оде грязью поливать?!
  - Вообще-то это не очень страшное слово, - улыбнулся я. - Антисемитами
называют тех, кто не любит евреев. Вот вы их любите?
  - Откель же мне знать? - приподняла бровь бабка. - Ко мне в избушку ихние
королевичи отродясь не захаживали. Люблю ли? Так ведь это как приготовить,
попробовать надо...

  В свою очередь рассказав о визите к Кощею, я отдал ей порошок для
экспертизы и сел за докладную царю. Особенно хвастать было нечем, но, С
другой стороны, когда знаешь, с кем именно борешься, - это уже полдела. К
Гороху я сегодня идти не намеревался, пусть Яга вернет Митьку в облик
человечий, он мой отчет и доставит. Хуже всего была полная неизвестность в
сроках и датах. Прощенный Еремеев был допущен бабкой пред мои очи и
сообщил, что в поисках посла просвета нет, ровно сквозь землю провалился.
Из всего подозрительного мог отметить лишь визит злосчастного иконописца
Саввы Новичкова в немецкую слободу.
  - Зачем ходил, не уточняли?
  - Как же, сразу на выходе и сгребли молодца... Спросили честью, че, мол,
делал? Говорит, будто пастор немецкий в себя пришел да работу ему посулил.
  - Какую работу? По специальности?
  - Нет, по ремеслу, - пояснил старшина, - иконописную. Вроде храм какой-то
расписать надобно.
  - Очень хорошо. - Я сделал пометку в блокноте. - Узнайте, где остановился
этот господин оформитель, и ведите постоянные наблюдения. Напомните мне, в
каком храме служит отец Кондрат, нам надо побеседовать.
  - В соборе Святого Ивана Воина, - уверенно ответил Еремеев. - Мы с
ребятами тоже в ту сторону идем, проводим.
  В общем, раздав всем соответствующие указания, я выдвинулся в район
северных ворот. Храм Ивана Воина мне очень нравился, он был какой-то
особенно ухоженный внешне и невероятно уютный внутри. Как вы уже поняли,
религиозным человеком я не являюсь. Впрочем, и атеистом тоже. В смысле,
истиной веры в душе нет, но, живя здесь и постоянно сталкиваясь с
проявлениями нечистой силы, было бы глупо отрицать наличие и светлой. Так
что Бог есть, в этом я убежден. Вот как связать такую убежденность с
редкими визитами в церковь, внутренним неприятием религиозных ритуалов и
всем прочим, что делает из человека настоящего христианина... А... на эту
тему надо серьезно говорить со священниками, но отца Кондрата я хотел
видеть совсем по другому поводу. Он оказался не занят, несколько
подозрительно пригласил меня войти внутрь. Мы уселись в каком-то теплом
помещении за алтарем. Дурманно пахло ладаном и воском, я решил не
отвлекаться и сразу перешел к главному:
  - Мне нужна консультация профессионала, вы не подскажете, кто такой
Вельзевул?
  - Повелитель мух? - скривился батюшка, едва сдерживаясь, чтоб не плюнуть
от омерзения. - Один из верховных демонов ада, бес очень известный, силы
немереной и честолюбив до крайностей. Те, кто вызывает его, редко остаются
живы, ибо свиреп он и коварен зело. К почитателям своим в образине мухи
огромной является. Только тебе-то все это к чему, сыскной воевода?
  - Есть серьезные основания предполагать, что некие граждане намерены
совершить у нас в Лукошкине обряд его вызывания. Якобы с благими целями -
для уничтожения местной нечистой силы. Лично у меня, да и не у меня
одного, вызывает опасения сам факт возможности управления таким существом.
Это вообще возможно?
  - Нет, сын мой. Разве уж человек тот совсем святым отшельником будет, да и
то - веры его хватит лишь Вельзевула назад в ад вернуть. А чтоб хозяином
ему быть... такое никому не по силам. Демона только с цепи спусти, он ужо
себя покажет...
  - Скажите, а вот если такое все же случится, смогут ваши священники,
объединившись, какими-то специальными молитвами исправить положение?
  - Не ведаю, - честно покивал бородой отец Кондрат, - хотелось бы верить,
но ведь все в руках Божьих. Ежели придется - всех под священные хоругви
подниму, а уж сумеем ли, нет ли... Тут не обессудь, участковый, мы своих
сил не знаем.
  - Но я могу рассчитывать на вашу помощь?
  - Знамо дело, милиции родной завсегда помочь готовы. Хоть сегодня прикажу
по всем церквам охранные службы служить...
  - Спасибо, почему бы и нет? - Я встал, поблагодарил за содержательную
беседу и двинулся к выходу: - Итак, если что-то серьезное, мы тут же
ставим вас в известность.
  - Не сомневайся, сыскной воевода, супротив Вельзевула беззаконного мы все,
как один, восстанем! Да только скажи, какой христопродавец здесь его
вызывать удумал?!
  - Сожалею... эти сведения пока остаются секретными в интересах следствия.
  Отцу Кондрату это не понравилось. Но я не мог поступить иначе, только не
хватало, чтоб он оповестил весь город о планах "немецких католиков" и
возбужденная православным гневом толпа начисто смела всю слободу. Нет уж,
я читал, на что способны религиозные фанатики... Уже на улице, где меня
ожидал постоянный эскорт из двух рослых стрельцов, подошли еще двое.
Оказывается, появились первые сведения об исчезнувшем после. Вроде бы
сразу за городом, у реки, что-то обнаружили. Я отправил одного стрельца на
поиски Еремеева, а сам с остальными пошел на указанное место. Получасом
позже мы были на месте. Река здесь делала крутой поворот, берег был
низким, обрывистым и заросшим старыми ивами. Действительно, у их корней,
уходящих в воду, виднелись какие-то обрывки ткани. Стрельцы, поддерживая
друг друга, умудрились вытащить эту улику - оторванный рукав от
посольского камзола! Кто-то пытался упрятать концы в воду...
  - Берегись, сыскной воевода! - неожиданно заорал ближайший стрелец, толкая
меня в плечо.
  Раздался выстрел! Пуля свистнула у самого уха...
  Из-за прибрежных кустов вышло четверо негодяев в немецком платье. Все были
вооружены короткими ножами, а у самого последнего дымился ствол пищали.
Никто не задавал никаких вопросов, четверо на четверо, силы почти равны.
Почти, потому что я не был вооружен, но из ворот уже бежал сотник Еремеев
с товарищами. Нужно было продержаться не больше пяти минут...
  Как там сцепились остальные - не знаю, лично я буквально был сбит с ног
мощным броском своего противника и вместе с ним рухнул с берега в воду,
подняв тучу брызг.
  Он был гораздо сильнее и тяжелее... Подводным течением нас быстро несло в
сторону, борьба в воде вообще очень проблематична: ни размахнуться толком,
ни ударить. Противник попросту ломал мне ребра, обхватив поперек обеими
руками. Я безрезультатно пытался сдавить ему горло, но воздуха не хватало,
одежда тянула на дно. В полном безумии я как-то ухитрился выскользнуть из
смертельных объятий, однако немец, тоже почти задохнувшийся, мертвой
хваткой вцепился в мой китель. Легкие разрывало! Последнее, что я
запомнил, - это синие и зеленые полосы перед глазами. Мне они что-то
напомнили...
  "...Оставайся с нами... Ты устал, ты так невероятно устал... Мир жесток,
его невозможно исправить, как бы ты ни старался, зло никогда его не
покинет. Там пыльно и жарко, там пот и кровь орошают землю, любой шаг
превращается в борьбу за право жить... Останься с нами, отдохни от вечного
бега за своей неустроенной судьбой. Отдохни от друзей и врагов, от шума и
дел, от службы и суеты. Позволь нам снять с твоих плеч усталость, ни о чем
не думай, не беспокойся, не страдай. Мы уложим тебя на мягкие водоросли,
мы окружим тебя лаской и прохладой, наши руки навсегда утешат тебя, наши
поцелуи..."
- Эй, участковый! - Кто-то сильно ударил меня чем-то мокрым в лоб. - А ну,
вставай! Разлегся тут...
  Я с трудом разлепил глаза. Речка, отмель, лежу на старой, выбеленной
коряге, невдалеке мостик, тот самый, у которого я знакомился с русалками.
Излучина речки Смородины, вот, значит, куда меня вынесло... А кто же тут?
  - Да здесь я, здесь! Озирается еще... Слева, под корягой, на солнце в
такую жару лезть неохота.
  Я глянул вниз: действительно, из-под коряги на меня смотрели мутно-зеленые
глаза, лягушачий рот кривился в знакомой улыбке, а с усов и белой бороды
стекали мелкие капельки.
  - В-водяной, если не ошибаюсь?
  - Не ошибаешься, участковый, он самый и есть, - подмигнула голова. - Что ж
это ты, друг любезный, делаешь? Тебя в Лукошкино зачем поставили? Порядок
охранять! А ты тут чем занимаешься? Моих русалочек невинных соблазняешь...
  - Простите великодушно, я... - Мне удалось прийти в себя и после второй
попытки сесть. - Я совсем ничего... почти ничего не помню. Там... была
драка на берегу, мы упали в воду. Наверно, я утонул?
  - Конечно, утонул, - бодро подтвердил водяной, подавая мне фуражку. -
Девоньки тебя уж почти готовенького на бережок вынесли, а там и я
подоспел. Думаешь, мне очень надо речку милицией загрязнять?
  - Вы... о чем это?
  - О том, что у меня и без тебя мусора хватает... Шел бы ты домой,
участковый, да делом занялся. Даром мы с лешим тебя уму-разуму учили? Не
ровен час, немцы эти мессу свою проведут... Вот и кончится наша спокойная
жизнь.
  - Да, конечно... - попытался встать я, но соскользнул, по пояс рухнув в
воду. - Ой, извините, пожалуйста!
  - Извиняю, - великодушно кивнул водяной, оттирая с лица брызги. - Беги
давай, там тебя уж обыскались небось...
  - Спасибо. И... я хотел бы поблагодарить Уну и Дину, вы передайте им.."
- Передам! Мотай отсюда, я тебе говорю! Вот ведь напасть, как заведешь
молоденьких русалок, так все подряд и липнут...
  Я выбрался на берег, вылил воду из ботинок и широким шагом направился по
тропинке в город. Уже на холме, обернувшись, я заметил две девичьи головки
- русалки стояли по горло в воде в тени старой ивы и прощально махали мне
вслед. Надо будет обязательно вернуться, принести бутыль водки старому
хрычу, конфет и пряников девчатам, ну и бусы какие-нибудь в подарок. Так
сказать, за спасение утопающего...
  - Стрелецкий разъезд перехватил меня уже у мельницы. Мужики были страшно
рады видеть мое благородие насквозь мокрым, но живым. У Фомы хватило
мозгов отправить еще два таких наряда вниз по реке, в надежде выловить мое
тело. Оказывается, мы угодили в специально подготовленную ловушку.
Немецкие телохранители ждали именно меня, кроме посольского рукава в реке
больше ничего не оказалось, так что поиски Кнута Гамсуновича по-прежнему
продолжаются. Двое стрельцов получили пулевые ранения. Тот охранник, что
боролся со мной, был найден утонувшим, еще один был убит в общей схватке,
двое уцелевший доставлены в отделение. Яга, выслушав доклад о моей гибели,
едва не бросилась на стрельцов с кулаками. Потом опомнилась, быстро
поворожила на воде и сказала, что я жив, чтоб сей же час шли искать и чтоб
без сыскного воеводы не возвращались. Ну, здесь все складывалось хорошо...
  Митька, уже успевший вернуться от царя, ждал нас еще в воротах. Все соседи
были тут как тут...
  - Живой! Живого ведут!
  - Славен Господь на небесах, и чудны его деяния...
  - Участкового из речки за шнурки выловили! Говорят, враги на него
покушались...
  - Ох ты ж, да кому ж он так неугоден, защитник наш?!
  - Да мало ли ворья беззаконного по земле ходит... А Никита Иваныч никому
спуску не дает! Ни купцам, ни боярам, а намедни и вовсе всех священников
заарестовал! За что, за что... Значит, было за что!
  - Ой, гляньте-ка, да ведь он мокрый весь...
  - Знамо дело, дура... его ж из реки выловили, а не с бельевой веревки
сняли.
  - Совсем замаялся, сердешный наш... А, доброго здоровьичка, Никита
Иванович! Не, не... мой больше не пьет! Спасибо за про...фи...
фили...сифили...
  - Да не лезь ты к коням под ноги, бедная скотина от твоей рожи аж
шарахнулась! Вон у сыскного воеводы фуражечка на ухо съехала... Может,
подмогнуть чем, батюшка?
  Когда ворота захлопнулись, я облегченно вздохнул. Народ здесь простой,
душевный и общительный, как увидят - здороваться лезут, разговоры заводят,
мнениями обмениваются. Я, к сожалению, пока так и не выучился свободно
разговаривать с людьми. Нужно иметь быстрый ум и хорошо подвешенный язык,
а то тебе из толпы такою наговорят - всю жизнь с красными ушами ходить
будешь...

  Яга моему возвращению не удивилась, глянула мельком и вновь повернулась к
столу, на котором были расставлены разные мисочки и пузырьки.
  Я понимающе кивнул, прошел к себе в комнату и переоделся в домашнее. Форму
еще нужно было приводить в порядок, хотя она на мне, конечно, слегка
подсохла, но мятая была до невозможности и на погоны налипли листики
водорослей. Пусть повисит, а бабка освободится и быстренько сделает все,
что надо.
  - Есть будешь?
  - Нет, спасибо... Как идет экспертиза?
  - Уж и не знаю, что сказать... Либо я стара стала и подвоха Кощеева не
вижу, либо он, злодей, и впрямь стоящую вещь подсунул. Надо бы по уму
испытать на ком...
  - Я могу попробовать.
  - Тебе нельзя, да и мне тоже. Если мы с тобой на любой вопрос только
правду резать будем, то как же секретность в следствии соблюсти?
  - А Митька?
  - Ему тем более... Он и без порошка все что хошь разболтает, лишь бы
слушали. Нужен человек пришлый, к отделению отношения не имеющий.
  - А как это хоть готовится? - полюбопытствовал я.
  - Да проще пареной репы. Одну ложку на цельный самовар, что в горячем
виде, что в холодном. Как выпьешь, с полчаса погоди, пока действовать
начнет. А уж потом, как приспеет, - хоть рот зажимай, все равно все самое
сокровенное растреплешь.
  - Никита Иваныч, гости к вам, - раздался из сеней Митькин голос. -
Прикажете пропустить?
  - Да, - громко ответил я.
  В горницу, сумрачно озираясь, вошел думный дьяк Филимон, известный
скандалист и прощелыга. Начал он, как всегда, без предисловий, с
прямолинейного хамства:
  - Где тебя черти носят, сыскной воевода?! Я те что, малец босоногий, по
всему Лукошкину за светлостью твоей участковой пятки мозолить? У меня ноги
не казенные!
  Я было приподнялся, но Филимон не дал мне и рта раскрыть:
  - Что ж ты, участковый, порядку не знаешь? Всю бухгалтерию мне
нарушаешь... Ты когда должен жалованье свое получать? Третьего дня! Али
совесть не позволяет брать деньги незаработанные? Так у меня из-за совести
твоей баланс посейчас не сведен!
  - А не откушаешь ли чайку с дороги? - неожиданно вмешалась Баба Яга, с
подозрительным гостеприимством выставляя на стол большой поднос с
ватрушками. Всю свою "химлабораторию" она незаметно сдвинула в угол. - Вот
у меня и печево свежее, и самовар только вскипел, и вареньица разного
достану...
  - Благодарствуем, конечно... да только временем особым не располагаем.
Из-за таких вот... Не приходют вовремя, а я за ними бегай!
  - Вот и присядь на минуточку, отдышись, я те быстренько чашечку спроворю...
  - Побольше! - сурово попросил дьяк, позволяя усадить себя на лавку. - И
сахарку, уж не поскупитесь...
  Я деликатно помалкивал, догадываясь, что затеяла Яга.
  - Что нового на дворе царском слышно?
  - Да как вам сказать, бабуленька... Государь наш в гневе, на милицию вашу
серчает. Дескать, посла немецкого не уберегли, а у него теперь
международная обстановка разваливается. Опять же квартирант ваш жалованье
свое забрать ленится... Ну и молодежь пошла... Я, бывало, в его годы
каждому грошику медному радовался, за каждой копеечкой бегал, каждому
пятачку в пояс кланялся, работы не стыдился... Вы бы уж присмотрели тут, а
то ведь, не ровен час, турнет государь вашего участкового за такую
свинскую непочтительность.
  - Присмотрю, присмотрю, а как же... - в тон пропела Яга. - Вы чай-то
выпили?
  - Да... - шумно выдохнул дьяк и потянулся к ватрушке, но бабка резко
шлепнула его ложкой по пальцам. - Ау! Больно же...
  - Раз чай выпил, давай выметайся отсель!
  - Чего?!!
  - Того! Хватит тут грубиянничать, иди себе подобру-поздорову.
  От такой невероятной смены настроения бедный дьяк едва не сполз на пол.
Когда же он наконец вылез из-за стола и, поджав губы, широким шагом
двинулся на выход, Яга быстро остановила его, рявкнув вслед:
  - Куда пошел?! А деньги?
  - В приказе получит, в следующем месяце, - попытался свредничать Филимон,
но моя хозяйка сдвинула брови и выпустила из ноздрей оранжевую струйку
пара.
  Дьяк побледнел, сунул руку за пазуху и быстренько выложил на стол
новенькие червонцы.
  - Еще раз задумаешь на милицию гавкать - попомни, мы тоже кусаться умеем.
- На прощанье Баба Яга изобразила широкую улыбку, продемонстрировав
бюрократу кривые желтые клыки.
  Из терема Филимон вылетел, думаю, он вплоть до самого дома бежал не
оглядываясь.
  - Зря вы с ним так...
  - Заслужил, - огрызнулась Яга.
  - Да я не об этом. Вы ведь ему порошок подмешали, время не вышло, как мы
узнаем, что через полчаса он будет говорить только правду?
  - Ну... увлеклась! Довел он меня упреками своими. Давай на ком другом еще
попробуем.
  - Так у нас же немецкие охранники в порубе! - вовремя вспомнил я, но Яга
охладила мой пыл:
  - Нет их там, в царскую тюрьму я их отправила. Допросила сперва, конечно,
да только не знают они, где посол. Не врут, вправду не знают. Их дело было
- тебя погубить, так им пастор слободской приказал. Я ж насквозь вижу,
когда кто врет. Че их в порубе держать, может, он для дела понадобится...
  В дверь снова забарабанили. Митька, дежуривший в сенях, доложил, что
заявились стрельцы. Привели с собой незадачливого иконописца. Он под вечер
направился на немецкое подворье, но парни решили перед этим завести его к
нам, в том смысле, не угодно ли мне чего спросить? Я подумал и решил, что
поговорить стоит. Яга поставила на стол чистую чашку, а вот использовать
порошок не стала. Богомаз был человеком простодушным и вряд ли бы стал
скрытничать.

  Новичков задержанию не удивился и даже обрадовался случайной возможности
заскочить в отделение. Вины он за собой не чувствовал, а к нам тянулся,
видимо, из-за того, что мы первые, кто не костерил его самородное
творчество.
  - Как дела? Где устроились?
  - У конюхов в торговых рядах, я лошадей люблю, - скромно отвечал художник,
присаживаясь к столу. - Краски есть еще, рисую помаленечку.
  - Появились заказы или так, для себя? - осторожно начал я.
  Новичков не заметил подвоха и тут же пустился в доверчивый рассказ:
  - Да вот недавно церковь немецкую мне под роспись предложили. Пастор
ихний, Швабс, так и сказал - вот, мол, все стены твои - твори как хочешь,
мы заплатим.
  - Заплатили?
  - Аванс дали, грех жаловаться. А на роспись только сегодня иду.
  - Почему же так поздно? Дело-то к ночи. Я всегда считал, что
профессиональным художникам необходимо естественное освещение.
  - Оно бы конечно, - загорелся иконописец-авангардист, - но заказчик
требует срочной работы, он хочет, чтоб церковь была закончена уже завтра.
  Мы с Ягой тревожно переглянулись.
  - Но... но это ведь нереально! Один человек не в состоянии расписать за
столько времени целый храм.
  - Успею... Вы меня не знаете, я как до красок дорвусь, так не ем, не пью,
не сплю - кисти в руках так и бегают! Опять же мне там не живопись
разводить, а в два цвета да в моей манере...
  - Минуточку! - почему-то вздрогнул я. - Как это в два цвета? В какие же?
  - В черный да красный, - пожал плечами Савва и взял еще плюшку.
  - Но... не совсем понимаю... Конечно, я человек далекий от искусства, а в
религиозных темах вообще ничего не смыслю, но неужели логично расписать
храм изображениями святых, используя лишь два цвета? Ну, там белый или
желтый - я бы как-то поверил, но черный и красный...
  - Так им святых и не надо.
  - Как это так? - не выдержала Яга, обычно бабуля предоставляет право
задавать вопросы мне, а сама строго бдит за правдивостью ответчика.
  - Мне сказано было ад изобразить, демонов да бесов разных. Чем страшнее,
тем лучше, - на мгновение задумавшись, пояснил художник; видимо, его
моральная сторона темы нисколько не волновала, человек творил только ради
чистого искусства.
  - А мух вас не просили изобразить?
  - Просили... А как вы...
  - Служба такая - про всех все знать, - криво улыбнулся я. - Значит, вы
говорите, что к завтрашней ночи все должно быть готово?
  - Да.
  - И платят хорошо?
  - Десять червонцев обещано, два вперед дали.
  - Угу... А позвольте полюбопытствовать, вы прямо на стенах писать будете
или...
  - Прямо на стенах н