обговорили же все,  батюшка.  Мне  стрельцы  докладывали,  что
найдена пропажа-то. Вот ведь дело какое... казначей  наш  Тюря  преставился.
Захлестнул, говорят,  в  конюшне  петельку,  да  и  совершил  великий  грех!
Удавился, стало быть... А сундучок-то украденный у  него  в  доме  возьми  и
найдись. Вот оно ведь как обернулось...
   Я  его  не  перебивал.  Мужику  настолько  явно  хотелось   выговориться,
оправдать себя, очернить казначея и побыстрее избавиться от меня,  что  даже
забавно было посмотреть. Яга услужливо пододвинула мне поднос с пирогами,  а
сама неторопливо клевала по одной свежую чернику. Мышкин ничего  не  ел,  но
активно наполнял свою кружку  пенистым  медом.  Когда  его  треп  начал  мне
надоедать, я задал один простенький вопрос:
   - Пуговицы начищают мелом?
   Боярин поперхнулся. Хмельной напиток пошел не в то горло, он  закашлялся,
покраснел и неловко свалил кувшин. Скатерть испорчена бесповоротно...
   С трудом отдышавшись, хозяин долго молчал, уставясь носом в стену.  Потом
глубоко вздохнул и, словно решившись на что-то, подтвердил:
   - Мелом.
   - Я хочу переговорить с подчиненными вам стрельцами.
   - Не выйдет, участковый, - с  затаенной  злостью  откликнулся  боярин.  -
Стрельцы охранные только мне поручены. Надо что спросить - скажи мне. Я  сам
спрошу и тебе отвечу. А ты к моим стрельцам лезть не смей!
   - Это почему же? - сощурился я.
   - Ох, смотри, с огнем играешь,  Никита  Иванович!  На  нас,  боярах,  вся
власть на Руси держится. Не след тебе дальше носа землю рыть...
   - Огорчили вы меня, гражданин Мышкин.  То  в  ногах  валяетесь,  прощения
просите, а то угрожаете неизвестно в честь чего. Я ведь к вам по-человечески
пришел, зачем на меня давить?
   - Вот ты как запел... - встал боярин.
   Будучи у  себя  дома,  он  вдруг  стал  хамовато-смелым.  Мне  доводилось
встречать  такие  типы  среди  мелкой  шушеры  "бизнесменов  с  криминальным
опенком"... Что ни владелец пары киосков на рынке, то вот  такой  же  крутой
мафиози. Все зависит от того, насколько  он  пьян  и  уверен  в  собственной
безнаказанности.
   - Так вот я сейчас кликну своих  дворовых  холопов  да  прикажу  тебя  на
конюшне плетьми запороть! Ну а ночью мои молодцы тебя через стену сбросят, а
то, что останется, волки сожрут.  Был  сыскной  воевода,  да  весь  вышел...
Другим наука!
   - И как же вы Бога не боитесь? - задумчиво поинтересовался я, в то  время
как  боярин,  видимо,  истолковывал  мое  спокойствие  как  знак  смиренного
покорства его самодурной воле.
   - Бога я не побоюсь! Уж не  сомневайся,  панихиду  по  тебе,  ироду,  сам
закажу, а  во  спасение  своей  души  свечу  пудовую  поставлю.  Два  денька
попощусь, помолюсь, Господь-то, он милостив... Когда-никогда простит! А люди
честные за твою смерть только спасибо скажут да в  ножки  поклонятся...  Эй,
Парашка! - В двери сунула нос конопатая девчушка. -  А  ну,  кликни-ка  сюда
моих молодцов! Да  пусть  поторопятся,  батюшка  сыскной  воевода  заждался,
поди...
   Я  вопросительно  глянул  на  Ягу,  она  едва  заметно   кивнула,   потом
повернулась к брызжущему слюной хозяину:
   - Как со зверя шерсть  и  шерстинок  шесть  поднимались  ввысь,  у  дерев
вились. Где кора, где листва, а где береста - разомкни уста и сомкни уста!
   По-моему,  слова  я  воспроизвожу  достаточно  точно,  вот   тональность,
музыкальную гамму, мне, конечно, не ухватить. Если действительно есть  люди,
которым медведь на ухо наступил, то на моих ушах он, видимо, отплясывал.
   Удивительно то, что бабка, произнеся такой незамысловатый стишок,  быстро
шлепнула боярина Мышкина по губам и он заткнулся. То  есть  смотрел  на  нас
круглыми о г изумления глазами, хватал  воздух  ртом,  изображая  карася  на
сковородке, но ничего не говорил. Язык у него отнялся, что ли?
   В горницу с шумом и грохотом вломились четверо здоровых  лбов,  сжимая  в
руках заостренные колья. Они столпились у дверей, ожидая хозяйских указаний,
которых, как вы понимаете, не  последовало.  Парни  наверняка  были  заранее
предупреждены о возможном повороте событий, но уж никак не  в  эту  сторону.
Хозяин дома, перебравший меду, после пары неудачных  попыток  встать,  снова
плюхнулся на ту же скамью. Его глаза наполнились слезами, он широко открывал
рот, тыкал туда пальцем и беспомощно разводил руками.
   - Рыбьей костью подавился боярин, - охотно пояснила его жестикуляцию Баба
Яга, - так что вы, добры молодцы, берите его под белы рученьки да  несите  в
опочивальню, а хозяюшка пускай не ленится да  за  лекарем  поспешает.  Рыбья
кость, она ведь ох как опасна... Не ровен час, и задохнется батюшка Афанасий
Федорович.
   Холопы послушно кивнули, дружно побросали дреколье и взялись за  хозяина.
Тот даже мычать не мог, а лишь смотрел на нас умоляющим взглядом.
   - Ничего, ничего. Не извиняйтесь, гражданин Мышкин, с кем  не  бывает?  -
вежливо добил я. - Вы уж подлечитесь, а там и поговорим. Но на этот раз  уже
у меня, долг платежом красен! И спасибо большое за разрешение побеседовать с
вашими подчиненными. Я доложу царю о таком беззаветном содействии органам...

   На выходе из ворот мы встретились с дьяком Филимоном. На сей  раз  он  от
нас буквально шарахнулся. На его прыщавой физиономии отразился  такой  ужас,
словно он столкнулся с чертом! Так быстро от меня еще никто  не  улепетывал.
Среди уличной толпы только засаленный колпак мелькал да тощая косица  из-под
него болталась из стороны в сторону.
   - Ну и дела, - проворчал я, снимая фуражку. - А интересно, чего это дьяку
понадобилось вечером в боярском  тереме?  Сплошные  загадки...  Странный  он
какой-то сегодня, вы не находите?
   - Нахожу, милай, как не находить... - Яга  подцепила  меня  под  руку,  и
сейчас я более всего напоминал великовозрастного  внука,  выводящего  родную
бабушку совершать вечерний моцион.
   - Мы с ним столкнулись у царя, так сначала он  рассыпался  в  невероятной
лести, а потом нагрубил как трамвайный хам. По-моему, он не в себе...
   - Да он ли это?
   - Не понял... - улыбнулся я.
   - Что-то очень мне подозрительно, как он от нас сбежал. Зачем?
   - Меня напугался. Он ведь явно спешил к Мышкину. Возможно, не хотел, чтоб
мы поняли, что между ними существует связь.
   - Нет, милок, ты нашего дьяка плохо знаешь, - фыркнула  бабка,  задумчиво
морща лоб. - Он бы тебе наплел семь верст до небес, да все лесом. Либо  царь
послал, либо надобность служебная, либо стрельцы нетрезвы, либо еще чего,  а
токмо не побежал бы... Тут штука посерьезнее.
   - Ладно, гадать не будем. Пойдем домой, к ночи Митяй  заявится,  доложит,
зачем дьяк бегал, куда и как.
   - Будь по-твоему, Никитушка... А только странно мне все же, чего  ж  таки
он убег? Я ить и взглянуть на него толком не успела...
   Мне бы  следовало  обратить  внимание  на  ее  слова.  Быть  может,  наше
следствие закончилось бы тогда гораздо быстрее и с меньшими жертвами. Увы...
я не гениальный сыщик, а обычный лейтенант милиции. Младший лейтенант,  если
быть абсолютно точным. Это было мое первое дело в  Лукошкине,  и  я  не  мог
предугадать всего. Просто не был  подготовлен  к  такому  развитию  событий.
Маскировку и камуфляж в сфере преступной деятельности мы еще  проходили,  но
вот колдовство...
   Мой штатный соглядатай заявился поздно ночью, когда мы уже напились чаю и
коротали с Ягой время, дежурно перекидываясь в картишки.  Выигрывала  обычно
старуха, хотя я, по опыту службы, частенько ловил ее на  шельмовстве.  Митяй
встал передо мной навытяжку и доложил, что  все  отведенное  ему  время  для
шпионажа он честно простоял прямо напротив дьяковой избы, беззаботно  лузгая
семечки. А на  случай,  ежели  его  признают,  одолжил  у  знакомого  нищего
костыль, поджал ногу и шапку надвинул на самый нос. Перевоплотился, блин!  Я
попытался представить себе двухметрового калеку, в хорошей одежке, новеньких
сапогах, с дурацким костылем под мышкой, в  глубоко  надвинутой  шапке  и  с
горой шелухи под ногами... Так как дежурил он часов восемь,  то  уж  семечек
нагрыз будь здоров. Да  еще,  по  его  же  признанию,  когда  поджатая  нога
затекала, он ее выпрямлял и подгибал другую! Господи, ну откуда же такой дуб
на  мою  голову?!  Безнадежен...  Для  работы  тайным   агентом   столичного
управления милиции - совершенно безнадежен!  Однако,  по  его  словам,  дьяк
пришел домой к обеду и вплоть до самой ночи никуда не выходил.
   - Стоп! Вот тут ты гонишь... Как это никуда не выходил, если  мы  с  Ягой
столкнулись с ним лоб в лоб у дома боярина Мышкина около 20.00?
   - Не могу знать, батюшка участковый, а только вот те крест -  не  выходил
он из избы!
   - Врешь ведь опять, мерзавец. Ты наверняка бегал куда-нибудь по  "мокрому
делу", или семечки покупал, или на девушек проходящих засматривался, а он  в
это время...
   - За что напраслину возводишь, батюшка?! - обиженно взвыл парень. - Я ить
там не лопнул едва, с ноги на ногу мялся, едва штаны не обмочил, а  пост  не
бросил! Семечек у меня сперначала довольно было,  вон  и  щас  еще  есть.  А
девицы, они по вечеру вдоль улиц не шастают, дома сидят. Да  не  выходил  он
никуда! Свеча у него в избе горела, и в окошке голову с  косицею  разглядеть
можно было...
   - Митяй! - строго приподнялся я, Но Баба Яга удержала меня за рукав:
   - Погодь, касатик... Непростое это дело, не врет  он.  Вранье-то,  оно  в
человеке сразу видно. Ровно как туман черный, липкий  с  языка  слетает.  Не
врет Митька, сторожил он дьяка исправно.
   - Но ведь мы с вами оба видели Филимона Груздева у боярского терема?
   - Видели, Никитушка, видели... Против энтого разве попрешь?
   - Вот именно!  Факты  -  вещь  упрямая.  Не  мог  же  дьяк  Филимон  быть
одновременно в двух местах? Не раздвоился же он...
   - В самое яблочко бьешь, голубь наш сизокрылый! - восторженно хлопнула  в
ладони бабка. - Так и есть! Я-то все думала, чего ж он тогда так резво убег,
нешто твоих погон испужался? Меня он боялся, меня!  Я-то,  поди,  смогла  бы
признать - настоящий-то дьяк али кто в образе его.
   - Что еще за глупости? - неуверенно возмутился я. - Вы хотите сказать...
   - А я тебе с самого начала говорила - без колдовства здесь не обошлось!
   - Да заарестовать их всех подряд, и делу  конец!  -  подал  совещательный
голос Митяй.
   Как деревенский парень, он всякого волшебства боялся, будто собака палку.
Я - иное дело... Я  просто  вырос  в  другой  среде  и  переполнен  здоровым
скептицизмом по отношению к тому, с чем не сталкивался лично. Хотя...  может
быть, то, как бабка Мышкина приструнила,  и  есть  колдовство?  Почему-то  я
вспомнил об этом только сейчас, а ведь хотел спросить сразу...
   - Бабуль, а вот там, в боярских хоромах, вы Мышкину  что-то  про  деревья
или про шерсть сказали и он замолчал - это что, гипноз?
   - Гип... кто?! - удивилась Яга. - Чтой-то за  слово  мудреное?  Давай  уж
по-нашему,  по-простому...  Околдовала  я  его,  Никитушка,  замкнула  уста.
Грубиян он и охальник. До самого утра слова вымолвить не сможет, а  там  уж,
как заговорит, впредь думать будет.
   - Значит, это колдовство... Не уверен, что  подобные  методы  воздействия
могут поощряться законом.
   - Дык я на людях-то и не колдую почти... А только честь твою  милицейскую
поддержать надо было. Рази ж это дело -  допустить,  чтобы  холопы  боярские
твою милость на конюшне плетьми охаживали?!
   - Он просто запугивал... - неуверенно  начал  я,  но  Баба  Яга  с  таким
пониманием взглянула мне в глаза, что я замолчал. Все верно. Если бы не она,
неизвестно, чем кончился бы мой "дружеский визит" к зарвавшемуся самодуру.
   - Ладно, поздно уже... Всем отдыхать. Завтра продолжаем слежку за  дьяком
и выписываем ордер на арест  гражданина  Мышкина  за  попытку  нападения  на
представителей управления по охране правопорядка и  по  подозрению  в  краже
сундучка из царской казны. Все. Подъем на рассвете. В 9.00 я намерен быть  у
Гороха.

   К царю я отправился один. Яга осталась дома лепить пельмени. Митяй, как я
приказал, выдвинулся на прежний  пост,  к  филимоновскому  дому.  По  дороге
ничего особенно интересного не случилось. Дьяка я засечь успел, он  вынырнул
из царских палат буквально за минуту  до  того,  как  меня  пригласила  туда
стража. Опять ни здрасте ни до свидания... Прошмыгнул  мимо  меня,  надутый,
как прокурор. Да и фиг бы с ним, но, когда я вошел к царю,  Горох  держал  в
руках лист бумаги, мрачный донельзя.
   - Донос на тебя, сыскной воевода! - буркнул он вместо приветствия.
   - Не может быть, - притворно удивился я. - Здрасте, ваше  величество.  Да
за что ж это на скромного работника милиции  ни  с  того  ни  с  сего  пошли
кляузы, жалобы и анонимки? Не верьте вы им, я хороший...
   - Шутом бы тебе быть, а не сыском заведовать! - подковырнул царь.
   - Ну отчего же...  Хотите,  на  спор  угадаю,  кто  донос  написал?  Дьяк
Филимон!
   - До гада... Ну, до гада и есть! На,  прочти,  что  тут  про  твою  особу
понаписано. - Горох ткнул мне в грудь лист бумаги и, заложив руки за  спину,
стал неспешно прогуливаться вокруг трона. - Да ты вслух читай, не бубни!
   -  "...над  честными  людьми  чинит  произвол  и  беззаконие.   Стрельцов
понуждает невинных через весь город в отделение волочить. А коли  кто  слово
супротив скажет - бьют нещадно..." Что, весь  этот  бред  вслух  читать  или
можно выборочно?
   - А как хошь, давай хоть бы и  выборочно,  да  только  не  торопясь  и  с
выражением, так чтоб аж слезу вышибало!
   - Угу... так, значит... вот:  "...руки  скрутив,  в  харю  мне  плевал  и
ругался не  христиански.  Дыбой  грозился  прилюдно,  батогами,  острогом  и
каторгой. По гроб жизни, дескать, с нар не слезу!" М-м-м... так, еще  здесь:
"...а сам пьян был без меры и потому зол зело. И сожительница его..."  Кто?!
Кого он сожительницей назвал? "...Баба Яга, старуха, как есть зловредная, по
его же наущению обещалась порчу  навести  и  трижды  собакой  гавкнула".  Во
дает... он же сам себе приговор подписывает, Яга его за такие оскорбления  в
мухомор превратит. Ага!.. Вот и самое интересное, на закуску: "...особу твою
царскую материл столь грязно, что  и  повторить  боязно!  А  по  сему  прошу
нижайше доклад  мой  к  сведенью  принять,  злодея  Никитку  укоротить,  все
бесчинные обвинения от меня, неповинного, отвести и..." Суду все ясно.  Судя
по столбику цифр внизу он еще пытается слупить с меня  штрафы  за  моральный
ущерб, судебные издержки, потерянное время и нанесенное ему, как  сотруднику
аппарата власти, оскорбления. О, так это еще  не  все?!  "...Опосля  чего  в
колодки  его  заковать,  в  поруб  засадить  и  по  суду  твоему   царскому,
справедливому казни предать, а тело сжечь да пепел  по  ветру  развеять.  Уж
этим, надежа-государь, я и сам займусь, чтоб даже памяти его..."
   - Как тебе? - съехидничал царь.  -  Застращал  ты  в  одночасье  все  мое
государство страшнее всех лютых врагов. Честным людям продыхнуть  не  даешь!
Прям Змей Горыныч какой-то...
   - Ваше величество, подарите  на  память!  Коллекционная  вещь,  на  стену
повешу... - взмолился я.
   - Отдай! Пущай здесь полежит, мне тоже иногда хочется перед сном страшную
сказку послушать. А ты доложи, как дело идет.
   Я рассказал  о  нечищеных  пуговицах,  о  визите  в  боярский  терем,  об
инциденте, там произошедшем, об установленной слежке за дьяком и необходимом
ордере на арест Мышкина. Горох слушал не перебивая.
   - Таким образом мы окончательно выясним степень причастности данных лиц к
совершенному преступлению. Когда у меня на руках будут  все  доказательства,
мы возьмем банду.
   - Одного я не пойму, - задумчиво  сдвинул  корону  набок  царь  Горох,  -
зачем? Ясно же без слов, что воруют, да и  бог  бы  с  ним.  Мы  все  воруем
понемногу чего-нибудь и где-нибудь... С чего же на рожон  лезть?  Зачем  они
сразу столь много денег хапнули? Ведь ясно же, что большой  пропажи  быстрее
хватятся...
   - А меня все так же тревожит украденный  перстень.  Почему  он  нигде  не
всплыл?
   - Я тут с Митрофаном  Древним  переговорил.  Видел  небось?  Седой  такой
боярин, лет за сто ему, он ведь еще деда моего помнит... Спросил о перстне с
хризопразом. Откуда, мол, кто купил или  подарил,  кому  да  в  честь  чего.
Оказалось, что перстенек тот еще маме моей покойнице в приданом  даден  был.
Вроде сила в нем колдовская есть, а какая - не помнит...
   - Давайте уточним, ваше величество, - заинтересовался я, -  что,  за  все
время  царствования  вашей  матушки  как  волшебный  предмет   перстень   не
использовался? Он на вашей памяти вообще функционировал хоть раз?
   - Нет... О чем тебе и толкую.  Ты  с  Ягой  о  том  поболтай,  она  бабка
опытная, может, своими путями чего и прознает.
   - Царь-батюшка! - В дверях показалась смущенная стража. - Тут из  думного
приказа дьяк новую бумагу передал. Срочный донос от боярина Мышкина.
   Мы с царем понимающе переглянулись.
   - Велю подать сюда!
   - Я первый читаю!
   - Нет, я!
   - Пойдем на компромисс - читаю я, но вслух.
   - С выражением?
   - Естественно, как Смоктуновский! - уверил я, и царь согласился.
   Опуская  все  необходимые  в   этих   случаях   титулы,   мы   быстренько
переключились на  главное:  "...холопов  моих  верных  избил  почем  зря,  а
злостная Баба Яга собак цепных ворожейным  словом  заколдовала,  отчего  они
поныне скулят, а лаять или кусать кого - не хотят!"
   - А старушка-то все еще в силе, - искренне удивился царь, - мне говорили,
что она в молодости знатная колдовка была. В лесу дремучем избушку на курьих
ножках имела, в ступе по небу  летала,  помелом  подгоняя.  С  самим  Кощеем
Бессмертным дружбу водила, а уж всякие упыри, лешие да русалки - те у нее  в
подчинении как шелковые ходили. Сколько  царевичей-королевичей  извела...  и
помыслить страшно!
   - Да будет вам на мою хозяйку наговаривать...
   - Так ведь и я думаю, что брехня!  Фактов  нету.  Свидетелей  тоже.  Одни
сплетни... Ну, не тяни, дальше читай!
   - Читаю: "Участковый же совсем стыд потерял  и  на  честных  бояр  поклеп
возводит совершенно без уважения. Подозрителен без меры, к чинам,  да  имени
родовому, да заслугам перед Отечеством должного почтения  не  имеет.  А  еще
доложу, царь-батюшка, что требовал сыскной воевода откуп от  меня,  убогого!
Полтерема, четверку борзых коней, дворовую девку Парашку,  а  сверх  того  -
пятьсот монет да персидскую мухобойку, тобой, государь, пожалованную..."
   - Тьфу ты, прости Господи! - рассердился Горох. - А мухобойка-то тебе  на
кой ляд сдалась?!
   - Митяя от варенья отгонять! - пояснил я.
   - Так сразу бы оглоблю просил али  пушку  настенную...  Чего  мелочиться?
Дальше читай.
   - Дальше... ага, тут он уже  лично  о  себе  пишет:  "...и  служил  тебе,
государь, верой и правдою столько лет, живота  своего  не  жалея.  Ночей  не
спал,  недопивал,  недоедал,  все  силы  положил,  казну  твою  от   злодеев
охраняючи. Смилуйся, царь-батюшка! Доколе аспид энтот в  милицейском  платье
над слугами твоими верными изгаляться  будет?  Доколе  произвол  и  унижение
терпеть, попреки  да  обиды  сносить,  брань  да  побои  принимать,  страдая
безвинно? А надо тебе того Никитку участкового наказать примерно! Вот уж как
он на дыбе повисит, а опосля в кандалы, да железом каленым..." Дальше  можно
не читать... Все одно и то  же.  Меня  уже  мутит  от  богатства  садистской
фантазии ваших подчиненных.
   - И то верно, - согласился Горох. - Возьмешь  моих  стрельцов,  перероешь
терем Мышкина и дьяка потрясешь. Да не рассусоливай с ними! Бумагу в приказе
возьмешь, я подпишу.
   - А как же доносы?
   - Пущай полежат до срока. Вдруг и пригодятся,  не  ровен  час.  А  теперь
пошли со мной...
   - Куда, ваше величество?
   - Чай пить, - объявил царь Горох, дружески обнимая меня за плечи.
   Мы с ним хорошо посидели. Несмотря на разницу в возрасте (мне -  двадцать
два, ему - тридцать три), мы отлично понимали друг друга. Царь был вдов, его
жена, царица Ульяна,