ния
собакоголовому богу. Сколько бы тел он ни сменил, вечный венец тьмы над головой
будет выдавать его посвященному.
     - Что было потом? Ты начал рассказывать о Щуре.
     - Разумеется,  -  поклонился Валет. Разговор велся в приватной обстановке,
один на  один,  но  кронпринц никогда не упускал возможности продемонстрировать
матери свою сыновнюю покорность. - Наш дворцовый маг в последнее время все чаще
поражает меня  своими необыкновенными способностями.  Я  видел,  как  после его
заклинания сильный вихрь,  подобный огненному ветру, закружил и унес сидящего в
размышлениях жреца.  Потом  Щур  принес жертвы Духам Четырех Стихий,  это  было
непросто.  Он  впал  в  транс  и  рисковал  не  выйти  из  полубессознательного
состояния.  Когда  разум  вновь вернулся к  нему,  Духи  вполне удовлетворились
платой.  Наш  карлик вылил на  поверхность шара дурно пахнущую смесь из  крови,
вина,  желчи и  совершенно неизвестных мне жидкостей,  протер его,  и  мы вновь
увидели Аршубанапула.
     - Значит, переход из мира в мир прошел успешно?
     - Да,  мама.  Жрец  стоял возле какого-то  костра,  почти в  центре жалкой
крестьянской пентаграммы,  и люди,  сопровождающие его, были закутаны в дешевое
подобие одежд  заклинателей Тьмы.  За  спиной Аршубанапула стояли два  крылатых
демона самого низкого разряда. Щур счел, что они могут произвести впечатление в
мире, не привыкшем к колдовству.
     - Что ж,  пока все идет просто замечательно.  А  где же  там находится наш
старый знакомый Нэд Гамильтон?

x x x

     Как  только  Нэд  Гамильтон встал,  выдающийся магистр повернулся к  нему,
воздев над головой посох:
     - Несчастный  слепец,  ты  в  простоте  своей  дерзаешь  связанными руками
грозить мне - посвященному господину Большого круга?! Нет, не вмешивайтесь! Мне
не нужна помощь, я сам поставлю на место этого зарвавшегося глупца!
     - Не будь такой сволочью,  Дима! - прокричала Даша. - Сними с него веревки
и дерись по-честному! Эх, предупреждала меня мама.
     - Не волнуйся, душечка, милый Нэд и так ему напинает.
     - Точно,  -  хмуро поддержала Илона,  - только поскорей бы. Земля не очень
теплая, а у меня... проблемы скоро. Засиделась я тут.
     Рыжий  рыцарь,  гордо  подняв  голову,  бесстрашно шел  на  размахивающего
посохом козлорогого магистра.  Тот,  рисуясь,  изображал из  себя таинственного
китайского монаха,  виртуозно жонглирующего боевым  шестом.  Попутно  Дима  нес
какую-то псевдооккультную чушь, призванную вселить страх в сердце противника:
     - О  Великий Цернунос!  Тебе посвящаю я  эту жертву!  Муна,  Муна,  эхойте
Саютэ!  Войди в  его  кровь,  иссуши его плоть,  сломай его кости и  отрави его
дыхание. Сандарас! Камбарас! Лозус, Аозус, траяна Аозус Вальцидус!
     Первые  два  удара  в  голову Нэд  успешно блокировал.  Кольчужная рубашка
надежно защищала его.  Поняв,  что самого рыцаря словами не пронять, зловредный
магистр переключился на  его  друзей.  Не  забывая,  впрочем,  тыкать посохом в
сторону Нэда.
     - Царь Ада и Повелитель Огненных Столбов, возьми себе жалкие души безумных
рабов света.  Им никогда не постичь твоей силы,  не восхититься твоей красотой,
не  возродиться в  веках  для  вечной жизни во  Тьме!  Пусть их  слезы послужат
тебе-е-еп...  уп!  -  Вдохновенное заклинание перешло в невразумительный писк -
рыцарский сапог Нэда Гамильтона припечатал магистра в пах.
     Пока  он,  скорчившись и  пританцовывая,  старался сохранять царственность
осанки, трое сатанистов не выдержали и бросились на выручку. Двоих рыжий рыцарь
сбил  размашистым ударом  связанных рук.  Третий  оказался  попроворнее,  успев
дважды стегануть крестоносца цепью по ногам. Нэд, зарычав, упал на одно колено.
     - Пусти, Вован, я ему карате покажу! - Из круга выбежал еще один парень и,
подоткнув полы длинного балахона, принял низкую стойку.
     Валера,  Илона и Даша шумно возмущались,  но вмешаться в неравную драку не
могли -  их  надежно держали.  Меж тем сатаниствующий каратист скинул обувь,  с
хрустом  размял  пальцы  и   профессионально,   как   на   тренировке,   провел
показательную  серию  ударов,  буквально  вспарывающих  воздух.  Нэд  Гамильтон
проявил к  этому  самый  живой интерес.  Он  ведь  уже  видел нечто подобное по
телевизору,  а  теперь получил возможность проверить на  собственной шкуре  всю
мощь  восточных боевых  искусств.  Илона  только  зажмурилась,  когда  каратист
красивым  прыжком  взвился  в   воздух,   целя  носком  ноги  в  широкую  грудь
крестоносца.  Глухой удар  и...  дикий визг заставил ее  открыть глаза.  Бедный
последователь Ван Дамма с  воем катался по  траве,  зажав обеими руками большой
палец правой ноги. Видимо, парень его вывернул. Рыжий рыцарь в момент нанесения
удара  гордо шагнул вперед,  и  нога  каратиста на  излете вписалась в  крепкое
плечо, обтянутое железной кольчугой!
     Сатанисты просто осатанели от  ярости.  Теперь уже все,  кто не  был занят
удерживанием пленников,  с  проклятиями пошли мстить.  Нэд повернулся к ним без
малейшего страха, но магистр Дима вспомнил о своем главенстве на Шабаше:
     - Остановитесь!  Не мы,  не наши слабые руки покарают этого несчастного, а
грозное возмездие Черного Бога падет на его голову!  Силы Зла!  Услышьте нас, в
едином призыве взывающих к  Сатане во  всех его  именах и  обличьях.  Отец наш!
Выйди к  нам  и  докажи свою  власть,  низвергнув в  Геенну Огненную душу этого
христопоклонника! Ассарда! Менискус! Леуда! Все вы, кого заклинаю Темным Духом,
явитесь по слову моему и призовите Отца нашего.
     В  чернильном небе  неожиданно прогрохотал гром.  Зеленая молния ударила в
костер, взметнув целый сноп искр. Казалось, она разрезала сумрак ночи, и сквозь
образовавшуюся "прореху" на землю спрыгнули три темные фигуры.  Двое высоченных
лысых уродов,  до самых пят закутанных в мешковатые кожаные плащи,  и маленький
толстобрюхий  старик  в  белом  долгополом  одеянии.   Присутствующие  замерли,
совершенно сраженные таким немыслимым чудом.  Больше всех был поражен сам Дима,
молодой человек искренне поверил, что все это произошло лишь по его слову.
     - Свершилось!  - наконец взревел глава Шабаша, а рядовые братья рухнули на
колени.  Привлеченные шумом,  подошли даже те кандидаты, что осуществляли общую
охрану Большого круга.  -  Великий Сатана услышал нас и  послал нам в услужение
своих приближенных демонов!
     Сатанисты неистовствовали от восторга. Но закаленный беготней по мирам Нэд
Гамильтон гораздо трезвее смотрел на такие вещи. Он все пристальнее вглядывался
в знакомые черты лица толстого старца, пока догадка не обожгла его сознание.
     - Вшивамбапшипутра! Безбожный Пророк "Обновленного Мира"!
     Крики  мгновенно смолкли.  Бывший  отец-основатель нервно отступил на  два
шага назад под защиту лбов в кожаных плащах:
     - Это... не... это не я.
     - Неужели?!  Ах да... Ты ведь всего лишь используешь немощное тело старого
негодяя.  Мне  все  рассказали...  Леди Илона и  сэр Люстрицкий свидетельствуют
против тебя, лукавый жрец собакоголового Анубиса!
     - Замол-чи-и-и!!!  -  во  всю  пасть  заорал разоблаченный Аршубанапул.  -
Клянусь Сетом, я прибыл в этот мир за тобой и не уйду, не получив твоей головы,
крестоносец!
     Повисла  тяжелая  пауза.  Два  непримиримых  врага  прожигали  друг  друга
взглядами, полными смертельной ненависти. Магистр Шабаша неуверенно топтался на
месте,  не находя, куда приткнуть посох. Одетые в белое братья-сатанисты во все
глаза следили за происходящим,  мало что понимая,  но горя желанием участвовать
во  всем  до  конца.  Валера изображал обморок,  дочка Ирины Юрьевны откровенно
любовалась  Нэдом,   и  тихое  пение  Илоны  Щербатовой  в  наступившей  тишине
показалось грохотом рок-концерта:
     - Какая боль! Какая боль! Аргентина - Ямайка, пять - ноль! Господи, как же
тут все запутано...  Косею, просто косею от яркости этого динамичного сценария.
Неужели все это когда-нибудь кончится?
     Ответа не было...

x x x

     - Почему пропало изображение? - Валет и дворцовый маг, пригнувшись, стояли
над хрустальным шаром.
     Поговорив  с   Королевой,   кронпринц  счел  должным  вернуться  в  тайную
лабораторию  волшебника.   Ему  было  интересно  еще  раз  взглянуть  на   Нэда
Гамильтона.  Щур  повторно проделал всю  операцию по  заклинанию выхода в  иные
миры.  Рыжего  рыцаря обнаружить не  удалось,  но  египетского жреца  нашли  на
удивление быстро. Правда, изображение дрожало и было не очень четким, но тем не
менее толстую фигуру Вшивамбапшипутры они  узнали сразу.  Так называемый Пророк
стоял в  ночи у  большого костра,  воздев руки к  полной луне,  а за его спиной
возвышались двое крылатых вампиров. Этих тварей Щур приберегал для особо важных
задании.  Рослые,  свыше двух метров, с отличной мускулатурой, дубленой кожей и
негритянскими лицами,  они  были незаменимы в  деле убийства и  слежки.  Летали
совершенно бесшумно,  могли подолгу обходиться без  пищи,  воды и  сна,  всегда
нападали неожиданно, точно рассчитанным ударом ломая шею жертве. Они никогда не
нарушали приказа и никогда не возвращались,  не исполнив желаний хозяина.  Щур,
посредством самой сильной магии,  стал им полновластным господином и отправил в
другой мир для защиты жреца, а при случае и покушения на Нэда Гамильтона.
     -Расстояние очень велико,  и  я  не могу повторно дать заклинанию такую же
силу. Но ведь вы убедились, что Аршубанапул попал куда нужно?
     -Я лишь видел его и двух вампиров,- возразил Валет.- Где же рыцарь?
     -Моя магия должна была доставить жреца как можно ближе к  нашему врагу.  Я
уверен, что он где-то рядом, но мы просто не успели его разглядеть.
     -Хорошо, когда ты сможешь повторить заклинание?
     -Завтра в то же время, мой господин.

x x x

     - Кто  здесь  главный?  -  На  старческом лице  Вшивамбапшипутры появилось
выражение холодной решимости.
     Магистр жестом поманил к  себе четырех ребят в  балахонах,  и они,  достав
припасенные пластмассовые бутыли,  быстро  разлили по  канавкам резко  пахнущую
жидкость.
     - Я спросил, кто здесь главный?!
     - О демон Тьмы,  ты пришел сюда по нашему зову!  -  певуче ответил Дима и,
достав коробок спичек, торопливо поджег бензин.
     Голубоватое пламя  высветило лучи  большой  пентаграммы:  в  центре  горел
костер,  у  костра стоял  Пророк с  двумя молчаливыми слугами,  чуть  поодаль -
магистр  в   маске.   Нэд   с   друзьями  находились  за   пределами  пылающего
пятиугольника, но в кругу одиннадцати избранных поклонников Сатаны. После своей
пламенной речи  рыцарь бухнулся прямо рядом с  Илоной и  теперь преспокойненько
наблюдал за развитием событий.  Как человек более опытный в делах такого толка,
он  понимал,  что  два  служителя Зла никогда не  уживутся вместе -  они начнут
грызться за власть!
     - Ребята-а...  -  вдруг подала тихий голос Даша, - вы только не подумайте,
что у  меня с  этим гадом серьезно.  Я  ж  его всегда насквозь видела,  не дура
какая.  А сюда просто так пошла,  из интересу. Так что мама зря волнуется, мы с
ним даже не целовались.
     - Слушай,  давай  с  интимными  откровениями подождем  до  послезавтра?  -
дружески попросила Илона.  - Очень хочется вон того, толстого, послушать. Он же
мне все в мужья клеился, веришь, нет?
     - По зову моему и  по воле нашего темного Хозяина пришел ты в этот мир!  -
продолжал надрываться глава Шабаша. - Заклинаю тебя властью горящей пентаграммы
и именем Бафомета,  Цернуноса и Барбараса,  властью Тьмы, силой Ночи и извечных
огней Преисподней - повинуйся мне!
     - Жалкий щенок...  Да что ты можешь знать о  власти Тьмы?!  В  твои годы я
управлял такими демонами,  чьи имена страшились произносить, дабы не умереть от
ужаса!  Мое слово меняло русла рек и разрушало города!  Как же ты глуп, пытаясь
запугать меня  пустыми  звуками  имен,  которые ты  даже  не  можешь  сложить в
заклинание?!
     - А вы мне здесь не указывайте!  - сразу обиделся Дима, возмущенно сдвигая
маску на затылок.  - У меня все отлично получается. Вот захотел - вас вызвал...
И  вообще,  тут  наш  Шабаш!  Не  нравится -  найдите себе  другое место и  там
устанавливайте свои порядки.
     Египетский жрец обернулся к вампирам и оглушающе захохотал. Служители Щура
поддержали его кривыми ухмылками. Магистр Дима счел себя обязанным рассердиться
всерьез,  ведь на него смотрели верные товарищи по секте. Молодой человек вновь
надвинул маску козла на нос и,  приняв позу древнегреческого актера,  попытался
на ходу сымпровизировать обряд укрощения вызванного "демона":
     - О  непокорный дух Тьмы!  По зову моему покинул ты мрачные недра Ада,  по
слову моему и  возвратись туда же!  Ибо  велика власть моя  над тобою,  и  рука
Сатаны,  благословившая меня, в том порукой. Вернись же в чертоги свои, и пусть
неугасимые огни терзают твое тело до  тех пор,  пока ты  не  поймешь,  кто твой
истинный хозяин. Сальматоре! Беобурсус! Ущербак, Ущербак, Ущербак!
     От   такого  непроходимого  самомнения  даже  Нэд   впал  в   естественное
раздражение,  что  уж  говорить о  более  вспыльчивых натурах вроде Илоны.  Она
возмущенно закудахтала и пламенно вступилась за... Пророка!
     - Да знаешь ли ты,  петух самовлюбленный,  кто перед тобой стоит?!  Это же
сам   Аршубанапул  (боже,   впервые  произнесла  правильно!),   верховный  жрец
древнеегипетского бога  Анубиса,  бывшая мумия  из  симпатичного саркофага.  Он
поймал  научного  сотрудника  из  Италии,  переселился в  тело  отца-основателя
Вшивамбапшипутры и успешно удирает от нас по всем мирам.  Этот крупномасштабный
профи в плане всякого злодейства -  мой личный враг, и не смей повышать на него
голос!
     На секунду все удивленно стихли. Потом Илона задумчиво спросила сама себя:
     - Господи, чего это со мной? За кого заступаюсь, он же меня дважды чуть не
съел.
     Валера участливо покивал,  а бывший жрец радушно шагнул навстречу молодому
магистру, гостеприимно распахивая объятия:
     - Наивный глупец,  дерзнувший обратить жалкие  мольбы  к  всесилию древних
богов...  Ты не годишься даже для того, чтобы стать последним из моих рабов, но
тем не менее все еще можешь мне послужить.  У тебя молодое тело, сильные ноги и
крепкая спина. Я устал от дряхлости этого старческого бремени.
     И  прежде,  чем  хоть  кто-либо  понял,  что  происходит,  перевоплощенный
египтянин резво прыгнул вперед,  схватил главу Шабаша и,  стянув с  него маску,
слился с  ним  в  страстном поцелуе.  Рыжий  рыцарь поморщился,  Илона с  Дашей
отвернулись,   а  сэр  Люстрицкий  даже  причмокнул  от  зависти.   Потом  тело
Вшивамбапшипутры дернулось, выгнулось винтом и задрожало мелкой дрожью, магистр
презрительно  оттолкнул  его   двумя  руками.   Пророк  пластом  растянулся  на
кладбищенской земле и начал таять.  Именно таять!  Сначала одежда,  потом плоть
медленно исчезали в колеблющемся воздухе,  так что буквально через минуту около
костра лежал  аккуратненький,  беленький скелет.  Точно  такой же,  как  дважды
встречавшиеся  нашим  героям.   Сатанисты  еще  чуть-чуть  помолчали,  а  потом
взорвались бурными аплодисментами. Они ничего не поняли.
     - Что это было? - шепотом спросила дочь астролога.
     - Аршубанапул взял себе тело вашего избранника, - глухо пояснил Нэд.
     - А где же Дима? - не поняла та.
     - Он перед вами,  только его сознанием и  разумом управляет безумный слуга
зверобога Анубиса.
     Даша переглянулась с  побледневшей Илоной,  и  обе девушки тихо заскулили.
Валера поддержал их с полуоборота, а рыжий рыцарь продолжал рассуждать вслух:
     - Я никогда не видел настоящего обмена тел.  Конечно,  многократно слышал,
об  этом  есть  несколько красивых баллад.  Значит,  магия  Древнего Египта  не
обязует жреца обязательно съедать тело жертвы.  В  смысле,  не  приходится есть
человечину.  Это  очень  хороший  способ  избавиться от  своего  прежнего тела,
никаких следов крови,  никаких улик,  только чистенькие кости...  А  интересно,
куда попадает душа?
     Ответом крестоносцу послужили неровные всхлипывания и  громкие вопли всего
Шабаша, восхваляющие Сатану и его верного магистра. Молчали только вампиры. Они
давно   узнали  Нэда   Гамильтона,   но   право   нанести  рыцарю  первый  удар
предоставлялось,   несомненно,   их   теперешнему   командиру   -   воскресшему
Аршубанапулу.
     - Скорее всего,  если несчастный вел праведную жизнь, его душа воспаряет к
небесам, приветствуемая пением ангелов. А если он был грешен, то черти радостно
волокут ее в преисподнюю.  Однако возможно и другое.  Что,  если душа вынуждена
неприкаянно скитаться между небом и землей до тех пор,  пока ее бывшее тело все
еще принадлежит захватившему его злодею? Это, наверное, самое страшное. Видеть,
какие ужасные дела творит твое бывшее вместилище,  и  не иметь возможности хоть
как-то остановить этот кошмар. Леди Даша, как вы полагаете, этот ваш Дима успел
покаяться во время поцелуя? Не плачьте... Клянусь Святым Крестом, если его душа
еще не нашла прибежища в Аду или в Раю,  я сделаю все, чтобы вернуть ее в ее же
тело! Вопрос только в том, как оттуда вытряхнуть Аршубанапула?

x x x

     - Я  хочу,  чтобы ты видел это.  -  Королева за руку подвела сына к самому
краю  крепостной стены  и  указала  на  удивительною картину,  развернувшуюся в
вечереющем небе.
     Словно   гигантское  полотно  раскинулось  над   горизонтом,   переливаясь
необыкновенно яркими  красками,  образуя самые  причудливые сочетания и  формы.
Конечно,   это   был  мираж,   но   мираж  необычайных  размеров.   Вглядевшись
внимательнее,  Валет с  удивлением поймал себя  на  том,  что  видит незнакомую
доселе землю с высоты птичьего полета.  Большой остров,  отделенный от материка
голубой ленточкой пролива.
     Он видел обширные земли, девственные леса, полноводные реки, стада диких и
одомашненных животных.  Большие и  малые  города,  деревни и  села,  оживленные
морские порты,  высокие монастыри и замки. Богатство и изобилие страны казались
неисчерпаемыми.
     - Это новый мир?
     - Наш новый мир, сын мой.
     - Мы сможем покорить его?
     - Как и любой другой, посмотри.
     Картины продолжали сменять друг  друга.  Теперь Валет  разглядел и  другую
сторону жизни,  скрытую за  внешним благополучием острова.  По  дорогам мчались
закованные в  стальные  доспехи  рыцари.  Местами  полыхали междоусобные войны,
смерть гуляла по стране, люди, как и везде, убивали друг друга.
     - Ты абсолютно права, мама. Мы возьмем себе этот мир.

x x x

     Аршубанапул поднял и опустил руки,  поприседал,  понаклонялся из стороны в
сторону,  как  бы  привыкая к  своему новому телу.  Двое  или  трое  сатанистов
рванулись в  крут,  бросились к  магистру с  поздравлениями.  Того,  что "Дима"
говорил другим голосом,  что у него изменилась походка и жестикуляция,  а глаза
стали отсвечивать неприятно зеленым, они просто не замечали.
     - Что  примолкли,  отважные борцы  за  общечеловеческое счастье?  -  Илона
первой взяла себя в  руки,  приняв всю тяжесть командования на  хрупкие девичьи
плечи.
     - Мне нужен меч!  Я  давно жажду сразиться в  открытом бою с этим исчадием
Ада.
     - Милочка,  надо  как-то  договариваться.  Поулыбаться,  "сделать  глазки"
Аршубанапулу.   Вспомни,  он  же  всегда  старался  добиться  твоего  внимания.
Пококетничай немного;  если  уж  совсем ничего не  выйдет...  ну,  тогда я  сам
попробую.
     - Ой,  да что вы все в самом деле!  Я тут половину ребят точно знаю,  наши
студенты из консерватории и  пединститута.  Они же просто так играют!  Сейчас я
объясню кому-нибудь, что здесь происходит, и они нас сразу отпустят.
     - Высказались, значит, - сквозь зубы процедила благородная леди Щербатова.
- Советчики из вас...  Прямо скажем - антисоветчики! Вам бы лет пятьдесят назад
цены бы не было как вредителям...  Ладно,  душа у  меня нежная,  плохое забываю
быстро,  так что спасу вас и на этот раз.  А теперь всем -  цыц,  я думу думать
буд