ерзали бы  недоумка  на  лоскутки.  Громко
пообещав сегодня же со всем разобраться и наказать виновных за  перегибы,  я
пробился к воротам. Баба Яга увела Митяя в дом, от греха  подальше.  Мне  же
пришлось идти к порубу, овину, сараю и конюшне,  так  как  заключенные  были
везде! Вели себя очень вежливо... Я открывал замки  и  отпирал  засовы,  все
выходили по одному, без толчеи, недоверчиво щурясь на солнышко и заискивающе
улыбаясь. Понятно, что ничего уголовно наказуемого никто из них не совершил,
но, видимо, каждый чувствовал за собой какие-то мелкие грешки,  а  за  время
"заключения" раздул их до умопомрачающих размеров. За что их хватал  Митька,
уже не важно, главное, что все чувствовали себя в чем-то виноватыми  и  были
готовы понести самое суровое  наказание.  Воспользовавшись  этим,  я  просто
выстроил всех в одну шеренгу, встал на чурбачок  и  с  самым  грозным  видом
рявкнул:
   - Ну, мужики!.. Смотрите у меня! На первый раз всех прощаю. Но не дай бог
кто попадет в кутузку вторично... даже не знаю, что я с вами сделаю!
   - Благодарствую, батюшка сыскной воевода! - хором грянули  "уголовнички",
кланяясь мне в пояс. - Ужо не подведем! Дай бог  здоровьичка  тебе  и  твоей
милиции!..
   Я  распахнул  ворота.  Счастливое  воссоединение  истосковавшихся  сердец
вызывало сентиментальную слезу. Я еще подумал, что,  пожалуй,  и  вправду  в
семейной жизни  что-то  есть...  Даже  завидно  немного  было  глядеть,  как
заботливо бабы разбирают своих мужиков. Кое в  чем  Горох  был  прав...  вот
закончу  это  дело,  обязательно  женюсь.   В   смысле,   начну   понемножку
приглядываться к местным девушкам. Не такие уж они и дуры, наверно. Маркеса,
конечно, не знают, Чеховым не увлекались, Рильке не  цитируют,  но  во  всем
остальном, возможно, И не совсем безнадежны. С другой стороны посмотреть,  а
чего это я так привередничаю? Откуда у простого лейтенанта милиции,  да  еще
младшего, такие капризы? Здесь жена  должна  уметь  щи  варить,  полы  мыть,
рубашки вышивать крестиком, а знать отличие Чайковского от Чуковского ей без
надобности. Ну и что с того? Нет, надо все же о будущем подумать... Я  давно
привык мыслить реальными аспектами бытия. Назад дороги нет.  Или  я  научусь
жить в гармонии с этим миром, или должен уйти из него. Уходить некуда, разве
только  на  небеса.  Следовательно,  придется  учиться   жить,   а   значит,
обзаводиться женой, детьми, домом и всем, что к этому прилагается. Временное
жилье у меня есть,  если  попрошу,  царь  обяжет  плотников  за  две  недели
поставить мне отдельный  особняк.  Работа  тоже  есть,  переквалификация  не
потребовалась, платят хорошо и регулярно. Честно заработанной  платы  вполне
хватит на содержание семьи. Уф, еще одной головной болью меньше - решился, и
с плеч долой!
   - Митька!
   - Тута, воевода-батюшка! Чего изволите, Никита Иванович?
   - Я все тебе прощаю... - тихо и торжественно начал я. - Задержанные тобой
лица на первый раз отделались внушением. Если  захочешь  кого-то  арестовать
вторично, предварительно получи у меня разрешение.
   - Дык... они ж... сами! Рази ж я кого без причины под замок засуну? Я им,
дуракам, и так и эдак - не понимают! Не ценят человеческого обращения...  На
улице мусорят, при бабах сквернословят, в кабаках пьют без меры,  а  уровень
преступности так вверх и прет!
   - Умница! Все хорошо понял. Вот из-за  таких,  как  ты,  нас  и  называют
"менты поганые". А теперь бери в руки метлу и приводи в порядок  территорию.
Заодно заглянешь в поруб к боярину Мышкину, проверишь, как  он  там.  Давай,
трудись...
   - И все?!
   Парень не поверил своим ушам. Он наверняка ожидал самой страшной порки за
свою суперактивную деятельность, но в этот день я слишком устал...  Яга  уже
махала  мне  из  окошка,  а  осчастливленный  наказанием  напарничек   бодро
помахивал метлой, распевая во все горло:
   - А полюбил Андрияшка Парашку!..

   - На-кася, выпей, Никитушка! Да пей, пей, не вороти нос, знаю, что даю.
   - Горькое... - поморщился я, ставя берестяной туесок на стол.
   Жидкость, всученная бабкой, представляла спиртовой настой неизвестных мне
трав. Приятное тепло растеклось по жилам, голова сама  собой  склонилась  на
грудь, глаза незаметно закрылись, а тихий, заботливый голос казался звучащим
из такого далека...
   - Приляг, приляг,  касатик.  Совсем  ты  у  нас  забегался...  Вот  часок
поспишь, да как встанешь, как за дело-то возьмешься - в  один  миг  со  всем
управишься! А теперича отдохни немного...
   Я спал крепко, без снов. Отсыпался за  долгую,  полную  приключений  ночь
диверсионной деятельности в логовище Кощея Бессмертного на  Лысой  горе.  За
дикое напряжение моей психики, едва выдержавшей перевоплощение человеческого
тела в  серого  зайку.  За  весь  несправедливый  разнос  у  царя  Гороха  и
необходимость участвовать в  чьих-то  политических  играх.  За  нервотрепку,
связанную с повальным арестом  едва  ли  не  четверти  мирного  гражданского
населения вверенного мне города  Лукошкино.  За  мою  глобальную  усталость,
измотанное тело, взвинченные нервы, сердечные перегрузки...
   - А-а-а-а!!!
   От такого вопля пробудился бы и мертвый. Баба  Яга,  стоя  у  печи,  тоже
шарахнулась, едва не расколотив горшок с горячими щами, который  она  тащила
ухватом. Орал наш "труженик метлы".
   -  А-а-а-а!  Пойма-а-а-ал!  Сюда-а!  Пойма-а-ал,   Никита   Иванови-и-ич!
Гляньте-ка, кого я за овином излови-и-ил...
   Я окончательно проснулся, встал, подошел к окну и... ахнул! Митька обеими
руками держал за шиворот извивающегося дьяка! Филимон  Груздев,  собственной
персоной,  верещал  что-то  невразумительное,  сучил   ногами   и   всячески
вырывался. Хотя дураку ясно, вырваться  из  медвежьих  лап  моего  напарника
попросту невозможно. Скорее та же Яга профессионально займется балетом,  чем
Митька выпустит из рук разыскиваемого преступника.
   - Тащи его в дом! - приказал я.
   - Пусти меня, аспид... - продолжал бултыхаться  дьяк.  -  Не  сметь  меня
хватать, я особа духовного звания! Пусти, кобель здоровенный, сам  пойду!  С
гордо поднятой головой, смиренно, аки мученики христианские...
   Хм... судя по трепу - настоящий дьяк.  Всамделишный,  не  поддельный,  не
какая-нибудь шамаханская иллюзия. Каким же образом он к нам попал?  Меж  тем
задержанного доставили в горницу И усадили на стул. Митяй  грозно  встал  за
его спиной, дабы сразу пресечь все возможные попытки к бегству.
   - Где был взят бежавший из царской тюрьмы гражданин Груздев?
   - За  овином,  батюшка  участковый.  Я  как  порядок  во  дворе  наводил,
старался, значит, сил не жалеючи, так и слышу, будто  что  трещит...  Думал,
почудилось, перекрестился, а оно со всей мочи как - х-р-р-р! Ну  словно  кто
полотно разодрал... Все, стало быть, ясно - враг нечистый!
   - Рясой за щепку зацепился, рванулся и упал...  -  раздраженно  пробурчал
дьяк. - Вон дыра теперь какая...
   - А вы помолчите пока. Понадобится - я сам спрошу. Продолжай, Дмитрий...
   - Так вот и оно ж... Я метлу-то наперевес, иду на звук, захожу за овин, а
там - он! Как увидел меня -  зарычал,  завыл  дурным  голосом,  зубы  редкие
оскалил да как бросится...
   - Что ж ты врешь, ни стыда у тебя, ни совести!
   - Гражданин Груздев! - Мне пришлось хлопнуть ладонью по столу и возвысить
голос. - Сядьте и прекратите выкрики в сторону работников милиции.
   - Да ведь врет он, врет же, врет...
   - Тока где ж ему со мной справиться? -  скромно  выгнул  грудь  довольный
Митька. - Я ж его, долгополого, раз-два -  и  в  стальной  захват  по  вашей
системе дзюдо! Вот он, беглый каторжник... У-у-у, а меня из-за него едва под
суд не отдали!
   Шею бы ему намылить, да не могу - милицейская честь не позволяет...
   - Ах, так? Вообще ничего не буду говорить!
   - Гражданин Груздев, вы задержаны  по  подозрению  в  соучастии  в  краже
перстня с хризопразом, сундучка с червонцами,  в  шантаже  боярина  Мышкина,
неоднократных  покушениях  на  жизнь   работников   управления   по   охране
правопорядка, вступлении в преступный сговор  с  шамаханскими  террористами,
предоставлении  им  базового  места   жительства,   побеге   из   тюрьмы   и
сопротивлении при повторном аресте. Достаточно?
   - Легавые вы, легавые и есть... - задумчиво признал дьяк.
   - Значит, будете говорить, - понимающе кивнул я. - Митька,  дуй  к  царю,
доложи о поимке опасного  преступника,  да  не  слишком  преувеличивай  свои
личные заслуги в деле задержания. Передай царю, что через два  часа  Филимон
Груздев поступит в его полное распоряжение.
   - Слушаюсь, Никита Иванович! А... только как же  я  вас  одного  с  энтим
отъявленным уголовником оставлю? Не ровен час, бросится да и укусит...
   - Ничего, Баба Яга заступится. Выполняй  приказание  -  чтоб  через  пару
минут был обратно!
   Парня словно ветром снесло. Бабка жалостливо посмотрела на дьяка:
   - Есть-то небось хочешь?
   - Муки голода претерпеваю смиренно, ибо сказано в Писании...
   - Покормите арестованного, - разрешил я, вставая из-за стола.
   Яга быстро сообразила миску щей, краюху хлеба, большой пирог с капустой и
кружку кваса на третье.
   Дьяк Филимон уписывал за обе щеки, благодарно похрюкивая.  Я  чувствовал,
что моя прежняя версия, о его главенстве в этом деле, дает  первую  трещину.
Этот человек слишком неуверен в себе, Труслив,  скандален,  чтобы  составить
столь долговременный и тщательно разработанный план. Не все так просто...
   - Гражданин Груздев, если вы поели, то  напоминаю:  за  вами  придут  уже
через час. Если вы откажетесь сотрудничать со мной, то царские палачи  будут
учить вас откровенности на дыбе. Итак?

   - Ни в чем ни повинен! - твердо стоял на своем дьяк Филимон.
   Ну, и черт бы с ним, я и так знал, что  он  действительно  ни  в  чем  не
виноват, но ведь мог бы, гад, и помочь следствию! Пришлось брать его за уши,
спасая упрямца как минимум от тюрьмы. Максимум - от разнообразных  вариантов
публичной  казни,  практикуемых  в   Лукошкине   с   высочайшего   монаршего
соизволения.
   -  Спрашиваю  еще  раз,  вы  знали  о  фактах  злоупотребления  служебным
положением боярина Мышкина Афанасия Федоровича,  отвечающего  за  надлежащую
охрану казны?
   - А то нет! Да ведь это любому дураку с первого  взгляда  ясно.  Я  давно
хотел батюшке государю на него, вора бессовестного, донос  писать.  Он  ведь
каков гусь лапчатый - все себе так и прет... Однако все  как-то  недосуг,  а
тут еще ты со своей милицией...
   - Значит, признаете, что шантажировали его? Если да, то с какой целью?
   - Чего я с ним делал? Чтой-то слово какое богомерзкое...
   - Вы требовали от него денег?
   - Нет!
   - Повторяю вопрос: не получали ли вы денег от гражданина Мышкина Афанасия
Федоровича?
   - Получал, ~ неожиданно признался дьяк. - Как же не получать, ежели дают.
Он ведь какой человек? Широкой души, доброты намерений, жалости, щедрости  и
сострадания... Помогал он мне в дни бедствия, спасая от голода и холода.  То
денежку ссудит, то две, гривной мог пожаловать,  а  то  и  рубль  серебряный
жертвовал не скупясь - дело-то божеское. Я и брал, отчего  не  брать,  когда
дают?
   - Странно, а сам Афанасий Федорович имеет  на  эту  "благотворительность"
другие взгляды. По-видимому, вам придется устроить очную ставку, но пока еще
несколько вопросов. Как в вашем доме прописались шамаханы?
   - Не ведаю! Знать ничего о них  не  знаю,  ибо  нехристи  они  волосатые.
Избави меня Господи от одного их названия, да  чтоб  и  духу  энтих  поганых
язычников не было на нашей святой земле, чтоб...
   - Не увиливайте от ответа!
   - Слышь, ты, сыскной воевода, ежели у меня в дому кто и шастал, так  я  о
том не знал. Вот те крест святой -  не  знал!  Я  ить  тружусь,  аки  пчелка
небесная, - с утренней  зарей  на  работу  в  думный  приказ,  весь  день  в
хлопотах, на вечерней заре  уж  еле  ноги  волоку.  Домой  являюсь  затемно,
перекушу чем Бог послал, помолюсь Николе Угоднику, да в постелю жесткую  так
не раздеваясь и падаю. А что мне за труды сии адские? Хоть бы  слово  доброе
кто молвил...
   - Итак, - подытожил я, - с ваших слов  можно  предположить,  что  в  ваше
отсутствие в вашем доме в вашей личине мог свободно разгуливать ваш  двойник
из шамаханов.
   - Можно, - важно согласился дьяк. Несмотря на постоянную ругань, упреки и
угрозы в адрес милицейского управления, ему ужасно льстило, что вот он  -  в
центре внимания, его расспрашивают, его мнением интересуются, он,  возможно,
даже жертва жестоких политических махинаций...  Незаконно  репрессированный,
так сказать борец за веру. Кое в чем он  темнил...  Деньги  с  боярином  они
наверняка просто делили по договоренности. Предположить, что дьяк и  шамахан
успешно подменяли друг друга, так ни  разу  и  не  столкнувшись,  тоже  было
весьма проблематично.
   - А не было ли у  вас  в  последнее  время  каких-нибудь  странных  снов,
провалов в памяти, необычайных происшествий?
   - Жизнь моя в последние  годы  печальна  сверх  всякой  меры,  -  тут  же
поддержал благостную тему умасленный дьяк. - Тружусь на благо  Отечества  со
страшной силой, аки лев рыкающий бросаюсь на дела служебные, ночи и  дня  не
разделяючи... Встанешь, бывало, а не помнишь, чего  вчера  было.  На  службу
прихожу, так младшие писцы все удивляются:
   "Чего ж вы, Филимон Митрофанович, о  прошлых  делах  хлопочете,  все  уже
давно решено усильями вашими безмерными!" А я так  и  не  помню,  что  когда
подписывал...  Голова  кругом  вдет,  одна  мысль  движет  -  полезным  быть
государю-батюшке.
   - Ясно...  Продолжайте,  пожалуйста,  -  ободряюще  предложил  я,  быстро
переглянувшись с Ягой.
   Бабка незаметно подмигнула, похоже, мы. одновременно подумали  об  одном.
Шамаханы, обхаживая дьяка в соответствии с украденной мной  характеристикой,
видимо,  что-то  ему  подмешивали...  Какой-то  сильнодействующий  наркотик,
провоцирующий долгий сон и провалы в памяти. Бедняга мог спать весь день,  а
в это время шамахан в образе думного дьяка Филимона Груздева обделывал  свои
делишки. Только так разрозненные кусочки мозаики  вставали  на  свои  места.
Только  так  шамаханы  могли  шантажировать  боярина,  устроить   поддельных
богомольцев на подворье Мышкиных, рыть подземный ход  прямо  из  дьяковского
подвала, ходить вместо него на службу,  получая  доступ  к  самым  секретным
документам, имея, таким образом, возможность осуществления заговора на самом
высоком уровне. Цель? Организация мятежа, быстрая атака мобильными отрядами,
дезориентация ополчения, военные  смуты  и  беспорядки,  а  в  результате  -
свободное  взятие  агонизирующего  города.  Если   все   это   действительно
спланировано в рабочем кабинете Кощея Бессмертного, то мы имеем дело с новым
преступным гением.  Так  разработать  сложнейшую  операцию,  с  привлечением
кадровых  специалистов  шпионажа,  магией  перевоплощения,  учетом   подмены
должностных лиц, предвидением  событий...  Я  начинал  проникаться  глубоким
уважением к противнику. Нет, при первом же случае посажу как миленького!  Он
делает свое дело, я - свое, просто всегда приятно бороться  не  с  заурядным
воришкой, а с опытным представителем уголовного мира. Дьяк все нудел о своей
недооцененной роли  в  жизни  всего  прогрессивного  человечества.  Пришлось
вернуть его к действительности.
   - Напомните мне, пожалуйста, как и за что вас задержали стрельцы.
   - Как? Среди бела дня навалились на базаре ярыжки кабацкие и  давай  руки
крутить. Уж я кричал, возмущался, грозил даже - ни в какую! Их ярыжное  дело
нехитрое, за столом сидеть, речи крамольные слушать да болтунам подливать...
Дальше стрельцы указанных в оборот берут. Ну, а меня-то за что сцапали?!
   - Записал. Вас задержали ярыжки, а дозорные стрельцы,  приняв  с  рук  на
руки, отвели в царскую тюрьму?
   - Истинно так... А по дороге оскорбляли всячески, в загривок  напинали  и
слова обидные говорили, дескать, я - супостат переодетый! Ну, тут я опять же
в крик - неправда, дескать! Не я это был,  не  меня  видели,  не  мной  грех
совершен... Не слушали. Так в погреба каменные  и  запихали.  Ну,  да  лично
царь-батюшка с ними еще разберется...
   - Царь Горох говорил, что спускался  в  подвалы,  для  того  чтобы  лично
учинить допрос, но не смог. Вы были настолько пьяны... Он не сумел  добиться
от вас ни одного членораздельного предложения!
   - Ну... тут такое дело... - замялся дьяк, - я и сам-то ничего не  знаю...
Ведь тверез был аки стеклышко! Капли хмельного в рот не  брал.  А  как  тока
надежа государь двери-то распахнул, меня ровно как  туманом  накрыло...  Все
вижу, все понимаю, все рассказать хочу - ан нет! Язык не ворочается, руки не
служат, ноги не держат, в  голове  такая  бесовская  музыка  -  хоть  святых
выноси... Вот и ушел спаситель мой несолоно хлебавши.
   - Странно... Мы еще вернемся к этому вопросу, а зачем  же  вы  бежали  из
тюрьмы?
   - Я бежал?! Да сразу назавтра заявился парень ваш милицейский,  ни  слова
не говоря - хлоп меня в лоб! Я человек хрупкий, работой измученный, питанием
не избалованный, мне много ли надо? Как брякнулся, так ничего и не помню.  В
себя пришел у вас на дворе, за овином. Вона, посмотри, шишка какая! А Митька
твой, христопродавец, тотчас хватает за шиворот да  орет,  что  поймал.  Ну,
думаю, опять бить будет...

   Царские стрельцы заявились через полчаса.  Мы  передали  им  задержанного
гражданина Груздева, пояснив, что  он  уже  дал  необходимые  показания  как
ценный свидетель и нуждается в усиленной охране.
   - Ужо сохраним, - пообещал мне старший, - не сомневайся, сыскной воевода,
вдругорядь не сбежит. В самое глубокое подземелье засадим, цепями прикуем да
стражи бдительной в три раза против прежнего поставим.
   - Именно это я и хотел услышать... Да, а не захватите ли  заодно  боярина
Мышкина? Мы все собирались сдать в тюрьму и  его,  но  как-то  все  руки  не
доходят.
   - С превеликой охотой, участковый, ежели мы вместо одного ослушника двоих
притащим, начальство в огорчении не будет. Эй, ребята, берем всех!
   - Митька, проводи стрельцов к порубу.
   Дальше пошло веселее... Едва увидев дьяка, конвоируемого царской стражей,
боярин Афанасий Федорович сдуру решил, что истинный преступник найден, а он,
невинная овечка, полностью оправдан.  Ошалев,  таким  образом,  от  радости,
Мышкин бодро бросился вперед  и,  ухватив  под  длинную  бороденку  Филимона
Митрофановича, начал трепать ее немилосердно:
   - Попался, вражий сын! Да меня из-за тебя, кобеля  пестрого,  в  холодном
порубе гноили,  обвинениям  бесчестным  предавали,  перед  людьми  позорили,
пытками истязали  бесчеловечно!  Сей  же  час  перед  государем  всю  правду
расскажешь, или я тебе, пескарю сушеному, все волосья-то повыдергиваю!..
   Дьяк взвыл дурным голосом. Стрельцы настолько удивились  боярской  прыти,
что  даже  отступили.  Подозреваемый  Мышкин  вовсю   тузил   подозреваемого
Груздева, а тот, не имея боевого опыта рукопашных схваток, старался  плюнуть
ему в лицо, прилюдно  обзывая  боярина  боровом  и  недопеском.  Драка  была
недолгой,  но  результативной.  Митька  растаскивал  хулиганов,   как   двух
сцепившихся мартовских котов. У долговязого служащего  думного  приказа  был
подбит глаз и не хватало полбороды. Дородный начальник охраны оказался  весь
исплеван, а рукав рубахи висел на одной  ниточке,  почти  оторванный  зубами
мстительного дьяка. Стрельцы, качая головами, разделились надвое  и,  связав
драчунам руки, повели обоих к царю. Я велел  Митяю  отложить  уборку  двора,
поздновато уже, вечер на носу.
   - Никитушка, ты бы рассказал мне, старой, что удумал. По лицу твоему вижу
- на опасное дело в ночь собрался. Уж не погнушайся моим мудрым  разумением,
поделись бедой, глядишь, и советом помогу...
   - Да вот мучает меня один вопрос:  если  не  боярин  и  не  дьяк  помогли
шамаханам проникнуть в  город,  то  кто?  Кто  стоит  в  самом  начале  этой
заварухи?
   - Дык  известное  дело  кто,  -  не