терю иных конечностей безжизненные  тела  не
реагировали. Двоих  я  завалил,  третий  почти  оторвал  мне  рукав  кителя,
четвертый схватил за грудки, смрадно дохнув на меня трупным запахом  и...  с
воем  свалился  наземь,  тут  же  рассыпавшись  в  пригоршню  серого  пепла.
Остальные на мгновенье  замерли.  Этого  мне  хватило,  чтобы  понять,  что,
собственно,  произошло...  Ладанка  Бабы  Яги!   Та   самая,   которую   она
собственноручно повесила мне на шею. Маленький полотняный мешочек на кожаном
шнурке, наполненный заговоренной золой или чем там  не  знаю  еще,  заставил
ожившего мертвеца окончательно и бесповоротно обратиться в прах. Я отшвырнул
лопату, сорвал через голову ладанку и перехватил ее за шнурок на манер ремня
с пряжкой.
   - А ну подходи!..
   Первый повернувшийся ко мне  гад,  получив  мешочком  в  лоб,  отлетел  в
сторону уже облачком пепла. Дико заорав, я сам  бросился  на  врага,  бешено
размахивая новым "оружием". Дальше - больше! Мертвецы сыпанули кто  куда,  я
гонялся за ними между крестов,  памятных  камней  и  могильных  плит,  щедро
раздавая удары направо-налево. Полчаса  спустя  все  кладбище  было  усыпано
серым пеплом... Я грохнулся рядом со вскрытой  нами  могилой  в  совершенном
изнеможении.  Едва  отдышался,  ноги  и  руки  казались  свинцовыми,  пальцы
намертво сжали бабкину ладанку, перед глазами  плавали  разноцветные  круги,
поэтому знакомый голос из могилы показался таким далеким...
   - Б-б-батю...шка Н-ни-ки-ит-т-т... Ив...но...в...
   - Вылезай, - прохрипел я.
   - А он-н-ни... уш...л...ли?
   - Ага, отправились по домам. Вылезай, тебе говорят...
   Из-под гроба показалось бледное, как поганка,  лицо  моего  напарника.  Я
подал ему руку. Митька на карачках вылез ко  мне  и  с  мольбой  заглянул  в
глаза. Я молча кивнул... Все нормально,  парень,  без  обид.  Ты  тоже  меня
выручал...
   - Геройский ты мужик, участковый! - высунулся из-за ствола сосны знакомый
дед. - Я уж думал - разорвут они вас на клочки и по ветру  пустят...  А  ты,
вона как, не заробел! В твоей милиции все такие?
   - Все, дедушка, все...  Спасибо  за  предупреждение.  Я  едва  обернуться
успел. Как вы только согласились на такую работу? Если эти твари разгуливают
здесь, как по собственной квартире...
   - А мне-то чего бояться? - хитро улыбнулся старичок. - Вы бы,  ребятушки,
домой шли, вона небушко-то светлеет. Пока  до  города  доберетесь  -  первые
петухи запоют. Да и мне пора. Нам ведь тоже долго среди живых нельзя...
   У меня язык присох к гортани. Митька закатил глаза и попытался изобразить
аристократический обморок, но не сумел. Деревенщина - что возьмешь?
   - Перстня царского здесь не ищи, в городе он, у шамаханов. Теперь все  от
твоего разумения зависит. На чины не гляди, за правду стой, в нужную  минуту
не оплошай. Удачи тебе, сыскной воевода...
   Дед становился все прозрачнее и прозрачнее, тая на  глазах,  на  прощанье
помахал рукой и совсем исчез.
   До Лукошкина мы добрались очень быстро. Бегом! Только  лопаты  забыли  на
старом кладбище, но вернуться и забрать нас  уже  не  заставила  бы  никакая
сила...

   Баба Яга дала Митяю две рюмки настойки, и  парень  уснул.  Я  ограничился
отваром валерианового корня, спать лягу позже, надо было  выговориться.  Яга
слушала внимательно, не перебивая...
   - Да, чего только нет на белом свете... Много разного про старое кладбище
говорят, но, чтоб такие страсти там разгуливали, я и  слыхом  не  слыхивала.
Видать, ты в рубашке родился...
   - Просто повезло. Без вашей ладанки пропал бы. Теперь о главном. В  гробу
похоронен не сам Тюря, а задушенный шамахан в его подобии.
   - Значит, он все-таки жив?!
   - Не просто жив, а  руководит  всей  преступной  организацией.  Он  умело
верховодит шамаханской группировкой, он планирует операции, подставляет  уже
не нужных ему лиц. Как тонко  он  обвинил  в  собственной  "смерти"  боярина
Мышкина!  А  отданный  нам  на  расправу  дьяк  Филимон?  Ведь  если  бы  не
проверенная практика работы следственного  отдела,  то  оба  были  бы  давно
казнены! Царь долго размышлять не любит,  а  "виновные"  представлены  таким
количеством "неопровержимых" улик, что  у  самого  привередливого  судьи  не
осталось бы никаких сомнений.
   - Что же теперь делать-то будем? - задумчиво поинтересовалась бабка.
   - Брать его надо. Я  думаю,  что  если  Кощей  Бессмертный  действительно
намеревался завладеть Лукошкином, то он приехал сюда под любым видом (купец,
посол, крестьянин, богомолец), выявил троих, наиболее отвечающих его  плану.
Выделил  среди  них   одного,   убедил,   подкупил,   дал   в   распоряжение
террористическую группу шамаханов и, четко поставив цель, добивался  захвата
города  руками  казначея  Тюри.  Если  мы  сумеем  его  найти,  задержать  и
обезвредить, заговор провалится. Кощей просто не успеет перестроиться.  Орда
шамаханов уже в пути, караван передового отряда будет  в  столице  к  обеду,
остановить операцию невозможно.  Теперь  мы  способны  справиться  со  всеми
проявлениями агрессора, но оставлять в тылу такую  хитрую  лису,  как  Тюря,
было бы непростительной глупостью.
   - Все так, Никитушка, а только где ж ты его брать собираешься?
   - У него дома.
   - Чего? - Баба Яга аж рот открыла от  удивления.  -  Да  нешто  он  такой
дурак, чтобы у себя же дома прятаться?
   - Наряды стрельцов периодически обходят весь город,  в  народе  о  смерти
казначея знают, стоило бы ему появиться хоть где-нибудь, поднялся  бы  такой
шум... Шутка ли, покойник воскрес! Шамаханские базы у  боярина  и  дьяка  мы
накрыли.
   Тюря должен  откуда-то  руководить  своими  людьми.  Лучшего  места,  чем
собственный дом, он и придумать не мог. Кто пойдет  туда  его  искать,  если
совсем недавно его вынесли оттуда ногами  вперед?  Я  убежден,  если  мы  со
стрельцами нападем  врасплох,  то  обязательно  обнаружим  в  тереме  тайное
убежище, где и скрывается злоумышленник.
   - Я с тобой пойду, - твердо решила Яга. - Сама стрельцов предупрежу, а ты
поспи пока, наберись сил. На опасное дело идем, все  силы  понадобятся.  Вот
выпей-ка, уснешь сразу же, а через  три  часа  встанешь  бодрый  да  свежий.
Отдохни, Никитушка, послушай меня... А я пока тебе китель твой  пострадавший
залатаю. Не след участковому милиционеру  с  оторванным  рукавом  задержание
производить...
   Я не стал спорить и через несколько минут  спал  сном  праведника.  Время
летело незаметно... Проснулся я сам, как по будильнику. Зашитый китель лежал
рядом на лавке, бабка так умело справилась с неразрешимой для меня  задачей,
что даже швов не было видно. Сама чинила или  наколдовала  чего,  не  берусь
судить. Я выглянул в сени. Митяй спал, свернувшись калачиком, его лицо  было
по-детски наивным и простодушным, он улыбался во сне. Не хочу его будить. На
арест Тюри мы с Ягой  отправимся  сами.  За  дверью  послышались  голоса,  я
вздохнул и вышел на  крыльцо.  Баба  Яга  принимала  под  свое  командование
полусотню стрельцов. Все правильно, больше нам и не надо. Пришлось вернуться
за кителем, пора...
   - Здравия желаем, сыскной воевода! - поклонился  старший  стрелец.  -  По
приказу государеву мы в подчинении твоем полном. Что делать велишь?
   - Выдвигаемся строем к дому покойного казначея Тюри. Все прочие  указания
- по прибытии на место...
   Отряд безоговорочно развернулся и потопал  вдоль  по  улице.  Мы  с  Ягой
пристроились чуть сбоку, бабка, на что уж старая и хромая, а не отставала ни
на шаг. Шли молча. Я понимал, что, возможно, веду людей  на  смерть...  Если
Тюря действительно скрывается у себя в тереме, то выкурить его оттуда  будет
не проще, чем выволочь медведя из берлоги. Ему есть что терять, он  себе  на
шею столько статей понавесил, что  еще  и  "сопротивление  при  аресте"  уже
ничего не изменит. Вышка ему и без  того  обеспечена.  Я  не  кровожаден  по
натуре, даже совсем наоборот, но то, что сделал этот человек, наполнило меня
такой яростью... Он - вор! Ладно, воровал  бы  понемногу,  набивал  бы  свой
карман, заботился о семье - это  еще  как-то  можно  понять.  Но  возглавить
заговор с целью уничтожения целого города?! Я  читал,  я  знаю,  что  делали
дикие кочевые племена с  мирным  населением...  Сколько  крови,  боли,  слез
намеревался продать этот алчный мерзавец беззаконным шамаханам -  убивающим,
насилующим,  грабящим,  поедающим  человеческое  мясо  -  тварям!  Если  суд
приговорит его к расстрелу, я тоже попрошу себе ружье.
   На воротах тюринского терема нас встретил  большущий  замок.  Лично  меня
такой удар просто сразил, но более опытные стрельцы барабанили в  ворота  до
тех пор, пока во двор не вышел заспанный конюх,  тот  самый,  что  обнаружил
тело "хозяина" висящим в петле. Старик  яростно  чесался,  словно  весь  был
покусан клопами или месяц не ходил в баню.
   - Чего надо-то? Нету никого...
   - Милиция, - пояснил я, отодвигая стрельцов в сторону. -  Мне  необходимо
поговорить с женой вашего хозяина.
   - Так ведь нет их, -  удивился  конюх,  -  еще  вчерась  поутру  съехали.
Хозяйка детишек собрала, дворню всякую, девок, бабок, нянек да холопов.  Все
добро в узлы навязала, четыре воза загрузили,  ну  и  двинули  на  север,  в
деревеньку родительскую.
   - С чего бы это так внезапно?
   - Да вот и я о том же подумывал... - охотно пустился излагать свою  точку
зрения заскучавший работник лошадиного хозяйства. - Однако  вдовица  наша  в
голос кричит, что, дескать, без мужа ей жизнь в столице не мила.  Мы-то  меж
собой поначалу думали, успокоится хозяюшка,  в  себя  придет,  чего  ради  с
насиженного места в глухомань деревенскую рваться? Опять же дом-то какой, а?
Рази ж этакое богатство по доброй воле оставишь? АН она свое гнет! Будто  бы
ей сам муж-покойник по ночам является... Весь в белом, лицо такое смиренное,
и мысли разные мудрые ей вещает. Что, дескать, обязательно надобно  со  всем
скарбом  к  родителям  ейным,  подале  отсюда  ехать.  Токмо  когда  она   с
ребятишками себе в деревне-то дом купит да за упокой его три ночи в тамошней
церкви отстоит, тогда душа казначейская покой на небесах обрести сможет! Вон
оно как... Мы-то поначалу думали -  бабские  бредни,  но,  однако  ж,  девки
дворовые тоже этот призрак видели. Поутру от испуга не поседели едва...
   - Калиточку отворите, пожалуйста, - вежливо попросил я.
   - Ох, совсем из головы вон, - бросился извиняться конюх. - Ты уж  прости,
сыскной воевода, заговорился я. Вот, проходи, пожалуйста. Так о чем это  мы?
А, ну вот, значит, я себе и думаю... - Взять его! Связать,  кляп  в  рот,  и
пусть отдохнет в тенечке. Всем прочим - оцепить здание.

   - Все исполнено, как велено, - доложил старший.
   Я вместе с Ягой обошел весь дом, со всех  сторон  окруженный  стрельцами.
Все в порядке, стоят плотно, мышь не проскочит.
   - Ну что, Никитушка, в дом-то пойдем? Пора ить брать его, супостата.
   - Ничего не выйдет, - попытался объяснить я, причем больше самому себе. -
После рассказа конюха наши первоначальные планы  немного  меняются.  Уверен,
что при обычном осмотре мы его не найдем. Уж  если  даже  домашние,  знающие
этот дом как свои пять пальцев, не додумались, что призраку тоже надо где-то
жить... Стрельцы - надежные ребята, но в деле розыска  опыта  у  них  -  кот
наплакал. Надо ждать, пока он сам вылезет...
   - Да с чего ж ему лезть-то? У него, поди, в  комнатке  тайной  и  еды,  и
питья, и припасу всякого загодя заготовлено. Может, ему терем поджечь?
   - Стыдитесь, бабушка!
   - Чего мне стыдиться-то? - возмущенно уперла руки в бока Баба Яга. -  Как
он нам шамахана подослал мой терем поджечь - так пожалуйста? Ему, значит,  -
можно, а мне - нельзя?! Где справедливость?
   - Но мы - работники милиции...
   - Нет, ты мне скажи, где справедливость?
   - Батюшка сыскной воевода!  -  вовремя  прервал  наш  диспут  подбежавший
стрелец из царевой гвардии. -  Государь  за  вами  послал...  Спешное  дело!
Караван с южной дороги показался. Царь просит не мешкая прибыть.
   - Так скоро? - поразился я. - Чтоб ему пусто было, этому каравану!
   Еще одна накладка... По моим планам, ему следовало прибыть  после  обеда,
ближе к вечеру, чтоб мы успели разобраться  с  Тюрей.  Теперь  все  придется
менять, импровизируя на ходу.
   -  Бабушка  Яга,  поручаю  вам  арест  преступника.   Берите   под   свое
командование весь отряд и постарайтесь в точности  выполнять  мои  указания.
Тюря наверняка знает время прибытия шамаханского каравана. Обязан знать!  Он
должен их встретить, уточнить детали операции у главных  "купцов",  передать
последние данные по обороне города и скоординировать совместные действия. Он
попытается  выйти.  Задерживайте  всех,  кто  появится,  арестовывайте  хоть
мертвеца, хоть призрака, хоть скелет говорящий. Тюря не должен уйти!
   - Все сделаю, Никитушка, - серьезно ответила Яга. - Ты беги, за  меня  не
беспокойся. Мы тут с молодцами в грязь лицом не ударим. Ежели надо,  все  на
месте поляжем, а предателя не упустим.
   Ближние стрельцы серьезно кивнули. Судя по суровым рожам, будут палить во
все, что движется. Я развернулся и в сопровождении царского  слуги  поспешил
на базарную площадь к купеческим подворьям. Караван должен будет пройти туда
расположиться  на  ночь.  Насколько  я  понимаю  психологию  захватчиков   и
террористов - они не рискнут напасть при дневном свете. В караване при  всем
желании не больше двух-трех сотен человек - горожане потопчут  их  даже  без
вмешательства стрельцов. Народ в Лукошкине решительный, всякого насмотрелся,
внезапной атакой их не напугаешь, голыми руками не  возьмешь.  Шамаханы  это
знают и будут очень осторожны...
   Царь Горох в  боевом  облачении  ждал  меня  на  одном  из  подворий.  Мы
поднялись  на  второй  этаж,  откуда  было  удобнее  руководить   операцией.
Постоялые дворы для  иноземных  купцов  строились  стена  к  стене,  образуя
огромную подкову, выход из которой закупоривался тяжелыми воротами. В случае
смут, мятежен или иных беспорядков купцы просто "замыкались" в своем кругу и
могли держать оборону хоть целый год. Времена были такие, каждый обязан  был
сам о себе позаботиться.
   - Здесь пришлые останавливаются, - пояснял мне государь. - Те, кто  давно
с нами торгует, уже свои собственные подворья  по  Лукошкину  расставили.  А
персов, что позавчера сюда приехали, мы с  утречка  взашей  выселили,  пущай
денек на базаре в палатках помаются. Потом извинюсь, подарков отсыплю, льгот
торговых добавлю за беспокойство.
   - Значит, сейчас подворье пустое?
   - Ха...  если  бы.  В  каждом  доме  по  сотне  стрельцов  сидит.  Фитили
зажженные, сабли заточенные, бердыши к бою налаженные. Как  только  во  двор
войдут, мы разом ворота на замок да как вдарим!
   - Слишком много смертей... - поморщился я.
   - Да ты в своем ли уме, участковый? - мгновенно нахмурился Горох. - Ты  о
ком жалеешь, за кого заступаешься? Да ты знаешь, какие  они  разоры  творят?
После  шамаханских  набегов  земля  по   локоть   кровью   пропитана!   Люди
загубленные, ровно цветы смятые, на пепелище валяются... Да  я  всю  дружину
костьми положу, но шамаханам спуску не дам!
   - Об этом и речь... После того как мы замкнем  кольцо,  они  поймут,  что
попали в безвыходное положение. Возможно, их удастся склонить к переговорам.
   - Не ведаешь ты, о чем просишь... Еще раз повторяю тебе, неслуху, это ж -
шамаханы! Их бить  надо,  а  не  разговоры  разговаривать.  Вот  как  ударим
врасплох, как пальнем из всех пищалей  сразу  да  в  сабельном  бою  покажем
ворогу, кто чего стоит...
   - В караване верблюды и лошади, - упрямо продолжал втолковывать я. - Пули
могут перебить беззащитных животных, а шамаханы, поняв, что попали в засаду,
будут биться как бешеные. Я хочу сохранить наших ребят. На подходе  основные
силы Орды, нам понадобятся все войска.
   - С чего ты взял? Какая, к лешему, Орда? Мне не докладывали...
   -  Значит,  в  самое  ближайшее  время  доложат.  Я  уверен,  задача  так
называемого  каравана  состоит  в  том,  чтобы  сегодняшней  ночью  овладеть
складами,  пороховыми  погребами,  всеми  жизненно   важными   объектами   и
удерживать их вплоть до подхода главной армии. Сколько времени надо  конному
войску, чтоб скакать от границы до города?
   - День да ночь, - неуверенно буркнул государь.
   - Значит, завтра они будут у наших стен. Мы не имеем права терять  людей.
Каждый человек на счету.
   - Ладно, Никита Иванович, будет меня запугивать. Что ты предлагаешь?
   - Надежа государь, вести спешные! - прервали нас. - Не вели казнить, вели
слово молвить. Караван в город входит, пущать?
   - А то нет? Пусть войдут, а как во дворе разместятся,  так  и  ворота  на
запор!
   - Еще грозная весть, царь-батюшка. У границы  западной  Орда  Шамаханская
показалась. Все конные, без обозов, скачут быстро, кабы не к завтрему у  нас
были...
   - Слушай... - обернулся ко мне Горох. - Я вот одного  не  пойму,  как  ты
смеешь со мной спорить?
   - Но ведь я оказался прав...
   - И об этом отдельно поговорим... Как ты осмеливаешься быть прав?! Ведь я
- царь!

   Согласно полученным указаниям, пограничные отряды не ввязывались в бой, а
разошлись по флангам, беспрепятственно  пропуская  врага.  Шамаханская  Орда
широким потоком хлынула в открытые "ворота", бодрым маршем спеша к  столице.
Гонец принес эти сведения с заставы царю, так что пока мы опережали врага на
один ход, точно зная, как он поступит. В то же  время  шамаханский  караван,
примитивно загримированный под болгарских торговцев, вступил  на  купеческое
подворье. Люди и животные заполнили широкое пространство  пустынного  двора;
окружающие его дома, склады, террасы встретили  гостей  гробовым  молчанием.
Когда последний верблюд вошел внутрь, ворота захлопнулись. Царь Горох  начал
медленно поднимать руку, я понял, что сейчас произойдет.  Мне  не  пришло  в
голову ничего более умного, как быстро  выйти  во  двор,  прогулочным  шагом
направляясь к пятерым наиболее важным "купцам",
   -  Здравия  желаю.  Младший  лейтенант  милиции  Ивашов.  Ваши  документы
попрошу...
   - А... охранные грамоты? - догадался один и Полез за пазуху. -  Вот  они:
разрешение на торговлю, вот уплата пошлинная, вот список товаров, все  честь
по чести...
   - Оружие, деньги, наркотики?
   - Все есть, все привезли, не извольте сомневаться! - радостно включился в
разговор другой.
   Да... "купцов" они подобрали отменных - торгаши, каких свет  не  видывал!
Ребятушки, кого вы хотите обмануть...
   - Почему так много охраны?
   - Где много? Кого много? Да тут их раз-два и  обчелся!  -  уже  в  четыре
голоса хором загомонили "купцы". - Дороги опасные, разбойники кругом,  лихих
людей мало ли?.. Да и вообще,  охраны  немного,  просто  шустрые,  двигаются
быстро, вот и двоятся перед глазами!
   - Еще скажите - троятся... - фыркнул я. - Попрошу всех  немедленно  сдать
оружие.
   - Это еще зачем? - переглянулись "купцы". Краем глаза мне было видно, как
напряглись  остальные,  мгновенно  хватаясь  руками  за  рукоятки  сабель  и
кинжалов.
   - Повальное разоружение всех приезжих. Отдельный указ царя. Оружие вернут
к вашему отъезду, после удачной, надеюсь, торговли.
   -  Но...  так  не  принято...  -  в  вежливых  голосах  гостей  зазвучали
угрожающие нотки. - Любой человек вправе носить с собой средства самозащиты.
   - Зачем? В Лукошкине вы в полной безопасности.
   - Мы требуем назвать истинную причину!
   - Хорошо, - согласился я. -  Буду  очень  признателен,  если  вы  сумеете
выслушать  меня  достойно,  без  выкриков  и  эксцессов.  Служба  в  милиции
обязывает чутко относиться к каждому человеку в отдельности. Поверьте, я  не
желаю вам зла. Но порой предотвратить  преступление  гораздо  выгоднее,  чем
дать ему свершиться и уж потом наказывать виновных. Мне бы хотелось прийти с
вами к разумному соглашению.
   - Оружие мы не отдадим, - взвизгнул один, самый молодой.
   - Торговое подворье битком набито стрельцами. - Я снял фуражку и п