ом и не  удивишь
вроде... Ну да Богу с небеси всё видно! А тебе так скажу - проиграют  ткачи,
четыре супротив двух. В финал им вовек не выйти, а кузнецы,  глядишь,  и  на
четвёртое место взойдут, уж  больно  у  них  защита  хороша.  Хотя  супротив
"Святых отцов" - руки коротки, да и  с  Немецкой  слободой  выше  ничьей  не
прыгали...
   - Ого, да вы эксперт!
   - Станешь тут... Ты, что ль, отца Кондрата за меня просил?
   - Я. Дал ему прочитать ваше письмо и попросил содействия.
   - Он и... посодействовал...  -  Хорьковое  лицо  гражданина  Груздева  на
мгновение стало таким злым, что я невольно отшатнулся - укусит ещё...
   - Епитимью на меня наложил, жестокосердный наш!  Играть  повелел,  доколе
кубок чемпионский, червонцами насыпанный, к стопам владыки  своей  рукою  не
поставлю! Ибо - видение ему таковое было свыше! Ангелы,  мать  их,  во  снах
преподобного посещали-и...
   - Знаете, а пойду-ка я... - Мне почему-то  сразу  расхотелось  продолжать
разговор. Брызжущий слюной и  эпитетами  дьяк  становился  слишком  одиозной
фигурой. Продолжай я задавать наводящие вопросы, народ плюнул бы на  хоккей,
полностью сконцентрировав внимание на нас! Быть в одной поп-группе  с  таким
антисоциальным элементом - увольте...
   - Делами служебными  занялся  бы  лучше!  Бона  в  тереме  царском  слухи
нехорошие  расползаются.  Бают,  будто  бы  ведьмина  дочь  посреди   невест
государевых затесалася! Или вон запорожцы час от часу всё подозрительней  на
людей дышат. Меня за день трижды хватали и обыску подвергали облыжно,  ровно
ищут чего. Ты вона их возьми, прищучь! А то нашёл бесовское веселье -  народ
хоккеем искушать... Гореть тебе за енто в аду, участковый!
   И хотя  "дьяк  Филька"  на  нашем  служебном  жаргоне  давно  звучит  как
"геморрой  во   плоти",   ко   многим   его   словам   стоило   прислушаться
повнимательнее. В любом случае до возвращения в отделение у меня было о  чём
подумать...

***

   В тереме меня ожидала грамота от царя. Нет, не Почётная, их в то время  и
в помине не было. Обычный, скрученный  в  рулон  лист  желтоватой  бумаги  с
подробным отчётом о допросе афроподданной Тамтамбы Мумумбы.  Грамоту  мне  с
поклоном вручил раздувшийся от  важности  кот  Василий.  В  свете  последних
событий он даже как-то отдалился от своей  непосредственной  хозяйки  и  всё
чаще  демонстрировал  верноподданнические  чувства  ко  мне  как   к   главе
отделения. Яга на радостях улеглась спать  пораньше,  я  тоже  не  собирался
особенно засиживаться. Мне, между прочим, даже чаю  не  оставили...  Самовар
холодный!
   Обычно все речи государя фиксировались двумя, а то и  тремя  думными  или
приказными дьяками. На этот раз я с некоторым удивлением узнал руку  Гороха.
Хм, ну и что же он мне там пишет...
   - "Худо дело, Никита Иванович, - безвинна девка-то! Она по-русски ещё  ни
слова не разумеет, ну да я самолично допрос вёл.  Пробовал  и  так  и  эдак,
оказалось, что аглицкая речь ей знакома немного Христом-богом клянётся,  что
не она это! На бабку твою по дури  да  сгоряча  бросилась,  в  чём  вины  не
отрицает.  Комнатку  её   вместе   с   двумя   боярами   смотрел,   штуковин
подозрительных  много.  Особливо  куклы  детячьи,  уж  больно  на   принцесс
заезжих... Вроде  и  стыдно  как-то  за  забавы  пустячные  девицу  приезжую
напраслину возводить.  Ты  дело-то  не  бросай,  однако  факт  я  затейливый
обнаружил - алиби, значит.  Польку  да  француженку  чем  травили?  Яблочком
наливным! А почему ж тогда не ананасом али бананом, к примеру?! Откуль им  в
Африке про  яблоки  знать?  Да  и  характер  у  ней  африканский  -  мёд  со
скипидаром! В пылу горяча, но сердцем отходчива. Уж ежли не  по  нраву  кто,
так копьём запыряет, а фруктом травить доблести мало... Поутру жду, приходи,
вдвоём и покумекаем. Бабу Ягу с собой не зови. Она хоть и бабка заслуженная,
но уж слишком... спасу от неё нет! Ну да утро вечера мудренее...
   Царь-государь и самодержец, твой Горох".
   Вот такой образец эпистолярно-художественного жанра.
   Честное слово, поначалу я не знал, смеяться или  плакать.  Нет,  смеяться
хотелось всё-таки чуточку больше... Вы не поверите, как было приятно узнать,
что Яга ошибалась. Я почти на сто процентов был  уверен,  что  царь  прав  и
Тамтамба  Мумумба  не  будет  привлечена  по   делу   об   отравлении   двух
претенденток. О, каких сил мне  стоило  удержаться  и  не  разбудить  нашего
хвалёного эксперта-криминалиста буквально в ту же минуту. Просто  для  того,
чтобы посмотреть на её вытянувшееся лицо... Мой злорадный порыв погасил  кот
Василий. Неслышно подкравшись сзади, он внимательно пробежал глазами царскую
грамоту и, щекотнув усами моё ухо, муркнув, тихо  удалился.  Вернулся  через
минуту, держа в лапах поднос с куском мясного пирога и кружку тёплого молока
с мёдом. Всё это дожидалось в печи, чтобы не остыть. Значит, несмотря ни  на
что, Яга приготовила для меня ужин,  а  сама  просто  рухнула  спать,  в  её
возрасте такие нервные стрессы с кроссами чрезмерно утомительны. Кот  уселся
напротив, подперев щёку и вопросительно вскинув брови.
   - Будешь?  -  Я  разломил  пирог  пополам,  Васька  отрицательно  помотал
головой. От молока он тоже отказался, но это его проблема. Зато слушать умел
бабкин любимец как никто. -  Сложно  всё...  Рассуждать  о  том,  что  самые
простые преступления и есть самые неразрешимые, - банально.  Однако  знаешь,
вот ощущения трагедии всё равно почему-то нет. О хоккейном кубке я  речь  не
веду, это вопрос принципиальный,  и  я  убеждён  -  злоумышленник  не  сумел
вывезти его из Лукошкина. Всё говорит, о том, что это спонтанная кража.  Его
взяли случайно, под горячую руку или просто ошалев от  самой  возможности  -
безнаказанно  взять  государеву  награду  общегородского  чемпионата.  Кубок
всплывёт в самое ближайшее время...
   Кот задумчиво кивнул. Нет, он далеко не дурак и психолог  отменный,  хотя
образование, как говорится, высшее запечное...
   - О гетманской булаве ничего определённого дока сказать не могу.  Честное
слово, я ведь этим делом ещё и  не  занимался  толком.  Митька  там  чего-то
нащупывает, энергии у него хоть отбавляй, но с завтрашнего утра  обязательно
возьму всё под личный контроль. На мой взгляд, речь может идти всего о  двух
версиях - обычное преступление и  политическая  провокация.  Второе  кажется
более интересным, учитывая, сколько иностранцев крутится сейчас  на  царском
дворе. Что здесь, что в моём времени - работа дипломата всегда была на грани
подкупа, шпионажа, лжи и вечной фальсификации фактов. Может быть, стоит  ещё
раз побеседовать с полковником  Чорным  и  так  ненавязчиво  выяснить,  кому
играет на руку ослабление позиций запорожского войска в России?
   На  этот  раз  кот  Василий  дважды  почесал  в   затылке,   прежде   чем
утвердительно мурлыкнуть. Я столь же глубокомысленно хмыкнул, допил остывшее
молоко и отодвинул кружку. Мой собеседник неопределённо махнул лапой,  давая
понять, что я могу отправляться на боковую, а со стола он уберёт сам.
   - Таким образом,  настоящая  серьёзная  проблема  у  нас  пока  только  с
царскими невестами. Если Горох прав, если  бабкина  версия  трещит  по  всем
швам, - то единственное, что мы имеем, так это очередной пролёт! Может быть,
негритянская кудесница и в самом деле намеревалась посредством куколок  вуду
отправить на тот свет ненавистных соперниц, но девочка  круто  просчиталась!
Увы... мы в России, а здесь о культе вуду никто и в газетах не  читал,  и  в
страшных снах не видел, и в деревенских сплетнях не трепался. Для того чтобы
африканское  колдовство  сработало  -  жертва  должна  о  нём  знать!  И  то
гарантийного талона на три года никто не даст, нет у нас таких специалистов.
Знаешь, что меня обнадёживает в этом деле? То, что девушки  до  сих  пор  не
умерли.  Пребывают  в  анабиозе,  но  живы  ведь!  Просто  мы   неоперативно
сработали... Яга поспешно впала в  необоснованные  подозрения,  вцепилась  в
первую же попавшуюся жертву и с лёгким сердцем объявила о победном  закрытии
расследования. Надо эту ситуацию как-то обыграть... Потоньше,  поделикатнее,
чтобы... ну, ты меня понимаешь?
   В общем, лёг  я  уже  ближе  к  полуночи.  Вопреки  сложившейся  традиции
(памятуя наши прошлые дела), ночь  прошла  спокойно.  Никто  не  прибежал  в
отделение с неотложными трагедиями, не будил, не писал заявлений и не рвался
внести свою лепту в  сохранение  разлюбезного  правопорядка.  Даже  особенно
запоминающихся снов как-то не было. Вроде бы  только  лёг,  едва  коснувшись
головой подушки, и всё... наутро  разбудил  дежурный  стрелец.  Вставать  не
хотелось,  но  и  ругать  парня  тоже  как-то  было  не  с  руки.  Сам  ведь
предупреждал, если до восьми утра к завтраку не спущусь  -  будить  нещадно!
Жду не дождусь весны,  когда  курятник  наконец-то  откроют  и  мой  любимый
пернатый гад снова будет поднимать меня в четыре часа противным, до судорог,
кукареканьем. А я буду метко кидать в него через окно  тапочки,  огрызки  от
яблок,  абрикосовые  косточки  и  прочие  "снаряды".  Как  только   появится
свободное время, то и рогатку не грех  было  бы  смастерить.  Представляете,
сидит он, на заборе, перышки чистит, а тут я... спелой вишенкой да прямо  по
гребешку, по гребешку, по гребешку! Виноват, отвлёкся... До весны  ещё  надо
дожить, и потом, резиновый жгут на  лукошкинском  базаре  днём  с  огнём  не
сыщешь, так что рогатка отпадает.
   ... Вниз, в  горницу,  я  спустился  бодрым  шагом  человека,  владеющего
информацией.  Принаряженная  Яга  праздно  сидела  у  окошечка,  выводя   на
замороженном стекле замысловатые фигуры. В мою сторону и не глянула,  задрав
нос к потолку.
   - Доброе утро. Спасибо за ужин.
   - Не за что, - нехотя бросила бабка. - От государя не был ли  кто?  А  то
ить я приглашения ждать не буду и передумать могу...
   - Был, вчера, - тепло улыбнулся я. - Вот, доставил грамоту от Гороха. Там
и про вас написано.
   - Да ну? Чего ж пишет?... Хотя нет, дай-кось я сама, вслух почитаю.
   Баба Яга небрежно достала откуда-то  из-под  рукава  допотопные  очки  на
серой верёвочке и важно водрузила их на переносицу. Я ещё  раз  улыбнулся  и
подал грамоту. Сам же поспешил выйти  в  сени,  перекинуться  парой  фраз  с
нашими стрельцами. Меньше чем через минуту раздался грохот упавшего самовара
и звон разбиваемой посуды. Похоже, прочла. Ха, эксперт-криминалист...

***

   Первые полчаса была война! То есть гром, молнии, осколки глиняной  посуды
во все стороны; кот, прикрывши уши, сныкавшийся под печь, мелкие  клочки  от
царёвой грамоты на полу и... мат-перемат тако-о-о-й... Стрельцы во дворе  аж
шапки на уши понатягивали. В тереме бушевало пенсионное торнадо на  костяной
ноге! Не хочу преувеличивать масштаб разрушений, но бабка,  что  называется,
отвела душу.
   Когда Яга отдышалась - было поздно что-либо. Лично я на её месте  даже  и
не заводился с уборкой - проще купить новый дом. Мне, вы  понимаете,  крупно
повезло (хотя случайного везения у милиционеров не бывает!), в  том  смысле,
что из сеней я попросту не возвращался в  горницу.  Прижал  дверь  плечом  и
держал. Не один, конечно, |ше двое бледных стрельцов  помогали.  Привалились
спинами и крестились как угорелые, пока с Обратной стороны  в  ту  же  дверь
летели крынки со ретиной, горшочки с вареньем, сковородки и  даже  один  раз
очень тяжелая табуретка. Мы выстояли...
   Я шагнул внутрь - элегантный, стройный, подтянутый, готовый к поддержке и
сотрудничеству.
   - Никитушка...
   - Весь внимание.
   - Никитушка, вот погляди мне в глаза и честно "кажи: правда ли, что  царь
наш ополоумел?
   - С чего бы?
   - Никитушка, дак ведь пишет же, аспид, будто бы  девка  энта  африканская
как есть ни в чём не повинная?!
   - Это его личное мнение.
   - Никитушка, но ить я же права-то, я! Чё он из меня дуру лепит,  нешто  я
безмозглая совсем...
   - Ничего подобного там не было.
   - Никитушка. - Судя  по  всему,  Ягу  окончательно  заклинило,  и  бабка,
бессвязно шлёпая губами, на пальцах пыталась  мне  объяснить,  что  Горох  -
дурак и простофиля, а она одна это дело распутала  и  никакому  венценосному
адвокату не позволит отмазать от суда злостную уголовницу. Я "выслушал"  эту
жестикуляцию с самым неприступным выражением на лице. Яга начала по  второму
разу, но в дверь постучали, и из  сеней  шагнул  присыпанный  снежной  пылью
Митька.
   - Здоровеньки булы, шановни громадяне! - с широкой улыбкой в тридцать два
зуба объяснил он. Сделал шаг вперёд, поскользнулся  валенком  на  сметане  и
грохнулся во весь рост!
   - Хана самовару. Теперь уже полнейшая хана... - меланхолично  отметил  я.
Бабка пошла буреть на  глазах,  а  бедный  Митяй  с  удивлением  смотрел  на
вогнутый оттиск своего благородного чела в измятом тульском  самоваре.  Наша
домохозяйка уже набрала в грудь воздуху, раскрыла рот, подняла  над  головой
сжатые кулачки и... выпустила пар, осекшись под моим насмешливым взглядом.
   - Вставай, Митя. Поднимешься наверх, сдашь отчёт в моей комнате. А вы  бы
прилегли,  бабушка...  Не  стоит  так  близко  всё  принимать  к  сердцу.  Я
отправлюсь к Гороху где-нибудь через полчасика. Побеседую, посмотрю,  насчёт
дальнейшего - определимся по обстановке.
   "Есаул Лыбенко"  без  разговоров  попятился  к  лестнице,  я  -  за  ним,
неторопливо и важно, а Яга так  и  осталась  стоять  посреди  всей  разрухи,
опустив руки и повесив нос. В моей комнате, наверху, особой мебели не  было:
сундук, кровать, табурет - всё. Да в углу подаренная икона  из  храма  Ивана
Воина, память о Чёрной Мессе. Я уселся на табурет, Митька предпочёл  стоять.
Казачью шапку с синим верхом он вновь водрузил на голову, явно тесный  жупан
подпоясал верёвочкой, широченные шаровары заправлены в русские  валенки,  но
через плечо болтается кривая турецкая  сабля.  Внешне  -  вольное  сочетание
Тараса Бульбы и Иванушки-дурачка, причём второго процентов на десять больше.
Разговор, кстати, тоже  не  получился...  Второй  день  не  узнаю  своих  же
сотрудников!
   - Докладывай, что нового удалось выяснить по делу и  какие  предположения
появились по ходу расследования.
   - Не розумию...
   - Не... прости, что?!
   - Не розумию вашу москальску мову, пан участковий, - старательно коверкая
язык, выдал он. Я, поморщившись, сжал ладонями виски...
   - Митя.
   - Шо треба?
   - У тебя проблемы с  произношением,  какой-то  грузинско-одесский  акцент
получается.
   - Да неужто? - по-детски огорчился он, но тут же спохватился:
   - От и хлопцы гуторят, шо у мене усе, як у гарного казака, тильки балакаю
не по-запорожски! Но це ж не моя ридна мова, трохи пидучиться бы...
   - Это правильно. Для углубленного изучения иностранного языка нет  ничего
лучше  постоянной  разговорной  практики  в  естественной   среде.   Ношение
отдельных деталей национального костюма  конкретно  выбранного  этноса  тоже
помогает проникнуться народной культурой. Тут ты молодец, но что  у  нас  по
делу?
   - Не можно казати.
   - Митя, у меня со вчерашнего дня нервы на пределе...
   - Никол и не можно казати, бо вы - мент кацапский,  а  це  лило  -  наше,
казацкое, запорожское! - медленно и проникновенно  начал  наш  (или  уже  не
наш?!) младший сотрудник. - Невмочно, шоб москали до нас спрос имели. Чи  мы
сами не при головах будемо?
   - Митя, ты что несёшь?!
   - А шо? Тильки б нам не противились булаву гетманьску шукать. Вы вже,  не
во гнев буди сказано, трохи недалекий... Бона, жидов до хаты  привечаете,  з
католиками немецкими магарыч пьёте - не по-казацки то! За скильки грошей они
вас купины? Ну, не чего... Ось ближний погром буде, мы и...
   У меня потемнело в глазах. За какие-то два  дня  хороший  русский  парень
стал махровым национал-фашистом бандеровского толка. Говорить было не о чем,
я встал и закатал рукава. Митяй набычился и потянулся к сабле:
   - Не шуткуй, панове, посеку! Нет, я в  любом  случае  спустил  бы  его  с
лестницы. И сабля бы не помогла, ибо правда на моей стороне, а это  главное!
Но  снизу  вновь  раздался  грохот,  вопли,  визг  и   дробная   беготня   с
перемежающимися Проклятиями под глухие звуки ударов. Поэтому я просто обошёл
неуправляемого "есаула", ринувшись по ступенькам вниз. Картина,  как  и  все
предыдущие, впечатляла динамизмом трагикомедии. Баба Яга с ухватом наперевес
гоняет  по  разгромленной  горнице  чёрного  кота  Василия.   Тот,   успешно
уворачиваясь, с некоторой ленцой  орёт  дурным  голосом.  К  окнам  прилипли
любопытные стрельцы.  Общий  бардак  и  не  думает  прекращаться,  отделение
превращено чёрт знает во что! Завидев меня, кот совершает головокружительный
прыжок в  стиле  китайских  акробатов  и,  прячась  за  моей  спиной,  нагло
Показывает бабке язык...
   - Никитушка-а... Отойди! - чуть не плача подскакивает Яга. - Дай мне энту
заразу усатую самолично по башке пришибить!
   - За что? - ровным голосом полюбопытствовал я.
   - Дык... а как же?! - едва  не  задохнулась  от  возмущения  запыхавшаяся
бабка. - Ить он же... как это... прав таких не  имеет,  чтоб...  Да  кто  он
супротив меня?! Я тут в своём доме не позволю... Ишь!
   По лестнице, нарочито тяжело бухая валенками, спустился сумрачный Митька,
саблю он по-прежнему держал за рукоять.  Я  посмотрел  на  него,  на  Ягу  и
неожиданно легко понял, что никаким особенным имуществом не обладаю. То есть
тратить время на сбор вещей и подготовку документов к выселению не придётся.
   - Все свободны. Я ухожу. Живите, как хотите...
   Взял фуражку, планшетку, накинул тулуп. Не  буду  врать,  будто  бы  меня
кто-то задерживал, уговаривая остаться. Хотя и идти тоже было некуда...

***

   Стрельцы  у  ворот  провожали  недоумевающими  взглядами.   Двое   конных
запорожцев за забором держали третью лошадь в  поводу  и  на  моё  появление
отреагировали лишь презрительным плевком сквозь зубы. Я шёл,  как  обиженный
ребёнок, не разбирая дороги, проваливаясь в  снег:  тулуп  нараспашку,  щёки
горят, и... больно-о... Как же мне было горько и  больно...  Что  случилось,
что произошло, что вообще такое вышло,  если  дружная,  спаянная  опергруппа
развалилась в течение каких-то трёх дней?! Причём без особых причин, влияния
извне, даже без намёка на логическое объяснение ситуации!  Может  быть,  нас
просто  сглазили,  всех  разом?  Баба  Яга  -  мудрейшая  старушка,  опытный
оперативный работник, добрейшей души человек... Впадает в дикое  самомнение,
крушит всё подряд и губит, возможно, совершенно  неповинную  девушку  только
для поддержания  собственного  авторитета!  Дмитрий  Лобов,  Митяй,  Митька,
Митенька - широкая натура, безоговорочная  преданность  делу;  напарник,  не
раз, в полном смысле этого слова, спасавший мне жизнь... Угрожает мне же и в
считанные часы становится двуличным подонком  с  национально-шизофренической
идеей, готовым громить за неподходящую кривизну носа и неумение выговаривать
букву "р"! Что же я сделал не так?... Где  упустил,  недосмотрел,  проглядел
какие-то первые, явные симптомы разложения молодой лукошкинской милиции?!
   - Смотри, Серафимовна, участковый-то какой смурной идёт... Ровно  в  воду
опущенный. Заболел, поди, али дела служебные измучили, а  может,  с  печенью
что?
   - Дык от любви завсегда люди сохнут. Вот и я, бывалоча...
   - Да тьфу на тебя, Серафимовна! Мужики, подьте-ка сюда.  Может,  сыскному
воеводе подмогнуть чем надо?
   - Дык от любви завсегда одни болезности. Вот и кум, бывалоча...
   - Уймись, Серафимовна! А и вправду, люди добрые, чтоб-то не  в  себе  наш
Никита Иванович. На ровном месте спотыкается, дальше  носа  не  видит,  и  в
глазах рассуждение такое печальственное образовалось...
   - Дык от любви завсегда желудок расстраивается. Вот и мы, бывалоча...
   Кто-то мягко подхватил  меня  под  руки.  Совершенно  незнакомые  люди  с
виноватыми русскими Глазами повели меня куда-то в тепло.  Там  шумел  Народ,
пели девки, плясали цыгане, самокуренное вино  текло  рекой,