на
злодеев.  Он быстро привыкал к чудесам, воспринимая их как данность этого мира,
и  не  перегружал собственную голову проблемами их объяснения.  К  вечеру его с
трудом оторвали от  телевизора,  хотя  перед глазами рыжего рыцаря уже  плавали
разноцветные круги.
     За  ужином  Николай Степанович был  необыкновенно шумлив  и  весел.  Илона
почему-то  сразу заподозрила неладное.  Под ее суровым взглядом папа признался,
что пригласил к  себе на завтра трех друзей,  все трое -  известные ученые,  им
было  бы  очень  лестно познакомиться с  таким  замечательным парнем,  как  Нэд
Гамильтон,  но никакой официальщины, никаких записей, просто свободная беседа в
непринужденной обстановке, ну и т. д.
     - Папа, Нэд тебе не зверюшка и не объект для сенсации! Оставь его в покое.
     - Ну,  девочка моя,  зачем же  сразу так?!  Во-первых,  надо  спросить его
самого,  а во-вторых,  такое событие сразу выходит на международный уровень. Он
не может принадлежать только нам, его сведения бесценны для науки, и ты...
     - Дорогой, помоги мне вынуть пирог из духовки, - мелодично вмешалась мама,
и родители удалились на кухню.
     - Леди Илона, я не совсем понимаю.
     - Вот  и  не  лезь!  Знаем  мы  его  дружков,  сплошь врачи,  начальники и
бизнесмены.  Ты -  человек,  и  я  никому не позволю делать из тебя подопытного
кролика.
     - Я не буду кроликом!  - уверенно подтвердил Нэд. - Но все равно приличной
девице не пристало разговаривать с отцом в таком тоне.
     - А вот сюда тем более не лезь!  Мои предки -  что хочу, то и ворочу. Я не
просила,  чтобы меня рожали,  а раз уж они решили это самостоятельно, то и меня
нельзя лишать права голоса! У меня своя тыква на плечах.
     - Но это дочерняя непочтительность!
     - Слушай,  ты!  -  приподнялась Илона,  но,  подумав,  сменила тон: - Нэд,
миленький, ты ведь не хочешь меня страшно огорчить?
     - Не хочу.
     - Не хочешь,  чтобы я  плакала,  рвала на себе волосы,  билась в  истерике
только из-за того, что мой папа пожелал тебя с кем-то там познакомить? Кто тебе
дороже - я или они?!
     - Конечно,  вы!  Мы столько пережили вместе,  а  тех людей я  и в глаза не
видел.
     - Вот именно!  Поэтому давай ты не будешь меня обижать, обделяя вниманием,
а,  наоборот,  весь завтрашний день подаришь исключительно мне! Мы возьмемся за
ручки  и   отправимся  на  романтическую  прогулку.   Я   покажу  тебе  столько
интересного.
     - Нудистский пляж?  -  с надеждой уточнил крестоносец, Илона страдальчески
скрипнула зубами.
     Из кухни вернулись родители.  Папа нес большой поднос с дымящимся пирогом.
Неизвестно,  о  чем они там говорили с мамой,  но тема завтрашнего визита "трех
друзей" больше не поднималась.  Когда все перешли к  чаю с  печеньем,  раздался
телефонный звонок:
     - Доченька,  это  тебя.  -  Галина Сергеевна передала трубку.  -  Какой-то
астролог, говорит, ты знаешь.
     - Слушаю...  да...  Добрый вечер,  Ирина Юрьевна.  Да,  у меня, конечно...
обязательно. А Валерка дома, судя по тому, что не звонит, до сих пор извиняется
перед мамой.  Ваша Даша?  Нет,  мы ни о чем не договаривались. Сейчас спрошу...
Нэд,  тебя Даша никуда не приглашала? Нет? Он тоже не в курсе. А что случилось?
Да...  Вы думаете,  это серьезно? Хм... Да нет... он, конечно, не откажет, а не
поздно сейчас?  Ладно,  мы выезжаем.  Встречаемся на площади, у памятника в 21.
00. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Ага, до встречи. Мы едем.
     - Куда это? - сразу заинтересовалась мама.
     - Так,  короткая пробежка перед сном,  -  безмятежно откликнулась Илона. -
Нас пригласили на  ночной телеэфир,  возможно,  даже покажут в  передаче.  Нэд,
собирайся, мы спешим.
     - Я готов.
     - Собирайся!  Мы!  Спешим!  - с нажимом повторила авантюристка. - Надеюсь,
там вся одежда просохла? Гладить не будем, бери оружие и коня. На телестудии ты
должен выглядеть во всей красе. Живо!
     - Как скажете,  леди Илона,  -  поклонился рыжий рыцарь, понявший наконец,
что дело более серьезное, нежели выглядит на первый взгляд.
     Пока  он  возился с  сапогами,  в  дверь  позвонили,  на  пороге  топтался
печальный Люстрицкий:
     - Милый Нэд,  вы не хотели бы прогуляться перед сном?  Такой чудный вечер,
мы бы могли побродить вдвоем по аллеям, почитать стихи...
     - Только не стихи!  - откликнулась из зала Илона. - Мы вообще-то спешим по
делам, но если ты с нами...
     - Конечно, но... может быть, мы с Нэдом сами?
     - Нет!  Ты не понял:  это мы берем тебя с  собой,  за компанию...  Мамуся,
пока! Я вернусь до двенадцати! По крайней мере очень-очень постараюсь.

x x x

     - Что ты намерена делать, мама?
     - Я хочу убить их.
     - Так просто?
     - Да, мне наскучила эта Игра.
     - Но...  помнится,  ты говорила о  каких-то планах,  касающихся будущности
Нэда Гамильтона и  этой девчонки Илоны Что-то  связанное с  перевоплощением его
души
     - Душу  нельзя  перевоплотить.  Она  целостна и  неизменна.  Мы  не  можем
располагать чужой душой -  только собственной. Если человек отдает душу Злу, то
делает это совершенно добровольно,  какие бы внешние события ни влияли на него.
Он  может иметь все,  но четко зная,  какую цену он платит и  что с  ним станет
после смерти.
     - Но  наша магия всегда была самой могущественной.  Не  ужели мы  не можем
заколдовать одного-единственного рыцаря?
     -Он  не просто рыцарь,  он -  крестоносец.  Служение Богу для него превыше
всех  земных благ.  Мы  можем поработить его  тело,  но  после смерти его  душа
взовьется к  Небесам,  а не падет в Пекло.  Я же уверена,  что смогу сделать из
него верного раба.
     - Почему  бы  и  нет?   Мы  бы  хохотали,  глядя  на  то,  каким  мучениям
подвергается тело рыцаря, и уважительно восторгались, глядя, каких высот достиг
его дух. Ведь он уже никогда не сможет причинить нам вреда.
     - Все верно, сын. Однако даже ради этого маленького удовольствия нам нужно
поймать Прекрасную Принцессу,  а  ее не в силах удержать сами стены Мальдорора.
Боюсь, что убить ее будет гораздо проще, хотя и не в пример скучнее
     - Очень жаль... А что, разве мы куда-то торопимся?
     - Да. Я была у Оракула, судьба оставила нам не так уж много времени.

x x x

     - Куда мы так спешим, леди Илона?
     - По  дороге объясню!  Твой конь уже  сыт?  Он  может понадобиться нам для
лихой кавалерийской атаки.
     - А в чем дело, душечка, хоть мне ты можешь рассказать?
     Но  Илона,  никого не  удостаивая ответом,  прыгала через  две  ступеньки,
несясь вниз. Валера вздохнул и переключил внимание на любимый объект:
     - О,  милый Нэд,  у вас огромная дыра на плаще!  А вот еще и еще поменьше,
и... Вы с ума сошли, он же еще сырой!
     - Это после стирки, - на ходу пояснил рыжий рыцарь. - Не беда, на скаку он
быстро высохнет, а дыры...
     - Дыры я  вам заштопаю,  не  сомневайтесь,  но  вы же простудитесь в  этой
кольчуге железной и  влажной одежде!  Вы не можете так безалаберно относиться к
собственному здоровью.
     Нэд  только пожал  плечами.  У  гаража их  поджидал черный конь,  по  лицу
хозяина сразу понявший,  что  впереди новые приключения.  Бред  вскинул морду и
приветствовал рыцаря торжествующим ржанием.
     - Значит,  так,  лошадка, - привычным командирским тоном начала Илона, - у
нас  с  тобой полчаса,  чтобы добраться до  площади.  Постарайся сразу включить
первую  скорость,  мы  поедем все  трое,  за  рулем  -  Нэд.  Успеешь вовремя -
познакомлю с  симпатичной кобылкой из приличной семьи.  Честно-честно,  у  меня
есть знакомые на конной базе туристов-экологов.
     Могучий конь сощурился,  прикинул,  можно ли ей верить, и кивнул головой в
знак согласия.
     - Теперь -  вы.  Тут,  ребятушки-козлятушки,  дело очень деликатное:  наша
знакомая Даша,  дочь Ирины Юрьевны,  час  назад ушла из  дома.  Ничего такого в
этом,  конечно, нет, но вот она оставила маме записку, где прямо предупреждает,
что  пошла с  каким-то  Димой.  А  этот  Дима,  по  сведениям Ирины Юрьевны,  -
оголтелый сатанист.
     - Что?!  -  едва  не  заорал Нэд  Гамильтон.  -  В  вашем городе есть ложи
сатанистов, а вы так спокойно об этом говорите?!
     - А чего воду мутить?  - не поняла Илона. - Демократия у нас беспролазная,
вот и живут люди кто как хочет. В конце концов каждый сходит с ума по-своему.
     - Сатанисты есть Зло!  -  четко обрубил рыцарь. - Они были и будут Злом во
все времена.  Каждый честный мужчина,  осеняющий себя знамением Креста,  обязан
сделать все, чтобы вывести ядовитое семя с лица земли.
     - Что ты пузыришься?  Мы же,  в  сущности,  за тем и направляемся.  Сейчас
узнаем,  где они прячутся,  заберем эту беглую флейтистку и  сорвем злодеям все
планы. В их стаде станет на одну паршивую овцу меньше.
     - Этого мало! Как воин Креста, я не могу позволить...
     - Ладно,  набьем морду самому главному, - не стала спорить леди Щербатова.
- Надеюсь,  специально для тебя он  наденет полный костюм с  козлиными рогами и
попробует сопротивляться.
     Нэда это успокоило,  и  вся троица взгромоздилась на  коня.  Уже по дороге
рыжий рыцарь посокрушался,  что у  него нет копья,  без которого он считал свое
вооружение неполным.  Хотя оставался длинный английский меч  в  ножнах,  боевой
топор в  кожаной петле у  правого колена и  короткий кинжал с  широким лезвием.
Илона почему-то думала, что рыцари, на манер русских богатырей, носят еще и лук
со  стрелами,  но это оказалось не так.  Нэд обозвал лук крестьянской забавой и
высказался о  "вольных стрелках" в  презрительно-уничижительном тоне.  Милиция,
дежурившая на площади,  наших друзей знала, а вот двое пьяных матросов страстно
возжелали прокатиться верхом.  Они встали на пути,  отчаянно голосуя и матерясь
так,  что  даже  "многознающая" Илона  попыталась  прикрыть  коротенькой  юбкой
колени.  На  их  счастье,  Нэд  Гамильтон  ничего  не  понял,  он  был  из  той
целомудренной эпохи, где самым страшным ругательством считалось "Черт побери!".
Только поэтому он не убил их на месте,  а всего лишь не стал сдерживать тяжелый
бег коня -  сквернавцев раскидало в  стороны.  У памятника Ленину они встретили
встревоженную Ирину  Юрьевну.  Даже  не  выслушав рассказ  об  их  удивительных
похождениях, практикующий астролог едва ли не со слезами обрисовала сложившуюся
ситуацию.  Оказывается, об отношениях дочери с этим самым Димой она давно знала
и о том,  что оба они посещают какую-то молодежную тусовку,  -  тоже. Но именно
сегодня вечером ей позвонила Дашина подружка и  под большим секретом поведала о
том,  что  избранник дочери на  самом деле  сатанист!  Ирина Юрьевна конечно же
сразу  кинулась  за  гороскопом  своего  дитяти  и  с  ужасом  обнаружила,  что
сегодняшней ночью  ей  грозит  большая  опасность.  Сочетание планет  настолько
неблагоприятное,  что можно предполагать самое худшее. У рыжего крестоносца был
только один вопрос - где они?
     - Сатанисты?  Господи,  да если бы я знала,  то позвала бы милицию. Я даже
нашла по справочнику родителей этого негодяя, но они тоже ничего не знают.
     - Это плохо.  На небе полная луна, к двенадцати она войдет в силу. В такие
ночи воины Зла бросаются на людей с удвоенной яростью,  -  призадумался Нэд.  -
Они наверняка избрали тихое,  уединенное место. Там должны быть деревья, костер
и поляна для дьявольских плясок. Может быть, какое-то заброшенное кладбище?
     - У нас заброшенных нет,  - отрицательно качнула головой Илона. - На новом
нет деревьев,  на мусульманское они вряд ли поедут,  вот на старое... На старое
запросто. Но там вроде охрана должна быть? И вообще, откуда ты все это знаешь?!
     - Неоднократно сталкивался в своем времени.  Мне приходилось участвовать в
разгоне  нескольких  шабашей,  где  ведьмы  и  колдуны,  поклоняющиеся  Сатане,
принимали новых чернокнижников в  свои  ряды и  устраивали страшные оргии.  Они
приносили  человеческие  жертвы,  оскверняли  христианские святыни,  клялись  в
верности Злу,  и  оно  даровало им  магические способности.  Многие мои  друзья
погибли во время этих сражений. Добрый меч не всегда защищал от подлого удара в
спину.
     - О-о-о-х...  -  только  и  смогла выдохнуть бледная предсказательница,  и
Валера счел себя обязанным вступиться:
     - Ну все,  все... Милый Нэд больше не будет пугать бедную женщину. Мы ведь
живем не в  сумрачном Средневековье,  а в цивилизованной России начала третьего
тысячелетия.  Кришнаиты -  еще куда ни шло,  буддисты, муны преподобные - это у
нас есть,  но сатанизм..  Да еще в таких ужасающих формах...  Это уже как-то не
смешно, давайте смотреть на вещи трезво.
     - Валерыч  прав.  Нэд  тоже  прав,  но  по-своему.  Поэтому,  если  других
предложений нет,  давайте ради интереса прокатимся на старое кладбище.  Я  там,
например, ночью ни разу не была, страсть как интересно.
     -А я?
     - А вы,  Ирина Юрьевна,  идите домой,  может, она давно сама прибежала. Но
если мы утром вам не позвоним,  не сочтите за труд -  вызовите опергруппу.  Где
нас искать,  вы знаете.  Не волнуйтесь, все будет хорошо, мы быстро. Бред, все,
что я обещала,  - в силе. Если поможешь еще раз - гарантирую обалденный шампунь
для хвоста.

x x x

     - Ваше величество, они найдены. - Карлик выглядел усталым, он трудился всю
ночь:  по  приказу Королевы местонахождение Нэда  Гамильтона должно  было  быть
найдено незамедлительно.
     - Видимо, наказание пошло тебе на пользу?
     - Я - преданный раб вашего величества.
     - Тогда продолжай, раб. Где они?
     - В том самом мире, куда мы изначально забросили вашего врага.
     -... и где он должен был умереть в течение суток! - съязвила Королева.
     - Увы,  он выжил, - печально вздохнул дворцовый маг, переминаясь с ноги на
ногу.  - Я бы даже сказал, что он там прижился. Его приняли родители Прекрасной
Принцессы,  а  Могучий Воин  старательно помогает ему  не  скучать в  их  мире.
Похоже, он нашел там друзей и легко справляется с врагами.
     - Ах вот как! Похоже, что тебе пришелся по вкусу кнут палача?
     - Нет,  нет,  моя  госпожа!  Я  всего лишь пытаюсь сказать,  что  все трое
находятся в одном месте и мы могли бы устроить мерзавцам веселенькую жизнь.
     - Ты хочешь послать туда наших рыцарей?
     - О  нет...  боюсь,  мы  и  так  потеряли слишком много воинов.  Если ваше
величество позволит,  я  бы осмелился предложить иное.  У нашего врага появился
свой собственный враг.
     - И кто же? -не сразу поняла Королева.
     - Египетский жрец Аршубанапул.  Эта воскресшая нечисть давно точит зубы на
Нэда Гамильтона,  и если мы дадим ему возможность поквитаться,  то он своего не
упустит.  Слуга Анубиса силен, хитер и способен пользоваться чужими телами. Его
ненависть послужит нашим оружием.
     - Что ж, это довольно коварный план, и мне он даже нравится. Однако где же
ты отыщешь сбежавшего узника?
     - О,  его  судьба мне давно известна.  Он  застрял в  том самом измерении,
откуда  наши  доблестные рыцари похитили Прекрасную Принцессу.  Думаю,  что  не
составит большого труда найти его  и  перебросить в  мир,  где сейчас пребывает
злопакостный Нэд  Гамильтон.  Я  охотно  подкреплю силы мумии парочкой вампиров
или оборотней.
     - Меня   волнует  только  результат,   все   остальное  можешь  делать  по
собственному усмотрению.  Условия прежние -  я  не  хочу слышать ничего,  кроме
известий об их смерти!

x x x

     До кладбища добрались достаточно быстро,  несмотря на то что Илона выбрала
окольный путь.  Летом темнеет поздно,  но даже сейчас,  в  романтичной вечерней
дымке,  старое  кладбище  имело  довольно  зловещий  вид.  Покосившиеся кресты,
заржавевшие ограды,  выгоревшие  бумажные  цветы,  просевшая  земля,  затянутая
подсохшим илом,  старые деревья и  тучи воронья,  прилетевшие сюда на  ночевку.
Забор кладбища местами давно рухнул и впечатление производил удручающее.
     - Какое красивое кладбище,  -  завистливо выдохнул Нэд Гамильтон,  Илона и
Валера глянули на  него как на  сумасшедшего.  -  У  нас в  Англии только очень
богатым людям ставят каменные плиты в  изголовье,  прочих хоронят с деревянными
крестами,  а  бедноту,  солдат или  бродяг вообще могут сбрасывать в  одну яму.
Такие памятники из чугуна и  мрамора,  такие железные оградки,  такие лавочки и
навесы... Наверное, все это не по карману даже королю!
     - М-м...  ну,  это  ты  хватил...  Королю,  положим,  все  по  карману.  -
откашлялась Илона.  -  Здесь что, мелочь всякая, а вот ближе к центру есть одна
могилка  цыганского  барона.  Вот  это,  брат  ты  мой  восторженный,  така-а-я
роскошь...
     - Ребята,  не надо,  пожалуйста!  -  взмолился Люстрицкий.  - Мне здесь не
нравится. Все как-то не так... Словно мы пришли сюда тревожить покой мертвых, а
они с  укоризной посматривают на  нас из-за  каждой могилы.  Давайте быстренько
найдем дочь Ирины Юрьевны и вернемся домой.
     - Вы  правы,  мой  друг!  Дело спасения благородной леди -  превыше всего.
Предлагаю разбиться на два отряда и начать одновременные поиски.
     - Чур,  я с милым Нэдом! - тут же подпрыгнул Валера, но рыцарь категорично
покачал головой:
     - Мы не можем оставить леди Илону одну,  она тоже дама и  тоже нуждается в
защите. Вы пойдете с ней или с Бредом?
     - С этим чудовищем?!
     - Не  оскорбляй лошадку!  -  прикрикнула Илона,  едва не  давясь от смеха:
зрелища более  комичного,  чем  наманикюренный студент юрфака верхом на  боевом
рыцарском коне,  она представить не  могла.  -  Нэд пойдет со  мной,  он  же не
местный,  его бросать нельзя.  А  ты  вполне позаботишься о  Бреде,  он умный и
безобидный. Главное, не дергай его за уши, не ослик все-таки.
     Валера открыл было рот для активного протеста, но бодрая воительница ловко
цапнула его за  руку и  мгновенно намотала на  нее поводья Бреда.  Конь сдвинул
брови и посмотрел в глаза юноши долгим взглядом,  не обещающим, впрочем, ничего
хорошего...  А Илона, бесстыдно взяв под руку рыжего рыцаря, чарующе улыбнулась
и быстрым шагом поволокла его вперед по тропиночке между могил.
     Ночь  опускалась быстро.  Осторожно обшаривая территорию кладбища,  друзья
невольно старались держаться поближе  друг  к  другу.  Внешне  они  производили
впечатление припозднившейся семейной  пары,  решившей  романтично  погулять  на
кладбище под луной.  Идиллия чуть нарушалась тем, что Илона громко хлопала себя
по голым ногам,  давя обнаглевших комаров, а Нэд суеверно отмахивался двуручным
мечом от  летающих над их головами летучих мышей.  Большой костер,  сверкнувший
среди черных деревьев,  первым заметил,  конечно, рыцарь. Он же и попросил леди
Илону  соблюдать  маскировку  и  не  выдавать  своего  местонахождения  шумными
хлопками.  Та незамедлительно огрызнулась,  бегло объяснив,  что юбка короткая,
комары голодные, одной ее крови на всех не хватит, и вообще... сам дурак!
     - Ну,  знаете,  леди Илона!  - Нэд в самом деле не нашел ничего умнее, как
обидеться.  -  Я не понимаю, чем заслужил такое отношение с вашей стороны. Если
вас действительно раздражают мой костюм, мои слова, мое поведение - скажите мне
об этом откровенно, раз и навсегда!
     - Ты  чего взъелся?  Иду  себе скромненько,  как букашка,  стихи про тихую
украинскую ночь вспоминаю...  так ведь непременно найдется кто-то, кто испортит
настроение!
     - Не увиливайте от ответа!  Вы уже несколько дней подряд,  начиная с нашей
первой встречи,  все время на меня кричите.  Я изо всех сил проявляю положенные
рыцарям кротость и  терпимость,  но  ваши  нападки выведут из  себя  даже  Папу
Римского!
     - При  чем  здесь Папа?  Нашел пример для  сравнения!  Ты  бы  еще Мадонну
приплел.
     - Не смейте так пренебрежительно отзываться о светлом образе девы Марии! -
возвысил голос богобоязненный рыцарь.
     - При  чем  тут  она?   Я  же  тебе  про  Мадонну  толкую.  Певица  такая,
порнопопулярная. А ты мне... ой, сатанист!
     - Кто, я?! - Рыжий рыцарь окончательно потерял способность соображать и не
заметил мужской фигуры, неожидан