,  оказывается,  попросту
надо мной издевался все это время.
   - А мне надоело коверкать язык и говорить все время от третьего лица,
хау!
   - Вы что,  меня  совсем  за  идиотку  принимаете?  Я  за  свою  жизнь
достаточно начиталась книжек про индейцев,  причем  большинство  из  них
было написано людьми, близко знавшимися с вашей братией. -  Я  обвиняюще
ткнула  пальцем  в  грудь  Зоркому  Медведю.  Вождь  хихикнул,  как   от
щекотки... - А американский кинематограф? Ведь у них сами же  индейцы  и
снимались, а уж они-то знают, как разговаривали их  предки.  И  все  они
говорили размеренно и традиционно, как положено. А не так, как... тьфу!
   -  Именно  поэтому,  чтобы  порадовать  тебя  "настоящим"   индейским
говором, мы и попросили  наших  друзей  ирокезов  подыграть  в  деталях.
Хотелось надеяться, что ты умеешь ценить такие вещи.  А  Зоркий  Медведь
несколько лет учился в Европе, на "отлично", кстати.
   - Реальная  жизнь  индейцев  куда  более  серая,  а  где-то  и  более
драматичная, начисто лишенная того романтического флера,  что  бывает  в
книгах, - вздохнул  Зоркий  Медведь.  -  Рано  или  поздно,  а  придется
отправляться в резервацию, проклятые колонизаторы приперли нас к стенке.
Великий бог бледнолицых заботится только  о  своих  детях...  А  суровый
Маниту оставляет нам пустоши и болота. Вонючие болота вместо  вот  этого
благодатного края, где жили наши  предки,  рек  и  лесов,  полных  дичи,
приносящей нам пропитание и неплохой доход.
   Образованный вождь говорил медленно и прочувствованно, так что у меня
поневоле защемило сердце и глаза увлажнились. Я бросилась к нему, крепко
обняла и начала обливать слезами...
   - Бедный, бедный Зоркий Медведь! Несчастные ирокезы, невинные  жертвы
наглых бледнолицых...  У-а-у-у-а-у-у,  -  подвывала  я  на  груди  главы
племени. Алекс с Мурзиком еле оттащили меня  в  сторону,  потому  что  я
человек увлекающийся. Но поверьте, мне было так больно и обидно  за  всю
индейскую братию, что мои всхлипы быстро  перешли  в  бурные  рыдания  с
истерикой.
   Я энергично трясла обалдевшего вождя, схватив его за плечи, и вопила:
   - Не теряй мужества, Зоркий Медведь! Никогда не сдавайся этим  жалким
койотам! Отстаивай свои  суверенные  права.  Я  поведу  вас  в  бой!  Мы
достанем  космическое  вооружение,  у  Стива  есть   ключи   от   склада
боеприпасов, так что победа нам обеспечена. Мы на века отучим этих  янки
от чувства собственничества по отношению к тому, что им не  принадлежит.
Мы изменим историю! "Янки, гоу хоум!"
   Я успокоилась,  только  когда  Алекс  облил  меня  водой.  Профессор,
вереща, вертелся рядом, крутой, ага... Приложив холодные подушечки лап к
моему лбу, он проверил, не подскочила ли у меня температура.  Заботливый
какой выискался.
   Но все-таки я очень быстро успокоилась, потому как  понимала,  что  с
момента просьбы вождя мы уже не на отдыхе, а при исполнении.  Не  думаю,
что мои партнеры откажут индейцам  в  помощи.  В  смысле,  пусть  только
попробуют...
   - Ладно,  ребята,  мы  беремся  за  это  дело  о  Долговязом  Джоэле.
Повторите детали, и поподробнее.
   Конечно, немножечко злило то, что  отпуск  превратился  в  работу.  С
горечью  вспомнился  Эркюль  Пуаро,  который  на  каком  бы  курорте  ни
появлялся, так там тут же случалось убийство. И  расхлебывать  очередное
преступление века, само собой, приходилось бельгийскому сыщику. Вот и  у
нас так получилось (неужели это судьба?), что от работы не убежишь  даже
на каникулах...
   Кот достал очки и нацепил их на нос. Вождь потихоньку выскользнул  из
вигвама, радуясь, что легко отделался.
   - Значит так, дорогие коллеги, - с серьезным видом  обратился  к  нам
Мурзик. -  Что  мы  имеем?  Во-первых,  социально  опасного  призрака  в
единственном числе. Строг, неподкупен, зациклен на службе,  которую  нес
при жизни. Стремится арестовать всех и каждого (возможно,  включая  даже
коров), поскольку в каждом видит преступника. Ну,  тут-то  он  по-своему
прав. Закон на то и есть, чтобы его нарушать. Хе-хе-хе...
   Мы с Алексом удивленно уставились на него, кот сердито, чтобы  скрыть
смущение, добавил, поправляя перо на голове:
   - Это не мое личное мнение, я - то  как  раз  вполне  законопослушный
гражданин. Но если говорить  о  людях,  о  преобладающем  большинстве...
Согласно статистике нет человека, ни разу в жизни не нарушившего  закон.
Перешел улицу в неположенном месте, бросил  окурок  мимо  урны,  не  там
припарковал машину, не сдал вовремя книгу в библиотеку,  да  мало  ли...
Возможно, в шерифе после смерти чувство долга обострилось до болезненной
крайности. Кажется, он и ранее собирался поймать всех бандитов  в  своем
округе. Так что  цель  его  нынешнего  возвращения  является  логическим
продолжением дела, которым он занимался при жизни  и  которое  не  успел
завершить.
   - Но к чему такая агрессия,  ведь,  помнится,  Долговязый  Джоэл  был
добрым и мягким  человеком,  как  однозначно  утверждают  окружающие,  -
поинтересовалась я,  задумчиво  наворачивая  косичку  на  палец.  Бросив
взгляд на Пушка, я отметила, что он не сводит с  моей  шеи  затуманенных
глаз. Примеривается, куда укусить, как усну? - Мне кажется, агент 013, -
на его имени я сделала ударение, кот  мгновенно  встрепенулся  и  принял
предельно деловой вид, - что этот шериф вполне мог совершить  при  жизни
страшное преступление, с чем законопослушная часть его душонки никак  не
могла примириться, и он покончил с собой. А после смерти черная  сторона
его души восторжествовала над светлой. Согласись, сейчас он  ведет  себя
как типичный призрак бывшего преступника, а души самоубийц  чаще  других
не могут обрести покоя. Недаром его смерть окутана тайной.
   - И из его-то нынешнего агрессивного поведения ты и заключила, что  в
прошлом он преступник?! Логики здесь  нет  или  она  женская,  что  чаще
всего, прости меня, одно и то же, - хмыкнул командор, недобро глянув  на
кота - ему не понравилось, как агент 013  на  меня  смотрел,  а  мне  не
понравились слова Алекса - обычно он не такой поганый шовинист.
   - Если ты такой умный, то веди нас в бой, Охотник За Привидениями,  -
с убийственной нежностью протянула я.
   - Прими мои извинения, но я всего лишь хотел  напомнить,  -  спокойно
отозвался Алекс, - что причины возвращения душ умерших на  нашу  бренную
землю самые разнообразные. Например, невыполненное дело: хотел построить
дом, но не успел и,  став  призраком,  загоняет  на  стройплощадку  всех
прохожих. Или всю жизнь мечтал побывать  на  карнавале  в  Рио  -  после
смерти такие возможности значительно расширяются.  Опять  же,  священный
долг перед убийцами,  то  бишь  банальная  месть.  Некоторые  привидения
вернулись лишь потому, что были вызваны живыми для каких-то своих целей,
чаще  всего  преступных,  -  напугать  до  полусмерти   тещу.   Наиболее
безобидные из призраков  те,  которые  просто  не  смогли  расстаться  с
родными краями, родным домом. Эти все время шатаются по памятным местам,
тоскливо подвывая от неразделенной  печали.  Беспокойнее  других  бывают
привидения, которые умирали, получая  ощутимые  увечья,  или  умершие  в
результате какой-нибудь экзотической казни. Но даже  обычные  безголовые
призраки, образно выражаясь, довольно нервные, и я их понимаю  -  долгое
пребывание без головы должно сильно раздражать. На нашей с  агентом  013
практике, помню, был даже  один  четвертованный  призрак,  а  проблем  и
беспокойства от  него  было  во  много  крат  больше,  чем  от  призрака
физически  полноценного,   потому   что   тот   тип   мог   одновременно
безобразничать в шести частях обитаемого им замка.
   Кот, кивая Алексу, достал трубку, повертел  в  лапках  и,  закуривая,
подхватил разговор:
   - К сожалению, о шерифе сейчас трудно  сказать  что-то  определенное.
Например, зачем он вернулся и где пропадал столько времени? Понятно, что
произошло некое событие, которое заставило его вернуться. Кстати,  не  в
первый раз! Призрак шерифа уже появлялся в землях ирокезов, но ушел сам,
по неизвестным нам причинам.  Как  видно,  что-то  дало  успокоение  его
мятежному духу, но, видно, не навсегда. Для возвращения призрака  должна
быть очень веская причина.
   - Может, в районе резко повысилась преступность,  -  предположила  я,
неодобрительно косясь на то, что и Алекс потянулся за трубкой. Тот факт,
что курит кот, меня нисколько  не  раздражал.  Наоборот,  это  выглядело
оригинально...
   - Вот все это нам и предстоит выяснить, - заключил Алекс и, правильно
поняв мой взгляд, поспешно сунул трубку  обратно.  Так-то  лучше,  а  то
вдруг еще приохотится, и терпи его всю жизнь,  дымящего  как  паровоз  и
пахнущего куревом.  И  вообще,  я  читала,  индейцы  смешивают  табак  с
листьями дикорастущих трав, - кто их знает, чего они там понапихают? Так
и наркоманом недолго заделаться...
   -  Значит,  так,  Алина.  Мы  с  котом  поскачем  сейчас  в   поселок
бледнолицых, тьфу ты, белых переселенцев, - определился командор,  когда
мы  выходили  из  вигвама  вождя.  -   Надо   будет   навести   справки,
порасспросить народ. Не волнуйся, мы переоденемся в ковбойскую одежду...
тьфу, в смысле, я переоденусь. Агенту 013 достаточно снять  перо,  и  он
легко вызовет на откровенность любую киску.
   - А я пойду в ближайший дамский магазин и порасспрашиваю...
   - А ты пойдешь в  ближайший  вигвам  -  порасспрашиваешь  тут,  среди
индейцев, - продолжал он, не обращая внимания на мой возмущенный писк.
   - В горах может быть  опасно,  деточка,  -  вступился  кот,  блаженно
почесывая задней лапой за ухом, наверняка в предвкушении обойти там  все
салуны. - Только вчера я слышал от  Зоркого  Медведя,  что  там  орудует
банда Фрэнка  Грубберта  по  кличке  Бешеный  Крот.  Мы  еще  как-нибудь
прорвемся, но рисковать тобой было бы неслыханным преступлением!
   - Ну уж нет, я не позволю вам распивать виски под  прикрытием  опроса
разных бродяг.
   - Как ты могла такое подумать?! Да мы и не  собирались!  -  изобразил
праведное негодование наш Пусик. Но я-то его  знаю  как  облупленного  -
стоит ему оказаться в мужской компании, как,  лишенный  моей  заботливой
опеки, он может запросто напиться селедочного  рассолу  и  пуститься  по
кошкам! За Алекса я  была  спокойна  -  он,  в  крайнем  случае,  только
напьется.
   - И вообще, какой смысл проводить отпуск на Диком Западе, но при этом
не увидеть воочию ковбойский городок и не попасть в горах  в  бандитскую
засаду?! Где тогда ваша обещанная экзотика?
   Мы продолжали этот спор уже в нашем вигваме  под  аккомпанемент  моих
гневных воплей, с фальшивыми слезами, неискренним смехом  и  настойчивым
канючиньем.  Алекс  молча  переодевался  в  цивильную  одежду  вестмена,
предоставленную вождем. Кто  ее  носил  до  этого  и  почему  оставил  -
выяснять не хотелось. Надеюсь, бедолага сохранил хотя бы скальп...
   Моему любимому все было к лицу.  Кирпичного  цвета  рубашка,  кожаный
жилет, красный шелковый платок на шее, кожаные штаны с бахромой и сапоги
с  высокими  голенищами.  На   голову   нахлобучил   широкополую   шляпу
темно-коричневого  цвета,  к  широкому  кожаному  поясу   с   заклепками
пристегнул два кольта.
   - Я могу вам помочь, если вы вдруг все-таки попадете  в  переделку  в
горах, - трое  всегда  сильней,  чем  двое!  -  Это  был  мой  последний
аргумент, к тому же чахлый и неубедительный. Профессор только насмешливо
фыркнул в ответ.
   Я с надутым видом топала за  ними  до  окраины  поселка,  где  стояли
привязанные к деревьям переобъезженные мустанги (в смысле  одичавшие,  а
потом снова прирученные). Зоркий Медведь тоже вышел на  проводы,  потому
что я, не выдержав, наябедничала ему, что  меня  игнорируют.  Вождь  был
человеком, умеющим выслушивать излияния, привык по должности, а мне  как
раз нужно было сочувствие. Он подумал, подумал  и...  неожиданно  принял
мою сторону:
   - Ваши бледнолицые братья, они...  тьфу  ты,  зарапортовался  совсем!
Видимо, вся проблема в том, что они принимают нас неохотно и  к  каждому
индейцу,  который  появится  в  городе,  относятся,  по  меньшей   мере,
настороженно. А тут - девушка, индейская девушка! Вам все время пришлось
бы ее защищать, ограждая  от  насмешек  и  чрезмерного  внимания  пьяных
ковбоев. Вы это понимаете и поэтому не хотите брать ее с собой. Но  что,
если она пойдет с вами как мужчина, да еще и самый знаменитый  индейский
воин? Тогда никто даже не подумает приставать к ней с глупостями.
   - Вряд ли... Алина долго молчать не сможет, выскажется, где не  надо,
- и крест на всей легенде, - засомневался Алекс.
   - Я буду изображать из себя  очень-очень-очень  молчаливого  индейца,
если хотите, даже глухонемого! Только возьмите-е-е!
   - Убедительнее будет, если ты  постараешься  говорить  с  акцентом  и
грубо, последнее ты умеешь, - задумчиво  признал  агент  013.  Это  было
равносильно согласию! Значит, меня все-таки берут! В порыве  восторга  я
поочередно расцеловала всех троих. Вождь покраснел,  Алекс  смутился,  а
кот обалдел - очевидно! Ну и пусть, зато едем...
   Оленьи Ноги, "случайно" оказавшийся рядом,  с  готовностью  предложил
мне свой запасной комплект одежды.  И  уже  через  пять  минут  командор
подсаживал меня на лошадь, седло которой  было  покрыто  кожей  гремучих
змей. Вид у меня был буквально с  киноафиши  -  классический  Чингачгук!
Только маленький... Все из замши, и штаны и куртка, плюс пояс с  медными
заклепками, томагавк, обоюдоострый нож в расшитых  ножнах,  а  на  спине
колчан со стрелами и лук. Лицо  мне  раскрасили  пестрее  некуда,  чтобы
полностью скрыть женские черты. Мокасины, правда,  остались  мои  же,  у
Оленьих Ног они были на два размера меньше.
   - А кто там у вас сейчас знаменитый индейский вождь?
   - Виннету, сын Инчучуна.
   - Угу, значит, его я и буду изображать... Ой! - кстати вспомнила я. -
Но ведь он вроде из племени апачей, разве я не могу быть кем-то из  моих
братьев-ирокезов?!
   - В принципе почему бы и нет?  -  пожал  плечами  Зоркий  Медведь.  -
Просто тебе придется обрить голову, чтобы получился  такой  вот  стоячий
гребень.
   Я вздрогнула и быстренько пошла на попятный. Риск  слишком  велик,  в
том смысле, что Алекс от меня наверняка шарахаться будет...
   Под выкрики пожеланий удачи от всего поселения мы тронулись  в  путь.
Кот сидел в специальной корзинке, притороченной  к  седлу  напарника,  и
курил трубку, заявив, что  до  места  еще  далеко,  а  среди  людей  он,
конечно, будет соблюдать конспирацию. Забыла сказать, что Алекс  наскоро
обкорнал волосы и смыл краску с лица, чтобы  не  выбиваться  из  образа.
Теперь он был похож на обросшего дикаря, двадцать  лет  бомжевавшего  по
прериям, питаясь тушканчиками (если, конечно, тушканчики,  помещенные  в
прерии моей фантазией, там выживали) и всякими грызунами помельче. Этими
мыслями я тут же поделилась с Алексом.  Он  что-то  буркнул,  не  оценив
юмора, а кот громко захихикал в своей корзине.
   - Ладно, пошутили и забыли. - Я с виноватым видом  протянула  руку  и
погладила его ладонь. Возлюбленный оттаял  и  дал  щелбана  зарвавшемуся
Профессору.  Котик  искренне  обиделся,  и  оставшуюся  часть  пути   мы
выпрашивали у него прощение. Я так старательно кланялась,  что  едва  не
свалилась с лошади, хорошо еще, что мне дали самую  смирную...  из  тех,
что у них были. К слову, красивую такую, каурую с шелковистой гривой. На
свое трудновыговариваемое индейское имя она не откликалась.  Поняв,  что
для нее нет принципиальной разницы, я звала ее Бастардкой  Бастардовной.
По-моему, это имя ей подходило, лошади  ведь  не  заключают  официальных
браков.
   Мы ехали по узкой каменистой дороге вдоль Гонимого Облака. У  здешних
гор, судя по их габаритам и высоте,  родовое  древо  состояло  из  одних
холмов, причем тоже не сильно высоких. Перед отъездом  нам  как  следует
объяснили направление, так что особо плутать  не  пришлось.  Да  и  сама
дорога, хоть и горная, не изобиловала серпантинами, котик даже  спокойно
задремал под мерное укачивание.
   Спустившись, мы обошли окруженную лесом неглубокую лощину, и вот наши
лошади притопали в ковбойский городок под названием Хромая Собака.
   Еще издали бросался в глаза стоящий особняком десяток картонного вида
домиков, девять из которых были отелями  или  борделями  с  салунами  на
первом этаже, а десятый, самый неказистый, с фанерным фасадом,  оказался
банком. Штук тридцать частных жилых хижин и бараков  были  разбросаны  в
хаотическом беспорядке. На холме в центре городка возвышалась деревянная
церковь, к ней вела самая широкая и чистая улица.
   В этом  городке  останавливался  весьма  разнообразный  люд:  ковбои,
перегоняющие стада отсюда на юг и обратно; скупщики пушнины, торговавшие
с нашими ирокезами; золотоискатели, миссионеры. Приезжающие отдохнуть  в
Хромую Собаку успешно тратили здесь последние кровные доллары и  уезжали
нагруженные  ворохом  дешевеньких  сувениров.  Сюда  же  спешили   воры,
мошенники, карточные шулера, бандиты с  большой  дороги  и  относительно
безвредные   бродяги-забулдыги.   Как   видите,    ничего    особенного,
традиционный контингент любого подобного городка на  Диком  Западе.  Все
это сообщили нам индейцы, но те же самые сведения  мог  получить  каждый
новоприбывший (если только у него были глаза)  уже  через  десять  минут
пребывания в этом весьма насыщенном жизнью городке.
   Мы спешились рядом  с  салуном  "В  гостях  у  гризли".  Моя  кобылка
взбрыкнула  задними  копытами,  весело  заржала  и   сбросила   меня   в
придорожную пыль, благо так удачно, что  я  отделалась  лишь  ушибленным
копчиком. Алекс помог мне подняться. Кот  полусонно  зевал  из  корзины.
Увидев, что на нас глазеет народ, я вырвала свою руку у  Алекса,  только
что поставившего меня на ноги, и, схватив его за воротник,  притянула  к
себе, яростно зашипев в лицо:
   - Я же мужчина, не забывай об этом! Не кидайся с услугами всякий раз,
как я ушибу мизинец или упаду с лошади, понял?! И не надо меня обнимать,
а то в лучшем случае примут за голубых.
   - Как скажешь, - с пониманием  откликнулся  командор,  сунул  руки  в
карманы и, насвистывая себе под нос что-то типа "Крошки Долли", поднялся
по скрипучим ступенькам крыльца, скрываясь в салуне. Мы  с  котом  молча
последовали туда же. Лошадей у  нас  приняли  расторопные  мальчишки.  К
счастью, коновязь  была  рядом,  так  что  скакуны,  взятые  у  нас  под
расписку, будут под присмотром, а  то  слишком  много  вокруг  сшивается
подозрительных бездельников.
   Теперь я переживала только за то, что  мой  образ  может  кого-то  не
устроить. Если догадаются, что я девушка, у  всех  возникнет  нездоровое
любопытство: зачем это индейской девице понадобилось  выдавать  себя  за
верховного вождя апачей, что она вообще здесь делает и "не хочет ли юная
скво потанцевать с Немым Вилли"?
   В салуне было надымлено, но топоров не висело. Едва мы вошли, на нас,
как водится, обернулось десятка два небритых полукриминальных рож.  Один
из них противно осклабился,  но,  увидев  у  меня  на  шее  многослойное
ожерелье из медвежьих  клыков,  резко  погрустнел.  Я  ведь  надела  все
ожерелья, которые были в деревне, по принципу чем больше, тем лучше, - и
не прогадала. Честно говоря, большую часть  их  приходилось  отбирать  с
угрозами: индейцы очень ими дорожили, тем  более  что  медведи  в  горах
начали переводиться, а меня уверяли, что уже тройной слой клыков говорит
о силе и безбашенности их обладателя.
   Мы двинулись к стойке.
   -  Кукурузную  водку  заказывать  не  будем,  даже   не   мечтай!   -
безапелляционным тоном заявила я, едва Алекс раскрыл рот, чтобы  сделать
заказ бармену.  Кот  пристально  разглядывал  помещение,  проверяя  пути
возможного отступления и старательно маскируясь под безобидное животное.
   - Я всего лишь собирался взять  нам  две  чашки  кофе  и  чего-нибудь
горячего. Ты не голодная? - шепотом спокойно отозвался Алекс.
   Через пару ми