но появившейся у него за спиной слева.
     - Да  не  ты,  балбесина!  -  взвыла  обозлившаяся наконец Илона.  -А  ну,
вспоминай, металлолом ходячий, зачем мы сюда приперлись?
     - Спасти дочь.
     - Вот именно! А что для этого надо сделать?!
     - Найти богомерзких сатанистов.
     - Так вот,  один из них топчется позади тебя! Обернешься ты или мне в него
самой плюнуть?!
     Разгоряченный крестоносец развернулся на  каблуках и  действительно увидел
перед собой высокого парня в белом наряде с плотницким топором в руках. Видимо,
это был часовой,  и  он  не поднял тревогу лишь потому,  что не сразу разглядел
христианские кресты на плаще и накидке сэра Гамильтона. Нэд же, в свою очередь,
ничего спрашивать не  стал,  а  без  предисловий врезал сатанисту бронированным
кулаком в ухо. Парень отлетел в кусты, задрав ноги и ломая ветки.
     - Не отвлекайте меня на мелочи! Вы так и не ответили.
     - Все!  Кончаем базар! - категорически потребовала леди Щербатова. - Мы их
нашли,  теперь надо  отыскать Дашу,  забрать ее  с  собой,  свистнуть Валерке и
Бреду, а там уж двигать по ветерку на средней курьерской скорости.
     - Вы забыли о своем обещании.
     - Боже! Ну что еще?!
     - Вы сказали,  что дадите мне возможность покарать их магистра,-  напомнил
все еще обиженный Нэд.
     - Ах,  это... Я уж, грешным делом, подумала, что обещалась тебя поцеловать
или еще чего в этом роде.  Ладно,  найдем Дашу - магистр твой. Только не убивай
до смерти, на "мокрое дело" я не пойду.
     - Как получится,  леди Илона,- глухо ответил крестоносец, медленно вздымая
меч:  из-за  кустов  показалось  сразу  несколько  человек  в  одинаковых белых
балахонах и колпаках с прорезями для глаз.
     Несостоявшаяся фотомодель,  фыркнув, презрительно поджала губки, но чьи-то
сильные руки сгребли ее  сзади за  плечи,  и  она с  ужасом почувствовала холод
опасной бритвы у горла.

x x x

     - Итак, где он?
     - Вот,  взгляните,  мой господин.- Дворцовый маг ткнул узловатым пальцем в
мерцающую поверхность хрустального шара.
     Валет   склонился  ниже,   пристально  всматриваясь  в   маревые   образы,
возникающие в глубине волшебного хрусталя.  Он увидел,  как серые клочья тумана
густеют, насыщаются плотью и обретают форму человеческого тела.
     - Странно, я запомнил его совсем другим.
     - Египетский жрец способен менять тела,-  пояснил Щур,-  если я  правильно
помню  тайные культы поклонения зверобогам,  то  они  даруют своим приближенным
нечто вроде вечной жизни.
     - Вечной?  Но  ведь,  когда его пытали кошкой,  он сам признался,  что еще
недавно был высохшей мумией?!
     - Все  так,  мой господин,-  послушно кивнул карлик.-  Имя этого негодяя -
Аршубанапул. Он был верховным жрецом в храме собакоголового бога Анубиса. После
смерти его тело предали бальзамированию, но душа оказалась настолько черна, что
не нашла покоя. Спустя много лет, когда его прах побеспокоили люди, именно душа
подняла на ноги иссохший труп и заставила его двигаться.
     - А почему же он раньше ни на кого не бросался?
     - Вот это серьезная загадка.  Могу только предположить,  что несносный Нэд
Гамильтон его чем-то сильно довел.
     - Охотно верю, - согласился Валет. - Итак, теперь ты намерен перенести его
в мир, где спрятались наши враги?
     - Да,  в этом мире,  -  карлик указал на хрустальный шар,  - он - пожилой,
злобствующий Пророк очередной псевдоиндуистской ереси  и  преследуется законом.
Видимо,  жрец  ошибся и  взял себе не  то  тело.  Посмотрите,  как  я  буду его
перемещать. Это быстро.

x x x

     Конечно,  если бы  не  Илона,  местным сатанистам ни  за  что на  свете не
удалось бы пленить средневекового воина-крестоносца. Несмотря на многочисленный
перевес в  живой силе  и  кое-какое оружие,  рыжий рыцарь одним мечом уложил бы
половину агрессивной секты,  а  остальных разогнал по кустам,  как перепуганных
лягушек.  Теперь же  ему оставалось лишь бросить клинок на  траву и  с  ледяным
презрением ждать,  пока ему свяжут руки и  снимут с  пояса кинжал.  Илоне также
скрутили запястья и,  толкая в спину,  повели к разгорающемуся костру. Напавшие
на них люди молчали, из-за длинных балахонов и глухих колпаков нельзя даже было
узнать, кто они такие - мужчины или женщины, старые или молодые, развлекающиеся
оригиналы или  помешанные на  своей  черной вере  фанаты.  Пленников привели на
широкую поляну,  со всех сторон окруженную рослыми вязами.  Видимо,  здесь были
самые старые могилы:  не  сохранилось ни оград,  ни памятников и  лишь неровные
бугорки заросшей земли напоминали,  что  это  все-таки  кладбище.  Рыжий рыцарь
быстрым  взглядом подсчитал силы  врага  -  в  свете  костра  неподвижно стояло
одиннадцать человек.  Еще  несколько  темных  фигур  угадывалось за  ближайшими
деревьями.  Нэда и Илону втолкнули в центр круга,  поближе к огню.  Глянув себе
под  ноги,  крестоносец невольно вздрогнул:  он  стоял на  пересечении каких-то
длинных выкопанных канавок -  это  могла быть только пентаграмма.  Храбрая леди
Щербатова не придала этому значения, скорее всего, просто не заметила.
     - Эй,  неформалы! Давайте не будем тянуть кота за... хвост. Время позднее,
родители волноваться будут... Что у нас там дальше по сценарию?
     - Молчи,  несчастная,  -  глухо ответил чей-то  голос из  темноты,  и  все
сатанисты почтительно склонили головы.
     - О, массовик-затейник объявился! Ну, выйди-выйди, покажись во всей красе,
дай оценить костюм и  атрибутику.  Заодно объяснишь,  какая у  нас роль и когда
конкретно умолять о пощаде!
     - Молчи, несчастная! - вновь прозвучал тот же баритон, но уже с нажимом.
     Илона сплюнула и тоже добавила в голос металла:
     - Последний раз говорю -  лучше сам выходи,  козел безрогий!  А  не то как
свистну - целый отряд таких вот крестоносцев...
     Один  из   поклонников  Сатаны  не   выдержал  и   замахнулся  на  девушку
велосипедной цепью, но рыжий рыцарь мгновенно повернул голову:
     - Только попробуй.
     Сатанист нехотя отступил. Тогда в освещенный круг медленно шагнула высокая
фигура в длинных Одеяниях.  В отличие от прочих,  одетых во все белое, этот был
одет исключительно в  черное с  непонятными знаками и рунами по всему балахону.
Они наверняка были нарисованы люминесцентной краской, потому так и переливались
в   отблесках  костра.   В  руках  человек  держал  черный  посох,   увенчанный
человеческим черепом,  на  голове  плотно  сидела раскрашенная маска  козла  из
папье-маше.
     - Кто вы такие и как посмели незваными явиться на Шабаш?
     - Обычное  дело,   гуляли  вечером  по  кладбищу,   наслаждаясь  покоем  и
умиротворением...  -  начала было  петь заигрывающая Илона,  но  сэр  Гамильтон
неожиданно резко возвысил благородный голос:
     - Я пришел сюда,  дабы спасти невинную душу, похищенную коварным негодяем,
и  навсегда уничтожить все силы Зла,  собравшиеся здесь для грязного поклонения
своему черному властелину!
     - Кто ты?
     - Рыцарь Святого Креста!
     - Ой,  дубье средневековое... Нэд, ты, блин, думай, что говоришь, а! Тут у
ребят  своя  ролевая  игра,  типа  шустрых толкиенистов.  Люди  дрова  собрали,
костюмировались как могли - нет, он им весь кайф в самом начале обломал!
     - Дьявол не  играет в  игры!  И  с  его поклонниками можно говорить только
кованой сталью!
     Сатанисты возмущенно заворчали,  каждый взялся за  нож,  топор  или  цепь,
дружно надвигаясь на  наших героев.  Но человек в  черном воздел руки к  небу и
закричал:
     - Остановитесь,  безумные!  Витька,  назад,  или я  тебя из  оргии выкину.
Сдержите праведный гнев,  дети мои!  Властелин наш  послал нам новое испытание,
возблагодарим же  его за  возможность еще раз унизить трусливых рабов распятого
Бога.
     Нэд удержал себя огромным усилием воли, но в глубине души решил, что этого
типа он убьет первым. Илона шагнула поближе к рыцарю, непринужденно цедя сквозь
зубы:
     - Не  дергайся.  Они не  настоящие.  Насмотрелись всякой фигни по  видику,
начитались разной оккультной дряни,  вот и строят из себя крутых сатанистов. На
деле - придурки ряженые. Перебесятся - успокоятся.
     - Я  -  магистр  Черного  Круга,  Слуга  светоносного Цернуноса,  объявляю
высокую волю  Предначертанного Князя Тьмы!  Эти  двое останутся здесь и  своими
глазами  увидят  весь  ритуал  прихода  в  наши  ряды  тринадцатой  сестры.  Ее
вступление в  ложу будет символизировать тринадцать лун небосвода,  а  потом мы
принесем их кровь бесценной жертвой на алтарь нашего Владыки!
     - Хорошо расписывает, образованный мальчик, - подмигнула леди Щербатова, а
Нэд кивком указал ей на выходящую из-за деревьев Дашу.
     Ее  сопровождали две  простоволосые девицы  в  длинных мужских робах,  без
всяких балахонов и колпаков.  Дочь практикующего астролога была одета в длинную
белую  ночнушку,  из-под  шелестящего подола выглядывали черные джинсы.  Увидев
связанного рыцаря и суровую Илону, она запнулась и сбила шаг:
     - Ой... а вы тут... как?
     - Да так вот!  Кое у кого мама дома волнуется,  а эта кое-кто по кладбищам
шляется. Ты что, в детстве в Бабу-ягу не наигралась?!
     - Войди в магический круг,  возлюбленная сестра наша!  - Магистр распахнул
ей объятия. - Сегодня мы примем тебя в наши ряды и...
     - Дим,  Дима... - перебила смущенная Даша, - пусть их развяжут, они мамины
знакомые, и мы с ними вместе знаешь какого вампира завалили?!
     - Не нарушай таинства обряда!  Еще слово, и их кровь прольется в священный
костер раньше намеченного срока.
     Нэд  и  Илона только насмешливо фыркнули,  Даша  ответила им  извиняющимся
взглядом  и,  вздохнув,  продолжила церемонию.  Она  сделала  еще  один  шаг  и
опустилась на колени. Черный магистр протянул посох с черепом к ее лицу:
     - Целуй!
     - Чего-о-о?!
     - Запечатлей первый поцелуй посвящения на вечном символе смерти! - пояснил
ведущий, присутствующие сатанисты согласно закивали.
     - Не буду я его целовать!  - твердо заявила девушка. - Выкопали неизвестно
где...
     - Он пластмассовый,  из мединститута,  - злобно прошипел магистр и, быстро
ткнув посохом ей в губы, удовлетворенно продолжил. - Первый поцелуй вводит тебя
в круг носителей Истины! Теперь же сними одежду.
     - Ночнушку, что ли?
     - Все!  Полностью,  чтобы  Сиятельный Князь Тьмы  мог  отметить твое  тело
знаком Сатаны!
     - Ам...  ты...  м... ну и... а не п... - не сразу нашлась обалдевшая Даша,
даже при красном свете костра было видно,  как заполыхали ее щеки.  -  Пошел ты
знаешь куда... Мы так не договаривались!
     На  некоторое  время  повисла  недоуменная  тишина.  Потом  служитель  Зла
выпрямился, ударил в землю посохом и сухо приказал:
     - Свяжите ее.  Она оскорбила всех нас и  понесет наказание по воле Хозяина
Ночи.

x x x

     Королева вышла на крепостную стену,  ожидая прихода сына.  За ним уже были
отправлены двое рыцарей,  но Валет задерживался в  башне дворцового мага.  Игра
шла к концу.  Оракул недвусмысленно предупредил о том, что времени остается все
меньше и меньше.  Когда именно пробьет роковой час,  он,  конечно,  не говорил,
предсказаниям положено быть туманными Итак, речь идет только о Нэде Гамильтоне.
Никто иной  не  в  силах противостоять могуществу Мальдорора,  а  этот  рыцарь,
несмотря ни на что,  все еще жив.  Следовало поторопиться, кроме всего прочего,
Оракул  предупредил об  открытии  нового  мира.  Мира,  где  неприкаянный замок
наконец-то  сможет обрести покой,  твердо стать  на  землю и  объявить себя  ее
властелином.  Это знаменовало бы  конец проклятия и  служило бы  ярким примером
того,  как  Дьявол награждает своих слуг за  верность и  преданность.  Королева
безраздельно управляла всем,  что  есть  в  замке,  но  ее  душа  всегда желала
большего!  Ей нужны были обширные земли, ей нужны были люди, нужна была роскошь
и власть. Власть вечная, незыблемая, всеобъемлющая! И единственным препятствием
между Королевой и ее мечтой стоял рыжеволосый рыцарь на черном коне. Это бесило
и раздражало до невозможности!
     От Северной башни по крепостной стене быстро шагала мужская фигура в белом
плаще. Валет спешил к матери, ему было о чем рассказать.

x x x

     Дочь  астролога связали не  сразу.  Нэд  Гамильтон-младший с  неподдельным
восхищением смотрел,  как субтильная флейтисточка, не снимая очков, раскидывает
в  стороны рослых балахонистых парней.  Это  было  зрелищно и  душевно!  В  том
смысле,  что  Илона  тоже  не  могла  налюбоваться.  После памятного сражения с
вампиром Даша поверила в  свои силы и  охотно демонстрировала на  практике все,
чему  научилась в  секции.  Магистр Дима  нетерпеливо мялся  с  ноги  на  ногу,
стараясь тем  не  менее сохранять царственно-львиный вид.  Общую забаву прервал
длинный мужской крик: - На помощь! Привидение-е-е!
     Сквозь кольцо засуетившихся сатанистов усиленно проталкивался перепуганный
Валера Люстрицкий.  Попавшегося на пути магистра он отпихнул так,  что бедолага
едва не влетел в костер.
     Пока обескураженные "слуги Дьявола" пытались понять, почему столь страшное
святотатство еще не  завершилось безвременной смертью хулителя,  сэр Люстрицкий
кинулся к груди средневекового друга:
     - Милый Нэд, как же я счастлив вас видеть! Боже, что я пережил... Это было
так ужасно! И никого рядом... Они ведь почти убили меня!
     - Кто?  - недовольно буркнул рыцарь, напрягая мышцы шеи: друг Валера повис
на нем всем телом.
     - Да  привидения же!  Все  в  белом,  они  выплыли из-под  земли  и  молча
бросились на  нас.  Я  до  сих пор чувствую их холодные пальцы на своей шее.  А
потом ваше черное животное как дернуло меня, как понесло... Нэд, поругайте его,
пожалуйста, у меня же вся спина в колючках! Ой, Дашенька! А мы, собственно, вас
и искали.
     Пока  Даша,  открыв  рот,  собиралась с  ответом,  сатанисты  опомнились и
дружным броском всей  кучей  повалили зазевавшуюся драчунью.  Люстрицкий сдался
сам,  убедительно попросив связать его вместе с "милым Нэдом", но ему отказали.
Итак, к тому времени, когда магистр навел надлежащий порядок, вся наша компания
сидела рядком,  на голой земле,  плечом к плечу.  В костер подбросили сучьев, и
пламя взметнулось еще выше. Успокоившись и оглядевшись вокруг, Валерка признал,
что  за   привидения  он  наверняка  принял  кого-то  из  этих  костюмированных
служителей Тьмы.  По  кругу  пентаграммы их  по-прежнему стояло двенадцать,  но
отблески  огня  помогали разглядеть еще  несколько человек,  притаившихся среди
могил.  Видимо,  они  осуществляли охрану  Шабаша,  отпугивая  белыми  одеждами
случайных гуляк.  На такого сторожа налетели Илона с Нэдом, на таких же стражей
натолкнулся и  Люстрицкий.  Вряд  ли  местные ребята  всерьез связывали себя  с
бескорыстным служением  Сатане.  Многих  притягивал скорее  сам  факт  создания
ордена или секты противников Бога,  нежели непосредственная уверенность в  том,
что  Сатана сильней.  Добавьте к  этому общую атмосферу отверженности,  тайны и
мистики,  глубокую конспирацию и  щекочущие нервы  обряды,  оргии,  посвящения.
Молодые люди,  не задумываясь, играли в "черные игры", пока все было не всерьез
и  не  пахло  уголовщиной.  Настоящие  сатанисты  времен  Нэда  Гамильтона,  не
задумываясь,  принесли  бы  всех  четырех  пленников в  жертву  своему  темному
господину,  а эти... Эти, тупо перемигиваясь, пытались сообразить, как же вести
себя дальше.  Что  делать с  тремя приверженцами Христа и  одной отказницей или
отступницей?  Надо  как-то  наказать,  но  как  именно?  Наказание должно  быть
значимым,  общественным,  соответствовать традициям ордена  и  угодить  Сатане.
Казнь или кровавое жертвоприношение исключались сразу,  это понимали все,  даже
пленники.  Нэд вообще тихо ругал себя за то, что отнесся к этим ряженым слишком
серьезно. Не надо было даже вытаскивать меч, вполне хватило бы появления верхом
на  коне  и  нескольких ударов плетью.  Мрачный магистр тихо отошел в  сторону,
достал из кармашка очки и, сняв маску, что-то быстро вычитывал в руководстве по
черной магии.
     - Ребята, а вы правда за мной пришли?
     - Нет!  Мы  с  Валеркой тут  нашему  гостю  местные  достопримечательности
показываем: от гробокопателей до туземных плясок у могил включительно.
     - Леди Илона,  зачем вы так?  Милое дитя,  нас прислала ваша обеспокоенная
мать.
     - Мама?! Тьфу, ну я же ей записку оставила!
     - Она  справедливо переживает,  душечка!  Любимая дочь ушла на  ночь глядя
неизвестно куда,  неизвестно с кем...  И не возражайте мне!  Где ваш вкус,  где
ваши глаза - этот неэстетичный хлыщ в бездарном тряпье и есть ваш избранник?
     Даша пристыженно надулась.  Рыжий рыцарь изо  всех сил  напрягал руки,  но
веревки попались надежные.  Илона,  безуспешно изгибаясь,  пыталась прихлопнуть
комара,  который беззастенчиво покушался на  ее  шею  сзади.  Валера же  толкал
обличительно-воспитательную речь,  повернувшись  лицом  к  дочке  астролога,  а
спиной жарко прижимаясь к плечу Нэда:
     - Вы  были  преступно легкомысленны и  беспечны.  Разве  мама  никогда  не
говорила вам,  что  поклоняться Сатане -  это  безнравственно?!  Мы  побывали в
стольких разных мирах (по-моему,  даже в  трех?..  ),  и везде,  я подчеркиваю,
везде силам Зла противостоит Добро.  Как вы могли при вашем уме и  начитанности
сделать столь неверный выбор?!  Как вы  могли так безрассудно увлечься пустым и
напыщенным негодяем?  Вы ведь были готовы служить ему,  идти за ним и даже едва
не  вступили  в  его  неформальное объединение,  подвергнув страшному проклятию
собственную душу!  Он бы поработил ее,  превратив вас в послушную игрушку своей
капризно-извращенной воли! Ах, Дашенька... Поверьте, если бы не моя искренняя и
безответная любовь к одному рыжеволосому титану...  Но,  быть может, судьба еще
будет к нам благосклонна, и вы еще сыграете на серебряной флейте в светлый день
нашего бракосочетания! А что? В Англии мужчин уже давно женят.
     Нэд Гамильтон,  вынужденно слушавший весь монолог, только к концу понял, о
чем,  собственно,  речь.  Рыжий  рыцарь  покраснел и  уже  поднял  над  головой
связанные руки,  дабы навсегда выбить из томной головки друга все мысли о браке
сразу...  Но  в  этот  момент  Илона,  так  и  не  прогнавшая комара,  неудачно
дернувшись, бухнулась носом к нему в колени. Нэд смутился и опустил руки. Илона
тоже напряглась сначала,  а  потом спокойненько перевернулась на спину,  удобно
устроившись и обезоруживающе улыбаясь крестоносцу. Сэр Гамильтон сразу все всем
простил.
     - Дети  мои!  -  раздался голос  магистра Димы,  вновь  надевшего маску  и
вернувшегося к исполнению своих обязанностей. - Сегодня у нас особенная ночь. К
нам пришли враги,  предатели и убийцы,  но мощью нашего Владыки Тьмы мы одолеем
их!
     Сатанисты удовлетворенно покричали и теснее сомкнули круг,  внимая каждому
слову руководителя.
     - Я имел короткую беседу с нашим черным прародителем,  и он разъяснил мне,
как именно мы поступим с негодяями. Зажгите факелы!
     Спустя пару  минут кольцо горящих огней окружило пылающий костер.  Магистр
откашлялся и продолжил:
     - Рыцарь,  девушка и  юноша  прольют свою  кровь  в  очистительное пламя и
трижды поцелуют маску Рогатого Бафомета,  после чего они будут по пояс зарыты в
могилы!  Та,  что  предала нас  и  отказалась вступить в  наши ряды,  за  такое
оскорбление понесет самую суровую кару!  Она будет раздета и привязана,  как их
распятый Бог,  на  самом большом кресте.  Мы  же  будем плевать в  ее сторону и
смеяться!
     Дружный вой согласных голосов послужил ответом гнусному мерзавцу.
     - Мое терпение кончилось,  -  глухо пробормотал рыжий рыцарь, одним рывком
поднимаясь на ноги и стряхивая Илону носом в траву.

x x x

     - Он сделал это,  мама.  Я  своими глазами видел,  как в  хрустальном шаре
появилось изображение преображенного жреца.
     - Он сменил тело?
     - Да,  но это,  несомненно, был он. Над ним довлеет черная аура поклоне