боже... чего он  только  не
вытворял! Но самое ужасное, что в данном  конкретном  случае  наше  "ходячее
несчастье" упорно пребывало в стопроцентной убеждённости правильности и даже
необходимости собственного деяния! Я на него не наговариваю, судите сами...
   - Митя, что значит "Ваши условия приняты, оплату гарантируем"?
   - А вы откуль знаете?  Неудобственно  как-то  письма-то  чужие  читать...
Вдруг мне что личное али про любовь понаписано было?
   - Там не про любовь, гражданин Лобов.
   - Ой... а чей-то вы так неласково глядите? И бабуля тоже...
   -  Да  вы  садитесь,  гражданин,  разговор  будет  долгим.  -  Я   указал
карандашиком на свободную скамью.
   Митяй поднапрягся, закатил глаза, мысленно перебрал в уме все свои  грехи
за прошедшую неделю. Ничего такого, что могло вызвать столь официальный тон,
припомнить не смог, а потому испугался ещё больше:
   - Ну вот он я... сижу себе. Ругаться небось будете...
   - Ругаться?! Поздно, Митя, это мы уже проходили. Лучше  расскажи,  честно
глядя в глаза, каким образом ты добровольно предложил услуги промышленного и
политического шпионажа представителям семи заинтересованных государств.
   - Христопродавец... - еле слышно выдавила бабка.
   До  Митьки  доходило  медленнее.  Он  только  в  затылке  почесал,   чуть
смутившись выпученных глаз Яги, и недоумённо обратился ко мне:
   - Не знаю, не ведаю, о каком таком-сяком шпионаже вы речь вести изволите,
Никита Иванович? А только дело было так... Раз уж настал такой час и нет мне
боле веры... Коли свои же товарищи в харю  мою  без  содрогания  глядеть  не
могут, скажу... Всё как есть скажу! Пусть не видать мне больше света белого,
не топтать траву зелёную, не целовать девок красных, не...
   - Бабушка, вызовите, пожалуйста, наряд  стрельцов  с  пищалями  -  я  его
собственноручно у ворот расстреляю.
   - Да чё я сделал-то?! - взвыл наконец Митенька,  видя,  что  на  нас  его
спектакль не  действует.  -  Бабулю  нашу  до  терема  царского  без  аварий
доставил, не опрокинул нигде! Под ручку до самых палат сопроводил,  а  уж  в
том, что она с государем напиться в стельку изволили, - в том моей вины нет!
А ежели она по пьяному делу сболтнула чего...
   - Зови стрельцов, Никитушка, - тихо попросила Яга, -  тока  расстрелом  я
сама командовать буду.
   - Ну... был грех, - повесил голову наш младший сотрудник, - а только ничё
особенного я энтим послам и не обещал  вовсе...  Вы  ведь  как  приказывали?
Бабулю дожидаючись, царских невест посмотреть, себя показать! Я и... показал
во всей красе... Один  чужеземец  опариченный  возьми  да  и  ткни  пальцем:
дескать, что за шеврон на рукаве ношу? Я ему вежливенько так:  мол,  милиция
лукошкинская - самого царя Гороха тайный сыск... Так он в  энто  слово  прям
как цепной пёс зубами вцепился! Вынь да и положе, почему тайный?! Ну я,  как
мог, обсказал о  делах  наших,  о  службе  нелёгкой,  о  расследованиях  дел
преступных... На рассказ мой и другие иноземцы набежали,  видно,  складно  у
меня выходило... Собрались, слушают, вопросы разные задают, исключительно по
существу! Тут первый вдруг и спроси: а правда ли, что  государь  с  нами  по
всем вопросам советоваться ездит? Я говорю: а как же?! Мол, участковый  наш,
Никита Иванович, ему в энтих делах самый заглавный советчик и есть! Ну а  он
мне: дескать, хочешь гульден за информацию? Не-а, говорю... на фига он мне?!
В кабак не пойдешь, семечек не купишь, кому у нас тут его  гульден  паршивый
нужен? Вот ежели б пятак дали... Да я дало слушать не стал, пошёл на  невест
полюбоваться, тока ни одной и не видал... А уж вскоре бояре эксперта  нашего
пятками вперёд в сани загрузили. Информацию какую ни  есть  я  запродать  Не
успел. Да и не было её у меня... Вы вон тока подзатыльники давать горазды, а
как информации чуток... А чё, не так-то?!  Отделению  не  в  убыток,  а  мне
лишний пятачок - только маменьку в деревне платочком новым порадовать!  Один
ведь я у неё, кровиночка...
   Мы с Ягой долго молча и тупо смотрели друг  на  друга.  Попытка  вербовки
сотрудника милиции вроде бы налицо, но брать на себя ещё и  это  дело  -  не
было ни сил, ни желания. Митьку можно запереть  и  никуда  из  отделения  не
выпускать, но люди нужны, а он какой-никакой опыт имеет. На  шее  висят  две
свеженькие кражи, обе в  режиме  строжайшей  секретности,  значит,  придётся
дробить силы...
   - Дык я пойду, что ли, Никита Иванович?
   - Иди, Митя.
   - А насчёт расстрела как?
   - Не сегодня... давай потом, а?
   - Ага, понял... Тогда, может, мне дровец наколоть,  вроде  заканчивались,
да и баньку истопить к вечеру?
   - Угу, действуй, согласно штатному расписанию, - меланхолично приказал я.
- Только со двора никуда не ходи.
   - Почему же?
   - В полено превращу, - так же задумчиво сообщила Яга.
   Митька скосил на неё глаза, подумал и решил не рисковать.
   - Тогда понятненько, ежели в полено, чего ж тут не разобрать... Разрешите
исполнять?
   - Пшёл вон... - в один голос благословили мы. Яга завозилась с самоваром,
я без суеты подготовил список всех  послов  и  дипломатов,  приславших  свои
конвертики с согласием нашему телёнку. Боже, ума не приложу, какую конкретно
информацию он  собирался  им  вруливать  за  пять  копеек?!  Шпион  мирового
сообщества! Джеймс Бонд, made in Podberiozovka!
   - He серчай на дурачка, Никитушка. Глядишь, всё энто дело к нам и хорошей
стороной обернётся. Ить, сам знаешь, нет худа без добра.
   - Поясните, пожалуйста... - устало попросил я, садясь за  накрытый  стол.
Долго  пребывать  в  заторможенном  состоянии  не  позволяла  служба,  чуток
расслабился, пожалел  сам  себя  -  и  за  работу!  Бабка  в  этом  плане  -
кремень-старушка! Уж сколько  ей  дет,  не  спрашивал,  а  любому  из  наших
молодцов фору даст. Я поближе придвинул блюдо с ватрушками... Яга, поправляя
выбившуюся кудель, села напротив.
   - Я вот что удумала, милок... Раз уж иноземцы энти так  секретами  нашими
интересуются, так не © ни ли к государевым  покражам  руку  приложили?  -  А
смысл? - философски прочавкал я. - К чему французам, полякам или  австрийцам
хоккейный кубок Лукошкина?...
   - Так заради смуты народной! - лихо парировала Яга. - Опять же золотой он
и с червонцами царскими немалых денег потянет. Им же, европейцам энтим, тока
дай чего у русского народу спереть!
   - Мм... вообще-то да... Правда, в моё  время  больше  ориентировались  на
нефть, газ и алюминий.
   - Вот видишь. - торжествующе плеснула заварку мимо чашки моя домохозяйка.
- Щас вытру...
   - Тогда кто же взял гетманскую булаву?
   - Какую булаву?
   Я хлопнул себя ладонью по лбу - опять ничего не  успел  ей  рассказать...
Повесть о казацких наездах, отмене игры, исчезновении Шмулинсона и разговоре
с полковником Черным заняла  минут  двадцать.  Бабка  любила  подробности  и
требовала пересказа в лицах, я старался, как мог,  чай  давно  остыл,  а  до
прихода Еремеева стоило определиться с направлением хода расследований.
   - Ох, чую я, сокол ты наш  участковый,  разными  тропочками  мы  с  тобой
пойдём... Раз уж сразу два сверхсекретных дела на нашу  милицию  навалилось,
стало быть, по одному и брать надо... А иначе к срокам никак не поспеть!
   - Дробить силы отделения? - уныло заключил я; ведь самое обидное, что так
и придётся поступить. Хотя времени на особое рассусоливание нам всё равно не
дали: из сеней высунулся достопамятный стрелец Фёдор Заикин:
   - До...до... доз...воль...те?
   - Дозволяю, докладывай.
   - Ты... та...та...мма, де...
   - Тамаде?! - не понял я.
   -  Де...дело  сп...пешн...н...ное,  -  вывернулся  он,  стараясь  ещё   и
жестикулировать, - ца...а...
   - Дело спешное, царское?! - угадали мы с Ягой. Стрелец счастливо закивал.
- Зови!

***

   А вот звать-то никого не пришлось,  нарочный  от  государя  передал,  что
Горох сей же  час  требует  немедленного  появления  на  его  подворье  всей
опергруппы лукошкинской милиции. По словам того  же  посыльного,  якобы  для
внеочередного одарения пряниками... Ох и достали же они меня своей  душевной
простотой!
   - Надо ехать, Никитушка, - торопливо засобиралась бабка.
   - И Митьку тоже брать?
   - А как  же!  Ить  сказано  же,  всей  опергруппой,  значит,  всех  троих
царь-батюшка  лицезреть  изволит.   Поспешай,   касатик,   не   ровён   час,
разгневается государь, да и пошлёт всех нас...
   - Куда? - привычно буркнул  я,  честно  говоря,  и  самому  уже  хотелось
кого-нибудь послать.
   - На плаху! - Другие места, доступные моему вульгарному воображению, Бабе
Яге на ум не приходили.
   Впрочем, собрался я быстро. Митяя оторвали "т общественно полезных работ,
и все трое уселись в присланные за нами розвальни.
   Нарочный  стрелец  скакал  верхом  чуть  впереди,  помахивая   плетью   и
покрикивая на зазевавшихся Пешеходов. Денёк был просто  сказочный!  Мороз  и
Шлице, как справедливо отметил Александр Сергеевич  Пушкин.  Ни  за  что  не
вспомню это замечательное стихотворение целиком, но общий  кажется,  в  том,
что погодка прелесть и по  такому  случаю  не  грех  опрокинуть  кружечку  в
хорошей компании. Или  я  что-то  путаю  и  это  из  другого  стихотворения?
Пожалуй, действительно стоит ближе к вечеру убедить бабку открыть  бутылочку
какой-нибудь медовой настойки. Исключительно с лечебными целями!  Что-то  уж
очень я нервничаю из-за этого проклятого кубка... Нельзя так,  надо  мыслить
абстрактно, отвлечённо, позитивно  и  близко  к  сердцу  ничьих  проблем  не
принимать. Чёрт, но в данный-то момент проблемы мои собственные!
   Царь встретил нас троих в памятных палатах, которые я про  себя  окрестил
Овальным кабинетом. Горох внешне совершенно не похож на Билла  Клинтона,  но
своих  очередных  пассий  предпочитал  принимать  именно  здесь.   Маленькое
окошечко с геранью, две резные лавочки, стены в цветочном орнаменте, шкафчик
с вином и сладостями, а в дальнем углу - дверь,  ведущая  непосредственно  в
спаленку.
   - Ох ты ж, какие знатные гости пожаловали! Сам Никита  Иванович  -  лихой
сыскной воевода, да Бабушка Яга  -  эксперт  зело  сведущий,  а  тут  ещё  и
богатырь наш хоробрый Дмитрий Лобов зашел, не поленился. Вся моя разлюбезная
опергруппа при полном составе!
   -  Здравствуйте,  -  привычно  козырнул  я,  бабка  и  Митяй  почтительно
поклонились в пояс. Они  перед  царём  робеют...  Видимо,  исключительно  по
привычке, так-то им  обоим  с  государем  не  один  раз  лаптем  щи  хлебать
приходилось. Оп! Периодически ловлю себя на том,  как  перенимаю  у  местных
кителей их жаргон и манеру речи. Что поделаешь, вреда  общения...  Ещё  пара
лет, и я буду разговаривать с преступниками  в  классическом  стиле  русских
народных сказок из собрания Афанасьевн.
   - Да вы уж присядьте, не чинитесь! Ежели не Так что, не  обессудьте,  чем
богаты... Вот у меня тут мадера  испанская  оставалась,  прянички  тульские,
улицами да медведями выпеченные...  От  и  ёжик  один  нашёлся!  Кому  ёжика
пряничного, сахарного, медового, незачерствелого?! А не хотите мадеры, так я
прикажу ещё какого винца...
   Мы   трое   обменялись   непонимающими    взглядами:    явление    такого
суетливо-заботливо-хлебосольного Гороха было  событием  паранормальным.  Это
понял даже Митька, осторожненько подавший голос:
   - Случилось чего, надёжа государь?
   - С четой-то вдруг?! - визгливо хихикнул царь, едва не роняя на пол  гору
липких печатных пряников.
   - Ведёте себя так, словно на  охоте  берёзу  лбом  свалили,  -  корректно
пояснил я и,  взяв  государя  за  плечи,  препроводил  его  на  скамью.  Мои
сотруднички резво подвинулись, освобождая место.
   Горох переводил беспомощный взгляд с меня На бабку, на Митьку,  опять  на
меня, потом его губы  задрожали,  руки  опустились,  и  злосчастные  Пряники
дробно раскатились по полу., - Хана мне...
   -  Чувствуется,  но  шутки  в  сторону.  Если  вы  пригласили  сюда   всю
опергруппу, следовательно, дело невероятно серьёзное. Возьмите себя в руки и
как можно подробнее расскажите, что же всё-таки произошло.
   - Злата Збышковская из Крякова преставилась.
   Теперь уж охнули все мы: я, Яга и  Митька.  Государь  покосился  на  нас,
траурно кивнул и перекрестился.
   - Как... это произошло?
   - Не ведаю... но я... не я это...
   - Не понял? - От удивления у меня едва не пропал голос. - Что  значит  не
ведаете?! И что значит не вы?!!
   - Никитушка, окстись! Не мог же  царь-батюшка  сам  на  свою  невесту  до
смотрин руку поднять, - вступилась бабуля и осеклась. - Хотя... кто  ж  вас,
мужиков, разберёт? Ты ить, батенька, у нас во гневе горяч, может, и в  самом
деле того... а там уж и...
   У царя отвисла челюсть, а Митя, пользуясь общим замешательством,  тут  же
угостил всех очередной печальной историей из цикла деревенских страшилок.
   - Как щас помню, у соседа нашего дочка была молоденькая,  Монькой  звали.
Уж на что  любила  сказки  слушать  -  страсть...  А  за  деревенькой  нашей
цыганский табор важным летом останавливался. Так, знамо  дело,  где  цыгане,
там и песни, и пляски, и сказок волшебственных  полны  кибитки!  Вот  Монька
одного цыгана всем сердцем и заслушалася... А он-то,  старый  пень,  на  вид
страшней  самого  чёрта  -  больной,  хромой,  да  ещё  и  чёрен,  аки  мавр
африканский! Но уж до того  складно  истории  чудесные  про  свои  несчастья
складывал, что любо-дорого послушать... Вот и пошла промеж ними  разлюбезная
любовь - не скроешь, не спрячешь, в сундук не сунешь, а и на люди выйти тоже
боязно, как есть куры засмеют... Мы уж,  деревенские,  собирались  под  энто
дело пойтить цыганам морды набекрень воротить, да тут  и  без  нас  трагедия
нарисовалась... Был в икнем таборе поганый конокрадишко, Яшка Свищ! Так  вот
и он положил глаз свой чёрный на нашу  Монюшку...  Упёр  он  у  ей  платочек
розовый, да и...
   - Старого цыгана звали Отелло?
   - Не-а... Отька его звали, а прозвище Черномазый!  -  охотно  откликнулся
Митяй, в его  глазах  я  был  самым  внимательным  слушателем,  раз  задавал
вопросы.
   - Дальше  можешь  не  продолжать,  как  я  понимаю,  данное  криминальное
повествование тоже было безбожно уворовано у  вас  злокозненным  плагиатором
Шекспиром?
   - Ну пусть доскажет, Никитушка, - жалобно - попросила Яга, - уж больно за
сердце берёт история энта печальственная... Интересно же!
   -  Ничего  интересного,  Отелло  из  ревности  задушил  Дездемону,  потом
покончил самоубийством, а  подлого  Яго,  кажется,  казнили.  Если  вопросов
больше нет, давайте отвлечёмся и вернёмся-таки к нашим прямым  обязанностям,
- сурово предложил я - Как понимаю, у нас тут в тереме свеженький труп?
   - Какой труп? - поднял испуганно глаза Горох.
   - Как это какой?! Польской  принцессы,  гражданки  Златы  Збышковской  из
Крякова, - напомнил я.
   Государь встал, почесал в затылке и, грозно уперев руки в бока,  возвысил
голос:
   - Ты это чего несёшь, участковый?! Ты тут говори, да не заговаривайся!  С
какого рожна тебе в башку стукнуло, будто померла она?!!
   - Да вы же сами сказали! Только что! - На мгновение мне показалось, что у
царя провалы в памяти или же он от горя чуточку спятил. Судя по лицам Яги  и
Митьки, они вполне разделяли моё мнение.
   - Ах вот ты о чём... - облегчённо улыбнулся Горох. - Дак не померла  она,
я ж тебе русским языком говорю - преставилась! Понял, нет?
   Скорее всего,  я  ничего  не  понял.  Пришлось  требовать  дополнительных
объяснений, снисходя до умственного уровня работников милиции...

***

   Митьку  оставили  на  лавочке  сторожить  вход;  там,  конечно,  стрельцы
охраняют, но... бережёного бог бережёт. Мы с Бабой  Ягой,  плечом  к  плечу,
стояли в той самой маленькой  спаленке  государя,  где  на  широкой  кровати
лежала бледная как смерть уроженка свободолюбивой Польши. Одного взгляда  на
девушку было достаточно для того, чтобы понять - на этом свете она более  не
жилец. Но и не труп, как  ни  парадоксально...  Перед  нами  лежала  изящная
блондинка в европейском платье с глубоким декольте и открытыми плечами. Лицо
белое, С синеватыми веками...
   - Дыхание  слабёхонькое,  рученьки  холодные,  реснички  чуть  дрожат,  -
неторопливо констатировала Яга, бочком перемещаясь от изголовья к  ногам,  -
коленоньки судорогой не сведённые, пятки мягонькие, мизинцы гнутся...
   - Гнутся?! - с самым глубокомысленным видом переспросил я, методично ведя
запись.
   -  Гнутся,  -  весомо  подтвердила  бабка,  укоризненно  оборачиваясь   к
маячившему в дверях Гороху. Тот страшно покраснел, истово  перекрестился  и,
неизвестно от чего отказываясь, отрицательно помотал головой.
   - Ваше резюме, бабушка?
   - Где?! - охнула Яга, краснея не хуже Гороха и  быстренько  проверяя,  не
расстегнулась ли какая пуговка.
   -  Э-э...  ваше  мнение  о  случившемся  как  специалиста?  -   изысканно
выкрутился я.
   - Ах вон ты о чём... - Бабуля бодро вскинула крючковатый нос  и,  победно
глянув на царя, продолжила:
   - Все признаки смерти у принцессы данной имеются, а тока самой  смертушки
и  нет  пока.  Лежит  гражданка  Збышковская  из   Крякова,   ровно   колода
бесполезная, нездешним ядом травленная И лежать ей так, покуда..
   - Не так быстро, я записываю Поконкретнее, что за яд,  какие  признаки  и
последствия?
   - Ну что ж я тебе, соколик, сказать-то могу... - несколько  поднасупилась
Яга, но, со скрипом поковыряв у себя в ухе, всё  же  пришла  к  однозначному
решению:
   - Яд - иноземный! Из трав да порошков  каменных  составленный,  вкуса  не
имеет, а запахом... ровно яблоко зелёное будет. А уж как духмяно пахнет...
   Опустив взгляд в блокнот, я краем  глаза  отметил  что-то  желто-зелёное,
валяющееся  у  дальней  ножки  кровати.  Жестом  прервав  нашего   эксперта,
опустился на колени, пошарил и достал совершенно свеженький огрызок. То есть
не очень запылившуюся четвертинку недоеденного яблока!
   - Оно?
   - Дай-кось погляжу... Оно самое!  -  удовлетворённо  причмокнула  Яга.  -
Видать, не сразу за сердце берёт, вона скоке Златка  энта  понаобкусывать-то
успела. Берём с собой аки улику важную! Может, пригодится ещё...
   - Разумеется, а теперь вы, царь-батюшка...
   - Чего это я?! - Горох  продолжал  топтаться  у  двери,  подпирая  спиной
косяк. - Не я это...
   - Хорошо, проверим. Но у меня несколько другой вопрос - как именно  здесь
оказалась пострадавшая?
   - Ну как? Как все! Поговорить зашла, мы и I, вон  кровати  на  краешек...
Че-то про политику мою европейскую ей интересно было, а я и...
   - Угу, так и запишем, - спокойно согласился я, а Горох вдруг ни с того ни
с сего ударился в совершенно неуправляемую истерику:
   - Ах вот ты как?! Вот как, значит... Я-то думал, ты  мне  друг,  а  ты...
Запишет он?! Да пиши! Всё пиши, не  жалко...  Можно  подумать,  я  тут  дитё
малое?! Сама она пришла! И на кровать сама полезла! И с  поцелуйчиками  тоже
набивалась бесстыже... я её вот настолько даже пальчиком не тронул! И платье
у нее само сползло, само, само-о...
   - Так и успокойтесь, пожалуйста.
   - Да, вот так я тебе и успокоился! Писака какой тут нашёлся... Я царь али
не царь?! Я... мужчина, в конце концов, али кто?! И ведь  нет  чтоб  помочь,
поддержать... Пишет он!!!
   Пришлось звать на помощь бабку и с её помощью кое-как приводить  государя
в норму. После долгих объяснений,  взаимных  извинений  и  прощений  удалось
выяснить следующее. Златка Збышковская действительно проникла в  гороховский
кабинет с одной ей известной целью (хотя царь утверждал, что уж  ему-то  эта
цель тоже хорошо известна!). В результате достаточно  фривольного  разговора
осчастливленный  непрозрачными   намеками   Горох   помчался   предупреждать
стрельцов: запирать  двери,  но  задержался,  выпихивая  дьяка  с  очередным
докладом. Этот памятливый  блюститель  нравственности  опять  лез,  куда  не
просят, чем довёл государя до определённой степени белого каления.  А  когда
наш любвеобильный самодержец наконец вернулся, то застал  несчастную  уже  в
нетранс