у.
     Все и замолчали,  только не по приказу,  а каждый по своей личной причине:
Валера -  по привычке,  Даша -  от удивления, а рыжий рыцарь - от безграничного
доверия и  тайной любви.  Меж тем коварный Аршубанапул,  красуясь в новом теле,
подошел к связанным друзьям, презрительно сплюнув в их сторону:
     - Вот теперь мы посчитаемся сполна,  Нэд Гамильтон.  Поверь, остаток твоей
жизни будет очень недолгим,  но  таким мучительным,  что  ты  станешь умолять о
смерти!  Ты  будешь выпрашивать ее  у  меня как высшее благо,  как божественную
милость,  как последнее снисхождение в этом мире.  Но это не все,  я не оставлю
тебя и после смерти.  Мой господин владычествует над Царством мертвых,  и в его
воле позволить мне мучить твою душу вплоть до скончания века!
     - Диман,  это все класс, - неожиданно вмешался один из сатанистов, хлопнув
магистра по  плечу,  -  ну так че мы с  ними сейчас делать будем?  Время -  без
десяти два, пора выпить и того... оргию.
     - Какую оргию? - не понял бывший жрец.
     - Диман,  ты че? Ну, групповуху традиционную... В смысле, для плодородия и
оскорбления Христа.  Пацаны говорили, что в прошлый раз все классно было, а я у
предков застрял, облом, да...
     - Нет!  - Слуга собакоголового бога понял, в чем дело, но в Древнем Египте
практиковались несколько другие  виды  извращений.  -  Празднеств пошлой похоти
больше не будет!  Мы восстановим храм Анубиса,  укрепим власть жрецов,  обложим
данью  народ  и  подчиним своему  влиянию  фараона!  Мы  будем  приносить самые
страшные  жертвы,   и  пусть  человеческая  кровь,   подобно  священному  Нилу,
разольется по всем землям этого заблудшего мира. Мы...
     - Минуточку,  -  вмешались еще двое, - так не пойдет. Мы что, теперь будем
играть в какие-то культовые ролевушки из истории Тутанхамона?
     - Все будет так, как я прикажу!
     - А оргии?!  - Среди голосов возмущенных сатанистов возвысились женские. -
Мы без оргий не согласны!
     - Оргии будут кровавыми! - конкретно заявил жрец.
     - Да ну,  на фиг! - Среди поклонников традиционного Шабаша явно зрел бунт.
- Не надо ничего менять, с Сатаной гораздо интереснее. Кончай дурить, Дима!
     - Вы будете покорны мне!!!
     - Ребята...  -  Самый  низкорослый из  сатанистов шагнул вперед,  стянул с
головы колпак и прямолинейно заорал:  -  Я давно говорил,  что он заигрывается!
Нам  нужен  другой магистр,  а  под  задницей этого зануды уже  буквально нечем
дышать! Давайте его переизберем.
     - Запросто!  Точно!  Как это -  без оргий?! В самом деле... Пошел бы он со
своим Египтом...  Пусть сам храмы возрождает!  Пацаны, а после выборов - оргию,
да?! - вразнобой загомонило сообщество.
     Аршубанапул криво улыбнулся и  дал знак стоящим у него за спиной вампирам,
те молча,  без предупреждения,  бросились на ряженых приверженцев сатанизма.  В
одно  мгновение вспыхнула драка!  Она  была  жестокой  и  короткой.  Сатанисты,
вставшие на  пути слуг египтянина,  получили за  все и  сразу.  Вампиры дрались
слаженно  и  умело,   без  всякого  подсобного  оружия,  давая  по  шеям  своим
цивилизованным противникам.  Исход был предрешен с  самого начала.  Бесстрашные
поклонники Сатаны кубарем разлетались в стороны, те, что были наиболее храбрыми
или глупыми,  получили по  морде дважды.  Напоследок вампиры взмахнули широкими
кожаными крыльями и,  взмыв над ошалевшей толпой, уже с воздуха погнали всех по
домам.  Бедные  сатанисты,  избитые и  покусанные,  воя  от  страха,  побросали
ритуальное   оружие,   разбегаясь   куда   глаза   глядят.   Это   было   очень
кинематографичное зрелище:  юноши и  девушки в белых балахонах,  на ходу срывая
капюшоны,  неслись кто куда, падая и перепрыгивая друг через друга, а сверху на
них пикировали мускулистые монстры, не убивавшие несчастных только из презрения
и брезгливости. Аршубанапул демонически хохотал, подняв с земли брошенный посох
бывшего  магистра.  Пластмассовый  череп,  венчавший  шест,  волшебным  образом
преобразился -  он  оскалил зубы и  в  пустых глазницах вспыхнули желто-зеленые
огни.  Их  свет  был  настолько ярок,  что  мог  заменить  дальнобойный фонарь.
Пленники,  до  этого безучастно наблюдавшие за  "крутыми разборками",  невольно
заинтересовались такими фокусами:
     - Да,  да,  помню...  Он же честно предупреждал,  что после третьей жертвы
станет сильным,  аж жуть!  Вот этот Мумий-Тролль и  изгаляется как хочет.  Нэд,
может быть,  ты  ему  тоже добавишь подсветки под каждый глаз?  Не  сейчас?  Ну
ладно, мое дело предложить.

x x x

     Щур устал...  Заклинания по перемещению из мира в  мир египетского жреца и
поддержание длительного изображения посредством хрустального шара действительно
отнимали  уйму  сил.  Карлик  выпил  аж  два  больших  кубка  подогретого вина,
настоянного на  редких  травах.  Захмелел мгновенно,  однако  свинцовая тяжесть
покинула тело,  и  мысли  в  голове  стали  необычайно легкими  и  конкретными.
Дворцовый маг играючи вспомнил,  что намеревался вернуть утраченные страницы из
"Песен  Мальдорора".  Щур  предполагал возможность такого волшебного действа и,
как вы помните, даже начал готовиться к нужному заклинанию, но именно сейчас он
ясно  увидел  всю  последовательность действий и  конечный результат.  В  общей
сложности не  хватало шести листов.  Карлик очень четко представил себе,  каким
образом утерянный текст  мог  оставить слабый  оттиск  на  соседних,  уцелевших
страницах.  Итак,  был  шанс  получить  первую  и  последнюю страницу из  числа
вырванных.  Это  далеко  не  все,  но  гораздо лучше,  чем  вообще ничего.  Все
необходимые  инструменты были  подготовлены заранее,  карлику  оставалось  лишь
положить книгу  на  рабочий алтарь и  втиснуть на  место утерянных чистые листы
бумаги.  Если все  пройдет удачно,  по  окончании заклинания на  них  проступят
слабые,  нечеткие буквы.  Щуру действительно везло, вплоть до самого вечера его
никто не потревожил. Результат превзошел все ожидания.

x x x

     - Пробил твой час, рыцарь. Поднимись и стоя приветствуй начало собственной
смерти!
     - Без воли Господа и волос не упадет с моей головы,  - невозмутимо ответил
Нэд Гамильтон, но на ноги встал.
     Следом за ним, с такими же неподкупными лицами, встали и остальные.
     - Тьфу!  Прямо  герои-ленинцы  какие-то,  -  привычно  заворчала Илона.  -
Утомилась я тут с вами, меня тоже мама ждет. А ты, смешливый наш, спрячь зубки,
не ровен час -  выпадут,  поштучно.  Не забыл,  как резво удирал от нас по всем
измерениям?  Или мне еще раз туфелькой кое-кому между ног заехать для освежения
памяти и сокращения рождаемости? А то будут тут по всему городу маленькие мумии
в подгузниках шастать.
     - Ты...  а ты... ты тоже... - невольно начал задыхаться вусмерть обиженный
жрец, но фантазии на ответное оскорбление не хватало.
     - Да не рыпайся,  все все понимают.  За тыщу лет в  саркофаге мозги небось
плесенью покрылись в  три  слоя.  Не  утруждайся,  тебе  думать  вредно.  Лучше
свистни-ка  сюда своих мартышек из негритянского джаза,  мне тут надо веревочку
торжественно перегрызть.
     - Вы... все умрете! - взревел или, скорее, простонал бедный Аршубанапул, и
над его головой вспыхнул багрово-красный полукруг.
     - Что это? - шепотом спросил рыжий рыцарь.
     - О, милый Нэд, это всего лишь аура. Сейчас о подобных физических явлениях
знает каждый школьник.  Это энергетически-духовное поле индивидуума,  по цвету,
форме  и   светонасыщенности  которого  можно  судить  о   моральных  качествах
конкретного человека.  Видите,  какая она у него неровная,  грязная, с дырами и
проплешинами,  а цветом так вообще -  тухлое мясо. Шалун, - Валера повернулся к
жрецу, - а ведь вы не были праведником!
     - Смерть им!
     Повинуясь приказу главнокомандующего,  вампиры сдвинули брови  и,  потирая
мускулистые руки,  пошли  к  пленникам,  но  в  этот  момент  как-то  очень  уж
подозрительно затрещали кусты на  краю поляны.  Аршубанапул резко развернулся и
молча кивнул, указуя перстом в сторону шума:
     - Кто-то  из  жалких рабов князя Тьмы не понял урока.  Возьмите его живым,
пусть любопытная душа разделит участь остальных.
     Вампиры скользнули в  кусты размытыми тенями,  с флангов намереваясь взять
неизвестного противника в клещи.
     - А сейчас я расскажу вам, что ожидает тех, кто встает мне поперек пути.
     В  кустах раздался ужасающий треск,  и  оба обезьяноподобных монстра после
длительного перелета  крест-накрест  рухнули  к  ногам  жреца.  У  Аршубанапула
отвисла  челюсть.  Собственно,  и  наши  герои  тоже  недоуменно переглянулись.
Впечатление было такое, что вампиры нарвались на ужасного великана, обладающего
нечеловеческой силой.  Ну,  почти так и оказалось.  Из кустов вышел исполинский
черный  конь,  демонстративно вытирающий о  траву  тяжелые подковы задних  ног.
Бред,  явно рисуясь, прошел через всю поляну: мимо костра, мимо нового магистра
- и грозной скалой встал рядом с хозяином.  Нэд Гамильтон, не теряя ни секунды,
одним прыжком взлетел в седло. Аршубанапул яростно взвыл:
     - Все равно вы все умрете!  Силой Сета и властью Анубиса,  владыки Царства
мертвых, я приказываю вам, кости умерших, восстаньте из мрака могил!
     Жрец  наверняка  обладал  большой  силой:  в  ночи  раздались традиционные
раскаты  грома,   у  ног  египтянина  замелькали  молнии,   и  земля  явственно
зашевелилась. Все затаили дыхание, но... ничего не произошло.
     - Повинуйтесь слову моему и явитесь, чтобы уничтожить...
     - Голос не сорви,  в  оперетте петь не сможешь,  -  участливо посоветовала
Илона. - Никто не встанет, никуда не выйдет и нас скелетиками пугать не станет.
Сочувствую, ты старался как мог.
     - Но почему?!
     - Не  та  страна,  не та эпоха.  Здесь же все православные похоронены.  Ну
атеисты в  крайнем случае.  И тем,  и иным твой Анубис до лампочки.  Уж извини,
если не оправдали твоих девичьих надежд.
     - Варварский мир...  -  ужаснулся жрец.  -  Они не знают Анубиса?!  Что за
мертвецы пошли.
     А сэр Гамильтон-младший, не теряя времени, старательно вытягивал кончиками
пальцев  боевой  топор,  неизменно висящий  у  луки  седла.  Связанные запястья
болели,  руки затекли,  но  в  конце концов он  справился.  Рыжий рыцарь грозно
взмахнул сияющим оружием, и Аршубанапул попятился.
     - Защищайся, злодей! Я положу конец твоим подлым козням!
     Магистр мгновенно отскочил в сторону и дважды пнул в бок ближайшего к нему
вампира.  Тот  приподнялся и  сел,  обеими руками держась за  голову -  на  лбу
исполнительного убийцы  синел  свежий отпечаток лошадиной подковы.  Жрец  ловко
влез на плечи вампира и,  подгоняя его каблуками,  пустился вскачь на отважного
крестоносца.  А Нэду Гамильтону действительно и в голову не могло прийти,  что,
наверное, это страшно - сражаться с ожившей мумией, меняющей тела, повелевающей
молниями и  владеющей самыми черными видами колдовства.  Не то чтобы он об этом
не знал,  наоборот,  как дитя Средневековья, именно Нэд и мог во всей яркости и
силе  представить себе  ужасающую мощь противника.  Ни  Илона,  ни  Валера,  ни
Даша...  Они  все  судили в  соответствии с  опытом,  почерпнутым в  зарубежных
кинофильмах, для них любые порождения Зла всегда казались чуточку ненастоящими.
"Дети  телевизора",   как  говаривал  о  современной  молодежи  один  известный
литературовед.
     - Я  -  твоя смерть!  Посмотри мне в глаза,  прежде чем твоя кровь окрасит
безжалостные клыки Анубиса. Бойся меня!
     - Никогда слуга Тьмы не запугает воина Креста!  Я вижу страх на твоем лице
и верну тебя назад, в те глубины Ада, откуда ты вырвался!
     В  ответ  ободрившийся вампир взмахнул крыльями,  а  египтянин старательно
изобразил демонический хохот. Кружа над рыжим рыцарем, словно громадная ворона,
Аршубанапул грозно  размахивал шестом с  черепом,  целя  в  незащищенную голову
Нэда.  Тот  успешно отмахивался топором и  даже пару раз  зацепил развевающийся
подол черного балахона магистра.
     - Девочки,  вы не против, если я окажу посильную помощь этому мускулистому
негру с крылышками? Просто больно смотреть, как он лежит совсем без дела.
     Илона с  Дашей кивнули,  им было даже интересно.  Добрый сэр Люстрицкий на
коленях пополз  вперед  и  склонился над  распростертым телом.  Для  начала  он
поелозил по широкой груди вампира:
     - Сердце едва прослушивается...  Я  попытаюсь провести прямой массаж,  это
должно усилить приток крови к... нужному органу.
     - Он всегда такой? - вытаращилась покрасневшая флейтистка.
     - В каждом домике - свои гомики, - грустно пошутила Илона.
     Валера  меж  тем  убедился,  что  ритмичное давление на  грудную клетку не
помогает, и громко пообещал перейти к искусственному дыханию:
     - Я  уже  практиковал это  на  одном  пожилом волшебнике,  потом  мы  даже
подружились.  Он всего лишь карлик,  но карлик оч-ч-чень,  знаете ли... Мужское
начало в нем чувствовалось.
     Очнувшийся вампир открыл было глаза,  но  Люстрицкий уже начал свое черное
дело. Несчастный дернулся и обмяк вновь.
     - Господи, кажется, у него инфаркт! - искренне удивился Валера.
     Илона с Дашей сочувственно вздохнули.

x x x

     Как говорилось ранее,  усилия Щура не были напрасны.  По крайней мере одна
из  утерянных страниц удалась на славу.  Текст был слабым,  блеклым,  но вполне
читаемым.  И  самое главное,  имя  Нэда  Гамильтона встретилось уже  на  шестой
строке.  Древний Оракул прямо предупреждал обитателей замка о  появлении Белого
Рыцаря  на  черном  коне.  Было  сказано,  что  сила  и  могущество Мальдорора,
утвердившего  свое  господство  среди  окрестных  племен  и  кланов,  оказалось
обращено в пыль усилиями всего одного человека.  Этот крестоносный воин огнем и
мечом обрушился на  неприступный замок,  и  тот не устоял перед его напором.  О
Прекрасной Принцессе ничего не  упоминалось,  возможно,  это  должно было  быть
где-то дальше.  Про Могучего Воина также ничего не было сказано. Однако и этого
вполне хватало,  чтобы сделать страшные выводы:  далеко в прошлом уже появлялся
некто   по   имени  Нэд   Гамильтон,   рыцарь-крестоносец.   Именно  он   несет
ответственность за  изгнание Мальдорора из реального мира.  И  Королева об этом
знала!  Карлик был готов отдать руку на отсечение, что это она вырвала страницы
из старой летописи.  Это ей захотелось повернуть историю вспять,  найти во всем
многообразии миров и измерений человека с таким же именем,  подсунуть ему Воина
и Принцессу,  а потом играть, словно кошка с мышкой. Не ее вина в том, что Игра
вышла за пределы традиционных рамок. Щур еще надеялся понять, какие высшие силы
сюда вмешались.

x x x

     Летние ночи коротки. Нэд Гамильтон в пылу боя и не заметил, что небо стало
светлеть.  Зато парящий в  воздухе Аршубанапул вовремя обратил на это внимание.
Долгое время пролежав в  саркофаге,  он  чисто психологически не мог переносить
солнечный свет.  Глухая темнота или мрачные сумерки -  что может быть лучше для
бывшей  мумии?  Еще  будучи пророком Вшивамбапшипутрой,  он  страдал от  яркого
электрического освещения.  Видеть сейчас над  собой  поднимающееся южное солнце
было выше его сил!  Повинуясь приказу жреца,  крылатый монстр на бреющем полете
подхватил все еще бессознательное тело своего товарища и,  сгибаясь под двойной
ношей, тяжело скрылся за деревьями.
     - Я  верну-у-сь...  -  донесся  напоследок  хриплый  от  напряжения  голос
злобного египтянина.
     Рыжий  рыцарь  отрешенно бросил  топор  наземь,  от  постоянного задирания
головы вверх у него уже ломило шею.  Черный Бред раздраженно фыркал, позванивая
удилами,  ему не понравилось бегство противника, и он не понимал, почему хозяин
не стал его преследовать.  Нэду Гамильтону и  вправду было не до погони,  таких
насыщенных ночей на его памяти не выдавалось давненько.  Крестоносец спрыгнул с
седла,  подобрал  брошенный  кем-то  ритуальный пентакль  и,  зажав  его  между
коленями острием вверх,  начал  неторопливо резать  веревки.  Минутой позже  он
наконец смог освободить руки,  пальцы плохо слушались,  и  на  запястьях синели
широкие полосы от недавних пут.  Сзади осторожно подошел Валера и  присел рядом
на корточки с самым жалостливым выражением лица:
     - О, милый Нэд, вы сражались, как герой! А меня здесь так обидели... Вы не
представляете,  до чего черствыми и бездушными бывают некоторые особи.  Я решил
оказать  медицинскую  помощь  поверженному  врагу  -   это   ведь  христианская
добродетель,  правда?  Так  вот,  невзирая на  связанные руки,  я  сделал  тому
невежественному  африканцу  прямой   массаж   сердечной  мышцы   и   перешел  к
искусственному дыханию методом рот в  рот.  А  что в  этом такого?  Ни  слова о
любви, мной руководили только жалость и сострадание, но он...
     Сэр Гамильтон возвел глаза к  небу и молча перерезал веревки,  сковывающие
сэра  Люстрицкого.  Валера  почти  распахнул  объятия,  но  Нэд  развернулся  к
девушкам.  Обе  милашки совершенно беззастенчиво посапывали,  прижавшись друг к
другу плечиками и опустив головки.  Рыжий рыцарь медленно снял плащ,  укутав им
спящих  дам.  Черный  конь  прогулочным шагом  добрался  до  памятных кустов  и
притопнул копытом.  Нэд увидел у  него под ногами свой меч и  пояс с  кинжалом.
Костер уже  догорел,  где-то  невдалеке раздался рокот  мотора.  Ирина  Юрьевна
все-таки  вызвала милицию и  около  четырех утра  нашла на  старом кладбище всю
боевую команду.
     Домой  Илона,  Валера  и  Нэд  добирались  не  спеша.  Расседланного Бреда
оставили во дворе у гаража.  Люстрицкого взяли с собой, он не захватил ключи от
квартиры,  а будить родителей в такую рань просто не решился. Нэд сгрузил седло
и упряжь в прихожей, после чего все трое почти вповалку рухнули кто где. Уснули
мгновенно.  Мама и папа Илоны,  поднявшиеся к девяти,  старались не потревожить
ребят. Видимо, решили, что те напрыгались на ночной дискотеке.
     Бультерьер Пупс  разбудил свою  любимую  хозяйку в  двенадцать дня.  Илона
ворчала, отпихивалась ногами, даже пыталась сунуть пса под подушку, но вставать
все равно пришлось.  Дело в  том,  что родители с  утра собаку не  выгуляли,  и
бедный бультерьер,  едва не лопаясь,  терпел из последних сил.  Отчаянно зевая,
заспанная путешественница по мирам накинула халатик и вывела пса на улицу. Пока
Пупс  честно  отмечал  все  ближайшие столбики,  Илона  проведала черного коня.
Вокруг него, как всегда, толпились дети, и Бред выглядел очень довольным.
     - Привет,  лошадка.  Спит твой хозяин самым сладким сном на  раскладушке в
зале, диван в этот раз Валерка оккупировал.
     Конь понимающе кивнул.
     - Ты-то  сам как?  Сластей тебе наверняка мелкие юннаты натаскали,  а  вот
чего  посерьезнее...  Овса у  меня нет.  Ячмень мама тоже на  кухне не  держит.
Гречка есть,  пшенка,  манка и "Геркулес", что-нибудь принести? Бред благодарно
фыркнул, но помотал головой.
     - Ладно,  поняла. Ты только не стесняйся, как проголодаешься - скажи. И не
делай такие изумленные глаза! Да, на самом деле я очень заботливая и домовитая.
Животных всегда любила,  особенно хомячков и кур!  И тех и других безответно...
Так что если ты думаешь, что я все это только из-за твоего хозяина?!
     Черный гигант понимающе подмигнул и  мгновенным ударом хвоста сбил с плеча
Илоны заблудившуюся осу.
     - Спасибо большое.  О  чем это я?  Ах ну да,  о нашем Нэде Гамильтоне.  Он
хороший парень,  не  буду скрывать,  и  даже мне  немного нравится.  Где-то,  в
чем-то,  иногда...  Старомоден,  образование ниже среднего,  комплексов по уши,
но...  не безнадежен.  Конечно,  я отпущу его обратно в Англию,  к этой макитре
Роксолане.  Слушай, у них там все серьезно, да? Ладно, не отвечай, некорректный
вопрос...
     Благородное животное хмыкнуло и дружелюбно толкнулось плюшевым храпом ей в
шею.
     - Ой!  Щекотно!  Ты  что же  делаешь,  жеребец?!  Люди кругом,  что о  нас
подумают...  Ну,  шучу,  шучу! Ты очень хороший, Бред. Очень-очень!