожу, и можно на игру ставить.
   - Полковник наверняка ворота обороняет?
   - Да ну... - уважительно хмыкнул сотник. - У  Левка  Степаныча  о  другом
голова болит - ну день, ну два, а ить к царю на  приём